- Ах, ты ктулухова подстилка! – подскочила Марис.
- Ой, простите, я не заметила вашей королевской ножки! – издевательски ответила Катя, скрестив руки на груди.
- Всё ты видела, ридла!
- Нечего мне подножку подставлять, стерва!
- Бабских разборок нам только не хватало! – закричал Мак. – Захлопнитесь обе!
- Я тебе вернула с того света из-за твоих детей, потому что ты их мать! – продолжала наступать Катя. – Но не обещала, что я тебе своего мужа отдам в придачу! У тебя имелся шанс триста лет назад быть с ним, но ты выбрала людей и осталась человеком! Ты свой шанс упустила! И после объединения со мной, он тебя забудет как страшный сон!
- Эфо не променяет меня на деревенскую шелупонь! Да и как ты смеешь со мной так разговаривать, дрянь безродная?!
- Как смею?! Да я хоть сегодня могу вернуться в прошлое и воскресить твоего старого муженька, которому ты рога наставляла! Как тебе такое?! Свободы он тебе не давал! И посмотрим, как ты тогда запоешь!
- Кричи не кричи, а Эфо мой! Он любил и будет любить меня! И мой муж нам не помеха!
- Здесь законная жена – я, а ты – просто грязная шл…ха!..
Мак не разбирался, кто первым начал: связал обеих, посадил за стол рядом друг с другом и вставил кляпы во рты.
- Если еще кто-то решит, – обвел он всех присутствующих взглядом, – что сегодня идеальный день для срача, присоединится к нашим барышням! И, Эфо, меня доконали твои бабы! Уйми, наконец, свой гарем! Выдели каждой по супружескому дню, чтобы они не выносили всем нам мозги своими разборками!
Катя возмущенно замычала, а Марис ей вторила, злобно сверкая взглядом.
- Ты всё сказал? – холодно уточнил Эфо. – Или может, сам хочешь присоединиться к ним, раз на срач нарываешься? – и кивнул на связанных девушек.
Саша едва заметно хрюкнул, следом за ним истерически заржал Дахот. Вскоре хохотали уже все мужики, не смеялись только связанные дамы и мрачный как упырь Пётр Иванович.
- Кто со мной развеяться? – уточнил Мак. – Потому что я здесь с ними скоро взвою.
К неудовольствию связанных женщин поднялись практически все мужчины, за исключением все того же Петра Ивановича. Колдун укоризненно покачал головой и развязал пленниц.
- Ну и чего вы не поделили? А? И после этого стоит он ваших свар, да драк? – спросил Пётр Иванович, встав напротив обеих.
- У меня двое детей от него! – закричала Марис.
- А у меня семеро! – заорала Катя. – И вообще у меня выбора нет, а за ней полгорода пойдет!
- Полгорода?! – возмутилась Марис. – Быть второй или третьей женой, а то и четвертой?! Кто меня возьмет первой?! Старую?! С детьми?!
У Кати глаза на лоб полезли.
- Старую?! Ты себя в зеркало видела?! Да тебя любой сделает любимой женой, а ты прицепилась к Эфо, который о тебя ноги вытирает!
- А о тебя не вытирает?!
- Вытирает, а еще пару раз задушил, оторвал голову и вырвал сердце, – в качестве доказательства Катя продемонстрировала страшные шрамы на груди и жизненный кристалл, вставленный в рану.
- Зачем же тогда…
- Ты меня не слышала?! У меня нет выбора, пара месяцев и я превращусь в хранителя! И всё, прощай свобода! Навеки вечные делить с Эфо мысли, переживание и воспоминания, как он убивал пачками людей… - она завыла. – Я не хочу-у-у! Забери его себе! Ва-а-а!
Марис в ужасе отстранилась.
- Я буду наверху, – покачав головой, Пётр Иванович покинул их общество.
К вечеру Катя и Марис напились, посетив погреб, вдоволь пожаловавшись друг другу, как нелегко быть женщиной в Эфере, и сошлись в одном, что Эфо – козёл. Блудных мужчин встречали с одинаковым мстительным пьяным взглядом.
- Вот вам! – крикнула Катя, показывая им дулю. – Жрать готовите сами!
- Да! – кивнул Марис радостно.
- Убираетесь сами!
- Да! – снова кивнул Марис, случайно закрыв лицо волосами.
- Стираете себе сами!
- Да!
- Бабская революция!
- Да!
- Батюшки, они спелись, – прокомментировал ситуацию Денисыч.
Катя поднялась, хотела еще что-то сказать, но неловко взмахнула руками и по комнате заскакали проекции.
- Запомни, что сделала! – рявкнул Мак едва осознал, что произошло.
- А? – недоуменно обвела взглядом пространство Катя.
На одной из проекций уходили наверх по лестнице Эфо с ней на плече, а Саня – с Марис. На второй – Мак молотил ей по щекам, на третьей – обливал холодной водой.
- За-по-ми-най! – повторил биомаг. – Еще раз!
Катя снова повторила, и по комнате забегали проекции, собирающие вещи.
- Еще раз!
Дом заполнили более пугающие картины. Махарат разгуливала по помещению с довольной ухмылкой и подходила к лежащим на полу трупам.
- Ой, мама, – икнула Катя, покачнувшись.
- Значит, через неделю Махарат будет здесь, – непонятно каким образом определил биомаг. – Утром собираемся и, наконец-то, сваливаем отсюда! – Мак похлопал Катю по плечу, – Молодец. Надо было сразу тебя напоить, быстрее бы вспомнила.
- Вы же говорили, что я… вам не нужна!
- Я солгал, – беспардонно улыбнулся биомаг. – Ты – наши глаза.
- Очешуеть, – плюхнулась на стул Катя.
Подняться у неё не получилось – ноги не держали. Поэтому как на одной из проекций, Эфо как мешок картошки закинул её на плечо и понес наверх.
- Ты козёл! – лепетала она, болтаясь вниз головой.
Хранитель проигнорировал, занес её в комнату и как тот же мешок картошки бросил на кровать.
- Ты бессердечный мужлан! – воскликнула Катя и, указав на него пальцем, её вырвало прямо на него. – Ой…
- Пьянь, – наконец подал голос Эфо.
Вновь пришлось болтаться вниз головой, пока он нес её во внутренний двор, а затем купаться в холодной воде, пить рвотное и избавляться от содержимого желудка, чтобы затем наполнить его горьким отваром. Катя плакала и брыкалась, но Эфо был беспощаден.
- С Дахотом ты так не поступал…
- Его я подвешивал под горным водопадом, сто лет потом не пил, могу и тебя подвесить, – со злой ноткой в голосе ответил Эфо и окунул её с головой в холодную воду.
- Так нельзя с девушками поступать!
- Он её пытает? – донесся испуганный голос Марис откуда-то сверху.
- Воспитывает, – с ехидцей отвечал Мак, куря из соседнего окна.
- Как же мелкая вляпалась… – прокомментировал Денисыч.
Тем временем на Катю снова обрушился поток ледяной воды. От одежды Эфо её избавил, завернул в очень колючее одеяло и вновь закинул на плечо. Он вновь бросил её на кровать и бесцеремонно вытряхнул из одеяла.
- Я тебя ненавижу! – сказала она и отключилась.
Сидя на ветке, Катя без удовольствия наблюдала, как за одним из юных хранителей бежала селянка и цеплялась за его одежды. Он что-то ей втолковывал, но она только сильнее плакала и кричала, пока не вмешался Захим.
- Забери меня! – рвалась к молодому хранителю селянка. – Я нарожаю тебе еще детей! Только забери меня!
Если парень растерялся её выпаду, то Захим – нет.
- И что ты хочешь взамен? – спросил он.
- Что? – не поняла девушка.
- Ты предлагаешь нам жизнь, но что ты хочешь взамен? Назови цену. Чего ты хочешь? Можешь озвучить самую безумную свою мечту, а я отвечу, сможем ли мы это исполнить.
Девушка на мгновение замялась и прекратила бесноваться.
- Всё-всё? – уточнила она.
- Говори, я слушаю.
Под действием магии очарования хранителя она немного успокоилась, осмелела и заговорила:
- Я хочу жить в богатстве и в замке, чтобы у меня было много-много слуг. Чтобы сундуки ломились от добра. Хочу мужа богатого и чтобы сын у меня был человек с даром целителя, да таким, чтобы весь Эфер завидовал и говорил о нём.
Захим, казалось, был разочарован:
- Всего-то? Больше ничего не хочешь?
- Молодость моим родителям, – со злобой произнесла девушка. – Пускай родят себе достойную дочь, не такую как я! Такую дочь, которая с радостью умрет, чтобы сберечь невинность и душу!
- А теперь послушай, чем ты должна будешь заплатить, – холодно продолжал дух. – До пятидесяти лет ты живешь в лесу и рожаешь по хранителю каждые два года. По истечению этого срока, ты выйдешь из леса богатой, молодой и красивой, вдобавок с сотней лет в запасе. Мужа мы тебе найдем. От него ты родишь своего целителя. Цена устраивает?
- Согласна, – недолго думала девушка, коснувшись синяка на лице.
- В качестве напоминания, что ты получишь то, о чем мы договорились, я исполню одно из твоих желаний. Твои родители снова обретут молодость.
Их окружило тысячи черных светляков, а когда они развеялись Захим, девушка и молодой хранитель исчезли.
- Дура – прокомментировал ситуацию Эфо, появившись позади Кати и обняв её за талию.
- Это еще почему? – не удержалась от вопроса Катя.
- Не попроси она молодости для своих родителей, отделалась бы пятью годами, а может и меньше.
- Вы такие, блин, могущественные, молодость направо налево раздаете, а каких-то элементарных вещей себе наколдовать не можете.
- Такая магия, Катя, имеет цену.
- То есть на себе вы эту магию не используете?
- Нет, только люди достаточно глупы, чтобы идти на это.
- Но разве обмен не равноценный?
- Когда жизнь меняется на жизнь – равноценный. Но она попросила вмешательство в жизненный путь. А это значит, что у кого-то надо забрать богатство, мужа и сына целителя, чтобы отдать ей.
Катя хлопнула себе по ладони кулаком:
- Я поняла, вы отдадите ей сердце богачки, которая не прожила собственную жизнь!
- Да.
- А значит, всё то, что предначертано было другому, произойдет с ней!
- Да.
- А почему нельзя её об этом предупредить?!
- Мы не рассказываем людям своих тайн, а на ошибках истории они не учатся.
- Захим вынудил её загадать желание! Она просто попросилась к вам в лес! Разве это много?!
- Через год или два, а может и меньше, мы бы вытащили её бездыханный труп из озера. А так её будет сдерживать договор.
Катя не нашла аргументов против такого. Она как-то не подумала о том, что девушка предпочла бы смерть позору. И вполне возможно, что она не побежала от лесного ужаса не потому что хотела жить, а потому что хотела побыстрее умереть.
- Что ж она в деревне-то не повесилась?
- Решимости не хватало, не созрела.
Утром Катя проснулась в объятиях хранителя. Уже по тому, что зрачок Эфо был полностью заполнен огнем, можно было судить о том, что ночью он ей не стихи читал.
- Использовать нетрезвое состояние женщины – не по-рыцарски! – хмуро сказала Катя, прикрываясь одеялом.
- Рыжик, я – твой муж, а не рыцарь, – сонно отозвался Эфо на русском с хекающим акцентом и поцеловал её в бровь.
Возмущение с неё и сонливость с него моментом смело. Он сам не понял, что сказал и сидел с меньшим удивлением, чем она. Никогда раньше Эфо не говорил на её родном языке, даже в видениях она не слышала, чтобы он разговаривал с ней на русском.
- Что это было? – первой обрела дар речи Катя.
- Мышечная память…
Затем Эфо оделся со скоростью солдата в армии, явно не собираясь ей ничего пояснять.
- Мы сегодня уезжаем, поэтому собери свои вещи, – коротко бросил он и покинул комнату.
- С Ульяной был драйв, а здесь скука смертная, – подпер рукой подбородок Денисыч, пока Магнат медленно тащил их закрытую тележку. – Ни тебе перестрелок, ни погонь. Едем и едем. Хоть бы разбойник какой смелый попался, а то и те по кустам попрятались после того как Мак им липовую бомбу на веревочке под ноги бросил.
- Денис, да ты мазохист! – возмутился Игорь, хотя обычно влюбленный в инопланетян помалкивал. – Как можно скучать по боевым действиям?! Как можно воспринимать то, что с нами происходило, как какую-то компьютерную игру?!
- А разве не ты этого хотел?! Заговоры и расследования?! Разоблачение гнусных планов инопланетян?! Разоблачил! Теперь не жалуйся!
Катя застонала и отвернулась от них в сторону дырочки в ткани и проносящегося мимо горизонта. В такие моменты она завидовала Петру Ивановичу – он вообще не реагировал на шум и читал, словно у него имелась функция «отключить звук».
Эфо вместе с дочерьми управлял Магнатом, сидя верхом, пока остальные тряслись в тележке. Мак ехал с затычками для ушей, неунывающая Марис театрально постанывала рядом с Сашей, который изображал из себя рыцаря в сияющих доспехах и лечил красавицу от головной боли компрессами.
Если еще кто-нибудь скажет, что приключения – весело, Катя плюнет ему в лицо. Почему-то опускался момент с длительными поездками на неудобном транспорте, от которого болела не только спина, но и каждая мышца в теле, даже те о существовании, которых не подозревал. А если решил пройтись вне тележки и размять кости, то продует так, что потом никаких прогулок не захочется. Да и темп Магнат держал такой, что за ним приходилось бежать. Спать в куче тел на тележке под «живописный» храп, потому что на земле холодно и неудобно, а на деревьях уснуть могли только хранители. И не искупаться: в речке и в озере вода такая ледяная, что руки сводило от боли, а плескаться в ней мог только морозостойкий Эфо. Остальные смотрели с завистью и грели дыханием руки. Даже Дахот пальчик в воду опустил, пофыркал и предпочел ходить грязным.
Катя с горечью вспоминала теплый климат лесов хранителей. У них даже зимой было не так холодно, как здесь весной. И вода теплая.
- Мак, – толкнула в плечо биомага Катя.
Тэас вынул затычки для ушей и повернулся к ней с не самым добрым выражением лица.
- Давно хотела задать вопрос, зачем эти… лакуты…
- Лакруты, – поправил он.
- Лакруты убивают обманщиков времени? Почему нельзя захватить их, как меняющих реальность?
- Огненный дух сводил с ума сущность паразита. По той же причине не захватывают фиолетовых. Но так как огненные представляет большую угрозу, то и пострадали они сильнее.
- Не понимаю, как они сводят с ума?
- Прежде чем захватить тело, лакрутам надо пленить хозяина в его собственном сознании. Огненные видели будущее, поэтому избегали большинства ловушек. А фиолетовые сами пленяли паразита, путем иллюзий и обмана.
- Но многих же они захватывали в детстве, почему нельзя склонить хозяина на свою сторону?
- Да, ты права, можно, – прищурил глаза Мак. – Но у огненных есть еще одно неприятное свойство. Они рано или поздно съедали паразита, оборвав его связь с истинным телом. То есть, вызывали настоящую смерть.
- В каком смысле?
- В прямом, – он щелкнул челюстью.
- И почему так происходило?
- Лакруты не разбирались в причинах. Для них сам факт настоящей смерти ужасен. Лакруты практически бессмертны, и гибель реального тела хорошо, если происходило раз в тысячелетие. Ошибка с вами сразу сотню из них положила. Они таких огромных потерь никогда не несли.
- Чем больше я о них узнаю, тем омерзительнее они мне кажутся. Они как будто в виртуальную реальность играют, а мы для них просто набор пикселей и полигонов. Но за свою шкуру вон как трясутся.
- А что ты хотела от алчных, высокомерных и жестоких завоевателей? Их интересуют только ресурсы нашего мира, а мы для них назойливые паразиты, которые никак не хотят сдыхать от яда.
- Но это они здесь чужие!
- Разве ты не поступаешь так же, когда строишь новый дом? Вырываешь сорняки, травишь насекомых, чтобы они не мешали тебе жить. Убиваешь животных, которые ранее жили на интересной тебе территории.
- Я не устраиваю полного геноцида для всего вида! И вы как будто их оправдываете!
- Не оправдываю, но и не осуждаю, – пожал плечами Мак. – И, учитывая, что я для них такой же паразит, как и ты, то буду сражаться, пока есть мизерный шанс выжить и выгнать их из нашего мира.
- Ой, простите, я не заметила вашей королевской ножки! – издевательски ответила Катя, скрестив руки на груди.
- Всё ты видела, ридла!
- Нечего мне подножку подставлять, стерва!
- Бабских разборок нам только не хватало! – закричал Мак. – Захлопнитесь обе!
- Я тебе вернула с того света из-за твоих детей, потому что ты их мать! – продолжала наступать Катя. – Но не обещала, что я тебе своего мужа отдам в придачу! У тебя имелся шанс триста лет назад быть с ним, но ты выбрала людей и осталась человеком! Ты свой шанс упустила! И после объединения со мной, он тебя забудет как страшный сон!
- Эфо не променяет меня на деревенскую шелупонь! Да и как ты смеешь со мной так разговаривать, дрянь безродная?!
- Как смею?! Да я хоть сегодня могу вернуться в прошлое и воскресить твоего старого муженька, которому ты рога наставляла! Как тебе такое?! Свободы он тебе не давал! И посмотрим, как ты тогда запоешь!
- Кричи не кричи, а Эфо мой! Он любил и будет любить меня! И мой муж нам не помеха!
- Здесь законная жена – я, а ты – просто грязная шл…ха!..
Мак не разбирался, кто первым начал: связал обеих, посадил за стол рядом друг с другом и вставил кляпы во рты.
- Если еще кто-то решит, – обвел он всех присутствующих взглядом, – что сегодня идеальный день для срача, присоединится к нашим барышням! И, Эфо, меня доконали твои бабы! Уйми, наконец, свой гарем! Выдели каждой по супружескому дню, чтобы они не выносили всем нам мозги своими разборками!
Катя возмущенно замычала, а Марис ей вторила, злобно сверкая взглядом.
- Ты всё сказал? – холодно уточнил Эфо. – Или может, сам хочешь присоединиться к ним, раз на срач нарываешься? – и кивнул на связанных девушек.
Саша едва заметно хрюкнул, следом за ним истерически заржал Дахот. Вскоре хохотали уже все мужики, не смеялись только связанные дамы и мрачный как упырь Пётр Иванович.
- Кто со мной развеяться? – уточнил Мак. – Потому что я здесь с ними скоро взвою.
К неудовольствию связанных женщин поднялись практически все мужчины, за исключением все того же Петра Ивановича. Колдун укоризненно покачал головой и развязал пленниц.
- Ну и чего вы не поделили? А? И после этого стоит он ваших свар, да драк? – спросил Пётр Иванович, встав напротив обеих.
- У меня двое детей от него! – закричала Марис.
- А у меня семеро! – заорала Катя. – И вообще у меня выбора нет, а за ней полгорода пойдет!
- Полгорода?! – возмутилась Марис. – Быть второй или третьей женой, а то и четвертой?! Кто меня возьмет первой?! Старую?! С детьми?!
У Кати глаза на лоб полезли.
- Старую?! Ты себя в зеркало видела?! Да тебя любой сделает любимой женой, а ты прицепилась к Эфо, который о тебя ноги вытирает!
- А о тебя не вытирает?!
- Вытирает, а еще пару раз задушил, оторвал голову и вырвал сердце, – в качестве доказательства Катя продемонстрировала страшные шрамы на груди и жизненный кристалл, вставленный в рану.
- Зачем же тогда…
- Ты меня не слышала?! У меня нет выбора, пара месяцев и я превращусь в хранителя! И всё, прощай свобода! Навеки вечные делить с Эфо мысли, переживание и воспоминания, как он убивал пачками людей… - она завыла. – Я не хочу-у-у! Забери его себе! Ва-а-а!
Марис в ужасе отстранилась.
- Я буду наверху, – покачав головой, Пётр Иванович покинул их общество.
К вечеру Катя и Марис напились, посетив погреб, вдоволь пожаловавшись друг другу, как нелегко быть женщиной в Эфере, и сошлись в одном, что Эфо – козёл. Блудных мужчин встречали с одинаковым мстительным пьяным взглядом.
- Вот вам! – крикнула Катя, показывая им дулю. – Жрать готовите сами!
- Да! – кивнул Марис радостно.
- Убираетесь сами!
- Да! – снова кивнул Марис, случайно закрыв лицо волосами.
- Стираете себе сами!
- Да!
- Бабская революция!
- Да!
- Батюшки, они спелись, – прокомментировал ситуацию Денисыч.
Катя поднялась, хотела еще что-то сказать, но неловко взмахнула руками и по комнате заскакали проекции.
- Запомни, что сделала! – рявкнул Мак едва осознал, что произошло.
- А? – недоуменно обвела взглядом пространство Катя.
На одной из проекций уходили наверх по лестнице Эфо с ней на плече, а Саня – с Марис. На второй – Мак молотил ей по щекам, на третьей – обливал холодной водой.
- За-по-ми-най! – повторил биомаг. – Еще раз!
Катя снова повторила, и по комнате забегали проекции, собирающие вещи.
- Еще раз!
Дом заполнили более пугающие картины. Махарат разгуливала по помещению с довольной ухмылкой и подходила к лежащим на полу трупам.
- Ой, мама, – икнула Катя, покачнувшись.
- Значит, через неделю Махарат будет здесь, – непонятно каким образом определил биомаг. – Утром собираемся и, наконец-то, сваливаем отсюда! – Мак похлопал Катю по плечу, – Молодец. Надо было сразу тебя напоить, быстрее бы вспомнила.
- Вы же говорили, что я… вам не нужна!
- Я солгал, – беспардонно улыбнулся биомаг. – Ты – наши глаза.
- Очешуеть, – плюхнулась на стул Катя.
Подняться у неё не получилось – ноги не держали. Поэтому как на одной из проекций, Эфо как мешок картошки закинул её на плечо и понес наверх.
- Ты козёл! – лепетала она, болтаясь вниз головой.
Хранитель проигнорировал, занес её в комнату и как тот же мешок картошки бросил на кровать.
- Ты бессердечный мужлан! – воскликнула Катя и, указав на него пальцем, её вырвало прямо на него. – Ой…
- Пьянь, – наконец подал голос Эфо.
Вновь пришлось болтаться вниз головой, пока он нес её во внутренний двор, а затем купаться в холодной воде, пить рвотное и избавляться от содержимого желудка, чтобы затем наполнить его горьким отваром. Катя плакала и брыкалась, но Эфо был беспощаден.
- С Дахотом ты так не поступал…
- Его я подвешивал под горным водопадом, сто лет потом не пил, могу и тебя подвесить, – со злой ноткой в голосе ответил Эфо и окунул её с головой в холодную воду.
- Так нельзя с девушками поступать!
- Он её пытает? – донесся испуганный голос Марис откуда-то сверху.
- Воспитывает, – с ехидцей отвечал Мак, куря из соседнего окна.
- Как же мелкая вляпалась… – прокомментировал Денисыч.
Тем временем на Катю снова обрушился поток ледяной воды. От одежды Эфо её избавил, завернул в очень колючее одеяло и вновь закинул на плечо. Он вновь бросил её на кровать и бесцеремонно вытряхнул из одеяла.
- Я тебя ненавижу! – сказала она и отключилась.
***
Сидя на ветке, Катя без удовольствия наблюдала, как за одним из юных хранителей бежала селянка и цеплялась за его одежды. Он что-то ей втолковывал, но она только сильнее плакала и кричала, пока не вмешался Захим.
- Забери меня! – рвалась к молодому хранителю селянка. – Я нарожаю тебе еще детей! Только забери меня!
Если парень растерялся её выпаду, то Захим – нет.
- И что ты хочешь взамен? – спросил он.
- Что? – не поняла девушка.
- Ты предлагаешь нам жизнь, но что ты хочешь взамен? Назови цену. Чего ты хочешь? Можешь озвучить самую безумную свою мечту, а я отвечу, сможем ли мы это исполнить.
Девушка на мгновение замялась и прекратила бесноваться.
- Всё-всё? – уточнила она.
- Говори, я слушаю.
Под действием магии очарования хранителя она немного успокоилась, осмелела и заговорила:
- Я хочу жить в богатстве и в замке, чтобы у меня было много-много слуг. Чтобы сундуки ломились от добра. Хочу мужа богатого и чтобы сын у меня был человек с даром целителя, да таким, чтобы весь Эфер завидовал и говорил о нём.
Захим, казалось, был разочарован:
- Всего-то? Больше ничего не хочешь?
- Молодость моим родителям, – со злобой произнесла девушка. – Пускай родят себе достойную дочь, не такую как я! Такую дочь, которая с радостью умрет, чтобы сберечь невинность и душу!
- А теперь послушай, чем ты должна будешь заплатить, – холодно продолжал дух. – До пятидесяти лет ты живешь в лесу и рожаешь по хранителю каждые два года. По истечению этого срока, ты выйдешь из леса богатой, молодой и красивой, вдобавок с сотней лет в запасе. Мужа мы тебе найдем. От него ты родишь своего целителя. Цена устраивает?
- Согласна, – недолго думала девушка, коснувшись синяка на лице.
- В качестве напоминания, что ты получишь то, о чем мы договорились, я исполню одно из твоих желаний. Твои родители снова обретут молодость.
Их окружило тысячи черных светляков, а когда они развеялись Захим, девушка и молодой хранитель исчезли.
- Дура – прокомментировал ситуацию Эфо, появившись позади Кати и обняв её за талию.
- Это еще почему? – не удержалась от вопроса Катя.
- Не попроси она молодости для своих родителей, отделалась бы пятью годами, а может и меньше.
- Вы такие, блин, могущественные, молодость направо налево раздаете, а каких-то элементарных вещей себе наколдовать не можете.
- Такая магия, Катя, имеет цену.
- То есть на себе вы эту магию не используете?
- Нет, только люди достаточно глупы, чтобы идти на это.
- Но разве обмен не равноценный?
- Когда жизнь меняется на жизнь – равноценный. Но она попросила вмешательство в жизненный путь. А это значит, что у кого-то надо забрать богатство, мужа и сына целителя, чтобы отдать ей.
Катя хлопнула себе по ладони кулаком:
- Я поняла, вы отдадите ей сердце богачки, которая не прожила собственную жизнь!
- Да.
- А значит, всё то, что предначертано было другому, произойдет с ней!
- Да.
- А почему нельзя её об этом предупредить?!
- Мы не рассказываем людям своих тайн, а на ошибках истории они не учатся.
- Захим вынудил её загадать желание! Она просто попросилась к вам в лес! Разве это много?!
- Через год или два, а может и меньше, мы бы вытащили её бездыханный труп из озера. А так её будет сдерживать договор.
Катя не нашла аргументов против такого. Она как-то не подумала о том, что девушка предпочла бы смерть позору. И вполне возможно, что она не побежала от лесного ужаса не потому что хотела жить, а потому что хотела побыстрее умереть.
- Что ж она в деревне-то не повесилась?
- Решимости не хватало, не созрела.
***
Утром Катя проснулась в объятиях хранителя. Уже по тому, что зрачок Эфо был полностью заполнен огнем, можно было судить о том, что ночью он ей не стихи читал.
- Использовать нетрезвое состояние женщины – не по-рыцарски! – хмуро сказала Катя, прикрываясь одеялом.
- Рыжик, я – твой муж, а не рыцарь, – сонно отозвался Эфо на русском с хекающим акцентом и поцеловал её в бровь.
Возмущение с неё и сонливость с него моментом смело. Он сам не понял, что сказал и сидел с меньшим удивлением, чем она. Никогда раньше Эфо не говорил на её родном языке, даже в видениях она не слышала, чтобы он разговаривал с ней на русском.
- Что это было? – первой обрела дар речи Катя.
- Мышечная память…
Затем Эфо оделся со скоростью солдата в армии, явно не собираясь ей ничего пояснять.
- Мы сегодня уезжаем, поэтому собери свои вещи, – коротко бросил он и покинул комнату.
Глава 32
- С Ульяной был драйв, а здесь скука смертная, – подпер рукой подбородок Денисыч, пока Магнат медленно тащил их закрытую тележку. – Ни тебе перестрелок, ни погонь. Едем и едем. Хоть бы разбойник какой смелый попался, а то и те по кустам попрятались после того как Мак им липовую бомбу на веревочке под ноги бросил.
- Денис, да ты мазохист! – возмутился Игорь, хотя обычно влюбленный в инопланетян помалкивал. – Как можно скучать по боевым действиям?! Как можно воспринимать то, что с нами происходило, как какую-то компьютерную игру?!
- А разве не ты этого хотел?! Заговоры и расследования?! Разоблачение гнусных планов инопланетян?! Разоблачил! Теперь не жалуйся!
Катя застонала и отвернулась от них в сторону дырочки в ткани и проносящегося мимо горизонта. В такие моменты она завидовала Петру Ивановичу – он вообще не реагировал на шум и читал, словно у него имелась функция «отключить звук».
Эфо вместе с дочерьми управлял Магнатом, сидя верхом, пока остальные тряслись в тележке. Мак ехал с затычками для ушей, неунывающая Марис театрально постанывала рядом с Сашей, который изображал из себя рыцаря в сияющих доспехах и лечил красавицу от головной боли компрессами.
Если еще кто-нибудь скажет, что приключения – весело, Катя плюнет ему в лицо. Почему-то опускался момент с длительными поездками на неудобном транспорте, от которого болела не только спина, но и каждая мышца в теле, даже те о существовании, которых не подозревал. А если решил пройтись вне тележки и размять кости, то продует так, что потом никаких прогулок не захочется. Да и темп Магнат держал такой, что за ним приходилось бежать. Спать в куче тел на тележке под «живописный» храп, потому что на земле холодно и неудобно, а на деревьях уснуть могли только хранители. И не искупаться: в речке и в озере вода такая ледяная, что руки сводило от боли, а плескаться в ней мог только морозостойкий Эфо. Остальные смотрели с завистью и грели дыханием руки. Даже Дахот пальчик в воду опустил, пофыркал и предпочел ходить грязным.
Катя с горечью вспоминала теплый климат лесов хранителей. У них даже зимой было не так холодно, как здесь весной. И вода теплая.
- Мак, – толкнула в плечо биомага Катя.
Тэас вынул затычки для ушей и повернулся к ней с не самым добрым выражением лица.
- Давно хотела задать вопрос, зачем эти… лакуты…
- Лакруты, – поправил он.
- Лакруты убивают обманщиков времени? Почему нельзя захватить их, как меняющих реальность?
- Огненный дух сводил с ума сущность паразита. По той же причине не захватывают фиолетовых. Но так как огненные представляет большую угрозу, то и пострадали они сильнее.
- Не понимаю, как они сводят с ума?
- Прежде чем захватить тело, лакрутам надо пленить хозяина в его собственном сознании. Огненные видели будущее, поэтому избегали большинства ловушек. А фиолетовые сами пленяли паразита, путем иллюзий и обмана.
- Но многих же они захватывали в детстве, почему нельзя склонить хозяина на свою сторону?
- Да, ты права, можно, – прищурил глаза Мак. – Но у огненных есть еще одно неприятное свойство. Они рано или поздно съедали паразита, оборвав его связь с истинным телом. То есть, вызывали настоящую смерть.
- В каком смысле?
- В прямом, – он щелкнул челюстью.
- И почему так происходило?
- Лакруты не разбирались в причинах. Для них сам факт настоящей смерти ужасен. Лакруты практически бессмертны, и гибель реального тела хорошо, если происходило раз в тысячелетие. Ошибка с вами сразу сотню из них положила. Они таких огромных потерь никогда не несли.
- Чем больше я о них узнаю, тем омерзительнее они мне кажутся. Они как будто в виртуальную реальность играют, а мы для них просто набор пикселей и полигонов. Но за свою шкуру вон как трясутся.
- А что ты хотела от алчных, высокомерных и жестоких завоевателей? Их интересуют только ресурсы нашего мира, а мы для них назойливые паразиты, которые никак не хотят сдыхать от яда.
- Но это они здесь чужие!
- Разве ты не поступаешь так же, когда строишь новый дом? Вырываешь сорняки, травишь насекомых, чтобы они не мешали тебе жить. Убиваешь животных, которые ранее жили на интересной тебе территории.
- Я не устраиваю полного геноцида для всего вида! И вы как будто их оправдываете!
- Не оправдываю, но и не осуждаю, – пожал плечами Мак. – И, учитывая, что я для них такой же паразит, как и ты, то буду сражаться, пока есть мизерный шанс выжить и выгнать их из нашего мира.
