Глава первая. Живые и мертвые.
Меня разбудила ползающая под глазом муха или еще какая крылатая назойливо-щекотная букашка. Отлетит с противным жужжанием ненадолго и снова ползает. Я взмахнул рукой, чтобы отогнать летучую тварь, разлепил очи и не сразу понял, что лежу мордой вверх, а надо мной трепещет резная зелень соснового леса. Щебечут в вышине пернатые, дует легкий летний ветерок и все вокруг дышит умиротворяющим покоем. Но вовсе не этот факт возбудил мое живое удивление, а то обстоятельство, что последним моим воспоминанием была собственная смерть…
Рычаще-кашляющий звук вне поля зрения заставил меня подорваться, немедленно принять сидячее положение и запустить левую руку за пазуху кожанки. Испуг прошел так же резко как и нахлынул. В трех метрах от моей персоны, стоя на карачках, мучительно блевал на мшистую кочку Рок. Спустя четверть минуты после последнего рвотного позыва, он поднял облепленную хвойным опадом мясистую клешню и вытер испачканный рот.
- Где это мы? - дрожащим, чужим голосом произнес господин Рокотов. - Слышь, Старый! Что за лажа? Лес какой-то конченый…
- Еще и вода, - добавил я, уловив между деревьев блистающую на солнце голубую рябь . Меня тоже ощутимо мутило, но не настолько сильно, чтобы метать вокруг себя непереваренный харч.
- Ты в поряде? - решил проявить заботу Рок, морща посеревший лоб. Голос у него уже окреп и приобрел привычные оттенки.
- Да вроде... - я поднялся на ноги, мысленно прислушался к родному органону. - Башка только побаливает.
- У меня такая же ботва! - с энтузиазмом заявил Рок, который розовел прямо на глазах. - Репа трещит, будто всю ночь бухал. А я же не бухал, даже обидно!
Вот что мне всегда нравилось в Роке, так это его детская непосредственность, граничащая с наивностью и необузданное детское жизнелюбие. Любил Сашка жизнь. Свою собственную и немножко мою. Любую другую он мог вот с такой глуповатой ухмылкой прервать не особо задумываясь, особливо, если того потребует приказ начальства, мой, то бишь. Масло у Рока в башке, безусуловно, присутствует, но слегка окислившееся.
Однако, мой подручный прав - мы с ним явно не там, где должны бы быть. Сашка тут же воплотил мои кислые мысли в вопрошающий возглас, уже более требовательный.
- Где мы, в натуре?
- На необитаемом острове или на Марсе, - сделал я смелое предположение, задумчиво вглядываясь в радостно-голубые лоскуты неба, видневшиеся сквозь прорехи сосновых крон.
- На Марсе нет деревьев, там вообще жизни нет никакой, - блеснул неожиданными познаниями соратник и изобразил на пухлой ряхе стопроцентную серьезность. - Ни хрена не въеду! Мы же с тобой в тачке с моста в речку летели. Хряпнулись - мама не горюй! У меня грудак от удара трещал, а потом все погасло… Нас кто-то спас что-ли? Вытащил из воды? На хрена надо было в лес везти? Ничего не понимаю…
С обиженным видом Сашка щелчком выбил из пачки сигарету и прикурил от бензиновой зажигалки. Табачный дым вонючим облаком окутал голову сподвижника, наслаждающегося первой за день "палочкой здоровья".
- Надо оглядеться, - подал я стоящую идею, так как и сам уже замучился соображать почему мы с моим оруженосцем находимся в наполненной птичьим пением и терпким хвойным запахом чаще, а не в черной немецкой колеснице на илистом речном дне.
Как велит старинная робинзоновская мудрость, первым делом я обшмонал собственные карманы, чтобы понять чем могу располагать, оказавшись в столь неожиданной среде. В синих штанах, введенных в обиход американскими пастухами, на положенном им местах находились забитая под завязку обойма для ТТ, ключ от хаты и несколько сложенных вдвое американских же банковских билетов зеленого цвета. В правом кармане короткой кожанки о пластиковый корпус "моторолы"глухо бренчала мелочь, левый привычно оттягивал потертый кастет. Ключ от сейфа во внутреннем кармане куртки, пустая наплечная кобура, золотые швейцарские «котлы» на руке, небольшая печатка на правом безымянном и толстая витая голда на шее - вот и все мое состояние на данный момент. Не самое кислое, кстати. За это рыжье и баксы можно приличную тачку купить и еще останется. К слову, на мускулистой шее Рока красуется точно такая же цепка, только покороче и с подвесом в виде распятия под футболкой. Так что - живем, пока…
Мобила признаков активной жизни не подавала. Экран светился, кнопки нажимались и набирали цифры, но сигнал полностью отсутствовал. Сашкина "нокия" находилась на грани полной разрядки и тоже не смогла поймать сеть.
- Вернусь и сменю оператора! - желчно произнес Сашка после того как перепробовал все контакты в телефонной книге и два раза разобрал и собрал сам аппарат. - И тебе советую, чего хотят, то и творят, черти! За что такие бабки платим?
- У тебя волына с собой? - спросил я Рока чисто для проформы, так как без ствола мой верный кореш отлить не ходит.
- Как всегда, - Рок с удовольствием гулко похлопал себя по левой стороне груди. - Маслят только мало. А у тебя?
- Я, когда к тебе в тачку запрыгнул, на колени его положил, там и остался, наверное. Он все равно пустой был. Обойма зато еще есть запасная, полная.
- Так ты в этих обезьян все высадил? - догадался Сашка. - Прижмурил кого?
- Обижаешь. Трое волосатых, я надеюсь,уже никогда не вернутся к маме. Меня б тоже прижмурили, но ты оказался в нужном месте в нужное время. Спас ты меня, братишка.
Рок самодовольно залыбился, как детсадовец, которого похвалили за то что ночью сам сходил до унитаза, но сразу же снова набычился.
- Я, по ходу, голоса слышу! Там! - Рок уверенно ткнул недокурком мне за спину.
Секундой ранее чуткими органами слуха я тоже засек звуки, доносящиеся со стороны близкого водоема. Несмотря на кажущуюся грузность восьмипудового тела, двигался Рок по-звериному легко и даже грациозно, видимо, сказывалось боксерское прошлое. Он сорвался с места как призер соревнования гончих псов и не скажешь, что совсем недавно орошал округу рвотной массой.
- Притормози, братишка, меня погоди! - поспешил окликнуть я, так как не хотел, чтобы Сашка присвоил себе все лавры открытия.
Мы преодолели заросли чахлого околоводного кустарника и безбоязненно выпялились на поросший осокой речной бережок. На противоположном краю водной глади, метров в тридцати от нас возле полузатопленной большой деревянной лодки на фоне темного леса возились какие-то гаврики числом больше десяти. Пятеро пасли на берегу, лениво опершись на длинные колья, остальные копошились в притопленном деревянном судне и изредка что-то выбрасывали из недр посудины на сушу.
Тот, кто строил это корыто, несомненно страдал неизлечимой гигантоманией. Из правого борта лодки точно лапки мертвой многоножки под наклоном к воде торчал ряд из шести весел, а из центра плавсредства грустно смотрел в небо косой огрызок мачты. Своими размерами эта шаланда превосходила любую из виденных мной лодок минимум в пять раз. Рядышком с огромным собратом, воткнутая носом в камыши, покачивалась на слабой волне лодка обычной величины.
Выполняющие такелажные работы мужики походили на старорежимных крестьян, такие же бородатые и стремно одетые.
- О, точно - марсиане! - радостно гоготнул Рок и заорал во всю глотку: - Эй, там! Привет, гуманоиды! Алло, на том берегу!
Рока заметили, что неудивительно при такой фактуре и зычном как у священника гласе. Заметили и засуетились. У двоих из тех, что стояли на берегу, в руках оказались изогнутые палки живо напомнившие мне предания о благородном стрелке Робин Гуде.
- Падай! - заорал я, срывая голос. - Ложись, дура! - шлепаясь на бок, я изо всех сил пнул Рока под колено. Он рухнул рядом со мной и обиженно вытаращил свои васильковые зенки.
Через полсекунды рядом что-то просвистело и с силой ударило в желтый сосновый ствол в полуметре от тушки Рока. Не поднимая головы, он полуобернулся, скосил глаза и воскликнул:
- Это стрела, Старый! Настоящая как у индейцев! - в голосе Рока удивление смешалось с восхищением. - Они пульнули в нас стрелу и не попали, прикинь, козлы!
- Попали бы, кабы я тебя не приземлил.
Я осторожно приподнял над травой голову и увидел, что луки есть еще у двоих типов с противоположного берега. Четверо прыгнули в шлюпку, явно намереваясь вдарить веслами по лениво текущей воде и пойти на сближение с нами.
Рок тоже засек сей маневр и деловито полез за пазуху.
- Ну сейчас я их сук расшмаляю как банки в тире…
- Отставить! - оборвал я поползновения кореша к необдуманной мокрухе и растрате драгоценного боезапаса.- Обрываемся.
- Не понял, Старый! Эти черти нас завалить хотели. Стрелами!
Я вовсе не усомнился в Сашкиной меткости и очень даже поддерживал его негодование, но отчего-то уверился, в том, что расстрел мужиков в лодке будет иметь для нас непоправимые последствия. Можно сказать - чуйка сработала.
- Уходим, говорю! - я энергично дернул рукав кожанки Рока и первым стал по-рачьи пятиться к кустам на опушке. Оказавшись под сводами деревьев, мы с задней скорости переключились на пятую и рванули в глубь чащи как профессиональные спринтеры.
- Говно коцы! - шумно отдуваясь, с досадой заключил Рок, когда минут через десять мы перешли на шаг. - А еще «адидас»… Башку оторву Гнутому за такой подгон, слупил с меня как за космолет.
- Это же не для бега обувка, а для активных прогулок в парке, а ты, Жеребец, несся - лоси оборачивались.
По-моему, вполне нормальные кроссовки, беленькие, удобные. Рок подарил мне точно такие три дня назад, преподнес как последнее слово заграничных инженеров башмачной индустрии. В них мы отправились на последнюю свою «стрелку», в них же оказались здесь. Наверное ему с такой тушей и размером ноги кроссовки нужны усиленные как у баскетболистов.
Следующие полчаса мы упражнялись в спортивной ходьбе по пересеченной местности, знатно запыхались и вспотели так, что пришлось снять короткие кожаные куртки, явно не подходящие для данной температуры окружающего воздуха, которая, без преувеличения, стремилась к двадцатке по Цельсию. Солнце давно перевалило наивысшую точку и начало постепенное скольжение ближе к Европе. Часа три после полудня. Может - четыре…
Встали на роздых. Лес не сгущался и не редел, только по моим прикидкам стало попадаться больше елок. Толстых и угрюмых.
- Нужно к реке возвращаться, - покумекав, сообщил я, устраивая седалище между двух сосновых корней, похожих на ползущих куда-то коричневых питонов.
- Зачем? - с интересом полюбопытствовал Сашка.
- Ну, во первых, возле воды мы с тобой скорее отыщем разумную жизнь, люди издревле селились на берегах рек и озер, а в наше время страстно полюбили строить дачи. Во вторых, в незнакомом лесу без компаса и ориентиров заблудиться легче легкого. Про фокус правой ноги слыхал?
- Это когда кругами ходят?
- Совершенно верно. Нам оно надо? - я почесал укушенный комаром затылок. - Ясно одно - мы с тобой находимся глубоко за городом. В то, что наша тачка вдруг превратилась в подводную лодку и проползла несколько километров по дну, мне верится слабо, следовательно, нас сюда либо привезли, либо сами дошлепали в беспамятном состоянии. Осталось выяснить что произошло на самом деле, а для этого нам нужно совершить всего один телефонный звонок.
- Макарову? - догадался Рок.
- Да, нашему дорогому во всех смыслах полковнику. Уж он-то точно в курсе что с нами приключилось, из вечерних сводок с нашим участием можно целый роман переплести, не тоньше «Войны и мира» получится книженция, правда, с элементами криминально-кровавого детектива.
Я подождал пока Рок высосет сигарету и приказал подниматься. Перехватив поудобнее снятую куртку, Рок взглянул ввысь, повертел головой и уверенно потопал туда, где, как он считал, находится речка. Спорить с ним я не стал, по-моему выходило, что направление он взял верное. Улепётывали мы под прямым углом от реки, стало быть, чтобы вернуться к воде и не оказаться на прежнем месте, нужно резануть угол по отношению к руслу не меньше двадцати пяти градусов.
- Ты чего нахохлился, братан? - спросил я широкую спину в белой футболке с клинообразным пятном проступившего пота, маячившую в трех шагах впереди. Так сложилось, что по характерному наклону головы к правому плечу я научился безошибочно определять когда мой самый близкий дружок и родственник чем-то недоволен или пытается сильно думать.
- Думаю: нахрена мы убежали от тех козлов? - полностью оправдал мои надежды Сашка. - Надо было их принять, набуцкать по жбану и допросить какого буя по живым людям из луков палят. Заодно узнали бы где находимся.
- Так, а ну, стой! - распорядился я, прочувствовав, что в душе у соратника бродят зачатки осуждения шефа. Рок послушно остановился и развернулся ко мне своей неподражаемой, широкой как сковорода физиономией.
- Братан, а помнишь мы с тобой на фестиваль ездили? «Богатырская земля» или «Богатырская застава», не суть…
- Помню. - живо отозвался Сашка, - Ты тогда проспонсировал каких-то чудиков, что в кольчугах с мечами по полю бегали. Как их… Конструкторы, во!
- Реконструкторы, - поправил я. - Любители исторического фехтования и стрельбы из лука. Модная, кстати, тема начинается...
- Ну и? - нетерпеливо перебил Рок.
- У тех ребят снаряга миллионы стоит. Оружие настоящее, кованое, а не те штампованные в Китае «катаны», что в метро продаются, одежа льняная на натуральных красителях, побрякушки, амулеты и все такое прочее сугубо ручной работы. Нищеброды в эту игру не играют, поэтому запросто можно нарваться на какого-нибудь депутата, коммерса со связями или вовсе - на мента с большими звездами, не говоря уж о всяких деловых. Старый мудила Завьял этой темой интересуется, это он попросил меня помочь одной начинающей группе. Не «за так», ясно-понятно…
- Никак не вкурю к чему ты это приплел, - признался в конец озадаченный Рок.
- К тому, - терпеливо начал пояснять я, - что те парни на берегу сильно смахивали на любителей помахать почем зря холодным оружием. Палки в руках это - копья, луки ты сам видел, одеты все под древность лохматую. Как ты правильно заметил - ребятишки борзые, не задумываясь шмальнули в нас, как только засекли. Не исключаю, что вся деятельность этих ряженых лишь прикрытие каких-то более приземленных делишек, куда чужим храповик совать не следует. Не знаю, надо будет Завьяла поспрашать чисто по-дружески. А свалили мы, чтобы раньше времени не светиться, вдруг Анзор в курсе, что мы с тобой вовсе не раков кормим.
- Хочешь сказать - нас ищут?
- Не исключен и такой нехороший вариант, браток. Береженого Бог бережет, а не береженого конвой стережет, либо черви глодают. Такие дела.
- Вот твари мутнорылые! - с ненавистью проговорил Рок и сплюнул в траву.
Я не понял кому конкретно адресовался сей агрессивный посыл, однако, с облегчением осознал, что мой верный дружище больше на меня не дуется. Кстати, Рок он не потому, что фатален и неизбежен, хотя, кому как выпадет карта, а оттого, что фамилия от родного папы досталась - Рокотов. А еще, потому, что когда-то дюже фанател от Рокки Бальбоа - персонажа нескольких частей голливудского боевика на спортивную тему в исполнении Сильвестра Сталлоне. Боксером Сашка являлся покруче пресловутого американского актера, которого в том кино называли Итальянским Жеребцом.
