- О чем задумались, моя королева? – меня вывел из воспоминаний, бархатный голос Леонарда. Я внимательно поглядела на него, отмечая мелкие детали его внешности. Светлые глаза, пшеничные волосы, прямой нос, широкие скулы – настоящий красавец. И почему я ничего не испытываю к нему? А может быть и не нужно, для счастливого брака, как сказала тетушка, чтобы женщина любила, а нужно только чтобы женщину любили? Но как я себя буду чувствовать, осознавая, что мужчина, с которым я буду делить радости, горе, семейное ложе, не вызывает во мне трепет, внутренний огонь, страсть?
- О том, что стена близко! – я кивнула головой и мы вдвоем завороженно повернули головы в сторону величайшего сооружения предков, которое теперь находилось совсем недалеко от нас.
Огромная, серая стена, выложенная крупным камнем, с высокими обзорными башнями по обе стороны от ворот и возле примыкающих гор, возвышалась перед нами. Металлические ворота, превышающие рост человека в двадцать раз, впечатляли своей мощью и необъятностью взглядом.
Чуть поодаль, разместился сторожевой замок, как прозвали его местные - Башня, и небольшой городок, расположившийся возле него, в котором останавливались путники, пересекающие стену. В паре лиг от стены начали разворачивать военный лагерь.
- Смотритель Башни проводит вас в покои. Вам необходимо отдохнуть. – оповестил меня Леонард, когда мы наконец добрались до стены.
- Я хочу жить в военном лагере.
- Что? – от удивления округлил глаза Главный советник. – Это невозможно!
- От чего же?
- Но это же не подобает вашему статусу, Ваше Величество!
- Мое место с моими людьми! С той армией, которая будет защищать честь королевства, и мою честь тоже! – я была непреклонна. Спустилась с Бурана, и размяла затекшее тело. Мою речь слышали остановившиеся рядом военачальники разных рот и уважительно поклонились.
- Мы рады, Ваше Величество, что вы приняли такое решение. Мы гордимся такой королевой, как вы!
Леонард лишь покачал головой.
Через два часа, когда лагерь был полностью разбит, в главном шатре собрались все командующие армией, представители Совета и я, во главе.
- Пока войска Озирана и Илисов только приближаются к Фрахам, у нас есть время, что подготовить диспозиции, а также, занять оборонительные позиции на стене и дозорных крепостях. – главнокомандующий армией, пожилой седобородый мужчина, стоял возле стола, на котором расположилась огромная карта Эрнийского мира.
- Сколько людей у Фрахов? – я внимательно смотрела на расположение войск на карте.
- Пятьдесят тысяч, Ваше Величество.
- Сколько ожидается от остальных королевств? – я хмурилась.
- Тридцать тысяч вместе.
- В нашем распоряжении?
- Двадцать тысяч, Ваше Величество.
Творец, помоги нам.
- Нам не выстоять, моя королева.
- Вздор! – я гневно повела плечами. – Кто эти люди, скажите мне? За что они борются? Зачем пошли на войну? За своим королем! А мои люди? За что будут бороться мои люди? За родину! За свою землю! Эти чужестранцы хотят завоевать мое королевство, забрать дома, семьи моих воинов. Армия Северных земель будет бороться, защищаться! Вы не можете сомневаться в отваге и храбрости своих воинов, своих детей! Потому что они, все без исключения ваши и мои дети! Я отвечаю за них и за их судьбы!
Главнокомандующий стыдливо опустил голову.
- Будьте готовы ко всему!
Мы еще долго обсуждали расположение войск вражеских армий, варианты их действий и разошлись, когда уже была глубокая ночь. Леонард пытался настоять на том, чтобы я ночевала в Башне, но я была непреклонна.
Горничная помогла мне подготовиться ко сну в шатре и я, опустившись на мягкую перину, обложенную мехами, наконец, выдохнула. День, проведенный в седле и вечер, посвященный обсуждению военной стратегии, прилично измотали меня, и я быстро уснула.
Я открыла глаза от ощущения того, что кто-то смотрит на меня. Аккуратно, не делая резких движений, я обхватила рукоятку кинжала, который лежал под подушкой.
Кто-то подошел ближе, и я сделала быстрый и неожиданный выпад, вскочила с ложа и выкинув кинжал вперед, наткнулась на крепкие руки, которые попытались схватить меня, но я провела несколько приемов, вырвалась и отскочила на несколько метров в сторону.
- Вы очень храбрая! – раздался чуть сбившийся, знакомый голос. Я тяжело дышала и со злостью смотрела на улыбающегося и довольного короля Восточных земель Илисов. Мужчина выглядел великолепно. Темные волосы взъерошены, светлые глаза блестят азартом, а на губах играет обворожительная улыбка.
На мужчине был накинут темный плащ, но было видно, как выпирает его меч. Значит пришел не с миром.
- Задумали убить меня?
- Не советую вам кричать и звать на помощь, маленькая леди.
- Маленькой леди уже давно нет!
- Я заметил. – Остеан Сорнстон внимательно окинул взглядом мою фигуру, а я только сейчас сообразила, что стою перед ним в одной сорочке. Благо, что она длинная.
- Зачем и как вы попали в мой шатер? – я была зла, но почему-то не боялась.
- Ваше Величество, прекрасная королева Северных земель, помните нашу последнюю встречу? – мужчина немного расслабился, я заметила это по его движениям и тому, что он подошел к стоявшим небольшим креслам возле кровати, потянулся к графину с вином и налил красный напиток в два бокала. Не спеша, будто боясь спугнуть, он подошел ко мне и протянул руку.
- Помню. – я надменно посмотрела на короля Восточных земель.
- О, я тоже не могу забыть наш поцелуй. – чуть хрипло произнес мужчина и его взгляд остановился на моих губах.
Его близость беспокоила меня, пугала. Столько мужской силы чувствовалось в этом монархе, столько энергии. Она подавляла и не давала расслабиться.
- Что вам нужно? Зачем вы явились сюда?
- Иллара. – тихо произнес он, внимательно смотря в мои глаза. – Не устраивайте бойни, будьте благоразумны.
- Что?
- Вы же понимаете, что вам не выстоять. Армия Фрахов, этих сумасшедших кочевников, велика и мощна. Большая дозорная стена не выдержит натиска такого количества воинов. Вы ведете своих людей на верную смерть!
- Вы, кажется, забыли упомянуть, что там, за стеной, среди кочевников, присутствует и ваша армия! - я ухмыльнулась. – которая будет противостоять моей!
- Именно поэтому, я прошу вас одуматься.
- Вы понимаете, о чем просите? – я сложила руки на груди. – Вы хотите, чтобы я, собственноручно открыла ворота и впустила многотысячную объединенную армию разорять мои земли?
- Нет, этого я не прошу.
- Тогда чего вы хотите? Зачем вы пришли сюда? Какова ваша цель, для чего?
- Я пришел, чтобы сделать вам предложение. – мужчина улыбался, и я видела, как потемнели его глаза, опустившиеся на мою грудь. Я тут же убрала руки и гневно сдвинула брови.
- Какое предложение?
- Все то же. Иллара Остен Виар, окажите мне честь и выйдите за меня замуж!
Я смотрела на мужчину и не могла поверить в услышанное. Как такое возможно?
- Я понимаю, вам может показаться мое предложение несколько странным…
- Наглым! – я гневно сдвинула брови, и волна ненависти к королю Илисов заполнила все внутри. – Ваша армия собирается напасть на мое королевство, а вы просите, чтобы я…
- Чтобы вы стали главнокомандующей моей армии! – перебил меня мужчина и улыбнулся. – Войска Илисов станут подчиняться вам, как своей королеве.
- Вашего войска не хватит, чтобы противостоять Фрахам и Озиранцам. – хмыкнула я. А мужчина тем временем, раскрытой ладонью провел по волосам, слегка взъерошив их и став выглядеть чуточку моложе. Его умные глаза внимательно наблюдали за мной.
- Не переживайте, Ваше Величество, я сумею уговорить их правителей не начинать войну.
- Зачем вы вообще пришли на мою землю? Что вам нужно?
- Вы же знаете ответ. Умная, красивая молодая женщина, которая разбирается во многих вещах – вы прекрасная правительница, и ответ на этот вопрос очевиден. Белые цветы. – пожал плечами мужчина.
А я улыбнулась.
- Вы еще большие глупцы, чем я предполагала. Белые цветы нельзя срывать и использовать во благо правителей. Они помогают только простому народу, когда действительно, без них невозможно справиться.
- Это вы так считаете, королева Иллара. – покачал головой Остеан. – Белые цветы не делят людей по происхождению и богатству. Они помогают всем без исключения. Это только ваш отец отказывался от того, чтобы их применять для себя и всей королевской семьи. Поэтому и не уберег вашу матушку.
Я стояла и смотрела на короля, широко раскрытыми глазами. Неужели он говорит правду?
- В любом случае, вы не получите цветы и мои земли.
- Вы слишком гордая, а это может погубить вас. – Остеан сделал глоток вина и с легкой грустью окинул меня взглядом. – Фрахи не пощадят вас, Озиранцы ненавидят ваш род, как вы думаете, вы останетесь в живых, когда стена падет?
- Я лучше убью се…
- Не лучше! – повысил голос мужчина и нахмурил брови. – У вас нет наследников, вы слишком молоды, подумайте, зачем вам такие жертвы? Я предлагаю вам самую выгодную сделку, которая поможет остановить кровопролитие. Вы прекрасны, королева, и между нами есть страсть, не стоит этого отрицать. – мужчина неслышными шагами направился в мою сторону. – Так зачем же лишать себя жизни, уничтожать земли и терять королевство, когда нужно всего лишь сказать «да»?
- Нет! – я с вызовом смотрела в полные горячей страсти глаза мужчины, который уже находился слишком близко от меня. Сейчас я чувствовала только его давление, его ауру, которая нависла надо мной. Никаких других эмоций и ощущений не было.
- Я не тороплю вас. Более того, даже сообщу вам приятную новость. У вас есть пять часов до нападения, и четыре часа, чтобы дать мне ответ! Вы знаете, как со мной связаться.
Король Илисов развернулся и быстрым шагом направился на выход из шатра.
Я сжимала кулаки, понимая, что многое, что сказал сейчас Остеан Сорнстон, это правда. Горькая, неприятная, удушающая правда, от которой не скрыться и на которую не закрыть глаза. Моя армия не сможет выиграть сражение просто потому, что нас в разы меньше.
Если бы драконы…
Нет! Нельзя так думать!
Драконы такие же враги, как и те люди, что стоят сейчас за стеной!
Я могу рассчитывать только на свои силы!
Как же отец столько времени справлялся с этим тяжелым грузом? Как он так легко правил? Или мне только так казалось, что легко?
Я с самого детства готовилась быть королевой, училась, запоминала, схватывала, анализировала, но так и не подготовилась к этому. Потому что, править, это не значит выполнять заученные действия, не повторять раз за разом одно и тоже. Правитель должен подстраиваться под каждую конкретную ситуацию и проблему, быть благоразумным, но при этом действовать только во благо своего королевства.
А я как поступаю? Во благо? Или, наоборот, веду свой народ в пекло, лишая их права на мирную жизнь и спокойное небо над головой?
Без сил я опустила на кровать и тяжелые, словно металлические слезы, потекли у меня их глаз.
Утро встретило меня ровно через три часа своими блеклыми лучами Эна, которое очень лениво выплывало из-за горизонта, все время прячась за хмурые, серые тучи, покрывающие небо.
- Они скоро начнут атаку.
Леонард внимательно смотрел на меня. Мы все тем же составом, что и накануне вечером, собрались в главном шатре. Настроение у меня было ужасное, я чувствовала себя очень подавленной и не было сил и желания принимать какие-то важные решения.
Ночной визит короля Илисов окончательно выбил меня из колеи. Я чувствовала огромную ответственность перед своим народом, но понимала, что, если подчинюсь единожды, потом со мной не будут считаться. Если я стану женой Остеана, я потеряю свое королевство. Или, наоборот, сохраню ему жизнь?
- Оставьте меня и Главного советника. – тихо произнесла я, пряча глаза от Совета. Мужчины удивленно посмотрели в мою сторону, но тяжко вздохнув, один за другим, покинули шатер.
- Что случилось Ваше Величество? – обеспокоенно подошел ко мне Леонард. Мне так нужна была его поддержка, его теплые, добрые слова. Я подняла голову и внимательно посмотрела в его голубые глаза.
- Ночью в мой шатер наведывался нежданный посетитель – Остеан Сорнстон.
Леонард грозно рыкнул, сжал кулаки и столько гнева заплескалось в его глазах, что я почувствовала угрозу, исходящую от него.
- Как он посмел? Как обошел гвардейцев?
- Я не знаю, Леонард. – я замотала головой. – Но он сделал мне невероятное предложение.
- Какое?
- Предложил стать его женой и остановить войну.
Я говорила тихо, но у самой сердце замирало от воспоминаний. Страх, что этот мужчина мог убить меня и никто бы даже не заметил, пришел только сейчас.
- Что?
Леонард заметался по комнате, при этом все время обращая свой взор на меня. Я видела, как ему было не просто услышать об этом.
- Леонард, ты же понимаешь, что их намного больше.
- Ну и что! Вы же сами вчера устыдили главнокомандующего! Мы должны верить в победу.
- И мы верим, верим Леонард, но их… их намного больше! – я говорила, а слезы наворачивались на глаза. – Три армии даже Большая дозорная стена на выдержит.
- Что вы ему ответили? Вы приняли предложение?
- Через пол часа я должна дать ему ответ.
Леонард запрокинул голову и судорожно сглотнул.
- Я не отдам вас ему! Не отдам.
- Леонард, у нас за спинами земля и люди. Наша земля и наши люди. Есть лишь одно верное решение, которое только может быть в этой ситуации, но я приберегу его на потом. Держи. – я достала из нагрудного кармана сложенное письмо, скрепленное печатью. – Откроешь его только тогда, когда я скажу тебе, что пора.
Мужчина протянул руку и забрал письмо, а я тяжело выдохнула.
- Ваш ответ будет «да»? – хриплым от волнения голосом спросил Леонард.
- Я готовлю зарядить катапульты в его армию, как ты думаешь, что я ему отвечу? – улыбнулась, похлопала Главного советника по плечу и отправилась на выход из шатра.
- Ваше Величество, армия готова, мы заняли диспозиции, и ожидаем только первых действий. – тут же подошел ко мне главнокомандующий сэр Райольд Дострей.
- Они на достаточном расстоянии до обстрела? – быстро спросила мужчину, натягивая на замерзшие руки перчатки. Мы шли мимо шатров, прямиком к выезду в сторону стены.
- Хитры, поэтому да, мы не сможем их сейчас обстрелять.
- Хорошо, тогда ждем, когда они первые наступят. В конце концов, эта война – их инициатива, вот пусть и начинают первые. Подготовить лучников и катапульты, всем быть готовыми к сражению. И еще, сэр Райольд, вы опытный военный, вам и карты в руки!
Мужчина гордо кивнул, а я запрыгнула на коня и поскакала в сторону Большой дозорной стены.
Их было много, очень много. Большая темная полоса до самого горизонта, казалась чем-то инородным в долине, примыкающей к дозорной стене на стороне Центрального королевства Сталос.
Я стояла возле бойницы и наблюдала с высоты, за копошением этого огромного, многокилометрового муравейника, который грозил подойти к стене в плотную.
- Они начали движение, Ваше Величество. – доложил главнокомандующий.
- Хорошо, как только подойдут на достаточное расстояние, активируйте катапульты. Мы не будем церемониться.
Так началась война.
Страшное месиво из тех, кто атакует, и кто защищается.
Я спустилась к воротам, взобралась на Бурана, и внимательно оглядела готовых к атаке и защите своих земель, выстроенных в ряды воинов.
- О том, что стена близко! – я кивнула головой и мы вдвоем завороженно повернули головы в сторону величайшего сооружения предков, которое теперь находилось совсем недалеко от нас.
Глава 13
Огромная, серая стена, выложенная крупным камнем, с высокими обзорными башнями по обе стороны от ворот и возле примыкающих гор, возвышалась перед нами. Металлические ворота, превышающие рост человека в двадцать раз, впечатляли своей мощью и необъятностью взглядом.
Чуть поодаль, разместился сторожевой замок, как прозвали его местные - Башня, и небольшой городок, расположившийся возле него, в котором останавливались путники, пересекающие стену. В паре лиг от стены начали разворачивать военный лагерь.
- Смотритель Башни проводит вас в покои. Вам необходимо отдохнуть. – оповестил меня Леонард, когда мы наконец добрались до стены.
- Я хочу жить в военном лагере.
- Что? – от удивления округлил глаза Главный советник. – Это невозможно!
- От чего же?
- Но это же не подобает вашему статусу, Ваше Величество!
- Мое место с моими людьми! С той армией, которая будет защищать честь королевства, и мою честь тоже! – я была непреклонна. Спустилась с Бурана, и размяла затекшее тело. Мою речь слышали остановившиеся рядом военачальники разных рот и уважительно поклонились.
- Мы рады, Ваше Величество, что вы приняли такое решение. Мы гордимся такой королевой, как вы!
Леонард лишь покачал головой.
Через два часа, когда лагерь был полностью разбит, в главном шатре собрались все командующие армией, представители Совета и я, во главе.
- Пока войска Озирана и Илисов только приближаются к Фрахам, у нас есть время, что подготовить диспозиции, а также, занять оборонительные позиции на стене и дозорных крепостях. – главнокомандующий армией, пожилой седобородый мужчина, стоял возле стола, на котором расположилась огромная карта Эрнийского мира.
- Сколько людей у Фрахов? – я внимательно смотрела на расположение войск на карте.
- Пятьдесят тысяч, Ваше Величество.
- Сколько ожидается от остальных королевств? – я хмурилась.
- Тридцать тысяч вместе.
- В нашем распоряжении?
- Двадцать тысяч, Ваше Величество.
Творец, помоги нам.
- Нам не выстоять, моя королева.
- Вздор! – я гневно повела плечами. – Кто эти люди, скажите мне? За что они борются? Зачем пошли на войну? За своим королем! А мои люди? За что будут бороться мои люди? За родину! За свою землю! Эти чужестранцы хотят завоевать мое королевство, забрать дома, семьи моих воинов. Армия Северных земель будет бороться, защищаться! Вы не можете сомневаться в отваге и храбрости своих воинов, своих детей! Потому что они, все без исключения ваши и мои дети! Я отвечаю за них и за их судьбы!
Главнокомандующий стыдливо опустил голову.
- Будьте готовы ко всему!
Мы еще долго обсуждали расположение войск вражеских армий, варианты их действий и разошлись, когда уже была глубокая ночь. Леонард пытался настоять на том, чтобы я ночевала в Башне, но я была непреклонна.
Горничная помогла мне подготовиться ко сну в шатре и я, опустившись на мягкую перину, обложенную мехами, наконец, выдохнула. День, проведенный в седле и вечер, посвященный обсуждению военной стратегии, прилично измотали меня, и я быстро уснула.
Я открыла глаза от ощущения того, что кто-то смотрит на меня. Аккуратно, не делая резких движений, я обхватила рукоятку кинжала, который лежал под подушкой.
Кто-то подошел ближе, и я сделала быстрый и неожиданный выпад, вскочила с ложа и выкинув кинжал вперед, наткнулась на крепкие руки, которые попытались схватить меня, но я провела несколько приемов, вырвалась и отскочила на несколько метров в сторону.
- Вы очень храбрая! – раздался чуть сбившийся, знакомый голос. Я тяжело дышала и со злостью смотрела на улыбающегося и довольного короля Восточных земель Илисов. Мужчина выглядел великолепно. Темные волосы взъерошены, светлые глаза блестят азартом, а на губах играет обворожительная улыбка.
На мужчине был накинут темный плащ, но было видно, как выпирает его меч. Значит пришел не с миром.
- Задумали убить меня?
- Не советую вам кричать и звать на помощь, маленькая леди.
- Маленькой леди уже давно нет!
- Я заметил. – Остеан Сорнстон внимательно окинул взглядом мою фигуру, а я только сейчас сообразила, что стою перед ним в одной сорочке. Благо, что она длинная.
- Зачем и как вы попали в мой шатер? – я была зла, но почему-то не боялась.
- Ваше Величество, прекрасная королева Северных земель, помните нашу последнюю встречу? – мужчина немного расслабился, я заметила это по его движениям и тому, что он подошел к стоявшим небольшим креслам возле кровати, потянулся к графину с вином и налил красный напиток в два бокала. Не спеша, будто боясь спугнуть, он подошел ко мне и протянул руку.
- Помню. – я надменно посмотрела на короля Восточных земель.
- О, я тоже не могу забыть наш поцелуй. – чуть хрипло произнес мужчина и его взгляд остановился на моих губах.
Его близость беспокоила меня, пугала. Столько мужской силы чувствовалось в этом монархе, столько энергии. Она подавляла и не давала расслабиться.
- Что вам нужно? Зачем вы явились сюда?
- Иллара. – тихо произнес он, внимательно смотря в мои глаза. – Не устраивайте бойни, будьте благоразумны.
- Что?
- Вы же понимаете, что вам не выстоять. Армия Фрахов, этих сумасшедших кочевников, велика и мощна. Большая дозорная стена не выдержит натиска такого количества воинов. Вы ведете своих людей на верную смерть!
- Вы, кажется, забыли упомянуть, что там, за стеной, среди кочевников, присутствует и ваша армия! - я ухмыльнулась. – которая будет противостоять моей!
- Именно поэтому, я прошу вас одуматься.
- Вы понимаете, о чем просите? – я сложила руки на груди. – Вы хотите, чтобы я, собственноручно открыла ворота и впустила многотысячную объединенную армию разорять мои земли?
- Нет, этого я не прошу.
- Тогда чего вы хотите? Зачем вы пришли сюда? Какова ваша цель, для чего?
- Я пришел, чтобы сделать вам предложение. – мужчина улыбался, и я видела, как потемнели его глаза, опустившиеся на мою грудь. Я тут же убрала руки и гневно сдвинула брови.
- Какое предложение?
- Все то же. Иллара Остен Виар, окажите мне честь и выйдите за меня замуж!
Глава 14
Я смотрела на мужчину и не могла поверить в услышанное. Как такое возможно?
- Я понимаю, вам может показаться мое предложение несколько странным…
- Наглым! – я гневно сдвинула брови, и волна ненависти к королю Илисов заполнила все внутри. – Ваша армия собирается напасть на мое королевство, а вы просите, чтобы я…
- Чтобы вы стали главнокомандующей моей армии! – перебил меня мужчина и улыбнулся. – Войска Илисов станут подчиняться вам, как своей королеве.
- Вашего войска не хватит, чтобы противостоять Фрахам и Озиранцам. – хмыкнула я. А мужчина тем временем, раскрытой ладонью провел по волосам, слегка взъерошив их и став выглядеть чуточку моложе. Его умные глаза внимательно наблюдали за мной.
- Не переживайте, Ваше Величество, я сумею уговорить их правителей не начинать войну.
- Зачем вы вообще пришли на мою землю? Что вам нужно?
- Вы же знаете ответ. Умная, красивая молодая женщина, которая разбирается во многих вещах – вы прекрасная правительница, и ответ на этот вопрос очевиден. Белые цветы. – пожал плечами мужчина.
А я улыбнулась.
- Вы еще большие глупцы, чем я предполагала. Белые цветы нельзя срывать и использовать во благо правителей. Они помогают только простому народу, когда действительно, без них невозможно справиться.
- Это вы так считаете, королева Иллара. – покачал головой Остеан. – Белые цветы не делят людей по происхождению и богатству. Они помогают всем без исключения. Это только ваш отец отказывался от того, чтобы их применять для себя и всей королевской семьи. Поэтому и не уберег вашу матушку.
Я стояла и смотрела на короля, широко раскрытыми глазами. Неужели он говорит правду?
- В любом случае, вы не получите цветы и мои земли.
- Вы слишком гордая, а это может погубить вас. – Остеан сделал глоток вина и с легкой грустью окинул меня взглядом. – Фрахи не пощадят вас, Озиранцы ненавидят ваш род, как вы думаете, вы останетесь в живых, когда стена падет?
- Я лучше убью се…
- Не лучше! – повысил голос мужчина и нахмурил брови. – У вас нет наследников, вы слишком молоды, подумайте, зачем вам такие жертвы? Я предлагаю вам самую выгодную сделку, которая поможет остановить кровопролитие. Вы прекрасны, королева, и между нами есть страсть, не стоит этого отрицать. – мужчина неслышными шагами направился в мою сторону. – Так зачем же лишать себя жизни, уничтожать земли и терять королевство, когда нужно всего лишь сказать «да»?
- Нет! – я с вызовом смотрела в полные горячей страсти глаза мужчины, который уже находился слишком близко от меня. Сейчас я чувствовала только его давление, его ауру, которая нависла надо мной. Никаких других эмоций и ощущений не было.
- Я не тороплю вас. Более того, даже сообщу вам приятную новость. У вас есть пять часов до нападения, и четыре часа, чтобы дать мне ответ! Вы знаете, как со мной связаться.
Король Илисов развернулся и быстрым шагом направился на выход из шатра.
Я сжимала кулаки, понимая, что многое, что сказал сейчас Остеан Сорнстон, это правда. Горькая, неприятная, удушающая правда, от которой не скрыться и на которую не закрыть глаза. Моя армия не сможет выиграть сражение просто потому, что нас в разы меньше.
Если бы драконы…
Нет! Нельзя так думать!
Драконы такие же враги, как и те люди, что стоят сейчас за стеной!
Я могу рассчитывать только на свои силы!
Как же отец столько времени справлялся с этим тяжелым грузом? Как он так легко правил? Или мне только так казалось, что легко?
Я с самого детства готовилась быть королевой, училась, запоминала, схватывала, анализировала, но так и не подготовилась к этому. Потому что, править, это не значит выполнять заученные действия, не повторять раз за разом одно и тоже. Правитель должен подстраиваться под каждую конкретную ситуацию и проблему, быть благоразумным, но при этом действовать только во благо своего королевства.
А я как поступаю? Во благо? Или, наоборот, веду свой народ в пекло, лишая их права на мирную жизнь и спокойное небо над головой?
Без сил я опустила на кровать и тяжелые, словно металлические слезы, потекли у меня их глаз.
Утро встретило меня ровно через три часа своими блеклыми лучами Эна, которое очень лениво выплывало из-за горизонта, все время прячась за хмурые, серые тучи, покрывающие небо.
- Они скоро начнут атаку.
Леонард внимательно смотрел на меня. Мы все тем же составом, что и накануне вечером, собрались в главном шатре. Настроение у меня было ужасное, я чувствовала себя очень подавленной и не было сил и желания принимать какие-то важные решения.
Ночной визит короля Илисов окончательно выбил меня из колеи. Я чувствовала огромную ответственность перед своим народом, но понимала, что, если подчинюсь единожды, потом со мной не будут считаться. Если я стану женой Остеана, я потеряю свое королевство. Или, наоборот, сохраню ему жизнь?
- Оставьте меня и Главного советника. – тихо произнесла я, пряча глаза от Совета. Мужчины удивленно посмотрели в мою сторону, но тяжко вздохнув, один за другим, покинули шатер.
- Что случилось Ваше Величество? – обеспокоенно подошел ко мне Леонард. Мне так нужна была его поддержка, его теплые, добрые слова. Я подняла голову и внимательно посмотрела в его голубые глаза.
- Ночью в мой шатер наведывался нежданный посетитель – Остеан Сорнстон.
Леонард грозно рыкнул, сжал кулаки и столько гнева заплескалось в его глазах, что я почувствовала угрозу, исходящую от него.
- Как он посмел? Как обошел гвардейцев?
- Я не знаю, Леонард. – я замотала головой. – Но он сделал мне невероятное предложение.
- Какое?
- Предложил стать его женой и остановить войну.
Я говорила тихо, но у самой сердце замирало от воспоминаний. Страх, что этот мужчина мог убить меня и никто бы даже не заметил, пришел только сейчас.
- Что?
Леонард заметался по комнате, при этом все время обращая свой взор на меня. Я видела, как ему было не просто услышать об этом.
- Леонард, ты же понимаешь, что их намного больше.
- Ну и что! Вы же сами вчера устыдили главнокомандующего! Мы должны верить в победу.
- И мы верим, верим Леонард, но их… их намного больше! – я говорила, а слезы наворачивались на глаза. – Три армии даже Большая дозорная стена на выдержит.
- Что вы ему ответили? Вы приняли предложение?
- Через пол часа я должна дать ему ответ.
Леонард запрокинул голову и судорожно сглотнул.
- Я не отдам вас ему! Не отдам.
- Леонард, у нас за спинами земля и люди. Наша земля и наши люди. Есть лишь одно верное решение, которое только может быть в этой ситуации, но я приберегу его на потом. Держи. – я достала из нагрудного кармана сложенное письмо, скрепленное печатью. – Откроешь его только тогда, когда я скажу тебе, что пора.
Мужчина протянул руку и забрал письмо, а я тяжело выдохнула.
- Ваш ответ будет «да»? – хриплым от волнения голосом спросил Леонард.
- Я готовлю зарядить катапульты в его армию, как ты думаешь, что я ему отвечу? – улыбнулась, похлопала Главного советника по плечу и отправилась на выход из шатра.
- Ваше Величество, армия готова, мы заняли диспозиции, и ожидаем только первых действий. – тут же подошел ко мне главнокомандующий сэр Райольд Дострей.
- Они на достаточном расстоянии до обстрела? – быстро спросила мужчину, натягивая на замерзшие руки перчатки. Мы шли мимо шатров, прямиком к выезду в сторону стены.
- Хитры, поэтому да, мы не сможем их сейчас обстрелять.
- Хорошо, тогда ждем, когда они первые наступят. В конце концов, эта война – их инициатива, вот пусть и начинают первые. Подготовить лучников и катапульты, всем быть готовыми к сражению. И еще, сэр Райольд, вы опытный военный, вам и карты в руки!
Мужчина гордо кивнул, а я запрыгнула на коня и поскакала в сторону Большой дозорной стены.
***
Их было много, очень много. Большая темная полоса до самого горизонта, казалась чем-то инородным в долине, примыкающей к дозорной стене на стороне Центрального королевства Сталос.
Я стояла возле бойницы и наблюдала с высоты, за копошением этого огромного, многокилометрового муравейника, который грозил подойти к стене в плотную.
- Они начали движение, Ваше Величество. – доложил главнокомандующий.
- Хорошо, как только подойдут на достаточное расстояние, активируйте катапульты. Мы не будем церемониться.
Так началась война.
Страшное месиво из тех, кто атакует, и кто защищается.
Я спустилась к воротам, взобралась на Бурана, и внимательно оглядела готовых к атаке и защите своих земель, выстроенных в ряды воинов.
