Никогда не думала, что напишу это, но чувствую, что нужно с кем-то поделиться.
Мы с Джейком были вместе уже три года, и стали задумываться о помолвке. Мы оба любили антиквариат. Знаете, такие вещи, пропитанные историей. В выходные часто ездили по антикварным магазинам и распродажам, разыскивая забытые сокровища.
Вот так мы нашли кольцо. Идеальное кольцо! По крайней мере, так мне тогда казалось.
Оно продавалось в магазине мадам Элоизы в центре города. Темно-синий сапфир в сложной золотой оправе с изящной филигранью. Стиль арт-деко. Уникальный. Совершенный. Я сразу это поняла.
Джейк, всегда романтичный, настоял на покупке прямо здесь и сейчас. Он выгнал меня из магазина, пообещав сделать подарок особенным. Две недели спустя, теплым вечером, он привел меня к нашей любимой скамейке в парке под ивой, на которой мы впервые поцеловались, опустился на колени и протянул маленькую бархатную коробочку.
Я знала, что внутри, но когда мой взгляд упал на кольцо, сердце замерло, а разум опустел.
— Где ты это взял? — спросила я, скользя пальцами по золотому ободку.
Джейк ухмыльнулся.
— Ты знаешь, где.
Конечно, я знала. Это было то самое кольцо из магазина мадам Элоизы. Но внутри была сделана гравировка — ЛМ и ДжК, что означало «Люси М. и Джейк С.»
— Ты не поверишь, — сказал Джейк. — Эта гравировка уже была. Видимо, это судьба.
— Но каковы шансы? — тихо спросила я.
— Трудно сказать. Но думаю, так и должно быть.
Мы пили шампанское под ивой, и той ночью я уснула с кольцом на пальце, чувствуя себя самой счастливой женщиной на свете.
А потом начались кошмары.
Мне приснилась невеста в забрызганной кровью церкви, рыдающая под вуалью. Когда она повернулась ко мне, ее лицо было в синяках и слезах. Я проснулась, хватая ртом воздух.
— Плохой сон? — спросил Джейк, притягивая меня ближе.
— Просто нервы, — солгала я, взглянув на сапфир, сверкающий в темноте.
На утро все стало еще хуже.
Соседка помахала мне рукой, пока я забирала почту. Сапфир поймал солнечный свет, сверкнув синим всего на долю секунды. Пять минут спустя у нее отказали тормоза, когда она выезжала с подъездной дорожки. Ее машина врезалась в приближающийся грузовик. Я видела, как врачи вытаскивали ее изуродованное тело из-под обломков.
Я пыталась убедить себя, что это ужасное совпадение, которое бывает одно на миллиард. Но потом мой босс упал замертво во время совещания, всего через несколько минут после того, как сделал комплимент по поводу кольца. Аневризма, сказали в больнице. Я видела, как его глаза зафиксировались на сапфире прямо перед тем, как он обмяк и бездыханный сполз со стула.
Я поняла, что на кольцо наложено какое-то проклятье, и я сама стала ходячим предзнаменованием смерти.
Вечером, по дороге домой стояла на светофоре. Какой-то мужчина глянул на меня, улыбнулся, а потом без колебаний бросился под проходящую машину. Глухой стук удара будет преследовать меня вечно. Я прижала руку к груди, и сапфир показался мне теплым, даже горячим. Когда я посмотрела на кольцо, то заметила на пальце под ним слабый ожог.
Дома решила, что кольцо нужно снять, но палец распух, и оно вообще не двигалось. Не помогали мыло, лед, масло. Даже щипцы было не подсунуть, чтобы его перекусить.
Дни шли, и число смертей увеличивалось.
Бариста коснулся кольца, возвращая сдачу. Через несколько минут он подавился булочкой. Пожилая женщина, которая восхищалась моим кольцом в продуктовом магазине, была раздавлена рухнувшими полками минуту спустя.
За ужином с друзьями я прятала руки под столом, но Мелисса настояла на том, чтобы увидеть кольцо. В тот момент, когда сапфир поймал свет, официант, несущий виски, споткнулся и разлил напиток на горящие свечи. Все вокруг моментально полыхнуло. Мы побежали на улицу, и передо мной бежала Мелисса с горящими волосами, крича от боли и ужаса. Только мы с Джейком не пострадали.
После восьми смертей за неделю я была в отчаянии. Я стала носить перчатку на левой руке, когда выходила на публику, или держала ее в кармане.
Я стала гуглить про кольцо в интернете. Очевидно, что оно дорогое и уникальное, и у него должна быть история. Не потребовалось много времени, чтобы найти первых владельцев. Это были Лидия М. и Джеймс С. Их инициалы совпадали с нашими.
Газетная статья 1952 года была короткой, но леденящей душу. Невеста найдена убитой после первой брачной ночи. На прилагаемой фотографии на пальце у Лидии было это кольцо. И Лидия выглядела точь-в-точь, как женщина из моих снов.
Но меня стало беспокоить другое. Джейк изменился. Его некогда теплые карие глаза теперь казались стеклянными и отчужденными. Иногда он смотрел на кольцо голодными глазами. Когда я рассказала ему о смертях, он отмахнулся. Сказал, что просто совпадение. Когда я предложила прочитать историю кольца, он сменил тему.
Я стала вести расследование в одиночку, посещая библиотеки и местные исторические общества. Нашла другие материалы о Лидии и Джеймсе. Они были влюблены со школы. Джеймс подарил Лидии сапфировое кольцо как символ своей вечной любви — семейную реликвию, передаваемую из поколения в поколение.
Но в их первую брачную ночь что-то пошло не так. Полиция нашла тело Лидии в номере для новобрачных — ее задушили. Джеймса нигде не было. Неделями газеты строили предположения, что же на самом деле произошло. Убил ли он свою невесту и сбежал? Или они оба стали жертвами ограбления, которое пошло не по плану?
Шесть месяцев спустя тело Джеймса выбросило на берег реки в пятидесяти милях ниже по течению от моста, рядом с которым была найдена его машина. Смерть признали самоубийством.
В своих поисках я вышла на старую женщину, кузину Лидии. Сейчас она жила в доме престарелых на окраине города. Когда я приехала туда, она сразу узнала кольцо.
— Тебе нужно избавиться от него, — прошептала старушка, сжимая мою руку своей слабенькой рукой. — Его прокляла прабабушка Джеймса — женщина, которую презирали. Она хотела отомстить семье, которая отвергла ее, поэтому наложила проклятие на кольцо. Оно приносит смерть любому, кто его увидит, кроме владельца и его возлюбленного.
Она наклонилась ко мне и сказала совсем тихо:
— Но за эту защиту приходится платить.
— Какой ценой? — поинтересовалась я.
— Я думаю, вашими душами. Не могу быть уверена, но знаю, что Джеймс был не в себе после того, как подарил Лидии это кольцо. Оно постепенно изменило их обоих. В ту ночь, когда он убил ее, его глаза были другими, пустыми. Я видела, как он выбегал из отеля, а он меня даже не заметил.
«Как сейчас глаза Джейка», — подумала про себя я.
Старушка рассказала, как снять кольцо. Это нужно сделать в новолуние. Требуется приготовить смесь — травы, масла и другие ингредиенты, о которых я здесь не буду упоминать. Снимать будет больно, но это единственный способ.
Новолуние наступало завтра, и я пошла все готовить, как мне сказали.
Джейк смотрел отсутствующим взглядом, как я погружала руку в эту смесь. Боль была очень сильной — кожа покрылась волдырями от соприкосновения — но это сработало. Кольцо ослабло, и последним мучительным рывком я сняла его. Вместе с ним оторвался и палец, словно его срезало по месту, где было кольцо. Из раны хлынула кровь, но я почувствовал облегчение, когда сапфир засиял от ярости.
Я бросила его в тканевый мешок и обвязала красной нитью семь раз, как сказала старушка. Потом мы поехали к старому мосту на окраине города. Мешочек, в котором лежал камень, становилась тяжелее с каждой милей, и я могу поклясться, что слышала изнутри царапанье.
Мы остановились на середине моста. Я вышла из машины и глянула на черную воду внизу.
— Ты уверена? — спросил Джейк, который приобрел собственный голос.
Я кивнула, сжимая забинтованную руку.
— Это должно закончиться.
Джейк держал мешочек с сапфиром над перилами. На мгновение мне показалось, что он не может отпустить его — словно камень прилип к руке. Затем, с видимым усилием, Джейк разжал пальцы.
Внизу раздался небольшой всплеск, потом в глубине что-то вспыхнуло на секунду и погасло.
Прошло три недели. Никаких аварий. Никаких смертей.
Джейк снова стал прежним, хотя он все помнит. Когда мы проезжаем по этому мосту, то оба замолкаем, глядя на воду внизу.
Иногда мне снится дно реки. Ил, медленно покрывающий тканевый мешок. Вода, бесконечно текущая по старому руслу. В этих снах я вижу рябь, появляющуюся около мешка, а затем пропадающую.
Кольцо там, внизу. Ждет.
Когда я просыпаюсь после этих снов, мой отсутствующий палец пульсирует фантомной болью, и я задаюсь вопросом, не пульсирует ли одновременно и сапфир на дне реки.
Мы с Джейком были вместе уже три года, и стали задумываться о помолвке. Мы оба любили антиквариат. Знаете, такие вещи, пропитанные историей. В выходные часто ездили по антикварным магазинам и распродажам, разыскивая забытые сокровища.
Вот так мы нашли кольцо. Идеальное кольцо! По крайней мере, так мне тогда казалось.
Оно продавалось в магазине мадам Элоизы в центре города. Темно-синий сапфир в сложной золотой оправе с изящной филигранью. Стиль арт-деко. Уникальный. Совершенный. Я сразу это поняла.
Джейк, всегда романтичный, настоял на покупке прямо здесь и сейчас. Он выгнал меня из магазина, пообещав сделать подарок особенным. Две недели спустя, теплым вечером, он привел меня к нашей любимой скамейке в парке под ивой, на которой мы впервые поцеловались, опустился на колени и протянул маленькую бархатную коробочку.
Я знала, что внутри, но когда мой взгляд упал на кольцо, сердце замерло, а разум опустел.
— Где ты это взял? — спросила я, скользя пальцами по золотому ободку.
Джейк ухмыльнулся.
— Ты знаешь, где.
Конечно, я знала. Это было то самое кольцо из магазина мадам Элоизы. Но внутри была сделана гравировка — ЛМ и ДжК, что означало «Люси М. и Джейк С.»
— Ты не поверишь, — сказал Джейк. — Эта гравировка уже была. Видимо, это судьба.
— Но каковы шансы? — тихо спросила я.
— Трудно сказать. Но думаю, так и должно быть.
Мы пили шампанское под ивой, и той ночью я уснула с кольцом на пальце, чувствуя себя самой счастливой женщиной на свете.
А потом начались кошмары.
Мне приснилась невеста в забрызганной кровью церкви, рыдающая под вуалью. Когда она повернулась ко мне, ее лицо было в синяках и слезах. Я проснулась, хватая ртом воздух.
— Плохой сон? — спросил Джейк, притягивая меня ближе.
— Просто нервы, — солгала я, взглянув на сапфир, сверкающий в темноте.
На утро все стало еще хуже.
Соседка помахала мне рукой, пока я забирала почту. Сапфир поймал солнечный свет, сверкнув синим всего на долю секунды. Пять минут спустя у нее отказали тормоза, когда она выезжала с подъездной дорожки. Ее машина врезалась в приближающийся грузовик. Я видела, как врачи вытаскивали ее изуродованное тело из-под обломков.
Я пыталась убедить себя, что это ужасное совпадение, которое бывает одно на миллиард. Но потом мой босс упал замертво во время совещания, всего через несколько минут после того, как сделал комплимент по поводу кольца. Аневризма, сказали в больнице. Я видела, как его глаза зафиксировались на сапфире прямо перед тем, как он обмяк и бездыханный сполз со стула.
Я поняла, что на кольцо наложено какое-то проклятье, и я сама стала ходячим предзнаменованием смерти.
Вечером, по дороге домой стояла на светофоре. Какой-то мужчина глянул на меня, улыбнулся, а потом без колебаний бросился под проходящую машину. Глухой стук удара будет преследовать меня вечно. Я прижала руку к груди, и сапфир показался мне теплым, даже горячим. Когда я посмотрела на кольцо, то заметила на пальце под ним слабый ожог.
Дома решила, что кольцо нужно снять, но палец распух, и оно вообще не двигалось. Не помогали мыло, лед, масло. Даже щипцы было не подсунуть, чтобы его перекусить.
Дни шли, и число смертей увеличивалось.
Бариста коснулся кольца, возвращая сдачу. Через несколько минут он подавился булочкой. Пожилая женщина, которая восхищалась моим кольцом в продуктовом магазине, была раздавлена рухнувшими полками минуту спустя.
За ужином с друзьями я прятала руки под столом, но Мелисса настояла на том, чтобы увидеть кольцо. В тот момент, когда сапфир поймал свет, официант, несущий виски, споткнулся и разлил напиток на горящие свечи. Все вокруг моментально полыхнуло. Мы побежали на улицу, и передо мной бежала Мелисса с горящими волосами, крича от боли и ужаса. Только мы с Джейком не пострадали.
После восьми смертей за неделю я была в отчаянии. Я стала носить перчатку на левой руке, когда выходила на публику, или держала ее в кармане.
Я стала гуглить про кольцо в интернете. Очевидно, что оно дорогое и уникальное, и у него должна быть история. Не потребовалось много времени, чтобы найти первых владельцев. Это были Лидия М. и Джеймс С. Их инициалы совпадали с нашими.
Газетная статья 1952 года была короткой, но леденящей душу. Невеста найдена убитой после первой брачной ночи. На прилагаемой фотографии на пальце у Лидии было это кольцо. И Лидия выглядела точь-в-точь, как женщина из моих снов.
Но меня стало беспокоить другое. Джейк изменился. Его некогда теплые карие глаза теперь казались стеклянными и отчужденными. Иногда он смотрел на кольцо голодными глазами. Когда я рассказала ему о смертях, он отмахнулся. Сказал, что просто совпадение. Когда я предложила прочитать историю кольца, он сменил тему.
Я стала вести расследование в одиночку, посещая библиотеки и местные исторические общества. Нашла другие материалы о Лидии и Джеймсе. Они были влюблены со школы. Джеймс подарил Лидии сапфировое кольцо как символ своей вечной любви — семейную реликвию, передаваемую из поколения в поколение.
Но в их первую брачную ночь что-то пошло не так. Полиция нашла тело Лидии в номере для новобрачных — ее задушили. Джеймса нигде не было. Неделями газеты строили предположения, что же на самом деле произошло. Убил ли он свою невесту и сбежал? Или они оба стали жертвами ограбления, которое пошло не по плану?
Шесть месяцев спустя тело Джеймса выбросило на берег реки в пятидесяти милях ниже по течению от моста, рядом с которым была найдена его машина. Смерть признали самоубийством.
В своих поисках я вышла на старую женщину, кузину Лидии. Сейчас она жила в доме престарелых на окраине города. Когда я приехала туда, она сразу узнала кольцо.
— Тебе нужно избавиться от него, — прошептала старушка, сжимая мою руку своей слабенькой рукой. — Его прокляла прабабушка Джеймса — женщина, которую презирали. Она хотела отомстить семье, которая отвергла ее, поэтому наложила проклятие на кольцо. Оно приносит смерть любому, кто его увидит, кроме владельца и его возлюбленного.
Она наклонилась ко мне и сказала совсем тихо:
— Но за эту защиту приходится платить.
— Какой ценой? — поинтересовалась я.
— Я думаю, вашими душами. Не могу быть уверена, но знаю, что Джеймс был не в себе после того, как подарил Лидии это кольцо. Оно постепенно изменило их обоих. В ту ночь, когда он убил ее, его глаза были другими, пустыми. Я видела, как он выбегал из отеля, а он меня даже не заметил.
«Как сейчас глаза Джейка», — подумала про себя я.
Старушка рассказала, как снять кольцо. Это нужно сделать в новолуние. Требуется приготовить смесь — травы, масла и другие ингредиенты, о которых я здесь не буду упоминать. Снимать будет больно, но это единственный способ.
Новолуние наступало завтра, и я пошла все готовить, как мне сказали.
Джейк смотрел отсутствующим взглядом, как я погружала руку в эту смесь. Боль была очень сильной — кожа покрылась волдырями от соприкосновения — но это сработало. Кольцо ослабло, и последним мучительным рывком я сняла его. Вместе с ним оторвался и палец, словно его срезало по месту, где было кольцо. Из раны хлынула кровь, но я почувствовал облегчение, когда сапфир засиял от ярости.
Я бросила его в тканевый мешок и обвязала красной нитью семь раз, как сказала старушка. Потом мы поехали к старому мосту на окраине города. Мешочек, в котором лежал камень, становилась тяжелее с каждой милей, и я могу поклясться, что слышала изнутри царапанье.
Мы остановились на середине моста. Я вышла из машины и глянула на черную воду внизу.
— Ты уверена? — спросил Джейк, который приобрел собственный голос.
Я кивнула, сжимая забинтованную руку.
— Это должно закончиться.
Джейк держал мешочек с сапфиром над перилами. На мгновение мне показалось, что он не может отпустить его — словно камень прилип к руке. Затем, с видимым усилием, Джейк разжал пальцы.
Внизу раздался небольшой всплеск, потом в глубине что-то вспыхнуло на секунду и погасло.
Прошло три недели. Никаких аварий. Никаких смертей.
Джейк снова стал прежним, хотя он все помнит. Когда мы проезжаем по этому мосту, то оба замолкаем, глядя на воду внизу.
Иногда мне снится дно реки. Ил, медленно покрывающий тканевый мешок. Вода, бесконечно текущая по старому руслу. В этих снах я вижу рябь, появляющуюся около мешка, а затем пропадающую.
Кольцо там, внизу. Ждет.
Когда я просыпаюсь после этих снов, мой отсутствующий палец пульсирует фантомной болью, и я задаюсь вопросом, не пульсирует ли одновременно и сапфир на дне реки.
