– А у этого Таллоса есть сыновья?
– Нет. У него только маленькая дочь. А женщины по Закону Семерых не имеют права престолонаследия.
Таха задумалась:
– Кстати… один из местных воинов утверждал, что знает тебя… Это не очень хорошо.
– Почему?
– У нас не очень жалуют измененных… Я советую тебе не распространяться, что ты на самом деле не Рэй Кларк, а просто находишься в его теле…
– Так что же мне делать, если люди будут принимать меня за этого Рэя Кларка?
– Просто говори, что в бою тебе чуть не вышибли мозги и ты почти полностью потерял память. Я слышала, что с военными такое иногда бывает…
В коридоре послышались тихие шаги. Один из воинов подошел, и осторожно заглянул в залу.
– Ну что же, Рэй, давай-ка спать. Завтра мы узнаем, что же за сюрприз нам подготовила мать Алиша…
Сергей еще хотел что-то спросить у попутчицы, но слегка разморенный после сытного ужина, он почти сразу уснул…
Рано утром, когда путники только проснулись, в коридоре послышались шаги и к ним вошел рыжебородый невысокий воин.
– Мать Алиша хочет побеседовать с воином Рэем Кларком.
– А как же я? – спросонья не поняла Таха.
– Пока подожди здесь.
Рыжебородый вывел Сергея на улицу и повел на поляну, к большому зеленому шалашу из густых веток. На лесной прогалине, возле дымящегося костра, сидела мать Алиша, поджав ноги, будто йог. Рядом с ней сидел бритоголовый воин. Женщина неторопливо пила настой из глиняной кружки. Когда Сергей подошел ближе, воин приветливо кивнул и налив из котелка в кружку горячий напиток, уважительно подал гостю.
– Чайку с утра любите погонять? – улыбнулся Сергей.
– Мы кое-что про тебя выяснили, Рэй Кларк, – слегка нахмурилась мать Алиша,– тебе недавно удалось бежать из крепости Нарын-Хала, и теперь ты человек, которого разыскивает почти половину имперских солдат. Человек вне закона. Что же ты натворил?
Сергей молча прихлебнул бодрящий настой.
– Можешь не отвечать. Это мы тоже знаем.
– Рэй, неужели ты так и не узнал меня? – поинтересовался бритоголовый воин, – Я Донат. Когда-то мы дрались плечом к плечу во Второй войне, тогда ты еще командовал тысячей.
– У меня была серьезная травма головы, после которой я почти полностью потерял память…– пробормотал Сергей.
И в самом деле, не рассказывать же этим лесным партизанам всю правду о себе…
– Теперь все, наконец-то, встало на свои места, – широко улыбнулась мать Алиша, снова показав крупные белоснежные зубы, которым наверняка могла позавидовать любая столичная фотомодель. – Но думаю, все же ты не потерял своих боевых навыков, прославленный командор…
Сергей скромно промолчал, сделав еще глоток настоя.
– Вы со своей спутницей преодолели дальний путь…– задумалась женщина.– но до Темного города еще довольно далеко…
– Ничего, потихоньку доберемся…
– Нам нужна твоя помощь, Рэй Кларк,– серьезно сказала мать Алиша. – Ты поможешь нам – а я дам вам двух молодых и сильных лошадей. А также оружие и немного денег. И еще наведу на верного человека, который поможет вам в Гарахисе попасть на судно, чтобы переплыть Узкое море.
– Хорошо. А что требуется от меня?
– Наш Кордон стоит здесь, в этих развалинах, почти полгода. Но совсем недавно мы узнали, что давным-давно, примерно сто лет назад неподалеку в горах стоял древний городок гномов Алхонис. Нам удалось обнаружить вход в старые пещеры, которые наверняка ведут в этот древний городок. Пять дней назад мы отправили обследовать пещеры лазутчиков, но они до сих пор не вернулись. У меня сейчас мало воинов, и нам не помешает помощь такого опытного командора и следопыта как ты, Рэй Кларк. Помоги обследовать пещеры и найти пропавших воинов.
– А зачем вам вообще нужны эти заброшенные пещеры?
– После Большого Потопа гномы в спешке покидали насиженные места. Алхонис тогда тоже сильно затопило. И я думаю… в древнем городе наверняка осталось еще много золота и сокровищ.
– Мне нужно посоветоваться со своей попутчицей.
– Нет, – резко ответила женщина, – я не люблю иметь дело с магами. Твоя попутчица пока останется погостить у нас. А ты отправишься обследовать пещеры с Донатом.
Бритоголовый почтительно кивнул.
Сергей отхлебнул из кружки горьковатый напиток и покачал головой:
– Таха могла бы нам очень пригодиться… мало ли кого мы встретим в этих чертовых пещерах…
Рябцев вспомнил о пещерном демоне и слегка поежился. Да ну на хрен, какие еще пещеры… его туда теперь в жизни не загонишь…
– Думаю… там наверняка никого нет, кроме маленьких злобных снорков. А мои воины просто заблудились в бесконечных гномьих лабиринтах,– женщина слегка прищурилась, посмотрев на Сергея.–Так ты согласен, Рэй Кларк?
– Нет. Думаю нам пора в путь…
– Очень жаль, – печально вздохнула мать Алиша, слегка потемнев от гнева. – Когда то я слышала о полководце Кларке, как о благородном человеке с большим сердцем, который даже пожалел женщин и детей из вражеского городка… Ну что же, не смею вас больше задерживать. Вы можете следовать дальше со своей попутчицей.
Сергей привстал и заметил презрительный взгляд бритоголового Доната.
– Да и еще…– вспомнила женщина и медленно привстала,– пойдем-ка, я кое-что покажу…
Она привела Сергея к краю поляны, где стоял невысокий зеленый полог. Внутри лежали три трупа. Двое мужчин в черных кожаных доспехах и шлемах, а вот третий… хотя он был облачен в легкую серую кирасу, но выглядел довольно странно. На выбритом черепе по бокам протянулись три темные полоски, а на голове Сергей заметил два костяных отростка, напоминающих рога.
– Это адепт Красного Жнеца. Боевой темный маг. А эти двое из Сумеречного Братства. Наемники, которые шли по твою душу. Ночью мои воины перехватили их на Кордоне,– женщина вздохнула,– Они не пожелали сдаваться. Завязалась схватка и к сожалению, погиб Дарк, один из моих лучших воинов.
– А откуда вы знаете, что убийцы шли по мою душу? – поинтересовался Рябцев.
– Вот это нашли в кармане одного из наемников,– женщина вытащила серый плотный листок с непонятными иероглифами.– Здесь указано твое точное описание и указ о вознаграждении. Император Таллос расщедрился. За живого Рэя Кларка обещает награду в двести золотых, а за голову – сто. Думаю, они все же хотели взять тебя живым…
Черт возьми! Один из воинов, получается, и вправду погиб из-за меня… Если я откажу этим людям – они точно посчитают меня за последнюю суку… Эх, жаль Таху нельзя взять в эти пещеры… хотя, этот Донат, скорее всего, и сам опытный воин…
Сергей внимательно посмотрел на женщину:
– Когда нужно идти?
– Прямо сейчас…– кивнула мать Алиша и ее лицо сразу посветлела.
Донат обрадовался, когда узнал что Рэй Кларк все же согласился идти в таинственные пещеры. Он принес плотную тунику с металлическим нагрудником, просторные кожаные штаны и странное длинное копье. Все это добро он вручил Сергею.
Рябцев с удивлением осмотрел копье. С одного конца была стальная острая пика, а на другом надет тяжелый свинцовый набалдашник.
– Снорков так удобно сшибать, если в пещерах наглеть начнут…– улыбнулся Донат.
Он облачился в легкую блестящую кольчугу. На широкий пояс повесил ножны с мечом, а за спину закинул тисовый лук. Немного подумав, Донат сходил в шалаш и прихватил такое же копье с набалдашником.
– Ну что же… пора выдвигаться, командор Рэй…
Они вышли из лагеря и быстро пробрались через густые заросли леса, спустившись по крутому обрыву. Денек сегодня выдался пасмурный и с неба то и дело срывались мелкие капли дождя.
На тонкой верхушке дерева Сергей заметил странную пятнистую птицу с толстым клювом. Увидев путников, птичка громко и жалобно закричала, будто пыталась позвать кого-то на помощь. Из густых кустов тут же вылез небольшой лохматый медвежонок, но наткнувшись на вооруженных людей, он зарычал и попятился назад, затаившись за стволом толстого дуба.
– Пойдем быстрее, а то ненароком еще его мамка пожалует, – улыбнулся Донат.
Чтобы идти побыстрее, Сергей снял надоевшие растоптанные сапоги и взял их в левую руку. Дальше он побрел босиком, по теплой земле и мягкой, как ковер, зеленой траве, совсем не опасаясь порезать ноги об стекла.
– Донат, я уже говорил, что после войны почти полностью потерял память. А кто вы такие – Халы?
Попутчик странно посмотрел на Сергея.
– Семь лет назад несколько десятков семей покинули Карагосс и основали здесь деревушку-колонию. Вскоре к ним примкнули еще беженцы и стали называть себя Халы – свободные и непокоренные. Я очутился тут три года назад, когда отказался идти на очередную резню с варварами. Объединила всех беженцев благородная мать Алиша. Она действительно из знатного рода, к тому же раньше была женой справедливого и великодушного лорда Лойса из Мехлеса.
– Почему же она покинула город?
– Лорд Лойс пытался бороться с несправедливыми законами императора Таллоса и его подло отравили. Было много покушений и на жизнь Алиши…Ей пришлось покинуть Мехлес и приехать сюда. Среди нас много бывших военных, отступников и просто обычных крестьян… Там, в лесу, где ты гостил – находится наш Кордон, оттуда хорошо наблюдать за Имперским трактом… Сейчас у нас и вправду мало людей. Много мужчин ушли в Западный лес, отстраивать еще один Кордон. Здесь осталось всего двенадцать воинов. К тому же Дарк погиб сегодня ночью… Есть еще племя коломаров, но они совсем не приспособлены к воинскому искусству…
Попутчик печально нахмурился и покачал головой:
– Адское пекло! Так ты совсем ничего не помнишь, командор?
Сергей кивнул.
– Здорово же тебе досталось на войне, мой друг…
– Удары по голове ума еще точно никому не прибавили.
– Слушай, командор Рэй, а зачем тебе вообще куда-то бежать? Оставайся с нами, халами. Имперские дозоры обходят наши места стороной, здесь можно вполне нормально жить. У нас свои поля и угодья. В лесах полно дичи, а в нашей деревушке имеются даже свободные женщины…Причем вполне хорошенькие…
– С этого и надо было начинать, – ухмыльнулся Сергей.– с хорошеньких женщин. Донат… а что если имперцы разозлятся и направят сюда войско побольше?
– Да…– нахмурился бородач,– нас действительно пока еще очень мало. Даже если собрать воинов с Западного кордона и коломаров – мы едва ли сможем противостоять даже сотне хорошо вооруженных имперских солдат…
Сергей вздрогнул, увидев маленькое сгорбленное существо у большого валуна. Сначала он подумал, что это грязный и оборванный бродяга, но присмотревшись, догадался что существо вряд ли вообще является человеком. Его продолговатое лицо заросло серым пухом, и только маленькие безумные глаза с жалостью смотрели на путников.
– Грог, бедняга…– Донат достал из котомки ломоть хлеба, подошел поближе и бросил существу. Тот ловко поймал короткой лапой на лету кусок, благодарно кивнул и тут же засунул в рот.
Заглотив хлеб, существо уставилось на Сергея и отчаянно заверещало.
– Пойдем, Рэй. Этот грог почему-то сильно напуган…
Существо будто пыталось что-то сказать, но у него даже не получались членораздельные звуки.
Когда путники отошли подальше, Рябцев поинтересовался:
– Кто это был?
Донат печально вздохнул:
– Неужели ты совсем позабыл историю грогов, командор?
У Сергея в ушах до сих пор стоял душераздирающий визг странного существа. А может этот грог просто догадалась, кто он на самом деле и пытался сказать?
– Рэй, давайте присядем,– предложил Донат и показал на толстый ствол поваленного дерева.
Когда они присели, воин задумался:
– Тогда при Варнасе была серьезная мясорубка. А этот сотник Трей, мне казалось, он сделан из дерева и железа. От него будто отлетали кривые клинки варваров, пока в долине не появились хмеры, воины Тени. Огромные и сильные, почти как мииринцы. Я как раз дрался недалеко от Трея, когда один из хмеров все же достал его по затылку огромной палицей. Этот сокрушительный удар убил бы любого. Но Трей выжил, хотя в его голове навсегда поселилась тьма. Ты и сам командор Рэй был в том бою. Дрался на переднем фланге, как лев отбрасывая от себя плосколицых…
Донат вздохнул:
– Не знал я, что и с тобой случится подобное, командор… Неужели ты совсем ничего не помнишь?
– Почти ничего…– печально вздохнул Сергей.– Ты хотел рассказать мне об этих существах, грогах…
– Хорошо,– кивнул воин. – Заодно я немного расскажу об истории Ламарии. Может мое сказание немного пробудит твой разум, Рэй Кларк. Тысячу лет назад в Средиземье правил непобедимый Демон Хаоса. Он объезжал земли на своей огненной колеснице, ведя за собой неистребимую черную Орду. В Ламарии часть людей поработили, кто-то скрывался в пещерах, ущельях и на болотах. Даже Армия Великанов не могла справиться с Ордой и была почти полностью разбита. Все ждали рождения Хан-Тума…
– Кто такой Хан-Тум?
– Высший чародей, который рождается раз в тысячу лет в одном из Миров. Способный управлять природными Стихиями, мановением руки сравнивать горы и вычерпывать моря. Архимаги Света нашли в Нимерии юношу по имени Дайлен и привели его в Средиземье через Врата Безумия. Этот юноша и был Хан-тумом. Только он об этом пока еще не знал.
– А откуда архимаги узнали?
– Как написано в Великой Книге, архимаги знают о человеке намного больше, чем он знает о себе. Тогда вокруг Хан-Тума объединились великаны, мииринцы и люди. Неистребимую Орду победили, а с бессмертным Демоном Хаоса заключили договор. Его заключили в Склепе на Черной горе, где он нашел покой, ненадолго просыпаясь только на несколько дней раз в тысячелетие. В эти дни на Земле обязательно происходят чудовищные катастрофы и разрушения. Или идет Кровавая Жатва, война… Но проснувшись, Демон должен убедиться, что его Посох Великой Бури, сделанный из древнего самшита – на месте, у его изголовья. Иначе Демон вырвется наружу и тогда весь Мир в ужасе содрогнется…
А это Донат, оказывается, и не такой молчун, каким изначально показался. Однако его сказание больше напоминает какой-то миф…
– Охранять спящего демона вызвался архимаг Агрус с дюжиной воинов-мииринцев. Но два года назад нашелся один отчаянный молодой вор с Юга. Он тайно проник на Черную Гору, воспользовавшись плащом Невидимости и украл посох демона. Трудно даже представить что было бы, если бы Демон проснулся и не обнаружил рядом посоха…
– Нашли этого воришку?
– Его искали повсюду, исколесили всю Империю, все затаенные уголки, леса и горы… А этот наглец скрывался под носом, в деревушке у подножия Черной Горы. Он надеялся немного пересидеть и скрыться на Юге. Неизвестно чем он покорил деревенских жителей, но его никто не выдал.
– Нет. У него только маленькая дочь. А женщины по Закону Семерых не имеют права престолонаследия.
Таха задумалась:
– Кстати… один из местных воинов утверждал, что знает тебя… Это не очень хорошо.
– Почему?
– У нас не очень жалуют измененных… Я советую тебе не распространяться, что ты на самом деле не Рэй Кларк, а просто находишься в его теле…
– Так что же мне делать, если люди будут принимать меня за этого Рэя Кларка?
– Просто говори, что в бою тебе чуть не вышибли мозги и ты почти полностью потерял память. Я слышала, что с военными такое иногда бывает…
В коридоре послышались тихие шаги. Один из воинов подошел, и осторожно заглянул в залу.
– Ну что же, Рэй, давай-ка спать. Завтра мы узнаем, что же за сюрприз нам подготовила мать Алиша…
Сергей еще хотел что-то спросить у попутчицы, но слегка разморенный после сытного ужина, он почти сразу уснул…
Рано утром, когда путники только проснулись, в коридоре послышались шаги и к ним вошел рыжебородый невысокий воин.
– Мать Алиша хочет побеседовать с воином Рэем Кларком.
– А как же я? – спросонья не поняла Таха.
– Пока подожди здесь.
Рыжебородый вывел Сергея на улицу и повел на поляну, к большому зеленому шалашу из густых веток. На лесной прогалине, возле дымящегося костра, сидела мать Алиша, поджав ноги, будто йог. Рядом с ней сидел бритоголовый воин. Женщина неторопливо пила настой из глиняной кружки. Когда Сергей подошел ближе, воин приветливо кивнул и налив из котелка в кружку горячий напиток, уважительно подал гостю.
– Чайку с утра любите погонять? – улыбнулся Сергей.
– Мы кое-что про тебя выяснили, Рэй Кларк, – слегка нахмурилась мать Алиша,– тебе недавно удалось бежать из крепости Нарын-Хала, и теперь ты человек, которого разыскивает почти половину имперских солдат. Человек вне закона. Что же ты натворил?
Сергей молча прихлебнул бодрящий настой.
– Можешь не отвечать. Это мы тоже знаем.
– Рэй, неужели ты так и не узнал меня? – поинтересовался бритоголовый воин, – Я Донат. Когда-то мы дрались плечом к плечу во Второй войне, тогда ты еще командовал тысячей.
– У меня была серьезная травма головы, после которой я почти полностью потерял память…– пробормотал Сергей.
И в самом деле, не рассказывать же этим лесным партизанам всю правду о себе…
– Теперь все, наконец-то, встало на свои места, – широко улыбнулась мать Алиша, снова показав крупные белоснежные зубы, которым наверняка могла позавидовать любая столичная фотомодель. – Но думаю, все же ты не потерял своих боевых навыков, прославленный командор…
Сергей скромно промолчал, сделав еще глоток настоя.
– Вы со своей спутницей преодолели дальний путь…– задумалась женщина.– но до Темного города еще довольно далеко…
– Ничего, потихоньку доберемся…
– Нам нужна твоя помощь, Рэй Кларк,– серьезно сказала мать Алиша. – Ты поможешь нам – а я дам вам двух молодых и сильных лошадей. А также оружие и немного денег. И еще наведу на верного человека, который поможет вам в Гарахисе попасть на судно, чтобы переплыть Узкое море.
– Хорошо. А что требуется от меня?
– Наш Кордон стоит здесь, в этих развалинах, почти полгода. Но совсем недавно мы узнали, что давным-давно, примерно сто лет назад неподалеку в горах стоял древний городок гномов Алхонис. Нам удалось обнаружить вход в старые пещеры, которые наверняка ведут в этот древний городок. Пять дней назад мы отправили обследовать пещеры лазутчиков, но они до сих пор не вернулись. У меня сейчас мало воинов, и нам не помешает помощь такого опытного командора и следопыта как ты, Рэй Кларк. Помоги обследовать пещеры и найти пропавших воинов.
– А зачем вам вообще нужны эти заброшенные пещеры?
– После Большого Потопа гномы в спешке покидали насиженные места. Алхонис тогда тоже сильно затопило. И я думаю… в древнем городе наверняка осталось еще много золота и сокровищ.
– Мне нужно посоветоваться со своей попутчицей.
– Нет, – резко ответила женщина, – я не люблю иметь дело с магами. Твоя попутчица пока останется погостить у нас. А ты отправишься обследовать пещеры с Донатом.
Бритоголовый почтительно кивнул.
Сергей отхлебнул из кружки горьковатый напиток и покачал головой:
– Таха могла бы нам очень пригодиться… мало ли кого мы встретим в этих чертовых пещерах…
Рябцев вспомнил о пещерном демоне и слегка поежился. Да ну на хрен, какие еще пещеры… его туда теперь в жизни не загонишь…
– Думаю… там наверняка никого нет, кроме маленьких злобных снорков. А мои воины просто заблудились в бесконечных гномьих лабиринтах,– женщина слегка прищурилась, посмотрев на Сергея.–Так ты согласен, Рэй Кларк?
– Нет. Думаю нам пора в путь…
– Очень жаль, – печально вздохнула мать Алиша, слегка потемнев от гнева. – Когда то я слышала о полководце Кларке, как о благородном человеке с большим сердцем, который даже пожалел женщин и детей из вражеского городка… Ну что же, не смею вас больше задерживать. Вы можете следовать дальше со своей попутчицей.
Сергей привстал и заметил презрительный взгляд бритоголового Доната.
– Да и еще…– вспомнила женщина и медленно привстала,– пойдем-ка, я кое-что покажу…
Она привела Сергея к краю поляны, где стоял невысокий зеленый полог. Внутри лежали три трупа. Двое мужчин в черных кожаных доспехах и шлемах, а вот третий… хотя он был облачен в легкую серую кирасу, но выглядел довольно странно. На выбритом черепе по бокам протянулись три темные полоски, а на голове Сергей заметил два костяных отростка, напоминающих рога.
– Это адепт Красного Жнеца. Боевой темный маг. А эти двое из Сумеречного Братства. Наемники, которые шли по твою душу. Ночью мои воины перехватили их на Кордоне,– женщина вздохнула,– Они не пожелали сдаваться. Завязалась схватка и к сожалению, погиб Дарк, один из моих лучших воинов.
– А откуда вы знаете, что убийцы шли по мою душу? – поинтересовался Рябцев.
– Вот это нашли в кармане одного из наемников,– женщина вытащила серый плотный листок с непонятными иероглифами.– Здесь указано твое точное описание и указ о вознаграждении. Император Таллос расщедрился. За живого Рэя Кларка обещает награду в двести золотых, а за голову – сто. Думаю, они все же хотели взять тебя живым…
Черт возьми! Один из воинов, получается, и вправду погиб из-за меня… Если я откажу этим людям – они точно посчитают меня за последнюю суку… Эх, жаль Таху нельзя взять в эти пещеры… хотя, этот Донат, скорее всего, и сам опытный воин…
Сергей внимательно посмотрел на женщину:
– Когда нужно идти?
– Прямо сейчас…– кивнула мать Алиша и ее лицо сразу посветлела.
Донат обрадовался, когда узнал что Рэй Кларк все же согласился идти в таинственные пещеры. Он принес плотную тунику с металлическим нагрудником, просторные кожаные штаны и странное длинное копье. Все это добро он вручил Сергею.
Рябцев с удивлением осмотрел копье. С одного конца была стальная острая пика, а на другом надет тяжелый свинцовый набалдашник.
– Снорков так удобно сшибать, если в пещерах наглеть начнут…– улыбнулся Донат.
Он облачился в легкую блестящую кольчугу. На широкий пояс повесил ножны с мечом, а за спину закинул тисовый лук. Немного подумав, Донат сходил в шалаш и прихватил такое же копье с набалдашником.
– Ну что же… пора выдвигаться, командор Рэй…
Они вышли из лагеря и быстро пробрались через густые заросли леса, спустившись по крутому обрыву. Денек сегодня выдался пасмурный и с неба то и дело срывались мелкие капли дождя.
На тонкой верхушке дерева Сергей заметил странную пятнистую птицу с толстым клювом. Увидев путников, птичка громко и жалобно закричала, будто пыталась позвать кого-то на помощь. Из густых кустов тут же вылез небольшой лохматый медвежонок, но наткнувшись на вооруженных людей, он зарычал и попятился назад, затаившись за стволом толстого дуба.
– Пойдем быстрее, а то ненароком еще его мамка пожалует, – улыбнулся Донат.
Чтобы идти побыстрее, Сергей снял надоевшие растоптанные сапоги и взял их в левую руку. Дальше он побрел босиком, по теплой земле и мягкой, как ковер, зеленой траве, совсем не опасаясь порезать ноги об стекла.
– Донат, я уже говорил, что после войны почти полностью потерял память. А кто вы такие – Халы?
Попутчик странно посмотрел на Сергея.
– Семь лет назад несколько десятков семей покинули Карагосс и основали здесь деревушку-колонию. Вскоре к ним примкнули еще беженцы и стали называть себя Халы – свободные и непокоренные. Я очутился тут три года назад, когда отказался идти на очередную резню с варварами. Объединила всех беженцев благородная мать Алиша. Она действительно из знатного рода, к тому же раньше была женой справедливого и великодушного лорда Лойса из Мехлеса.
– Почему же она покинула город?
– Лорд Лойс пытался бороться с несправедливыми законами императора Таллоса и его подло отравили. Было много покушений и на жизнь Алиши…Ей пришлось покинуть Мехлес и приехать сюда. Среди нас много бывших военных, отступников и просто обычных крестьян… Там, в лесу, где ты гостил – находится наш Кордон, оттуда хорошо наблюдать за Имперским трактом… Сейчас у нас и вправду мало людей. Много мужчин ушли в Западный лес, отстраивать еще один Кордон. Здесь осталось всего двенадцать воинов. К тому же Дарк погиб сегодня ночью… Есть еще племя коломаров, но они совсем не приспособлены к воинскому искусству…
Попутчик печально нахмурился и покачал головой:
– Адское пекло! Так ты совсем ничего не помнишь, командор?
Сергей кивнул.
– Здорово же тебе досталось на войне, мой друг…
– Удары по голове ума еще точно никому не прибавили.
– Слушай, командор Рэй, а зачем тебе вообще куда-то бежать? Оставайся с нами, халами. Имперские дозоры обходят наши места стороной, здесь можно вполне нормально жить. У нас свои поля и угодья. В лесах полно дичи, а в нашей деревушке имеются даже свободные женщины…Причем вполне хорошенькие…
– С этого и надо было начинать, – ухмыльнулся Сергей.– с хорошеньких женщин. Донат… а что если имперцы разозлятся и направят сюда войско побольше?
– Да…– нахмурился бородач,– нас действительно пока еще очень мало. Даже если собрать воинов с Западного кордона и коломаров – мы едва ли сможем противостоять даже сотне хорошо вооруженных имперских солдат…
Сергей вздрогнул, увидев маленькое сгорбленное существо у большого валуна. Сначала он подумал, что это грязный и оборванный бродяга, но присмотревшись, догадался что существо вряд ли вообще является человеком. Его продолговатое лицо заросло серым пухом, и только маленькие безумные глаза с жалостью смотрели на путников.
– Грог, бедняга…– Донат достал из котомки ломоть хлеба, подошел поближе и бросил существу. Тот ловко поймал короткой лапой на лету кусок, благодарно кивнул и тут же засунул в рот.
Заглотив хлеб, существо уставилось на Сергея и отчаянно заверещало.
– Пойдем, Рэй. Этот грог почему-то сильно напуган…
Существо будто пыталось что-то сказать, но у него даже не получались членораздельные звуки.
Когда путники отошли подальше, Рябцев поинтересовался:
– Кто это был?
Донат печально вздохнул:
– Неужели ты совсем позабыл историю грогов, командор?
У Сергея в ушах до сих пор стоял душераздирающий визг странного существа. А может этот грог просто догадалась, кто он на самом деле и пытался сказать?
– Рэй, давайте присядем,– предложил Донат и показал на толстый ствол поваленного дерева.
Когда они присели, воин задумался:
– Тогда при Варнасе была серьезная мясорубка. А этот сотник Трей, мне казалось, он сделан из дерева и железа. От него будто отлетали кривые клинки варваров, пока в долине не появились хмеры, воины Тени. Огромные и сильные, почти как мииринцы. Я как раз дрался недалеко от Трея, когда один из хмеров все же достал его по затылку огромной палицей. Этот сокрушительный удар убил бы любого. Но Трей выжил, хотя в его голове навсегда поселилась тьма. Ты и сам командор Рэй был в том бою. Дрался на переднем фланге, как лев отбрасывая от себя плосколицых…
Донат вздохнул:
– Не знал я, что и с тобой случится подобное, командор… Неужели ты совсем ничего не помнишь?
– Почти ничего…– печально вздохнул Сергей.– Ты хотел рассказать мне об этих существах, грогах…
– Хорошо,– кивнул воин. – Заодно я немного расскажу об истории Ламарии. Может мое сказание немного пробудит твой разум, Рэй Кларк. Тысячу лет назад в Средиземье правил непобедимый Демон Хаоса. Он объезжал земли на своей огненной колеснице, ведя за собой неистребимую черную Орду. В Ламарии часть людей поработили, кто-то скрывался в пещерах, ущельях и на болотах. Даже Армия Великанов не могла справиться с Ордой и была почти полностью разбита. Все ждали рождения Хан-Тума…
– Кто такой Хан-Тум?
– Высший чародей, который рождается раз в тысячу лет в одном из Миров. Способный управлять природными Стихиями, мановением руки сравнивать горы и вычерпывать моря. Архимаги Света нашли в Нимерии юношу по имени Дайлен и привели его в Средиземье через Врата Безумия. Этот юноша и был Хан-тумом. Только он об этом пока еще не знал.
– А откуда архимаги узнали?
– Как написано в Великой Книге, архимаги знают о человеке намного больше, чем он знает о себе. Тогда вокруг Хан-Тума объединились великаны, мииринцы и люди. Неистребимую Орду победили, а с бессмертным Демоном Хаоса заключили договор. Его заключили в Склепе на Черной горе, где он нашел покой, ненадолго просыпаясь только на несколько дней раз в тысячелетие. В эти дни на Земле обязательно происходят чудовищные катастрофы и разрушения. Или идет Кровавая Жатва, война… Но проснувшись, Демон должен убедиться, что его Посох Великой Бури, сделанный из древнего самшита – на месте, у его изголовья. Иначе Демон вырвется наружу и тогда весь Мир в ужасе содрогнется…
А это Донат, оказывается, и не такой молчун, каким изначально показался. Однако его сказание больше напоминает какой-то миф…
– Охранять спящего демона вызвался архимаг Агрус с дюжиной воинов-мииринцев. Но два года назад нашелся один отчаянный молодой вор с Юга. Он тайно проник на Черную Гору, воспользовавшись плащом Невидимости и украл посох демона. Трудно даже представить что было бы, если бы Демон проснулся и не обнаружил рядом посоха…
– Нашли этого воришку?
– Его искали повсюду, исколесили всю Империю, все затаенные уголки, леса и горы… А этот наглец скрывался под носом, в деревушке у подножия Черной Горы. Он надеялся немного пересидеть и скрыться на Юге. Неизвестно чем он покорил деревенских жителей, но его никто не выдал.
