Живые изгороди подстрижены, сорняки выдернуты, а весь мусор упакован и готов к отправке на свалку. Я подтаскиваю мешки к фургону, когда измученный мужчина подходит ко мне с другой стороны улицы. Он наблюдал за моей работой в течение последних нескольких часов, и все это время мне было не по себе. Я машу рукой в знак приветствия. Надеюсь, ему просто нужен садовник.
— Усердно работаешь, — говорит он.
— Это все не так и сложно, — отвечаю я. — В принципе, я закончил. Может вам надо чем-то помочь?
— Да. Я хотел спросить. В этих мешках трава?
Он наблюдал за мной очень долго и видел, что я запихиваю в мешки.
— Конечно. Трава, листья в основном. Разный мусор.
— Ты собираешься это выбросить?
— Да. А что с этим делать? Отвезу на свалку.
Не знаю, почему, но мужчина показался мне встревоженным. Он выглядел более растрепанным, чем я, хотя это я весь день проработал в саду. Его взгляд был прикован к мешкам с травой, словно они были полны сокровищ.
— Могу ли я все это забрать, если уж вы собираетесь выбрасывать?
— Конечно. Мне не придется ехать на свалку. Только пустые мешки я вам не оставлю.
Он широко улыбнулся:
— Спасибо тебе огромное. Мешки мне не нужны.
— А зачем вам вообще это нужно? — спросил я чисто из любопытства.
— Пойдем, я все тебе покажу.
Он берет один мешок, взваливает его на плечо и направляется к своему дому. Я тоже беру мешок и иду за ним. Он открывает калитку, и мы попадаем на задний двор. С первого взгляда я понимаю, что вокруг настоящая катастрофа. Кусты, растущие вдоль забора, не ухожены, покрыты вьющимися сорняками. Мы подходим к середине двора и останавливаемся рядом со сливной ямой размером с небольшой пруд.
¬— Вот она, — с гордостью заявляет он, — яма во всей красе.
Он высыпает в нее содержимое мешка. Ветки, трава, листья, корни сорняков падают на дно. Я высыпаю свой мешок.
— Чтобы заполнить этот объем, потребуется гораздо больше, чем у меня есть, — говорю я.
— Да, я уже около месяца этим занимаюсь. Нужно немного времени.
— Почему бы вам не заказать грузовик земли, чтобы заполнить ее?
— Зачем тратиться на землю? Веточки и листья вполне подойдут.
Мне так не казалось, но я не собирался с ним спорить.
— Кстати, когда ты снова будешь работать напротив? — спросил он.
— Ну, я убираю двор Жаклин раз в месяц. Но если вам нужна какая-то работа по саду, позвоните мне, — говорю я, протягивая ему визитку.
Он берет карточку и рассматривает ее.
— Космические сады? Необычное название. Да, я позвоню тебе, если что-то будет нужно.
Я про себя подумал, что если он так скуп, чтобы купить самосвал земли, то вряд ли станет нанимать садовника, но вслух ничего не сказал.
Мы попрощались, и я поехал домой.
Следующие дни протекали, как обычно. Работа, еда, сон, пробуждение, снова работа, еда, сон и так далее. А через несколько недель мне позвонили с незнакомого номера.
— Компания «Космические сады», ¬— ответил я.
— Привет, это Джон, сосед Жаклин из дома напротив. Мы виделись около двух месяцев назад.
Он мне тогда не представился, но я узнал его по голосу.
— Привет, Джон, что я могу для тебя сделать? Если тебе нужно что-то, я сейчас гляну график и назову свободные окошки.
— А когда ты будешь работать у Жаклин?
— Первого числа, если позволит погода.
— О, хорошо, хорошо. Весь мусор с ее сада можешь отдать мне.
— Договорились.
— Спасибо, приятель. Тогда увидимся, — сказал он и отключился.
Странный парень. Определенно не похож на человека, который хочет меня нанять. Ну что ж, если это избавит меня от поездки на свалку, то я отдам ему весь мусор.
Наступает первое число. На улице буря. Я звоню Жаклин и сообщаю, что, к сожалению, сегодня не приеду из-за погоды. Она просит не беспокоиться и говорит, что могу приехать в любой день, когда погода наладится. Через несколько дней дожди прекращаются, и ветер стихает. На улице жарко и сыро, но работать можно. Я собираю свой нехитрый инвентарь и еду к Жаклин. Буря постаралась на славу. Ветки деревьев и листья засыпали весь двор. Цветы полегли. Уборки много.
Я закончил только к концу дня, когда солнце начало садиться. Когда подтащил все мешки к фургону, наступили сумерки. Собрался их забрасывать в кузов, как неожиданно появился Джон.
— Где ты был? — спросил он недовольным тоном. — Я ждал тебя первого числа.
Он напугал меня, но я быстро успокоился и ответил:
— Из-за погоды не приехал.
— О, понятно. Но мог бы меня предупредить.
Я подумал, что, действительно, стоило ему позвонить. Но он не мой клиент, и, в принципе, я не обязан это делать. Вслух, конечно, ничего не сказал.
Джон посмотрел на мешки и спросил:
— Я могу их забрать?
— Да, берите.
С ним явно было что-то не так. Даже в темноте он выглядел более изможденным, чем в прошлую нашу встречу. Его присутствие вызывало у меня дискомфорт. Я не хотел находиться рядом с ним, но еще меньше мне хотелось везти этот мусор на свалку.
Джон взял два мешка и поволок их к дому. Я взвалил на плечо один и направился за ним. Когда я подошел к яме, Джон уже высыпал туда содержимое мешков и быстрым шагом отправился за следующими. Я осторожно приблизился к самому краю и заглянул вниз. Трудно было что-то рассмотреть в деталях, но яма явно стала больше. Листья, мусор и грязная вода медленно кружились в каком-то водовороте. И она была не настолько заполнена, как в прошлый раз, словно росла быстрее, чем ее успевали засыпать. Интересно, почему она растет, и как долго это будет продолжаться? Я с недоумением наблюдал за хороводом мусора внизу, и это зрелище словно гипнотизировало меня, притягивало взгляд. Я ощущал внутреннее беспокойство, но яма была сильнее, и я продолжал разглядывать ее с болезненным любопытством.
— Не подходи близко! — крикнул Джон, вернувшийся с очередным мешком. — Ты же не хочешь упасть.
Его голос вернул меня к реальности. Я вытряхнул вниз остатки из мешка и пошел к фургону за следующим.
Когда мы закончили, Джон поблагодарил меня:
— Еще раз спасибо тебе.
— Нет проблем, — ответил я, глядя на бурлящую грязь. — Как думаешь, почему она появилась?
— Не знаю, — Джон пожал плечами. — Я просто хочу засыпать ее и забыть о ней.
— А если она продолжит расти?
— Не думаю. Она всегда была такого размера. Насколько я помню.
— Клянусь, сейчас она больше, чем в прошлый раз.
— Нет. Тебе так кажется. Темно. Ты устал. Это обман зрения. Мы постепенно засыплем ее полностью.
— Да, — кивнул я, не собираясь спорить. — Ладно, я пойду. Увидимся в следующем месяце.
Джон не ответил. С заметным усилием я оторвал взгляд от ямы, развернулся и пошел к фургону.
Через несколько дней Джон позвонил мне:
— Привет! Узнал? Я хотел спросить, не мог бы ты поработать у меня?
— Конечно. Что нужно делать?
— Немного подстричь кусты. Обрезать падуб и живую изгородь. Даже вывозить ничего не надо. Все обрезки побросаешь в яму.
— Да, я могу это сделать.
— Когда тебя ждать?
— Ну, эта неделя у меня расписана, и большая часть следующей тоже. Самое раннее, в следующую субботу. Вас устроит?
— А раньше совсем никак?
Я достал свой ежедневник и стал просматривать. Гибкость моего графика — часть профессии. Не хотелось бы потерять этот заказ.
— Предположим, я смогу выйти во вторник во второй половине дня. У меня на утро вторника есть работа, но она не должна занять много времени. По крайней мере, я смогу у вас начать.
— Хорошо, жду тебя во вторник.
Он отключился прежде, чем я успел попрощаться.
Во вторник я встал рано, быстро позавтракал, собрал инструменты и отправился на первую работу. По идее, там значилась плановая уборка территории, но недавний ураган в буквальном смысле наломал дров, и объем работы оказался больше, чем обычно, и времени ушло больше, чем ожидалось. Когда закончил, стал звонить Джону, чтобы сказать, что еду к нему. Он не ответил, поэтому я оставил сообщение. Подумал, что этот заказ от Джона вышел некстати. Вот к чему приводит чрезмерная сговорчивость.
Я остановился у дома Джона и посигналил. Никто не вышел. Тогда подошел к калитке и нажал кнопку дверного звонка. Нет ответа. Потом увидел, что ворота на заднем дворе открыты и пошел туда. Джон стоял на краю ямы, тупо уставившись вниз. Он не видел и не слышал меня. Если бы сейчас над его головой завис НЛО, он бы не заметил.
— Эй, Джон!
— О, привет, — мой крик вывел его из ступора. — Я не знал, когда ты придешь, поэтому начал без тебя.
Я осмотрелся. Не было признаков того, что уборка началась. Не знаю, что он имел в виду под «начал без тебя», но спрашивать не стал.
— Уточните, что надо делать.
— Знаешь, просто подстриги все, что считаешь нужным.
Он упомянул по телефону о падубах, поэтому я начал с них. Они выглядят хорошо, когда за ними ухаживают, но их листья становятся колючими, как иголки, если их долго не подстригать. Я не фанат падубов, но их тут полно. Начал формировать один, стараясь не уколоться, потом перешел к следующему. Когда обрезал несколько штук, Джон подошел к первому, посмотрел и сказал:
— Стриги сильнее.
Я посмотрел на растение, которое только что обрезал. Обычно я не спорю с клиентом, но это случай, когда клиент не знает, как лучше для его растений.
— Если я сниму больше листвы и веток, они будут выглядеть лысыми.
— Пусть так. Не беспокойся о растениях. Сделай, как я прошу. Мне нужны обрезки, чтобы кормить яму.
— Кормить? — спрашиваю я.
— В смысле, я буду ими ее засыпать.
— Ладно. Если вы так хотите, сделаю.
Я вернулся к падубу, который только что закончил, и стал заново обрезать его. Джон вернулся к яме, чтобы продолжить наблюдение. Закончив один падуб, я перешел к следующему, затем к следующему. Я работаю быстро, но на обрезку всех кустов нужно несколько часов. Все это время Джон стоит у ямы и смотрит вниз. Я стараюсь не думать о нем и просто работаю. Также стараюсь не думать, что убиваю эти растения. И стараюсь не думать о яме. Но теперь, когда все подстрижено, мусор придется выбросить в нее. А это не получится, если не подойти и не заглянуть туда.
Я хватаю грабли и начинаю сгонять ветки и листья в сторону ямы. Джон просто наблюдает и молчит. Сразу видно, что яма стала глубже, чем неделю назад, гораздо глубже. Листья и мусор сыплются вниз, падая на дно, но она не становится меньше. Наоборот! Я ухожу за следующей кучей мусора, а когда я возвращаюсь, она уже глубже. И так каждый раз.
— Ну, вот и все, — говорю я, сбрасывая последнюю кучу.
Ветки летят вниз, и я уже почти не вижу дна.
— Постой, — произносит Джон. — Надо туда кинуть что-то еще.
Он мотает головой из стороны в сторону, оглядывая двор. Он видит мои сучкорезы, которые я оставил у последнего куста, хватает один из них и начинает резать кусты под корень.
— Так они точно погибнут, — пытаюсь объяснить я, но он меня не слушает.
— Мне плевать на растения. Просто помоги их срубить.
Ветки и листья падуба в кровь царапают его руки, когда он лихорадочно режет их. Джон либо не замечает этого, либо ему все равно.
— Если вы хотите от них избавиться, есть способ сделать это проще.
Но он даже не замечает, что я с ним разговариваю, поэтому я оставляю его в покое и иду обратно к фургону, чтобы принести пилу. Возвращаюсь обратно и кричу:
— Джон! Так будет быстрее.
Он все еще не слышит меня. Я завожу агрегат и начинаю пилить у основания ствола. Вскоре весь куст падает. Это словно вывело Джона из забытья. Он смотрит на меня и спрашивает:
— У тебя есть еще одна пила?
— Извините, но нет.
— Все в порядке, — кивает он. — Мы справимся. Просто продолжай их спиливать, а я буду уносить.
Джон хватает упавший падуб и тащит его к яме. Я перехожу к следующему. Если бы он сразу сказал, что хочет их срубить, мне бы не пришлось тратить весь день на обрезку. Ну что ж, горевать об этом слишком поздно. Я продолжаю валить кусты. Джон продолжает таскать их к яме и бросать туда. Дело движется быстро. Скоро уже нечего будет рубить. Тогда я смогу, наконец, уехать домой и забыть про Джона с его ямой. Последний падуб падает. Джон подбегает и уносит его. Я следую за ним к яме. Он бросает туда куст, и я вижу, как он летит вниз, цепляясь за отвесную стену ямы, пока не скрывается из виду. Дно невозможно разглядеть, будто это не яма, а отверстие в земле.
— Как вы думаете, насколько здесь глубоко? — спрашиваю я.
— Не знаю, — говорит он.
— Нам больше нечего туда кидать, все кусты спилены.
Джон смотрит на меня, тяжело дыша. Он весь в поту, и с него капает кровь. Он выглядит сумасшедшим.
— Нет, дружок, есть кое-что еще, — мрачно произносит он.
— Послушайте, Джон, что бы вы туда ни бросали, это не принесет никакой пользы. Яма от этого становится только глубже.
— Тогда нам придется вытащить из нее все обратно, и она затянется.
— Ну, я не думаю, что это так работает.
Он сделал шаг ко мне.
— Ты должен помочь поднять на поверхность весь мусор.
Я отступил назад.
— Я туда не полезу.
— Тебе придется, мальчик, — он сделал ко мне еще шаг. — Ты же не можешь оставить работу незаконченной.
Я снова отступил, теперь на два шага.
— Нет. Вы лучше позвоните куда-нибудь насчет этой ямы. Не знаю, куда, но это определенно вне моей компетенции. Я вам никак не могу помочь.
— Можешь, — тихо произнес он, бросаясь на меня.
Я развернулся, чтобы бежать, но Джон прыгнул и схватил меня за ногу. Я упал на спину, а он вскочил и потащил меня к яме. Я цеплялся за траву, изо всех сил пытаясь удержаться, но было бесполезно. Вот мы почти у края. И тут я нащупываю черенок от граблей, беру его в руки и кричу:
— Джон!
Он поворачивается, и я бью его инструментом по голове.
От удара граблями по лицу он теряет хватку, отпускает мою ногу, долю секунды балансирует на краю ямы, после чего летит спиной вниз. Я подползаю к обрыву и смотрю, как он падает все ниже, пока не пропадает из виду.
Не знаю, сколько я там пролежал, у края бездны. В какой-то момент морок спал, в голове прояснилось. Я собрал инструменты и пошел к своему фургону. Забросил все в багажник и поехал домой, стараясь не думать о Джоне и его яме. Затем в голове пронеслась одна мысль. «Жаль, что мне за это не заплатят».
— Усердно работаешь, — говорит он.
— Это все не так и сложно, — отвечаю я. — В принципе, я закончил. Может вам надо чем-то помочь?
— Да. Я хотел спросить. В этих мешках трава?
Он наблюдал за мной очень долго и видел, что я запихиваю в мешки.
— Конечно. Трава, листья в основном. Разный мусор.
— Ты собираешься это выбросить?
— Да. А что с этим делать? Отвезу на свалку.
Не знаю, почему, но мужчина показался мне встревоженным. Он выглядел более растрепанным, чем я, хотя это я весь день проработал в саду. Его взгляд был прикован к мешкам с травой, словно они были полны сокровищ.
— Могу ли я все это забрать, если уж вы собираетесь выбрасывать?
— Конечно. Мне не придется ехать на свалку. Только пустые мешки я вам не оставлю.
Он широко улыбнулся:
— Спасибо тебе огромное. Мешки мне не нужны.
— А зачем вам вообще это нужно? — спросил я чисто из любопытства.
— Пойдем, я все тебе покажу.
Он берет один мешок, взваливает его на плечо и направляется к своему дому. Я тоже беру мешок и иду за ним. Он открывает калитку, и мы попадаем на задний двор. С первого взгляда я понимаю, что вокруг настоящая катастрофа. Кусты, растущие вдоль забора, не ухожены, покрыты вьющимися сорняками. Мы подходим к середине двора и останавливаемся рядом со сливной ямой размером с небольшой пруд.
¬— Вот она, — с гордостью заявляет он, — яма во всей красе.
Он высыпает в нее содержимое мешка. Ветки, трава, листья, корни сорняков падают на дно. Я высыпаю свой мешок.
— Чтобы заполнить этот объем, потребуется гораздо больше, чем у меня есть, — говорю я.
— Да, я уже около месяца этим занимаюсь. Нужно немного времени.
— Почему бы вам не заказать грузовик земли, чтобы заполнить ее?
— Зачем тратиться на землю? Веточки и листья вполне подойдут.
Мне так не казалось, но я не собирался с ним спорить.
— Кстати, когда ты снова будешь работать напротив? — спросил он.
— Ну, я убираю двор Жаклин раз в месяц. Но если вам нужна какая-то работа по саду, позвоните мне, — говорю я, протягивая ему визитку.
Он берет карточку и рассматривает ее.
— Космические сады? Необычное название. Да, я позвоню тебе, если что-то будет нужно.
Я про себя подумал, что если он так скуп, чтобы купить самосвал земли, то вряд ли станет нанимать садовника, но вслух ничего не сказал.
Мы попрощались, и я поехал домой.
Следующие дни протекали, как обычно. Работа, еда, сон, пробуждение, снова работа, еда, сон и так далее. А через несколько недель мне позвонили с незнакомого номера.
— Компания «Космические сады», ¬— ответил я.
— Привет, это Джон, сосед Жаклин из дома напротив. Мы виделись около двух месяцев назад.
Он мне тогда не представился, но я узнал его по голосу.
— Привет, Джон, что я могу для тебя сделать? Если тебе нужно что-то, я сейчас гляну график и назову свободные окошки.
— А когда ты будешь работать у Жаклин?
— Первого числа, если позволит погода.
— О, хорошо, хорошо. Весь мусор с ее сада можешь отдать мне.
— Договорились.
— Спасибо, приятель. Тогда увидимся, — сказал он и отключился.
Странный парень. Определенно не похож на человека, который хочет меня нанять. Ну что ж, если это избавит меня от поездки на свалку, то я отдам ему весь мусор.
Наступает первое число. На улице буря. Я звоню Жаклин и сообщаю, что, к сожалению, сегодня не приеду из-за погоды. Она просит не беспокоиться и говорит, что могу приехать в любой день, когда погода наладится. Через несколько дней дожди прекращаются, и ветер стихает. На улице жарко и сыро, но работать можно. Я собираю свой нехитрый инвентарь и еду к Жаклин. Буря постаралась на славу. Ветки деревьев и листья засыпали весь двор. Цветы полегли. Уборки много.
Я закончил только к концу дня, когда солнце начало садиться. Когда подтащил все мешки к фургону, наступили сумерки. Собрался их забрасывать в кузов, как неожиданно появился Джон.
— Где ты был? — спросил он недовольным тоном. — Я ждал тебя первого числа.
Он напугал меня, но я быстро успокоился и ответил:
— Из-за погоды не приехал.
— О, понятно. Но мог бы меня предупредить.
Я подумал, что, действительно, стоило ему позвонить. Но он не мой клиент, и, в принципе, я не обязан это делать. Вслух, конечно, ничего не сказал.
Джон посмотрел на мешки и спросил:
— Я могу их забрать?
— Да, берите.
С ним явно было что-то не так. Даже в темноте он выглядел более изможденным, чем в прошлую нашу встречу. Его присутствие вызывало у меня дискомфорт. Я не хотел находиться рядом с ним, но еще меньше мне хотелось везти этот мусор на свалку.
Джон взял два мешка и поволок их к дому. Я взвалил на плечо один и направился за ним. Когда я подошел к яме, Джон уже высыпал туда содержимое мешков и быстрым шагом отправился за следующими. Я осторожно приблизился к самому краю и заглянул вниз. Трудно было что-то рассмотреть в деталях, но яма явно стала больше. Листья, мусор и грязная вода медленно кружились в каком-то водовороте. И она была не настолько заполнена, как в прошлый раз, словно росла быстрее, чем ее успевали засыпать. Интересно, почему она растет, и как долго это будет продолжаться? Я с недоумением наблюдал за хороводом мусора внизу, и это зрелище словно гипнотизировало меня, притягивало взгляд. Я ощущал внутреннее беспокойство, но яма была сильнее, и я продолжал разглядывать ее с болезненным любопытством.
— Не подходи близко! — крикнул Джон, вернувшийся с очередным мешком. — Ты же не хочешь упасть.
Его голос вернул меня к реальности. Я вытряхнул вниз остатки из мешка и пошел к фургону за следующим.
Когда мы закончили, Джон поблагодарил меня:
— Еще раз спасибо тебе.
— Нет проблем, — ответил я, глядя на бурлящую грязь. — Как думаешь, почему она появилась?
— Не знаю, — Джон пожал плечами. — Я просто хочу засыпать ее и забыть о ней.
— А если она продолжит расти?
— Не думаю. Она всегда была такого размера. Насколько я помню.
— Клянусь, сейчас она больше, чем в прошлый раз.
— Нет. Тебе так кажется. Темно. Ты устал. Это обман зрения. Мы постепенно засыплем ее полностью.
— Да, — кивнул я, не собираясь спорить. — Ладно, я пойду. Увидимся в следующем месяце.
Джон не ответил. С заметным усилием я оторвал взгляд от ямы, развернулся и пошел к фургону.
Через несколько дней Джон позвонил мне:
— Привет! Узнал? Я хотел спросить, не мог бы ты поработать у меня?
— Конечно. Что нужно делать?
— Немного подстричь кусты. Обрезать падуб и живую изгородь. Даже вывозить ничего не надо. Все обрезки побросаешь в яму.
— Да, я могу это сделать.
— Когда тебя ждать?
— Ну, эта неделя у меня расписана, и большая часть следующей тоже. Самое раннее, в следующую субботу. Вас устроит?
— А раньше совсем никак?
Я достал свой ежедневник и стал просматривать. Гибкость моего графика — часть профессии. Не хотелось бы потерять этот заказ.
— Предположим, я смогу выйти во вторник во второй половине дня. У меня на утро вторника есть работа, но она не должна занять много времени. По крайней мере, я смогу у вас начать.
— Хорошо, жду тебя во вторник.
Он отключился прежде, чем я успел попрощаться.
Во вторник я встал рано, быстро позавтракал, собрал инструменты и отправился на первую работу. По идее, там значилась плановая уборка территории, но недавний ураган в буквальном смысле наломал дров, и объем работы оказался больше, чем обычно, и времени ушло больше, чем ожидалось. Когда закончил, стал звонить Джону, чтобы сказать, что еду к нему. Он не ответил, поэтому я оставил сообщение. Подумал, что этот заказ от Джона вышел некстати. Вот к чему приводит чрезмерная сговорчивость.
Я остановился у дома Джона и посигналил. Никто не вышел. Тогда подошел к калитке и нажал кнопку дверного звонка. Нет ответа. Потом увидел, что ворота на заднем дворе открыты и пошел туда. Джон стоял на краю ямы, тупо уставившись вниз. Он не видел и не слышал меня. Если бы сейчас над его головой завис НЛО, он бы не заметил.
— Эй, Джон!
— О, привет, — мой крик вывел его из ступора. — Я не знал, когда ты придешь, поэтому начал без тебя.
Я осмотрелся. Не было признаков того, что уборка началась. Не знаю, что он имел в виду под «начал без тебя», но спрашивать не стал.
— Уточните, что надо делать.
— Знаешь, просто подстриги все, что считаешь нужным.
Он упомянул по телефону о падубах, поэтому я начал с них. Они выглядят хорошо, когда за ними ухаживают, но их листья становятся колючими, как иголки, если их долго не подстригать. Я не фанат падубов, но их тут полно. Начал формировать один, стараясь не уколоться, потом перешел к следующему. Когда обрезал несколько штук, Джон подошел к первому, посмотрел и сказал:
— Стриги сильнее.
Я посмотрел на растение, которое только что обрезал. Обычно я не спорю с клиентом, но это случай, когда клиент не знает, как лучше для его растений.
— Если я сниму больше листвы и веток, они будут выглядеть лысыми.
— Пусть так. Не беспокойся о растениях. Сделай, как я прошу. Мне нужны обрезки, чтобы кормить яму.
— Кормить? — спрашиваю я.
— В смысле, я буду ими ее засыпать.
— Ладно. Если вы так хотите, сделаю.
Я вернулся к падубу, который только что закончил, и стал заново обрезать его. Джон вернулся к яме, чтобы продолжить наблюдение. Закончив один падуб, я перешел к следующему, затем к следующему. Я работаю быстро, но на обрезку всех кустов нужно несколько часов. Все это время Джон стоит у ямы и смотрит вниз. Я стараюсь не думать о нем и просто работаю. Также стараюсь не думать, что убиваю эти растения. И стараюсь не думать о яме. Но теперь, когда все подстрижено, мусор придется выбросить в нее. А это не получится, если не подойти и не заглянуть туда.
Я хватаю грабли и начинаю сгонять ветки и листья в сторону ямы. Джон просто наблюдает и молчит. Сразу видно, что яма стала глубже, чем неделю назад, гораздо глубже. Листья и мусор сыплются вниз, падая на дно, но она не становится меньше. Наоборот! Я ухожу за следующей кучей мусора, а когда я возвращаюсь, она уже глубже. И так каждый раз.
— Ну, вот и все, — говорю я, сбрасывая последнюю кучу.
Ветки летят вниз, и я уже почти не вижу дна.
— Постой, — произносит Джон. — Надо туда кинуть что-то еще.
Он мотает головой из стороны в сторону, оглядывая двор. Он видит мои сучкорезы, которые я оставил у последнего куста, хватает один из них и начинает резать кусты под корень.
— Так они точно погибнут, — пытаюсь объяснить я, но он меня не слушает.
— Мне плевать на растения. Просто помоги их срубить.
Ветки и листья падуба в кровь царапают его руки, когда он лихорадочно режет их. Джон либо не замечает этого, либо ему все равно.
— Если вы хотите от них избавиться, есть способ сделать это проще.
Но он даже не замечает, что я с ним разговариваю, поэтому я оставляю его в покое и иду обратно к фургону, чтобы принести пилу. Возвращаюсь обратно и кричу:
— Джон! Так будет быстрее.
Он все еще не слышит меня. Я завожу агрегат и начинаю пилить у основания ствола. Вскоре весь куст падает. Это словно вывело Джона из забытья. Он смотрит на меня и спрашивает:
— У тебя есть еще одна пила?
— Извините, но нет.
— Все в порядке, — кивает он. — Мы справимся. Просто продолжай их спиливать, а я буду уносить.
Джон хватает упавший падуб и тащит его к яме. Я перехожу к следующему. Если бы он сразу сказал, что хочет их срубить, мне бы не пришлось тратить весь день на обрезку. Ну что ж, горевать об этом слишком поздно. Я продолжаю валить кусты. Джон продолжает таскать их к яме и бросать туда. Дело движется быстро. Скоро уже нечего будет рубить. Тогда я смогу, наконец, уехать домой и забыть про Джона с его ямой. Последний падуб падает. Джон подбегает и уносит его. Я следую за ним к яме. Он бросает туда куст, и я вижу, как он летит вниз, цепляясь за отвесную стену ямы, пока не скрывается из виду. Дно невозможно разглядеть, будто это не яма, а отверстие в земле.
— Как вы думаете, насколько здесь глубоко? — спрашиваю я.
— Не знаю, — говорит он.
— Нам больше нечего туда кидать, все кусты спилены.
Джон смотрит на меня, тяжело дыша. Он весь в поту, и с него капает кровь. Он выглядит сумасшедшим.
— Нет, дружок, есть кое-что еще, — мрачно произносит он.
— Послушайте, Джон, что бы вы туда ни бросали, это не принесет никакой пользы. Яма от этого становится только глубже.
— Тогда нам придется вытащить из нее все обратно, и она затянется.
— Ну, я не думаю, что это так работает.
Он сделал шаг ко мне.
— Ты должен помочь поднять на поверхность весь мусор.
Я отступил назад.
— Я туда не полезу.
— Тебе придется, мальчик, — он сделал ко мне еще шаг. — Ты же не можешь оставить работу незаконченной.
Я снова отступил, теперь на два шага.
— Нет. Вы лучше позвоните куда-нибудь насчет этой ямы. Не знаю, куда, но это определенно вне моей компетенции. Я вам никак не могу помочь.
— Можешь, — тихо произнес он, бросаясь на меня.
Я развернулся, чтобы бежать, но Джон прыгнул и схватил меня за ногу. Я упал на спину, а он вскочил и потащил меня к яме. Я цеплялся за траву, изо всех сил пытаясь удержаться, но было бесполезно. Вот мы почти у края. И тут я нащупываю черенок от граблей, беру его в руки и кричу:
— Джон!
Он поворачивается, и я бью его инструментом по голове.
От удара граблями по лицу он теряет хватку, отпускает мою ногу, долю секунды балансирует на краю ямы, после чего летит спиной вниз. Я подползаю к обрыву и смотрю, как он падает все ниже, пока не пропадает из виду.
Не знаю, сколько я там пролежал, у края бездны. В какой-то момент морок спал, в голове прояснилось. Я собрал инструменты и пошел к своему фургону. Забросил все в багажник и поехал домой, стараясь не думать о Джоне и его яме. Затем в голове пронеслась одна мысль. «Жаль, что мне за это не заплатят».
