Дима перебрал в памяти все книги, все истории и фильмы, которые когда-либо встречал на тему попаданства. И как у героев получалось обзаводиться друзьями и соратниками? Да еще и не сдохнуть в начале пребывания? У Димы уже насчитывалось три смерти от руки хранителя, а в четвертый – его ночью прибили бандиты прямо на улице. И что-то ему подсказывало, что четыре смерти не будут последними.
- Ты потерялся?
Плеча ласково коснулась рука. Дима вздрогнул и поднял взгляд…
Снова хранитель, только синей расцветки. От усталости слипались глаза, и воспоминания никак не хотели подсказывать, за что отвечали синие хранители.
- Ты меня понимаешь? – уточнил незнакомец, не дождавшись ответа.
«Может, притвориться шлангом?» - устало подумал Дима, недоверчиво разглядывая визитера. Стоило ли снова довериться? Особенно после того, как его три раза убили те, кто должен был принять как своего.
- Идём, – поднял юношу за руку незнакомец.
«Снова прибьют?» - без энтузиазма думал Дима, послушно плетясь за хранителем. Даже в его положении умирать крайне неприятно и больно.
Но в этот раз ему повезло больше, чем в предыдущие четыре раза. Хранитель привел его в обветшавшее здание, где за столом уже собралось множество детей разных возрастов. Из взрослых наблюдались только хранители синей расцветки. Они притворялись то ли монахами, то ли помощниками общины.
- У нас новенький, – оповестил хранитель.
- Иномирянин… - послышалось недовольство со стороны детей.
Взрослые встретили новенького более приветливо.
«Защитники детей», - наконец, всплыло в памяти. Для защитников детей он еще попадал в категорию «ребёнок». Они подбирали на улице беспризорников и заботились о них, пока те не взрослели. Давали кров и еду, защищали от внешних угроз, давали первоначальное образование. Большего от них и не требовалось. За ними люди и тэасы добровольно уходили в лес…
Диме выделили скромную койку и дали поесть.
- Располагайся, – похлопал хранитель по чистой постели, собираясь уйти. – Спи.
- Я… – остановил спасителя за руку Дима. – Ищу брата.
- Так ты всё-таки знаешь наш язык, – мягко улыбнулся хранитель, присаживаясь рядом.
- Он такой, как я, – заплетающимся языком сказал Дима. – Мой близнец. Вы не могли бы помочь мне его найти? – и привычно он снял с запястья шагометр и положил на колени хранителю. – Помогите. Я знаю, что вы лесной…
Дима уже не удивился тому, что вместо ответа хранитель проверил его пальцы на руках. И пальцами спаситель не ограничился: прошелся по запястьям, плечам и даже шее. Наклонил голову, проверяя затылок.
- Что вы ищите? – не выдержал Дима.
- Я не могу считать твою сущность, поэтому ищу метку, которая мешает это сделать. У тебя словно… души нет. Расстегни, пожалуйста, – он слегка дернул воротник Димы.
Подросток расстегнул рубашку и смотрел, как хранитель хмуро положил ему руки на грудную клетку.
- Странно… у тебя вот тут отверстие, – надавил на центр грудной клетки хранитель. – Оно размером под жизненный кристалл, но пустое. Ты точно человек? Не тэас?
- Н-нет… - опешил Дима.
- Послушай… - терпеливо продолжал защитник детей. – Если ты сейчас под человеческой личной, то тебе лучше её снять. Особенно если ты хочешь, чтобы я тебе помог. Она мешает. Если твой брат, как и ты не человек, то поиски ничего не дадут, даже если я прибегну к помощи поисковиков.
Дима сжал губы. Воспоминания услужливо подсказали, что такая личина действительно существовала. Еще в тринадцать лет поставили, пока он спал…
- Я не сниму сам… там какой-то замок мудреный.
- Предмет или метка?
- Предмет, – Дима провел по рукам.
- Хорошо, ты поспи, а я завтра мастера приведу, который лучше меня разбирается во всяких магических погремушках.
Дима послушно кивнул и практически сразу отрубился. Слишком много было впечатлений за последние дни, и он не помнил, когда последний раз нормально спал и спал ли вообще.
Утром защитник детей сдержал обещание и привел к Диме хранителя красной расцветки. Хмурый лесной час осматривал Диму, но так ничего не нашел. Перепробовал на нём разные незнакомые механизмы.
- Надо к Дахиру, я ничего не могу найти, – сказал красный в заключение. – Может, её и нет вовсе…
- Мальчик говорит, что есть, – возразил защитник детей. – К тому же у него в груди отверстие как от кристалла. У человека его быть не должно.
- В таком случае, кроме Дахира никто не поможет, – развел руками красный. – Это не мой уровень защиты.
- Хорошо, я передам его Эфо, – разочаровано коснулся переносицы защитник детей. – Объясню ситуацию.
- Только не к Эфо! – неожиданно закричал Дима, всполошив хранителей. – Только не к нему! К любому другому хранителю, только не к нему! Пожалуйста!
- Тебе нечего боятся…
- Только не к нему, пожалуйста!
- Понимаю твой страх, – по-своему понял его поведение защитник детей, беря за плечи. – Чёрных хранителей боятся из-за их ремесла, но они не такие плохие, как о них рассказывают люди. Эфо – наставник и опекун Дахира…
- Пожалуйста, только не отводите меня к Эфо! Разве к Дахиру меня не может отвести другой хранитель?!
Присутствующие лесные переглянулись.
- Дахот? – пожал плечами красный. – Они братья.
- Я понятия не имею, где сейчас находится Дахот, после того, что он натворил, – поморщился синий и снова обратился к Диме: – Я свяжусь с Жахо, раз ты имеешь какие-то предубеждения против чёрных хранителей. Жахо сойдет?
- Сойдет, – кивнул Дима.
- Хорошо, договорились.
Дима позволил надеть себе на глаза повязку. Как пояснил хранитель, это чтобы он не подсмотрел, как они перемещались на большие расстояния. Само перемещение прошло безболезненно и быстро.
- Присмотри за ним, а я схожу за Жахо.
Защитник детей покинул их общество, а красный снял с Димы повязку и ободряюще улыбнулся.
- Добро пожаловать в лес, – сказал он.
Дима присвистнул и посмотрел по сторонам, поморщившись от обилия красок и цветов.
- Вау. Я как будто в фильм «Аватар» попал.
- Никогда не был в наших лесах?
- Нет… - Дима не успел ничего больше сказать, как увидел стремительно приближавшегося к ним Эфо. – Нет-нет! Только не он! – юноша попытался удрать, но красный удержал его на месте.
- Да не бойся ты так! Успокойся!
- Нет! Вы не понимайте! Дайте уйти!
- Рарис, отойди от него! – рявкнул Эфо, продолжая приближаться.
Красный хранитель отдернул руки, словно только что касался смертельно ядовитой гадюки. Дружелюбие с него как ветром сдуло.
- Пожалуйста… выслушайте меня! – в который раз взмолился Дима, когда его обвили чёрные лианы.
Эфо поморщился, направляя в сторону юноши крылья. Переговоры вести он не собирался.
К неожиданности всех присутствующих, Диму заслонил собой синий хранитель, закрывая крыльями таким образом, чтобы никто не смог ему навредить. Под действием его магии, чёрные лианы исчезли.
- Жахо, отойди, – потребовал Эфо, врезаясь в синий барьер.
- Я не позволю убить ребёнка, который находится под моей защитой, – тихо, но угрожающе возразил Жахо.
- Ты хоть понимаешь, кого защищаешь?!
- Передай Махарат, чтобы она катилась в бездну со своими приказами! Это ты решил заделаться её домашней зверушкой! Мне же может приказывать только отец нашего леса и никто больше!
- Он – меняющий реальность! – рявнул Эфо. – Человеческий!
Дима опешил от его заявления, как и приведшие его хранители, а Жахо лишь презрительно скривился:
- И что с того? Старая ведьма боится конкуренции?
- Жахо, ты забываешься…
- Нет, это ты забыл, какой силе служишь! Это ты забыл, кем изначально являешься!
- Махарат – мать леса! – ощетинился Эфо.
- Не моя! – закричал в ответ Жахо. – Я ей никогда не подчинюсь!
- В таком случае я доведу вопрос об его ликвидации до отца леса, – прорычал Эфо. – И на совете все будут решать жить ему или умереть. Пускай большинство решает должен ли существовать меняющий реальность такой огромной силы среди людей.
Эфо превратился в дым, а Жахо хмуро проводил его уход взглядом и машинально погладил Диму по голове.
- Сколько раз он тебя уже убил? – в лоб спросил Жахо, повернувшись к Диме.
- С чего вы взяли?..
- Я достаточно долго живу, чтобы научиться читать по лицам. Так сколько раз он тебя уже убил?
- Три…
- Истощал, значит. Ты не можешь бесконечно откатываться на короткие расстояния, а три отката многовато.
- Четыре, – поправил Дима, – меня ограбить пытались.
- Поразительно.
- Быть проблемам, – провел по лицу Рарис – Мы не поняли, кто он такой…
- Ты не о том переживаешь, – довольно агрессивно отреагировал Жахо
- Эфо не отступит… я не думаю, что тебя поддержит большинство… даже я сомневаюсь, что мы правильно поступили, приведя его сюда…
- Идём, - нетерпеливо толкнул мальчика в плечо Жахо.
- Куда мы? – обернулся на не последовавших за ними хранителей Дима.
- Ты же хотел к Дахиру, вот к нему мы и идём.
По пути им встречалось множество хранителей, которые укоризненно провожали их взглядами, однако никто не пытался им ставить препятствия, кроме одного…
- Жахо, куда ты его ведешь? – встал на их пути Иро.
- На нём личина, я хочу, чтобы Дахир её снял.
- Личина? – наклонил голову на бок Иро, если бы не бесстрастное выражение лица, то казалось он заинтересовался. – И ты хочешь рискнуть жизнью Дахира ради своего любопытства?
- У тебя же есть королева, которая сразу может исправить мою ошибку. В чём проблема?
- Она приказала мальчишку убить.
Дима удивленно раскрыл рот и не удержался от вопроса:
- За что?! Я ничего не сделал вашей королеве!
- Именно его? – проигнорировал Димин возглас Жахо.
- Именно его, – не менял выражение лица Иро. – Поэтому я не буду собирать совет. Мальчишка подлежит ликвидации немедленно.
- Но… но… это ты меня сюда прислал! – не выдержал Дима, закричав на Иро. – Это ты меня сюда кинул!
- Я? – Иро если и был удивлен, то никак этого не показал. И от его холодности становился не по себе.
- Ты и вещи мне сам собирал! – Дима бросил сумку перед хранителем. – Зачем ты меня сюда прислал?! Почему?! Объясни, наконец! Почему ты ведешь себя так, как будто меня не знаешь?! Что здесь происходит?! Почему меня должны ликвидировать?! Я думал, меня встретят здесь как своего! Ты мне лгал?!
- Открой сумку и покажи, что я туда положил, – внезапно потребовал Иро.
- Зачем?!
- Хочешь жить открывай и выкладывай.
Дима вопросительно повернулся к Жахо, но хранитель лишь поторопил его жестами. Едва сдерживая эмоции, Дима выбросил из сумки и рюкзака своё имущество на землю. Иро присел на корточки перед вещами и почему-то заинтересовался чёрной тканью, в которую завернули лук. Диме даже показалось, что хранитель нечто читал на ней, хотя никаких символов либо подсказок юноша не видел.
- Отведи его к Дахиру, пускай снимет личину, – поменял решение Иро, оставаясь таким же бесстрастным. – Посмотрим, кто он такой.
- Так он говорит правду? Ты его прислал? – уточнил Жахо.
- Вот и разберемся, – в голосе Иро не добавилось и капли теплоты. – Пока его личность мне незнакома. Но это вещь явно принадлежала мне, – он бросил ткань обратно в кучу. – Если, конечно, он её не украл. Собирай вещи обратно, мальчик, не оставляй здесь человеческий хлам.
Дима его совершенно не узнавал. Папа ли этот холодный, расчетливый и жестокий хранитель? Почему у него голос и лицо Игната? Почему он не признавал в Диме сына? Что с ним не так?
- Тихо-тихо, – заметил состояние юноши Жахо, пока тот возвращал вещи в сумку. – Если тебя действительно прислал мой брат, то тебя здесь никто не посмеет тронуть.
- Он не рассказывал, что у него есть брат… – нахмурился Дима.
- Я и сам об этом частенько забываю. Идём.
Дахир встречал их на пороге своего дома на дереве. И судя по тому, как он смотрел на мальчика, явно был в курсе происходящего.
- Давно так шумно не было в лесу, – сказал он, пропуская гостей внутрь.
- Совсем ошалели, – проворчал Жахо, усаживая Диму за стол из сплетенных прутьев.
- А зачем я-то понадобился? – спросил Дахир, садясь напротив Димы и продолжая его с интересом разглядывать.
- Он утверждает, что Иро его сюда прислал, но мой брат его не узнает. Личину снять надо.
- Ясно, – хрустнул пальцами Дахир. – А ты сам знаешь, как выглядишь? – спросил участливо он Диму, раскладывая инструменты на столе.
- Наверное, как вы, – признался Дима.
Дахир перестал улыбаться и обернулся к Жахо, вставшему позади него.
- Не исключаю, что он один из нас, – отвечал защитник детей. – Рарис не смог снять личину и даже определить, где она установлена.
- Как вы тогда определили, что он не человек? От него даже запах исходит человеческий.
- Лоэл нащупал впадину от кристалла на его груди. И возраст совпадает с периодом превращения наших детей. Его дерево, а значит, и несформированный кристалл носит кто-то из родителей.
- Зачем тогда ему накидывать личину иномирянина?
- Ты меня спрашиваешь? Я его впервые вижу.
- Хорошо, малыш, раз ты знаешь, как выглядишь, – снова обратился к юноше Дахир, – может, ты знаешь кто твой родитель среди нас? Он мог бы тебя опознать и под личиной.
- Он не узнал… я ничего не понимаю. Он сам меня предупредил об откатах… об Эфо. Сказал, что Эфо неплохой хранитель, но с ним могут возникнуть недопонимания.
- Какой сейчас год? – неожиданно спросил Дахир.
- Две тысячи семнадцатый, – на автомате ответил Дима и едва не пожалел, что не откусил себе язык.
Дахир выронил из рук инструмент, снова обернулся на защитника детей. Однако реакция Жахо была сдержанней, чем у красного.
- Ты знаешь, как выглядит тот артефакт, который на тебе установлен?– Дахир положил перед Димой листок бумаги и нечто похожее на ручку. – Можешь хотя бы примерно его изобразить?
Дима периодически, закрывая глаза, нарисовал браслет. Дахир едва взглянул на рисунок, как заскрипел зубами:
- Я еще не успел его даже проверить!
- Сам себя перехитрил, – по-своему оценил ситуацию Жахо.
- И я только вчера закончил замок, – Дахир со знанием провел когтем по запястью Димы.
Браслет со щелчком расстегнулся и упал на ладонь хранителя, а дальше с юношей произошли метаморфозы: из спины вылезли едва сформированные крылья, на руках появились когти, на коже образовались похожие на отцовские татуировки, заострились зубы, изменилось даже зрение…
- Э?! У меня хвост?! – воскликнул Дима, поймав неугомонную заднюю конечность. – О хвосте меня не предупреждали!
Оба хранителя смотрели на него в шоке.
- Срочно ведем его на совет, – глухо произнес Дахир. – Мы едва не голосовали за убийство преемника отца леса…
Совет собрали под руководством Эфо. К моменту, когда привели Диму, хранители уже жарко спорили о том стоит ли оставлять мальчишку в живых. И судя по ходу обсуждения, большинство хранителей было настроено крайне враждебно. Иро стоял в центре собрания и с тем же хладнокровным выражением лица слушал сородичей, не вмешиваясь в их дебаты.
Хранители резко замолчали, когда Жахо и Дахир привели Диму. Хвост-предатель жался к ногам, как у перепуганного щенка, крылья дрожали. То ли присутствие Эфо его пугало, то ли совершенно безучастный к его участи отец.
- Вы шутите? – первым пришёл в себя Эфо, разглядывая Диму таким взглядом, словно увидел призрака.
- Я снял личину, – невинно и несколько ехидно отвечал Дахир. – Лоэл оказался прав, мальчик не человек. Превращение еще не завершено до конца, но думаю, доступ к воспоминаниям родителей он уже имеет, – хранитель коснулся Диминых крыльев.
- Ты потерялся?
Плеча ласково коснулась рука. Дима вздрогнул и поднял взгляд…
Снова хранитель, только синей расцветки. От усталости слипались глаза, и воспоминания никак не хотели подсказывать, за что отвечали синие хранители.
- Ты меня понимаешь? – уточнил незнакомец, не дождавшись ответа.
«Может, притвориться шлангом?» - устало подумал Дима, недоверчиво разглядывая визитера. Стоило ли снова довериться? Особенно после того, как его три раза убили те, кто должен был принять как своего.
- Идём, – поднял юношу за руку незнакомец.
«Снова прибьют?» - без энтузиазма думал Дима, послушно плетясь за хранителем. Даже в его положении умирать крайне неприятно и больно.
Но в этот раз ему повезло больше, чем в предыдущие четыре раза. Хранитель привел его в обветшавшее здание, где за столом уже собралось множество детей разных возрастов. Из взрослых наблюдались только хранители синей расцветки. Они притворялись то ли монахами, то ли помощниками общины.
- У нас новенький, – оповестил хранитель.
- Иномирянин… - послышалось недовольство со стороны детей.
Взрослые встретили новенького более приветливо.
«Защитники детей», - наконец, всплыло в памяти. Для защитников детей он еще попадал в категорию «ребёнок». Они подбирали на улице беспризорников и заботились о них, пока те не взрослели. Давали кров и еду, защищали от внешних угроз, давали первоначальное образование. Большего от них и не требовалось. За ними люди и тэасы добровольно уходили в лес…
Диме выделили скромную койку и дали поесть.
- Располагайся, – похлопал хранитель по чистой постели, собираясь уйти. – Спи.
- Я… – остановил спасителя за руку Дима. – Ищу брата.
- Так ты всё-таки знаешь наш язык, – мягко улыбнулся хранитель, присаживаясь рядом.
- Он такой, как я, – заплетающимся языком сказал Дима. – Мой близнец. Вы не могли бы помочь мне его найти? – и привычно он снял с запястья шагометр и положил на колени хранителю. – Помогите. Я знаю, что вы лесной…
Дима уже не удивился тому, что вместо ответа хранитель проверил его пальцы на руках. И пальцами спаситель не ограничился: прошелся по запястьям, плечам и даже шее. Наклонил голову, проверяя затылок.
- Что вы ищите? – не выдержал Дима.
- Я не могу считать твою сущность, поэтому ищу метку, которая мешает это сделать. У тебя словно… души нет. Расстегни, пожалуйста, – он слегка дернул воротник Димы.
Подросток расстегнул рубашку и смотрел, как хранитель хмуро положил ему руки на грудную клетку.
- Странно… у тебя вот тут отверстие, – надавил на центр грудной клетки хранитель. – Оно размером под жизненный кристалл, но пустое. Ты точно человек? Не тэас?
- Н-нет… - опешил Дима.
- Послушай… - терпеливо продолжал защитник детей. – Если ты сейчас под человеческой личной, то тебе лучше её снять. Особенно если ты хочешь, чтобы я тебе помог. Она мешает. Если твой брат, как и ты не человек, то поиски ничего не дадут, даже если я прибегну к помощи поисковиков.
Дима сжал губы. Воспоминания услужливо подсказали, что такая личина действительно существовала. Еще в тринадцать лет поставили, пока он спал…
- Я не сниму сам… там какой-то замок мудреный.
- Предмет или метка?
- Предмет, – Дима провел по рукам.
- Хорошо, ты поспи, а я завтра мастера приведу, который лучше меня разбирается во всяких магических погремушках.
Дима послушно кивнул и практически сразу отрубился. Слишком много было впечатлений за последние дни, и он не помнил, когда последний раз нормально спал и спал ли вообще.
Утром защитник детей сдержал обещание и привел к Диме хранителя красной расцветки. Хмурый лесной час осматривал Диму, но так ничего не нашел. Перепробовал на нём разные незнакомые механизмы.
- Надо к Дахиру, я ничего не могу найти, – сказал красный в заключение. – Может, её и нет вовсе…
- Мальчик говорит, что есть, – возразил защитник детей. – К тому же у него в груди отверстие как от кристалла. У человека его быть не должно.
- В таком случае, кроме Дахира никто не поможет, – развел руками красный. – Это не мой уровень защиты.
- Хорошо, я передам его Эфо, – разочаровано коснулся переносицы защитник детей. – Объясню ситуацию.
- Только не к Эфо! – неожиданно закричал Дима, всполошив хранителей. – Только не к нему! К любому другому хранителю, только не к нему! Пожалуйста!
- Тебе нечего боятся…
- Только не к нему, пожалуйста!
- Понимаю твой страх, – по-своему понял его поведение защитник детей, беря за плечи. – Чёрных хранителей боятся из-за их ремесла, но они не такие плохие, как о них рассказывают люди. Эфо – наставник и опекун Дахира…
- Пожалуйста, только не отводите меня к Эфо! Разве к Дахиру меня не может отвести другой хранитель?!
Присутствующие лесные переглянулись.
- Дахот? – пожал плечами красный. – Они братья.
- Я понятия не имею, где сейчас находится Дахот, после того, что он натворил, – поморщился синий и снова обратился к Диме: – Я свяжусь с Жахо, раз ты имеешь какие-то предубеждения против чёрных хранителей. Жахо сойдет?
- Сойдет, – кивнул Дима.
- Хорошо, договорились.
Дима позволил надеть себе на глаза повязку. Как пояснил хранитель, это чтобы он не подсмотрел, как они перемещались на большие расстояния. Само перемещение прошло безболезненно и быстро.
- Присмотри за ним, а я схожу за Жахо.
Защитник детей покинул их общество, а красный снял с Димы повязку и ободряюще улыбнулся.
- Добро пожаловать в лес, – сказал он.
Дима присвистнул и посмотрел по сторонам, поморщившись от обилия красок и цветов.
- Вау. Я как будто в фильм «Аватар» попал.
- Никогда не был в наших лесах?
- Нет… - Дима не успел ничего больше сказать, как увидел стремительно приближавшегося к ним Эфо. – Нет-нет! Только не он! – юноша попытался удрать, но красный удержал его на месте.
- Да не бойся ты так! Успокойся!
- Нет! Вы не понимайте! Дайте уйти!
- Рарис, отойди от него! – рявкнул Эфо, продолжая приближаться.
Красный хранитель отдернул руки, словно только что касался смертельно ядовитой гадюки. Дружелюбие с него как ветром сдуло.
- Пожалуйста… выслушайте меня! – в который раз взмолился Дима, когда его обвили чёрные лианы.
Эфо поморщился, направляя в сторону юноши крылья. Переговоры вести он не собирался.
К неожиданности всех присутствующих, Диму заслонил собой синий хранитель, закрывая крыльями таким образом, чтобы никто не смог ему навредить. Под действием его магии, чёрные лианы исчезли.
- Жахо, отойди, – потребовал Эфо, врезаясь в синий барьер.
- Я не позволю убить ребёнка, который находится под моей защитой, – тихо, но угрожающе возразил Жахо.
- Ты хоть понимаешь, кого защищаешь?!
- Передай Махарат, чтобы она катилась в бездну со своими приказами! Это ты решил заделаться её домашней зверушкой! Мне же может приказывать только отец нашего леса и никто больше!
- Он – меняющий реальность! – рявнул Эфо. – Человеческий!
Дима опешил от его заявления, как и приведшие его хранители, а Жахо лишь презрительно скривился:
- И что с того? Старая ведьма боится конкуренции?
- Жахо, ты забываешься…
- Нет, это ты забыл, какой силе служишь! Это ты забыл, кем изначально являешься!
- Махарат – мать леса! – ощетинился Эфо.
- Не моя! – закричал в ответ Жахо. – Я ей никогда не подчинюсь!
- В таком случае я доведу вопрос об его ликвидации до отца леса, – прорычал Эфо. – И на совете все будут решать жить ему или умереть. Пускай большинство решает должен ли существовать меняющий реальность такой огромной силы среди людей.
Эфо превратился в дым, а Жахо хмуро проводил его уход взглядом и машинально погладил Диму по голове.
- Сколько раз он тебя уже убил? – в лоб спросил Жахо, повернувшись к Диме.
- С чего вы взяли?..
- Я достаточно долго живу, чтобы научиться читать по лицам. Так сколько раз он тебя уже убил?
- Три…
- Истощал, значит. Ты не можешь бесконечно откатываться на короткие расстояния, а три отката многовато.
- Четыре, – поправил Дима, – меня ограбить пытались.
- Поразительно.
- Быть проблемам, – провел по лицу Рарис – Мы не поняли, кто он такой…
- Ты не о том переживаешь, – довольно агрессивно отреагировал Жахо
- Эфо не отступит… я не думаю, что тебя поддержит большинство… даже я сомневаюсь, что мы правильно поступили, приведя его сюда…
- Идём, - нетерпеливо толкнул мальчика в плечо Жахо.
- Куда мы? – обернулся на не последовавших за ними хранителей Дима.
- Ты же хотел к Дахиру, вот к нему мы и идём.
По пути им встречалось множество хранителей, которые укоризненно провожали их взглядами, однако никто не пытался им ставить препятствия, кроме одного…
- Жахо, куда ты его ведешь? – встал на их пути Иро.
- На нём личина, я хочу, чтобы Дахир её снял.
- Личина? – наклонил голову на бок Иро, если бы не бесстрастное выражение лица, то казалось он заинтересовался. – И ты хочешь рискнуть жизнью Дахира ради своего любопытства?
- У тебя же есть королева, которая сразу может исправить мою ошибку. В чём проблема?
- Она приказала мальчишку убить.
Дима удивленно раскрыл рот и не удержался от вопроса:
- За что?! Я ничего не сделал вашей королеве!
- Именно его? – проигнорировал Димин возглас Жахо.
- Именно его, – не менял выражение лица Иро. – Поэтому я не буду собирать совет. Мальчишка подлежит ликвидации немедленно.
- Но… но… это ты меня сюда прислал! – не выдержал Дима, закричав на Иро. – Это ты меня сюда кинул!
- Я? – Иро если и был удивлен, то никак этого не показал. И от его холодности становился не по себе.
- Ты и вещи мне сам собирал! – Дима бросил сумку перед хранителем. – Зачем ты меня сюда прислал?! Почему?! Объясни, наконец! Почему ты ведешь себя так, как будто меня не знаешь?! Что здесь происходит?! Почему меня должны ликвидировать?! Я думал, меня встретят здесь как своего! Ты мне лгал?!
- Открой сумку и покажи, что я туда положил, – внезапно потребовал Иро.
- Зачем?!
- Хочешь жить открывай и выкладывай.
Дима вопросительно повернулся к Жахо, но хранитель лишь поторопил его жестами. Едва сдерживая эмоции, Дима выбросил из сумки и рюкзака своё имущество на землю. Иро присел на корточки перед вещами и почему-то заинтересовался чёрной тканью, в которую завернули лук. Диме даже показалось, что хранитель нечто читал на ней, хотя никаких символов либо подсказок юноша не видел.
- Отведи его к Дахиру, пускай снимет личину, – поменял решение Иро, оставаясь таким же бесстрастным. – Посмотрим, кто он такой.
- Так он говорит правду? Ты его прислал? – уточнил Жахо.
- Вот и разберемся, – в голосе Иро не добавилось и капли теплоты. – Пока его личность мне незнакома. Но это вещь явно принадлежала мне, – он бросил ткань обратно в кучу. – Если, конечно, он её не украл. Собирай вещи обратно, мальчик, не оставляй здесь человеческий хлам.
Дима его совершенно не узнавал. Папа ли этот холодный, расчетливый и жестокий хранитель? Почему у него голос и лицо Игната? Почему он не признавал в Диме сына? Что с ним не так?
- Тихо-тихо, – заметил состояние юноши Жахо, пока тот возвращал вещи в сумку. – Если тебя действительно прислал мой брат, то тебя здесь никто не посмеет тронуть.
- Он не рассказывал, что у него есть брат… – нахмурился Дима.
- Я и сам об этом частенько забываю. Идём.
Дахир встречал их на пороге своего дома на дереве. И судя по тому, как он смотрел на мальчика, явно был в курсе происходящего.
- Давно так шумно не было в лесу, – сказал он, пропуская гостей внутрь.
- Совсем ошалели, – проворчал Жахо, усаживая Диму за стол из сплетенных прутьев.
- А зачем я-то понадобился? – спросил Дахир, садясь напротив Димы и продолжая его с интересом разглядывать.
- Он утверждает, что Иро его сюда прислал, но мой брат его не узнает. Личину снять надо.
- Ясно, – хрустнул пальцами Дахир. – А ты сам знаешь, как выглядишь? – спросил участливо он Диму, раскладывая инструменты на столе.
- Наверное, как вы, – признался Дима.
Дахир перестал улыбаться и обернулся к Жахо, вставшему позади него.
- Не исключаю, что он один из нас, – отвечал защитник детей. – Рарис не смог снять личину и даже определить, где она установлена.
- Как вы тогда определили, что он не человек? От него даже запах исходит человеческий.
- Лоэл нащупал впадину от кристалла на его груди. И возраст совпадает с периодом превращения наших детей. Его дерево, а значит, и несформированный кристалл носит кто-то из родителей.
- Зачем тогда ему накидывать личину иномирянина?
- Ты меня спрашиваешь? Я его впервые вижу.
- Хорошо, малыш, раз ты знаешь, как выглядишь, – снова обратился к юноше Дахир, – может, ты знаешь кто твой родитель среди нас? Он мог бы тебя опознать и под личиной.
- Он не узнал… я ничего не понимаю. Он сам меня предупредил об откатах… об Эфо. Сказал, что Эфо неплохой хранитель, но с ним могут возникнуть недопонимания.
- Какой сейчас год? – неожиданно спросил Дахир.
- Две тысячи семнадцатый, – на автомате ответил Дима и едва не пожалел, что не откусил себе язык.
Дахир выронил из рук инструмент, снова обернулся на защитника детей. Однако реакция Жахо была сдержанней, чем у красного.
- Ты знаешь, как выглядит тот артефакт, который на тебе установлен?– Дахир положил перед Димой листок бумаги и нечто похожее на ручку. – Можешь хотя бы примерно его изобразить?
Дима периодически, закрывая глаза, нарисовал браслет. Дахир едва взглянул на рисунок, как заскрипел зубами:
- Я еще не успел его даже проверить!
- Сам себя перехитрил, – по-своему оценил ситуацию Жахо.
- И я только вчера закончил замок, – Дахир со знанием провел когтем по запястью Димы.
Браслет со щелчком расстегнулся и упал на ладонь хранителя, а дальше с юношей произошли метаморфозы: из спины вылезли едва сформированные крылья, на руках появились когти, на коже образовались похожие на отцовские татуировки, заострились зубы, изменилось даже зрение…
- Э?! У меня хвост?! – воскликнул Дима, поймав неугомонную заднюю конечность. – О хвосте меня не предупреждали!
Оба хранителя смотрели на него в шоке.
- Срочно ведем его на совет, – глухо произнес Дахир. – Мы едва не голосовали за убийство преемника отца леса…
Глава 3.
Совет собрали под руководством Эфо. К моменту, когда привели Диму, хранители уже жарко спорили о том стоит ли оставлять мальчишку в живых. И судя по ходу обсуждения, большинство хранителей было настроено крайне враждебно. Иро стоял в центре собрания и с тем же хладнокровным выражением лица слушал сородичей, не вмешиваясь в их дебаты.
Хранители резко замолчали, когда Жахо и Дахир привели Диму. Хвост-предатель жался к ногам, как у перепуганного щенка, крылья дрожали. То ли присутствие Эфо его пугало, то ли совершенно безучастный к его участи отец.
- Вы шутите? – первым пришёл в себя Эфо, разглядывая Диму таким взглядом, словно увидел призрака.
- Я снял личину, – невинно и несколько ехидно отвечал Дахир. – Лоэл оказался прав, мальчик не человек. Превращение еще не завершено до конца, но думаю, доступ к воспоминаниям родителей он уже имеет, – хранитель коснулся Диминых крыльев.
