Среди заставленного предметами помещения, Катя выбрала угол возле окошка и села на стол, обняв колени руками, так чтобы её скрывали от входа старые корзины. Пускай ищут. Один раз ей уже удалось прыгнуть в свой мир, найдет еще раз способ, как это сделать.
Дом постепенно заполняли голоса проснувшихся людей и нелюдей. Раздался детский смех. О Кате если кто и спросил, то только дяди да Пётр Иванович. Больше она никому не нужна.
Позиция Мака ей была совершенно непонятна. Чего он добивался? Ну, просмотрит Эфо последнее её видение. Что измениться? Он и раньше смотрел…
Со стороны лестницы скрипнула ступенька.
Катя замерла, стараясь не дышать лишний раз. Однако тот, кто пришёл безошибочно отыскал её скромное убежище, словно знал, где она могла спрятаться.
Рядом с носками лаптей лёг голубой кристалл.
- Я не буду его носить, – отвернулась Катя к окну.
- Тебе придется, если хочешь выжить, – послышался голос Эфо.
- Почему я должна выполнить то, что вы от меня требуете?! – разозлилась Катя. – Это не моя война! Ваши проблемы, вы и разбирайтесь с ними! Мак ясно дал понять, что я тут не особо вам нужна и могу свалить домой!
Эфо переместился, чтобы оказаться прямо перед ней.
- Если ты свалишь, как ты выражаешься, Мак снова откатиться, только тогда тебя привяжут к кровати, чтобы я смог восстановить энергообмен. И тебе это очень не понравиться.
- Тебе вернули твою семью! Отстань от меня!
Он взял её за руки и стянул со стола.
- Ты так ничего и не поняла?! То, что ты видела, произойдет в любом случае, поэтому лучше сделать это сейчас, пока мы при трезвой памяти!
Катя не верила своим ушам.
- Ты предлагаешь…
- Да!
- Ни за что! Никогда! Лучше сдохнуть!
- Если так противно видеть меня, повернись спиной, – сказал он, неотрывно глядя на неё.
- Я не хочу! – уперлась Катя.
- Я всё равно это сделаю.
- Ты не имеешь права заставлять меня силой! Я свободный человек! У тебя есть Марис! С ней и делай что хочешь, а меня не трогай!
- Ты глаза мои видишь?! – указал он на огненную радужку. – Они должны быть чёрными! Если я не восставлю энергообмен, произойдет то, что ты видела во сне! Только в худшем сценарии!
- Но ты говорил, что должно быть согласие…
- Нет у нас больше выбора! – кричал Эфо. – Мы его сделали еще до отката!
- Я не хочу! Я отказываюсь! Ты убивал меня! Я не могу этого забыть! Ты обещал вернуть меня домой! У нас был договор! Я выполнила свою часть сделки! Возвращай меня домой, скотина!
- Ты не уйдешь, – он коснулся её лба.
К своему ужасу, Катя погрузилась в очередное видение.
Эфо сопел где-то поблизости. Катя слышала его тихое дыхание и то, как он иногда шевелился, чтобы принять более удобную позу. Он спал прямо на ветке, тогда как для неё специально повесили гамак и накрыли сверху листом.
Шел дождь, барабаня по листьям и по коже Эфо. Катя всегда поражалась тому, что хранители спокойно засыпали в ливень и не боялись намокнуть, простудится. Наоборот они себя лучше чувствовали в дождь, тогда как Катя ощущала себя мокрой курицей.
Пока хранитель наслаждался сновидениями, его подопечной совсем не спалось. Растущие крылья чесались и в голову лезли мысли…
- Ты обязательно должен спать рядом со мной? – спросила она, с трудом удерживаясь от соблазна взобраться на ветку, на которой лежал Эфо.
- Так как ты еще не превратилась, я должен находиться постоянно рядом, – сонно ответил хранитель и гибко потянулся, с хрустом разминая крылья. – Поверь, это лучше чем, если бы я изменял тебя изнутри.
Остатки сонливости как рукой сняло. Катя села на гамаке и обняла подушку.
- Не поняла, как это… изнутри меня?
- Ну, ты помнишь, что я могу принимать бестелесную форму? – терпеливо вздохнул Эфо.
- Да…
- Я могу в тебя вселяться, забыла?
Кате не хотелось признаваться, но она забыла. Голову забило совсем другим…
- Почему не делаешь этого? – закусила она нижнюю губу, стараясь не смотреть в сторону хранителя.
- Потому что мне будет труднее бороться с искушением, – объяснил Эфо. – Я хочу сохранить трезвую голову, пока ты не превратишься.
Сверху Катя без труда заметила группу хихикающих молодых хранителей.
- Куда это они собрались ночью? – решила сменить опасную тему Катя и задорно предложила: – Давай проследим за ними!
- Следить за ними – плохая идея.
- Пожалуйста! Одним глазком посмотрим! Сон нагуляем!
По уставшему виду хранителя не трудно было догадаться, что он и без прогулки прекрасно бы поспал.
- Мне не спиться, когда… ты близко.
- Пошли, – сдался Эфо, с кряхтением поднимаясь.
Он помог Кате спуститься с дерева, стараясь как можно меньше к ней прикасаться. Точно так же он помог ей взобраться во внутреннюю часть крыши амбара, куда направились молодые хранители.
- Ой, там женщина на соломе лежит, – заметила Катя, устроившись на балке рядом с Эфо. – И… пятеро парней.
- Я говорил, что это плохая идея следить ночью за молодыми хранителями.
- Что они собираются делать?!
- Тише ты. Те, что наверху, – Эфо указал на светлячков, притаившихся на потолке, – смотрят – им любопытно. А те, что снизу в людском облике, проверять собираются.
- Пятеро на одну?!
- Вряд ли они справятся с ней…
Катя едва с балки не свалилась.
- К ней полгорода ходит, – пояснил Эфо.
- А зачем те, что наверху смотрят?
- У них объединение скоро. Для них это что-то вроде вашей камасутры.
- И взрослые позволяют?!
- Скорее, закрывают глаза. За моральную чистоту верхних можно не беспокоиться – они объединяться с парой и смотреть не захотят. А вот нижние… им в первое столетие жизни только пояс верности поможет.
- Ты к нижним относился? – подозрительно осведомилась Катя.
- М-м-м… и да, и нет. Я не самый популярный хранитель у человеческих женщин. Они зачастую имени моего не знают, чтобы призвать. Со мной последний раз заключали сделку лет двести или две пятьдесят назад.
- Разве женщины вас не бояться? Они же считают вас злыми духами!
- Некоторые женщины готовы платить самую высокую цену лишь бы заполучить в любовники хранителя, такого как Захим. Его имя знают везде. Мужчины ненавидят, женщины боготворят. Столько сколько у него сделок нет ни у одного хранителя.
- Не знаю, что они в нём находят… он же как общественный туалет, в котором стены обгажены и бумаги нет.
Эфо тихо засмеялся, стараясь не выдать своего присутствия.
- Ты только ему этого не говори, а то обидится, – сказал он, отсмеявшись.
- Я просто к тому, что он ведет себя пошло и мерзко.
- Его любовницы иного мнения. За ночь с ним душу продадут.
- Никогда не понимала, что женщины находят в Казановах и инкубах. За ночь удовольствия продавать душу как-то глупо…
Катя уткнулась носом в шею Эфо, стараясь не слушать доносившиеся снизу звуки. По неизвестной причине, ей очень нравилась именно эта часть его тела, покрытая татуировками и пахнущая лесными травами. Ей очень хотелось повесить на хранителя пояс верности, чтоб уж наверняка никуда не делся, а еще обнять так крепко, чтоб у него кости затрещали.
- Почему у меня появляется все больше собственнических мыслей?
- Это ревность. Она пройдет, – сдержанно ответил он.
Захотелось очень сильно целоваться и плевать, что будет потом.
- Остановись, – прекрасно понял её поведение хранитель.
- Не могу… мне же хочется…
- Терпи.
- Ну, можно хоть разик? Что, тебе жалко один раз поцеловаться?
- Не зря меня предупреждали, что у людей есть большие проблемы с контролем в период превращения.
- Один разик… – Катя состроила жалобный взгляд.
Эфо закатил глаза и, подтянув девушку ближе, поцеловал её. Катю захлестнуло эйфорией, но к её разочарованию поцелуй был слишком быстро прерван.
- Всё?!
- Хватит.
- Обнять можно?
Эфо снова закатил глаза.
- Можно.
Катя с радостью крепко обняла его. Откуда-то сбоку раздалось дружное хихиканье. Только тогда Катя сообразила, что молодые хранители переключили внимание на них и ждали, чем закончится прелюдия.
- Пошли прочь! – рыкнул Эфо на молодежь.
Хихиканье стало только громче.
- За нами они следят тоже в образовательных целях? – поинтересовалась Катя.
- Да.
Когда они вернулись к гамакам, дождь прекратился, а Эфо остановил её за руку.
- Катя, сядь, пожалуйста, – попросил он. – Нам надо поговорить.
- Может в другой раз? – подозревая что-то нехорошее, Катя всё же присела на ветку.
- Нет, мы поговорим об этом сейчас, пока тебя не накрыла новая волна и пока ты можешь соображать без участия «как он вкусно пахнет».
Катя ощутила, как у неё запылали щеки.
- Твоё превращение почти завершилось, и я могу покинуть тебя навсегда.
Всё внутри этому воспротивилось.
- Если я останусь, то меня самого накроет волна, и я не смогу больше сопротивляться.
- Завалишь на травку и накажешь? – вырвалось у Кати, отчего у неё еще сильнее запылали щеки.
- Примерно так и произойдет. Тогда начнется процесс объединения. И он необратим. Границ больше не будет. Любые воспоминания, мысли и чувства будут доступны в любой момент. Ничего нельзя будет скрыть. Что будет известно одному, будет известно второму.
- Без этого…
- Наши отношения невозможны. Ты должна будешь забыть о моем существовании.
- Навсегда?
- Навсегда.
- Почему?!
- Потому что мы объединимся, едва наши отношения перерастут в нечто большее. В нашем случае этого нельзя избежать. Не получиться пожить вместе, а потом разбежаться.
- А бывали случаи, что кто-то отказывался от объединения?
- Бывали. Особенно часто отказывались от объединения человеческие мужчины.
Катя даже самой себе не признавалась, что Эфо её искушал уже своим присутствием. Он сидел рядом: красивый, загадочный и… вкусно пахнущий. Когда Эфо сделал шаг в сторону, Катя не сумела удержаться и бросилась ему на шею.
- Катя, ты можешь пожалеть об этом. Ты же не понимаешь, на что ты себя обрекаешь. До конца жизни ты будешь привязана ко мне. У тебя больше никогда не будет никого другого. Объединение не просто клятва, которую можно нарушить в любой момент.
- Не пожалею! Ни минуты! Ни секунды! Плевать! Пускай даже это магия, но я хочу, чтобы… сказка продолжалась! Я ни к кому ничего похожего не чувствовала! Мне кажется, что ты сейчас уйдешь, а у меня из души что-то вырвут!
- Давай ты год подумаешь? Хорошо? Передашь мне свое решение через Бахо.
- Не хочу ждать! Год – это слишком долго! – взвыла Катя.
- Год, и если не передумаешь, я вернусь, – силой усадил её обратно Эфо.
- Обещаешь?!
- Обещаю.
- Не убежишь?! Не обманешь?!
Он вновь засмеялся.
- Не убегу. Поверь, кое-кто хочет нашего объединения больше, чем даже ты и я.
Года дался тяжело. Катя едва ли не каждый день приходила к Бахо и просила, чтобы он передал Эфо, что она решилась. Хранитель терпеливо сообщал, что год еще не прошел. Она злилась, даже пыталась сама искать, спрашивать, но хранители не выдавали ей Эфо, как Катя ни умоляла и ни просила.
Когда он вернулся, это был самый счастливый день в её жизни.
- Не уходи больше! – сразу уткнулась ему в шею Катя. – Мне так было плохо! Я думала, что сойду с ума!
Эфо ничего не ответил. Он поцеловал её и осторожно обнял. Катя дрожала от каждого его прикосновения, а хранитель не торопился, давая ей почувствовать всю полноту объединения.
- Не пожалеешь? – спросил он.
- Нет! Пускай сказка продолжается…
Едва Катя очнулась, как поняла, что всё закончилось. Сказка была лишь очередным сном, а реальность оказалась намного жестче и больнее.
Эфо сидел рядом и медленно одевался.
- Я тебя ненавижу! – прорычала Катя, сжимая юбку и подавляя желание содрать с себя кожу, а заодно треснуть чем-нибудь тяжелым по затылку хранителя.
- Это чувство взаимно, – глухо отозвался он, поднимаясь и поправляя волосы.
Она бросила в него кристалл, но хранитель никак не отреагировал. Катя легла на пол и отвернулась к стене. Прошлое не вернуть. Этой версии Эфо она желала лишь смерти, за всё то зло, что он причинил и продолжал причинять. Когда соглашалась на проклятое объединение, счастливая Катя из видений не знала, что её добрый, мудрый и до безумия любимый Эфо превратится в кровожадное чудовище.
С лёгкой руки Дахота, Катя превратилась в кареглазую блондинку. По словам Мака, рыжий цвет волос слишком заметен, как и зеленый цвет глаз. Перекрашиванию в блондинов подверглись и оба её дяди, как и изменению цвета радужки.
- Тьфу, мы теперь все как Светка, – фыркнул Денисыч, разглядывая себя в зеркале. – Осталось только раздобыть розовое шматье и мелкую псину под мышку.
- Не так уж всё и плохо, – вздохнул Игорь, которому из-за сходства с мужским обличием Махарат, полностью переделали внешность.
- Мелкая, ты куда? – повернулся к племяннице Денисыч.
- Погуляю, хочу проветриться, – ответила Катя, даже не взглянув в зеркало. Ей никогда не нравились желтые волосы. Ей они не шли.
Но далеко отойти от дома без привлечения внимания не удалось. Адресник на шее дико раздражал. Особенно когда к ней в третий раз подошли мужчины в форме волшебников и бесцеремонно разглядывали, что написано на адреснике, словно Катя – бесхозная собака.
- Почему без сопровождения? – спросил её плотный мужик с усами на обгоревшем лице.
- Зачем оно мне? – скрестила руки на груди Катя. – Я что, сама до магазина пройти не могу?!
Мужчины переглянулись.
- Пройдем с нами.
- Не пойду! – отпрыгнула от них Катя.
Но они наступали. Она собралась убежать от них, когда на развороте наткнулась на Дахота в человеческом облике.
- Проблемы? – спросил он у волшебников.
- Да, таир, проблемы. Женщина расэж выше третьего уровня не должна разгуливать по улице без сопровождения мужа или его окружения.
- У вас правила сменились? Раньше можно было на рынок отпускать.
- Это было до того, как расэж четвертого уровня разнесла полквартала. Метки не выдержали. А у вас барышня-то не меньше пятого или шестого уровня. Следили бы за ней. Да и дерзкая она у вас, не воспитываете.
Катя возмущенно скривилась.
- Дикарка с островов, – пояснил Дахот, беря девушку за плечо.
Волшебники сразу понимающе заулыбались и закивали.
- Я бы такую не купил, – почесал нос полный. – Уж больно дикарки строптивые.
- Зато сильные, – завистливо протянул второй.
Дахот подтолкнул Катю в спину, отходя от волшебников подальше.
- Ну, и зачем сбежала?
- Я проветриться пошла, я бы вернулась.
- Как в прошлый раз вернулась?
Катя внимательно на него взглянула, но Дахот смотрел только вперед. Он-то помнил предыдущие откаты и о том, что она сбежала в свой мир. Хранитель довел её до дома и там передал на руки Маку, который пребывал в не самом бодром и дружелюбном настроении.
Биомаг указал на стул, чтобы Катя села. Когда она расположилась, он примостился напротив, словно собирался вести допрос.
- Объясни мне, зачем ты сбежала? Ты понимаешь, что я откачусь, если ты сдохнешь или отбежишь слишком далеко?
- Может, я хотела, чтобы вы откатились? – отвернулась Катя.
Мак открутил верхнюю часть своей трубки и ткнул раскаленной стороной в Катину руку.
- Вы спятили?! – завизжала она одновременно от боли и от удивления.
- Находясь в этом доме, тебя пытали? – проигнорировал её вопрос Мак.
- Нет!
- Так в чём причина твоего побега?
- Эфо… он…
- Что он?! – более резко спросил Мак. – Что ты помнишь?!
- Какая разница помню я или нет? Я не хотела…
- Я тоже не хочу откатываться, – перебил её биомаг.
Дом постепенно заполняли голоса проснувшихся людей и нелюдей. Раздался детский смех. О Кате если кто и спросил, то только дяди да Пётр Иванович. Больше она никому не нужна.
Позиция Мака ей была совершенно непонятна. Чего он добивался? Ну, просмотрит Эфо последнее её видение. Что измениться? Он и раньше смотрел…
Со стороны лестницы скрипнула ступенька.
Катя замерла, стараясь не дышать лишний раз. Однако тот, кто пришёл безошибочно отыскал её скромное убежище, словно знал, где она могла спрятаться.
Рядом с носками лаптей лёг голубой кристалл.
- Я не буду его носить, – отвернулась Катя к окну.
- Тебе придется, если хочешь выжить, – послышался голос Эфо.
- Почему я должна выполнить то, что вы от меня требуете?! – разозлилась Катя. – Это не моя война! Ваши проблемы, вы и разбирайтесь с ними! Мак ясно дал понять, что я тут не особо вам нужна и могу свалить домой!
Эфо переместился, чтобы оказаться прямо перед ней.
- Если ты свалишь, как ты выражаешься, Мак снова откатиться, только тогда тебя привяжут к кровати, чтобы я смог восстановить энергообмен. И тебе это очень не понравиться.
- Тебе вернули твою семью! Отстань от меня!
Он взял её за руки и стянул со стола.
- Ты так ничего и не поняла?! То, что ты видела, произойдет в любом случае, поэтому лучше сделать это сейчас, пока мы при трезвой памяти!
Катя не верила своим ушам.
- Ты предлагаешь…
- Да!
- Ни за что! Никогда! Лучше сдохнуть!
- Если так противно видеть меня, повернись спиной, – сказал он, неотрывно глядя на неё.
- Я не хочу! – уперлась Катя.
- Я всё равно это сделаю.
- Ты не имеешь права заставлять меня силой! Я свободный человек! У тебя есть Марис! С ней и делай что хочешь, а меня не трогай!
- Ты глаза мои видишь?! – указал он на огненную радужку. – Они должны быть чёрными! Если я не восставлю энергообмен, произойдет то, что ты видела во сне! Только в худшем сценарии!
- Но ты говорил, что должно быть согласие…
- Нет у нас больше выбора! – кричал Эфо. – Мы его сделали еще до отката!
- Я не хочу! Я отказываюсь! Ты убивал меня! Я не могу этого забыть! Ты обещал вернуть меня домой! У нас был договор! Я выполнила свою часть сделки! Возвращай меня домой, скотина!
- Ты не уйдешь, – он коснулся её лба.
К своему ужасу, Катя погрузилась в очередное видение.
***
Эфо сопел где-то поблизости. Катя слышала его тихое дыхание и то, как он иногда шевелился, чтобы принять более удобную позу. Он спал прямо на ветке, тогда как для неё специально повесили гамак и накрыли сверху листом.
Шел дождь, барабаня по листьям и по коже Эфо. Катя всегда поражалась тому, что хранители спокойно засыпали в ливень и не боялись намокнуть, простудится. Наоборот они себя лучше чувствовали в дождь, тогда как Катя ощущала себя мокрой курицей.
Пока хранитель наслаждался сновидениями, его подопечной совсем не спалось. Растущие крылья чесались и в голову лезли мысли…
- Ты обязательно должен спать рядом со мной? – спросила она, с трудом удерживаясь от соблазна взобраться на ветку, на которой лежал Эфо.
- Так как ты еще не превратилась, я должен находиться постоянно рядом, – сонно ответил хранитель и гибко потянулся, с хрустом разминая крылья. – Поверь, это лучше чем, если бы я изменял тебя изнутри.
Остатки сонливости как рукой сняло. Катя села на гамаке и обняла подушку.
- Не поняла, как это… изнутри меня?
- Ну, ты помнишь, что я могу принимать бестелесную форму? – терпеливо вздохнул Эфо.
- Да…
- Я могу в тебя вселяться, забыла?
Кате не хотелось признаваться, но она забыла. Голову забило совсем другим…
- Почему не делаешь этого? – закусила она нижнюю губу, стараясь не смотреть в сторону хранителя.
- Потому что мне будет труднее бороться с искушением, – объяснил Эфо. – Я хочу сохранить трезвую голову, пока ты не превратишься.
Сверху Катя без труда заметила группу хихикающих молодых хранителей.
- Куда это они собрались ночью? – решила сменить опасную тему Катя и задорно предложила: – Давай проследим за ними!
- Следить за ними – плохая идея.
- Пожалуйста! Одним глазком посмотрим! Сон нагуляем!
По уставшему виду хранителя не трудно было догадаться, что он и без прогулки прекрасно бы поспал.
- Мне не спиться, когда… ты близко.
- Пошли, – сдался Эфо, с кряхтением поднимаясь.
Он помог Кате спуститься с дерева, стараясь как можно меньше к ней прикасаться. Точно так же он помог ей взобраться во внутреннюю часть крыши амбара, куда направились молодые хранители.
- Ой, там женщина на соломе лежит, – заметила Катя, устроившись на балке рядом с Эфо. – И… пятеро парней.
- Я говорил, что это плохая идея следить ночью за молодыми хранителями.
- Что они собираются делать?!
- Тише ты. Те, что наверху, – Эфо указал на светлячков, притаившихся на потолке, – смотрят – им любопытно. А те, что снизу в людском облике, проверять собираются.
- Пятеро на одну?!
- Вряд ли они справятся с ней…
Катя едва с балки не свалилась.
- К ней полгорода ходит, – пояснил Эфо.
- А зачем те, что наверху смотрят?
- У них объединение скоро. Для них это что-то вроде вашей камасутры.
- И взрослые позволяют?!
- Скорее, закрывают глаза. За моральную чистоту верхних можно не беспокоиться – они объединяться с парой и смотреть не захотят. А вот нижние… им в первое столетие жизни только пояс верности поможет.
- Ты к нижним относился? – подозрительно осведомилась Катя.
- М-м-м… и да, и нет. Я не самый популярный хранитель у человеческих женщин. Они зачастую имени моего не знают, чтобы призвать. Со мной последний раз заключали сделку лет двести или две пятьдесят назад.
- Разве женщины вас не бояться? Они же считают вас злыми духами!
- Некоторые женщины готовы платить самую высокую цену лишь бы заполучить в любовники хранителя, такого как Захим. Его имя знают везде. Мужчины ненавидят, женщины боготворят. Столько сколько у него сделок нет ни у одного хранителя.
- Не знаю, что они в нём находят… он же как общественный туалет, в котором стены обгажены и бумаги нет.
Эфо тихо засмеялся, стараясь не выдать своего присутствия.
- Ты только ему этого не говори, а то обидится, – сказал он, отсмеявшись.
- Я просто к тому, что он ведет себя пошло и мерзко.
- Его любовницы иного мнения. За ночь с ним душу продадут.
- Никогда не понимала, что женщины находят в Казановах и инкубах. За ночь удовольствия продавать душу как-то глупо…
Катя уткнулась носом в шею Эфо, стараясь не слушать доносившиеся снизу звуки. По неизвестной причине, ей очень нравилась именно эта часть его тела, покрытая татуировками и пахнущая лесными травами. Ей очень хотелось повесить на хранителя пояс верности, чтоб уж наверняка никуда не делся, а еще обнять так крепко, чтоб у него кости затрещали.
- Почему у меня появляется все больше собственнических мыслей?
- Это ревность. Она пройдет, – сдержанно ответил он.
Захотелось очень сильно целоваться и плевать, что будет потом.
- Остановись, – прекрасно понял её поведение хранитель.
- Не могу… мне же хочется…
- Терпи.
- Ну, можно хоть разик? Что, тебе жалко один раз поцеловаться?
- Не зря меня предупреждали, что у людей есть большие проблемы с контролем в период превращения.
- Один разик… – Катя состроила жалобный взгляд.
Эфо закатил глаза и, подтянув девушку ближе, поцеловал её. Катю захлестнуло эйфорией, но к её разочарованию поцелуй был слишком быстро прерван.
- Всё?!
- Хватит.
- Обнять можно?
Эфо снова закатил глаза.
- Можно.
Катя с радостью крепко обняла его. Откуда-то сбоку раздалось дружное хихиканье. Только тогда Катя сообразила, что молодые хранители переключили внимание на них и ждали, чем закончится прелюдия.
- Пошли прочь! – рыкнул Эфо на молодежь.
Хихиканье стало только громче.
- За нами они следят тоже в образовательных целях? – поинтересовалась Катя.
- Да.
Когда они вернулись к гамакам, дождь прекратился, а Эфо остановил её за руку.
- Катя, сядь, пожалуйста, – попросил он. – Нам надо поговорить.
- Может в другой раз? – подозревая что-то нехорошее, Катя всё же присела на ветку.
- Нет, мы поговорим об этом сейчас, пока тебя не накрыла новая волна и пока ты можешь соображать без участия «как он вкусно пахнет».
Катя ощутила, как у неё запылали щеки.
- Твоё превращение почти завершилось, и я могу покинуть тебя навсегда.
Всё внутри этому воспротивилось.
- Если я останусь, то меня самого накроет волна, и я не смогу больше сопротивляться.
- Завалишь на травку и накажешь? – вырвалось у Кати, отчего у неё еще сильнее запылали щеки.
- Примерно так и произойдет. Тогда начнется процесс объединения. И он необратим. Границ больше не будет. Любые воспоминания, мысли и чувства будут доступны в любой момент. Ничего нельзя будет скрыть. Что будет известно одному, будет известно второму.
- Без этого…
- Наши отношения невозможны. Ты должна будешь забыть о моем существовании.
- Навсегда?
- Навсегда.
- Почему?!
- Потому что мы объединимся, едва наши отношения перерастут в нечто большее. В нашем случае этого нельзя избежать. Не получиться пожить вместе, а потом разбежаться.
- А бывали случаи, что кто-то отказывался от объединения?
- Бывали. Особенно часто отказывались от объединения человеческие мужчины.
Катя даже самой себе не признавалась, что Эфо её искушал уже своим присутствием. Он сидел рядом: красивый, загадочный и… вкусно пахнущий. Когда Эфо сделал шаг в сторону, Катя не сумела удержаться и бросилась ему на шею.
- Катя, ты можешь пожалеть об этом. Ты же не понимаешь, на что ты себя обрекаешь. До конца жизни ты будешь привязана ко мне. У тебя больше никогда не будет никого другого. Объединение не просто клятва, которую можно нарушить в любой момент.
- Не пожалею! Ни минуты! Ни секунды! Плевать! Пускай даже это магия, но я хочу, чтобы… сказка продолжалась! Я ни к кому ничего похожего не чувствовала! Мне кажется, что ты сейчас уйдешь, а у меня из души что-то вырвут!
- Давай ты год подумаешь? Хорошо? Передашь мне свое решение через Бахо.
- Не хочу ждать! Год – это слишком долго! – взвыла Катя.
- Год, и если не передумаешь, я вернусь, – силой усадил её обратно Эфо.
- Обещаешь?!
- Обещаю.
- Не убежишь?! Не обманешь?!
Он вновь засмеялся.
- Не убегу. Поверь, кое-кто хочет нашего объединения больше, чем даже ты и я.
Года дался тяжело. Катя едва ли не каждый день приходила к Бахо и просила, чтобы он передал Эфо, что она решилась. Хранитель терпеливо сообщал, что год еще не прошел. Она злилась, даже пыталась сама искать, спрашивать, но хранители не выдавали ей Эфо, как Катя ни умоляла и ни просила.
Когда он вернулся, это был самый счастливый день в её жизни.
- Не уходи больше! – сразу уткнулась ему в шею Катя. – Мне так было плохо! Я думала, что сойду с ума!
Эфо ничего не ответил. Он поцеловал её и осторожно обнял. Катя дрожала от каждого его прикосновения, а хранитель не торопился, давая ей почувствовать всю полноту объединения.
- Не пожалеешь? – спросил он.
- Нет! Пускай сказка продолжается…
***
Едва Катя очнулась, как поняла, что всё закончилось. Сказка была лишь очередным сном, а реальность оказалась намного жестче и больнее.
Эфо сидел рядом и медленно одевался.
- Я тебя ненавижу! – прорычала Катя, сжимая юбку и подавляя желание содрать с себя кожу, а заодно треснуть чем-нибудь тяжелым по затылку хранителя.
- Это чувство взаимно, – глухо отозвался он, поднимаясь и поправляя волосы.
Она бросила в него кристалл, но хранитель никак не отреагировал. Катя легла на пол и отвернулась к стене. Прошлое не вернуть. Этой версии Эфо она желала лишь смерти, за всё то зло, что он причинил и продолжал причинять. Когда соглашалась на проклятое объединение, счастливая Катя из видений не знала, что её добрый, мудрый и до безумия любимый Эфо превратится в кровожадное чудовище.
Глава 28.
С лёгкой руки Дахота, Катя превратилась в кареглазую блондинку. По словам Мака, рыжий цвет волос слишком заметен, как и зеленый цвет глаз. Перекрашиванию в блондинов подверглись и оба её дяди, как и изменению цвета радужки.
- Тьфу, мы теперь все как Светка, – фыркнул Денисыч, разглядывая себя в зеркале. – Осталось только раздобыть розовое шматье и мелкую псину под мышку.
- Не так уж всё и плохо, – вздохнул Игорь, которому из-за сходства с мужским обличием Махарат, полностью переделали внешность.
- Мелкая, ты куда? – повернулся к племяннице Денисыч.
- Погуляю, хочу проветриться, – ответила Катя, даже не взглянув в зеркало. Ей никогда не нравились желтые волосы. Ей они не шли.
Но далеко отойти от дома без привлечения внимания не удалось. Адресник на шее дико раздражал. Особенно когда к ней в третий раз подошли мужчины в форме волшебников и бесцеремонно разглядывали, что написано на адреснике, словно Катя – бесхозная собака.
- Почему без сопровождения? – спросил её плотный мужик с усами на обгоревшем лице.
- Зачем оно мне? – скрестила руки на груди Катя. – Я что, сама до магазина пройти не могу?!
Мужчины переглянулись.
- Пройдем с нами.
- Не пойду! – отпрыгнула от них Катя.
Но они наступали. Она собралась убежать от них, когда на развороте наткнулась на Дахота в человеческом облике.
- Проблемы? – спросил он у волшебников.
- Да, таир, проблемы. Женщина расэж выше третьего уровня не должна разгуливать по улице без сопровождения мужа или его окружения.
- У вас правила сменились? Раньше можно было на рынок отпускать.
- Это было до того, как расэж четвертого уровня разнесла полквартала. Метки не выдержали. А у вас барышня-то не меньше пятого или шестого уровня. Следили бы за ней. Да и дерзкая она у вас, не воспитываете.
Катя возмущенно скривилась.
- Дикарка с островов, – пояснил Дахот, беря девушку за плечо.
Волшебники сразу понимающе заулыбались и закивали.
- Я бы такую не купил, – почесал нос полный. – Уж больно дикарки строптивые.
- Зато сильные, – завистливо протянул второй.
Дахот подтолкнул Катю в спину, отходя от волшебников подальше.
- Ну, и зачем сбежала?
- Я проветриться пошла, я бы вернулась.
- Как в прошлый раз вернулась?
Катя внимательно на него взглянула, но Дахот смотрел только вперед. Он-то помнил предыдущие откаты и о том, что она сбежала в свой мир. Хранитель довел её до дома и там передал на руки Маку, который пребывал в не самом бодром и дружелюбном настроении.
Биомаг указал на стул, чтобы Катя села. Когда она расположилась, он примостился напротив, словно собирался вести допрос.
- Объясни мне, зачем ты сбежала? Ты понимаешь, что я откачусь, если ты сдохнешь или отбежишь слишком далеко?
- Может, я хотела, чтобы вы откатились? – отвернулась Катя.
Мак открутил верхнюю часть своей трубки и ткнул раскаленной стороной в Катину руку.
- Вы спятили?! – завизжала она одновременно от боли и от удивления.
- Находясь в этом доме, тебя пытали? – проигнорировал её вопрос Мак.
- Нет!
- Так в чём причина твоего побега?
- Эфо… он…
- Что он?! – более резко спросил Мак. – Что ты помнишь?!
- Какая разница помню я или нет? Я не хотела…
- Я тоже не хочу откатываться, – перебил её биомаг.
