«Все пребывающие сюда уже заранее ознакомлены с правилами. Получается – мы, случайное исключение».
Эфт, злой до предела и на Информаторов и на себя (угораздило же попасть сюда!), просматривал список кандидатур. Первый состав: элита – пять Разумных лично участвовавших в дуэлях по причине
неявки соперников гостей. Упаси, Творец Вселенной, от битвы с такими убийцами! Четырнадцать Разумных из состава дежурных секторов, все неоднократные секунданты дуэлянтов. Второй состав: двадцать одна персона из обслуги. Но эти попроще, почти такие же дилетанты, как Эфт, хотя что-то все равно знают, сколько здесь прошло
дуэлей, ого–го! А он вообще ничего не знает, даже правила еще не читал. Тоскливо. Счастливчик если и держал когда боевое оружие, то только для устрашения, никогда его не применяя. И вот, представился шанс! Но только радости он не вызывает. Как же смыться отсюда без всякой драки? Где свод правил?
Эфт снова вызвал помощника Главного распорядителя дуэлей. Сейчас тот сиял как сверхновая.
– Я так понимаю, глубокоуважаемый Мр, вы выбрали себе соперника. Отлично, и кто он?
– Знаете ли, дорогой Ойяюя, мы с вами уже подружились, – ласково и вкрадчиво начал Счастливчик, – вы отличный представитель своей цивилизации, жаль, что я еще не бывал в вашей звездной системе.
Сплутваринторп от похвал прямо таял на глазах.
– Поэтому я решил, что моим соперником по дуэли будете вы, – проникновенно закончил Эфт.
Ойяюя на несколько мгновений окаменел от «приятной неожиданности», затем его толстая зеленая кожа пошла фиолетовыми пятнами – верный признак волнения.
– Как я?! – отшатнулся помощник, – это же невозможно!
– Почему же? – ласково спросил Эфт. – Я подробно изучил ваши правила – нигде не сказано, что нельзя вызывать на поединок служащих администрации. А вас по штату там
тридцать две персоны на сорок подчиненных, и неужели никто из вас не мечтает принять участие в смертельно опасной схватке? Ни за что не поверю, дорогой друг. Я прекрасно понимаю, что как и другие представители администрации вы исключительно скромны и не можете навязывать клиентам свое участие в дуэлях, но я вижу – вам этого так хочется! И из чувства признательности, в связи с крайне любезным отношением ко мне, в силу своих скромных возможностей, я предоставляю вам то, о чем вы в тайне страстно желали. Все, что могу сделать для вас, мой дорогой друг. И не надо
благодарностей! Главное – мы понимаем друг друга. «Проникновенная речь, – одобрил личный Информатор, – но лишь бы сплут от привалившего «счастья» не свихнулся».
Фиолетовые пятна на коже Ойяюя расширились и приобрели яркий цвет.
– Но ведь я не имею никакого опыта, – залепетал он, – вам со мной будет неинтересно…
– Даже не беспокойтесь об этом, мой дорогой друг, я предоставляю вам фору во всем, что пожелаете, – подбодрил его Эфт. – Помнится, на Экрисете–12, в созвездии Красного
Эха мне пришлось сражаться с пятью галактическими бандитами, но и даже там я не применял в полную силу всех своих способностей. А уж с вами, тем более, о чем разговор? Итак, выбирайте оружие, а я выберу зону, если не возражаете, а к ночи и начнем, пожалуй, чего тянуть в атмосфере зависти со стороны ваших коллег. Да, послание родственникам не забудьте оставить.
154.
– Погодите, глубокоуважаемый Мр, – простонал Ойяюя, покачнувшись от полноты чувств, – пока не регистрируйте заявку на меня. Я скоро вернусь, – и он медленно растворился в воздухе.
«Это ты отлично придумал, – похвалил Информатор хозяина, – что же он сейчас будет делать, телепортировался еле живой от страха».
«Такой вариант ты мне должен был подсказать, – огрызнулся Эфт, – но от тебя разве чего умного дождешься».
«А у меня, в общем-то, другие функции, – оскорбился Информатор, – принимать решения должен ты, я лишь вспомогательный объект…»
«Тогда замолкни и не лезь с комментариями, – приказал Счастливчик. – Ничего еще не ясно».
В этот момент перед ним возник Ойяюя, фиолетовый окрас на нем почти исчез.
– Уже вернулись, отлично, значит, скоро начинаем, – плотоядно потер руки Эфт.
– Можно с вами, глубокоуважаемый Мр, поговорить откровенно? – просяще молвил помощник главного распорядителя. – И наш разговор должен остаться в тайне.
– Конечно, – согласился Эфт, – будьте уверены, я умею хранить секреты. Помнится, в системе Алмазных Всхлипов на девятой планете от звезды, у Разумных существовал Клуб
Хранителей Тайн. Только его членам жители планеты доверяли все самое сокровенное, от интима до совершенных втихую преступлений. Интересно, но там не было служб правопорядка, и члены Клуба сами решали, обнародовать какой-либо секрет по определенной персоне или нет. Если – да, то таких сограждане обычно приговаривали на пожизненное отбытие заключения, в редких случаях изгоняли вон с планеты, но, конечно, только после проведения общего собрания города или района. Там царила полная демократия.
А меня, вы не поверите, дорогой друг, в виде исключения приняли в этот элитный клуб. И, наверное, потому, чтобы я не проговорился о том, как случайно увидел, да и заснял на видео председателя Клуба Хранителя Тайн, полностью одетого в пляжной зоне у моря. Такое на Девятой считалось явным нарушением закона, грубый аморальный проступок. И кто бы потом выяснял, что он не мог раздеться, так как перед этим группа молодежи, не узнав главного из почтеннейших граждан, для смеха облила его быстрозастывающим прозрачным клеем, который растворялся только в морской воде. И знаете, дорогой друг, я эту тайну хранил за семью печатями до тех пор, пока некоторые члены Клуба не запретили мне вылет с планеты в связи со вздорными и нелепыми
обвинениями. Интриги и зависть. Пришлось выложить на всеобщее обозрение запись председателя на пляже. Клуб в полном составе подал в отставку, а я глубоко опечаленный
проявлением таких низменных чувств у обитателей Девятой, покинул неблагодарную планету, впрочем, получив вполне приличную компенсацию за моральный ущерб.
Ойяя терпеливо выслушав эту историю, под конец, почему-то взбодрился.
– Вы правы, глубокоуважаемый Мр, зависть еще не полностью искоренена в нашем сознании. Вот и сейчас, насчет меня, я предполагаю, будет похожее. Поэтому прошу вас не проводить дуэль со мной, я сейчас не могу участвовать в поединке, срочно нужно быть на родной планете. Очень важное дело, очень. Но вы ведь не будете ждать моего воз-
вращения?
– К сожалению, время у меня ограничено, – подтвердил Эфт. – Но если не с вами, то, ни с кем.
– В связи с этой ситуацией, – задергался от волнения сплутваринторп, – я оплачиваю вам услуги за проведенную дуэль, плюс, компенсацию, как вы до этого упомянули, «за моральный ущерб». Как вам такое предложение? Счастливчик сделал вид, что он в страшном смятении – «как же так, без дуэли?»
155.
– Ладно, дорогой друг, я сделаю исключение для вас, но вы даже не представляете, как я огорчен. Но погодите, без дуэли меня не выпустят отсюда.
– Я все продумал, – засуетился Ойяюя, – вы немедленно оформляете заявку на меня и отправляете Главному распорядителю. Я, в свою очередь, делаю так, что она на некоторое
время как бы зависнет, не поступив адресату. Любая техника, понимаете ли, иногда барахлит. А сам я сейчас же вылетаю домой. Вы можете раздуть большой скандал и чтобы замять неприятный инцидент, вам пойдут на встречу во всем.
– А вы большой хитрец, мой дорогой друг, – похвалил Эфт. Помощник стал хорошо соображать, спасая свою толстую шкуру. – Но когда в следующий раз я прибуду сюда, надеюсь, мы проведем дуэль.
– Обязательно, – с пылом воскликнул сплутваринторп, – даже не сомневайтесь!
Счастливчик и не сомневался, что больше Ойяюя на этой планете никто не увидит.
Все получилось, как планировал уже летящий в родную звездную систему бывший помощник распорядителя. Эфт, немного выждав, поинтересовался у Главного, куда подевался выбранный им соперник. Проверив время поступления заявки и имя кандидата, администрация планеты засуетилась. К Эфту в номер прибыли три представителя и долго объясняли разгневанному клиенту причину сбоя и невозможность поединка с выбранной персоной. Какая нелепая накладка, и тому подобное. А Мр бушевал, упрекая администрацию за невыполнение своих обязательств, за пренебрежительное
отношение к служебным обязанностям, а тем более, к клиентам, теряющим деньги и время. От такой недобросовестности и прямом обмане он расскажет влиятельному лицу, рекомендовавшему ему обратиться сюда, и по Галактике пойдут нехорошие слухи, и бизнес ваш, господа, вскоре зачахнет наглухо! Но и далее, в том же духе.
И только после долгих уговоров глубокоуважаемый Мр согласился на компенсацию, а уж тут обнаглев, Эфт заломил такую цену, что сам себе удивился. Но ему безропотно выдали эту сумму, и он, все еще сохраняя недовольный вид, дал слово, что напрочь забудет этот неприятный инцидент. С прекрасным настроением Счастливчик стартовал с планеты, отметив про себя, что таких крупных сделок за всю практику у него были единицы.
Когда звезда, вокруг которой крутилась планета дуэлянтов, превратилась в еле видимую сверхмощным бортовым эклератронном телескопом мерцающую точку, Информатор сообщил, что в этом районе засек выход из подпространства большого линейного корабля. Без сомнения, это появились Наблюдатели, но их в данный момент больше заинтересует незарегистрированная планета, чем вечно ускользающий Эфт.
А битва работника физического труда с представителем хитроумственного напряга продолжалась. Олег замахнулся еще раз, но вредоносный приятель начальника отбил удар, головешка, обдав последними искрами лицо нападающего, потеряла свои грозные качества, превратившись в некое подобие скалки – любимого воспитательного предмета когорты разгневанных жен. Олег отступил, понимая, что надо бы сменить оружие, но враг не подпускал его к лабазу. Эх, как не хватает привычного кайла в руках!
«Да что я – здоровый мужик, не могу одолеть этого старого шибздика, пусть и с лопатой?!» – взвел себя Олег и, сделав глубокий выдох парами одеколона резко облагородившего окружающую природу, бросился в последний и решительный бой.
Дюльдин, уже прилично протрезвев от навязанных гимнастических упражнений, сделал шаг в сторону и с размаху, но опять плашмя, влепил лопатой прямо в лоб неутомимого задиры.
«Хороший удар!» – успел похвалить его Эфт.
Но двигаясь по инерции, тяжелую массу тела супротивника пронесло вперед вместе с шанцевым инструментом, черенком которой (надо было крепче держать!), Евгений по-
156.
лучил сокрушающий удар по переносице. А ведь правильно учат: действие равно противодействию!
Оба дуэлянта, не двигаясь, лежали лицом вниз, ногами друг к другу, а над ними расстилалось бескрайнее звездное небо. Какой покой кругом! Счет 1:1. Какая идиллия!
Первым очухался Евгений. Смыв кровь с лица вместе с наполовину отклеившейся бородой, с распухшим носом и расцветающими синяками вокруг глаз, Дюльдин залез в палатку и стал ждать оживления противника, не слишком ли сильно его приложил?
Через полчаса он услышал невнятные матерки, и осторожно выглянув из-за полога, увидел пошатывающегося Олега, держащегося за лоб. Тот, ничего не понимая, шел в палатку проходчиков и, упав на спальник, постарался побыстрее заснуть, почему-то очень болела голова…
Когда проснулся Тимофей, Дюльдин начал охать.
– Что такое, Женя? – зевая, спросил начальник отряда.
– Ты что, не помнишь, Тимоха? – со страданием выдавил гость. – Тогда посмотри на своих рук дело. С чего ты вчера завелся вдруг?
Начальник отряда в сумраке палатки сначала увидел лишь голый подбородок приятеля.
– Я что тебя побрил? – изумленно ахнул он.
– Причем тут побрил? – застонал Дюльдин и, включив фонарик, показал на себе последствия ночной схватки.
– И это тоже я?! – сглотнув слюну, пролепетал Тимофей. – Не может быть, а как?
– А вот так, этой бутылкой ты мне и заехал, хорошо, что хоть была пустая и не разбилась. Что на тебя нашло, мы и не ругались даже?
«Нормальный ход, так и надо, – одобрил Эфт, все еще контролировавший сознание земного коллеги. – Этот типус нигде не пропадет. Я в нем не ошибся». И он отключился от Дюльдина, уже зная, что будет дальше.
Ошеломленный своим необъяснимым поступком, Тимофей дал себе слово не пить до конца сезона и три дня ухаживал за пострадавшим, щедро угощая его марочным коньяком, припасенным на случай визита начальства.
Олег так и не вспомнил, что произошло прошлой ночью. Повязав себе на лоб бандану, скрывающую огромный синяк, он иногда искоса посматривал на лицо туриста, подозревая, что им обоим припечатал начальник. За что досталось лично ему, проходчик догадывался – одеколонная отрыжка давала о себе знать весь день.
Наутро, ровно в восемь на тропе появились десять человек скалолазов. Видать, ребята ценили свое и чужое время. – Вы уже здесь? – поздоровавшись, приятно удивился Мезонов, наверное, все-таки немного сомневался, не проспит ли геолог. – Говорите, что делать.
Эфт расставил людей и определил задание. Оказывается, крепкие ребята, вон, как рьяно взялись за дело, ликовал Счастливчик, наблюдая за помощниками. Через час сорок минут они, где надо продолбили, а где надо прокопали, выполнив все, что было сказано.
– Не ожидал, не ожидал, – от чистого сердца похвалил Эфт скалолазов. – Вам бы ко мне на работу, заместо этих пьяниц, такие бы бабки заколачивали!
Ребята только сдержанно заулыбались в ответ на заманчивое предложение.
– Так вы что, один будете взрывать? – с недоумением спросил Артемов. – Может, поможем чем?
– Нет, большущее вам спасибо, но я сам, взрывчатка – штука опасная. Как услышите взрыв, можете начинать свои восхождения. Еще раз благодарю, – и Эфт пожал всем
руки. – Удачи вам!
157.
Ребята не стали задерживаться и поспешили в свой лагерь, готовиться к вертикальным маршрутам.
Счастливчик–Эфт, смутно догадываясь о нарушении всех существующих правил и инструкций по взрывным работам, быстренько заложил, а точнее, запихал шашки во все отверстия и ямки, вставил огневые детонаторы, бикфордовы шнуры соответствующей длины и, получив подтверждение Информатора, что людей поблизости нет, щелкнул
Эфт, злой до предела и на Информаторов и на себя (угораздило же попасть сюда!), просматривал список кандидатур. Первый состав: элита – пять Разумных лично участвовавших в дуэлях по причине
неявки соперников гостей. Упаси, Творец Вселенной, от битвы с такими убийцами! Четырнадцать Разумных из состава дежурных секторов, все неоднократные секунданты дуэлянтов. Второй состав: двадцать одна персона из обслуги. Но эти попроще, почти такие же дилетанты, как Эфт, хотя что-то все равно знают, сколько здесь прошло
дуэлей, ого–го! А он вообще ничего не знает, даже правила еще не читал. Тоскливо. Счастливчик если и держал когда боевое оружие, то только для устрашения, никогда его не применяя. И вот, представился шанс! Но только радости он не вызывает. Как же смыться отсюда без всякой драки? Где свод правил?
Эфт снова вызвал помощника Главного распорядителя дуэлей. Сейчас тот сиял как сверхновая.
– Я так понимаю, глубокоуважаемый Мр, вы выбрали себе соперника. Отлично, и кто он?
– Знаете ли, дорогой Ойяюя, мы с вами уже подружились, – ласково и вкрадчиво начал Счастливчик, – вы отличный представитель своей цивилизации, жаль, что я еще не бывал в вашей звездной системе.
Сплутваринторп от похвал прямо таял на глазах.
– Поэтому я решил, что моим соперником по дуэли будете вы, – проникновенно закончил Эфт.
Ойяюя на несколько мгновений окаменел от «приятной неожиданности», затем его толстая зеленая кожа пошла фиолетовыми пятнами – верный признак волнения.
– Как я?! – отшатнулся помощник, – это же невозможно!
– Почему же? – ласково спросил Эфт. – Я подробно изучил ваши правила – нигде не сказано, что нельзя вызывать на поединок служащих администрации. А вас по штату там
тридцать две персоны на сорок подчиненных, и неужели никто из вас не мечтает принять участие в смертельно опасной схватке? Ни за что не поверю, дорогой друг. Я прекрасно понимаю, что как и другие представители администрации вы исключительно скромны и не можете навязывать клиентам свое участие в дуэлях, но я вижу – вам этого так хочется! И из чувства признательности, в связи с крайне любезным отношением ко мне, в силу своих скромных возможностей, я предоставляю вам то, о чем вы в тайне страстно желали. Все, что могу сделать для вас, мой дорогой друг. И не надо
благодарностей! Главное – мы понимаем друг друга. «Проникновенная речь, – одобрил личный Информатор, – но лишь бы сплут от привалившего «счастья» не свихнулся».
Фиолетовые пятна на коже Ойяюя расширились и приобрели яркий цвет.
– Но ведь я не имею никакого опыта, – залепетал он, – вам со мной будет неинтересно…
– Даже не беспокойтесь об этом, мой дорогой друг, я предоставляю вам фору во всем, что пожелаете, – подбодрил его Эфт. – Помнится, на Экрисете–12, в созвездии Красного
Эха мне пришлось сражаться с пятью галактическими бандитами, но и даже там я не применял в полную силу всех своих способностей. А уж с вами, тем более, о чем разговор? Итак, выбирайте оружие, а я выберу зону, если не возражаете, а к ночи и начнем, пожалуй, чего тянуть в атмосфере зависти со стороны ваших коллег. Да, послание родственникам не забудьте оставить.
154.
– Погодите, глубокоуважаемый Мр, – простонал Ойяюя, покачнувшись от полноты чувств, – пока не регистрируйте заявку на меня. Я скоро вернусь, – и он медленно растворился в воздухе.
«Это ты отлично придумал, – похвалил Информатор хозяина, – что же он сейчас будет делать, телепортировался еле живой от страха».
«Такой вариант ты мне должен был подсказать, – огрызнулся Эфт, – но от тебя разве чего умного дождешься».
«А у меня, в общем-то, другие функции, – оскорбился Информатор, – принимать решения должен ты, я лишь вспомогательный объект…»
«Тогда замолкни и не лезь с комментариями, – приказал Счастливчик. – Ничего еще не ясно».
В этот момент перед ним возник Ойяюя, фиолетовый окрас на нем почти исчез.
– Уже вернулись, отлично, значит, скоро начинаем, – плотоядно потер руки Эфт.
– Можно с вами, глубокоуважаемый Мр, поговорить откровенно? – просяще молвил помощник главного распорядителя. – И наш разговор должен остаться в тайне.
– Конечно, – согласился Эфт, – будьте уверены, я умею хранить секреты. Помнится, в системе Алмазных Всхлипов на девятой планете от звезды, у Разумных существовал Клуб
Хранителей Тайн. Только его членам жители планеты доверяли все самое сокровенное, от интима до совершенных втихую преступлений. Интересно, но там не было служб правопорядка, и члены Клуба сами решали, обнародовать какой-либо секрет по определенной персоне или нет. Если – да, то таких сограждане обычно приговаривали на пожизненное отбытие заключения, в редких случаях изгоняли вон с планеты, но, конечно, только после проведения общего собрания города или района. Там царила полная демократия.
А меня, вы не поверите, дорогой друг, в виде исключения приняли в этот элитный клуб. И, наверное, потому, чтобы я не проговорился о том, как случайно увидел, да и заснял на видео председателя Клуба Хранителя Тайн, полностью одетого в пляжной зоне у моря. Такое на Девятой считалось явным нарушением закона, грубый аморальный проступок. И кто бы потом выяснял, что он не мог раздеться, так как перед этим группа молодежи, не узнав главного из почтеннейших граждан, для смеха облила его быстрозастывающим прозрачным клеем, который растворялся только в морской воде. И знаете, дорогой друг, я эту тайну хранил за семью печатями до тех пор, пока некоторые члены Клуба не запретили мне вылет с планеты в связи со вздорными и нелепыми
обвинениями. Интриги и зависть. Пришлось выложить на всеобщее обозрение запись председателя на пляже. Клуб в полном составе подал в отставку, а я глубоко опечаленный
проявлением таких низменных чувств у обитателей Девятой, покинул неблагодарную планету, впрочем, получив вполне приличную компенсацию за моральный ущерб.
Ойяя терпеливо выслушав эту историю, под конец, почему-то взбодрился.
– Вы правы, глубокоуважаемый Мр, зависть еще не полностью искоренена в нашем сознании. Вот и сейчас, насчет меня, я предполагаю, будет похожее. Поэтому прошу вас не проводить дуэль со мной, я сейчас не могу участвовать в поединке, срочно нужно быть на родной планете. Очень важное дело, очень. Но вы ведь не будете ждать моего воз-
вращения?
– К сожалению, время у меня ограничено, – подтвердил Эфт. – Но если не с вами, то, ни с кем.
– В связи с этой ситуацией, – задергался от волнения сплутваринторп, – я оплачиваю вам услуги за проведенную дуэль, плюс, компенсацию, как вы до этого упомянули, «за моральный ущерб». Как вам такое предложение? Счастливчик сделал вид, что он в страшном смятении – «как же так, без дуэли?»
155.
– Ладно, дорогой друг, я сделаю исключение для вас, но вы даже не представляете, как я огорчен. Но погодите, без дуэли меня не выпустят отсюда.
– Я все продумал, – засуетился Ойяюя, – вы немедленно оформляете заявку на меня и отправляете Главному распорядителю. Я, в свою очередь, делаю так, что она на некоторое
время как бы зависнет, не поступив адресату. Любая техника, понимаете ли, иногда барахлит. А сам я сейчас же вылетаю домой. Вы можете раздуть большой скандал и чтобы замять неприятный инцидент, вам пойдут на встречу во всем.
– А вы большой хитрец, мой дорогой друг, – похвалил Эфт. Помощник стал хорошо соображать, спасая свою толстую шкуру. – Но когда в следующий раз я прибуду сюда, надеюсь, мы проведем дуэль.
– Обязательно, – с пылом воскликнул сплутваринторп, – даже не сомневайтесь!
Счастливчик и не сомневался, что больше Ойяюя на этой планете никто не увидит.
Все получилось, как планировал уже летящий в родную звездную систему бывший помощник распорядителя. Эфт, немного выждав, поинтересовался у Главного, куда подевался выбранный им соперник. Проверив время поступления заявки и имя кандидата, администрация планеты засуетилась. К Эфту в номер прибыли три представителя и долго объясняли разгневанному клиенту причину сбоя и невозможность поединка с выбранной персоной. Какая нелепая накладка, и тому подобное. А Мр бушевал, упрекая администрацию за невыполнение своих обязательств, за пренебрежительное
отношение к служебным обязанностям, а тем более, к клиентам, теряющим деньги и время. От такой недобросовестности и прямом обмане он расскажет влиятельному лицу, рекомендовавшему ему обратиться сюда, и по Галактике пойдут нехорошие слухи, и бизнес ваш, господа, вскоре зачахнет наглухо! Но и далее, в том же духе.
И только после долгих уговоров глубокоуважаемый Мр согласился на компенсацию, а уж тут обнаглев, Эфт заломил такую цену, что сам себе удивился. Но ему безропотно выдали эту сумму, и он, все еще сохраняя недовольный вид, дал слово, что напрочь забудет этот неприятный инцидент. С прекрасным настроением Счастливчик стартовал с планеты, отметив про себя, что таких крупных сделок за всю практику у него были единицы.
Когда звезда, вокруг которой крутилась планета дуэлянтов, превратилась в еле видимую сверхмощным бортовым эклератронном телескопом мерцающую точку, Информатор сообщил, что в этом районе засек выход из подпространства большого линейного корабля. Без сомнения, это появились Наблюдатели, но их в данный момент больше заинтересует незарегистрированная планета, чем вечно ускользающий Эфт.
А битва работника физического труда с представителем хитроумственного напряга продолжалась. Олег замахнулся еще раз, но вредоносный приятель начальника отбил удар, головешка, обдав последними искрами лицо нападающего, потеряла свои грозные качества, превратившись в некое подобие скалки – любимого воспитательного предмета когорты разгневанных жен. Олег отступил, понимая, что надо бы сменить оружие, но враг не подпускал его к лабазу. Эх, как не хватает привычного кайла в руках!
«Да что я – здоровый мужик, не могу одолеть этого старого шибздика, пусть и с лопатой?!» – взвел себя Олег и, сделав глубокий выдох парами одеколона резко облагородившего окружающую природу, бросился в последний и решительный бой.
Дюльдин, уже прилично протрезвев от навязанных гимнастических упражнений, сделал шаг в сторону и с размаху, но опять плашмя, влепил лопатой прямо в лоб неутомимого задиры.
«Хороший удар!» – успел похвалить его Эфт.
Но двигаясь по инерции, тяжелую массу тела супротивника пронесло вперед вместе с шанцевым инструментом, черенком которой (надо было крепче держать!), Евгений по-
156.
лучил сокрушающий удар по переносице. А ведь правильно учат: действие равно противодействию!
Оба дуэлянта, не двигаясь, лежали лицом вниз, ногами друг к другу, а над ними расстилалось бескрайнее звездное небо. Какой покой кругом! Счет 1:1. Какая идиллия!
Первым очухался Евгений. Смыв кровь с лица вместе с наполовину отклеившейся бородой, с распухшим носом и расцветающими синяками вокруг глаз, Дюльдин залез в палатку и стал ждать оживления противника, не слишком ли сильно его приложил?
Через полчаса он услышал невнятные матерки, и осторожно выглянув из-за полога, увидел пошатывающегося Олега, держащегося за лоб. Тот, ничего не понимая, шел в палатку проходчиков и, упав на спальник, постарался побыстрее заснуть, почему-то очень болела голова…
Когда проснулся Тимофей, Дюльдин начал охать.
– Что такое, Женя? – зевая, спросил начальник отряда.
– Ты что, не помнишь, Тимоха? – со страданием выдавил гость. – Тогда посмотри на своих рук дело. С чего ты вчера завелся вдруг?
Начальник отряда в сумраке палатки сначала увидел лишь голый подбородок приятеля.
– Я что тебя побрил? – изумленно ахнул он.
– Причем тут побрил? – застонал Дюльдин и, включив фонарик, показал на себе последствия ночной схватки.
– И это тоже я?! – сглотнув слюну, пролепетал Тимофей. – Не может быть, а как?
– А вот так, этой бутылкой ты мне и заехал, хорошо, что хоть была пустая и не разбилась. Что на тебя нашло, мы и не ругались даже?
«Нормальный ход, так и надо, – одобрил Эфт, все еще контролировавший сознание земного коллеги. – Этот типус нигде не пропадет. Я в нем не ошибся». И он отключился от Дюльдина, уже зная, что будет дальше.
Ошеломленный своим необъяснимым поступком, Тимофей дал себе слово не пить до конца сезона и три дня ухаживал за пострадавшим, щедро угощая его марочным коньяком, припасенным на случай визита начальства.
Олег так и не вспомнил, что произошло прошлой ночью. Повязав себе на лоб бандану, скрывающую огромный синяк, он иногда искоса посматривал на лицо туриста, подозревая, что им обоим припечатал начальник. За что досталось лично ему, проходчик догадывался – одеколонная отрыжка давала о себе знать весь день.
Наутро, ровно в восемь на тропе появились десять человек скалолазов. Видать, ребята ценили свое и чужое время. – Вы уже здесь? – поздоровавшись, приятно удивился Мезонов, наверное, все-таки немного сомневался, не проспит ли геолог. – Говорите, что делать.
Эфт расставил людей и определил задание. Оказывается, крепкие ребята, вон, как рьяно взялись за дело, ликовал Счастливчик, наблюдая за помощниками. Через час сорок минут они, где надо продолбили, а где надо прокопали, выполнив все, что было сказано.
– Не ожидал, не ожидал, – от чистого сердца похвалил Эфт скалолазов. – Вам бы ко мне на работу, заместо этих пьяниц, такие бы бабки заколачивали!
Ребята только сдержанно заулыбались в ответ на заманчивое предложение.
– Так вы что, один будете взрывать? – с недоумением спросил Артемов. – Может, поможем чем?
– Нет, большущее вам спасибо, но я сам, взрывчатка – штука опасная. Как услышите взрыв, можете начинать свои восхождения. Еще раз благодарю, – и Эфт пожал всем
руки. – Удачи вам!
157.
Ребята не стали задерживаться и поспешили в свой лагерь, готовиться к вертикальным маршрутам.
Счастливчик–Эфт, смутно догадываясь о нарушении всех существующих правил и инструкций по взрывным работам, быстренько заложил, а точнее, запихал шашки во все отверстия и ямки, вставил огневые детонаторы, бикфордовы шнуры соответствующей длины и, получив подтверждение Информатора, что людей поблизости нет, щелкнул
