Глава 1
Май девяносто третьего. Мотор советского «Амура-2» гудел, рассекая гладь Авачинского залива.
Шестнадцатилетняя Вика в потёртых джинсах, кедах и ветровке смотрела на белый пенистый след, тянущийся за катером. Её длинные каштановые волосы лезли в лицо и прилипали к губам. Часы показывали половину двенадцатого.
— А я обещала в четверг к Кристине на днюху прийти. И в библиотеку книги не сдала, — тихо пробормотала она. — Хотя какая уже разница.
Мысленно она всё ещё была на берегу, продолжая жить той привычной, понятной жизнью. Жизнью ученицы одиннадцатого класса, которая слишком быстро полетела ко всем чертям и от которой они с братом теперь вынуждены были бежать.
Берег Петропавловска-Камчатского превратился в тонкую, едва различимую полоску. С каждой минутой он становился всё меньше.
Они бросили всё: школу, дом, друзей. На берегу остался отец, который сейчас сидел в СИЗО и ждал приговора. Впереди — только надежда, что топлива хватит добраться до той заброшенной военной базы где-то посреди океана.
Теперь им угрожали не люди, а сама природа. Весь мир сжался до размеров старого катера и пары рюкзаков с самым необходимым. Над головами кричали голодные чайки.
Погода, к счастью, решила им подыграть. Волны были удивительно спокойны для этих широт. За штурвалом сидел Алексей. Прав он, конечно, не получал. Заметив, что сестра молчит и смотрит в одну точку, он спросил:
— Ты чего грустишь, Вик? Жалеешь?
Она поёжилась от холода.
— Может, мы зря поспешили? Просто... Мне как-то стрёмно.
Алексей на секунду отвернулся от штурвала и посмотрел на неё.
— Забей. Море спокойное. Мы всё правильно сделали.
Пытаясь отвлечься от тревожных мыслей, Вика нервно вертела в руках ключи от квартиры с пластмассовым дельфином на кольце. В её планах на лето были выпускной бал в белом платье и поступление в институт, а не побег на старом катере, который отец называл «ржавым корытом».
— Далеко ещё?
— Миль десять, около того.
Когда они отошли от берега ещё дальше, на горизонте появилось облако. В стороне, словно из ниоткуда, начал сгущаться плотный туман.?
— Смотри. Блин... Там что-то странное. Мне это не нравится.
Алексей мельком глянул на белую стену, но руль поворачивать не стал.
— Не бойся. Обойдём сбоку, не страшно.
Но он ошибся. Мгла надвигалась с пугающей скоростью, будто кто-то пытался прогнать незваных гостей.?
Видимость стремительно падала. Воздух вокруг начал бледнеть, терять краски, и уже через минуту они полностью погрузились в пелену. Солнце погасло. Холод сразу же пробрал до костей. Они плыли вслепую.
Сбросив скорость, брат начал напряжённо вглядываться вперёд.
— Здесь где-то должен быть свет, — подсказала Вика.
— Чёрт... — выругался он и щёлкнул тумблером.
Яркий луч фары пробил туман. Совсем близко, из белой мглы проступил скалистый берег. Увидев чёрные скалы, они замерли.
— Видишь? А ты сомневалась, — Алексей улыбнулся и обнял сестру.
— Похоже, сегодня нам везёт.
Катер медленно приближался к берегу. Но радость длилась недолго. Когда до суши оставалось всего несколько десятков метров, гул двигателя оборвался. Мотор заглох. Теперь были слышны лишь всплески воды о борта.
— Твою мать! Только не сейчас! — Алексей кинулся к ключу зажигания.
Он попытался запустить двигатель. Стартер натужно завыл, но мотор молчал. Алексей пробовал снова и снова, его движения становились резкими, почти паническими, но ничего не получалось. «Амур» беспомощно качался на волнах.
— Может, просто подождём, пока нас к берегу прибьёт? — предложила Вика.
Брат не ответил, продолжая попытки.
— Лёш, посмотри...
Стрелка компаса на приборной панели вела себя странно. Она крутилась, делая оборот за оборотом, словно под палубой находился гигантский магнит.
— Что за фигня с ним? — Вика постучала пальцем по стеклу. — Он крутится, Лёш! Он не останавливается!
Алексей на секунду отвлёкся от мотора и посмотрел на пляшущую стрелку.?
— Наверное, магнитная аномалия. Железа много в скалах, вот и всё.
— Ты говорил, что всё проверил! — голос Вики сорвался на визг. — Ты говорил, что знаешь маршрут!
— Заткнись! Не мешай думать! Если будешь истерить, мы точно утонем!
Минуты тянулись. Брат открыл рундук и принялся искать нужный инструмент, гремя железом. Вика хотела уйти в каюту, чтобы согреться, но чутьё подсказывало ей остаться на палубе.
В густом тумане внезапно вспыхнул оранжевый огонёк. Светящаяся точка быстро увеличивалась, приближаясь к катеру.
— Лёша! — закричала Вика, оборачиваясь.
Огонёк мчался прямо на них. Послышался гул, похожий на гром. Осознание пришло мгновенно. Ракета.
Она прыгнула за борт раньше, чем успела сообразить, что делает. В последний миг увидела лицо Алексея. Раздался громкий взрыв.
Вика вздрогнула от резкого удара ледяной воды. Вверху всё вспыхнуло ярким пламенем. Она уходила глубоко вниз, в холодную темноту.
Глава 2
Каменистый берег. Кругом тина и ракушки. Во рту стоял привкус солёной воды. Мокрая одежда разорвана в клочья, а обувь осталась в море. Стоило Вике очнуться, как она почувствовала боль и тошноту.
Тело ныло от синяков и ссадин, но кости, кажется, были целы. Дрожа от холода, она села, потом, опираясь на руки, медленно встала. Впереди простирался лес. Стена высоких деревьев тонула в густых тёмных зарослях. Казалось, люди здесь не ходили уже много лет.
— Лёша? — позвала она.
Ответа не последовало.
— Алексей!
Тишина.
«Зачем я на это согласилась?! Какая же я дура! На что я надеялась?! Почему я его не остановила?»
Она побрела вдоль кромки воды. Никаких следов катера. Океан был пуст.
Каждый шаг отдавался болью. Острые камни впивались в кожу. Желая спрятаться от пронизывающего ветра, она, хромая, направилась к деревьям. Вскоре под ногами захлюпал мох — идти стало мягче, но ненамного легче.
Пробираясь сквозь густые заросли, она заметила впереди что-то ярко-красное. Из земли торчал облупленный ржавый знак: «Осторожно. Мины».
Вика резко остановилась. Она обхватила себя руками, чувствуя, как по коже побежали мурашки. Не спеша, стараясь наступать точно в свои старые следы, начала отходить назад.
За спиной раздался хруст веток.
Из-за деревьев вышел мужчина лет пятидесяти. Он выглядел опрятно: спокойное лицо, гладко выбрит, седые волосы собраны в аккуратный пучок на затылке, чистая одежда: чёрный плащ и милитари-штаны.
— Ты кто такая? — удивился он.
— Я... я ищу брата. Молодого парня. Вы его не видели? — спросила она дрожащим от холода голосом.
Мужчина покачал головой.
— Нет.
«Может, его выбросило на берег где-то дальше, — подумала она, отказываясь поверить в самое страшное. — Если я осталась жива, он тоже мог спастись».
— Где я?
— Остров, — ответил он. — Далеко в море.
— Мне нужна помощь. Вы можете отвести меня в милицию? Пожалуйста!
— Здесь нет милиции.
Пауза затянулась.
— Пойдём со мной, — продолжил он. — Одна ты здесь пропадёшь.
— Нет. Я... я не могу. Мне надо его искать.
— Видела знак «Мины»? — он слегка усмехнулся и кивнул в сторону таблички.
Она стояла в ступоре, осознавая своё беспомощное положение.
— Меня зовут Максим. Я отведу тебя в город, — представился он. — Это недалеко. Там безопасно.
«Не могу же я пойти с этим мужиком! Но оставаться здесь, прямо на минном поле, тоже нельзя. А в городе можно будет попросить помощи», — колебалась она.
Максим развернулся и уверенно зашагал вглубь леса, как тот, кто знает эти места.
«Наверное, это местный егерь. Позвоню от него в МЧС, и меня спасут», — надеялась Вика, не задумываясь, куда её ведут. Она старалась не отставать и вскрикивала от боли каждый раз, когда нога наступала на ветки или камни.
— Тебе повезло, что я тебя услышал, — сказал он, не оборачиваясь. — Здесь водятся чудовища.
— А вы их не боитесь??
Он похлопал ладонью по кобуре на бедре, не проронив ни слова. Вскоре они вышли на небольшую поляну. В неглубокой яме горел костёр. Вика знала, что так делают, чтобы не привлекать внимания.
У огня сидела молодая девушка. На ней была тёмно-зелёная футболка, будто специально подобранная под цвет листвы. За спиной — винтовка с оптическим прицелом, на шее — кулон с черепом, голову повязывал платок. Она выглядела так, будто старалась затеряться среди леса.
— Эй, — кивнул Максим. — Смотри, нашёл тебе подружку. Бродила по лесу.
— Серьёзно? Неужели приплыла?
— Подарок от морских богов, — усмехнулся Максим.
Незнакомка подошла ближе, улыбнулась и протянула руку.
— Я Война.
«Что за необычное имя?» — подумала Вика, но не осмелилась спросить.
— Вика...
Пожав руку, она почувствовала мозоли – как у человека, привыкшего к физической работе. Война сразу заметила кровь и ссадины.
— Ты вся побитая, — сказала она и, сняв с плеча оружие, достала из сумки на поясе бинт.
Ловкими движениями, будто делала это сотни раз, она перевязала раны.
Вика села у костра и протянула руки к огню, пытаясь согреться. Тепло медленно возвращалось в тело. Взглянув на винтовку, она вспомнила, что видела такую же на фотографиях в гостях у друга отца, воевавшего в Афганистане.
«Это похоже на армейский Винторез. Откуда у неё такая штука?»
И, не удержавшись, спросила:
— Вы охотники?
— В каком-то смысле, — усмехнулась девушка.
— Ты откуда такая взялась? — перебил Максим, меняя тему разговора.
— Мы с братом плыли на катере. А потом... — Вика замолчала и закрыла лицо руками.
— Значит сегодня твой второй день рождения, — он протянул ей флягу.
— Спасибо, — она сделала несколько глотков.
Мужчина внимательно посмотрел на неё.
— А больше в лесу ты никого не видела?
— Нет, — ответила она, почувствовав неловкость.
Спустя несколько минут Война напряглась и схватила свою винтовку.
— Уходим!
Максим даже не спросил почему. Он взял валявшийся рядом кусок ржавого железа и резко накрыл им костёр. Огонь мгновенно погас.
— Бегом, — добавила она.
Все трое двинулись в сторону города. Позади послышались чьи-то голоса и хруст веток. Они быстро вышли на протоптанную тропинку — будто знали лес наизусть. Максим заметил волнение Вики и заговорил:
— Можно больше не бояться. Мы идем домой. В Некрополис.
— Как? — переспросила она.
— Некрополис, — повторил он спокойно. — И тебе лучше остаться там. По крайней мере, пока мы не придумаем, как отправить тебя обратно.
«Он серьёзно, или пытается так шутить?»
— Как это... — наконец спросила она. — Острова нет на картах? Почему по телевизору о нём никогда не говорили?
Максим сделал паузу и улыбнулся.
— Давно не смотрел телевизор.
От этой фразы сердце забилось сильнее. Он не ответил — он просто ловко ушёл от ответа.
Чем дальше они шли, тем сильнее под ногами хрустел мусор: ржавые консервные банки, разбитые бутылки, старые покрышки, подошвы от ботинок. Лес постепенно переходил в помойку. Вика аккуратно шагала, стараясь не напороться на осколки.
Вскоре они прошли мимо ржавого остова «Запорожца», наполовину вросшего в землю. Он выглядел так, будто простоял здесь уже несколько лет. Впереди за деревьями показались огни города.
Спустя пару минут перед ними предстала пугающая картина: высокий бетонный забор с колючей проволокой, смотровые вышки с часовыми, железные ворота. На одной из вышек развевался чёрный флаг с позолоченной буквой N в центре.
— Добро пожаловать в Некрополис, — улыбнулся Максим.
— Это что, тюрьма? — растерянно спросила Вика.
— Нет. Это крепость.
Охрана не заставила себя ждать. Несколько крепких мужчин с винтовками наготове вышли навстречу. Не сказав ни слова, один из них коротко кивнул — и тяжёлые створки медленно открылись.
Они вошли. Сзади с грохотом закрылись железные ворота. Перед Викой возник другой мир: люди в рваной одежде, с любопытством смотревшие на неё; грязные улицы, обломки, покосившиеся постройки.
Повсюду валялся мусор, под ногами бегали крысы. В воздухе висел неприятный запах. В центре этого беспорядка горела бочка, над которой группа людей что-то готовила.
Назвать это место городом было сложно: несколько улиц с трёхэтажными домами. Стёкла во многих окнах выбиты или наглухо заколочены досками, но в некоторых горел свет. Часть построек и вовсе собрана вручную из дерева и металлолома.
Война подошла к люку с лестницей. Нагнувшись, она ловко сдвинула крышку в сторону:
— Спускайся.
— Туда? — возмутилась Вика.
— Ты что, собираешься жить на улице?
Вика чувствовала на себе десятки любопытных взглядов. Кто-то показывал на неё пальцем, кто-то перешёптывался.
Когда она наконец спустилась, вспыхнула лампочка, осветив огромное помещение с голыми бетонными стенами. По-видимому, раньше здесь было бомбоубежище: из основного зала уходили дверные проёмы ещё нескольких комнат. На полу лежала груда грязных матрасов. От них тянуло плесенью. Из ржавой трубы, уходящей в угол потолка, медленно капала вода.
— Это мой дом, — объяснила Война. — Устраивайся. Ничего другого мы предложить не можем.
Вика покосилась на матрасы.
«Почему они мне помогают? Я что в рабство к этим людям попала?»
— А обувь? — спросила она, глядя на босые ноги.
— Завтра поищу тебе что-нибудь. И шмотки тоже.
Зайдя в пустую комнату, Вика села на корточки и прижалась спиной к холодной стене. В тишине слышались только падающие из трубы капли. Слёзы потекли сами собой.
— Я не хочу здесь сидеть. Я хочу найти брата и уехать домой. Дайте мне позвонить!
— Связи нет уже давно. И выбраться отсюда просто так нельзя. Иначе мы бы сами сбежали. Думаешь, нам нравится здесь сидеть? — Война крикнула из соседней комнаты.
— Но электричество-то у вас есть!
— Под островом сидит огромная белка и крутит колесо.
«Ещё вчера я бежала в школу, боясь опоздать на урок, — вспоминала Вика. — А сегодня сижу на вонючем матрасе в логове каких-то бандитов и не знаю, жив ли брат».
Она сняла золотые серьги, подаренные отцом на день рождения, и спрятала их в карман. Засыпать было страшно. Стоило закрыть глаза, как в голову лезли жуткие мысли:
«А вдруг меня здесь изнасилуют? Или просто зарежут ночью?»
Она не выключала свет и прислушивалась к каждому шороху, но в подвале, кроме неё и Войны в соседней комнате, никого не было.
Глава 3
К утру удалось поспать пару часов. Открыв глаза, она увидела не белый потолок, а серую бетонную плиту, покрытую паутиной. Вместо привычной мягкой кровати — тонкий, пыльный матрас, пропахший плесенью. Под головой — мешок с тряпками. Вместо одеяла — кусок брезента. Вика попыталась сесть. Тело ныло. Ноги, обожжённые крапивой в лесу, чесались.
В прошлой жизни она старалась даже не смотреть в сторону таких, как сама сейчас. Отводила взгляд, когда встречала бомжей или беспризорников, думая про себя: «Как можно было до такого докатиться?» А теперь сама оказалась в их шкуре.
Она вспоминала лицо брата перед взрывом.
«Если бы я закричала раньше. Если бы потянула его за руку. Если бы мы вообще не сели в этот чёртов катер!»
Сверху доносились медленные удары колокола. Десять раз.
«Наверное, сейчас десять часов. Так они объявляют время».
Ближе к полудню вернулась Война.
— Обувайся, — она бросила к ногам девушки свёрток, перевязанный бечёвкой.
Пальцы развязали узел. Внутри оказались поношенные кроссовки с потрескавшейся подошвой. Рядом лежали мешковатые штаны и куртка из грубой ткани с заплатками.
Вика брезгливо коснулась одежды пальцами.
