Глава 1
– Ну, что сказать… Я Тимофей Кораблев. Пару недель назад я был обычным человеком, а теперь узнал, что мы не просто живем, мы живем в игре. Мы все игроки. Да-да, весь мир – это игра. Реально игра. И я не то что заигрался, хотя… Просто начал играть и не подумал, да и не знал я тогда, что и как устроено в этой дурацкой игре. Но я не лузер. Я нашел выход. Эй, охотники, стражи… – я улыбнулся и выставил перед камерой средний палец. – Факью всем вам! Это мой вам прощальный привет. Я вас сделал. Обыграл вчистую. А теперь прощайте. Больше не увидимся, даже не надейтесь отыграться…
Выключил смартфон и положил его на ступеньку. Теперь, можно сказать, все – я закончил писать свое длинное предложение и сейчас поставлю жирную точку. Можно покидать эту реальность.
Сделал шаг и ступил на узкий парапет.
«Желаете воспользоваться порталом?»
«Да/Нет»
Глубоко вздохнул и напоследок окинул взглядом все вокруг. Старый, лишенный былого изыска зал с высоким куполом представлял жалкое зрелище. Поймал себя на мысли, что он, как в целом весь дом, напоминает большой труп. Именно умершее создание. Когда в нем обитали люди, жили или просто пребывали в нем, оно было живым, а сейчас, став заброшенным, дом умер и медленно разлагался подобно мертвецу в могиле. Оштукатуренные когда-то стены смотрелись как содранная кожа, оголяя нутро в виде кирпичной кладки, которая также начинала приходить в негодность. Металлическая обшивка купола настолько проржавела, что была подобна решету. Сквозь жирные дыры внутрь проникали яркие солнечные лучи.
Еще шаг, и моя беготня закончится. Я вырвусь от преследователей и стану для них недостижим. Меня ничто не удерживает в этом мире, но попав в прошлое, я смогу вернуть давно ушедших близких мне людей. Снова будет семья, поддержка родных, которой я был обделен долгие годы. Может быть, сам создам семью. Столько всего ждет…
Я уже был готов войти в портал, как внезапно появилась яркая вспышка. Кольцом она осветилась вокруг меня. От неожиданности, поддавшись рефлексу, я тут же отпрянул назад и с силой вжался спиной в стену. Свет, подобно молнии, вспыхнул и тут же погас. Перстень никак на это не среагировал. В голове начался хаос от вмиг появившейся массы вопросов, сводящейся к одному – что это было?
По спине пробежал холодок, а нутром я отчетливо почувствовал – что-то не так. Вероятно, включилась интуиция, ибо меня накрыло желание бежать сломя голову подальше от этого места. В то же самое время меня как якорем держало понимание, что бежать, собственно, некуда. Рассудок судорожно выстраивал логические умозаключения – куда бы я ни побежал, меня все равно поймают, портал – мой единственный шанс на спасение.
Рискнуть, прыгнуть или нет? Всего два варианта. Знать бы наверняка, какой из них станет беспроигрышным, или хотя бы в процентном соотношении какой из них будет предпочтительней. Черт подери, всего два варианта, а я никак не могу выбрать!
«Вы покинули временную петлю»
«Приготовьтесь к перемещению в настоящее»
«Для комфортного перемещения время будет двигаться скачками»
«До начала перемещения осталось 10 секунд»
Что происходит?! Какое к чертям перемещение?!
«9 секунд»
Не понимая, скорее инстинктивно я двинулся в сторону спуска и чуть ли не кубарем устремился по ржавой лестнице вниз, еле успевая переставлять ноги.
«8 секунд»
Меня охватила какая-то жуткая суматоха, переходящая в панику. Я поддался скорее естественному желанию, основанному на инстинктах – просто бежать и все. Причем неважно куда, просто бежать, куда глаза глядят, и поскорей от этого ставшего в одночасье опасного места.
«7 секунд»
Бег с облегченным весом – еще та забава, ноги сами собой высоко подпрыгивают. Минуя металлическую лестницу, я сделал лишь пару шагов, или скорее прыжков, и ржавые ступеньки сменились каменными.
«6 секунд»
Не добегая до конца лестницы, я перепрыгнул через перила и рванул в проход, из которого пришел.
«5 секунд»
Вот уже показался выход – заветное окно, лишенное заградительного щита. С разбега я оттолкнулся от подоконника и высоко прыгнул.
«4 секунды»
Необычные ощущения, будто земля сменила силу тяжести, и я просто парю. Приземляясь, я лишь снова оттолкнулся и, не останавливаясь, ринулся к проему в ограде.
«3 секунды»
Я бежал сломя голову и не мог ни о чем думать, не было никаких мыслей по поводу происходящего. Кажется, что весь мыслительный процесс остановился. Голову заполонила лишь одна раздувшаяся мысль – бежать куда подальше и не останавливаться.
«2 секунды»
Куда теперь? В машину? Или лучше в парк?
«1 секунда»
Через дорогу за невысокой оградой начинался городской парк полный высоких старых деревьев и зарослей. С той же легкостью я высоко подпрыгнул и, оттолкнувшись от верха ограды, полетел прямо в самую гущу высокого кустарника.
«Перемещение началось»
Я приземлился на обе ноги. Хорошо, что догадался выставить вперед руки. Ветки кустарника забарабанили по ним, но я хотя бы обезопасил лицо. Уткнувшись в завершении приземления руками в землю, я стал тут же подниматься и оглянулся. Увиденное за оградой зрелище заставило меня начать оседать. Улицу заполонили невесть откуда взявшиеся джипы с охотниками. Среди толпы оказалась все та же командирша. Тут же перед глазами все поменялось. Остались только машины, а охотники разом куда-то подевались. Одно мгновение – и охотники вновь заполонили улицу. Вот уже на дороге появился автомобиль стражей. Тот самый, что я уже видел. И вдруг вся эта толпа вместе с машинами куда-то исчезла. Вместо солнечного дня показались вечерние сумерки. Неожиданно появились автомобили полиции и скорой помощи, которые тоже исчезли. Все менялось настолько быстро, словно это были слайды. Ночь сменило утро. У обочины одиноко стоял лишь мой автомобиль. Днем у дома появился грузовик с кучей рабочих. Но тут же показался вечер, и они исчезли. Следом резко стало темно, и я увидел, как около моего автомобиля кто-то крутится. И снова никого. Следом наступило утро, после него день и снова вечер.
Я крутил головой и смотрел на все происходящее вокруг ошалелыми глазами. Утро, день, вечер, ночь и снова утро. В какой-то момент я отчетливо почувствовал, что на миг очутился под дождем, но тут же он исчез. Сзади меня что-то слегка толкнуло вбок. Пока я повернулся, вокруг все успело раза два стемнеть и посветлеть. Никого вокруг меня не было, одни лишь заросли кустарника. То и дело что-то происходило на голове, как будто там кто-то время от времени копошился.
День и ночь быстро сменяли друг друга, и я с ужасом ждал, когда все это закончится, в нервах теребя макушку. Хорошо, что догадался бежать именно сюда, и мне подвернулось это место. Никого вокруг нет, и я могу спокойно за всем наблюдать.
Не пойми, в какой раз наступила ночь. Я не сразу понял, что она задержалась дольше других.
«Перемещение завершено. Сегодня 10 июня, время 22:35»
Вокруг не было ни души. С опаской, наконец, я смог встать в полный рост. Свежо и как-то даже немного прохладно. Воздух переполнялся запахами разных трав и еще чем-то непонятным. Сыростью какой-то, наверное. Из густого парка доносились лесные звуки всяких козявок и ночных пташек. Улица перед особняком оказалась пустынной. Моя машина по-прежнему сиротливо стояла на том же месте и выглядела брошенной. Справа и слева по улице вдалеке на столбах горели фонари, а здесь было сплошное темное пятно. Видны были лишь силуэты да очертания.
Первое что пришло на ум – проверить свои параметры. Перстень известил об идеальном уровне здоровья и энергии, но пониженном настроением в 46 %. Что-что, а им я никогда особо не занимался. Настроение должно быть естественным, чтобы была возможность адекватно оценивать обстановку и своевременно реагировать.
Я решил не спешить с активными действиями. Нужно оглядеться и как следует подумать над тем, что произошло. Пачка в кармане оказалась помятой от беготни, но сигареты уцелели. Выбравшись из высоких зарослей кустарника, я сел на траву и закурил. Никотин приятно ударил по голове, заставив ее немного вскружиться. Пара тяг, и состояние стало возвращаться в норму. Мозги пришли в готовность начать продуктивно работать.
Так с разбегу и не поймешь, что произошло. Выходит, что сегодня 10 июня. Пролетело две недели. Ровно столько времени прошло с тех пор, как у меня появился перстень. Да-да, именно так: две недели назад Алексей всучил мне на мосту перстень, я с ним пробегал все это время и подошел к порталу, а потом чуть было в него не вошел. Выходит… И я осекся. Неужели я в него действительно вошел?!
Я был в полнейшем шоке. Так и есть, я в него все-таки вошел. Но почему я ничего не помню? Неужели портал стер все мои воспоминания? Я принялся напрягать память, но это походило на абсолютный бред. Для меня все прошло именно так, как я помнил. В первый раз я подошел к порталу, когда там были гопники и вот только что, когда хотел в него войти. Хоть убей, ничего другого не вспоминалось. Но раз прошло две недели, то это неопровержимое доказательство того, что я все-таки вошел в портал. Да и его название – «Начни сначала». Глупо было надеяться, что возвращая в начало, он оставляет память. Получается, портал перебросил меня к началу всей этой истории с перстнем и я второй раз пробежал по кругу. Осознанность сделанного вывода давалось с трудом.
И что меня уберегло, не сунутся в портал во второй раз? Может быть, яркая вспышка послужила сигналом остановиться и задуматься? Или может быть, найдя портал в прошлый раз, я на радостях сразу бросился в него, а сейчас больше, чем нужно, задержался около него, и игровая система, видя, что один из ее юнитов выбился из основной временной колеи, перебросила меня в настоящее время? Если бы система не вмешалась, не дала оповещение и не начала отсчет, мои расчетливые мозги все-таки заставили бы меня прийти к выводу, что портал – это путь к спасению, и я бы снова в него бросился. В этом я даже не сомневался.
Как бы то ни было, хорошо, что это произошло на второй раз, а не на двадцать второй или сто пятьдесят пятый. Я же ведь мог вообще так бегать бесчисленное количество раз, пока тело не умерло бы от старости в далеком мире, о котором мне известно лишь со слов Бережного.
А что случилось после того, как я спрятался в парке? Помню, у портала отметились охотники, стражи, даже полиция со скорой помощью появлялись.
Я принялся вспоминать, что видел урывками при перемещении во времени. Каково же было мое изумление, когда память стала воссоздавать, из своих глубин то, что последовало после начала прокрутки событий. Все таки не зря я включил ее на полную катушку, входя в дом к Бережному, или перстень в очередной раз помог. Я словно стал погружаться в полусонное состояние, где все ранее увиденное мельком предстало перед глазами столь ясно и отчетливо, словно это сейчас происходило передо мной.
Как только я укрылся в кустарнике за оградой парка, с обеих сторон улицы к дому резво примчались все те же темные джипы. Я насчитал их с десяток. Мужчины в темных одеяниях дружно стали высыпаться из машин на улицу. Большая часть сразу же устремилась за ограду портала. Среди них появилась все та же симпатичная молодая охотница, прозванная Бережным старой каргой. В отличие от подчиненных, в ней не было суеты. Она последовала за ними как истинная военачальница – неспешной властной поступью. Все скрылись за оградой старого здания, оставив двух часовых по обе стороны улицы.
Теперь у меня появилась возможность в мельчайших деталях разглядеть охотников. Одеяние у всех было однотипным – темно-серого цвета, где верх наподобие толстовки, а брюки покроя джинсов. Пока разглядывал одного из них, перед глазами вспыли его статы:
«Дмитрий Кузнецов, 37 лет, рост 175, вес 81»
«Женат, 2 детей, охранник»
«Здоровье 86 %, энергия 72 %, настроение 55 %»
Прочитал оповещение, и мне сразу полегчало. Я понял, что вся эта свора лишь обычные люди без перстней, иначе бы они откорректировали свои характеристики. Единственным их орудием являлись очки. Конечно же, я не мог их обойти своим вниманием. Бережной говорил, что они могут распознать только артефакты. Я решил исследовать их с помощью перстня.
«Очки специальные: целостность – ___ %; возраст – ___ года; материа_______________________; другое»
Я уже понял, если перстень что-то не выдает, то нет смысла повторять запросы. Не удовлетворившись, я попытался узнать, что скрыто за словом «другое», но и там вышел аналогичный результат – одна сплошная полоса.
Из проема ограды заброшенного дома стали появляться охотники. Мой взгляд приковался к их воеводе, которая с кем-то усиленно разговаривала по телефону. Перстень известил меня о ее статах:
«Екатерина Лукина (Катерина), 265 лет, рост 172, вес 71»
«Вдова, 1 ребенок, менеджер»
«Здоровье 100 %, энергия 100 %, настроение 52 %»
Меня удивил не столько возраст, сколько ее должность. Моей поимкой занимается менеджер со сворой охранников. Что ж, не зря Бережной обозвал это сборище олухами. Заинтересовавшись, о чем она говорит по телефону, я услышал ее голос в своей голове:
– «…он вошел в портал «Начни сначала»… Да, его машина здесь… Он телефон у портала оставил с записанным сообщением… Ничего важного, лишь глупая мальчишеская бравада. Он вошел в портал с чувством, что он всех обыграл, и сам не понял, что попал в ловушку. Теперь он там застрянет навсегда, крутясь все время по кругу одних и тех же событий… О, вот и стражи появились».
Она смолкла и посмотрела в сторону приближающегося представительского автомобиля. Подъезжая к толпе охотников, машина снизила скорость до минимума. Лишь только я увидел водителя, перстень выдал оповещение:
«Прибыли стражи»
«Поприветствуйте стражей»
Снова это дурацкое оповещение. Я сконцентрировался на водителе и попытался его рассмотреть.
«Страж Сергей Демин (Кирич)»
Я было возрадовался, прочтя появившуюся строчку, и приготовился читать остальное.
«Доступ к стражу заблокирован»
Всю радость как водой смыло.
Не останавливаясь, машина со стражами тихо проехала мимо охотников. Увидев на заднем сидении Бережного, я удивился. Не любопытствуя по сторонам, он смирно сидел, опустив голову, и смотрел куда-то вниз, как мне показалось, отрешенным взглядом.
Как только стражи проехали мимо главной охотницы, автомобиль стал набирать скорость, пока не скрылся вдалеке.
– «Опять меня сканировали. Вечно как падальщики, подбирают вместо того, чтобы самим добывать… Что делать с машиной? Она здесь стоит, квартиру мы уже обыскали… Я вас поняла. Значит, пусть все остается как есть. А если никто на него не подаст в розыск? Хорошо, пусть так и остается. Пропал без вести. Я все поняла. Сейчас распущу людей»
_Главарша скомандовала своим холопам разъезжаться и быстро села на водительское сиденье одного из джипов. За ней следом в машину сели еще двое. С пробуксовкой она рванула прочь первой. Остальная братия, обрадованная роспуском, тоже поспешила побыстрее отсюда убраться.
Смотря на все это, я впал в состояние полного ахера.
Все, что ли? Все действительно подумали, что я вошел в этот портал-ловушку? Вот же идиоты!
На этом память не остановилась и продолжила вспоминать произошедшие события. Следом за охотниками к заброшенному зданию прибыл разукрашенный автотранспорт полиции.
