Не с войсками графа Албери, нет. У этого пустоголового, но тугокошельного болвана Албери нет ни одного достойного воина в войске, да и не войско у него, а толпа бездарных крестьян, которым лишь бы землю пахать. А в неизвестном войске, каким бы оно не было, мог отыскаться тот, кто задаст жару старому непобедимому воину.
- Армия не велика, не больше восьмисот мечей, но количество магов неизвестно. – Начал отчитывать старик. Вот тут он мог реабилитироваться в глазах графа, потому что на неизвестного противника он нарыл достаточно много. Даже издалека можно рассмотреть многое. – Во всех крепостях и городах долины он оставил по два десятка неживых солдат. Такие не сравнятся ни с одним опытным воином, но войско графа Албери перерубят без потерь.
- Удивительно. – Граф Отриа обнажил меч и взмахнул им. Он всем нутром чувствовал скорое веселье и хотел лишь подтвердить свои предположения. – Продолжай, не тяни!
- Не могу утверждать точно, но вроде как главнокомандующий этого войска смог за два дня разобраться с тёмной магией на южных границах долины. – Старик посмотрел на графа, ожидая реакции, но тому было всё равно. Опытный воин немного знал о чёрной магии, но заветное слово «победа» сказало ему достаточно. – Армия обладает очень большим магическим ресурсом, они установили несколько стационарных порталов.
- Эти тряпичники мне не угроза. – Отмахнулся граф. Он не очень любил магов, зато очень любил побеждать. И поэтому в его войске нашлось место не одному десятку заклинателей не самого низкого ранга.
Старик не был так самоуверен. Несмотря на то, что боги не доверили ему таинственного магического дара, старик знал о магии очень много. И очень хорошо знал, что портальная магия – это очень сложная система, и только самые сильные маги способны переноситься порталом. А стационарные порталы – это утерянная технология, которую просто невозможно было возродить. Так думал старик до недавнего времени.
- Господин! – В кабинет, постучавшись, вошёл командир одного из разведотрядов, отправленных наблюдателями а Албери. – У меня очень важные новости!
Разведчик рассказал всё о провалившихся переговорах между графом Албери и неизвестным полководцем и что из этого получилось. Ни граф Отриа, ни первый советник не могли поверить в услышанное, хотя каждый понимал, что это чистая правда. Но то, что парламентёрская группа из двадцати тяжеловооруженных всадников одержала победу над тысячным войском графа, которое сдалось почти без боя – это невероятно, чтобы в это можно было поверить.
- У тебя всё? – Спросил граф, когда разведчик закончил. Тот кивнул, и граф сказал. – Можешь идти. А ты, советник, прикажи войскам собираться. Я хочу, чтобы уже к завтрашнему утру мы подошли к границам Албери.
- Сколько солдат готовить? – Уточнил старик.
- Всех, кроме гарнизонных. Посмотрим, кто к нам в гости заявился!
- Господин, граф скрылся. – Внезапно произнёс Керит, прослушавший доклад разведки.
- Как? – Удивился я. – У него что, крылья выросли? Хотя даже с крыльями от наших разведчиков тяжело уйти.
- Графа встретила группа сильных магов. Они атаковали разведчиков и скрылись. – Пояснил заместитель.
- Насколько сильны маги?
- Несколько магистров высокого ранга и два мастера.
Плохие новости. Магистров ещё можно одолеть без потерь, а вот мастера – это серьёзная угроза. С одним мастером мы уже встречались, хотя тогда всю его силу я так и не опробовал, но разведчики неслабо пострадали. Хотя теперь у меня под рукой есть несколько магов, правда, не очень лояльных, и тёмная лошадка – девушка Исмина, чьи магические способности не были похожи ни на что.
Она ехала рядом с нами, на специально выданной лошади. Держалась девушка в седле уверенно, а вот от разговора уходила. Её можно было понять. Представьте, вас считают сильнейшим магом, боятся, почитают, а тут приходит какой-то хрен с горы, раздают звездюлей твоим сильным друзьям и разбирается с тобой, как с надоедливой мошкой. Для подростка это сильный удар.
Но я не любил, когда что-то от меня скрывали, а это что-то может оказаться очень важным. Поэтому чуть ли не приказом я заставил девушку рассказать о себе, точнее, о своих способностях.
- Меня называли рождённой в стихии, такие как я, рождаются крайне редко. Моей стихией оказался огонь. Ещё в детстве, когда мне было три года, я… сожгла свой дом вместе с родителями. По закону меня следовало казнить, но граф Албери не позволил. Он сказал, что за своё преступление я буду обязана служить ему до конца жизни, я и служила. Обучалась у наёмных учителей, и ещё в двенадцать лет достигла уровня мастера. – Девушка замолчала, опустив глаза. Воспоминания дались ей тяжело. Ещё бы, такое даже мне бы тяжело было переварить. Иногда я даже радуюсь, что ни черта не знаю о своих родителях. Так даже спокойнее.
- А сейчас ты какого ранга? – Спросил я.
- Мастер, но высшей ступени. Просто учителя более высокого уровня стоят очень дорого, а графу и этих моих сил хватало. – Пояснила девушка, несколько повеселев. Точнее, она просто стала менее грустной.
- Странно, судя по тем налогам, которые граф сдирал с вассалов, у него казна должна быть полной. – Удивился я и высказал свои мысли вслух. Со стороны графа глупо терять такую возможность, как маг с уникальным талантом.
- У него не казна полная, а собственный карман, - фыркнула девушка, - и он наверняка сейчас пытается удрать вместе с ней.
- Неужели? – Удивился я. – Может быть, ты знаешь, где у него золото припрятано?
- А чего тут знать? В имении его, что в десяти перестрелах от Албери на восток. – Ответила девушка так, словно это было и так всем известно.
- Слышал, Керит? – Повернулся я к заместителю. Тот кивнул. – Соберёшь всех наших магов и две дюжины всадников. Отправимся вперёд, нельзя дать графу сбежать со всей добычей. А Исмина нам дорогу покажет. Правда ли?
- А у меня есть выбор? – Хмыкнула та. Дети, чтоб их.
- Тогда выдвигаемся вперёд. Керит, ты останешься с войском. И никаких возражений, ясно тебе?
- Ясно, конечно, - вздохнул велич. – Я уже привык,
- Правильно сделал, - улыбнулся я, - ты ведь мой заместитель, вот и будешь замещать на посту командующего. А за меня не переживай, мне полезно будет с магами размяться.
- И всё-таки не забудьте про амулеты. – Добавил Керит и ретировался. Всадников собирать.
- Скажите, господин Белый Волк, а вы какого ранга? – Спросила девушка.
- Что ты имеешь в виду? – Не понял я.
- Ну, вы маг какого ранга?
- А, ты в этом смысле. – Дошло до меня. Всё-таки для меня ранг – это в первую очередь звание в армии. Вот я и удивился, Исмина же знает, что я главнокомандующий. – Честно говоря, я сам не знаю. Магии меня учили только общей теории, а дальше я сам. Так что извини, ответить тебе не могу.
- А как же вы без учителя научились так… - Исмина изобразила мой жест, который я использовал с заклинанием во время недавней драки. Боем это не назвать.
Кстати, все до единого ополченцы, кто не сбежали, присягнули мне на верность. А уж когда моё войско, семьсот элитных солдат, пришли к месту, то ни у единого не возникло даже помысла о том, чтобы мне противиться. Тому, у кого под началом такая мощная армия, кто в одиночку побеждает сильных магов, случайно побив полторы сотни наёмников, лучше верно служить.
- Понимаешь, магия – это хорошо. Но добрый меч куда надёжнее. – Нашёл я неуклюжий ответ. В принципе, я мечу действительно больше доверял, чем магии. Хотя разумом понимал, что магия сильнее и эффективнее, но магия – это что-то эфемерное, а меч вот он, крепок, остёр и не раз спасал мне жизнь.
- Странный вы. – Сказала Исмина, задумчиво опустив голову. – Таких не бывает.
- Каких? – Полюбопытствовал я. Интересно всё-таки, за кого меня считают.
- Вы вроде бы молодой, но шрамов много, армия большая, магия ну очень сильная, а взгляд… - девушка замолкла на последнем слове, чем просто-таки зажгла моё любопытство до невероятной силы.
- А что не так с моим взглядом? – На губы сама собой наползла улыбка.
- Когда вы со мной любезничали, у вас взгляд был как у кавалера. Так, что ли. А когда сражаться начали, то я видела, вы взглядом чуть ли не убивали. Жёсткий, суровый, взгляд настоящего воина, настоящего мужчины. – Ребёнок, ей богу. Как можно от одного единственного взгляда так впечатлиться? И я её на ужин хотел пригласить? Хотя выглядела она перед боем постарше, это я потом узнал, что её всего шестнадцать лет. – А сейчас у вас взгляд деловой, даже азартный. Вы совсем не боитесь магов графа, хотя они сильны.
- Ты бы спросила у моего заместителя, как меня пытались убить в одной крепости, тогда и поймёшь, почему я магов не боюсь, - улыбнулся я.
- А что случилось? – Ожидаемо спросила Исмина.
- В меня из стационарной пушки выстрелили. Точно не помню, вроде «Скорпион». – Ответил я и с улыбкой наблюдал за реакцией ребёнка. – Насквозь меня пробила, и даже взорвалась, но особого вреда не причинила.
- Но… как такое возможно?! – Девушка на удивление легко поверила в то, что я сказал, и очень удивилась. Даже, я бы сказал, мой рассказ её впечатлил очень здорово. – Даже тролли не выдерживают попадания из пушки, она спокойно каменных гаргулий сбивает! Вы просто не могли выжить! Или вы восстанавливались долго? Точно, наверняка вы очень долго…
- Неделю назад в меня выстрелили, - ответил я, с наслаждением руша придуманное Исминой оправдание моей живучести.
- Как вы выжили? – Спросила девушка. Что интересно, она уже реально относилась ко мне, как к своему новому начальнику. И её можно понять, кандидатура моя намного притягательнее, чем граф.
- Меня многие пытались убить, но так получалось, что из многих битв я выходил с новым шрамом, оставляя за спиной несколько трупов. – Ухмыльнулся я, вспоминая все свои стычки. Вспоминал только те, что выпали на мою долю до встречи с Кирвой.
Эльфы в Рикависе, бандиты у зверолюдов вместе с их здоровяком Когтем, бандиты, големы… как же хорошо было! Ни ответственности, ни грандиозных планов, зато свобода, добрый конь под седлом, девушка красивая… эх, интересно, встречусь я с ней ещё раз или нет? Посмотрим.
- Видишь ли, Исмина, такого как я не только мало убить, нужно ещё тело сжечь, пепел по пылинке в разные стороны континента развести и меч точить, потому что я всё равно вернусь, - и подмигнул.
А всё-таки приятно производить впечатление на кого бы то ни было. А уж выглядеть в чьих-то глазах если не всемогущим, то сильным невероятно приятно. Всё, не буду больше собой хвалиться, а то кто-нибудь да треснет по голове, чтобы не зазнавался.
Спустя несколько минут ко мне подъехал Керит с двумя десятками величей. Рядом с ними тенями шли шестеро разведчиков, на которых Исмина посмотрела испуганно. Я бы тоже, если б не знал, кто это, за меч схватился от испуга. Всё-таки силу в человеке видно сразу, а внешний вид зачастую её только увеличивает.
- Задача вам ясна? – Спросил я отряд. Величи кивнули. – Отлично, тогда мы выдвигаемся прямо сейчас. Нужно всё сделать и вернуться раньше, чем войско дойдёт до Албери. Исмина, покажешь дорогу. Всё, в путь!
ОТСТУПЛЕНИЕ
Пока ещё граф Албери уже был в своём имении вместе с двумя советниками, от которых, как он думал, проку никакого. А какой и вправду от них толк, если они не смогли придумать, как победить двадцать жалких разбойников?! Вот так думал граф, оправдывая свой позор глупостью советников.
- Поторапливайтесь, идиоты! – Ругался граф на слуг, перетаскивающих сундуки и лари из потайной комнаты в главный зал, где уже собрались все маги.
Граф очень злился, что приходится бежать в спешке и использовать вороватых слуг, ведь каждая монетка в несметном богатстве графа была им с большим трудом украдена из казны! Ничего, скоро он уйдёт телепортом из этого места в Атессу, где у него давно подготовлен большой дом.
И всё-таки граф невольно восхищался неизвестным вторженцем и нещадно завидовал ему. Его стать, сбруя, оружие, телохранители, магическая мощь – дай боги каждому великому правителю такие качества. Но ни одним из них граф Албери не обладал, но гора золота спокойно заменяла ему не только талант и силу, но и совесть.
И ещё одной большой головной болью графа была необходимая плата за работу магам. А платить ой как не хотелось, тем более, что цена была очень высока. Но граф надеялся, что когда он уйдёт в страну демонов, маги не успеют за ним и погибнут от рук бандитов. Да, так и должно быть!
И вот последний ларь с драгоценностями был перенесён в главный зал, где уже образовалась высокая гора богатств. Граф едва ли не слюну пускал при виде всего этого великолепия, и уж как желали получить это золото его «верные» советники и говорить не стоит. Маги же всегда мечтали поживиться, так что всё в порядке вещей.
- Всё готово? – Граф спросил магов напряжённо. Ему не хотелось в последний момент всё потерять, хотя враги остались далеко позади.
- Да, - кивнул главный из магов, старик ранга мастер едва ли не высшей ступени. – Вот только ваше спасение далось нам тяжело, да ещё портал открывать. Это всё очень затратно, поэтому мы хотели бы прямо сейчас получить полагающуюся нам плату за превосходную работу.
- Превосходную?! – Вспылил граф. – Вы позорно не вступили в бой, когда можно было убить наглого засранца! Это из-за вас мне пришлось бежать, как последнему трусу! Это вы ещё должны мне деньги!
- Ах ты старый пень! – Заругался ещё один маг. – Да зачем ты нам сдался?! Я просто заберу сейчас золото, а тебе голову откручу.
Граф похолодел. Угроза мага – серьёзная вещь. А в тот момент, когда ни войска, ни припрятанного золота нет, граф бессилен.
- Действительно, братья, зачем нам спасать этого старого хрыча, если мы спокойно можем разделить золото и уйти? Вместе мы сильнее любого выскочки, так что бояться нам нечего! – Поддержал идею коллеги ещё один маг.
Остальные одобрительно загудели и хищно посмотрели на бледного графа. Его в какой-то степени даже жалко, ведь столько трудов, столько лет воровства оказались бесполезными. Надо было сразу бежать, а не тащиться с армией в этот проклятый поход.
И тут внезапно большие двустворчатые двери в зал взорвались облаком щепок, и в зал вошёл ещё один маг. Сирус Мериан, сильнейший маг среди присутствующих, тот, кто обязан графу Албери всем, что имеет. Должностью, богатством, поддержкой. Граф воспрял духом. Сейчас маг ему поможет, ведь остальные его уважали и боялись!
- Господин Мериан, какими судьбами? – Спросил один из магов-бунтарей.
- Видите ли, из-за вас мне пришлось оторваться от работы и срочно прибыть сюда дабы решить очень большую проблему, - ответил в своей привычной манере маг, оглядев с улыбкой присутствующих.
- Сирус, разберись с этими мятежниками! – Взвизгнул граф. Маг посмотрел на него брезгливо и цыкнул.
- Не мешайте, вы тут больше ничего не решаете.
От этих слов граф совсем потерялся, он просто не мог понять, что происходит. Но в гнилом сознании бесполезного мужчины теплилась надежда, что всё ещё разрешится хорошо. А вот маги не боялись, скорее, напряглись и сильно обнаглели. Всё-таки толпа против одного, пусть и сильного мага – это сильно. Тем более не настолько Сирус был их сильнее.
- Сирус, тебе лучше проваливать отсюда, пока жив. – Заявил один из «мастеров».
- Неужели? – Маг даже бровью не повёл. – А то что?
- Армия не велика, не больше восьмисот мечей, но количество магов неизвестно. – Начал отчитывать старик. Вот тут он мог реабилитироваться в глазах графа, потому что на неизвестного противника он нарыл достаточно много. Даже издалека можно рассмотреть многое. – Во всех крепостях и городах долины он оставил по два десятка неживых солдат. Такие не сравнятся ни с одним опытным воином, но войско графа Албери перерубят без потерь.
- Удивительно. – Граф Отриа обнажил меч и взмахнул им. Он всем нутром чувствовал скорое веселье и хотел лишь подтвердить свои предположения. – Продолжай, не тяни!
- Не могу утверждать точно, но вроде как главнокомандующий этого войска смог за два дня разобраться с тёмной магией на южных границах долины. – Старик посмотрел на графа, ожидая реакции, но тому было всё равно. Опытный воин немного знал о чёрной магии, но заветное слово «победа» сказало ему достаточно. – Армия обладает очень большим магическим ресурсом, они установили несколько стационарных порталов.
- Эти тряпичники мне не угроза. – Отмахнулся граф. Он не очень любил магов, зато очень любил побеждать. И поэтому в его войске нашлось место не одному десятку заклинателей не самого низкого ранга.
Старик не был так самоуверен. Несмотря на то, что боги не доверили ему таинственного магического дара, старик знал о магии очень много. И очень хорошо знал, что портальная магия – это очень сложная система, и только самые сильные маги способны переноситься порталом. А стационарные порталы – это утерянная технология, которую просто невозможно было возродить. Так думал старик до недавнего времени.
- Господин! – В кабинет, постучавшись, вошёл командир одного из разведотрядов, отправленных наблюдателями а Албери. – У меня очень важные новости!
Разведчик рассказал всё о провалившихся переговорах между графом Албери и неизвестным полководцем и что из этого получилось. Ни граф Отриа, ни первый советник не могли поверить в услышанное, хотя каждый понимал, что это чистая правда. Но то, что парламентёрская группа из двадцати тяжеловооруженных всадников одержала победу над тысячным войском графа, которое сдалось почти без боя – это невероятно, чтобы в это можно было поверить.
- У тебя всё? – Спросил граф, когда разведчик закончил. Тот кивнул, и граф сказал. – Можешь идти. А ты, советник, прикажи войскам собираться. Я хочу, чтобы уже к завтрашнему утру мы подошли к границам Албери.
- Сколько солдат готовить? – Уточнил старик.
- Всех, кроме гарнизонных. Посмотрим, кто к нам в гости заявился!
Глава 7.
- Господин, граф скрылся. – Внезапно произнёс Керит, прослушавший доклад разведки.
- Как? – Удивился я. – У него что, крылья выросли? Хотя даже с крыльями от наших разведчиков тяжело уйти.
- Графа встретила группа сильных магов. Они атаковали разведчиков и скрылись. – Пояснил заместитель.
- Насколько сильны маги?
- Несколько магистров высокого ранга и два мастера.
Плохие новости. Магистров ещё можно одолеть без потерь, а вот мастера – это серьёзная угроза. С одним мастером мы уже встречались, хотя тогда всю его силу я так и не опробовал, но разведчики неслабо пострадали. Хотя теперь у меня под рукой есть несколько магов, правда, не очень лояльных, и тёмная лошадка – девушка Исмина, чьи магические способности не были похожи ни на что.
Она ехала рядом с нами, на специально выданной лошади. Держалась девушка в седле уверенно, а вот от разговора уходила. Её можно было понять. Представьте, вас считают сильнейшим магом, боятся, почитают, а тут приходит какой-то хрен с горы, раздают звездюлей твоим сильным друзьям и разбирается с тобой, как с надоедливой мошкой. Для подростка это сильный удар.
Но я не любил, когда что-то от меня скрывали, а это что-то может оказаться очень важным. Поэтому чуть ли не приказом я заставил девушку рассказать о себе, точнее, о своих способностях.
- Меня называли рождённой в стихии, такие как я, рождаются крайне редко. Моей стихией оказался огонь. Ещё в детстве, когда мне было три года, я… сожгла свой дом вместе с родителями. По закону меня следовало казнить, но граф Албери не позволил. Он сказал, что за своё преступление я буду обязана служить ему до конца жизни, я и служила. Обучалась у наёмных учителей, и ещё в двенадцать лет достигла уровня мастера. – Девушка замолчала, опустив глаза. Воспоминания дались ей тяжело. Ещё бы, такое даже мне бы тяжело было переварить. Иногда я даже радуюсь, что ни черта не знаю о своих родителях. Так даже спокойнее.
- А сейчас ты какого ранга? – Спросил я.
- Мастер, но высшей ступени. Просто учителя более высокого уровня стоят очень дорого, а графу и этих моих сил хватало. – Пояснила девушка, несколько повеселев. Точнее, она просто стала менее грустной.
- Странно, судя по тем налогам, которые граф сдирал с вассалов, у него казна должна быть полной. – Удивился я и высказал свои мысли вслух. Со стороны графа глупо терять такую возможность, как маг с уникальным талантом.
- У него не казна полная, а собственный карман, - фыркнула девушка, - и он наверняка сейчас пытается удрать вместе с ней.
- Неужели? – Удивился я. – Может быть, ты знаешь, где у него золото припрятано?
- А чего тут знать? В имении его, что в десяти перестрелах от Албери на восток. – Ответила девушка так, словно это было и так всем известно.
- Слышал, Керит? – Повернулся я к заместителю. Тот кивнул. – Соберёшь всех наших магов и две дюжины всадников. Отправимся вперёд, нельзя дать графу сбежать со всей добычей. А Исмина нам дорогу покажет. Правда ли?
- А у меня есть выбор? – Хмыкнула та. Дети, чтоб их.
- Тогда выдвигаемся вперёд. Керит, ты останешься с войском. И никаких возражений, ясно тебе?
- Ясно, конечно, - вздохнул велич. – Я уже привык,
- Правильно сделал, - улыбнулся я, - ты ведь мой заместитель, вот и будешь замещать на посту командующего. А за меня не переживай, мне полезно будет с магами размяться.
- И всё-таки не забудьте про амулеты. – Добавил Керит и ретировался. Всадников собирать.
- Скажите, господин Белый Волк, а вы какого ранга? – Спросила девушка.
- Что ты имеешь в виду? – Не понял я.
- Ну, вы маг какого ранга?
- А, ты в этом смысле. – Дошло до меня. Всё-таки для меня ранг – это в первую очередь звание в армии. Вот я и удивился, Исмина же знает, что я главнокомандующий. – Честно говоря, я сам не знаю. Магии меня учили только общей теории, а дальше я сам. Так что извини, ответить тебе не могу.
- А как же вы без учителя научились так… - Исмина изобразила мой жест, который я использовал с заклинанием во время недавней драки. Боем это не назвать.
Кстати, все до единого ополченцы, кто не сбежали, присягнули мне на верность. А уж когда моё войско, семьсот элитных солдат, пришли к месту, то ни у единого не возникло даже помысла о том, чтобы мне противиться. Тому, у кого под началом такая мощная армия, кто в одиночку побеждает сильных магов, случайно побив полторы сотни наёмников, лучше верно служить.
- Понимаешь, магия – это хорошо. Но добрый меч куда надёжнее. – Нашёл я неуклюжий ответ. В принципе, я мечу действительно больше доверял, чем магии. Хотя разумом понимал, что магия сильнее и эффективнее, но магия – это что-то эфемерное, а меч вот он, крепок, остёр и не раз спасал мне жизнь.
- Странный вы. – Сказала Исмина, задумчиво опустив голову. – Таких не бывает.
- Каких? – Полюбопытствовал я. Интересно всё-таки, за кого меня считают.
- Вы вроде бы молодой, но шрамов много, армия большая, магия ну очень сильная, а взгляд… - девушка замолкла на последнем слове, чем просто-таки зажгла моё любопытство до невероятной силы.
- А что не так с моим взглядом? – На губы сама собой наползла улыбка.
- Когда вы со мной любезничали, у вас взгляд был как у кавалера. Так, что ли. А когда сражаться начали, то я видела, вы взглядом чуть ли не убивали. Жёсткий, суровый, взгляд настоящего воина, настоящего мужчины. – Ребёнок, ей богу. Как можно от одного единственного взгляда так впечатлиться? И я её на ужин хотел пригласить? Хотя выглядела она перед боем постарше, это я потом узнал, что её всего шестнадцать лет. – А сейчас у вас взгляд деловой, даже азартный. Вы совсем не боитесь магов графа, хотя они сильны.
- Ты бы спросила у моего заместителя, как меня пытались убить в одной крепости, тогда и поймёшь, почему я магов не боюсь, - улыбнулся я.
- А что случилось? – Ожидаемо спросила Исмина.
- В меня из стационарной пушки выстрелили. Точно не помню, вроде «Скорпион». – Ответил я и с улыбкой наблюдал за реакцией ребёнка. – Насквозь меня пробила, и даже взорвалась, но особого вреда не причинила.
- Но… как такое возможно?! – Девушка на удивление легко поверила в то, что я сказал, и очень удивилась. Даже, я бы сказал, мой рассказ её впечатлил очень здорово. – Даже тролли не выдерживают попадания из пушки, она спокойно каменных гаргулий сбивает! Вы просто не могли выжить! Или вы восстанавливались долго? Точно, наверняка вы очень долго…
- Неделю назад в меня выстрелили, - ответил я, с наслаждением руша придуманное Исминой оправдание моей живучести.
- Как вы выжили? – Спросила девушка. Что интересно, она уже реально относилась ко мне, как к своему новому начальнику. И её можно понять, кандидатура моя намного притягательнее, чем граф.
- Меня многие пытались убить, но так получалось, что из многих битв я выходил с новым шрамом, оставляя за спиной несколько трупов. – Ухмыльнулся я, вспоминая все свои стычки. Вспоминал только те, что выпали на мою долю до встречи с Кирвой.
Эльфы в Рикависе, бандиты у зверолюдов вместе с их здоровяком Когтем, бандиты, големы… как же хорошо было! Ни ответственности, ни грандиозных планов, зато свобода, добрый конь под седлом, девушка красивая… эх, интересно, встречусь я с ней ещё раз или нет? Посмотрим.
- Видишь ли, Исмина, такого как я не только мало убить, нужно ещё тело сжечь, пепел по пылинке в разные стороны континента развести и меч точить, потому что я всё равно вернусь, - и подмигнул.
А всё-таки приятно производить впечатление на кого бы то ни было. А уж выглядеть в чьих-то глазах если не всемогущим, то сильным невероятно приятно. Всё, не буду больше собой хвалиться, а то кто-нибудь да треснет по голове, чтобы не зазнавался.
Спустя несколько минут ко мне подъехал Керит с двумя десятками величей. Рядом с ними тенями шли шестеро разведчиков, на которых Исмина посмотрела испуганно. Я бы тоже, если б не знал, кто это, за меч схватился от испуга. Всё-таки силу в человеке видно сразу, а внешний вид зачастую её только увеличивает.
- Задача вам ясна? – Спросил я отряд. Величи кивнули. – Отлично, тогда мы выдвигаемся прямо сейчас. Нужно всё сделать и вернуться раньше, чем войско дойдёт до Албери. Исмина, покажешь дорогу. Всё, в путь!
ОТСТУПЛЕНИЕ
Пока ещё граф Албери уже был в своём имении вместе с двумя советниками, от которых, как он думал, проку никакого. А какой и вправду от них толк, если они не смогли придумать, как победить двадцать жалких разбойников?! Вот так думал граф, оправдывая свой позор глупостью советников.
- Поторапливайтесь, идиоты! – Ругался граф на слуг, перетаскивающих сундуки и лари из потайной комнаты в главный зал, где уже собрались все маги.
Граф очень злился, что приходится бежать в спешке и использовать вороватых слуг, ведь каждая монетка в несметном богатстве графа была им с большим трудом украдена из казны! Ничего, скоро он уйдёт телепортом из этого места в Атессу, где у него давно подготовлен большой дом.
И всё-таки граф невольно восхищался неизвестным вторженцем и нещадно завидовал ему. Его стать, сбруя, оружие, телохранители, магическая мощь – дай боги каждому великому правителю такие качества. Но ни одним из них граф Албери не обладал, но гора золота спокойно заменяла ему не только талант и силу, но и совесть.
И ещё одной большой головной болью графа была необходимая плата за работу магам. А платить ой как не хотелось, тем более, что цена была очень высока. Но граф надеялся, что когда он уйдёт в страну демонов, маги не успеют за ним и погибнут от рук бандитов. Да, так и должно быть!
И вот последний ларь с драгоценностями был перенесён в главный зал, где уже образовалась высокая гора богатств. Граф едва ли не слюну пускал при виде всего этого великолепия, и уж как желали получить это золото его «верные» советники и говорить не стоит. Маги же всегда мечтали поживиться, так что всё в порядке вещей.
- Всё готово? – Граф спросил магов напряжённо. Ему не хотелось в последний момент всё потерять, хотя враги остались далеко позади.
- Да, - кивнул главный из магов, старик ранга мастер едва ли не высшей ступени. – Вот только ваше спасение далось нам тяжело, да ещё портал открывать. Это всё очень затратно, поэтому мы хотели бы прямо сейчас получить полагающуюся нам плату за превосходную работу.
- Превосходную?! – Вспылил граф. – Вы позорно не вступили в бой, когда можно было убить наглого засранца! Это из-за вас мне пришлось бежать, как последнему трусу! Это вы ещё должны мне деньги!
- Ах ты старый пень! – Заругался ещё один маг. – Да зачем ты нам сдался?! Я просто заберу сейчас золото, а тебе голову откручу.
Граф похолодел. Угроза мага – серьёзная вещь. А в тот момент, когда ни войска, ни припрятанного золота нет, граф бессилен.
- Действительно, братья, зачем нам спасать этого старого хрыча, если мы спокойно можем разделить золото и уйти? Вместе мы сильнее любого выскочки, так что бояться нам нечего! – Поддержал идею коллеги ещё один маг.
Остальные одобрительно загудели и хищно посмотрели на бледного графа. Его в какой-то степени даже жалко, ведь столько трудов, столько лет воровства оказались бесполезными. Надо было сразу бежать, а не тащиться с армией в этот проклятый поход.
И тут внезапно большие двустворчатые двери в зал взорвались облаком щепок, и в зал вошёл ещё один маг. Сирус Мериан, сильнейший маг среди присутствующих, тот, кто обязан графу Албери всем, что имеет. Должностью, богатством, поддержкой. Граф воспрял духом. Сейчас маг ему поможет, ведь остальные его уважали и боялись!
- Господин Мериан, какими судьбами? – Спросил один из магов-бунтарей.
- Видите ли, из-за вас мне пришлось оторваться от работы и срочно прибыть сюда дабы решить очень большую проблему, - ответил в своей привычной манере маг, оглядев с улыбкой присутствующих.
- Сирус, разберись с этими мятежниками! – Взвизгнул граф. Маг посмотрел на него брезгливо и цыкнул.
- Не мешайте, вы тут больше ничего не решаете.
От этих слов граф совсем потерялся, он просто не мог понять, что происходит. Но в гнилом сознании бесполезного мужчины теплилась надежда, что всё ещё разрешится хорошо. А вот маги не боялись, скорее, напряглись и сильно обнаглели. Всё-таки толпа против одного, пусть и сильного мага – это сильно. Тем более не настолько Сирус был их сильнее.
- Сирус, тебе лучше проваливать отсюда, пока жив. – Заявил один из «мастеров».
- Неужели? – Маг даже бровью не повёл. – А то что?
