Глава 1. Город-призрак
Я исследователь. Мне охватывает азарт от посещения мест, куда люди почти не ходят, и я там вижу то, что редко попадается на глаза другим. Учитывая, что сам живу в большом городе, в основном занимаюсь городскими исследованиями и часто бываю в заброшенных зданиях. Я автор нескольких книг, но здесь не оставлю ссылки на них. Пишу с левого аккаунта, чтобы знакомые не называли меня сумасшедшим.
В своей работе придерживаюсь правила «чем жутче, тем лучше». Некоторые из моих любимых мест когда-то были психиатрическими учреждениями и реабилитационными центрами, где истории о привидениях пишутся сами собой. Но я никогда не видел привидений. До прошлой недели вообще не верил во все это. Но, простите, я забегаю вперед.
Неделю назад я отправился в очередное путешествие. Мне нужен был глоток свежего воздуха и смена обстановки, чтобы набраться сил и потом вернуться к решению личных проблем. Я поехал к другу в Сан-Франциско, которого давно собирался навестить.
От меня до него дорога по Южному шоссе занимает 12 часов. Но я обожаю водить машину, особенно в одиночку, поэтому решил ехать проселочными дорогами — по живописному маршруту, огибающему даже маленькие городки. Если по пути попадалось что-то интересное, будь то старая хижина в лесу или очаровательная закусочная в небольшой деревеньке, я останавливался и смотрел. Это делало поездку не такой быстрой, но очень интересной и приятной. В первый день я потратил на дорогу около семи часов.
Ближе к вечеру начал приглядывать мотель, но меня окружали только деревья и пустая дорога. Я не хотел лезть в интернет, чтобы найти место для ночлега, мне нравилась спонтанность происходящего и легкое чувство опасности. В любом случае я двигался на юг, и было понятно, что, в конце концов, доберусь до цивилизации.
Солнце практически скрылось за деревьями, и начался мелкий дождь, типичный для этого времени года. Я на секунду отвлекся от дороги, чтобы прикурить и понял, что становится слишком темно. Включил фары, глянул в лобовое стекло и тут же нажал на тормоза.
Машина проскользила несколько ярдов по влажному асфальту и остановилась перед самым ограждением, закрывающим проезд. Никаких предупреждающих знаков, что дорога перекрыта, не было. Четыре бетонных блока лежали от одной обочины до другой. В сумерках они практически сливались с асфальтом. Я бы разбил о них машину, если бы не заметил вовремя. Интересно, сколько людей попали здесь в аналогичную ситуацию? Наверное, не так много. За последние два часа я не видел ни одной машины.
Прямо на блоках была нарисована стрелка со словом «объезд». Она указывала на грунтовку, уходящую вправо. Я огляделся. Ничто не указывало на готовящийся ремонт. Странно.
Решил и дальше ехать прямо. Обвязал буксировочным тросом один из блоков и машиной оттащил его в сторону. Потом проехал вперед и так же вернул блок на место. Ехал около тридцати минут и не видел никаких признаков подготовки к строительству. Более того, не было вообще никаких признаков жизни, куда ни посмотри. Становилось все темнее, и я начинал нервничать, что придется провести ночь в машине, но такая перспектива только усиливала мое любопытство. Куда же выводит эта перекрытая дорога?
Когда я поднялся на вершину холма, то увидел несколько десятков зданий и большую деревянную вывеску.
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ________», — гласила надпись. Название населенного пункта было не разобрать. Мне показалось, что оно закрашено. Внизу в свете фар я разглядел какое-то граффити. Подъехал почти вплотную, и только тогда смог прочитать слово, выведенное витиеватыми буквами: «ВОЙДИТЕ». Это звучало, как приглашение, и мое сердце забилось от волнения.
Я въехал в город-призрак. Все дома были темные и пустые. Вот полицейский участок с разбитыми и заколоченными досками окнами, стекло все еще блестело на асфальте под ними. Дальше стоял многоквартирный дом, его стекла были закрашены черной краской. По крайне мере, так выглядело со стороны.
Любопытство разбирало меня, но я побоялся выходить из машины. Темнело, и накатывала усталость. Я не имел никакой информации об этом заброшенном городке, и не в моих правилах вламываться в такие места, особенно ночью, и с одним фонариком.
Место не производило впечатления пятидесятилетнего запустения. Казалось, еще вчера здесь жили люди. Не было никаких полуразрушенных зданий или осыпающейся кладки. Нигде не было граффити, которое бы указывало на присутствие посторонних, кроме того слова на въезде. Архитектура была современной, и все выглядело вполне цивильно, если не считать разбитых окон.
Должно быть, это действительно город-призрак. Я не увидел здесь ни одного человека. Все припаркованные машины были покрыты тонким слоем пыли, все заведения закрыты. Возможно, у меня разыгралось воображение, но с того момента, как я проехал мимо знака, я чувствовал на себе взгляды со всех сторон. Я не был здесь желанным гостем, хоть и не собирался никого беспокоить.
Потом почувствовал запах. Он был слабым, но постоянным, плыл по ветру, пока моя машина медленно ехала по Мэйн-стрит. Затхлый, землистый запах старых подвалов и сырых, темных мест. Плесень. Город пах плесенью.
Я ускорился, решив проехать через город и продолжить путь на юг. Надо найти место, где можно остановиться, а утром вернуться сюда и разведать окрестности. Особенно заманчивыми казались многоквартирный дом и полицейский участок. Я никогда раньше не видел заброшенных полицейских участков.
Только я собрался выехать на мост, по которому, видимо, проходила южная граница города, как увидел человека, идущего вдоль ручья. Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди. А я-то думал, что здесь один.
Мне показалось, что это женщина. Я остановил машину, но не успел как следует ее рассмотреть в сгущающихся сумерках — она скрылась под мостом. Она выглядела худощавой и немного хромала. Голова почти без волос, только около макушки несколько разбросанных жидких каштановых пучков, которые спускались по плечам и дальше вниз по спине. Одежда была грязной и мешковатой, словно на несколько размеров больше.
Я смотрел на нее с открытым ртом, а затем подъехал к мосту, когда она скрылась из виду. Она даже не глянула в мою сторону, хотя не могла не видеть свет фар. Сначала я решил, что нужно спуститься и предложить ей помощь, потом подумал, что это плохая идея. У меня при себе не было оружия, и я понятия не имел, кто там под мостом, или что.
Поехал дальше и скоро уткнулся в еще один ряд ограждений с той же надписью про объезд на бетонных блоках. Казалось, ограждения поставили специально, чтобы закрыть город. Зачем?
В этот раз я решил воспользоваться объездом, и он вывел меня на автостраду. Там же, рядом с небольшой заправкой, был мотель. В нем и остановился до утра. Первым делом позвонил другу в Сан-Франциско и взволнованно рассказал о своем открытии. Предупредил, что могу задержаться еще на день. Теперь, когда я находился за городом, чувство беспокойства покинуло меня. Да, там было тихо и жутко, и эта странная женщина непонятно что там делала. Но поскольку до автострады было всего 10 миль, я решил, что она обычная бродяжка. Может, когда-то жила там. Да мало ли, что может быть.
Перед тем, как лечь спать, я гуглил города-призраки в этой местности, но ничего не подходило под описание. Интересно, кто может знать историю этого городка? Наверняка каждый из нас хоть раз в жизни натыкался на заброшенную деревушку, в которой неприятно находится и пахнет плесенью.
Глава 2. Полицейский участок
Утром спросил у работника заправки о городе-призраке на дороге. Он сказал, что раньше часто ездил на работу с той стороны, а потом дорогу перекрыли. Там были знаки, что въезд запрещен, а у ограждений дежурили полицейские машины. Я поинтересовался, как называется город, но он ответил, что не знает. По мне это очень странно не знать название города, через который ты раньше часто ездил.
— Там ничего нет, — сказал он, когда я уходил, и мне показалось, что это предвестие судьбы.
Перед отъездом снова проверил свой рюкзак. Фонарики, запасные батарейки, перчатки, респиратор N95 на случай плесени или асбеста, немного веревки, куча светящихся маячков, несколько сигнальных ракет, аптечка и швейцарский армейский нож. Плюс бутилированная вода. Я также взял с собой лом. Он был тяжелым, но стоил того, чтобы его таскать, так как отлично справлялся с закрытыми дверями и окнами.
Жаль, что свою камеру я забыл дома. Вчера вечером перерыл все вещи и не обнаружил ее, хотя был уверен, что она со мной. Вероятно, камера лежит на кровати, одинокая и грустная. В городе я сделал несколько снимков на телефон, но качество оставляло желать лучшего. Это из-за сумерек, предположил я тогда.
Итак. Первое исследование. Чувство, что за мной наблюдают, вернулось сразу же, как только я пересек мост, а когда подъехал к домам, вернулся запах плесени. Слабый, но постоянный.
Решил начать с полицейского участка.
Сначала немного засомневался, стоит ли вламываться в правительственное здание, но любопытство взяло верх. К тому же, город был пуст. Я припарковался во дворе рядом с несколькими пыльными патрульными машинами.
Здание больше было похоже на офис шерифа, чем на настоящий полицейский участок. Приземистое одноэтажное коричневое строение с подвалом. Окна сзади не были разбиты, просто грязные. Черные пятна украшали их углы, и я вскоре понял, что это какая-то плесень. Признаюсь, раньше никогда такой не видел.
Я постучал во входную дверь, на случай, если там кто-то есть, но двери были заперты, и мне никто не открыл. Потом вернулся во двор к машине и обратил внимание на металлическую дверь, ведущую в техническое помещение. Я точно помню, что она была плотно закрыта, сейчас же она была приоткрыта, пусть и совсем чуть-чуть. Я не мог поверить, что не заметил это раньше, но отмахнулся.
Глубоко вздохнув, дернул за ручку. Дверь распахнулась, и меня встретил удушливый запах плесени. Я достал респиратор N95 и надел его, надеясь, что он защитит от спор. Потом вошел внутрь, оставив дверь открытой и подперев ее тяжелым камнем.
В коридоре огляделся. Справа находилась ванна с туалетом, слева какая-то кладовка. Коридор вел в большую рабочую зону с множеством дверей и кабинок. В северо-восточном углу располагались три камеры для задержанных, а за металлической дверью с восточной стороны находились приемная и комната ожидания. Все вокруг покрыто слоем пыли, от чего звуки казались приглушенными. Краска кусками отваливалась от стен, лампочки на потолке разбиты, ковер на полу разорван.
Плесень на окнах имеет пятнистый рисунок. Она растет большой черной массой, чаще по углам. Пятна плесени соединены длинными тонкими нитями, состоящими из крошечных колоний. Честно говоря, я даже не уверен, что это плесень. Просто она выглядит похоже. Иногда напоминает какое-то растение, но пахнет именно плесенью. Не знаю, какая она наощупь, я избегал любого физического контакта.
Стены и потолки не были покрыты плесенью, только окна. Я прошел через рабочую зону к камерам. Все выглядело жутко, как будто люди в спешке уходили отсюда прямо посреди рабочего дня. Фотографии и личные вещи все еще лежали на столах. Бумаги в файликах валялись на полу. Истлевшие форменные куртки были накинуты на полусгнившие стулья.
Большинство дверей были заперты. Все камеры тоже заперты и пусты. Признаться, я был немного разочарован.
Я узнал, почему окна, выходящие на тротуар, были разбиты, когда вошел в вестибюль. Пулевые отметины усеивали стены, повсюду валялись гильзы. На одной из стен расплылось коричневое пятно, похожее на давно высохшую кровь. Что здесь произошло? Трупов нигде не было. Может быть, это было старое место преступления? Я пытался фотографировать на телефон, но опять ничего вышло. Снимки получались черными или очень размытыми.
Что-то появилось слева от меня. Я не мог этого видеть, но услышал звук скольжения по ковру.
Я повернул фонарь в ту сторону и крикнул:
— Есть кто-нибудь здесь?
Никакого ответа. Снова крикнул, но услышал только шорох.
Звук доносился из-за стойки регистрации. Я встал на цыпочки и посветил туда фонариком. Все сразу стихло. Я ничего не увидел — только офисное кресло и опрокинутый телефон, но пространство под столом не просматривалось.
Подумал, что там какое-нибудь животное, может, енот. Эти маленькие злые засранцы способны на разные пакости, не позволяйте их милым мордашкам обмануть вас. Енота, если он там был, я решил оставить в покое, и подумал, что надо проверить подвал.
Я уже несколько раз говорил, что в городе меня не покидало ощущения, что за мной следят. Когда я спустился по скрипучим деревянным ступеням вниз, а дверь за мной захлопнулась, это чувство усилилось многократно. В подвале не было источников света, только мой фонарь.
Гниение здесь было особенно сильным. Весь потолок покрыт черными пятнами, как и вентиляционные каналы. Плесень распространилась до середины стены, с которой капала вода.
Вдоль одной из стен висели три безголовые человеческие фигуры, коричневые и гниющие. Я подпрыгнул, когда мой фонарь упал на них, но потом пригляделся и понял, что это старые костюмы химзащиты. Шлемы лежали внизу под ними.
Кто-то устроил здесь импровизированную лабораторию. Между картотечными шкафами и картонными коробками стоял микроскоп, куча грязных пробирок и стеклянной химической посуды. На полу валялся компьютер Mac 2013 года, покрытый плесенью, как и все остальное. Это заставило меня задуматься. Я никогда не видел такой скорости разложения в современном здании. Компьютер выглядел так, будто ему тридцать лет, хотя он практически новый.
Рядом с микроскопом стояла стопка бумаг, заплесневелых и едва читаемых. Я сумел разобрать несколько фраз, например, «признаки ускоренного роста», «симптомы первой стадии». Я решил порыться в бумагах, но внезапно дверь, ведущая в подвал, резко распахнулась. Сознание чуть не покинуло меня.
— Поднимайся сюда! — крикнул кто-то сверху.
Это был мужской голос, хриплый и ломающийся. Хотя тон был агрессивным, он казался не сердитым, а паникующим. Луч моего фонарика не достигал верха лестницы, поэтому я не мог видеть, кто меня звал.
Когда я поднялся наверх, никого не обнаружил. Коридор тоже был пуст, что одновременно успокоило и озадачило. Куда делся этот человек?
Неважно. Я решил попытаться избежать неприятностей и быстро направился к служебной двери, через которую вошел. Сразу обратил внимание, что она заперта изнутри, а это означало, что в здании кто-то есть.
Я помчался к ней, хотя за мной никто не гналась, думая, что мне ее не открыть. Но в замочной скважине был ключ. Я повернул его и вывалился на солнечный свет, споткнувшись о камень, которым подпер дверь.
Наверное, мне следовало сразу уехать отсюда. Присутствие незнакомца напрягало меня, да и искать в полицейском участке было особо нечего. Даже изучение вестибюля, в котором произошла перестрелка, не смогло пробудить мой энтузиазм, вместо этого всколыхнув глубинные страхи. Но что там произошло? Было ли пятно крови на стене как-то связано с лабораторией в подвале? Куча вопросов и ни одного ответа.
