В горах существует негласное правило. Если вы окажетесь в затруднительном положении и наткнетесь на домик охотника, можете укрыться в нем. Можете пользоваться всем, что вам нужно, только ничего не крадите.
Конечно, я не тот закаленный горный человек, который питается корой деревьев и никогда не бреется, но мне нравится охотиться. Я часто покидаю свою маленькую деревню на Аляске на несколько недель и отправляюсь в свой охотничий домик в горах. Я осторожный парень, и знаю, что горы могут быть предательскими, поэтому всегда стараюсь максимально подготовиться. Смотрю долгосрочный прогноз погоды, собираю припасы, добавляю к ним резервные и убеждаюсь, что у меня есть все необходимое с недельным запасом.
Я всегда верил, что такой подход защитит меня, но на деле он был всего лишь иллюзией безопасности. Когда Мать-природа решает, что она не в настроении, вам не поможет никакое планирование.
Я не ожидал, что в тот день попаду в метель. Утром было солнечно и холодно, днем стали появляться облака. К тому времени, как они собрались в сплошную облачную завесу, я уже возвращался к своему домику с парой зайцев, висящих у меня на плечах. Я назвал их Ужин и Завтрак. Одного планировал съесть сегодня вечером, второго завтра утром.
Внезапно повалил сильный снег. Сначала я подумал, что меня накрыл случайный заряд, но снегопад не прекращался и не ослабевал. Я вспомнил прогноз – про снег там ничего не говорилось.
Стало быстро темнеть, и я пожалел, что не захватил из домика фонарик. Я планировал вернуться задолго до наступления темноты, поэтому не думал, что он мне понадобится. Какая страшная ошибка.
Стал усиливаться ветер, и обычный снегопад перешел в метель. Снежинки больно кололи лицо. Особенно неприятно, когда они попадали в глаза. Мне пришлось постоянно щуриться, и я не видел дальше нескольких футов от себя. Постепенно я начал понимать, что заблудился. Давно должен был добраться до своего домика, но его все не было. У меня заканчивались силы, и я начал паниковать. А потом буквально лбом уперся в дом, который внезапно возник из белой пелены.
Я прислонился руками к срубу, словно боялся его потерять. Так и шел вдоль стен, пока не нашел входную дверь. Поднялся на крыльцо и стал стучать ногами, чтобы сбить прилипший снег, как вдруг услышал чей-то голос:
— Войдите.
Я очень удивился и даже немного испугался. Распахнул дверь и вошел внутрь.
— Спасибо, — прошептал я невидимому незнакомцу.
Когда глаза привыкли к темноте, я увидел смутные очертания кого-то, сидящего в углу.
— Здравствуйте, — сказал я.
Он не ответил.
Я шарил вокруг в поисках зажигалки, фонарика или спичечного коробка, но натыкался только на стволы охотничьих ружей. Перестал шарить вокруг, когда нащупал открытый медвежий капкан. Не хотелось бы угодить в него. Решил, что безопаснее всего будет спокойно сидеть и ждать рассвета.
Мне пришло в голову, что я наткнулся не на свой домик. Даже в темноте было ясно, что здесь все другое.
— Вы хозяин этой хижины? — спросил я.
Ответ был больше похож на шипение, но в нем угадывалось слабое «Да».
Я сел на пол, положил зайцев рядом с собой и полез в рюкзак. Зачем я взял с собой спальный мешок, а не фонарик, было выше моего понимания. Снял мокрую одежду и забрался в спальник, чтобы согреться.
— Еще раз спасибо за гостеприимство. Эта метель возникла из ниоткуда.
Ответ напоминал затрудненное и хриплое дыхание пожилого человека на смертном одре:
— Очень опасно.
— Да, — усмехнулся я. — Это ещё мягко сказано.
— Голоден, — выдохнул он.
— У тебя есть плита? Я тут добыл пару зайцев. Приготовлю, и мы поедим, — предложил я.
Его ответ был протяжным, как вой волка:
— Нет.
— Ладно, как только метель стихнет, я соберу дрова и разведу костер. Ты можешь подождать до тех пор?
Я увидел, как его силуэт слегка сдвинулся. Раздался лязг цепей. Он что-то пробормотал, но я ничего не понял, а переспрашивать не стал.
— Если вы не возражаете, я попробую немного вздремнуть, — устало сказал я.
Он не ответил, но меня это не удивило. Охотники в горах не очень разговорчивы, даже когда спускаются в город за теми немногими припасами, которые не могут сделать сами. Я пожал плечами и стал устраиваться поудобнее, как почувствовал что-то твердое на полу. Это оказался один из зайцев. Я откинул его в сторону и задремал.
Меня разбудил хрустящий звук. Я подумал, что под тяжестью снега сейчас рухнет крыша. Но потом понял, что звук идет не сверху, а сбоку, и его источник рядом с моими вещами. Силуэт исчез из угла, и я отчетливо слышал его дыхание, сопровождающее хруст.
— Что ты делаешь? — рявкнул я.
Он уполз обратно в свой угол, гремя цепями. Мой адреналин явно зашкаливал. Что-то в этом незнакомце привело меня в состояние, близкое к панике. Инстинкты подсказывали, что надо бежать, но это невозможно. Что бы ни задумал парень, с ним безопаснее, чем ночью в лесу в метель.
Я положил рюкзак рядом с собой и смотрел на силуэт, ожидая, что он сделает движение. Я не спал и не отводил от него взгляд. Пару раз моя голова падала на грудь, а глаза закрывались, но всякий раз слабый лязг цепей возвращал меня в сознание.
Когда метель прекратилась, и взошло солнце, в хижину начал просачиваться свет. Я стал осматриваться по сторонам. Это был вовсе не охотничий домик, а большой сарай для припасов около 4 метров в длину и 3 метров в ширину. Печи не было, что вполне логично для такого помещения. На стенах развешены охотничьи ружья и всякие инструменты. Силуэт в углу приобрел очертания человека.
Бледный и очень тощий мужчина лежал на полу. Я подошел к нему и понял, что он мертв.
Но потом до меня дошло, что он умер не этой ночью. Он был давно мертв, его тело превратилось в мумию. Его волосы свисали с головы нечесаными прядями. Его зубы торчали из сморщенных губ, с широкой щелью там, где должен быть верхний правый клык. Он лежал в луже засохшей крови, давно впитавшейся в дерево. Левая нога была в медвежьем капкане, в который он попал. Цепь капкана закреплена в стене. Ее длины не хватало, чтобы дотянуться до пилы по металлу, висящей у входной двери. Вероятно, он умер от жажды.
Я сел на скамейку и задумался. Неужели я бредил прошлой ночью, и мне только чудился его голос. А те странные звуки, которые я приписывал ему, были просто завыванием ветра снаружи. Вероятно, стихии сговорились против меня, чтобы создать образ живого человека из того, кто определенно не было живым. Мне понравилось это логичное объяснение, и я хотел, чтобы оно было правдой.
Только не я откусил голову зайцу. И это не мой клык валяется на полу рядом с ним. И не я покрыл губы трупа белой заячьей шерстью.
Я не остался в этом сарае до вечера.
Конечно, я не тот закаленный горный человек, который питается корой деревьев и никогда не бреется, но мне нравится охотиться. Я часто покидаю свою маленькую деревню на Аляске на несколько недель и отправляюсь в свой охотничий домик в горах. Я осторожный парень, и знаю, что горы могут быть предательскими, поэтому всегда стараюсь максимально подготовиться. Смотрю долгосрочный прогноз погоды, собираю припасы, добавляю к ним резервные и убеждаюсь, что у меня есть все необходимое с недельным запасом.
Я всегда верил, что такой подход защитит меня, но на деле он был всего лишь иллюзией безопасности. Когда Мать-природа решает, что она не в настроении, вам не поможет никакое планирование.
Я не ожидал, что в тот день попаду в метель. Утром было солнечно и холодно, днем стали появляться облака. К тому времени, как они собрались в сплошную облачную завесу, я уже возвращался к своему домику с парой зайцев, висящих у меня на плечах. Я назвал их Ужин и Завтрак. Одного планировал съесть сегодня вечером, второго завтра утром.
Внезапно повалил сильный снег. Сначала я подумал, что меня накрыл случайный заряд, но снегопад не прекращался и не ослабевал. Я вспомнил прогноз – про снег там ничего не говорилось.
Стало быстро темнеть, и я пожалел, что не захватил из домика фонарик. Я планировал вернуться задолго до наступления темноты, поэтому не думал, что он мне понадобится. Какая страшная ошибка.
Стал усиливаться ветер, и обычный снегопад перешел в метель. Снежинки больно кололи лицо. Особенно неприятно, когда они попадали в глаза. Мне пришлось постоянно щуриться, и я не видел дальше нескольких футов от себя. Постепенно я начал понимать, что заблудился. Давно должен был добраться до своего домика, но его все не было. У меня заканчивались силы, и я начал паниковать. А потом буквально лбом уперся в дом, который внезапно возник из белой пелены.
Я прислонился руками к срубу, словно боялся его потерять. Так и шел вдоль стен, пока не нашел входную дверь. Поднялся на крыльцо и стал стучать ногами, чтобы сбить прилипший снег, как вдруг услышал чей-то голос:
— Войдите.
Я очень удивился и даже немного испугался. Распахнул дверь и вошел внутрь.
— Спасибо, — прошептал я невидимому незнакомцу.
Когда глаза привыкли к темноте, я увидел смутные очертания кого-то, сидящего в углу.
— Здравствуйте, — сказал я.
Он не ответил.
Я шарил вокруг в поисках зажигалки, фонарика или спичечного коробка, но натыкался только на стволы охотничьих ружей. Перестал шарить вокруг, когда нащупал открытый медвежий капкан. Не хотелось бы угодить в него. Решил, что безопаснее всего будет спокойно сидеть и ждать рассвета.
Мне пришло в голову, что я наткнулся не на свой домик. Даже в темноте было ясно, что здесь все другое.
— Вы хозяин этой хижины? — спросил я.
Ответ был больше похож на шипение, но в нем угадывалось слабое «Да».
Я сел на пол, положил зайцев рядом с собой и полез в рюкзак. Зачем я взял с собой спальный мешок, а не фонарик, было выше моего понимания. Снял мокрую одежду и забрался в спальник, чтобы согреться.
— Еще раз спасибо за гостеприимство. Эта метель возникла из ниоткуда.
Ответ напоминал затрудненное и хриплое дыхание пожилого человека на смертном одре:
— Очень опасно.
— Да, — усмехнулся я. — Это ещё мягко сказано.
— Голоден, — выдохнул он.
— У тебя есть плита? Я тут добыл пару зайцев. Приготовлю, и мы поедим, — предложил я.
Его ответ был протяжным, как вой волка:
— Нет.
— Ладно, как только метель стихнет, я соберу дрова и разведу костер. Ты можешь подождать до тех пор?
Я увидел, как его силуэт слегка сдвинулся. Раздался лязг цепей. Он что-то пробормотал, но я ничего не понял, а переспрашивать не стал.
— Если вы не возражаете, я попробую немного вздремнуть, — устало сказал я.
Он не ответил, но меня это не удивило. Охотники в горах не очень разговорчивы, даже когда спускаются в город за теми немногими припасами, которые не могут сделать сами. Я пожал плечами и стал устраиваться поудобнее, как почувствовал что-то твердое на полу. Это оказался один из зайцев. Я откинул его в сторону и задремал.
Меня разбудил хрустящий звук. Я подумал, что под тяжестью снега сейчас рухнет крыша. Но потом понял, что звук идет не сверху, а сбоку, и его источник рядом с моими вещами. Силуэт исчез из угла, и я отчетливо слышал его дыхание, сопровождающее хруст.
— Что ты делаешь? — рявкнул я.
Он уполз обратно в свой угол, гремя цепями. Мой адреналин явно зашкаливал. Что-то в этом незнакомце привело меня в состояние, близкое к панике. Инстинкты подсказывали, что надо бежать, но это невозможно. Что бы ни задумал парень, с ним безопаснее, чем ночью в лесу в метель.
Я положил рюкзак рядом с собой и смотрел на силуэт, ожидая, что он сделает движение. Я не спал и не отводил от него взгляд. Пару раз моя голова падала на грудь, а глаза закрывались, но всякий раз слабый лязг цепей возвращал меня в сознание.
Когда метель прекратилась, и взошло солнце, в хижину начал просачиваться свет. Я стал осматриваться по сторонам. Это был вовсе не охотничий домик, а большой сарай для припасов около 4 метров в длину и 3 метров в ширину. Печи не было, что вполне логично для такого помещения. На стенах развешены охотничьи ружья и всякие инструменты. Силуэт в углу приобрел очертания человека.
Бледный и очень тощий мужчина лежал на полу. Я подошел к нему и понял, что он мертв.
Но потом до меня дошло, что он умер не этой ночью. Он был давно мертв, его тело превратилось в мумию. Его волосы свисали с головы нечесаными прядями. Его зубы торчали из сморщенных губ, с широкой щелью там, где должен быть верхний правый клык. Он лежал в луже засохшей крови, давно впитавшейся в дерево. Левая нога была в медвежьем капкане, в который он попал. Цепь капкана закреплена в стене. Ее длины не хватало, чтобы дотянуться до пилы по металлу, висящей у входной двери. Вероятно, он умер от жажды.
Я сел на скамейку и задумался. Неужели я бредил прошлой ночью, и мне только чудился его голос. А те странные звуки, которые я приписывал ему, были просто завыванием ветра снаружи. Вероятно, стихии сговорились против меня, чтобы создать образ живого человека из того, кто определенно не было живым. Мне понравилось это логичное объяснение, и я хотел, чтобы оно было правдой.
Только не я откусил голову зайцу. И это не мой клык валяется на полу рядом с ним. И не я покрыл губы трупа белой заячьей шерстью.
Я не остался в этом сарае до вечера.
