Мой дедушка умер на прошлой неделе. Я очень редко встречался с ним при жизни, но он помнил обо мне и всегда поддерживал. Он не приходил в школу на мои игры и не посетил мой выпускной в колледже, но он часто звонил и говорил, как сильно скучает по мне, и рассказывал о своих приключениях.
Он был активным старичком. Жил в глуши на краю света и построил дом в том маленьком городке, далеко от меня и всей нашей семьи. Он даже прислал чертежи, чтобы я мог спроектировать свою комнату, в которой буду жить, если приеду его навестить. Дед не цеплялся за жизнь и говорил, что готов встретить смерть в любой момент, вот почему я не могу смириться с его внезапной кончиной.
В полиции сказали, что он покончил с собой, но я не верю. У него было так много планов. Он ждал, когда я приеду посмотреть его дом. Он хотел, чтобы я пожил какое-то время с ним. И вообще он любил жизнь.
Когда позвонил адвокат и сообщил, что все имущество деда переходит мне по завещанию, я отправился туда оформлять наследство.
Этот дом, построенный на краю света, был воплощением тихого величия. Он гордо возвышался у самого края скалистого утеса, а море за ними простиралось до горизонта. Он выглядел намного красивее, чем на фотографиях.
Воздух вокруг был пропитан морской солью. Высокие и узкие окна пропускали ровно столько света, чтобы в помещениях было комфортно. Стекла слегка искажали вид, так что мир снаружи выглядел немного не так. Они обладали странным свойством задерживать громкие звуки, но всегда был слышен тихий шум разбивающихся о скалы волн.
Полы в некоторых местах немного скрипели. Стены внутри были украшены замысловатыми узорами. Кабинет дедушки оказался заперт. Я не знал, где ключ, но мне не хотелось ломать дверь, хотя иногда по ночам оттуда раздавался слабый шелест страниц, как будто кто-то медленно их переворачивал.
Я прожил в доме всего несколько дней, но у меня уже появились вопросы. Соседи никогда не говорили о доме напрямую. Их взгляды задерживались на мне слишком долго, а их улыбки всегда казались немного натянутыми, как будто они знали тайну, неведомую мне. Когда я заводил разговор о покойном дедушке, они стремились сменить тему.
Ночью ветер давил на стены, и проникал сквозь щели. Я говорил себе, что это нормально, просто дом до конца не осел, и потом можно будет все заделать. Но иногда среди ночи я чувствовал что-то еще, как будто кто-то невидимый наблюдал за мной, слушал и ждал.
Все же я решил попасть в кабинет. У меня возникло чувство, что эта комната важна. Это место, где дедушка проводил все свое свободное время. Разумеется, все самое ценное должно храниться там. Я потратил целый день на поиски ключа, но так его и не нашел, что чуть не вывело меня из себя.
Вечером, сидя в гостиной и попивая виски, я размышлял, как поступить. Воспользоваться топором или пригласить слесаря? На улице шел дождь. Раскаты грома сотрясали все вокруг, заглушая шум волн. Я откинулся на диване и стал рассматривать потолок, как вдруг неожиданно для себя увидел люк на чердак. Странно, что раньше его не замечал. Я приставил стремянку и поднялся наверх.
Чердак был пуст, если не считать старой мебели в углу и нескольких коробок на полу, накрытых клеенкой. Что сразу бросилось в глаза, так это фотография в рамке на стене у окна. На ней были дедушка и я. Пожалуй, это единственная наша с ним совместная фотография, и я сразу понял, что дед хотел, чтобы я ее нашел. Я аккуратно снял ее и стал спускаться вниз, но выронил, и рамка разбилась об пол.
Я выругался и спрыгнул с лестницы, чтобы убедиться, что снимок в порядке, но увидел рядом с осколками стекла ключ, а на обороте фотографии оказалась надпись: «Секреты будут храниться в тайне, пока правда не станет известна».
Это взволновало меня и даже немного встревожило. Стало понятно, что дедушка хотел, чтобы я разгадал обстоятельства его смерти и нашел убийцу. Я взял ключ и направился к кабинету.
Комната до краев была заполнена книгами и журналами, а по стенам развешаны картины с какими-то символами. Посреди кабинета стоял массивный дубовый стол, на котором лежал толстый дневник.
Я бегло пролистал его. Записи в основном касались повседневной жизни моего дедушки, но иногда попадались упоминания о встречах с друзьями. Я не знал, с кем дружил мой дед. На страницах, где говорилось о друзьях, нарисованы те же символы, что и на стенах. Они были замысловатыми, красивыми и симметричными. Но самое важное я нашел на последних страницах.
Там говорилось, что на краю света состоится тайная встреча. Что-то связанное с пробуждением или возрождением кого-то по имени Тулкор. Она была назначена в день, когда он умер, и я понимал, что его друзья имели к этому какое-то отношение.
Когда лег спать, то долго не мог уснуть. Возникло очень много вопросов, и эта фотография не давала мне покоя. Я так и не вспомнил, когда делали снимок. Мне на нем около пяти лет, а дед склоняется надо мной, держа руку на моей голове, взъерошив мне волосы. Он одет в синюю рубашку с воротником на пуговицах и брюки цвета хаки. На левой руке его любимые часы, которые он носил всю жизнь.
Затем вспомнил, как мама однажды сказала: «Твой дедушка не может остаться, у него важная работа. Ты будешь приезжать к нему, когда станешь старше. Ты все поймешь».
В ту ночь я уснул с болезненным чувством, будто кто-то наблюдает за мной, и мог поклясться, что видел движение за окном, прямо на уровне крон деревьев.
В этом городишке постоянно сыро. Влага идет от океана на западе и из леса на востоке. По утрам на всех поверхностях блестит роса, и густой туман может висеть до полудня. По этой причине здесь все стараются делать из дерева, потому что металл моментально ржавеет. Ратуша, почта, общественный центр — все деревянное.
В тот день я пошёл гулять по городу, чтобы развеяться и заодно купить продукты. Кто эти друзья? Как мне их найти? Как добыть доказательства, что они его убили? Или я спешу с выводами?
Я шел, не торопясь, и размышлял над этим, как вдруг заметил что-то странное. В отражении витринного стекла увидел мужчину, идущего за мной примерно в десяти ярдах. Он казался нервным и беспокойным. Его голова была низко опущена, а капюшон толстовки закрывал большую часть лица.
Определенно, он преследовал меня. Я несколько раз сворачивал на перекрестках в разные стороны, но мужчина не отставал. Я резко метнулся в проулок и побежал. Он догнал меня практически сразу и прижал к стене. Я хотел закричать, но сильные руки сжали горло.
— Послушай, тебе не стоило на это смотреть, — сказал он шепотом.
Потом огляделся по сторонам и продолжил:
— Но теперь ты должен идти туда, где говорят мертвые.
После этого мужчина отпустил меня и убежал. Я потер больное горло и подумал, не останутся ли синяки. И что это вообще было? Ловушка или подсказка? И что это за место, где говорят мертвые?
Не придумал ничего другого, как отправиться на кладбище. Мои нервы были уже на пределе. Внезапное нападение сильно напугало меня, и я с подозрением смотрел на всех, кто оказывался рядом, ожидая опасности.
Чем ближе подходил к кладбищу, тем больше видел символов. Тех, что нарисованы в кабинете дедушки. Они были вырезаны на деревьях, нацарапаны на земле и могильных памятниках. Солнце садилось, и я чуть не наступил в лужу крови.
На камне лежал труп, вывернутый неестественным образом. Это был мой дедушка.
Я остановился, парализованный. Слезы душили меня. Как он оказался здесь? Кто его выкопал из могилы? И почему на нем эти самые символы?
Я побежал к дому со всех ног, решив, что заберу вещи и сразу уеду. Весь путь был усеян символами. Казалось, они проступают на каждом дюйме земли. У самого дома меня окликнул тот же мужчина:
— Ты опоздал! Все уже сделано. Можешь остаться.
После этого он сразу скрылся в лесу. Я поморщился и перешел на шаг.
Дома быстро собрал вещи, но перед уходом решил еще раз осмотреть кабинет. Среди коробок увидел шкатулку, в которых обычно хранят драгоценности. Открыл ее и увидел дедушкины часы. Первый раз в жизни я держал их в руках. Определенно, часы и дневник я заберу с собой. Но прежде чем я успел подумать об этом, кто-то постучал во входную дверь.
Осторожно выглянул на улицу, но на крыльце никого не было. При этом на всю округу что-то отбрасывало оранжевое сияние, а у леса толпились люди. Я подбежал к окну, выходящему на другую сторону, и тоже увидел много людей. Они шли к дому, держась за руки, и пели.
Я понял, что не запер входную дверь, хотя вряд это остановило бы толпу. Кто-то уже поднимался по лестнице на второй этаж. Потом услышал позади себя: «Долг выплачен!» И потерял сознание от удара по голове.
Очнулся в столовой, привязанный к стулу. Кровь запеклась под левым глазом, которым я почти ничего не видел. Жутко болела голова и подташнивало. На мне был белый больничный халат.
Рядом стоял крупный мужчина. Он был абсолютно голым, и смотрел на меня бешеным взглядом. Увидев, что я пришел в себя, он улыбнулся, как ребенок рождественским утром.
— Твой дедушка никогда не говорил, насколько ты важен? Правда? — медленно произнес здоровяк и потрепал меня по щеке.
В ярости я попытался укусить его за руку, но он успел отдернуть ее.
— Вы, больные ублюдки, за что вы убили его, а потом выкопали из могилы?
— Нет, что ты! Он покончил с собой. Сделал это для всех нас и для тебя тоже.
Потом мужчина вплотную приблизился ко мне и сильно сжал плечо. Я заорал от боли.
— Наш спаситель пришёл! — раздался за спиной чей-то голос.
Все люди, которые находились в доме, стали раздеваться, бросая одежду в гостиной, и голыми выходили на улицу. Потом кто-то разбил бутылку с бензином и кинул горящую газету. Огонь заплясал вокруг меня, а дым не давал дышать. Жар становился все сильнее.
Внезапно я ощутил чье-то присутствие, а потом прямо передо мной возникла черная гуманоидная фигура. От дыма и огня я не мог сосредоточиться, и он набросился на меня. Я закрыл глаза, пытаясь мысленно противостоять ему, но он был невероятно силен. Он хотел войти в меня и завладеть моим сознанием.
Я чувствовал это. Острая, жгучая боль пронзила тело, словно когти царапали мои ребра. Во рту пересохло, и прежде чем я успел среагировать, ощутил эту мерзость. Воздух вокруг меня сгустился, и я понял, что демон хочет не просто меня взять, он собирается силой ворваться внутрь, покорив мое сознание.
Я закричал, когда почувствовал, что его когти впились в горло, а вес сдавил грудь. Я ударил головой его костлявое, скользкое тело, но силы были неравны. Он прижался лбом к моим губам, прокладывая себе путь в меня.
Это было похоже на глотание огня. Грубая, извращенная сила вливалась в меня. Я пытался бороться с ней, но она уже была внутри. Мое тело яростно дернулось, когда ее сущность поглощала мою душу.
Какое-то время я продолжал бороться, но демон был слишком силен, слишком жесток. Он рвал мой разум, царапал мои мысли, требуя подчинения. Я боролся каждым граммом своей воли, но это было бесполезно. Он давил все сильнее, поглощая меня изнутри.
И вот тогда раздался щелчок. Последние остатки меня уже распадались на части. Но вместо того, чтобы сдаться, я ухмыльнулся, потому что знал, что надо делать.
Я бросился в огонь. Боролся с жаром, с болью, широко открыв рот, чтобы не позволить ему сломать меня, и демон в ужасе отступил. Я это понял, потому что сознание мгновенно очистилось, и я не чувствовал ничего, кроме боли от ожогов.
Я вышел на улицу в дымящейся одежде и увидел людей, стоящих на коленях. Их лица были искажены горем. Они увидели, кем я стал, и начали причитать. Они думали, что демон заберет меня, но это испытание сделало меня только сильнее.
Я бежал, не обращая внимания на боль. Бежал мимо этих людей, корчащихся на земле. Бежал мимо их горящего города. Я бежал, пока ноги не стали кровоточить. Бежал, пока не оказался в безопасности.
Дом, который построил мой дед, был не просто наследием. Это святыня, построенная для меня. Место, в котором демон должен был поглотить мои разум и душу, чтобы я стал продолжателем дела своего деда.
Он был активным старичком. Жил в глуши на краю света и построил дом в том маленьком городке, далеко от меня и всей нашей семьи. Он даже прислал чертежи, чтобы я мог спроектировать свою комнату, в которой буду жить, если приеду его навестить. Дед не цеплялся за жизнь и говорил, что готов встретить смерть в любой момент, вот почему я не могу смириться с его внезапной кончиной.
В полиции сказали, что он покончил с собой, но я не верю. У него было так много планов. Он ждал, когда я приеду посмотреть его дом. Он хотел, чтобы я пожил какое-то время с ним. И вообще он любил жизнь.
Когда позвонил адвокат и сообщил, что все имущество деда переходит мне по завещанию, я отправился туда оформлять наследство.
Этот дом, построенный на краю света, был воплощением тихого величия. Он гордо возвышался у самого края скалистого утеса, а море за ними простиралось до горизонта. Он выглядел намного красивее, чем на фотографиях.
Воздух вокруг был пропитан морской солью. Высокие и узкие окна пропускали ровно столько света, чтобы в помещениях было комфортно. Стекла слегка искажали вид, так что мир снаружи выглядел немного не так. Они обладали странным свойством задерживать громкие звуки, но всегда был слышен тихий шум разбивающихся о скалы волн.
Полы в некоторых местах немного скрипели. Стены внутри были украшены замысловатыми узорами. Кабинет дедушки оказался заперт. Я не знал, где ключ, но мне не хотелось ломать дверь, хотя иногда по ночам оттуда раздавался слабый шелест страниц, как будто кто-то медленно их переворачивал.
Я прожил в доме всего несколько дней, но у меня уже появились вопросы. Соседи никогда не говорили о доме напрямую. Их взгляды задерживались на мне слишком долго, а их улыбки всегда казались немного натянутыми, как будто они знали тайну, неведомую мне. Когда я заводил разговор о покойном дедушке, они стремились сменить тему.
Ночью ветер давил на стены, и проникал сквозь щели. Я говорил себе, что это нормально, просто дом до конца не осел, и потом можно будет все заделать. Но иногда среди ночи я чувствовал что-то еще, как будто кто-то невидимый наблюдал за мной, слушал и ждал.
Все же я решил попасть в кабинет. У меня возникло чувство, что эта комната важна. Это место, где дедушка проводил все свое свободное время. Разумеется, все самое ценное должно храниться там. Я потратил целый день на поиски ключа, но так его и не нашел, что чуть не вывело меня из себя.
Вечером, сидя в гостиной и попивая виски, я размышлял, как поступить. Воспользоваться топором или пригласить слесаря? На улице шел дождь. Раскаты грома сотрясали все вокруг, заглушая шум волн. Я откинулся на диване и стал рассматривать потолок, как вдруг неожиданно для себя увидел люк на чердак. Странно, что раньше его не замечал. Я приставил стремянку и поднялся наверх.
Чердак был пуст, если не считать старой мебели в углу и нескольких коробок на полу, накрытых клеенкой. Что сразу бросилось в глаза, так это фотография в рамке на стене у окна. На ней были дедушка и я. Пожалуй, это единственная наша с ним совместная фотография, и я сразу понял, что дед хотел, чтобы я ее нашел. Я аккуратно снял ее и стал спускаться вниз, но выронил, и рамка разбилась об пол.
Я выругался и спрыгнул с лестницы, чтобы убедиться, что снимок в порядке, но увидел рядом с осколками стекла ключ, а на обороте фотографии оказалась надпись: «Секреты будут храниться в тайне, пока правда не станет известна».
Это взволновало меня и даже немного встревожило. Стало понятно, что дедушка хотел, чтобы я разгадал обстоятельства его смерти и нашел убийцу. Я взял ключ и направился к кабинету.
Комната до краев была заполнена книгами и журналами, а по стенам развешаны картины с какими-то символами. Посреди кабинета стоял массивный дубовый стол, на котором лежал толстый дневник.
Я бегло пролистал его. Записи в основном касались повседневной жизни моего дедушки, но иногда попадались упоминания о встречах с друзьями. Я не знал, с кем дружил мой дед. На страницах, где говорилось о друзьях, нарисованы те же символы, что и на стенах. Они были замысловатыми, красивыми и симметричными. Но самое важное я нашел на последних страницах.
Там говорилось, что на краю света состоится тайная встреча. Что-то связанное с пробуждением или возрождением кого-то по имени Тулкор. Она была назначена в день, когда он умер, и я понимал, что его друзья имели к этому какое-то отношение.
Когда лег спать, то долго не мог уснуть. Возникло очень много вопросов, и эта фотография не давала мне покоя. Я так и не вспомнил, когда делали снимок. Мне на нем около пяти лет, а дед склоняется надо мной, держа руку на моей голове, взъерошив мне волосы. Он одет в синюю рубашку с воротником на пуговицах и брюки цвета хаки. На левой руке его любимые часы, которые он носил всю жизнь.
Затем вспомнил, как мама однажды сказала: «Твой дедушка не может остаться, у него важная работа. Ты будешь приезжать к нему, когда станешь старше. Ты все поймешь».
В ту ночь я уснул с болезненным чувством, будто кто-то наблюдает за мной, и мог поклясться, что видел движение за окном, прямо на уровне крон деревьев.
В этом городишке постоянно сыро. Влага идет от океана на западе и из леса на востоке. По утрам на всех поверхностях блестит роса, и густой туман может висеть до полудня. По этой причине здесь все стараются делать из дерева, потому что металл моментально ржавеет. Ратуша, почта, общественный центр — все деревянное.
В тот день я пошёл гулять по городу, чтобы развеяться и заодно купить продукты. Кто эти друзья? Как мне их найти? Как добыть доказательства, что они его убили? Или я спешу с выводами?
Я шел, не торопясь, и размышлял над этим, как вдруг заметил что-то странное. В отражении витринного стекла увидел мужчину, идущего за мной примерно в десяти ярдах. Он казался нервным и беспокойным. Его голова была низко опущена, а капюшон толстовки закрывал большую часть лица.
Определенно, он преследовал меня. Я несколько раз сворачивал на перекрестках в разные стороны, но мужчина не отставал. Я резко метнулся в проулок и побежал. Он догнал меня практически сразу и прижал к стене. Я хотел закричать, но сильные руки сжали горло.
— Послушай, тебе не стоило на это смотреть, — сказал он шепотом.
Потом огляделся по сторонам и продолжил:
— Но теперь ты должен идти туда, где говорят мертвые.
После этого мужчина отпустил меня и убежал. Я потер больное горло и подумал, не останутся ли синяки. И что это вообще было? Ловушка или подсказка? И что это за место, где говорят мертвые?
Не придумал ничего другого, как отправиться на кладбище. Мои нервы были уже на пределе. Внезапное нападение сильно напугало меня, и я с подозрением смотрел на всех, кто оказывался рядом, ожидая опасности.
Чем ближе подходил к кладбищу, тем больше видел символов. Тех, что нарисованы в кабинете дедушки. Они были вырезаны на деревьях, нацарапаны на земле и могильных памятниках. Солнце садилось, и я чуть не наступил в лужу крови.
На камне лежал труп, вывернутый неестественным образом. Это был мой дедушка.
Я остановился, парализованный. Слезы душили меня. Как он оказался здесь? Кто его выкопал из могилы? И почему на нем эти самые символы?
Я побежал к дому со всех ног, решив, что заберу вещи и сразу уеду. Весь путь был усеян символами. Казалось, они проступают на каждом дюйме земли. У самого дома меня окликнул тот же мужчина:
— Ты опоздал! Все уже сделано. Можешь остаться.
После этого он сразу скрылся в лесу. Я поморщился и перешел на шаг.
Дома быстро собрал вещи, но перед уходом решил еще раз осмотреть кабинет. Среди коробок увидел шкатулку, в которых обычно хранят драгоценности. Открыл ее и увидел дедушкины часы. Первый раз в жизни я держал их в руках. Определенно, часы и дневник я заберу с собой. Но прежде чем я успел подумать об этом, кто-то постучал во входную дверь.
Осторожно выглянул на улицу, но на крыльце никого не было. При этом на всю округу что-то отбрасывало оранжевое сияние, а у леса толпились люди. Я подбежал к окну, выходящему на другую сторону, и тоже увидел много людей. Они шли к дому, держась за руки, и пели.
Я понял, что не запер входную дверь, хотя вряд это остановило бы толпу. Кто-то уже поднимался по лестнице на второй этаж. Потом услышал позади себя: «Долг выплачен!» И потерял сознание от удара по голове.
Очнулся в столовой, привязанный к стулу. Кровь запеклась под левым глазом, которым я почти ничего не видел. Жутко болела голова и подташнивало. На мне был белый больничный халат.
Рядом стоял крупный мужчина. Он был абсолютно голым, и смотрел на меня бешеным взглядом. Увидев, что я пришел в себя, он улыбнулся, как ребенок рождественским утром.
— Твой дедушка никогда не говорил, насколько ты важен? Правда? — медленно произнес здоровяк и потрепал меня по щеке.
В ярости я попытался укусить его за руку, но он успел отдернуть ее.
— Вы, больные ублюдки, за что вы убили его, а потом выкопали из могилы?
— Нет, что ты! Он покончил с собой. Сделал это для всех нас и для тебя тоже.
Потом мужчина вплотную приблизился ко мне и сильно сжал плечо. Я заорал от боли.
— Наш спаситель пришёл! — раздался за спиной чей-то голос.
Все люди, которые находились в доме, стали раздеваться, бросая одежду в гостиной, и голыми выходили на улицу. Потом кто-то разбил бутылку с бензином и кинул горящую газету. Огонь заплясал вокруг меня, а дым не давал дышать. Жар становился все сильнее.
Внезапно я ощутил чье-то присутствие, а потом прямо передо мной возникла черная гуманоидная фигура. От дыма и огня я не мог сосредоточиться, и он набросился на меня. Я закрыл глаза, пытаясь мысленно противостоять ему, но он был невероятно силен. Он хотел войти в меня и завладеть моим сознанием.
Я чувствовал это. Острая, жгучая боль пронзила тело, словно когти царапали мои ребра. Во рту пересохло, и прежде чем я успел среагировать, ощутил эту мерзость. Воздух вокруг меня сгустился, и я понял, что демон хочет не просто меня взять, он собирается силой ворваться внутрь, покорив мое сознание.
Я закричал, когда почувствовал, что его когти впились в горло, а вес сдавил грудь. Я ударил головой его костлявое, скользкое тело, но силы были неравны. Он прижался лбом к моим губам, прокладывая себе путь в меня.
Это было похоже на глотание огня. Грубая, извращенная сила вливалась в меня. Я пытался бороться с ней, но она уже была внутри. Мое тело яростно дернулось, когда ее сущность поглощала мою душу.
Какое-то время я продолжал бороться, но демон был слишком силен, слишком жесток. Он рвал мой разум, царапал мои мысли, требуя подчинения. Я боролся каждым граммом своей воли, но это было бесполезно. Он давил все сильнее, поглощая меня изнутри.
И вот тогда раздался щелчок. Последние остатки меня уже распадались на части. Но вместо того, чтобы сдаться, я ухмыльнулся, потому что знал, что надо делать.
Я бросился в огонь. Боролся с жаром, с болью, широко открыв рот, чтобы не позволить ему сломать меня, и демон в ужасе отступил. Я это понял, потому что сознание мгновенно очистилось, и я не чувствовал ничего, кроме боли от ожогов.
Я вышел на улицу в дымящейся одежде и увидел людей, стоящих на коленях. Их лица были искажены горем. Они увидели, кем я стал, и начали причитать. Они думали, что демон заберет меня, но это испытание сделало меня только сильнее.
Я бежал, не обращая внимания на боль. Бежал мимо этих людей, корчащихся на земле. Бежал мимо их горящего города. Я бежал, пока ноги не стали кровоточить. Бежал, пока не оказался в безопасности.
Дом, который построил мой дед, был не просто наследием. Это святыня, построенная для меня. Место, в котором демон должен был поглотить мои разум и душу, чтобы я стал продолжателем дела своего деда.
