Не знаю точно, как это произошло. День начинался просто отлично. Это был День святого Валентина. Жена только что ушла на работу, а я только что поставил в духовку вторую партию ее любимого печенья, чтобы сделать ей сюрприз, когда она вернется домой.
Единственная загвоздка в том, что сразу после этого я совершенно забыл про это печенье. Возможно, меня отвлекали рабочие звонки. Или я просто старею. Но это не имеет значения, потому что немного позже вышел из домашнего офиса и увидел, что кухня загорелась. А через час наш дом сгорел до тла.
Когда жена примчалась с работы, для нее тоже было неважно, что сегодня День святого Валентина. Она была просто рада, что я жив.
— Ты в порядке? — спросила она со слезами на глазах, когда подбежала ко мне, а я стоял рядом с пожарной машиной, весь дрожа.
— Да, со мной все в порядке. Чего не могу сказать о нашем доме, — пошутил я, указывая на пепелище.
Мы посмотрели на то, что когда-то было нашим домом, в котором мы прожили почти десять лет, а пожарные в это время заливали последние дымящиеся угли.
— Тебе удалось что-нибудь спасти? — спросила жена.
Я улыбнулся, полез в карман толстовки и вытащил большой пластиковый пакет, полный ее любимого печенья.
— Забыл тебе сказать. Первую партию я успел испечь.
— Спасибо, — сказала она и прижалась ко мне.
— Хочешь попробовать? — предложил я, пытаясь открыть пакет, но она остановила меня.
— Нет, после всего случившегося у меня нет аппетита. Возможно, позже.
— Не беспокойся — ответил я, убирая пакет с печеньем обратно в карман толстовки.
— Что теперь? — спросила жена.
— Думаю, поедем в отель?
— Ну, мы могли бы остановиться у моей мамы. Конечно, два часа езды. Но после случившегося это не кажется много.
В этот момент к нам подошел пожарный.
— Извините, что подслушиваю, но если вам некуда идти, в моем доме есть свободная спальня. Это недалеко от гавани. Переночуйте, если слишком устали, чтобы сегодня вечером куда-то ехать, — предложил он с сочувствующим выражением на лице.
— Спасибо за предложение. Мы очень ценим ваше участие, — сказал я.
— Да, это лучше, чем ехать два часа, — добавила жена.
Пару часов спустя мы сидели на кухне пожарного и ели ужин, который он приготовил для нас.
— Если серьезно, мы навсегда останемся у вас в долгу за это, — сказал я.
— Вы шутите? После того, что вам сегодня пришлось пережить, это меньшее, что я мог для вас сделать.
— Вы действительно спасли нас от долгой поездки к моей маме, — сказала жена, откусив еще кусочек.
— Могу ли я задать вам вопрос? — спросил пожарный, откладывая вилку.
— Конечно.
Я почему-то внутренне напрягся.
— Что во мне такого, что вызвало у вас доверие? Это была униформа? Или мое обаяние? — спросил он.
— Э-э, я не знаю, почему, — сказала жена.
— Просто любопытно, что так ослабило вашу бдительность, что вы спокойно зашли в мой дом? Дом незнакомца, — продолжал пожарный.
Я не мог понять, шутит ли он или ждет прямого ответа. Поэтому я выбрал последнее.
— Ну, может быть, комбинация того и другого? Но если бы мне пришлось выбирать что-то одно, то, скорее, униформа. Все доверяют пожарным.
— Правда? Спасибо! Я так и знал, но все остальные говорили, что это мое обаяние, и я действительно начинаю думать, что одна только униформа действительно решает дело, — ответил он.
— Другие? — поинтересовался я.
— Да, остальные, которые внизу, — сказал он.
— Извините, я не понимаю. Внизу есть люди? — спросила жена.
— Да, такие, как и вы, — произнес он достаточно небрежно.
— Что вы имеете в виду? — снова поинтересовался я.
— Это люди, которых я встречал в отчаянных ситуациях, подобных вашей, которым требовалась помощь.
— И… что они там делают?
— О, там внизу целое подземелье, — сказал он с совершенно серьезным видом.
— Подземелье?
— Да, с устройствами для пыток, лабиринтом и всем остальным. Это на самом деле очень круто, хотите взглянуть? — предложил он.
Мы с женой посмотрели друг на друга, затем снова на пожарного. И вдруг расхохотались. Он тоже засмеялся.
Когда смех утих, стало немного неловко, и я попытался сменить тему.
— В любом случае у вас отличный соус для пасты. Он с тмином?
Но пожарный проигнорировал мой вопрос и продолжил с того места, на котором остановился.
— Нет, серьезно, вы должны на это взглянуть. К тому же, у вас нет выбора.
Я просто подыгрывал, надеясь, что он сменит тему.
— Да, да, ладно, ладно, ладно, мы проверим. После ужина.
— Нет, сейчас, — громко скомандовал он, и его лицо превратилось из веселого в угрожающее.
Эти шутки мне перестали нравится, поэтому я встал со своего места и жестом предложил жене тоже встать.
— Давай пошли, — сказал я ей.
Пожарный тоже встал и произнес:
— Идти? Боюсь, это невозможно. Двери и окна заперты, и только я могу их открыть.
Именно тогда я решил, что он перешел черту, поэтому выпятил грудь и начал угрожающе приближаться к нему.
— Чувак, ты серьезно? Я пожарный. Я в лучшей форме в своей жизни. А ты, без обид, выглядишь так, будто даже не тренируешься.
Я не мог не обидеться, но все равно думал, что он шутит, поэтому лишь нервно улыбнулся в ответ.
— О, и у меня есть топор, — добавил он, вынимая из-под стола пожарный топорик.
Стало очевидно, что он не шутил.
Увидев оружие, жена вскочила со своего места, и мы оба побежали к двери, но обнаружили, что она заперта, как он нам и говорил.
— Я же говорил, — ухмыльнулся он, опуская топор.
Несколько минут спустя мы стояли у подножия подвала, спустившись туда по шаткой лестнице. Пожарный, должно быть, заметил, как неуверенно я иду по ступенькам.
Он сказал:
— Извините, что такая старая лестница. Мне действительно нужно ее заменить. Но со всеми постройками, которые я делал в подземелье, эта задача не была приоритетом.
Я не знал, что обо всем этом думать. Я просто надеялся, что все закончится. Но этого не произошло.
— Хорошо, вот как это работает, — начал пожарный, направив топор на вход в помещение, которое в буквальном смысле напоминало темницу. — Я дам вам пятиминутную фору и советую бежать так быстро, как только можете. В конце лабиринта есть выход. И если вы доберетесь до него, я обещаю, что выпущу вас. Но чтобы вы понимали, никто никогда не заходил так далеко. Вы не знаете лабиринт, а я его спроектировал, так что у меня есть преимущество. Но, возможно, вы будете первыми, кому удастся спастись.
Мы с женой переглянулись с выражением ужаса на наших лицах, когда стало ясно, что происходит на самом деле.
— В любом случае, вы увидите там много дерьма. Люди будут умолять вас взять их с собой. Но что бы ни происходило, не сдавайтесь. Эти люди просто будут вас тормозить, а вам понадобится каждая секунда, и на кону жизнь. Вам все понятно?
Не зная, что сказать, я просто ответил:
— Да.
Тогда он достал секундомер и приложил большой палец к кнопке запуска.
— Хорошо, приготовились, пошли!
И щелкнул по ней.
Я посмотрел на жену, глаза которой расширились от страха, схватил ее за руку и помчался с ней в подземелье.
Пять минут спустя мы бежали по лабиринту под домом пожарного, не зная точного пути, но уверенные, что зашли довольно далеко вглубь, когда наткнулись на человека, запертого в клетке. Его тело было полностью истощено.
— Помогите мне! Возьмите меня с собой! — крикнул он.
Жена на мгновение остановилась и начала тянуться к нему, но я перехватил ее руку и повел мимо, дальше в лабиринт.
— Мы должны продолжать идти! — сказал я ей.
— Я чувствую себя ужасно, оставляя его, — ответила она.
Он был не первым, кого мы встретили. За первые пять минут мы столкнулись со многими из тех, о ком говорил пожарный. Мне казалось, что их была целая сотня.
Мы, не останавливаясь, двигались вперед, и у меня появилось ощущение, что мы приближаемся к концу лабиринта.
— Мы для них бесполезны, если не выберемся отсюда и не позовем на помощь, — сказал я жене.
— Ты прав, — согласилась она.
— Мы, должно быть, приближаемся к выходу.
— Если он вообще существует.
Она была права. Была вероятность, что пожарный нас обманул, и выхода из лабиринта нет.
Но было что-то в том, как он говорил, что-то настолько честное и прямое, что заставило меня подумать, что в конце действительно есть выход. И чем больше я думал об этом, тем больше убеждался, что без реального выхода, до которого мы могли бы добраться, в игре, которую он придумал, не было бы никакого удовольствия.
— Поверь мне, выход есть, — сказал я.
— Я доверяю тебе, — ответила жена.
В этот момент мы и услышали это. Тревожный свист, доносившегося сзади и быстро приближающийся.
— Бежим! — крикнула жена, и в ней безнадежность сменилась решимостью выжить.
Когда мы добрались до конца лабиринта, нас догнал пожарный, все еще насвистывая. Он увидел нас, стоящих у двери и дергающих запертую ручку, опустил топор и произнес:
— Что? Серьезно?
Я попытался что-нибудь ответить, но весь застыл от страха. Наконец я выдавил из себя:
— Серьезно что?
— Вы опередили меня до выхода. Вы первые, кто это сделал, — ответил он и подошел к нам с топором в руке.
Я закрыл глаза, готовясь к удару и опасаясь худшего, но вместо боли почувствовал нежные и теплые объятия. Потом открыл глаза и увидел, как он обнимает и мою жену.
— Поздравляю! Это нелегкий подвиг. Удача была на вашей стороне. Хотя, нет, я не должен говорить про удачу. Вы дошли до конца, проявив мастерство, и это сыграло решающую роль, что не отнять.
Мы с женой стояли и ждали, когда он закончит.
— Так мы можем уйти? — спросила жена, указывая на дверь.
— Конечно, вы можете уйти! Я человек слова, и вы сыграли по правилам и победили.
Пожарный подошел к двери, достал из кармана связку ключей и стал перебирать ее в поисках нужного. Потом, наконец, выбрал один и открыл дверь на задний двор.
Мы с женой сразу же пошли к выходу, но пожарный протянул руку и сказал:
— Не так быстро. Я сказал, что отпущу вас, так оно и есть. Раньше я говорил, что если вы доберетесь до выхода, я вас выпущу. Однако, впереди вас ждут две собаки. Я держу их очень голодными специально для такого случая. Когда вы свернете за угол, весьма вероятно, что они разорвут вас на части. Если быть откровенным, это стопроцентно вероятно.
Мы с женой были настолько измотаны, что просто посмотрели друг на друга, кивнули и вышли на задний двор, готовые смириться со своей судьбой. Затем мы снова посмотрели на пожарного, который сказал:
— Что? Не смотрите на меня так! Я не могу позволить людям сбежать отсюда, чтобы они все рассказали полицейским. В любом случае, это было весело. И извините, мне пришлось сделать ваш и без того плохой день еще хуже. Как-никак, сегодня День святого Валентина. В любом случае, до свидания.
Он захлопнул за собой дверь, оставив нас на заднем дворе, стоящих в полной темноте.
Мы стали продвигаться вдоль высокого забора в поисках калитки, как внезапно услышали рычание собак. Когда мои глаза привыкли к полумраку, я разглядел двух питбулей, приближающихся к нам, сгорбленных и готовых атаковать.
И тут меня пронзило. Печенье ко Дню святого Валентина! Без колебаний я полез в карман толстовки и достал пластиковый пакет с печеньем, который предложил жене, когда мы стояли возле горящего дома всего несколько часов назад. Точнее, это была первая партия того самого печенья, которое и стало причиной пожара, положив начало цепочке событий, которые привели нас к этому моменту.
Когда собаки подошли ближе, я осторожно расстегнул молнию на пакете, перевернул его и высыпал печенье на землю. Как только собаки почуяли его, они принялись драться за угощение, совершенно забыв о нас с женой.
Мы медленно прошли мимо питбулей и продолжили идти вдоль забора, пока не увидели калитку. Она была открыта. Мы выскочили со двора и побежали.
Позже тем же вечером, когда мы сидели в полицейском участке, моя жена, все еще ошеломленная от случившегося, спросила:
— Какого они вкуса?
Видя, что я не понял, добавила:
— Печенье. Какого оно было вкуса?
— Конечно, твоего любимого. Арахисовое масло и шоколадная крошка. Знаешь, когда я спас ту первую партию из дома, то подумал — если эти штуки собираются сжечь мой дом, мы, по крайней мере, должны их попробовать. Но нам так и не пришлось этого сделать.
— С днем Святого Валентина! — сказала она.
— С днем Святого Валентина! — ответил я.
А потом мы поцеловались, чего не делали со вчерашнего дня, и стали вспоминать, как встретились более десяти лет назад.
Пусть у нас больше не было дома, но мы есть друг у друга, и нам этого достаточно.
Это было вчера вечером, а сегодня, пока полиция проводит обыск в доме этого ублюдка, я в доме тещи пеку новую партию этого печенья.
Единственная загвоздка в том, что сразу после этого я совершенно забыл про это печенье. Возможно, меня отвлекали рабочие звонки. Или я просто старею. Но это не имеет значения, потому что немного позже вышел из домашнего офиса и увидел, что кухня загорелась. А через час наш дом сгорел до тла.
Когда жена примчалась с работы, для нее тоже было неважно, что сегодня День святого Валентина. Она была просто рада, что я жив.
— Ты в порядке? — спросила она со слезами на глазах, когда подбежала ко мне, а я стоял рядом с пожарной машиной, весь дрожа.
— Да, со мной все в порядке. Чего не могу сказать о нашем доме, — пошутил я, указывая на пепелище.
Мы посмотрели на то, что когда-то было нашим домом, в котором мы прожили почти десять лет, а пожарные в это время заливали последние дымящиеся угли.
— Тебе удалось что-нибудь спасти? — спросила жена.
Я улыбнулся, полез в карман толстовки и вытащил большой пластиковый пакет, полный ее любимого печенья.
— Забыл тебе сказать. Первую партию я успел испечь.
— Спасибо, — сказала она и прижалась ко мне.
— Хочешь попробовать? — предложил я, пытаясь открыть пакет, но она остановила меня.
— Нет, после всего случившегося у меня нет аппетита. Возможно, позже.
— Не беспокойся — ответил я, убирая пакет с печеньем обратно в карман толстовки.
— Что теперь? — спросила жена.
— Думаю, поедем в отель?
— Ну, мы могли бы остановиться у моей мамы. Конечно, два часа езды. Но после случившегося это не кажется много.
В этот момент к нам подошел пожарный.
— Извините, что подслушиваю, но если вам некуда идти, в моем доме есть свободная спальня. Это недалеко от гавани. Переночуйте, если слишком устали, чтобы сегодня вечером куда-то ехать, — предложил он с сочувствующим выражением на лице.
— Спасибо за предложение. Мы очень ценим ваше участие, — сказал я.
— Да, это лучше, чем ехать два часа, — добавила жена.
Пару часов спустя мы сидели на кухне пожарного и ели ужин, который он приготовил для нас.
— Если серьезно, мы навсегда останемся у вас в долгу за это, — сказал я.
— Вы шутите? После того, что вам сегодня пришлось пережить, это меньшее, что я мог для вас сделать.
— Вы действительно спасли нас от долгой поездки к моей маме, — сказала жена, откусив еще кусочек.
— Могу ли я задать вам вопрос? — спросил пожарный, откладывая вилку.
— Конечно.
Я почему-то внутренне напрягся.
— Что во мне такого, что вызвало у вас доверие? Это была униформа? Или мое обаяние? — спросил он.
— Э-э, я не знаю, почему, — сказала жена.
— Просто любопытно, что так ослабило вашу бдительность, что вы спокойно зашли в мой дом? Дом незнакомца, — продолжал пожарный.
Я не мог понять, шутит ли он или ждет прямого ответа. Поэтому я выбрал последнее.
— Ну, может быть, комбинация того и другого? Но если бы мне пришлось выбирать что-то одно, то, скорее, униформа. Все доверяют пожарным.
— Правда? Спасибо! Я так и знал, но все остальные говорили, что это мое обаяние, и я действительно начинаю думать, что одна только униформа действительно решает дело, — ответил он.
— Другие? — поинтересовался я.
— Да, остальные, которые внизу, — сказал он.
— Извините, я не понимаю. Внизу есть люди? — спросила жена.
— Да, такие, как и вы, — произнес он достаточно небрежно.
— Что вы имеете в виду? — снова поинтересовался я.
— Это люди, которых я встречал в отчаянных ситуациях, подобных вашей, которым требовалась помощь.
— И… что они там делают?
— О, там внизу целое подземелье, — сказал он с совершенно серьезным видом.
— Подземелье?
— Да, с устройствами для пыток, лабиринтом и всем остальным. Это на самом деле очень круто, хотите взглянуть? — предложил он.
Мы с женой посмотрели друг на друга, затем снова на пожарного. И вдруг расхохотались. Он тоже засмеялся.
Когда смех утих, стало немного неловко, и я попытался сменить тему.
— В любом случае у вас отличный соус для пасты. Он с тмином?
Но пожарный проигнорировал мой вопрос и продолжил с того места, на котором остановился.
— Нет, серьезно, вы должны на это взглянуть. К тому же, у вас нет выбора.
Я просто подыгрывал, надеясь, что он сменит тему.
— Да, да, ладно, ладно, ладно, мы проверим. После ужина.
— Нет, сейчас, — громко скомандовал он, и его лицо превратилось из веселого в угрожающее.
Эти шутки мне перестали нравится, поэтому я встал со своего места и жестом предложил жене тоже встать.
— Давай пошли, — сказал я ей.
Пожарный тоже встал и произнес:
— Идти? Боюсь, это невозможно. Двери и окна заперты, и только я могу их открыть.
Именно тогда я решил, что он перешел черту, поэтому выпятил грудь и начал угрожающе приближаться к нему.
— Чувак, ты серьезно? Я пожарный. Я в лучшей форме в своей жизни. А ты, без обид, выглядишь так, будто даже не тренируешься.
Я не мог не обидеться, но все равно думал, что он шутит, поэтому лишь нервно улыбнулся в ответ.
— О, и у меня есть топор, — добавил он, вынимая из-под стола пожарный топорик.
Стало очевидно, что он не шутил.
Увидев оружие, жена вскочила со своего места, и мы оба побежали к двери, но обнаружили, что она заперта, как он нам и говорил.
— Я же говорил, — ухмыльнулся он, опуская топор.
Несколько минут спустя мы стояли у подножия подвала, спустившись туда по шаткой лестнице. Пожарный, должно быть, заметил, как неуверенно я иду по ступенькам.
Он сказал:
— Извините, что такая старая лестница. Мне действительно нужно ее заменить. Но со всеми постройками, которые я делал в подземелье, эта задача не была приоритетом.
Я не знал, что обо всем этом думать. Я просто надеялся, что все закончится. Но этого не произошло.
— Хорошо, вот как это работает, — начал пожарный, направив топор на вход в помещение, которое в буквальном смысле напоминало темницу. — Я дам вам пятиминутную фору и советую бежать так быстро, как только можете. В конце лабиринта есть выход. И если вы доберетесь до него, я обещаю, что выпущу вас. Но чтобы вы понимали, никто никогда не заходил так далеко. Вы не знаете лабиринт, а я его спроектировал, так что у меня есть преимущество. Но, возможно, вы будете первыми, кому удастся спастись.
Мы с женой переглянулись с выражением ужаса на наших лицах, когда стало ясно, что происходит на самом деле.
— В любом случае, вы увидите там много дерьма. Люди будут умолять вас взять их с собой. Но что бы ни происходило, не сдавайтесь. Эти люди просто будут вас тормозить, а вам понадобится каждая секунда, и на кону жизнь. Вам все понятно?
Не зная, что сказать, я просто ответил:
— Да.
Тогда он достал секундомер и приложил большой палец к кнопке запуска.
— Хорошо, приготовились, пошли!
И щелкнул по ней.
Я посмотрел на жену, глаза которой расширились от страха, схватил ее за руку и помчался с ней в подземелье.
Пять минут спустя мы бежали по лабиринту под домом пожарного, не зная точного пути, но уверенные, что зашли довольно далеко вглубь, когда наткнулись на человека, запертого в клетке. Его тело было полностью истощено.
— Помогите мне! Возьмите меня с собой! — крикнул он.
Жена на мгновение остановилась и начала тянуться к нему, но я перехватил ее руку и повел мимо, дальше в лабиринт.
— Мы должны продолжать идти! — сказал я ей.
— Я чувствую себя ужасно, оставляя его, — ответила она.
Он был не первым, кого мы встретили. За первые пять минут мы столкнулись со многими из тех, о ком говорил пожарный. Мне казалось, что их была целая сотня.
Мы, не останавливаясь, двигались вперед, и у меня появилось ощущение, что мы приближаемся к концу лабиринта.
— Мы для них бесполезны, если не выберемся отсюда и не позовем на помощь, — сказал я жене.
— Ты прав, — согласилась она.
— Мы, должно быть, приближаемся к выходу.
— Если он вообще существует.
Она была права. Была вероятность, что пожарный нас обманул, и выхода из лабиринта нет.
Но было что-то в том, как он говорил, что-то настолько честное и прямое, что заставило меня подумать, что в конце действительно есть выход. И чем больше я думал об этом, тем больше убеждался, что без реального выхода, до которого мы могли бы добраться, в игре, которую он придумал, не было бы никакого удовольствия.
— Поверь мне, выход есть, — сказал я.
— Я доверяю тебе, — ответила жена.
В этот момент мы и услышали это. Тревожный свист, доносившегося сзади и быстро приближающийся.
— Бежим! — крикнула жена, и в ней безнадежность сменилась решимостью выжить.
Когда мы добрались до конца лабиринта, нас догнал пожарный, все еще насвистывая. Он увидел нас, стоящих у двери и дергающих запертую ручку, опустил топор и произнес:
— Что? Серьезно?
Я попытался что-нибудь ответить, но весь застыл от страха. Наконец я выдавил из себя:
— Серьезно что?
— Вы опередили меня до выхода. Вы первые, кто это сделал, — ответил он и подошел к нам с топором в руке.
Я закрыл глаза, готовясь к удару и опасаясь худшего, но вместо боли почувствовал нежные и теплые объятия. Потом открыл глаза и увидел, как он обнимает и мою жену.
— Поздравляю! Это нелегкий подвиг. Удача была на вашей стороне. Хотя, нет, я не должен говорить про удачу. Вы дошли до конца, проявив мастерство, и это сыграло решающую роль, что не отнять.
Мы с женой стояли и ждали, когда он закончит.
— Так мы можем уйти? — спросила жена, указывая на дверь.
— Конечно, вы можете уйти! Я человек слова, и вы сыграли по правилам и победили.
Пожарный подошел к двери, достал из кармана связку ключей и стал перебирать ее в поисках нужного. Потом, наконец, выбрал один и открыл дверь на задний двор.
Мы с женой сразу же пошли к выходу, но пожарный протянул руку и сказал:
— Не так быстро. Я сказал, что отпущу вас, так оно и есть. Раньше я говорил, что если вы доберетесь до выхода, я вас выпущу. Однако, впереди вас ждут две собаки. Я держу их очень голодными специально для такого случая. Когда вы свернете за угол, весьма вероятно, что они разорвут вас на части. Если быть откровенным, это стопроцентно вероятно.
Мы с женой были настолько измотаны, что просто посмотрели друг на друга, кивнули и вышли на задний двор, готовые смириться со своей судьбой. Затем мы снова посмотрели на пожарного, который сказал:
— Что? Не смотрите на меня так! Я не могу позволить людям сбежать отсюда, чтобы они все рассказали полицейским. В любом случае, это было весело. И извините, мне пришлось сделать ваш и без того плохой день еще хуже. Как-никак, сегодня День святого Валентина. В любом случае, до свидания.
Он захлопнул за собой дверь, оставив нас на заднем дворе, стоящих в полной темноте.
Мы стали продвигаться вдоль высокого забора в поисках калитки, как внезапно услышали рычание собак. Когда мои глаза привыкли к полумраку, я разглядел двух питбулей, приближающихся к нам, сгорбленных и готовых атаковать.
И тут меня пронзило. Печенье ко Дню святого Валентина! Без колебаний я полез в карман толстовки и достал пластиковый пакет с печеньем, который предложил жене, когда мы стояли возле горящего дома всего несколько часов назад. Точнее, это была первая партия того самого печенья, которое и стало причиной пожара, положив начало цепочке событий, которые привели нас к этому моменту.
Когда собаки подошли ближе, я осторожно расстегнул молнию на пакете, перевернул его и высыпал печенье на землю. Как только собаки почуяли его, они принялись драться за угощение, совершенно забыв о нас с женой.
Мы медленно прошли мимо питбулей и продолжили идти вдоль забора, пока не увидели калитку. Она была открыта. Мы выскочили со двора и побежали.
Позже тем же вечером, когда мы сидели в полицейском участке, моя жена, все еще ошеломленная от случившегося, спросила:
— Какого они вкуса?
Видя, что я не понял, добавила:
— Печенье. Какого оно было вкуса?
— Конечно, твоего любимого. Арахисовое масло и шоколадная крошка. Знаешь, когда я спас ту первую партию из дома, то подумал — если эти штуки собираются сжечь мой дом, мы, по крайней мере, должны их попробовать. Но нам так и не пришлось этого сделать.
— С днем Святого Валентина! — сказала она.
— С днем Святого Валентина! — ответил я.
А потом мы поцеловались, чего не делали со вчерашнего дня, и стали вспоминать, как встретились более десяти лет назад.
Пусть у нас больше не было дома, но мы есть друг у друга, и нам этого достаточно.
Это было вчера вечером, а сегодня, пока полиция проводит обыск в доме этого ублюдка, я в доме тещи пеку новую партию этого печенья.
