Таня промолчала, но была полностью солидарна с Весельчаком.
Предсказания Мака сбылись в самых чёрных красках. После принятия неправильного лекарства, пациенты поступили сразу в морг. Началось разбирательство и нашли козла отпущения. Им оказался заведующий отделением, который числился соавтором магистра. Его наказали и посадили в тюрьму. Мака приписали как истинного соавтора.
– Снова его не наказали, – со злостью произнес Мак, когда они сидели в комнате отдыха. – Заведующий был всего лишь исполнителем его заказа.
– Он – чиновник. Его не накажут, – закурил Весельчак. – Ты бы знал, сколько народа мечтает, чтобы он случайно шею себе свернул.
– Почему у власти такие идиоты, как он? – вздохнула Таня. – Я никогда этого не понимал.
– Ай, пойду ставить старичкам клизмы, – махнул рукой Весельчак, – а то они меня заждались.
В комнате отдыха осталась Таня и Мак, пополняющий трубку для курения.
– Над чем сейчас работаешь? – спросил он, закуривая.
– Сразу над двумя проектами. Увеличение физической силы, чтобы сократить разницу между людьми и народом камней. А второе увеличение магической силы без использования женщин тэй хала.
– Второе очень рискованно… это вмешательство в очень крупную и прибыльную сферу.
– Знаю, поэтому официально у меня только один проект, с которым буду защищать научную работу.
– Уже подал заявку?
– Да. И меня зарегистрировали, несмотря на все расистские шуточки…
– Ну, ты хотя бы человек.
– Ты думаешь, меня это как-то защитит? – грустно спросила Таня. – Я бы никуда не лез, если бы мне позарез не надо было защитить научную работу. Без научной работы не закончить университета, и никто не станет меня обучать дальше. Из общежития могут выселить… на войну отправить…
– Ты боишься войны? – заметил Мак.
– Кто её не боится?
– В страхе нет ничего постыдного и тебе незачем проливать кровь за чужую страну. Я понимаю твое желание избежать призыва любой ценой и не осуждаю твой страх. По идее у тебя есть все шансы на защиту, ты взял очень интересный проект, возможно, что ты даже привлечешь внимание моего народа.
– А это хорошо?
– Очень хорошо, потому что, мягко говоря, они невысокого мнения о биомагах людях.
– И, кажется, я знаю из-за кого…
– Что ж, пожелаю тебе удачи.
– Спасибо.
Через четыре года Таня завершила работу над проектом и уже готовила его к защите вначале на конференции, а затем перед магистрами. Она как раз писала речь, когда в её лаборатории ворвались пятеро рослых мужчин в форме военных Харура. Светловолосые, кареглазые и курносые, что говорило о чистоте харурской крови. У одного из них был шрам на подбородке.
– Что происходит? – поднялась с места Таня, недоуменно разглядывая представителей закона.
На её невинный вопрос последовала агрессивная реакция. Мужик со шрамом пару раз врезал биомагу в челюсть и сломал нос. Уже после второго удара ошеломленная Таня упала на пол, из носа и рта закапала кровь. В голове гудело от боли, а в глазах всё плыло.
– Поднимайся, падаль, – с лёгкостью за шкирку поднял её с пола человек со шрамом.
Таня заслонилась руками:
– За что? Что я сделал? В чём я провинился? Я не нарушал закона!
Её головой приложили об стол, заставляя замолчать.
– Здесь я задаю вопросы, падаль иномирская!
Сила явно была не на её стороне. Да и где ей было тягаться с пятью хорошо обученными расэж? Было очень большое желание призвать кого-то из хранителей. Но к ужасу Тани люди, которые к ней пришли, являлись представителями закона. Если она призовет в помощь того же Дахота, на все планы и замыслы можно было поставить крест.
– Нам нужна твоя разработка, падаль.
– Но… харур и так получит её, я не собираюсь её продавать на сторону. Зачем требовать то, что вы и так получите?
– Ты тупой?! Нам не нужны имена чужаков в истории подобных кхтулуху Рутцену! А ты чужак! – он плюнул ей в лицо. – Знай свое место, падаль!
– Алексей, – заговорил второй налетчик, – мы знаем, что вы не записали формулу по примеру вашего куратора. Но не отдадите сами, мы переломаем сначала ноги вам, а потом вашему драгоценному племяннику. Вы же этого не хотите? Вы не хотите остаться инвалидом до конца своих дней?
– Нет.
– Отдайте нам данные по-хорошему, пока мы добрые. Будьте умницей.
Испуганная Таня дрожащей рукой записала полную формулу и с болью смотрела, как разграбляют её лабораторию. Уходя, налетчики наградили её еще несколькими ударами в лицо, изливая беспочвенную ненависть и злобу.
После ухода налетчиков прибежали коллеги во главе с Маком и ошеломленно взирали на разгром.
– Алексей…
– Я же на них работал… для их блага… почему?! За что?!
– Кхтулухи! – взялся за лоб Весельчак и пнул ближайший осколок кристалла.
– Чего вы стоите? – пришел в себя Мак. – Принесите лекарства!
Он присел рядом с плачущей Таней.
– Сейчас будет больно, я вправлю тебе нос, – он с ужасным хрустом вставил кость на место.
– Не понимаю… – еще сильнее заплакала Таня.
– Они просто… расисты… они ненавидят нас, Алексей, потому что мы другие. Я не такой, как они, потому что из народа камней, а ты пришел из другого мира.
– Разве за это можно ненавидеть?
– Наверное, можно… я не знаю, как ответить на этот вопрос.
После ей обработали раны и налили успокоительного: очень крепкой наливки. Мак решил её проводить на тот случай, если кто-то еще решит на Таню напасть и избить еще раз.
Едва закрылась дверь внутри комнаты появился Жахо. Вместе с ним материализовались папки и кристаллы, спасенные из лаборатории.
– Я спас то, о чем они не знали, – произнес он. – Ты не звала и не просила помощи, но я не мог смотреть и не вмешаться.
– Спасибо, Жахо, – она всхлипнула и села за стол.
Перед тем как исчезнуть Жахо провел по её голове рукой и сказал:
– Мы все знаем, кому принадлежат эти исследования, а они всего лишь завистливые бесталанные кхтулухи.
Таня это прекрасно знала, но ей хотелось одного. Мести. Проект принадлежал ей, и она не позволит его использовать для обогащения самодовольному уроду. И у неё имелся прекрасный способ отомстить, только она не думала, что действительно потребуется его использовать.
Коллеги отговаривали её от участия в конференции, но она настояла и желала сесть в первом ряду. На конференцию сошлось столько народа, что многим пришлось стоять. Таня с удивлением заметила среди зрителей представителей народа камней с голубыми полосками на шее.
– Я же говорил, – прошептал Мак. – Их заинтересует твой проект. Но вот когда они увидят магистра…
– Сразу все поймут и уйдут, – тяжко вздохнул Весельчак.
Таня молчала, ожидая начала конференции. Месть она уже подготовила.
Когда вышел Жабос, по залу едва заметно пронесся вздох разочарования, а представители народа камней и вовсе поднимались со своих мест и собирались уйти.
Магистр расплывался в любезностях как всегда, но когда загорелся экран, кто-то крикнул:
– Автор проекта – студент?!
Представители народа камней вернулись на места. Жабос шокировано повернулся к экрану, где вместо его рожи красовалась физиономия Алексея. Было сменено все, в том числе имя автора проекта. Магистр не был оставлен даже как соавтор.
Весельчак сначала широко открыл рот, потом зажал его руками, чтобы не захохотать в голос.
– Что это? – ошеломленно спросил Мак.
– Это называется, защита авторского права, – сказала Таня со злорадством.
Она поднялась и подошла к совершенно обескураженному магистру.
– Спасибо, магистр, что представили коллегам мою работу, с ней я буду выступать на защите. И простите мне некоторое волнение. Я новичок в этом деле и это первое мое серьезное исследование.
Момент триумфа был краток, хотя её и допустили к защите проекта, но последствия не заставили себя ждать. Уже знакомые ей налётчики жестами показали, что с ней сделают.
Сразу после завершения выступления и до конца конференции Таня вызвала единственных людей, как ей казалось, кто мог хоть чем-то помочь.
– Что случилось? – прибежали на её вызов норвежец и француз.
– Я боюсь за свою жизнь,– дрожащим голосом ответила Таня, не находя себе места.
– Есть причины?! – уточнил Ингварр.
– Я сегодня опозорил магистра.
Арно неприлично громко загоготал, но потом резко замолчал, опомнившись, что на него смотрят.
– Ты опозорил магистра?! – уточнил норвежец.
– Да… и мне уже обещали переломать ноги и, боюсь, они мне не только ноги переломают после сегодняшнего выступления…
– Лицо их работа?
Таня нервно закивала.
– Чем ты думал?!
– Задницей думал, отомстить хотел, а теперь сам не рад, что сунулся, – ответила бледная Таня.
– Арно, поспеши к Паше, а я возьму на себя Алексея. Ладно, будем решать твою проблему, я тебя со своими связями познакомлю.
Таня позволила Ингварру себя увести. Всю дорогу до «связей» её не покидала дрожь. От страха у неё стучали зубы. Норвежец буквально за руку привел её в очень богатый особняк, где посадил на первом этаже.
– Жди здесь, – буркнул он недовольно.
И Таня ждала довольно долго, нисколько не обращая внимания на окружающую роскошь. Она испуганно вздрогнула, когда раздался сухой голос:
– Вы Алексей Раковец? Я не ошибся?
– Да, я – это он, – судорожно кивнула Таня.
– Я был на конференции, мне очень понравилось ваше выступление и смелая выходка, но я никак не ожидал увидеть вас здесь. Что привело вас ко мне?
– Мне… угрожали…
– Угрожали? – сделал вид, что удивился мужчина. – И кто посмел?!
Таня молчала.
– Понимаю, вы боитесь говорить, но я знаю, кто вам угрожал. Магистр не стал бы представлять такого студента, как вы, ведь вы – чужак, а он чужаков не любит. Я уж подумал, что он изменился, но нет, вижу, что нет. Я правильно понимаю, что вы каким-то образом подменили данные на конференции?
– Это моя еще одна разработка. Защита авторского права. Любые изменения могу делать только я.
– Вы о ней не заявляли, – он надел квадратные очки и посмотрел на записи кристалла.
Таня грустно улыбнулась:
– Я много о чем не заявлял, как вы сказали я – чужак. И вот чем вылилось мое скромное желание защитить научную работу. Если бы не это… я бы сидел тихо и никого не раздражал.
– Я вижу, что в вас большой потенциал, Алексей, и будет очень обидно, если вы не сможете себя реализовать из-за таких людей как магистр.
– Мне на самом деле не надо, чтобы мое имя мелькало…
– Алексей, нет-нет, я не тщеславный человек. Я готов принять вас в нашу большую и дружную семью, – он улыбнулся.
«Мафия что ли?» – испуганно подумала Таня.
– И пока вы будете приносить мне доход, – продолжал мужчина, – мне будет все равно кто вы и откуда. Я готов выступить вашим покровителем и спонсором.
Он протянул руку для рукопожатия по примеру людей из ее мира. Таня пожала крепкую сухую ладонь мужчины.
– Отныне вы – часть семьи. И любой, кто вас обидит, будет иметь дело со мной. Кстати… мои люди как-то присылали вам приглашение, но вы почему-то отказались…
Таня все поняла по недосказанности, о каком приглашении шла речь.
– Я не мог его принять по физиологическим причинам.
– Вопрос снят.
Таню и Пашу взяли под охрану. Теперь возле её двери все время дежурило несколько големов, способных в одиночку разобраться даже с тэй хала. Поэтому она спокойно смогла подготовиться к выступлению.
Под охраной Таню привели на защиту научной работы, где её дожидалась комиссия не только представителей из людей, но и из народа камней. Помимо восьми мужчин, сидело еще две женщины.
– Вас что-то смущает? – заметила Танин взгляд женщина.
– Извините меня, я первый раз вижу женщин вашей расы, – оправдалась Таня, готовя свои записи.
– Алексей, можете отложить свою речь, – сказала она со снисходительной улыбкой, – нам она неинтересна. Перейдете, пожалуйста, сразу к демонстрации.
Сконфуженная Таня, едва справляясь с волнением, подошла к клетке с подготовленным заранее грызуном, который безуспешно скреб лапками гранит и был огорожен двойным защитным полем. Таня отмерила дозу и сделала укол пискнувшему от боли животному. Прошла минута, после чего грызун начал отламывать куски гранита.
– Эффект временный? – спросила вторая женщина.
– Эм… глубокие исследования в данной области пока не проводили, но животные с маленьким сроком жизни до конца сохраняли полученную физическую силу.
– Передозировка бывала?
– Бывала. За дозой надо тщательно следить, так как передозировка ведет к смерти.
– Сколько раз можно делать инъекции?
– Один раз. Так как эффект у подопытных не пропадал, еще большее увеличение силы вело к смерти.
– На людях ваше исследование испытано?
– Нет, я еще не получал такого разрешения.
– На мой взгляд, проект сырой, – произнес мужчина из народа камней, листая страницы доклада Тани. – Но надо отдать должное, делал не магистр, а всего лишь студент, у которого нет необходимого доступа и опыта.
– Студент, которому сорок девять лет, – фыркнул один из магистров людей.
– Но он и поступил в тридцать шесть лет, что поздно для человека, – зачитала женщина, – в последний год обучения на четыре года впал в комму, год восстанавливался. Два года готовился к защите.
– После комы вы хорошо восстановились, Алексей, – произнес еще один человеческий мужчина. – Практически нет дефектов речи и проблем с памятью. И движения лишь слегка дерганы.
– Это заслуга моего куратора Мака. Он проводил терапию по моему восстановлению, – её слова вызвали негативную реакцию среди молчавших магистров людей, словно она сказала некую ересь.
– Алексей, можете идти, нам надо посовещаться без вашего присутствия, – произнесла женщина, делая какие-то записи.
Таня едва не споткнулась на выходе, извинилась перед комиссией за свою неловкость, и со вздохом облегчения закрыла за собой дверь.
– Ну, как все прошло? – встречал ее новоявленный спонсор в сопровождении магических телохранителей.
– Не знаю… сказали, что проект сырой…
– Они про всех так говорят. Это ж народ камней. Они всегда предвзяты к людям.
– Но и люди не поддержали…
– Мы ставку делаем, Алексей, не на людей, – улыбнулся мужчина. – Поверьте моему опыту, люди вас не поддержат. Хорошо, если вам, хотя бы один человек поставит положительную оценку.
– Там были женщины… – поделилась Таня, взволновано заламывая руки.
– О, а это редкость. Но будем надеяться, что они объективны.
Совещание вскоре закончилось. К Тане и к ее покровителю подошла женщина в крайней раздражении. Еще немного и она начала бы метать молнии.
– Алексей, вы удачно прошли защиту, – довольно сдержанно произнесла она.
У Татьяны вырвался вздох облегчения.
– Я хотела спросить, что с вашим лицом?
– На табуретку упал, – смутилась Таня.
– Видимо, ваша табуретка имела форму кулака, – еще сильнее разъярилась женщина.
– Я – Сенджо, – представился мужчина и увел тему разговора в иное русло: – собираюсь сделать вложение в будущие проекты Алексея.
– Для нас это хорошая новость, потому что мы собирались ему предоставить рабочее место у себя.
– Рад это слышать! – пришел в восторг мужчина».
«Как забавно, Оля – заговорил голос. – Тебе так хотелось исправить несправедливость, произошедшую с твоей сестрой? Или тебе самой хотелось наказать своих обидчиков?
– У меня нет обидчиков… – плотно сжала губы Оля.
«Ну, как же. Судя по комментариям на полях страниц, еще как есть».
– Я ничего не обязана отвечать!
Прозвучал злорадный смех.
***
Предсказания Мака сбылись в самых чёрных красках. После принятия неправильного лекарства, пациенты поступили сразу в морг. Началось разбирательство и нашли козла отпущения. Им оказался заведующий отделением, который числился соавтором магистра. Его наказали и посадили в тюрьму. Мака приписали как истинного соавтора.
– Снова его не наказали, – со злостью произнес Мак, когда они сидели в комнате отдыха. – Заведующий был всего лишь исполнителем его заказа.
– Он – чиновник. Его не накажут, – закурил Весельчак. – Ты бы знал, сколько народа мечтает, чтобы он случайно шею себе свернул.
– Почему у власти такие идиоты, как он? – вздохнула Таня. – Я никогда этого не понимал.
– Ай, пойду ставить старичкам клизмы, – махнул рукой Весельчак, – а то они меня заждались.
В комнате отдыха осталась Таня и Мак, пополняющий трубку для курения.
– Над чем сейчас работаешь? – спросил он, закуривая.
– Сразу над двумя проектами. Увеличение физической силы, чтобы сократить разницу между людьми и народом камней. А второе увеличение магической силы без использования женщин тэй хала.
– Второе очень рискованно… это вмешательство в очень крупную и прибыльную сферу.
– Знаю, поэтому официально у меня только один проект, с которым буду защищать научную работу.
– Уже подал заявку?
– Да. И меня зарегистрировали, несмотря на все расистские шуточки…
– Ну, ты хотя бы человек.
– Ты думаешь, меня это как-то защитит? – грустно спросила Таня. – Я бы никуда не лез, если бы мне позарез не надо было защитить научную работу. Без научной работы не закончить университета, и никто не станет меня обучать дальше. Из общежития могут выселить… на войну отправить…
– Ты боишься войны? – заметил Мак.
– Кто её не боится?
– В страхе нет ничего постыдного и тебе незачем проливать кровь за чужую страну. Я понимаю твое желание избежать призыва любой ценой и не осуждаю твой страх. По идее у тебя есть все шансы на защиту, ты взял очень интересный проект, возможно, что ты даже привлечешь внимание моего народа.
– А это хорошо?
– Очень хорошо, потому что, мягко говоря, они невысокого мнения о биомагах людях.
– И, кажется, я знаю из-за кого…
– Что ж, пожелаю тебе удачи.
– Спасибо.
***
Через четыре года Таня завершила работу над проектом и уже готовила его к защите вначале на конференции, а затем перед магистрами. Она как раз писала речь, когда в её лаборатории ворвались пятеро рослых мужчин в форме военных Харура. Светловолосые, кареглазые и курносые, что говорило о чистоте харурской крови. У одного из них был шрам на подбородке.
– Что происходит? – поднялась с места Таня, недоуменно разглядывая представителей закона.
На её невинный вопрос последовала агрессивная реакция. Мужик со шрамом пару раз врезал биомагу в челюсть и сломал нос. Уже после второго удара ошеломленная Таня упала на пол, из носа и рта закапала кровь. В голове гудело от боли, а в глазах всё плыло.
– Поднимайся, падаль, – с лёгкостью за шкирку поднял её с пола человек со шрамом.
Таня заслонилась руками:
– За что? Что я сделал? В чём я провинился? Я не нарушал закона!
Её головой приложили об стол, заставляя замолчать.
– Здесь я задаю вопросы, падаль иномирская!
Сила явно была не на её стороне. Да и где ей было тягаться с пятью хорошо обученными расэж? Было очень большое желание призвать кого-то из хранителей. Но к ужасу Тани люди, которые к ней пришли, являлись представителями закона. Если она призовет в помощь того же Дахота, на все планы и замыслы можно было поставить крест.
– Нам нужна твоя разработка, падаль.
– Но… харур и так получит её, я не собираюсь её продавать на сторону. Зачем требовать то, что вы и так получите?
– Ты тупой?! Нам не нужны имена чужаков в истории подобных кхтулуху Рутцену! А ты чужак! – он плюнул ей в лицо. – Знай свое место, падаль!
– Алексей, – заговорил второй налетчик, – мы знаем, что вы не записали формулу по примеру вашего куратора. Но не отдадите сами, мы переломаем сначала ноги вам, а потом вашему драгоценному племяннику. Вы же этого не хотите? Вы не хотите остаться инвалидом до конца своих дней?
– Нет.
– Отдайте нам данные по-хорошему, пока мы добрые. Будьте умницей.
Испуганная Таня дрожащей рукой записала полную формулу и с болью смотрела, как разграбляют её лабораторию. Уходя, налетчики наградили её еще несколькими ударами в лицо, изливая беспочвенную ненависть и злобу.
После ухода налетчиков прибежали коллеги во главе с Маком и ошеломленно взирали на разгром.
– Алексей…
– Я же на них работал… для их блага… почему?! За что?!
– Кхтулухи! – взялся за лоб Весельчак и пнул ближайший осколок кристалла.
– Чего вы стоите? – пришел в себя Мак. – Принесите лекарства!
Он присел рядом с плачущей Таней.
– Сейчас будет больно, я вправлю тебе нос, – он с ужасным хрустом вставил кость на место.
– Не понимаю… – еще сильнее заплакала Таня.
– Они просто… расисты… они ненавидят нас, Алексей, потому что мы другие. Я не такой, как они, потому что из народа камней, а ты пришел из другого мира.
– Разве за это можно ненавидеть?
– Наверное, можно… я не знаю, как ответить на этот вопрос.
После ей обработали раны и налили успокоительного: очень крепкой наливки. Мак решил её проводить на тот случай, если кто-то еще решит на Таню напасть и избить еще раз.
Едва закрылась дверь внутри комнаты появился Жахо. Вместе с ним материализовались папки и кристаллы, спасенные из лаборатории.
– Я спас то, о чем они не знали, – произнес он. – Ты не звала и не просила помощи, но я не мог смотреть и не вмешаться.
– Спасибо, Жахо, – она всхлипнула и села за стол.
Перед тем как исчезнуть Жахо провел по её голове рукой и сказал:
– Мы все знаем, кому принадлежат эти исследования, а они всего лишь завистливые бесталанные кхтулухи.
Таня это прекрасно знала, но ей хотелось одного. Мести. Проект принадлежал ей, и она не позволит его использовать для обогащения самодовольному уроду. И у неё имелся прекрасный способ отомстить, только она не думала, что действительно потребуется его использовать.
***
Коллеги отговаривали её от участия в конференции, но она настояла и желала сесть в первом ряду. На конференцию сошлось столько народа, что многим пришлось стоять. Таня с удивлением заметила среди зрителей представителей народа камней с голубыми полосками на шее.
– Я же говорил, – прошептал Мак. – Их заинтересует твой проект. Но вот когда они увидят магистра…
– Сразу все поймут и уйдут, – тяжко вздохнул Весельчак.
Таня молчала, ожидая начала конференции. Месть она уже подготовила.
Когда вышел Жабос, по залу едва заметно пронесся вздох разочарования, а представители народа камней и вовсе поднимались со своих мест и собирались уйти.
Магистр расплывался в любезностях как всегда, но когда загорелся экран, кто-то крикнул:
– Автор проекта – студент?!
Представители народа камней вернулись на места. Жабос шокировано повернулся к экрану, где вместо его рожи красовалась физиономия Алексея. Было сменено все, в том числе имя автора проекта. Магистр не был оставлен даже как соавтор.
Весельчак сначала широко открыл рот, потом зажал его руками, чтобы не захохотать в голос.
– Что это? – ошеломленно спросил Мак.
– Это называется, защита авторского права, – сказала Таня со злорадством.
Она поднялась и подошла к совершенно обескураженному магистру.
– Спасибо, магистр, что представили коллегам мою работу, с ней я буду выступать на защите. И простите мне некоторое волнение. Я новичок в этом деле и это первое мое серьезное исследование.
Момент триумфа был краток, хотя её и допустили к защите проекта, но последствия не заставили себя ждать. Уже знакомые ей налётчики жестами показали, что с ней сделают.
Сразу после завершения выступления и до конца конференции Таня вызвала единственных людей, как ей казалось, кто мог хоть чем-то помочь.
– Что случилось? – прибежали на её вызов норвежец и француз.
– Я боюсь за свою жизнь,– дрожащим голосом ответила Таня, не находя себе места.
– Есть причины?! – уточнил Ингварр.
– Я сегодня опозорил магистра.
Арно неприлично громко загоготал, но потом резко замолчал, опомнившись, что на него смотрят.
– Ты опозорил магистра?! – уточнил норвежец.
– Да… и мне уже обещали переломать ноги и, боюсь, они мне не только ноги переломают после сегодняшнего выступления…
– Лицо их работа?
Таня нервно закивала.
– Чем ты думал?!
– Задницей думал, отомстить хотел, а теперь сам не рад, что сунулся, – ответила бледная Таня.
– Арно, поспеши к Паше, а я возьму на себя Алексея. Ладно, будем решать твою проблему, я тебя со своими связями познакомлю.
Таня позволила Ингварру себя увести. Всю дорогу до «связей» её не покидала дрожь. От страха у неё стучали зубы. Норвежец буквально за руку привел её в очень богатый особняк, где посадил на первом этаже.
– Жди здесь, – буркнул он недовольно.
И Таня ждала довольно долго, нисколько не обращая внимания на окружающую роскошь. Она испуганно вздрогнула, когда раздался сухой голос:
– Вы Алексей Раковец? Я не ошибся?
– Да, я – это он, – судорожно кивнула Таня.
– Я был на конференции, мне очень понравилось ваше выступление и смелая выходка, но я никак не ожидал увидеть вас здесь. Что привело вас ко мне?
– Мне… угрожали…
– Угрожали? – сделал вид, что удивился мужчина. – И кто посмел?!
Таня молчала.
– Понимаю, вы боитесь говорить, но я знаю, кто вам угрожал. Магистр не стал бы представлять такого студента, как вы, ведь вы – чужак, а он чужаков не любит. Я уж подумал, что он изменился, но нет, вижу, что нет. Я правильно понимаю, что вы каким-то образом подменили данные на конференции?
– Это моя еще одна разработка. Защита авторского права. Любые изменения могу делать только я.
– Вы о ней не заявляли, – он надел квадратные очки и посмотрел на записи кристалла.
Таня грустно улыбнулась:
– Я много о чем не заявлял, как вы сказали я – чужак. И вот чем вылилось мое скромное желание защитить научную работу. Если бы не это… я бы сидел тихо и никого не раздражал.
– Я вижу, что в вас большой потенциал, Алексей, и будет очень обидно, если вы не сможете себя реализовать из-за таких людей как магистр.
– Мне на самом деле не надо, чтобы мое имя мелькало…
– Алексей, нет-нет, я не тщеславный человек. Я готов принять вас в нашу большую и дружную семью, – он улыбнулся.
«Мафия что ли?» – испуганно подумала Таня.
– И пока вы будете приносить мне доход, – продолжал мужчина, – мне будет все равно кто вы и откуда. Я готов выступить вашим покровителем и спонсором.
Он протянул руку для рукопожатия по примеру людей из ее мира. Таня пожала крепкую сухую ладонь мужчины.
– Отныне вы – часть семьи. И любой, кто вас обидит, будет иметь дело со мной. Кстати… мои люди как-то присылали вам приглашение, но вы почему-то отказались…
Таня все поняла по недосказанности, о каком приглашении шла речь.
– Я не мог его принять по физиологическим причинам.
– Вопрос снят.
***
Таню и Пашу взяли под охрану. Теперь возле её двери все время дежурило несколько големов, способных в одиночку разобраться даже с тэй хала. Поэтому она спокойно смогла подготовиться к выступлению.
Под охраной Таню привели на защиту научной работы, где её дожидалась комиссия не только представителей из людей, но и из народа камней. Помимо восьми мужчин, сидело еще две женщины.
– Вас что-то смущает? – заметила Танин взгляд женщина.
– Извините меня, я первый раз вижу женщин вашей расы, – оправдалась Таня, готовя свои записи.
– Алексей, можете отложить свою речь, – сказала она со снисходительной улыбкой, – нам она неинтересна. Перейдете, пожалуйста, сразу к демонстрации.
Сконфуженная Таня, едва справляясь с волнением, подошла к клетке с подготовленным заранее грызуном, который безуспешно скреб лапками гранит и был огорожен двойным защитным полем. Таня отмерила дозу и сделала укол пискнувшему от боли животному. Прошла минута, после чего грызун начал отламывать куски гранита.
– Эффект временный? – спросила вторая женщина.
– Эм… глубокие исследования в данной области пока не проводили, но животные с маленьким сроком жизни до конца сохраняли полученную физическую силу.
– Передозировка бывала?
– Бывала. За дозой надо тщательно следить, так как передозировка ведет к смерти.
– Сколько раз можно делать инъекции?
– Один раз. Так как эффект у подопытных не пропадал, еще большее увеличение силы вело к смерти.
– На людях ваше исследование испытано?
– Нет, я еще не получал такого разрешения.
– На мой взгляд, проект сырой, – произнес мужчина из народа камней, листая страницы доклада Тани. – Но надо отдать должное, делал не магистр, а всего лишь студент, у которого нет необходимого доступа и опыта.
– Студент, которому сорок девять лет, – фыркнул один из магистров людей.
– Но он и поступил в тридцать шесть лет, что поздно для человека, – зачитала женщина, – в последний год обучения на четыре года впал в комму, год восстанавливался. Два года готовился к защите.
– После комы вы хорошо восстановились, Алексей, – произнес еще один человеческий мужчина. – Практически нет дефектов речи и проблем с памятью. И движения лишь слегка дерганы.
– Это заслуга моего куратора Мака. Он проводил терапию по моему восстановлению, – её слова вызвали негативную реакцию среди молчавших магистров людей, словно она сказала некую ересь.
– Алексей, можете идти, нам надо посовещаться без вашего присутствия, – произнесла женщина, делая какие-то записи.
Таня едва не споткнулась на выходе, извинилась перед комиссией за свою неловкость, и со вздохом облегчения закрыла за собой дверь.
– Ну, как все прошло? – встречал ее новоявленный спонсор в сопровождении магических телохранителей.
– Не знаю… сказали, что проект сырой…
– Они про всех так говорят. Это ж народ камней. Они всегда предвзяты к людям.
– Но и люди не поддержали…
– Мы ставку делаем, Алексей, не на людей, – улыбнулся мужчина. – Поверьте моему опыту, люди вас не поддержат. Хорошо, если вам, хотя бы один человек поставит положительную оценку.
– Там были женщины… – поделилась Таня, взволновано заламывая руки.
– О, а это редкость. Но будем надеяться, что они объективны.
Совещание вскоре закончилось. К Тане и к ее покровителю подошла женщина в крайней раздражении. Еще немного и она начала бы метать молнии.
– Алексей, вы удачно прошли защиту, – довольно сдержанно произнесла она.
У Татьяны вырвался вздох облегчения.
– Я хотела спросить, что с вашим лицом?
– На табуретку упал, – смутилась Таня.
– Видимо, ваша табуретка имела форму кулака, – еще сильнее разъярилась женщина.
– Я – Сенджо, – представился мужчина и увел тему разговора в иное русло: – собираюсь сделать вложение в будущие проекты Алексея.
– Для нас это хорошая новость, потому что мы собирались ему предоставить рабочее место у себя.
– Рад это слышать! – пришел в восторг мужчина».
«Как забавно, Оля – заговорил голос. – Тебе так хотелось исправить несправедливость, произошедшую с твоей сестрой? Или тебе самой хотелось наказать своих обидчиков?
– У меня нет обидчиков… – плотно сжала губы Оля.
«Ну, как же. Судя по комментариям на полях страниц, еще как есть».
– Я ничего не обязана отвечать!
Прозвучал злорадный смех.
