Вау! — широко распахнув глаза, воскликнула Норма. — Какой красивый цветок! Я никогда не ви- дела таких!
Тед провёл над цветком рукой, и он мгновенно поменял свой цвет на ярко-красный, затем на си- ний, жёлтый и фиолетовый. Норма смотрела на него, как заворожённая.
Это тебе от меня. — Тед протянул ей цветок. — Его зовут Дающий любовь. Когда-то давно мой вели- кий предок подарил такой же своей будущей супру-
ге. После этого они прожили великолепную жизнь, и не раз. И я дарю его тебе.
Ух… — Норма осторожно вертела цветок в руках, внимательно рассматривая каждый лепе- сток.
Его не надо поливать. — добавил он. — Вло- жи в него свои чувства, и он будет с тобой всю жизнь.
Где ты взял его? — Норма не отрывала от цвет- ка взгляда. — У нас точно такие не растут. По край- ней мере, я не знаю.
Родина этого цветка очень далека отсюда, — вздохнул Тед. — Далеко настолько, что ты не смо- жешь себе это представить.
Дающий любовь? — спросила она.
Именно так его зовут. — кивнул он.
Значит, ты дал мне любовь?
Мои чувства к тебе оживили его.
Норма посмотрела на него с грустью и томным взглядом.
Он неописуемо красив. — шептала она. — Мо- жет, ты заберешь меня с собой? Я уверена, что там, откуда ты, всё так красиво.
А как же твоя мечта? — напомнил ей Тед. — Я не хочу, чтобы ты разрушила свою мечту. Извини, но мне действительно нужно идти.
Я обязательно буду хранить его и вспоминать о тебе. Мы ещё увидимся?
Не знаю. — от раздумья он опустил свой взгляд вниз, чувствуя, что вероятность этого очень мала. — Но я постараюсь найти способ, чтобы снова встре- титься с тобой.
Я начинаю что-то чувствовать к тебе. — при- зналась она. — И я понимаю, что не могу просить тебя остаться.
Я тоже это чувствую. — сказал он. — Обстоя- тельства не позволят мне остаться с тобой, я и так многое нарушил, чтобы передать тебе это.
У тебя будут проблемы из-за меня? Возможно, эти обстоятельства изменятся?
Возможно, но не сейчас. — немного загадочно ответил он. — Иди домой и не грусти.
Хорошо. — она неохотно, часто оглядываясь, пошла вперёд.
Норма прикрыла рукой яркий бутон цветка, чтобы он не привлекал к себе внимание прохожих. За это время он уже сменил несколько цветовых гамм, пока- зав ей даже те, которые Норма никогда не видела.
Теперь была очередь Теда проводить её взглядом. Он смотрел на неё до тех пор, пока она неторопливо скрылась за поворотом. Теда переполняли непонят- ные и неведомые до этого момента чувства. С ним яв- но что-то произошло, но что-то хорошее. Но он также понимал, что не может сейчас остаться с ней. Суще- ствовали правила, которые нарушать было категори- чески нельзя, даже из самых благих побуждений. Тем не менее он хорошо помнил слова Руперта Базилев- ского, что можно менять свою жизнь и сделать её та- кой, какой бы ты хотел сам. Тед хотел подарить хоть немного радости этой девушке. Изначально он не знал, кем она станет в будущем. Ему было всё равно. Она зацепила его своей простотой и красотой своей души. Он мог стоять тут, наверное, целую вечность, наблюдая за ней, но нужно было возвращаться.
Он знал, что его ждёт непростой разговор с на- чальством. Он уже думал, как будет отвечать на предполагаемые вопросы, но в основном это было обычной формальностью для протокола. Тед считал, что с поставленным заданием он справился и сделал всё правильно.
К удивлению Теда, Нелис не был настроен как-то враждебно, когда он увидел его на пороге своего ка- бинета. Но его лицо выражало некоторое беспокой- ство.
Надеюсь, ты закончил? — спросил он. — При- сядь.
Тед без лишних разговоров плюхнулся в мягкое левитирующее кресло. Нелис выбрал из кучки доку- ментов пожелтевшую фотографию и протянул её ему. Тед неохотно взял её. К слову, он не очень уди- вился, увидев именно ту фотокарточку, которую он сегодня подарил Норме Джин.
И откуда она у вас? — спросил он.
Не поверишь. — глубоко вздохнул Нелис. — Стоило тебе исчезнуть, как на пороге моего кабине- та появился Карад и бросил в меня этой фотографи- ей. Просил объяснить, что это такое?
Карад? — удивился Тед. — Эта фотография за- ставила его покинуть дворец? Они же нашей мело- чевкой никогда не интересовались.
Похоже, здесь дело не в мелочах, — продолжил Нелис. — Он был очень недоволен и интересовался тобой.
Мне всё равно на него, — Тед расслабленно от- кинулся в кресле. — Я выполнил своё задание и сде- лал это весьма успешно.
Ну, тогда расскажи что-нибудь интересное.
Наш уважаемый Руперт Базилевский сам за- ключил себя во временной петле, и всё лишь для то- го, чтобы наблюдать за ней.-
Он вернул фотографию Нелису.
Это Норма Джин Мортенсон, известная как Мерилин Монро. Он влюбился в неё ещё в молодо- сти и потратил всю свою жизнь, изучая её биогра- фию. Возможность использовать хронокапсулу по- явилась у него намного позже, и он предстал перед ней седовласым стариком. -Тед вздохнул-. Она от- вергла его ухаживания, что неудивительно. Он хочет провести остаток жизни, просто наблюдая за ней.
Нелис выпрямился в кресле.
Примерно так я и думал. А твои ухаживания она, кажется, приняла.
Я же симпатичный молодой человек, — напом- нил ему Тед. — Она сама проявила ко мне интерес.
И ты поддался.
Я старался, но её чары оказались настолько сильными, что я невольно проникся к ней своими чувствами.
Нелис вздохнул, вертя в руке фотографию.
Ты же сам нарушил правила, которые мы все- гда исправляем. Ты о последствиях не думал?
Я думал только о ней, — ответил Тед. — А эти ошибки настолько несущественны, что ими можно пренебречь.
Да, они мелкие. Но даже их допускать нель- зя. Везде есть погрешность. С возможностью пере- мещения во времени все варианты предусмотреть невозможно, даже если мы будем стараться. Это
тебе Базилевский внушил? — строго спросил Нелис.
Я понял его. Он не боится менять свою жизнь, пусть и в таком преклонном возрасте, а я ещё молод и хочу прожить достойную жизнь.
Чтобы прожить достойную жизнь, нужно не со- вершать ошибок, — настойчиво продолжал Нелис. — А ты уже сделал одну, и чувствую, это только начало.
Тед выражал своё недовольство.
Всё это только ради работы. А она человек, и этот старик тоже человек. Они подвержены таким нежным чувствам, это в их природе. Они и так ходят по грани. Мы же им помогаем стать лучше.
Пусть так, но это фото оставило большой след.- Нелис снова передвинул фото Нормы Джин ближе к Теду. -Нужно будет объяснить всё это высшему на- чальству.
Если придётся, я сам всё это объясню, — вздох- нул Тед. — Не думаю, что они проникнутся ко мне, но я сам понесу этот груз. Это будет правильно.
Он одобрительно кивнул.
Помнится, ты упоминал, что Руперт ещё в ше- стидесятых появлялся, — вспомнил Тед. — Это как- то связано?
Да, 5 июля 1962 года в Лос-Анджелесе.-ответил Нелис.-Я хотел сначала отправить тебя туда, чтобы ты там проследил за ним, если в 1942 ничего не по- лучится. Но ты и так много узнал, так что лететь ту- да не придётся. Но всё же, это как-то связано с Ме- рилин Монро?
К несчастью, да. Вздохнул Нелис. У нас есть информация, что он посещал её по адресу Лос-Ан-
джелес, Бренвуд, 12305, пятая Хелен Драйв. Но был там всего четыре раза.
Тед выпрямился.
Я могу слетать туда и проверить всё. Может, мы ещё что-нибудь интересное выясним.
Нелис снова тяжело вздохнул.
Я хорошо к тебе отношусь, но давай будем по- ступать правильно. Ты просто хочешь увидеть её? Не так ли?
Да.-Немного загрустил он.-Ты прав. Должно быть, это действительно удивительная девушка, раз она смогла вскружить тебе голову. — внезапно про- изнес он. — Я могу пойти тебе навстречу, но риск слишком велик.
Она действительно удивительная, и риск ми- нимален. — возразил Тед. — Я рискую больше вас, выполняя эти задания. Капсула может легко попасть во временной разлом. Ты помнишь тот случай с рус- ским патрулём?
Да, они отправились спасать молодого парня и сами пропали. — ответил он, немного успокоив- шись. — Это произошло из-за того, что они не до- ждались восстановления пространства и нырнули в него, и их забросило неизвестно куда. Это хоро- ший пример того, как важно следовать правилам.
И когда ближайшая возможность для пере- броски? — спросил Тед.
Через несколько часов. — ответил Нелис. — От- дохни немного и проведи это время с пользой.
Конечно, — ответил Тед, покидая кабинет ди- ректора и направляясь к себе.
Он сразу же активировал свой стеклянный мони-
тор и с помощью голосового запроса поискал филь- мы с участием Мерилин Монро. На экране появи- лись названия нескольких картин: «Хористки», где у актрисы была небольшая роль, «Счастливая лю- бовь», «Билет в Томагавк», «Асфальтовые джунгли»,
«Ниагара», «Джентльмены предпочитают блонди- нок» и многие другие. Из всего этого многообразия Тед выбрал фильм 1955 года выпуска — «Зуд седьмо- го года».
Вот название. — улыбнулся Тед и пальцем кликнул на экране. Сюжет показался ему очень про- стым.
Женатый мужчина теряет голову от героини Ме- рилин, и его начинает мучить так называемый
«зуд». Это оказывается такое время, когда мужчи- на, устав от брака, хочет пуститься во все тяжкие, а героиня Мерилин становится объектом его сексу- альных фантазий. Именно в этом фильме была сцена, где она становится на люк вентиляции мет- ро, и её белое платье, влекомое сильным напором воздуха, взмывает вверх, обнажая её красивые но- ги.
Как ты хороша. — Тед не очень понравился фильм, но игра Мерилин его впечатлила. — Если бы играла другая актриса, фильм бы провалился в про- кате.
После просмотра Тед решил немного расслабить- ся. Он растянулся в кресле, скрестив руки на затыл- ке. Так он сидел, пока на интеркоме не раздался сиг- нал вызова от Нелиса. Тед сразу вскочил и вбежал к нему в кабинет. Тот жестом руки указал ему сесть в кресло.
Ну что, — начал он. — Похоже, высшей адми- нистрации до нас нет никакого дела.
Это почему? — удивился Тед. — Визит Карада ничего не значит?
Он просто решил выслужиться перед кем-то вышестоящим. Вот и пугает. — улыбнулся Нелис. — У них дела поважнее.
Вот и хорошо! — ответил Тед своей улыбкой. — Так что? Я могу снова рвануть в бой?
Можешь, только учти. Ты должен быть аккура- тен. Минимум контакта с объектом, только наблю- дение.
Я постараюсь.
Не просто постарайся! А сделай так, чтобы не попасться.
Тед кивнул. Он был так рад снова увидеть её и поговорить с ней, что был готов на всё, лишь бы не упустить этот шанс. Нелис действительно переживал за него и желал, чтобы он успокоился и вернулся к своей обычной работе. Это задание было для него настоящим испытанием, и он надеялся, что Тед най- дёт все ответы на свои вопросы.
Тед уже был в ангаре, где вокруг его капсулы суе- тились техники. Они присоединили к ней несколько толстых кабелей, которые вели к источнику тока вы- сокого напряжения. Увидев Теда, они поспешили от- соединить кабели.
Вы снова куда-то отправляетесь? — спросил один из них.
Мы не успели полностью зарядить вашу капсу- лу, — доложил второй. — Вам хватит как минимум на четыре прыжка.
Мне нужно только туда и обратно, — сказал Тед. — Думаю, этого будет достаточно.
Вы ничего не забыли в дорогу? — поинтересо- вался первый техник.
У меня всё, что нужно, — улыбнулся Тед. — Тем более, я не на долго. Вы даже не заметите моего от- сутствия.
Тогда удачного вам перемещения, — сказал техник и махнул рукой другому, чтобы тот отошел от капсулы.
Люк капсулы закрылся, и она бесшумно подня- лась над платформой. В тот же миг её окружило об- лако жёлтой плазмы. Оно резко увеличило яркость и сжалось в точку, как обычно, оставив после себя небольшое облако сизого дыма. Тед только успел моргнуть, как плазменная оболочка быстро раство- рилась на корпусе капсулы.
Он оказался в помещении, похожем на предыду- щее, но, открыв люк капсулы, почувствовал затхлый и неприятный запах канализации.
Что за вонь? — возмутился он. — Можно было вернуться на прежнее место перемещения.
Он не знал, что то место в этом времени уже бы- ло обнаружено. В таких случаях оно разрушалось и засыпалось песком и камнями, чтобы скрыть все возможные следы.
На табло горели следующие цифры: 5 июля 1962 года, 8:30 утра. Ошибки при перемещении были ис- ключены. Хронокапсула сама была запрограммиро- вана на поиск подходящего места для незаметной парковки, поэтому вонючий подвал был выбран не случайно. Если рассматривать нормальных людей,
то никто из них сюда просто не пойдёт. Но бомжам и крысам это место могло понравиться, и оно было идеальным для укрытия.
Тед был привычен к таким трудностям, но сейчас он не хотел, чтобы его хороший костюм пропах ка- нализационными запахами. Парфюм он с собой не возил, он ни разу не пригодился, но сейчас он был бы не лишним. Он очень хотел снова увидеть Норму Джин, пусть даже она будет старше на 20 лет.
Тед поднялся по лестнице вверх. Тугая желез- ная дверь кое-как поддалась и открылась с про- тивным скрежетом. Видимо, её долго не открыва- ли, и все петли заржавели. Он вышел и огляделся. Это было заброшенное здание, находившееся где- то на окраине города. Вокруг были старые и полу- разрушенные одноэтажные дома. Где-то невдалеке он услышал какие-то нечеткие разговоры. По их тембру голоса можно было определить, что гово- рившие находились под алкогольным или наркоти- ческим опьянением. Сталкиваться с подобными особями он не собирался и предпочел достать свой смартфон. Он открыл навигатор и ввёл нужный адрес. Тот быстро построил ему маршрут. Тед ока- зался в районе под названием Калабасас. Вокруг преобладали холмы и одноэтажные дома.
Как же огромен этот город! — недовольно роп- тал он. — Хотя я бывал и в городах побольше.
Ему пришлось пройти немало, осторожно обходя дома и их подозрительных обитателей, прежде чем выйти на дорогу. Там он быстро поймал такси. Стои- ло только поднять руку для голосования, как через несколько секунд перед ним остановилась желтая
машина с шашечкой и знаком «Т». Тед не знал, какая это модель автомобиля, так как плохо разбирался в марках. Однако он заметил, что машина уже отлича- лась от тех каплеобразных конструкций, которые преобладали в сороковые годы. Она выглядела более изящно, а салон был более комфортным. За рулём сидел темнокожий водитель, который любезно от- крыл переднюю дверь.
Куда нужно молодому интеллигенту? — с лёг- кой улыбкой спросил он.
Мне нужно попасть в Брентвуд, на Хелена- стрит, пятая Драйв, — ответил Тед.
Ты, наверное, шутишь? — удивился водитель.
Насколько я знаю, там живёт…
Поехали, — перебил его Тед, сел в салон и громко хлопнул дверью.
Да мне всё равно, — таксист приветливо улыб- нулся. — Ты платишь, а я довожу тебя куда нужно.
Это правильная позиция, — Тед натянул на ли- цо ленивую улыбку. — Поехали и побыстрее.
Таксист помчал машину довольно быстро. Доро- ги были не сильно загружены. Возможно, в этом ме- сте не было такого сильного движения, и час пик проходил где-то в центре.
Здесь машин не так много, — словно услышав его мысли, сказал таксист. — Поэтому я люблю этот район. Пробок почти не бывает, но мы можем по- пасть в затор, выскочив на шоссе Вентура или за- стряв на шоссе Сан-Диего. Маленькая авария или поломка — и всё, пробка.
Это проблема больших мегаполисов, — вздох- нул Тед.
Я знаю, но именно тут мы и живём. Здесь про- ще выжить. Кстати, я Джефф.
Тед провёл над цветком рукой, и он мгновенно поменял свой цвет на ярко-красный, затем на си- ний, жёлтый и фиолетовый. Норма смотрела на него, как заворожённая.
Это тебе от меня. — Тед протянул ей цветок. — Его зовут Дающий любовь. Когда-то давно мой вели- кий предок подарил такой же своей будущей супру-
ге. После этого они прожили великолепную жизнь, и не раз. И я дарю его тебе.
Ух… — Норма осторожно вертела цветок в руках, внимательно рассматривая каждый лепе- сток.
Его не надо поливать. — добавил он. — Вло- жи в него свои чувства, и он будет с тобой всю жизнь.
Где ты взял его? — Норма не отрывала от цвет- ка взгляда. — У нас точно такие не растут. По край- ней мере, я не знаю.
Родина этого цветка очень далека отсюда, — вздохнул Тед. — Далеко настолько, что ты не смо- жешь себе это представить.
Дающий любовь? — спросила она.
Именно так его зовут. — кивнул он.
Значит, ты дал мне любовь?
Мои чувства к тебе оживили его.
Норма посмотрела на него с грустью и томным взглядом.
Он неописуемо красив. — шептала она. — Мо- жет, ты заберешь меня с собой? Я уверена, что там, откуда ты, всё так красиво.
А как же твоя мечта? — напомнил ей Тед. — Я не хочу, чтобы ты разрушила свою мечту. Извини, но мне действительно нужно идти.
Я обязательно буду хранить его и вспоминать о тебе. Мы ещё увидимся?
Не знаю. — от раздумья он опустил свой взгляд вниз, чувствуя, что вероятность этого очень мала. — Но я постараюсь найти способ, чтобы снова встре- титься с тобой.
Я начинаю что-то чувствовать к тебе. — при- зналась она. — И я понимаю, что не могу просить тебя остаться.
Я тоже это чувствую. — сказал он. — Обстоя- тельства не позволят мне остаться с тобой, я и так многое нарушил, чтобы передать тебе это.
У тебя будут проблемы из-за меня? Возможно, эти обстоятельства изменятся?
Возможно, но не сейчас. — немного загадочно ответил он. — Иди домой и не грусти.
Хорошо. — она неохотно, часто оглядываясь, пошла вперёд.
Норма прикрыла рукой яркий бутон цветка, чтобы он не привлекал к себе внимание прохожих. За это время он уже сменил несколько цветовых гамм, пока- зав ей даже те, которые Норма никогда не видела.
Теперь была очередь Теда проводить её взглядом. Он смотрел на неё до тех пор, пока она неторопливо скрылась за поворотом. Теда переполняли непонят- ные и неведомые до этого момента чувства. С ним яв- но что-то произошло, но что-то хорошее. Но он также понимал, что не может сейчас остаться с ней. Суще- ствовали правила, которые нарушать было категори- чески нельзя, даже из самых благих побуждений. Тем не менее он хорошо помнил слова Руперта Базилев- ского, что можно менять свою жизнь и сделать её та- кой, какой бы ты хотел сам. Тед хотел подарить хоть немного радости этой девушке. Изначально он не знал, кем она станет в будущем. Ему было всё равно. Она зацепила его своей простотой и красотой своей души. Он мог стоять тут, наверное, целую вечность, наблюдая за ней, но нужно было возвращаться.
Он знал, что его ждёт непростой разговор с на- чальством. Он уже думал, как будет отвечать на предполагаемые вопросы, но в основном это было обычной формальностью для протокола. Тед считал, что с поставленным заданием он справился и сделал всё правильно.
К удивлению Теда, Нелис не был настроен как-то враждебно, когда он увидел его на пороге своего ка- бинета. Но его лицо выражало некоторое беспокой- ство.
Надеюсь, ты закончил? — спросил он. — При- сядь.
Тед без лишних разговоров плюхнулся в мягкое левитирующее кресло. Нелис выбрал из кучки доку- ментов пожелтевшую фотографию и протянул её ему. Тед неохотно взял её. К слову, он не очень уди- вился, увидев именно ту фотокарточку, которую он сегодня подарил Норме Джин.
И откуда она у вас? — спросил он.
Не поверишь. — глубоко вздохнул Нелис. — Стоило тебе исчезнуть, как на пороге моего кабине- та появился Карад и бросил в меня этой фотографи- ей. Просил объяснить, что это такое?
Карад? — удивился Тед. — Эта фотография за- ставила его покинуть дворец? Они же нашей мело- чевкой никогда не интересовались.
Похоже, здесь дело не в мелочах, — продолжил Нелис. — Он был очень недоволен и интересовался тобой.
Мне всё равно на него, — Тед расслабленно от- кинулся в кресле. — Я выполнил своё задание и сде- лал это весьма успешно.
Ну, тогда расскажи что-нибудь интересное.
Наш уважаемый Руперт Базилевский сам за- ключил себя во временной петле, и всё лишь для то- го, чтобы наблюдать за ней.-
Он вернул фотографию Нелису.
Это Норма Джин Мортенсон, известная как Мерилин Монро. Он влюбился в неё ещё в молодо- сти и потратил всю свою жизнь, изучая её биогра- фию. Возможность использовать хронокапсулу по- явилась у него намного позже, и он предстал перед ней седовласым стариком. -Тед вздохнул-. Она от- вергла его ухаживания, что неудивительно. Он хочет провести остаток жизни, просто наблюдая за ней.
Нелис выпрямился в кресле.
Примерно так я и думал. А твои ухаживания она, кажется, приняла.
Я же симпатичный молодой человек, — напом- нил ему Тед. — Она сама проявила ко мне интерес.
И ты поддался.
Я старался, но её чары оказались настолько сильными, что я невольно проникся к ней своими чувствами.
Нелис вздохнул, вертя в руке фотографию.
Ты же сам нарушил правила, которые мы все- гда исправляем. Ты о последствиях не думал?
Я думал только о ней, — ответил Тед. — А эти ошибки настолько несущественны, что ими можно пренебречь.
Да, они мелкие. Но даже их допускать нель- зя. Везде есть погрешность. С возможностью пере- мещения во времени все варианты предусмотреть невозможно, даже если мы будем стараться. Это
тебе Базилевский внушил? — строго спросил Нелис.
Я понял его. Он не боится менять свою жизнь, пусть и в таком преклонном возрасте, а я ещё молод и хочу прожить достойную жизнь.
Чтобы прожить достойную жизнь, нужно не со- вершать ошибок, — настойчиво продолжал Нелис. — А ты уже сделал одну, и чувствую, это только начало.
Тед выражал своё недовольство.
Всё это только ради работы. А она человек, и этот старик тоже человек. Они подвержены таким нежным чувствам, это в их природе. Они и так ходят по грани. Мы же им помогаем стать лучше.
Пусть так, но это фото оставило большой след.- Нелис снова передвинул фото Нормы Джин ближе к Теду. -Нужно будет объяснить всё это высшему на- чальству.
Если придётся, я сам всё это объясню, — вздох- нул Тед. — Не думаю, что они проникнутся ко мне, но я сам понесу этот груз. Это будет правильно.
Он одобрительно кивнул.
Помнится, ты упоминал, что Руперт ещё в ше- стидесятых появлялся, — вспомнил Тед. — Это как- то связано?
Да, 5 июля 1962 года в Лос-Анджелесе.-ответил Нелис.-Я хотел сначала отправить тебя туда, чтобы ты там проследил за ним, если в 1942 ничего не по- лучится. Но ты и так много узнал, так что лететь ту- да не придётся. Но всё же, это как-то связано с Ме- рилин Монро?
К несчастью, да. Вздохнул Нелис. У нас есть информация, что он посещал её по адресу Лос-Ан-
джелес, Бренвуд, 12305, пятая Хелен Драйв. Но был там всего четыре раза.
Тед выпрямился.
Я могу слетать туда и проверить всё. Может, мы ещё что-нибудь интересное выясним.
Нелис снова тяжело вздохнул.
Я хорошо к тебе отношусь, но давай будем по- ступать правильно. Ты просто хочешь увидеть её? Не так ли?
Да.-Немного загрустил он.-Ты прав. Должно быть, это действительно удивительная девушка, раз она смогла вскружить тебе голову. — внезапно про- изнес он. — Я могу пойти тебе навстречу, но риск слишком велик.
Она действительно удивительная, и риск ми- нимален. — возразил Тед. — Я рискую больше вас, выполняя эти задания. Капсула может легко попасть во временной разлом. Ты помнишь тот случай с рус- ским патрулём?
Да, они отправились спасать молодого парня и сами пропали. — ответил он, немного успокоив- шись. — Это произошло из-за того, что они не до- ждались восстановления пространства и нырнули в него, и их забросило неизвестно куда. Это хоро- ший пример того, как важно следовать правилам.
И когда ближайшая возможность для пере- броски? — спросил Тед.
Через несколько часов. — ответил Нелис. — От- дохни немного и проведи это время с пользой.
Конечно, — ответил Тед, покидая кабинет ди- ректора и направляясь к себе.
Он сразу же активировал свой стеклянный мони-
тор и с помощью голосового запроса поискал филь- мы с участием Мерилин Монро. На экране появи- лись названия нескольких картин: «Хористки», где у актрисы была небольшая роль, «Счастливая лю- бовь», «Билет в Томагавк», «Асфальтовые джунгли»,
«Ниагара», «Джентльмены предпочитают блонди- нок» и многие другие. Из всего этого многообразия Тед выбрал фильм 1955 года выпуска — «Зуд седьмо- го года».
Вот название. — улыбнулся Тед и пальцем кликнул на экране. Сюжет показался ему очень про- стым.
Женатый мужчина теряет голову от героини Ме- рилин, и его начинает мучить так называемый
«зуд». Это оказывается такое время, когда мужчи- на, устав от брака, хочет пуститься во все тяжкие, а героиня Мерилин становится объектом его сексу- альных фантазий. Именно в этом фильме была сцена, где она становится на люк вентиляции мет- ро, и её белое платье, влекомое сильным напором воздуха, взмывает вверх, обнажая её красивые но- ги.
Как ты хороша. — Тед не очень понравился фильм, но игра Мерилин его впечатлила. — Если бы играла другая актриса, фильм бы провалился в про- кате.
После просмотра Тед решил немного расслабить- ся. Он растянулся в кресле, скрестив руки на затыл- ке. Так он сидел, пока на интеркоме не раздался сиг- нал вызова от Нелиса. Тед сразу вскочил и вбежал к нему в кабинет. Тот жестом руки указал ему сесть в кресло.
Ну что, — начал он. — Похоже, высшей адми- нистрации до нас нет никакого дела.
Это почему? — удивился Тед. — Визит Карада ничего не значит?
Он просто решил выслужиться перед кем-то вышестоящим. Вот и пугает. — улыбнулся Нелис. — У них дела поважнее.
Вот и хорошо! — ответил Тед своей улыбкой. — Так что? Я могу снова рвануть в бой?
Можешь, только учти. Ты должен быть аккура- тен. Минимум контакта с объектом, только наблю- дение.
Я постараюсь.
Не просто постарайся! А сделай так, чтобы не попасться.
Тед кивнул. Он был так рад снова увидеть её и поговорить с ней, что был готов на всё, лишь бы не упустить этот шанс. Нелис действительно переживал за него и желал, чтобы он успокоился и вернулся к своей обычной работе. Это задание было для него настоящим испытанием, и он надеялся, что Тед най- дёт все ответы на свои вопросы.
Тед уже был в ангаре, где вокруг его капсулы суе- тились техники. Они присоединили к ней несколько толстых кабелей, которые вели к источнику тока вы- сокого напряжения. Увидев Теда, они поспешили от- соединить кабели.
Вы снова куда-то отправляетесь? — спросил один из них.
Мы не успели полностью зарядить вашу капсу- лу, — доложил второй. — Вам хватит как минимум на четыре прыжка.
Мне нужно только туда и обратно, — сказал Тед. — Думаю, этого будет достаточно.
Вы ничего не забыли в дорогу? — поинтересо- вался первый техник.
У меня всё, что нужно, — улыбнулся Тед. — Тем более, я не на долго. Вы даже не заметите моего от- сутствия.
Тогда удачного вам перемещения, — сказал техник и махнул рукой другому, чтобы тот отошел от капсулы.
Люк капсулы закрылся, и она бесшумно подня- лась над платформой. В тот же миг её окружило об- лако жёлтой плазмы. Оно резко увеличило яркость и сжалось в точку, как обычно, оставив после себя небольшое облако сизого дыма. Тед только успел моргнуть, как плазменная оболочка быстро раство- рилась на корпусе капсулы.
Он оказался в помещении, похожем на предыду- щее, но, открыв люк капсулы, почувствовал затхлый и неприятный запах канализации.
Что за вонь? — возмутился он. — Можно было вернуться на прежнее место перемещения.
Он не знал, что то место в этом времени уже бы- ло обнаружено. В таких случаях оно разрушалось и засыпалось песком и камнями, чтобы скрыть все возможные следы.
На табло горели следующие цифры: 5 июля 1962 года, 8:30 утра. Ошибки при перемещении были ис- ключены. Хронокапсула сама была запрограммиро- вана на поиск подходящего места для незаметной парковки, поэтому вонючий подвал был выбран не случайно. Если рассматривать нормальных людей,
то никто из них сюда просто не пойдёт. Но бомжам и крысам это место могло понравиться, и оно было идеальным для укрытия.
Тед был привычен к таким трудностям, но сейчас он не хотел, чтобы его хороший костюм пропах ка- нализационными запахами. Парфюм он с собой не возил, он ни разу не пригодился, но сейчас он был бы не лишним. Он очень хотел снова увидеть Норму Джин, пусть даже она будет старше на 20 лет.
Тед поднялся по лестнице вверх. Тугая желез- ная дверь кое-как поддалась и открылась с про- тивным скрежетом. Видимо, её долго не открыва- ли, и все петли заржавели. Он вышел и огляделся. Это было заброшенное здание, находившееся где- то на окраине города. Вокруг были старые и полу- разрушенные одноэтажные дома. Где-то невдалеке он услышал какие-то нечеткие разговоры. По их тембру голоса можно было определить, что гово- рившие находились под алкогольным или наркоти- ческим опьянением. Сталкиваться с подобными особями он не собирался и предпочел достать свой смартфон. Он открыл навигатор и ввёл нужный адрес. Тот быстро построил ему маршрут. Тед ока- зался в районе под названием Калабасас. Вокруг преобладали холмы и одноэтажные дома.
Как же огромен этот город! — недовольно роп- тал он. — Хотя я бывал и в городах побольше.
Ему пришлось пройти немало, осторожно обходя дома и их подозрительных обитателей, прежде чем выйти на дорогу. Там он быстро поймал такси. Стои- ло только поднять руку для голосования, как через несколько секунд перед ним остановилась желтая
машина с шашечкой и знаком «Т». Тед не знал, какая это модель автомобиля, так как плохо разбирался в марках. Однако он заметил, что машина уже отлича- лась от тех каплеобразных конструкций, которые преобладали в сороковые годы. Она выглядела более изящно, а салон был более комфортным. За рулём сидел темнокожий водитель, который любезно от- крыл переднюю дверь.
Куда нужно молодому интеллигенту? — с лёг- кой улыбкой спросил он.
Мне нужно попасть в Брентвуд, на Хелена- стрит, пятая Драйв, — ответил Тед.
Ты, наверное, шутишь? — удивился водитель.
Насколько я знаю, там живёт…
Поехали, — перебил его Тед, сел в салон и громко хлопнул дверью.
Да мне всё равно, — таксист приветливо улыб- нулся. — Ты платишь, а я довожу тебя куда нужно.
Это правильная позиция, — Тед натянул на ли- цо ленивую улыбку. — Поехали и побыстрее.
Таксист помчал машину довольно быстро. Доро- ги были не сильно загружены. Возможно, в этом ме- сте не было такого сильного движения, и час пик проходил где-то в центре.
Здесь машин не так много, — словно услышав его мысли, сказал таксист. — Поэтому я люблю этот район. Пробок почти не бывает, но мы можем по- пасть в затор, выскочив на шоссе Вентура или за- стряв на шоссе Сан-Диего. Маленькая авария или поломка — и всё, пробка.
Это проблема больших мегаполисов, — вздох- нул Тед.
Я знаю, но именно тут мы и живём. Здесь про- ще выжить. Кстати, я Джефф.
