Юношу окружали необычные четырехкрылые существа бок о бок с рогатыми, частично покрытыми чешуей.
- Ангелы и демоны? – спросил он вслух.
- Нет, дурачок, – послышался голос позади. – Демонов здесь нет.
Дима медленно развернулся к наблюдавшей за ним четырехкрылой длинноволосой женщине в белом платье и простой диадемой на голове. Она смотрела прямо на него, подперев подбородок рукой, и глаза её постепенно меняли цвет.
- Кто вы? – спрашивал Дима.
- Подойди, хочу рассмотреть тебя получше, – не торопясь отвечать, она привлекла его к себе за кончик крыла.
- С кем она разговаривает? – послышался голос рядом стоящего.
- Не обращай внимания, она иногда странно себя ведет, – отвечал второй.
Тогда же Дима понял, что его видит только эта женщина с диадемой на голове.
- Императрица, – заговорил один из рогатых мужчин, – мы считаем, что Цахира слишком молода и неопытна для сражения с дэгруа. Она лишь недавно вступила на путь хранителя миров. Не хотелось бы потерять перспективный заповедник, лучше послать кого-то постарше. Лакруты – коварная раса.
- Менять посланника не будем, – несколько насмешливо отвечала женщина, разглядывающая Диму. Она как раз коснулась отверстия, где должен быть кристалл на его груди, хотя самого прикосновения юноша не ощутил.
- Императрица! – очень быстро поклонилась правительнице белокурая четырехкрылая девушка. – Я не разочарую вас! Я выжгу леса дэгруа и спасу расу тэасов от уничтожения!
Она распрямилась. Взгляд её небесно-голубых глаз сиял радостью. Дима смотрел на неё с удивлением, ведь в мире тэасов Цахиру едва ли не за божество считали, а перед ним стояла хрупкая девушка, едва переступившая двадцатилетний порог.
- И что, мы промолчим? – снова раздался шёпот.
- Решающее слово всегда за ней, привыкай к этому.
Собрание разошлось. Уходя из зала последней, Цахира едва не подпрыгивала от радости и счастливо оборачивалась на императрицу. Остались только двое. Императрица и, как понял Дима, император в страшной маске, скрывающей нижнюю часть лица.
- Разве ты не видишь, что её ждёт провал? – спросил до сих пор молчавший император. – Ты отдала девчонку на съедение. Разве у нас так много хранителей миров, чтобы ими разбрасываться?
- В этом и суть. Она должна провалиться.
- И ты говоришь об этом сейчас?!
- Тише, провал не значит поражение, дорогой. Дайка посмотреть, что ты нарисовал, – попросила императрица, продолжая удерживать Диму за крыло.
Император со вздохом передал ей довольно реалистичный рисунок, который в точности копировал… Диму.
- Да, это он, – кивнула императрица, опуская взгляд на рисунок и поднимая обратно на Диму. – Хотя я вижу его не так чётко, как ты. Далеко… очень далеко.
- Кто это? – спрашивал император.
- Дэгруа.
- Быть того не может! Это какая-то новая разновидность?! – он вырвал рисунок у неё из рук. – Они никогда так не выглядели!
- Они появятся после провала Цахиры, и возможно… из лап тьмы вырвется еще одна раса. Очень хочется посмотреть на лица лакрутов, когда их зверушки выйдут из-под контроля благодаря несмышленой девчонке.
- Ради этого ты приносишь её в жертву? – скомкал рисунок император.
- Не надо перекладывать на меня всю ответственность, дорогой. Она сама этого хотела, и мы бы потеряли её в любом случае. Откажи мы ей, и в молодом сердце поселилась бы тьма, а в ком живет тьма, тому хранителем не быть.
- Отсылай мальчишку обратно, – встал с трона крайне недовольный император. – Хватит его разглядывать.
И когда он вышёл, императрица отпустила крыло Димы.
- Где мы находимся?! Что происходит?! – спрашивал юноша, с опаской осматриваясь.
- Остался последний сорняк, – улыбнулась она ему, по-прежнему не отвечая. – Пора его вырвать и заставить лакрутов паниковать и допускать ошибки.
У неё в руках появилось нечто очень напоминающее сердце леса в миниатюре. Она запустила в него пальцы и вытащила из него извивающееся подобно червяку красное растение.
- Вот и все, а тебе пора домой, малыш, – ласково сказала императрица.
Дима больше не успел ничего у неё спросить, как снова начал падать…
Глава 10.
После пробуждения Дима едва не оглох от мощного взрыва, а от боли в теле он с трудом поднялся на ноги. Сверху на него посыпалась земля. Снова видение? Или же его накрыла другая реальность?
Вместо сердца леса зияла огромная дыра. Дима выбрался из ямы с помощью торчащих из земли корней и осмотрелся. То тут, то там, лес горел. Никого из хранителей поблизости не оказалось.
- Папа? – позвал Дима. – Эфо?
Ему ответом был очередной мощный взрыв и треск падающего дерева. Дима чудом отскочил в сторону и закашлялся от поднявшейся пыли.
Кто-то схватил его за плечо и рывком поставил на ноги. И этим кто-то оказался Эфо. От него пахло дымом и кровью, а в выражении лица читалась напряженность.
- Что происходит?! – закричал Дима в полнейшем недоумении.
Ничего не объясняя, Эфо потащил его в сторону деревни.
- Где сердце леса?! Где папа?! – продолжал спрашивать юноша, но лесной ему не отвечал.
Хранитель привел его к остальным, находящихся под защитой белого барьера, который удерживали множество потрепанных белых хранителей. На противоположной стороне барьера бесновались вперемешку красные тэасы и свирепые рогатые создания, очень напоминавшие звероподобных демонов. И судя по тому, как трещал барьер, скоро они должны были пробить его и добраться до центральной части леса.
Деревня… превратилась в груду камней, жителей не наблюдалось ни живых, ни мертвых. Родственников Дима тоже не увидел, за исключением Саши, которого ранили в плечо и его перевязкой занималась кто-то из лесных. Все выглядели так, словно побывали в боевых действиях, которых закончился их полным разгромом.
Покрытая копотью Катя в облике хранителя сидела на земле и раскачивалась взад-вперед, в панике повторяя:
- Не вижу, не вижу, не вижу, не вижу…
- Сергей? – обратился Эфо к сыну, даже не взглянув на дезориентированную супругу.
- Ничего…
- К ктулуху это дерьмо, откатываем, – вышел из машины Мак и направил оружие на Диму.
- Стой! – рявкнул Эфо, не дав тэасу выстрелить подростку в голову. – Если дар обманщиков времени не работает, вполне вероятно, что не сработает и дар меняющих реальность.
- И что ты предлагаешь делать? Мы не знаем, как с ними сражаться! – Мак указал на барьер. – Надолго мы их не удержим! Надо уходить хотя бы в другой откат!
Эфо повернулся к еще одному сыну, но тот отрицательно покачал головой, обняв себя руками.
- Похоже, что красная стерва пошла на крайние меры, чтобы от нас избавиться. Ей надоело с нами играть, – проворчал Мак и довольно агрессивно обратился к Диме: – И где тебя носило, морда?!
- Я не знаю! Папа… он толкнул меня в сердце леса, а затем я оказался среди сородичей Цахиры! И… и… там была императрица… и Цахира до того, как отправилась сюда!
- Морда, что за бред ты несешь?! – прищурился Мак. – Или падение в сердце леса тебе окончательно мозг повредило?!
- Это Иро тебя столкнул в сердце леса? – более спокойно уточнил Эфо.
- Да…
После его ответа Эфо обернулся к Сергею.
- Я этого не видел, – отвечал огненный хранитель. – Он… как-то скрыл от нас это видение.
- А где мама?! – оглядел присутствующих Дима.
- Она завершила перерождение и уехала в другой откат вместе с Иро и твоими бестолковыми человеческими родственниками.
- Сколько… прошло времени?
- Достаточно, чтобы Махарат привела войска, – провел рукой по лицу Эфо под очередной взрыв.
- Ну что ж, – закурил Мак, – не скажу, что знакомство со всеми вами доставило мне удовольствие, но я прожил довольно нескучную жизнь. Как говориться у моего народа: «смерть в бою – почетная смерть».
- Ты рано нас хоронишь, – прорычал Эфо.
- Они заблокировали все наши способности, поэтому стоит признать, что мы в полной заднице. Можно даже не мечтать отбиться от всех этих тварей. Если ты их не поцарапал, то нам даже и пробовать не стоит.
- Я же видела… как же так… – сменила пластинку Катя, – Мы не могли проиграть… Почему они пришли снова?!…
Под очередной взрыв на землю бесшумно опустился четырехкрылый длинноволосый блондин в чёрной одежде и ошейником с шипами наружу. Какое-то время он просто стоял и лениво смотрел на беснующееся рогатое войско. Дима даже глаза протер, чтобы убедиться, что не видит галлюцинацию. Без единого слова он пальцем указал на необычного гостя. За движением его руки проследил вначале Эфо, а затем и Мак с Сергеем, ощетинился крыльями Кирилл.
На вопросительный взгляд отца, Сергей лишь отрицательно покачал головой.
Тем временем блондину надоело смотреть и ему хватило одного взмаха крыла, чтобы под действием волны его энергии от красных кристаллов отсоединился визжащий туман, а обезвреженные тэасы попадали на землю без сознания. Рогатое войско и вовсе превратилось за одно мгновение в гору трупов с выжженными глазницами. Присутствующие белые хранители в ужасе разбежались по лесу.
- Это кто такой?! – едва не выронил трубку Мак.
- Сородич Цахиры… – подсказал Дима.
На прозвучавшее имя, блондин обернулся, однако ничего не предпринял против кучки наблюдателей, а лишь бесшумно взлетел в воздух. И в то же мгновение ближайший человеческий город к шоку зрителей бесследно исчез, словно его там никогда и не стояло. Так же исчезли и лежащие на земле тэасы.
- П…дец, – прокомментировал Кирилл.
- Ни я, ни мама этого не видели! – закричал Сергей. – Сердце леса скрыло от нас эту картину будущего!
- Доигрались ктулухи… - продолжал уже Мак. – Срочно уматываем в другой откат, пока дар работает! Не хватало, чтобы эта чокнутая пташка поджарила и наши задницы заодно!
После панического перехода внешняя обстановка практически никак не изменилась за исключением того, что на земле не лежали трупы рогатых, а вдали по-прежнему стоял город.
Все сидели внутри грузовой машины, как в рот воды набравши и с отсутствующим взглядом. Даже Захим, которого всё-таки прихватили с собой, не произнес ни слова. На их глазах стёрли с лица земли город с такой лёгкостью, что в это с трудом верилось.
- Что делать будем? – первым нарушил тишину Дима.
- Если судить по спойлерам, которые я видела в предыдущих откатах, – взяла слово Катя, – то… бл…ть не знаю… я в таком шоке, что ничего не вижу.
- Я не представлял, насколько сильны эти создания, – потёр виски Сергей. – Может, нам как-то удаться переговорить с Цахирой?
Мак трясущимися руками повторно зажёг трубку и сильно затянулся.
- Теперь я верю, что Цахира взмахом крыла выжигала весь лес дэгруа. И сейчас их двое…
- Но почему появился второй?! – закричала Катя. – Разве ты не говорил, что второй появиться не может, пока жива Цахира?!
- Вариантов два: либо Цахира погибла, либо лакруты нарушили равновесие, что повлекло за собой вмешательство второго. Я не знаю, что еще и думать.
- Но как они его нарушили?! – продолжала Катя. – Мы же теперь не можем вернуться в наш откат!
- Почему не можем? – хмыкнул Эфо, сохранивший подобие спокойствия. – Не забывай про Махарат, вряд ли её обрадовало появление сородича Цахиры. Не сомневаюсь, что она попытается предотвратить его приход, значит, будет снова откатываться.
- Знать бы еще, почему он появился! Что заставило его вмешаться?!
- Сергей? – обратился к сыну Эфо.
- Всё как в тумане, – отвечал юноша, – словно кто-то намерено закрыл от меня ключевые фрагменты… мы рискнем и отправимся за Ульяной, а вы продолжите путь к Цахире.
- Четырехкрылой птахе не попадитесь, – предупредил Мак.
- Постараемся.
- Все планы коту под хвост! – проворчала Катя, поднимаясь. – Зараза! У меня полно вопросов к Иро! Он должен знать, что скрыло от нас сердце леса!
За руль машины сел Саша, рядом с ним Мирослав, а Дима вместе со всеми остальными расположился в прицепе. Разложив на полу карту, взрослые обсуждали путь к пустоши. К Кате вернулся дар, судя по тому, что она говорила:
- Вот здесь мы должны подобрать тебя, Мак, – постучала по карте. – И перекинуть сюда ко мне прошлой.
- Как я обожаю эту версию тебя! – выдохнул колечко дыма Мак. – Она та-а-акая тупая.
Катя оскалилась и показала ему средний палец, а затем забрала у блондинки белокурую маленькую девочку и вручила её Диме к его полной неожиданности.
- Конечно, ты не прошел обучения в ускорителе, как планировалось, – потёрла она переносицу. – Но… если на нас нападут, беги. Уноси её так далеко как сможешь. Она почти проснулась. Махарат всегда чувствует её присутствие и пытается устранить.
- Кто она? – повернулся Дима к рассматривающей его девочке.
- Дега такой же преемник, как и ты, а так же она сильнейший солнечный хранитель из существующих. Она старше и могущественнее Кости. И на данный момент для Махарат она – угроза номер один…
Катя вытащила из кармана уже знакомый синий кристалл и попыталась просмотреть Димино сознание.
- Понятно… - со вздохом сказала она, убирая талисман. – Мы больше не можем просматривать все твои воспоминания. Не знаю кто, но некто закрыл от нас большую часть картины будущего. Я даже подумать не могла, что кто-то на подобное способен.
- Значит, на доске появилась более крупная фигура, – выдохнул дым Мак.
- Знать бы еще, на чьей они стороне… - в мрачной задумчивости Катя отошла и выглянула из кузова на проносящийся мимо цветущий пейзаж.
- Всё что нам остается это следовать прежнему плану и постараться, чтобы нас не раздавили при битве титанов.
- Титанов? – уточнил Дима, поморщившись, когда девочка со смехов схватила его за волосы. – Кажется… титанов только двое… или я чего-то не знаю?
- Скоро увидишь, – отмахнулся от него тэас.
И когда Катя говорила про то, что им предстояло пережить ад наяву, она не шутила. Машина то исчезала, то появлялась вновь, уходя от преследования постоянно возрастающего количества противников.
Они переезжали из одного отката в другой, забирали родственников, чтобы затем закинуть их в следующую локацию. Эфо научил Диму стрелять энергией и разрушать барьеры. И так до бесконечности, пока в одном из откатов на них не напали из засады.
Дима зайцем петлял с девочкой на руках по огромной пещере, пока над его головой проносились снаряды, грозя обвалом.
В какой-то момент девочку у Димы забрал Эфо, а подростка закинули в другой более безопасный откат вместе с остальными ранеными, где они могли отдышаться. Там они разбили лагерь и остановились в лесу Олахи, которая была совсем не против пришельцев из будущего.
- Почему мы не уйдем от погони просто в другой откат? – спросил Дима у Кати, с сожалением рассматривая дырки на подошвах дорогих кроссовок. – Они же не последуют за нами.
- Не последуют, но встретят, – ответила Катя, прижигая рану на ноге. – Махарат далеко не дура – она способна просчитать наши шаги, если мы ошибемся и покажем ей раньше времени, что можем путешествовать между откатами. Она всё равно это поймет, но лучше на данном этапе её максимально запутать. Так мы сможем дальше продвинуться.
- Я правильно понимаю, она уже знала обо мне, когда я появился? И это не случайность, что именно меня она приказала убить?
- Да, что для неё прошлое, для тебя будущее. В этом минус наших путешествий. И чем дальше мы будем продвигаться, тем сложнее нам будет.
