Пролог
Тысяча девятьсот девяносто шестой год.
Сработал автоответчик.
– Ульяна, если ты не ответишь мне, мы приедем и вскроем дверь! Ульяна, ответь нам!!! Мы знаем, что ты дома!!!
Ульяна никак не отреагировала на встревоженный голос отца. До него уже десять раз звонила мама и четыре раза – подруга Маша. Но их звонки не имели больше никакого значения. Она почти закончила. Вскоре жизнь начнется заново.
По возвращению домой Ульяна надеялась, что сможет жить дальше с грузом воспоминаний… Но её разум разрушался. Видения… в голове шумело от голосов… призраки приходили к ней во сне и наяву… снова и снова… он звал её назад… скоро он найдет ее…
От прежней Ульяны осталась тень: худая, страшная и наполовину седая. И каждый день, глядя на фотографии, с которых на неё смотрела веселая зеленоглазая красавица с чёрной до пояса косой, в Ульяне зрела решимость. Пора отрезать груз прошлого, а вместе с ним и часть души… то, что было когда–то дорого…
Как только последняя точка была поставлена, Ульяна устало разделила исписанные страницы на три части. В тот же момент листы исчезли, оставив следы чернил на столе.
С отрешенностью Ульяна ждала того, что произойдет дальше. Будет ли это похоже на смерть или она просто уснет?..
Входную дверь выбили извне.
– Мать?!! – в комнату ворвался Саша, по пути раскидывая преграждающую дорогу мебель. – Что… что ты наделала?! – он схватил женщину за худые плечи и развернул к себе лицом. – Что ты наделала?! Отвечай!
Она виновато улыбалась и молчала. Разглядывала мужественное лицо Саши так, словно пыталась удержать в памяти его образ. Затем искра узнавания безжалостно погасла в её взгляде…
– Кто вы такой?..
Глава 1.
Сентябрь. Две тысячи семнадцатый год.
Из чёрного рюкзака раздался Реквием Моцарта. Сидящая на качелях Катя вытащила красный мобильник и посмотрела на высветившуюся фотографию темноволосой и зеленоглазой женщины с узким красивым лицом.
– Блин! – отреагировала на звонок старшей сестры матери Катя и проворчала: – Ведьма она что ли?!
Таинственным образом тётя всегда знала, когда племянница ссорилась с мамой и убегала из дома. Впечатлительные родственники ей не в первый раз приписывали колдовские способности. Кто в шутку, а кто и всерьез считал, что она заключила сделку с потусторонними силами…
И если ей не ответить по телефону, то она начнет искать Катю по малоприятным источникам… может опозорить на весь университет…
– Да, тётя Уля…
– Добрый вечер, Рыжик, – словно голубка заворковала Ульяна. – Я тут подумала, у меня будут свободные выходные на следующей неделе, ты бы не хотела к нам приехать и протестировать с Димой игру, над которой работала моя студия?
– Тётя Уля… я…
Катя мучительно размышляла, какую придумать отговорку, чтобы не обидеть тётю отказом.
– Рыжик, у тебя что–то случилось? Тебя никто не обидел?
У племянницы мороз по коже прошел от интонации Ульяны, словно вместо голубки в ней проснулся ястреб. Иногда Кате казалось, что её тётя вполне способна убить человека, стоило только указать на обидчика пальцем.
– Всё хорошо, – тихо ответила Катя, скрипнув ногтем о цепь качелей.
– Тогда я тебя жду на следующих выходных. До встречи, дорогая.
Тётя отключилась, а Катя еще несколько секунд сидела с телефоном возле уха и слушала тишину. Когда раздался противный голосок: «Это я – твоя моя мама звоню…», девушка едва не свалилась с качелей и машинально ответила.
– Рыжик, иди домой, пожалуйста, – заговорила Светка. – Тут Наташа пришла… я арбузик купила… как ты любишь… сладенький. Иди домой, котёнок. Я волнуюсь.
«Выгнала урода, значит», – подумала Катя, слушая редкие всхлипывания мамы.
Светка была неплохой матерью, но у неё имелось два существенных недостатка: влюбчивость и неразборчивость в мужчинах. И когда другие видели неадекватного персонажа, Светка верила, что встретила «великую любовь». С истерикой и скандалами мама Кати спорила со всеми, кто пытался её переубедить в обратном, но… стоило сделать всего один звонок Ульяне, как любовь испарялась, а «возлюбленный» выставлялся за дверь с вещами. Катя бы многое отдала, чтобы узнать, как тётя добивалась подобного эффекта, но Светка никогда никому не рассказывала, о чем с ней говорила старшая сестра.
– Рыжик? Ты не обижаешься на меня? – напомнила о себе Светка.
– Я приду, – недружелюбно буркнула Катя, отключаясь.
Поежившись от вечерней прохлады, она поднялась с качелей и направилась к пятиэтажке. Несколько уличных фонарей перемигивались, а со стороны стадиона раздавались пьяные разговоры и виднелись огоньки сигарет.
Катя не торопилась. При воспоминаниях о мерзких прикосновениях «возлюбленного» Светки, к горлу подкатывала тошнота… Катя машинально провела пальцем по экрану телефона, останавливаясь на фотографии тёти Ули. Душу подтачивал мстительный червячок. Позвонить. Пожаловаться. Натравить и посмотреть, что будет…
В подъезде перегорела лампочка, но задумывавшаяся Катя не обратила на это внимание, пока не услышала:
– Уже скоро…
Катя замерла, судорожно сжав газовый баллончик в кармане кожаной куртки. Она могла поклясться, что ощущала чей-то взгляд из темноты…
– Ах, это ты, – показалась на лестничной площадке Светка, – а я уже думала…
Что именно думала, она не договорила, встретившись взглядом с дочерью. Мать попыталась скрыть короткими желтыми волосами синяк под левым глазом.
– Он?! – прорычала Катя, а большой палец невольно потянулся к кнопке «вызов». Натравить… отомстить…
– Ничего страшного, это всего лишь синяк… – Светка закусила нижнюю губу и отвернулась. – Идем, чайник закипел.
На розовой кухне флегматично сплевывала арбузные семечки склочная, старая, похожая на толстую жабу тётя Наташа – жена Игоря – старшего брата Светы.
К несчастью для Кати, тётя Наташа жила в соседнем подъезде и часто совершала набеги на холодильник Светы, жаловалась на судьбу и перемывала косточки всем вокруг. В семейном кругу тётю Наташу не без причины называли корреспонденткой желтой прессы.
– Явилась, эгоистка! – прокомментировала появление племянницы тётя Наташа с пренеприятной ухмылкой на морщинистом лице.
Пребывавшая в не лучшем настроении Катя намеревалась высказать тетке все, что о ней думает, но дочь опередила Света, переводя внимание Наташи на острую тему:
– Марина мне рассказывала, что Игоречек увлекся какими-то потеряшками, но что за потеряшки… я не поняла.
– Сволочь он! – позабыв об «эгоистке», покрылась пятнами гнева Наташа. – Мало того, что все стены в квартире увешаны газетными вырезками и фотографиями инопланетян, так он теперь вбил себе в голову, что дед ваш не умер и не хоронили его в братской могиле!
– Какой дед? – опешила Света и, вручив хмурой Кате кружку с горячим чаем, присела напротив Наташи.
– Какой-какой? Отец Варвары! Вот какой!
– А-а-а, дедушка Петя. А разве Игоречек не читал архивные записи? – разгладила складки на розовой скатерти Света.
– Для этого идиота архивные записи не доказательство смерти вашего деда.
Обычно Катя уходила, когда тётя Наташа жаловалась в стиле: «На кого я молодость потратила?!», но про новое увлечение дяди слушала с любопытством.
– Как не доказательство? – взяла в руки розовую чашку с чаем Света. – А что же тогда доказательство?
– Рассказываю, – положила всю в пятнах руку на плечо золовки Наташа. – Неделю назад встретил Игорь сумасшедшего старикашку, заявляющего, что видел, как ваш дед исчез прямо на его глазах.
– Куда исчез? – в недоумении отстранилась Света.
– Да в воздухе растворился.
– Как Альберто Гордони? – не удержалась от вопроса Катя.
– Кто? – нахмурилась Наташа, переведя взгляд на племянницу, о которой успела забыть.
– Ремесленник, попавший в ловушку дьявола в середине XVIII века на глазах друзей и жены.
– Видать, у вас это семейное, – презрительно фыркнула Наташа.
Катя представила, как бы хорошо смотрелась на голове у старой жабы кастрюля с борщом, стоявшим в холодильнике с прошлой недели…
– Может, старичок не заметил, как дедушка Петя сбежал от него? – поспешно спросила Света.
– Я Игорю прямо заявила, что нельзя верить человеку, которому почти сто лет! Его место в престарелом доме! Старикашка давно выжил из ума! Но наш идиот мало того, что ему верит, так он хочет могилу осквернить, чтобы доказать, что тела деда в ней нет!
Света поперхнулась чаем, а её дочка цинично спросила:
– А что, с инопланетянами дядя Игорь поссорился?
– Если бы! – хмыкнула Наташа. – Он мне все уши прожужжал про то, что Ульяна – инопланетянка!
Катя захохотала с абсурдности убеждений дяди, а её мама заметно побледнела.
– Пожалуй, я пойду, а то уже поздно, – встала из-за стола Наташа, когда от арбуза остались одни корочки да косточки. – Не провожайте.
Света и не стремилась – она замерла с чашкой в руке и вздрогнула, когда дверь за Наташей захлопнулась.
– Мам, ты же не поверила в историю про потеряшек? – спросила Катя, зная впечатлительность матери, которая искренне верила в существование домового и ставила ему кружку молока с блюдцем конфет.
– Тебе никто не говорил, что в девяноста шестом году Ульяна исчезла в торговом центре на глазах сотен людей? – очень тихо спросила Света.
– Нет…
– Она рассказала нам, что была во Франции… что ее похитили и держали в плену два месяца…
– Ты прикалываешься?!
– Её спас Саша и вернул домой, – продолжала мама, не обратив внимания на реплику дочери, – потом у неё случилась амнезия, она долго восстанавливалась, работала с психологом… Но, может, она не была во Франции? Может, она побывала в ловушке дьявола?
– Ма-а-ам…
– Понимаешь, она страстно желала что-то… забыть. Может, она побывала в настоящем аду?
– Это бред!
– Да… ты права, глупо верить в такие вещи…
– Я не говорила, что это глупо, просто… да бред это, блин! Если она побывала в плену, то неудивительно, что тётя хотела об этом забыть! Мама, плен – это и есть ад на земле!
– Пойми меня правильно, но мне иногда кажется, что мою сестру заменили кем-то… другим…
Больше ничего не добавив, Света пожелала дочери спокойной ночи и отправилась спать, а Катя еще долго сидела на кухне и пыталась переварить откровение матери.
Глава 2.
«Прочитай… прочитай…»
Дима провел прохладной рукой по лицу, чтобы привести мысли в порядок. Голоса он стал слышать после того, как ему исполнилось пятнадцать лет. Вместе с приходом голосов изменился цвет волос с русого на чёрный. Появилась ужасная аллергия, из-за которой хотелось содрать кожу со спины. С ней не справлялись никакие медикаменты. Ночью юношу посещали реалистичные и страшные видения…
– «В тени леса», – прошептал Дима, подходя к книжному прилавку с художественной литературой, рядом с которым голос усилился. – Странное название мама и тётя Оля выбрали для книги.
– Не, не странное, – даже не обернулся похожий на бородатую помесь эльфа с викингом Саша, сверяясь со списком покупок. – Оно хорошо вписывается в историю.
– Ты читал? – удивился Дима, разглядывая сомнительную обложку с пышногрудой барышней в объятиях мужчины со скрывающим лицо капюшоном.
– Можно сказать… и так, – уклонился от ответа бородатый товарищ. – Я отлично знаю содержание этой книги.
– Расскажи в двух словах.
Саша странно посмотрел на юношу, словно хотел прочитать его мысли.
– Хочешь знать, что там? – спросил он тихо. – Прочитай. Но помни… многое изменится для тебя. Не знаю, готов ли ты к переменам, ждущим тебя на страницах этой книги.
Дима недоуменно уставился на таинственно замершего Сашу, а потом засмеялся, не замечая, что взрослый товарищ не поддержал смеха.
– Тебе бы в рекламе работать! – взял с прилавка книгу Дима. – Сказать честно, ты меня заинтриговал! Я хочу знать, что там!
«Прочитай… быстрее…» – поддержал идею голос.
– Только, Дим, честно скажу, тебе не понравится. Оля хорошенько сдобрила ее эротикой и убрала львиную долю адекватных сцен.
– Зачем?
– С точки зрения Оли эти сцены были слишком жестокие для её нежных читательниц, мечтающих о великой любви. Оля хотела подарить им сказку, а позицию своей матери, я думаю, ты знаешь.
– Так я в подарок Кате книгу выбираю. Мама попросила ей что-нибудь купить в честь поступления в университет.
– Кате? Тогда дай мне на минуту, я немного поколдую.
– Поколдуешь?
– Шуток ты не понимаешь, – провел рукой над книгой Саша. – Не думаешь, что кто-то слишком часто смотрит битву экстрасенсов?
– Я смотрел всего пару сезонов! – возмутился Дима. – Мне интересно следить за реакцией обычных людей! Я не верю в экстрасенсорные способности!
– Ты только сам экзотерикой не увлекайся, а то один мой знакомый весело проводит время в дурдоме, общаясь с голосами в голове.
Дима испуганно сглотнул.
– Что-то ты в лице изменился, – вернул парню книгу Саша. – Всё нормально? Говори, если что не так.
– Все хорошо. Я просто устал, – ответил Дима. – Магазины – не мое. Не понимаю, как у женщин хватает энергии на шопинг.
– В этом мы с тобой похожи, – кивнул Саша и положил сверху еще с десяток книг. – Это тоже Кате, а то девчонку совсем не балуют.
– Ладно, я пошел, мне еще домой заехать надо перед соревнованиями.
– Я тогда могу Катьке книги завести.
– Было бы неплохо, – охотно согласился Дима, прощаясь с Сашей.
Когда Дима ушел, к Саше подошел юноша в спортивной одежде с капюшоном и в солнцезащитных очках, на его бледном лице виднелись линии синих татуировок. Парень со злостью произнес:
– Книгу должен был взять он!
– Оставь пацана в покое, – мрачно ответил Саша. – Хватит того, что вы устроили два года назад.
– Изис в порядке… если ты об этом…
– В таком порядке, что о нем никто не помнит, словно его не существовало? Насколько я знаю, он впал в депрессию после того, что натворил, – с сарказмом прошептал Саша. – Отличная работа, брат, продолжай в том же духе и от города останутся одни обугленные черепки.
– Это случайность… он вышел из себя.
– Ты не подумал, что может сделать его брат? Я понимаю, тебе на людей плевать, но мне нет. Мне здесь нравится. Я не хочу, чтобы люди пострадали из-за твоих безумных планов.
– Я должен найти дневник…
– Не вмешивай в это Диму, хватит жертв.
– Как ты не понимаешь?! Я не могу отступить!
– Знаешь, Мир, иногда близкие умирают, поэтому их надо отпустить, а ты никак не хочешь смириться. Цепляешься как стервятник и только продлеваешь муки.
– Я не сдамся!
– Смирись, я ведь смирился! Пойми, нельзя её будить!
Мир ничего не ответил и прошел мимо, толкнув Сашу плечом.
***
На втором этаже кирпичного частного дома Ульяна стояла и напряженно рассматривала на шее у двенадцатилетней дочери Кристины синие линии похожие на вены.
Плохой знак… Хотя паниковать было рано, изменения еще могли исчезнуть…
– Мам, мне в школу пора, хватит меня разглядывать! – заканючила девочка, выворачиваясь из маминых рук.
– Дениса с собой возьми, – подсказала Ульяна.
Девочка закатила голубые глаза и взяла портфель девятилетнего брата, увлеченно ловившего покемонов.
– Идем малявка, пока я тебе не треснула! – бросила портфель в малого Кристина. – И прекрати играть, балбес! Скоро мозги высохнут!
– Неправда!
Обычно Ульяна вмешивалась в пикировки детей, но не в этот раз. После ухода младших, она уселась на трехместный серый диван с чёрными подлокотниками.
– Ма-а-ам, а где моя форма?! – донесся голос пятнадцатилетнего Димы с первого этажа.
