Глава 1. Неслучайное стечение обстоятельств
Для него эта история началась с имени, рассекающего воздух выстрелом умелого лучника. Всего два слога: Рес-са. Ресса. Имя, достойное заморской наследницы древнего народа. Как жаль, что оно досталось бледному недоразумению, переминающемуся с ноги на ногу и не смеющему поднять взгляд.
- Для чего же милая Ресса влезла в мой сад посреди ночи?
Недоразумение замотало головой:
- Пдкышу, - донеслось сквозь зубы.
Сиридин Кейси нахмурился непонимающе, но за окном вспыхнула молния и отозвалась раскатистым громом, - и бормотание несостоявшейся воришки обрело смысл: "под крышу". Видимо, хотела спрятаться от ливня под навесом садовой аллеи, доходившей почти до задней калитки. Да и какой из этой девчонки воришка? Так, мокрый нахохлившийся воробушек: объемное клетчатое кепи наползает на невнятного цвета челку и прячет глаза в тени. Мокрые пряди, выбившиеся из-под кепи, липнут к покрытой мурашками шее. Воротник короткой зелёной куртки поднят, но толку с него? Серая шерстяная юбка слишком короткая, чтобы скрыть тяжёлые походные ботинки. Воришка бы в таком наряде на дело не пошёл... Но и приличной девушке нечего было делать ночью у дома Кейси, а уж тем более взламывать калитку и топтаться по любимой клумбе тетушки Ролэ.
Возиться со стоящим перед ним недоразумением Сиридину было не с руки. И выгнать просто не выгонишь: никогда не знаешь, откуда и какие слухи могут возникнуть, если только дать повод. Их город слишком мал, чтобы недооценивать влияние случайных встреч на репутацию. Прослыть бесчувственным чурбаном, способным выставить девушку под ливень в ночь, Кейси не хотел. По крайней мере, не всего за несколько месяцев до выборов в городской совет.
Сиридин прошелся взглядом по наряду гостьи еще раз, подтверждая для себя вывод, что уж очень маловероятно, чтобы девушка оказалась воришкой. Приличная девушка, конечно, могла бы и постучать... будь немного сообразительнее. Должно быть, из семьи в меру успешных мастеровых. Качественные плотные ткани верхней одежды, которые наверняка даже попадание под ливень переживут, как просохнут. Ботинки нестандартные, такие только на заказ да у хорошего сапожника можно раздобыть, тем более на женскую ножку. Достаточно уверенности в себе, чтобы пренебречь модой на изящные туфельки и шляпки, но правилам хорошего тона ни обувь, ни кепи не противоречили. Почтение к старой крови, опять же, не перебито наглостью, как часто бывает у быстро разбогатевших лавочников... В городе, где каждый второй – чей-то родственник, можно извлечь выгоду и из благодарности недалекой дочки толкового мастерового.
- Милая Ресса, - дружелюбно улыбнулся Сиридин Кейси, приняв решение. - Похоже, гроза уляжется нескоро. Полагаю, вам не повредит привести себя в порядок. А потом, за чашечкой чая, мы с вами вместе посмеемся над этим недоразумением с калиткой. Уверен, мы найдем, как помочь друг другу.
Невнятное восклицание случайной гостьи Сиридин Кейси принял за согласие.
Если бы Ресса могла – то провалилась бы сквозь землю со стыда, когда хмурый сонный охранник обнаружил ее в саду и проводил пред светлые очи хозяина дома. И глупо получилось-то как! Прогуляться она решила. На небе ведь ни облачка не было, почему бы и нет? Заказ это она в университет сегодня доставляла. Пока объяснила на проходной, кто она такая. Пока нашла клиента. Пока выслушала его благодарности за так вовремя найденный учебник. Пока объяснила сменщику на проходной, что она – это действительно она, и оставленную в залог добрых намерений печатку с инициалами (за неимением с собой карточки-удостоверения) вернуть все же надо. Вот и решила, зачем на экипаж тратиться? Да и в книжную лавку по пути домой заходить было уже не за чем. Вот и прогулялась. Срезала, называется. Сначала через парк, потом по Вишневой улице, мимо особняков семей основателей... Оттуда всего две улицы еще пройти – и дома. Кто ж знал, что дождь так внезапно соберется? И ближайшая калитка окажется случайно незапертой...
Да и почему идея прятаться от дождя вообще пришла ей в голову? Весенние ливни с грозами в этой части света хоть и опасны тем, что легко превращаются в шторм, но Ресса успела бы добежать до дома. Вымокла бы точно меньше: заклинания от воды, которыми щедро были пропитаны и кепи, и куртка, и юбка, слетели от потревоженной сигналки. Потревоженной случайно, когда девушка оступилась на посыпанной гравием дорожке и лишь чудом не села в лужу под кустом роз.
Случайно, как же!
И о помощи хозяин дома заговорил тоже ну абсолютно случайно.
Следуя за сердобольной горничной, Ресса прятала глаза за челкой уже не от смущения, а чтобы истерично не рассмеяться.
Горничная – немолодая женщина с доброй усталой улыбкой, - провела Рессу в гостевую комнату.
- Вы пока раздевайтесь да просушитесь, - хлопотала горничная, передавая девушке стопку полотенец. – А я вам пока воду подогрею, умыться, да найду, во что переодеться. Как грохочет сегодня, как бы река из берегов не вышла...
Оставшись ненадолго одна, Ресса внимательно огляделась, впервые с того момента, как переступила порог этого дома.
