Сухой треск возвращающегося затвора, звук близких выстрелов эхом отдается в голове. Прицелиться, плавно нажать на спусковой крючок... Три пули легли ровно, почти в центр мишени. Четвертый выстрел - в Машкину мишень...
После стрельб полагалось чистить оружие, процедура в принципе не сложная, но утомительная, не дай бог, где-нибудь останется нагар - дежурный заставит перечищать. Катя расположилась за столом в дежурной части, разобрала свой ПМ , достала мягкую фланелевую тряпочку, флакон с оружейным маслом, и принялась за работу.
- Спасибо Катя, ты меня очень выручила, проси что хочешь, - сказала подошедшая Маша.
- Да ладно тебе, забудь, пара нарядов и мы в расчёте, - усмехнулась Катя, - шучу. Это тебе не диктанты диктовать, да двойки в тетради малолетним дебилам ставить, - она не удержалась от соблазна поддеть подругу.
Дело в том, что в прошлой жизни Маша была учительницей младших классов. В милицию пришла благодаря случаю. Пресловутая формула «наберут по объявлению», служившая предметом злых шуток не у одного поколения милиционеров (а затем и полицейских), имела к ней самое непосредственное отношение. Маленький белый листочек, приклеенный на автобусной остановке, обещавший денежное довольствие, социальные гарантии и прочие блага, недоступные простой «училке», круто изменил девичью судьбу. В школе все ахали, когда Маша объявила, что уходит, и не куда-нибудь, а в милицию, конкретно в ПДН . Директор школы - молодой энергичный педагог, не чуждый новаторских тенденций, захвативших в то время систему образования, неоднократно пытался наставить заблудшую овцу на путь истинного призвания. Маша, конечно, догадывалась, что дело тут вовсе не в ее талантах, а в банальной нехватке учителей. Не обошлось без угроз и запугивания, однако девушка, подобно первым христианским мученицам, оставалась, тверда в своих новых убеждениях, и после торжественного предания анафеме на заседании педагогического коллектива, ее отпустили на все четыре стороны.
Цепочка жизненных событий, приведшая двадцатипятилетнюю Катю на службу в органы, была, может быть и менее драматичной, чем у Машки, но не менее прозаической. Профессия, которую Катя получила, закончив в своем родном городе политехнический университет, оказалась в принципе востребованной, но мало оплачиваемой. Страна только-только выходила из кризиса девяностых. Переезжать в столицу Кате, как-то не хотелось, хотя подруга детства Лена, звала ее. В отличие от подруги, девушка обладала простым основательным характером, была склонна к самоанализу, предпочитала прежде чем действовать, детально проанализировать ситуацию.
- «Да, где сейчас Ленка...», - думала Катя, - «небось, зажигает в Париже или в Ницце». В Москве Лена тоже надолго не задержалась и, найдя жениха-иностранца, переехала на постоянное место жительства во Францию. Вначале они переписывались раз в неделю. Ради этого Катя ходила в Интернет-кафе, которое только что открылось в ее городе. Лена была в восторге от заграницы, обещала, что скоро пригласит Катю к себе в гости. Ни постепенно их виртуальные встречи становились все реже, а в голосе Лены порой проскальзывали грустные нотки. Связь с Леной внезапно прервалась полгода назад. Катя несколько раз пыталась ей звонить, но телефон почему-то не отвечал. Волнуясь за подругу, она позвонила Лениной маме, и узнала, что та развелась со своим французским женихом, у нее сейчас очень непростой период.
У Кати поначалу дела складывались не лучшим образом. После окончания института она устроилась на работу в небольшую торговую контору на должность программиста. Хотя Катина университетская профессия больше была связана с «железом», то есть с электронным оборудованием, но слова «ассемблер», «html – код», и «IP-адрес» ее не пугали. Многочисленные анекдоты про блондинок явно принижали мыслительные способности девушек со светлыми волосами. К тому же, Катя и не была натуральной блондинкой, от природы она была светло русой, но имидж блондинки ей больше шел, так она считала. Через год фирма, где она работала, приказала долго жить, хозяин, изнуренный претензиями налоговиков, кредиторов и бандитов, подался в бега, забыв выдать зарплату за три последних месяца.
Катя осталась на мели, живя на крошечную мамину зарплату и в душе проклиная себя, что в свое время не уехала в Москву. Подходящей работы, как назло не было. Страну накрыло мутной волной товарно-денежных отношений: требовались кассиры, официантки, продавцы, уборщицы, но никак не специалисты по автоматизированным системам управления. В отчаянии она была готова согласиться на любую работу, наплевав на институтский диплом, но тут вдруг ей улыбнулась фортуна. Однажды вечером, Катя, утомленная дневными хлопотами, вышла на улицу покурить. Вредную привычку она приобрела в университете, и с тех пор сигарета стала верной Катиной спутницей. Мать неоднократно ругала непутевую дочь за курение, даже прятала сигареты, но было уже поздно. Как известно, вредные привычки укорачивают жизнь, но одновременно и примиряют с ней. Присев на лавочку возле подъезда, девушка, не спеша, растягивая удовольствие, достала сигарету, прикурила и, сделав первую, самую сладкую затяжку, оглянулась по сторонам. Напротив Катиного подъезда остановилась машина - потрепанная «десятка» и из нее вышел сосед, Владимир Николаевич, живший этажом выше в двадцать седьмой квартире - серьезный мужчина лет сорока, обремененным женой и двумя детьми.
Катя знала, что он служил в милиции, частенько утром видела его в форме. Все их знакомство сводилось к утреннему «здрасьте», да иногда они иногда перекидывались парой ничего не значащих фраз о погоде и тому подобном. В этот раз сосед был одет в штатское. Остановившись возле Катиной скамейки, Владимир Николаевич достал пачку сигарет и похлопал себя по карманам в поисках зажигалки.
- Привет соседка, огоньку не найдется, - улыбнувшись, спросил он. Катя давно заметила, что Владимир к ней неравнодушен. Если бы не разница в возрасте и наличие семьи, у них могли бы возникнуть отношения. По крайней мере, так ей казалось. Катя достала зажигалку и протянула ему.
- Чего такая грустная?
- Да так…, жизнь заела.
- Бывает, но лучшее конечно впереди, главное верить и надеяться, - успокоил Владимир.
- Ага, и ждать..., хрен знает чего, - зло ответила Катя. Ей вдруг стало очень жалко себя, все, что накопилось в душе за последнее время, выплеснулось наружу, от отчаяния она готова была расплакаться.
Сосед видимо понял, что с ней происходит, поэтому сменил тон.
- Может, расскажешь? - Чем смогу - постараюсь помочь.
И она, неожиданно для самой себя рассказала соседу о проблемах с работой.
- Да дела..., - Владимир в раздумье почесал нос. - У нас в отделе связи, вроде есть места для технарей. Вот что..., сходи к начальнику, он мужик неплохой, хотя и с причудами, может чего подскажет.
Предложение застало Катю, что называется врасплох, о службе в милиции она имела весьма смутное представление. В ее голову даже не приходила мысль, что там могут требоваться люди с техническим образованием.
- А куда приходить? - спросила она.
- Давай так.., я завтра насчет тебя переговорю, а ты часа в три подходи: улица Садовая, дом семнадцать. На КПП скажешь, что пришла к полковнику Обухову - тебя пропустят. Второй этаж, кабинет двадцать один. Запомнила?
- Да, - ответила Катя.
- Вот и хорошо. - И еще, извини, если что не так, но оденься, пожалуйста, поприличнее. Он с сомнением покосился на Катин прикид: линялая от бесчисленных стирок кофточка, джинсовая юбка и тапочки. Кате стало стыдно за свою внешность.
- Просто Обухов - человек старой закалки, - смутившись, и как бы оправдываясь за предыдущие слова, сказал Владимир Николаевич. - Тут недавно один молодой человек приходил устраиваться, так представь себе, приперся в шортах, да еще дверь открыл чуть ли не с пинка. Иваныч его с лестницы и спустил.
Отдел связи УВД по *** области (позже Катя узнала, что он называется более длинно и мудрено) находился в центре города, на тихой уютной улице, засаженной липами и тополями.
- «Пройдусь по Абрикосовой, сверну на Виноградную», - вертелись в Катиной голове строчки полузабытого шлягера, когда она, не спеша, подходила к нужному адресу.
Посмотрев на часы, Катя выяснила, что пришла за пятнадцать минут до назначенного времени. Теперь, придется стоя перед входом, изображать скучающую барышню. Курить хотелось так, что аж скулы сводило, но, собрав волю в кулак, она пересилила себя. Достав из сумочки зеркальце, она еще раз оглядела свою физиономию. Ради сегодняшней встречи ей пришлось перерыть свой небогатый гардероб. После долгих поисков она выбрала, светлую блузку и черную юбку чуть выше колен, с одной стороны не скрывавшую стройные ноги, но и не показывающую ничего лишнего, оставляя простор для мужской фантазии. Несмотря на теплую летнюю погоду, пришлось надеть колготки. Быть с позором изгнанной из начальственного кабинета в ее планы не входило. Не то, чтобы она всю жизнь мечтала работать в милиции, но от природы Катя была девушкой любопытной. Новая работа обещала новые впечатления. К тому же в милиции служат в основном мужчины, значит - есть шанс встретить свою судьбу. В последние полгода на личном фронте у нее был полное затишье. Катя не была уж такой недотрогой и в свои двадцать пять сменила немало поклонников. С ней охотно знакомились, приглашали на свидания, но почему-то отношения не складывались. Возможно, в этом была и ее доля вины. С последним молодым человеком она рассталась при весьма неприятных обстоятельствах.
Отогнав грустные мысли, она вошла внутрь. За дверью оказался узкий коридор, левую часть которого занимала стеклянная будочка дежурного. Обычная проходная с вертушкой.
- Здравствуйте, я к полковнику Обухову..., по поводу работы, - робко сказала Катя. Ей почему-то казалось, что сейчас ее прогонят отсюда, но дежурный - молодой парень, без всяких вопросов снял трубку телефона.
- Здравия желаю, товарищ полковник, к вам тут насчет работы - девушка.
- Проходите, второй этаж, налево по коридору, двадцать первый кабинет, - объяснил он, положив трубку.
- Да, спасибо.
В конце коридора была еще одна глухая металлическая дверь.
- Осторожно, там порог высокий, - запоздало предупредил дежурный. Катя машинально кивнула, открыла дверь, шагнула, и... растянулась на бетонном полу. От боли в глазах потемнело. Растирая ушибленное колено, она кое-как поднялась на ноги.
- «Офигенно все начинается, хорошо, хоть колготки не порвала», - подумала Катя. Впоследствии она узнала, что порог этот, известный на все Управление, стоил не одной переломанной ноги, разорванных связок и сотрясенных мозгов. Удивительно, но даже после N-й по счету травмы, со злосчастным порогом так ничего и не сделали, несмотря на клятвенные заверения зама по тылу. Наверное, он был таким же символом Системы, как знамя или гимн.
Хромая, она поднялась на второй этаж. Нужная дверь оказалась в конце коридора. Набравшись храбрости, Катя постучала, на всякий случай и вошла. Кабинет начальника отдела связи был весьма скромным. Всю левую сторону занимал шкаф, Справа - массивный стол хозяина кабинета. Вдоль стены были расставлены стулья для посетителей. У единственного окна - небольшой кожаный диван.
За столом сидел полный мужчина в летах. В профиль он чем-то напоминал Михаила Жванецкого. Но Катю, в первую очередь заинтересовала не его внешность. На плече у полковника Обухова сидела… птица. Обыкновенный волнистый попугайчик. Катя заметила, что в углу кабинета к потолку была подвешена птичья клетка. Полковник Александр Иванович Обухов был последним из могикан. Его стаж в органах перевалил за тридцать лет. На службу пришел еще в застойные годы, начинал инженером в ИТК (в то время уголовно-исполнительные учреждения еще входили в состав монстра под названием МВД СССР). В Управлении он был почти легендой, по-этому мог себе позволить некоторые причуды, вроде упомянутой птицы.
- Разрешите? - спросила она.
- Заходи, - отозвался хозяин кабинета. – Ты, чьих будешь?
- В смысле...? - растеряно спросила Катя.
- В смысле, откуда взялась.
- Вам Владимир Николаевич должен был насчет меня позвонить, я по поводу работы.
- Вспомнил..., Володька говорил..., тебя все расхваливал: молодой специалист, мол, пропадает? Ты Катя?
- Так точно, - по-военному ответила она.
- Присаживайся, - он кивком показал на стул. - Посидим, поговорим о делах наших скорбных. Чаю хочешь?
Из вежливости она отказалась. Александр Иванович осторожно взял птицу в руки, поднялся из-за стола и посадил ее в клетку. Попугай радостно зачирикал, уселся на жердочку и, вывернув голову, с тупым любопытством уставился на Катю.
Полковник Обухов подробно расспрашивал ее о родителях, об университете. Катя старалась отвечать максимально кратко, по существу. Постепенно вопросы перешли к ее личной жизни.
- Замужем, дети есть? - впрямую спросил Александр Иванович.
- Пока нет, детей тоже нет, - честно ответила Катя.
- Это у вас быстро происходит, через полгода свадьба, дети, декрет, и прощай служба. - Была у меня одна такая, худющая, не кожи не рожи, а глядь, через два года замуж вышла, да за такого видного парня, в информационном центре служит. Так вот, сперва один ребенок, потом второй, третий. Втянулась девка в это дело. Девять лет ее на службе никто не видел. Пришла лейтенантом, а из декрета вышла майором. А потом свалила от нас в другое место. Вот так бывает!
Катя торжественно поклялась, что замуж она не выйдет, по крайней мере, до тридцати лет. Обухов только безнадежно махнул рукой:
- Знаю я вас. Ладно, есть у меня одна вакансия аттестованная, как раз по твоей специальности. Два года уже висит, не дай бог заберут. Со здоровьем у тебя как?
- Не жалуюсь.
Обухов снял трубку телефона и набрал номер управления кадров.
- Здравия желаю, Сергей Иванович, как жизнь? - сказал в трубку Обухов, обращаясь к невидимому собеседнику.
- Тоже не хвораю, пока.
- На мероприятие пойдешь сегодня?
- Значит, в шесть встречаемся.
- Договорились, как обычно.
- Я чего звоню, подойдет к тебе барышня, симпатичная такая, по фамилии Кузнецова, выдай ей направление на комиссию.
- Да, на инженера идет.
- Ну, давай, увидимся.
Дальнейшие события Катя помнила весьма смутно: врачебная комиссия, бесконечные очереди к докторам. Особых проблем со здоровьем у нее не было, к тому же она шла на должность, где требования к кандидатам были менее строгие, по сравнению со строевыми подразделениями. Но, как известно, с точки зрения традиционной медицины здоровых людей в принципе не бывает - есть недообследованные. Так, что побегать, собирая различные справки, все-таки пришлось, причём в темпе взбесившейся лошади.
С медицинским освидетельствованием у нее получилась история, оставившая не очень приятный осадок.
Врач-хирург из ведомственной поликлиники, где Катя проходила военно-врачебную комиссию, заподозрив какую-то болячку, послал ее на консультацию в областную больницу. Отстояв приличную очередь, она, наконец, попала в заветный кабинет. Врачом оказался красивый загорелый мужчина на вид лет сорока пяти. Катя вкратце рассказала цель визита. Он мельком заглянул в карточку и, пристально глядя на нее, сказал: «раздевайтесь». У него был какой-то завораживающий, магнетический взгляд. Катя сняла куртку, положила ее на кушетку, и вопросительно посмотрела на доктора:
После стрельб полагалось чистить оружие, процедура в принципе не сложная, но утомительная, не дай бог, где-нибудь останется нагар - дежурный заставит перечищать. Катя расположилась за столом в дежурной части, разобрала свой ПМ , достала мягкую фланелевую тряпочку, флакон с оружейным маслом, и принялась за работу.
- Спасибо Катя, ты меня очень выручила, проси что хочешь, - сказала подошедшая Маша.
- Да ладно тебе, забудь, пара нарядов и мы в расчёте, - усмехнулась Катя, - шучу. Это тебе не диктанты диктовать, да двойки в тетради малолетним дебилам ставить, - она не удержалась от соблазна поддеть подругу.
Дело в том, что в прошлой жизни Маша была учительницей младших классов. В милицию пришла благодаря случаю. Пресловутая формула «наберут по объявлению», служившая предметом злых шуток не у одного поколения милиционеров (а затем и полицейских), имела к ней самое непосредственное отношение. Маленький белый листочек, приклеенный на автобусной остановке, обещавший денежное довольствие, социальные гарантии и прочие блага, недоступные простой «училке», круто изменил девичью судьбу. В школе все ахали, когда Маша объявила, что уходит, и не куда-нибудь, а в милицию, конкретно в ПДН . Директор школы - молодой энергичный педагог, не чуждый новаторских тенденций, захвативших в то время систему образования, неоднократно пытался наставить заблудшую овцу на путь истинного призвания. Маша, конечно, догадывалась, что дело тут вовсе не в ее талантах, а в банальной нехватке учителей. Не обошлось без угроз и запугивания, однако девушка, подобно первым христианским мученицам, оставалась, тверда в своих новых убеждениях, и после торжественного предания анафеме на заседании педагогического коллектива, ее отпустили на все четыре стороны.
Цепочка жизненных событий, приведшая двадцатипятилетнюю Катю на службу в органы, была, может быть и менее драматичной, чем у Машки, но не менее прозаической. Профессия, которую Катя получила, закончив в своем родном городе политехнический университет, оказалась в принципе востребованной, но мало оплачиваемой. Страна только-только выходила из кризиса девяностых. Переезжать в столицу Кате, как-то не хотелось, хотя подруга детства Лена, звала ее. В отличие от подруги, девушка обладала простым основательным характером, была склонна к самоанализу, предпочитала прежде чем действовать, детально проанализировать ситуацию.
- «Да, где сейчас Ленка...», - думала Катя, - «небось, зажигает в Париже или в Ницце». В Москве Лена тоже надолго не задержалась и, найдя жениха-иностранца, переехала на постоянное место жительства во Францию. Вначале они переписывались раз в неделю. Ради этого Катя ходила в Интернет-кафе, которое только что открылось в ее городе. Лена была в восторге от заграницы, обещала, что скоро пригласит Катю к себе в гости. Ни постепенно их виртуальные встречи становились все реже, а в голосе Лены порой проскальзывали грустные нотки. Связь с Леной внезапно прервалась полгода назад. Катя несколько раз пыталась ей звонить, но телефон почему-то не отвечал. Волнуясь за подругу, она позвонила Лениной маме, и узнала, что та развелась со своим французским женихом, у нее сейчас очень непростой период.
У Кати поначалу дела складывались не лучшим образом. После окончания института она устроилась на работу в небольшую торговую контору на должность программиста. Хотя Катина университетская профессия больше была связана с «железом», то есть с электронным оборудованием, но слова «ассемблер», «html – код», и «IP-адрес» ее не пугали. Многочисленные анекдоты про блондинок явно принижали мыслительные способности девушек со светлыми волосами. К тому же, Катя и не была натуральной блондинкой, от природы она была светло русой, но имидж блондинки ей больше шел, так она считала. Через год фирма, где она работала, приказала долго жить, хозяин, изнуренный претензиями налоговиков, кредиторов и бандитов, подался в бега, забыв выдать зарплату за три последних месяца.
Катя осталась на мели, живя на крошечную мамину зарплату и в душе проклиная себя, что в свое время не уехала в Москву. Подходящей работы, как назло не было. Страну накрыло мутной волной товарно-денежных отношений: требовались кассиры, официантки, продавцы, уборщицы, но никак не специалисты по автоматизированным системам управления. В отчаянии она была готова согласиться на любую работу, наплевав на институтский диплом, но тут вдруг ей улыбнулась фортуна. Однажды вечером, Катя, утомленная дневными хлопотами, вышла на улицу покурить. Вредную привычку она приобрела в университете, и с тех пор сигарета стала верной Катиной спутницей. Мать неоднократно ругала непутевую дочь за курение, даже прятала сигареты, но было уже поздно. Как известно, вредные привычки укорачивают жизнь, но одновременно и примиряют с ней. Присев на лавочку возле подъезда, девушка, не спеша, растягивая удовольствие, достала сигарету, прикурила и, сделав первую, самую сладкую затяжку, оглянулась по сторонам. Напротив Катиного подъезда остановилась машина - потрепанная «десятка» и из нее вышел сосед, Владимир Николаевич, живший этажом выше в двадцать седьмой квартире - серьезный мужчина лет сорока, обремененным женой и двумя детьми.
Катя знала, что он служил в милиции, частенько утром видела его в форме. Все их знакомство сводилось к утреннему «здрасьте», да иногда они иногда перекидывались парой ничего не значащих фраз о погоде и тому подобном. В этот раз сосед был одет в штатское. Остановившись возле Катиной скамейки, Владимир Николаевич достал пачку сигарет и похлопал себя по карманам в поисках зажигалки.
- Привет соседка, огоньку не найдется, - улыбнувшись, спросил он. Катя давно заметила, что Владимир к ней неравнодушен. Если бы не разница в возрасте и наличие семьи, у них могли бы возникнуть отношения. По крайней мере, так ей казалось. Катя достала зажигалку и протянула ему.
- Чего такая грустная?
- Да так…, жизнь заела.
- Бывает, но лучшее конечно впереди, главное верить и надеяться, - успокоил Владимир.
- Ага, и ждать..., хрен знает чего, - зло ответила Катя. Ей вдруг стало очень жалко себя, все, что накопилось в душе за последнее время, выплеснулось наружу, от отчаяния она готова была расплакаться.
Сосед видимо понял, что с ней происходит, поэтому сменил тон.
- Может, расскажешь? - Чем смогу - постараюсь помочь.
И она, неожиданно для самой себя рассказала соседу о проблемах с работой.
- Да дела..., - Владимир в раздумье почесал нос. - У нас в отделе связи, вроде есть места для технарей. Вот что..., сходи к начальнику, он мужик неплохой, хотя и с причудами, может чего подскажет.
Предложение застало Катю, что называется врасплох, о службе в милиции она имела весьма смутное представление. В ее голову даже не приходила мысль, что там могут требоваться люди с техническим образованием.
- А куда приходить? - спросила она.
- Давай так.., я завтра насчет тебя переговорю, а ты часа в три подходи: улица Садовая, дом семнадцать. На КПП скажешь, что пришла к полковнику Обухову - тебя пропустят. Второй этаж, кабинет двадцать один. Запомнила?
- Да, - ответила Катя.
- Вот и хорошо. - И еще, извини, если что не так, но оденься, пожалуйста, поприличнее. Он с сомнением покосился на Катин прикид: линялая от бесчисленных стирок кофточка, джинсовая юбка и тапочки. Кате стало стыдно за свою внешность.
- Просто Обухов - человек старой закалки, - смутившись, и как бы оправдываясь за предыдущие слова, сказал Владимир Николаевич. - Тут недавно один молодой человек приходил устраиваться, так представь себе, приперся в шортах, да еще дверь открыл чуть ли не с пинка. Иваныч его с лестницы и спустил.
Отдел связи УВД по *** области (позже Катя узнала, что он называется более длинно и мудрено) находился в центре города, на тихой уютной улице, засаженной липами и тополями.
- «Пройдусь по Абрикосовой, сверну на Виноградную», - вертелись в Катиной голове строчки полузабытого шлягера, когда она, не спеша, подходила к нужному адресу.
Посмотрев на часы, Катя выяснила, что пришла за пятнадцать минут до назначенного времени. Теперь, придется стоя перед входом, изображать скучающую барышню. Курить хотелось так, что аж скулы сводило, но, собрав волю в кулак, она пересилила себя. Достав из сумочки зеркальце, она еще раз оглядела свою физиономию. Ради сегодняшней встречи ей пришлось перерыть свой небогатый гардероб. После долгих поисков она выбрала, светлую блузку и черную юбку чуть выше колен, с одной стороны не скрывавшую стройные ноги, но и не показывающую ничего лишнего, оставляя простор для мужской фантазии. Несмотря на теплую летнюю погоду, пришлось надеть колготки. Быть с позором изгнанной из начальственного кабинета в ее планы не входило. Не то, чтобы она всю жизнь мечтала работать в милиции, но от природы Катя была девушкой любопытной. Новая работа обещала новые впечатления. К тому же в милиции служат в основном мужчины, значит - есть шанс встретить свою судьбу. В последние полгода на личном фронте у нее был полное затишье. Катя не была уж такой недотрогой и в свои двадцать пять сменила немало поклонников. С ней охотно знакомились, приглашали на свидания, но почему-то отношения не складывались. Возможно, в этом была и ее доля вины. С последним молодым человеком она рассталась при весьма неприятных обстоятельствах.
Отогнав грустные мысли, она вошла внутрь. За дверью оказался узкий коридор, левую часть которого занимала стеклянная будочка дежурного. Обычная проходная с вертушкой.
- Здравствуйте, я к полковнику Обухову..., по поводу работы, - робко сказала Катя. Ей почему-то казалось, что сейчас ее прогонят отсюда, но дежурный - молодой парень, без всяких вопросов снял трубку телефона.
- Здравия желаю, товарищ полковник, к вам тут насчет работы - девушка.
- Проходите, второй этаж, налево по коридору, двадцать первый кабинет, - объяснил он, положив трубку.
- Да, спасибо.
В конце коридора была еще одна глухая металлическая дверь.
- Осторожно, там порог высокий, - запоздало предупредил дежурный. Катя машинально кивнула, открыла дверь, шагнула, и... растянулась на бетонном полу. От боли в глазах потемнело. Растирая ушибленное колено, она кое-как поднялась на ноги.
- «Офигенно все начинается, хорошо, хоть колготки не порвала», - подумала Катя. Впоследствии она узнала, что порог этот, известный на все Управление, стоил не одной переломанной ноги, разорванных связок и сотрясенных мозгов. Удивительно, но даже после N-й по счету травмы, со злосчастным порогом так ничего и не сделали, несмотря на клятвенные заверения зама по тылу. Наверное, он был таким же символом Системы, как знамя или гимн.
Хромая, она поднялась на второй этаж. Нужная дверь оказалась в конце коридора. Набравшись храбрости, Катя постучала, на всякий случай и вошла. Кабинет начальника отдела связи был весьма скромным. Всю левую сторону занимал шкаф, Справа - массивный стол хозяина кабинета. Вдоль стены были расставлены стулья для посетителей. У единственного окна - небольшой кожаный диван.
За столом сидел полный мужчина в летах. В профиль он чем-то напоминал Михаила Жванецкого. Но Катю, в первую очередь заинтересовала не его внешность. На плече у полковника Обухова сидела… птица. Обыкновенный волнистый попугайчик. Катя заметила, что в углу кабинета к потолку была подвешена птичья клетка. Полковник Александр Иванович Обухов был последним из могикан. Его стаж в органах перевалил за тридцать лет. На службу пришел еще в застойные годы, начинал инженером в ИТК (в то время уголовно-исполнительные учреждения еще входили в состав монстра под названием МВД СССР). В Управлении он был почти легендой, по-этому мог себе позволить некоторые причуды, вроде упомянутой птицы.
- Разрешите? - спросила она.
- Заходи, - отозвался хозяин кабинета. – Ты, чьих будешь?
- В смысле...? - растеряно спросила Катя.
- В смысле, откуда взялась.
- Вам Владимир Николаевич должен был насчет меня позвонить, я по поводу работы.
- Вспомнил..., Володька говорил..., тебя все расхваливал: молодой специалист, мол, пропадает? Ты Катя?
- Так точно, - по-военному ответила она.
- Присаживайся, - он кивком показал на стул. - Посидим, поговорим о делах наших скорбных. Чаю хочешь?
Из вежливости она отказалась. Александр Иванович осторожно взял птицу в руки, поднялся из-за стола и посадил ее в клетку. Попугай радостно зачирикал, уселся на жердочку и, вывернув голову, с тупым любопытством уставился на Катю.
Полковник Обухов подробно расспрашивал ее о родителях, об университете. Катя старалась отвечать максимально кратко, по существу. Постепенно вопросы перешли к ее личной жизни.
- Замужем, дети есть? - впрямую спросил Александр Иванович.
- Пока нет, детей тоже нет, - честно ответила Катя.
- Это у вас быстро происходит, через полгода свадьба, дети, декрет, и прощай служба. - Была у меня одна такая, худющая, не кожи не рожи, а глядь, через два года замуж вышла, да за такого видного парня, в информационном центре служит. Так вот, сперва один ребенок, потом второй, третий. Втянулась девка в это дело. Девять лет ее на службе никто не видел. Пришла лейтенантом, а из декрета вышла майором. А потом свалила от нас в другое место. Вот так бывает!
Катя торжественно поклялась, что замуж она не выйдет, по крайней мере, до тридцати лет. Обухов только безнадежно махнул рукой:
- Знаю я вас. Ладно, есть у меня одна вакансия аттестованная, как раз по твоей специальности. Два года уже висит, не дай бог заберут. Со здоровьем у тебя как?
- Не жалуюсь.
Обухов снял трубку телефона и набрал номер управления кадров.
- Здравия желаю, Сергей Иванович, как жизнь? - сказал в трубку Обухов, обращаясь к невидимому собеседнику.
- Тоже не хвораю, пока.
- На мероприятие пойдешь сегодня?
- Значит, в шесть встречаемся.
- Договорились, как обычно.
- Я чего звоню, подойдет к тебе барышня, симпатичная такая, по фамилии Кузнецова, выдай ей направление на комиссию.
- Да, на инженера идет.
- Ну, давай, увидимся.
Дальнейшие события Катя помнила весьма смутно: врачебная комиссия, бесконечные очереди к докторам. Особых проблем со здоровьем у нее не было, к тому же она шла на должность, где требования к кандидатам были менее строгие, по сравнению со строевыми подразделениями. Но, как известно, с точки зрения традиционной медицины здоровых людей в принципе не бывает - есть недообследованные. Так, что побегать, собирая различные справки, все-таки пришлось, причём в темпе взбесившейся лошади.
С медицинским освидетельствованием у нее получилась история, оставившая не очень приятный осадок.
Врач-хирург из ведомственной поликлиники, где Катя проходила военно-врачебную комиссию, заподозрив какую-то болячку, послал ее на консультацию в областную больницу. Отстояв приличную очередь, она, наконец, попала в заветный кабинет. Врачом оказался красивый загорелый мужчина на вид лет сорока пяти. Катя вкратце рассказала цель визита. Он мельком заглянул в карточку и, пристально глядя на нее, сказал: «раздевайтесь». У него был какой-то завораживающий, магнетический взгляд. Катя сняла куртку, положила ее на кушетку, и вопросительно посмотрела на доктора:
