- Что? – чуть не поперхнулся герцог, а я лишь рассмеялась и потянувшись, щелкнула его по носу. Он перехватил мою руку, аккуратно сжал ее и легонько поцеловал.
Я сидела замерев и боялась пошевелиться.
- Пойдем, моя удивительно всезнающая женушка. Завтра тебя ожидает сюрприз в виде сильнейшей головной боли. – он встал и потянул меня за собой, но мне совсем не хотелось никуда идти.
- Можно я посплю здесь? – сонно спросила я.
- Нет, только в своей кроватке.
Но идти у меня не получалось. Тогда Максимилиан подхватил меня на руки и я тут же уткнулась в его широкую грудь. Он пах пеплом и это напомнило мне причину, почему мы напились. Боль вновь отозвалась внутри.
Было удивительно приятно на руках у мужчины. Такой большой, надежный, казалось он укрыл меня от всех проблем. С этим ощущением я и уснула, так и не добравшись в сознании до своей спальни.
Утром у меня сильно болела голова и безумно хотелось пить. Мила зашла в мою спальню с одинаковыми со мной запросами: пить и отдыхать. Миссис Филипп оклемалась только к обеду.
Подготовку к балу мы начали только к вечеру, когда я показала швее эскиз моего бального платья. Она пораженно смотрела на бумагу и не могла поверить в увиденное.
- Госпожа…это совсем, совсем….
- Отличается от того, что носят здесь, я в курсе, - кивнула я головой в нетерпении. – Но мне это и нужно! Поразить всех, удивить, заставить внимательно следить за каждым моим шагом, прислушиваться ко мне, подражать мне! Я вас уверяю, на следующий бал все будут одеты в точности как я!
- Леди Оливия, но черный цвет носят только во время траура!
- Я сделаю так, что его будут носить всегда, и по любому поводу!
Платье получилось великолепным. Уж не знаю, как миссис Филипп удалось так быстро его отшить, но оно поражало меня своей красотой. Одно плечо было открыто, второе полностью закрыто и уходило в рукав до самой кисти. Длинное в пол, оно облегало по фигуре и от самого бедра тянулся разрез, при ходьбе шикарно открывающий мои стройные ножки. Черного цвета, но лиф и низ платья украшены мелкими кристаллами, уходящими в омбре стиле вниз и вверх соответственно.
Прическу я попросила сделать очень лаконичную, простую, но достойно дополняющую этот образ. Низкий пучок и гладкие волосы, длинные серьги, спускающиеся до плеч. Никаких многослойных юбок и корсетов!
Мои девочки смотрели на меня восхищенно, как, впрочем, и я сама. Мне до мурашек понравился свой внешний вид!
Прошедшие несколько дней выдались для меня не легкими. Как и обещал герцог, его люди полностью очистили помещение от сажи и пепла, начали восстановление здания. Мы с управляющим салона разобрали уцелевший товар, порадовавшись, что большинство вещей осталось не тронуто огнем. Я связалась с мистером Кроу, дала указания на счет того, что нужно отшить заново.
Благоверного я практически не видела, так как он с рассветом уезжал по своим делам государственной важности, а вечером возвращался поздно, когда я уже спала. Он не совершал больше никаких поползновений в мою сторону, полностью погрузившись в свои дела. И надо сказать, это немного задевало.
Почему?
А кто знает….
Но я старалась не думать об этом. Мне его внимание ну вот ни капельки не нужно! Да, точно, не нужно!
Лишь накануне бала, герцог вернулся домой раньше, и мы даже поужинали вместе.
- Прости, что не могу уделить тебе внимание. Возникли проблемы на службе. – устало сообщил он, когда мы присели за стол. С каждым днем он выглядел все хуже, и я всерьез забеспокоилась о его здоровье.
- Что-то случилось? Ты выглядишь уставшим.
- Изодия. Мы вылавливаем их шпионов каждый день, и судя по поступающей информации, они готовят переворот в Остании.
Вот так новости!
- Зачем им это?
- Изодия более северная страна, у них мало ресурсов, война может изрядно их потрепать, поэтому они хитрят, пытаются сменить власть в Остании, чтобы поставить удобного для себя правителя, при помощи которого можно присоединить территорию Остании к себе без военных действий. – пояснил герцог.
Мда, всё тоже самое, что и в моем прежнем мире.
- Мои люди напали на след поджигателей. – добавил мужчина.
- Спасибо!
Мне хотелось уничтожить того, кто покусился на мою собственность! Чтобы этот человек мучился, страдал, чтобы ответил за свое деяние!
Герцог наблюдал за мной, и вздрогнула. Я сейчас ненавижу, хочу мести, хочу причинить боль тому, кто заставил страдать меня, но ведь я сейчас собираюсь сделать то, что в свое время сделал Максимилиан с прежней Оливией.
Месть, это очень страшное чувство! Уметь отпустить, простить, убрать лишние эмоции, это искусство, которым не всем под силу овладеть!
Хоть чуточку, но я стала больше понимать герцога, его эмоции, которые двигали им, когда он принял решение породниться с ненавистным родом, отправлял «меня» в поместье сразу после свадьбы, когда игнорировал все эти годы. Когда ты теряешь что-то очень родное и нужное твоему сердцу, ты не видишь реальность, у тебя есть только одна сторона правды, и ты веришь только ей.
- Что с тобой, Ливи? – тихо прозвучал голос герцога. Он смотрел на меня с тревогой, а я опустила глаза в тарелку.
- Все хорошо, просто….
- Если тебя что-то тревожит, поделись со мной.
- Нет, все прекрасно. – я натянуто улыбнулась, потянулась к бокалу с водой и сделала глоток. – Расскажи мне о себе? Как ты добился такой должности? Почему вообще выбрал такую сферу?
Герцог улыбнулся.
- Я окончил военную академию, поступил на службу в Королевский полк личной охраны короля, и углубился в сферу внешней разведки. Активно разоблачал заговоры, предотвращал покушения, менялись мои звания и должности и вот, в итоге стал занимать самый высокий пост. Моим преимуществом так же была магия, которая мне досталась очень высокого уровня. Я люблю свою работу, не представляю даже, чем бы другим занимался!
Герцог говорил с небольшой улыбкой на лице и словно помолодел лет на десять. Его голубые глаза сверкали, и мне так захотелось отбросить все предубеждения, все предрассудки, все тайны, все прежние тяжелые эмоции. Мне хотелось пожить своими чувствами. Не тем, что испытывала «прежняя» Оливия, а тем, что испытываю сейчас я!
А я хотела быть рядом с этим мужчиной. Целовать его, ругать, просыпаться с ним утром, обсуждать дела и новости, делиться переживаниями и выслушивать его проблемы, хотелось страсти и любви!
Именно с ним!
Именно мне!
Настоящей мне!
Магия бурлила и кипела, рвалась наружу, рвалась к нему.
Мы проговорили весь вечер, перебравшись в гостиную. Было так хорошо и тепло на душе. С ним мне было очень комфортно. Максимилиан рассказывал мне истории из своего детства, времени учебы в Академии, случаи, связанные со службой, а я… Я не могла ничего ему рассказать! Не могла поведать о том, что в детстве наступила ногой на старый, ржавый гвоздь и шрам от этой «встречи» до сих пор со мной. Нельзя было рассказать как я училась и завалила свой первый экзамен по грамматике, как устроилась на работу и чем занималась, как добилась успехов и тряслась как осиновый лист на самом первом своем, деловом совещании с будущими партнерами компании.
Я лишь слушала его и понимала, что, между нами, целая пропасть, но так хотелось ее преодолеть и быть рядом с ним. А на следующее утро я приказала себе забыть обо всем, что было накануне!
Было немного волнительно ожидать реакции Максимилиана на мой наряд. Я спускалась по лестнице и аккуратно придерживала подол платья, чтобы ненароком не упасть.
Вчерашний вечер вызвал во мне сложные, противоречивые чувства. Меня дико тянуло к супругу, но разум пытался противиться. И как разобраться с этим я не представляла.
Когда лакей открыл дверь в гостиную, и я вошла, герцог уже ожидал меня. Я бы на всю жизнь хотела запомнить этот его взгляд. Так на меня не смотрел еще ни один мужчина. Глаза Максимилиана за секунду из голубых превратились в темно-синие, зрачок практически полностью заполнил радужку. Ошарашенный, он даже приоткрыл рот от удивления, и я видела, как дернулся его кадык на горле. Мне даже показалось, что он набросится сейчас на меня.
- Я готова. – легкая улыбка женского превосходства озарила мое лицо. Дааа, я упивалась своей властью в данный момент над этим мужчиной, потому что была уверена, если бы сейчас приказала что-то герцогу, он бы не задумываясь исполнил.
- Оливия, ты…- он охрип и не мог говорить. О да, это самая лучшая реакция!
- Максимилиан, я так понимаю, тебе понравился мой наряд?
- И ты собралась в ЭТОМ ехать на бал? – его голос сорвался, и он закашлялся. – На тебя же набросятся все мужчины в зале! Оливия, ты практически обнажена!
Я лишь гордо повела плечами.
- Меня же будешь сопровождать ты, один из сильнейших магов королевства, чего мне бояться? Да к тому же, я и сама кого хочешь поджечь могу, ну или утопить.
Герцог медленно подошел ко мне, и нерешительно притронулся к моим плечам, будто боялся навредить.
- Ты великолепна!
- Спасибо!
- Мне сейчас очень хочется закрыть тебя от посторонних глаз, чтобы никто и никогда не видел тебя такой, чарующе прекрасной.
- Фи, как неблагородно, запирать женщину! – я похлопала герцога по плечу, аккуратно избавилась от его рук. – Поехали, не будем заставлять высший свет спокойно веселиться, устроим им настоящий праздник!
Мы тряслись в карете молча. Я готовилась ко встрече со змеями, которые перемывали косточки прежней Оливии все это время, о чем думал герцог мне было неизвестно, хотя, конечно, я догадывалась. Он сидел с прибалдевшим видом и пялился на мою ногу, которая так красиво обнажилась, когда я присела. Спасибо великолепному разрезу!
И я вот тут подумала, зачем я вообще придумывала в свое время схемы обмана герцога, когда открывала свое дело? Надо было просто заявиться к нему с таким вот вырезом, и он бы подписал все как миленький. Сразу, без вопросов.
Все-таки, мужчины и в другом мире, мужчины. Одинаковы!
- Оливия, от меня ни на шаг! – тихо, но грозно прошептал Максимилиан, когда мы вышли из кареты и поднялись по ступенькам дворца. Сегодня королевский дворец выглядел как наряженная елка. Весь в огнях, сверкающем золоте, с множеством людей, экипажами, шумом.
Мы надели маски. Герцог надо сказать, сегодня тоже выглядел просто фантастически красивым. Белоснежный военный мундир, зачесанные назад волосы делали его еще более привлекательным, и я чувствовала некоторое тайное удовлетворение, что по закону, этот мужчина мой. И не важно, что у нас с ним ничего не было и не будет, но факт остается фактом: герцог Арден мой супруг!
Пока мы шли до бального зала, на нас все оборачивались, в наглую застыв в нелепых позах. Лакеи, аристократия, все, абсолютно все, смотрели на меня и герцога, как на диковинных существ, вдруг посетивших их обычный мир.
- Ты готова?
Я посмотрела на Максимилиана. Он был спокоен и казалось, его совсем ничего не беспокоит. Буду надеяться, что его спокойствие передастся и мне.
- Готова.
Мы стояли возле входа в бальный зал, лакеи открыли двери, стоявший рядом герольд ударил позолоченным посох и возвестил:
- Его светлость, герцог Максимилиан Арден и ее светлость герцогиня Оливия Арден.
Даже музыка стихла.
Твою мать!
И куда я полезла!
Все смотрели на нас. Маски ничуть не скрывали лица, наоборот, казалось, они подчеркивают удивление и шок своих владельцев. Толпа расступилась, пропуская нас, а мы гордо шли по направлению к тронам, на которых восседали король и королева. Я смотрела прямо перед собой, моя рука покоилась на локте супруга, я чувствовала его поддержку. Наша магия вмиг соединилась, и тепло и уверенность Максимилиана передались и мне.
Зачем переживать? Я ведь как раз и рассчитывала на подобную реакцию: удивить, эпатировать, всколыхнуть всех своим появлением и внешним видом.
Подойдя к монаршей семье, мы поклонились, и я наконец смогла разглядеть местного короля. Надо сказать, я представляла его себе очень похожим на Максимилиана, а на самом деле, правитель оказался пожилым мужчиной, с седыми волосами, и суровым выражением лица. Прямая осанка и хищный прищур создавали образ очень опасного человека. Наверное, таким и должен быть король.
По левую руку от монарха, на троне чуть меньшего размера, восседала его супруга, которая внимательно наблюдала за нами. Она выглядела молоденькой девочкой радом со своим мужем, и этот контраст очень бросался в глаза. С правой стороны стояли двое молодых парней лет по двадцать. Видимо наследные принцы, потому что они были очень похожи на правителя.
Король ничего не сказал, а лишь окинув нас внимательным взглядом, мельком задержался на моем платье, и рукой сделал знак, чтобы мы присоединялись ко всем остальным гостям.
И это все?
Ну и ладно!
Музыка вновь заиграла, танцующие возобновили движение и по залу прокатился гул голосов. Мы с герцогом подходили к каким-то совершенно незнакомым мне людям, приветствовали друг друга, мой супруг вел беседы, но со мной никто не решался заговорить. Я пока внимательно осматривала публику, которая здесь собралась, и запоминала все что слышу и вижу.
- Герцогиня. – к нам подошли граф и графиня Вольтен и я выдохнула. Ну хоть кто-то отважился сказать мне слово. Селена выглядела великолепно! Нежное, голубое платье с глубоким декольте ей невероятно шло. Она приветливо улыбалась, и я решила на время забыть про неловкие ситуации, которые возникали в предыдущие наши встречи. – Вы прекрасны!
- Благодарю! Вы леди Вольтен, тоже выглядите замечательно!
- Ну, мне с вами не сравниться! Ваше платье, оно…
Девушка замешкалась, а я заметила, что к нашему разговору прислушиваются.
- Безумно дерзкое, откровенное, шокирующее, но каждая из нас захотела бы примерить его! – громогласно возвестила графиня Стэнтон, которая так бесцеремонно вмешалась в наш разговор и оказалась рядом. – Вы, как всегда, поражаете своей индивидуальностью, моя дорогая герцогиня! Все присутствующие здесь кусают себе локти, что не додумались наконец изменить хоть что-то в обыденности нашей жизни, а вы, не только провернули дело со своим бутиком и нижним бельем, вы даже в обычной моде утерли нос всем! Будьте уверены, мы все, и я в том числе, завтра же ринемся за такими же нарядами к портнихам!
Графиня говорила громко, и возле нас сразу стали собираться целые группы людей.
- Вы можете проявить индивидуальность и заказать себе все, что вашей душе угодно! – улыбаясь, пожала плечами я. – Не обязательно всем быть одинаковыми. Если пожелаете, можете вот хотя бы и мужские брюки одеть, и в этом будете вся вы. Не то, что вам навязали, а то, что вы выбрали сами! Это касается не только одежды, это касается увлечений, интересов, да и жизни в целом!
По залу прошелся гул. Нас определенно слушали все, потому что других разговоров не было слышно.
- Я обожаю вас, герцогиня Арден! – расхохоталась графиня. - Нам всем стоит поучится у вас смелости. Говорить такое в присутствии всех этих снобов, это значит быть женщиной с мужскими…
- Пожалуй, стоит прервать этот разговор, пока он не занес вас, дамы, в совсем неприличное русло. – кашлянул рядом герцог. Он сдерживал улыбку, и я видела, как восхищенно горят его глаза. Он смотрел на меня с такой любовью, что я даже смутилась.
- А я ведь вам говорила присмотреться к нему. – шепнула мне графиня и лукаво улыбнулась.
Я сидела замерев и боялась пошевелиться.
- Пойдем, моя удивительно всезнающая женушка. Завтра тебя ожидает сюрприз в виде сильнейшей головной боли. – он встал и потянул меня за собой, но мне совсем не хотелось никуда идти.
- Можно я посплю здесь? – сонно спросила я.
- Нет, только в своей кроватке.
Но идти у меня не получалось. Тогда Максимилиан подхватил меня на руки и я тут же уткнулась в его широкую грудь. Он пах пеплом и это напомнило мне причину, почему мы напились. Боль вновь отозвалась внутри.
Было удивительно приятно на руках у мужчины. Такой большой, надежный, казалось он укрыл меня от всех проблем. С этим ощущением я и уснула, так и не добравшись в сознании до своей спальни.
Утром у меня сильно болела голова и безумно хотелось пить. Мила зашла в мою спальню с одинаковыми со мной запросами: пить и отдыхать. Миссис Филипп оклемалась только к обеду.
Подготовку к балу мы начали только к вечеру, когда я показала швее эскиз моего бального платья. Она пораженно смотрела на бумагу и не могла поверить в увиденное.
- Госпожа…это совсем, совсем….
- Отличается от того, что носят здесь, я в курсе, - кивнула я головой в нетерпении. – Но мне это и нужно! Поразить всех, удивить, заставить внимательно следить за каждым моим шагом, прислушиваться ко мне, подражать мне! Я вас уверяю, на следующий бал все будут одеты в точности как я!
- Леди Оливия, но черный цвет носят только во время траура!
- Я сделаю так, что его будут носить всегда, и по любому поводу!
Платье получилось великолепным. Уж не знаю, как миссис Филипп удалось так быстро его отшить, но оно поражало меня своей красотой. Одно плечо было открыто, второе полностью закрыто и уходило в рукав до самой кисти. Длинное в пол, оно облегало по фигуре и от самого бедра тянулся разрез, при ходьбе шикарно открывающий мои стройные ножки. Черного цвета, но лиф и низ платья украшены мелкими кристаллами, уходящими в омбре стиле вниз и вверх соответственно.
Прическу я попросила сделать очень лаконичную, простую, но достойно дополняющую этот образ. Низкий пучок и гладкие волосы, длинные серьги, спускающиеся до плеч. Никаких многослойных юбок и корсетов!
Мои девочки смотрели на меня восхищенно, как, впрочем, и я сама. Мне до мурашек понравился свой внешний вид!
Прошедшие несколько дней выдались для меня не легкими. Как и обещал герцог, его люди полностью очистили помещение от сажи и пепла, начали восстановление здания. Мы с управляющим салона разобрали уцелевший товар, порадовавшись, что большинство вещей осталось не тронуто огнем. Я связалась с мистером Кроу, дала указания на счет того, что нужно отшить заново.
Благоверного я практически не видела, так как он с рассветом уезжал по своим делам государственной важности, а вечером возвращался поздно, когда я уже спала. Он не совершал больше никаких поползновений в мою сторону, полностью погрузившись в свои дела. И надо сказать, это немного задевало.
Почему?
А кто знает….
Но я старалась не думать об этом. Мне его внимание ну вот ни капельки не нужно! Да, точно, не нужно!
Лишь накануне бала, герцог вернулся домой раньше, и мы даже поужинали вместе.
- Прости, что не могу уделить тебе внимание. Возникли проблемы на службе. – устало сообщил он, когда мы присели за стол. С каждым днем он выглядел все хуже, и я всерьез забеспокоилась о его здоровье.
- Что-то случилось? Ты выглядишь уставшим.
- Изодия. Мы вылавливаем их шпионов каждый день, и судя по поступающей информации, они готовят переворот в Остании.
Вот так новости!
- Зачем им это?
- Изодия более северная страна, у них мало ресурсов, война может изрядно их потрепать, поэтому они хитрят, пытаются сменить власть в Остании, чтобы поставить удобного для себя правителя, при помощи которого можно присоединить территорию Остании к себе без военных действий. – пояснил герцог.
Мда, всё тоже самое, что и в моем прежнем мире.
- Мои люди напали на след поджигателей. – добавил мужчина.
- Спасибо!
Мне хотелось уничтожить того, кто покусился на мою собственность! Чтобы этот человек мучился, страдал, чтобы ответил за свое деяние!
Герцог наблюдал за мной, и вздрогнула. Я сейчас ненавижу, хочу мести, хочу причинить боль тому, кто заставил страдать меня, но ведь я сейчас собираюсь сделать то, что в свое время сделал Максимилиан с прежней Оливией.
Месть, это очень страшное чувство! Уметь отпустить, простить, убрать лишние эмоции, это искусство, которым не всем под силу овладеть!
Хоть чуточку, но я стала больше понимать герцога, его эмоции, которые двигали им, когда он принял решение породниться с ненавистным родом, отправлял «меня» в поместье сразу после свадьбы, когда игнорировал все эти годы. Когда ты теряешь что-то очень родное и нужное твоему сердцу, ты не видишь реальность, у тебя есть только одна сторона правды, и ты веришь только ей.
- Что с тобой, Ливи? – тихо прозвучал голос герцога. Он смотрел на меня с тревогой, а я опустила глаза в тарелку.
- Все хорошо, просто….
- Если тебя что-то тревожит, поделись со мной.
- Нет, все прекрасно. – я натянуто улыбнулась, потянулась к бокалу с водой и сделала глоток. – Расскажи мне о себе? Как ты добился такой должности? Почему вообще выбрал такую сферу?
Герцог улыбнулся.
- Я окончил военную академию, поступил на службу в Королевский полк личной охраны короля, и углубился в сферу внешней разведки. Активно разоблачал заговоры, предотвращал покушения, менялись мои звания и должности и вот, в итоге стал занимать самый высокий пост. Моим преимуществом так же была магия, которая мне досталась очень высокого уровня. Я люблю свою работу, не представляю даже, чем бы другим занимался!
Герцог говорил с небольшой улыбкой на лице и словно помолодел лет на десять. Его голубые глаза сверкали, и мне так захотелось отбросить все предубеждения, все предрассудки, все тайны, все прежние тяжелые эмоции. Мне хотелось пожить своими чувствами. Не тем, что испытывала «прежняя» Оливия, а тем, что испытываю сейчас я!
А я хотела быть рядом с этим мужчиной. Целовать его, ругать, просыпаться с ним утром, обсуждать дела и новости, делиться переживаниями и выслушивать его проблемы, хотелось страсти и любви!
Именно с ним!
Именно мне!
Настоящей мне!
Магия бурлила и кипела, рвалась наружу, рвалась к нему.
Мы проговорили весь вечер, перебравшись в гостиную. Было так хорошо и тепло на душе. С ним мне было очень комфортно. Максимилиан рассказывал мне истории из своего детства, времени учебы в Академии, случаи, связанные со службой, а я… Я не могла ничего ему рассказать! Не могла поведать о том, что в детстве наступила ногой на старый, ржавый гвоздь и шрам от этой «встречи» до сих пор со мной. Нельзя было рассказать как я училась и завалила свой первый экзамен по грамматике, как устроилась на работу и чем занималась, как добилась успехов и тряслась как осиновый лист на самом первом своем, деловом совещании с будущими партнерами компании.
Я лишь слушала его и понимала, что, между нами, целая пропасть, но так хотелось ее преодолеть и быть рядом с ним. А на следующее утро я приказала себе забыть обо всем, что было накануне!
Глава 30
Было немного волнительно ожидать реакции Максимилиана на мой наряд. Я спускалась по лестнице и аккуратно придерживала подол платья, чтобы ненароком не упасть.
Вчерашний вечер вызвал во мне сложные, противоречивые чувства. Меня дико тянуло к супругу, но разум пытался противиться. И как разобраться с этим я не представляла.
Когда лакей открыл дверь в гостиную, и я вошла, герцог уже ожидал меня. Я бы на всю жизнь хотела запомнить этот его взгляд. Так на меня не смотрел еще ни один мужчина. Глаза Максимилиана за секунду из голубых превратились в темно-синие, зрачок практически полностью заполнил радужку. Ошарашенный, он даже приоткрыл рот от удивления, и я видела, как дернулся его кадык на горле. Мне даже показалось, что он набросится сейчас на меня.
- Я готова. – легкая улыбка женского превосходства озарила мое лицо. Дааа, я упивалась своей властью в данный момент над этим мужчиной, потому что была уверена, если бы сейчас приказала что-то герцогу, он бы не задумываясь исполнил.
- Оливия, ты…- он охрип и не мог говорить. О да, это самая лучшая реакция!
- Максимилиан, я так понимаю, тебе понравился мой наряд?
- И ты собралась в ЭТОМ ехать на бал? – его голос сорвался, и он закашлялся. – На тебя же набросятся все мужчины в зале! Оливия, ты практически обнажена!
Я лишь гордо повела плечами.
- Меня же будешь сопровождать ты, один из сильнейших магов королевства, чего мне бояться? Да к тому же, я и сама кого хочешь поджечь могу, ну или утопить.
Герцог медленно подошел ко мне, и нерешительно притронулся к моим плечам, будто боялся навредить.
- Ты великолепна!
- Спасибо!
- Мне сейчас очень хочется закрыть тебя от посторонних глаз, чтобы никто и никогда не видел тебя такой, чарующе прекрасной.
- Фи, как неблагородно, запирать женщину! – я похлопала герцога по плечу, аккуратно избавилась от его рук. – Поехали, не будем заставлять высший свет спокойно веселиться, устроим им настоящий праздник!
Мы тряслись в карете молча. Я готовилась ко встрече со змеями, которые перемывали косточки прежней Оливии все это время, о чем думал герцог мне было неизвестно, хотя, конечно, я догадывалась. Он сидел с прибалдевшим видом и пялился на мою ногу, которая так красиво обнажилась, когда я присела. Спасибо великолепному разрезу!
И я вот тут подумала, зачем я вообще придумывала в свое время схемы обмана герцога, когда открывала свое дело? Надо было просто заявиться к нему с таким вот вырезом, и он бы подписал все как миленький. Сразу, без вопросов.
Все-таки, мужчины и в другом мире, мужчины. Одинаковы!
- Оливия, от меня ни на шаг! – тихо, но грозно прошептал Максимилиан, когда мы вышли из кареты и поднялись по ступенькам дворца. Сегодня королевский дворец выглядел как наряженная елка. Весь в огнях, сверкающем золоте, с множеством людей, экипажами, шумом.
Мы надели маски. Герцог надо сказать, сегодня тоже выглядел просто фантастически красивым. Белоснежный военный мундир, зачесанные назад волосы делали его еще более привлекательным, и я чувствовала некоторое тайное удовлетворение, что по закону, этот мужчина мой. И не важно, что у нас с ним ничего не было и не будет, но факт остается фактом: герцог Арден мой супруг!
Пока мы шли до бального зала, на нас все оборачивались, в наглую застыв в нелепых позах. Лакеи, аристократия, все, абсолютно все, смотрели на меня и герцога, как на диковинных существ, вдруг посетивших их обычный мир.
- Ты готова?
Я посмотрела на Максимилиана. Он был спокоен и казалось, его совсем ничего не беспокоит. Буду надеяться, что его спокойствие передастся и мне.
- Готова.
Мы стояли возле входа в бальный зал, лакеи открыли двери, стоявший рядом герольд ударил позолоченным посох и возвестил:
- Его светлость, герцог Максимилиан Арден и ее светлость герцогиня Оливия Арден.
Даже музыка стихла.
Твою мать!
И куда я полезла!
Все смотрели на нас. Маски ничуть не скрывали лица, наоборот, казалось, они подчеркивают удивление и шок своих владельцев. Толпа расступилась, пропуская нас, а мы гордо шли по направлению к тронам, на которых восседали король и королева. Я смотрела прямо перед собой, моя рука покоилась на локте супруга, я чувствовала его поддержку. Наша магия вмиг соединилась, и тепло и уверенность Максимилиана передались и мне.
Зачем переживать? Я ведь как раз и рассчитывала на подобную реакцию: удивить, эпатировать, всколыхнуть всех своим появлением и внешним видом.
Подойдя к монаршей семье, мы поклонились, и я наконец смогла разглядеть местного короля. Надо сказать, я представляла его себе очень похожим на Максимилиана, а на самом деле, правитель оказался пожилым мужчиной, с седыми волосами, и суровым выражением лица. Прямая осанка и хищный прищур создавали образ очень опасного человека. Наверное, таким и должен быть король.
По левую руку от монарха, на троне чуть меньшего размера, восседала его супруга, которая внимательно наблюдала за нами. Она выглядела молоденькой девочкой радом со своим мужем, и этот контраст очень бросался в глаза. С правой стороны стояли двое молодых парней лет по двадцать. Видимо наследные принцы, потому что они были очень похожи на правителя.
Король ничего не сказал, а лишь окинув нас внимательным взглядом, мельком задержался на моем платье, и рукой сделал знак, чтобы мы присоединялись ко всем остальным гостям.
И это все?
Ну и ладно!
Музыка вновь заиграла, танцующие возобновили движение и по залу прокатился гул голосов. Мы с герцогом подходили к каким-то совершенно незнакомым мне людям, приветствовали друг друга, мой супруг вел беседы, но со мной никто не решался заговорить. Я пока внимательно осматривала публику, которая здесь собралась, и запоминала все что слышу и вижу.
- Герцогиня. – к нам подошли граф и графиня Вольтен и я выдохнула. Ну хоть кто-то отважился сказать мне слово. Селена выглядела великолепно! Нежное, голубое платье с глубоким декольте ей невероятно шло. Она приветливо улыбалась, и я решила на время забыть про неловкие ситуации, которые возникали в предыдущие наши встречи. – Вы прекрасны!
- Благодарю! Вы леди Вольтен, тоже выглядите замечательно!
- Ну, мне с вами не сравниться! Ваше платье, оно…
Девушка замешкалась, а я заметила, что к нашему разговору прислушиваются.
- Безумно дерзкое, откровенное, шокирующее, но каждая из нас захотела бы примерить его! – громогласно возвестила графиня Стэнтон, которая так бесцеремонно вмешалась в наш разговор и оказалась рядом. – Вы, как всегда, поражаете своей индивидуальностью, моя дорогая герцогиня! Все присутствующие здесь кусают себе локти, что не додумались наконец изменить хоть что-то в обыденности нашей жизни, а вы, не только провернули дело со своим бутиком и нижним бельем, вы даже в обычной моде утерли нос всем! Будьте уверены, мы все, и я в том числе, завтра же ринемся за такими же нарядами к портнихам!
Графиня говорила громко, и возле нас сразу стали собираться целые группы людей.
- Вы можете проявить индивидуальность и заказать себе все, что вашей душе угодно! – улыбаясь, пожала плечами я. – Не обязательно всем быть одинаковыми. Если пожелаете, можете вот хотя бы и мужские брюки одеть, и в этом будете вся вы. Не то, что вам навязали, а то, что вы выбрали сами! Это касается не только одежды, это касается увлечений, интересов, да и жизни в целом!
По залу прошелся гул. Нас определенно слушали все, потому что других разговоров не было слышно.
- Я обожаю вас, герцогиня Арден! – расхохоталась графиня. - Нам всем стоит поучится у вас смелости. Говорить такое в присутствии всех этих снобов, это значит быть женщиной с мужскими…
- Пожалуй, стоит прервать этот разговор, пока он не занес вас, дамы, в совсем неприличное русло. – кашлянул рядом герцог. Он сдерживал улыбку, и я видела, как восхищенно горят его глаза. Он смотрел на меня с такой любовью, что я даже смутилась.
- А я ведь вам говорила присмотреться к нему. – шепнула мне графиня и лукаво улыбнулась.
