- Как отметила свой юбилей?
- Ну, как отметила, как отметила? Приехали дети, подарили хренарезку, вот и весь юбилей.
- Ты меня не вспомнишь и я тебя не вспомню… но мы все равно будем вместе, хотя и будем вести себя как клинические идиоты.
- Не такая уж и плохая перспектива, учитывая, что мы и сейчас далеки от идеала благоразумности.
Одно воспоминание за другим, словно она проживала заново ту другую жизнь. Горькие и радостные моменты пролетали за мгновение. До самого последнего момента и первой картинки: лицо Деги в крови. Из её спины торчал обломок крыла, второе было сломано. Солнечный кристалл едва мерцал.
- Уходи и ты с ними, я уже запустила откат… скоро мое сознание уйдет.
- Я так далеко не прыгну, – погладила её по руке Катя, – поэтому… уйду в будущее…
Дега слабо улыбнулась.
- Это будет… самый грандиозный твой обман…
Дега ушла практически одновременно с прыжком Кати. Всего минута вперед сквозь волну отката и мир кардинально изменился. Раздавленная бабочка принесла страшные плоды…
Катя посмотрела на свои руки… на человеческие руки. Откат всё-таки коснулся её. Время не любило обмана и сыграло с ней дурную шутку, забрав хранительскую сущность и добавив воспоминания, которых не было. Она больше не слышала мыслей Эфо, как ни пыталась нащупать его, не чувствовала собственных детей, хотя и знала, что они живы.
Катя завыла как раненный зверь и упала на колени, царапая землю человеческими ногтями и сдирая их до крови.
- Возьми себя в руки, ты живая, живая, – ей не сразу удалось совладать с эмоциями. – Живая и… с даром…просто используй его и найди выход.
Она запустила проекции, просматривая каждую из дорог которую могла выбрать. Что ж, ей предстояло проделать немало работы, а для начала следовало найти Иро…
***
Когда она очнулась, Магнат лизал её лицо, а сверху капала вода прямо на лоб. Дождь почти прекратился, а в небе светало. Катя помассировала гудящие от боли виски и села, отстраняя морду Магната.
- С возращением, дорогая, – она провела руками по лицу и посмотрела на покрытые огненными татуировками ноги. – Как же долго ты спала.
Катя вытащила из сумки Эфо карту и дневник Бахо. Проверив обложку, она нащупала жизненную силу обманщика времени. Хранитель терпеливо ждал, заточенный в крошечном семени и скрытый от посторонних глаз твердым переплетом.
- Извини, что так долго не могу тебя вернуть, – она погладила обложку и взглянула на карту.
Как и следовало ожидать, Махарат запустила сотни откатов… охота началась.
Глава 35.
Ночные посетители разбредались кто куда, кто-то старался действовать скрытно, другие действовали открыто и даже весело пели. Катя наблюдала за людьми из укрытия, поглаживая дремавшего Магната. Попадаться на глаза местным мужчинам в её планы не входило. Слишком много от пьяных проблем.
Постепенно головная боль отступила, а воспоминания заполняли ту пустоту, на которую она даже не обращала внимания.
Из немногочисленной компании первым покинул публичный дом Пётр Иванович. Хмурый колдун помассировал спину и направился к притаившейся правнучке.
- Хоть не замерзла? – участливо спросил он.
- Нет, с Магнатом тепло. Дождь немного подмочил, но я бы не сказала, что он меня сильно беспокоил. А ты как, выспался?
- Куда там… - махнул рукой Пётр Иванович. – Никогда не слышал, чтобы бабы стонали так громко и неправдоподобно. Свиньи и те хрюкают приятней.
Катя хихикнула. Пётр Иванович с кряхтение выгнулся и собирался пройтись, размяться.
- Дедушка, не отходи далеко, под откат попадешь, – предупредил Катя со стальными нотками в голосе. – Махарат начала охоту всерьез.
Он обернулся и нахмурился. Если прадедушка и заметил перемены, произошедшие с ней, то никак не прокомментировал этого.
- Пойду, скажу остальным, – с тяжким вздохом Пётр Иванович направился обратно.
Не прошло и десяти минут, как из здания ошпаренным зайцем выскочил Мак. В гневе он извлек из сумки карту, чтобы увидеть волны откатов.
- Твоя работа?! – рявкнул биомаг, обращаясь к Кате.
Ему хватило одного брошенного ею взгляда.
- Я ждал тебя ближе к лету или осени… - поубавил тон Мак.
- Бахо вмешался, – отвечала Катя. – Королева просыпается раньше срока. С ней происходит то же самое, что с Костей. Откаты перестают на неё действовать. Пусть даже мы не чувствуем, но волны отката Махарат всё равно на нас воздействуют.
- Я и забыл… Я думал задержаться здесь на некоторое время, а сейчас придется к поезду спешить.
- Сначала к лекарю зайди и купи птичий корень…
Мак искривился в ухмылке и провел языком по верхним зубам.
- Я тебе не говорил, насколько сильно ты меня бесишь?
- Говорил, но птичий корень купить придется, иначе у половины нашего скромного коллектива надолго отпадет охота посещать дешевые бордели. Ты знаешь, как я не люблю шутить такими вещами, потому что из-за них приходится откатываться, а чем меньше откатов…
- Тем маловероятнее, что Махарат приобретет к ним иммунитет, – закончил за неё Мак. – Я помню.
Вскоре вся компания собралась внизу у дремавшего Магната. Мак обрисовал ситуацию, объяснил из-за чего Махарат всполошилась и почему следовало поторопиться.
- А кто наша королева-то?! – возмутился Денисыч.
Не сговариваясь, все посмотрели на недоумевающую Катю.
- Мы покойники, – сделал неутешительный вывод дядя.
- Дега – наша королева, дебилы! – крикнула она.
- Словно это что-то меняет… – проворчал Денисыч.
- Посильнее будет, чем похищенный инопланетянами и недобитый с ружьем.
- С каких пор ты стала такой дерзкой егозой?! – возмутился дядя.
- После того, как тесно пообщалась с кучей неадекватных личностей, которые хотели нас прибить. И учитывая, что реальную боевую силу у нас представляет деревенский колдун и злобные хранители, когда они в хорошем настроении, чего практически никогда не бывает, то дела наши плохи.
Катя услышала, как позади неё засмеялся Эфо на пару с Дахотом. Саша обиженно скривился и отправился помогать Марис собирать вещи.
- У меня есть винтовка! – обиделся Денисыч.
- А вы научились стрелять из неё не себе в ногу, а в цель?
- Вот же… не подражай Валентину!
Катя всплеснула руками и развернулась к нему спиной. Чем старше она становилась, тем сильнее её раздражали родственники, которых пришлось тащить за собой. К сожалению, отправить их домой нельзя. Теперь она знала причины, почему Ульяна вытащила их из родного мира: Цахира. Картина будущего рассыпалась без этих двоих. Они своей нелепостью и глупостью заставят древнюю прислушаться.
С одной стороны казалось простым, зная будущее пройти весь путь и добраться до Цахиры. Однако их знания не давало гарантий победы. Они не обладали бессмертием и могли подорваться на любой из расставленных Махарат ловушек. Любое неосторожное движение могло привести к провалу. И полученные Катей воспоминания только подтверждали это. Она знала будущее, но всё равно попадалась в капкан старой стервы, просто потому что Махарат опытнее, старше и сильнее. Ведьма обладала той непредсказуемостью, которая позволяла ей побеждать даже обманщика времени. Её решения и действия сложно было предсказать.
Но у ведьмы тоже имелось слабое место. Махарат тоже не любила откатываться. Никто не любит начинать сначала. И едва старая стерва загоняла их в угол, как Катя предпринимала действия, из-за которых ведьме приходилось поспешно уходить…
- Не снимай кольцо, – словно со стороны услышала Катя свой голос, а рука сама по себе остановила движение Дахота. – Она слишком близко, может почуять.
Сознание еще путалось, более молодая личность не хотела уступать более старой. Сражалось, не принимало произошедшие перемены. Эффект еще продержался бы пару недель, словно у неё раздвоение личности.
- Надо пару громов купить, пока мы не сели в поезд, – отвлек внимание Мак, убирая Катину руку и обращаясь к духу. – Сможешь достать?
- Пару громов?.. Да, смогу, – провел по волосам Дахот, на мгновение задерживая взгляд на Кате.
Когда Дахот испарился, взяв у Саши защищающее от откатов кольцо, Катя тихо произнесла:
- Он всё равно поймет…
- И свалит. Пускай лучше думает, что ты не вспомнила. Уж не знаю, что между вами произошло в прошлом, но Дахот избегает тебя… такой.
Она понимала. Их разделяло триста лет, в которых присутствовал лишь Эфо. Пусть и вынуждено ей пришлось их покинуть на столь длительный срок. Но это была не единственная причина…
- Мак, а ты мне солгал… Мне уже, кажется, что ты никогда не говоришь правды, – решила сменить неприятную тему Катя. – Тебе пора поменяться местами с Дахотом.
- Ты это про что? – не понял её биомаг, сам забывший собственную ложь.
- На счёт последнего отката… я не отправлялась домой из-за несчастной любви. Это не в моем стиле.
- А-а-а это… – почесал затылок биомаг. – Не стану же я рассказывать, что ты подорвала город вместе с собой и Махарат, а в Эфо выстрелила из городской пушки, продырявив его насквозь. Это вообще первый откат, когда Эфо на нашей стороне… до этого вы с переменным успехом друг дружку дырявили. Два психопата. Я удивляюсь, как вы пятерых детей умудрились сделать с вашими-то постоянными баталиями.
- Твоя идея подложить меня под Эфо, пока я ничего не помнила? – жестко спросила Катя.
- Ну-у-у, идея Иро. Он какую-то новую разновидность хранителя хотел получить, а Эфо несмотря на свою покорность Махарат, всё-таки подчиненный Иро, в вопросах разбавления крови он вынужден подчиняться отцу леса. Среди пятерых вроде двое тех, что нужны были Иро. Поэтому все вопросы по поводу ваших младших детишек к нему. После последних двоих мы сменили тактику…
- И позволили Дахоту вмешаться?
- Вообще-то он был не в курсе, что ты в Эфере и вообще что ты снова родилась, пока я его братцу не намекнул. Дахир поднял вой, его заперли, а дальше ты сама в курсе, что произошло.
- Я не помню, чтобы возвращала Раду и Дегу из прошлого. Не расскажешь, что ты сделал?
- Скажем так, не ты их возвращала, а одно из твоих дитяток. Мощный парень получился. Махарат на него персонального охотника выделила после того как он девчонок вернул. Из солнечного леса ему с братьями и сестрой пришлось драпать. Я даже не знаю, где они сейчас мотаются.
- Надо же… из твоих слов получается, что мои дети… уже взрослые.
- Увы… старшему лет так тридцать, а младшим по четырнадцать.
- Я не помню их. Совсем… хотя я уверена, что ко мне вернулись все воспоминания.
- Не хочу тебя огорчать, но возможно, что не ты их растила. Иро старая сволочь знает пару способов, как провернуть такое.
- Не сходится, – нахмурилась она, подозревая собеседника в очередной лжи. – На машине… там были двойняшки… и там был ты…
Не дождавшись его ответа, Катя воспользовалась даром.
***
Она тонула. Не желала оборачиваться на бесчисленные варианты собственного прошлого, где итогом была только смерть. Вспоминать больно.
- Он смотрит, как она погибает и ничего не делает, – донесся приглушенный голос Дахира. – Если мы не вмешаемся…
- Дахир, мы ничего не можем сделать, пойми.
- Разве? – дух коснулся браслета. – Когда-то она отдала за нас жизнь.
- Дахир! Нет! – распознал замысел брата Дахот, но было слишком поздно.
С разбегу красный дух погрузился под тёмную воду, куда постепенно погружалась Катя, находящаяся во власти иллюзии. Помогая себе мощными взмахами крыльев, Дахир быстро догнал её и схватил за руку. Но даже его силы не хватило, чтобы вытащить её из ловушки. Она не видела хранителя и продолжала тянуться к смерти.
- Твой брат идиот, ему не вытащить её! – закричал Мак.
Но его никто не слушал, Дахот последовал за братом в тёмную пучину. Догнав Катю, он на глазах преобразился в человека…
- Мама! – позвал Дахот, коснувшись Катиной руки. – Не оставляй нас снова одних!
Катя дернулась и обернулась. Она увидела вместо духов двух маленьких рыжеволосых мальчиков.
- Мама, останься с нами!
- Но… – Катя беспомощно обернулась.
Иллюзия разрушилась, обнажая пылающую равнину и мертвых хранителей.
- Их всех убили, и мы остались одни, – прошептал Дахир ей на ухо, обнимая за шею. – Вернись. Мы не переживем твоей смерти еще раз.
- Наш мир разрушен, мама, – прошептал с другой стороны Дахот. – Возвращаться… некуда.
Увидев мертвого Эфо и его дочерей, Катя безвольно повисла. Она позволила хранителям себя поднять на поверхность и вытащить на берег. Ошарашенные зрители в полной тишине помогли им выбраться.
- Давно я тебя рыжим не видел, брат, – прокомментировал Дахир, откашливаясь.
- Иди в задницу, – огрызнулся Дахот, поднимаясь и исчезая в фиолетовом тумане – Твоя очередь ей все объяснять.
Дахир только улыбнулся и обнял девушку одной рукой.
Катя нетерпеливо сменила картинку на более поздний образ.
Она сидела перед камином в пледе и чашкой горячего чая в руках.
- Я сожалею, – говорил Дахир из тени. – Ты бы не попала в ловушку, если бы знала о нашем мире.
- Всё было таким реальным…
- Тебя ослепили чувства, – Дахир присел перед ней и коснулся руки. – Пускай Дахот ругается и говорит, что ты не она, но… мы счастливы, что ты с нами. Когда всё закончится, я помогу тебе вернуться домой, – он сжал её ладонь. – Ты вернешься туда, где должна быть, где будешь счастлива.
- Где должна буду забыть о вас? – она заглянула в красные глаза Дахира.
- Именно так, – не дрогнул он. – Так будет лучше. Ты никогда не станешь хранителем.
- Но ты хочешь, чтобы я осталась…
- Хочу… но ты никогда не будешь жить с чудовищем, которое выглядит как мой отец. Того Эфо… не вернуть из мертвых.
Катя недоуменно слушала и промотала еще несколько месяцев.
Кто-то протирал лоб холодной тряпкой.
- Что-то долго она не просыпается, – голос Мака, – как бы такое быстрое превращение не убило её.
- А в предыдущих откатах как было? – спрашивал Саша.
- До такого состояние еще ни разу не доходило. Чтобы крылья отрасли, да еще и… хвост. Не, я такого не помню. Почему никто не сказал о том, что она преемница?! Почему самую важную информацию мне не сообщают?! Что стоите, смотрите две морды хранительские?! Хотите сказать, что не знали?! Ладно Эфо, но ты-то точно знал!
- Она была всегда спящим преемником, из запасной пары, которая могла никогда не проснуться, – отвечал Дахот, – она пробудилась только…. когда Иро убили, а Дегу серьезно ранили.
- Замечательно! Если она сдохнет, меня не вините, в следующий раз будете умнее!
Катя пошевелилась, затем открыла глаза, чем заставила бывалого биомага вздрогнуть.
- Жуть какая! Ну, ты и страхотная-то! – он видимо едва удержался, чтобы не накрыть её лицо тряпочкой.
- Катюша? – позвал Пётр Иванович. – Ты нас узнаешь?
Катя не отвечала, присела и посмотрела на свою руку, больше похожую на лапу монстра. С некоторым усилием ей удалось принять человеческий облик. Она повернулась к Дахоту и, несмотря на его слабый протест, схватила его за одежду и подтянула к себе.
- Вредная злобная колючка! – сказала ему прямо в лицо и ласково провела по волосам. – Такой взрослый и такой вредный.
Дахот бутылку выронил.
- Девка наша, видать, совсем спятила, – прокомментировал ситуацию Денисыч. – Ну, что, Мак, откатывай… от такой лесной королевы толку мало.
- Не торопись, – закурил Мак.
Дахот освободился из рук Кати и шатко направился к выходу.
- Дахот!
- Мне надо время…
Катя грустно проводила его взглядом до выхода. Не сдержалась. Надо было промолчать. Эфо тоже не выдержал и покинул комнату так стремительно, словно за ним адовы псы гнались.
