Утро получилось слишком ранним, чтобы окончательно вставать, поэтому прикрыв глаза, в надежде хотя бы просто задремать, уткнулась носом в подушку и вдохнула аромат лаванды, веточки которой были запрятаны внутрь. Но сон не шел, видимо Авиэль, бог сновидений, витает где-то в другом месте и сегодня мне уже не светят его объятия. Мысли медленно сместились с воспоминаний о прошлом, на события нескольких прошедших дней.
***
Пять ночей назад, вернувшись на мельницу с очередного дела, я неожиданно нашла в своем импровизированном «кабинете» туго свернутое послание. Отложив в сторону холщовый мешочек с находящейся внутри, баснословно дорогой, статуэткой, я сначала осмотрела находку. Это был маленький, но довольно тугой свиток, перевязанный темно-красной лентой и закрепленный сверху восковой печатью. Стоило мне только прикоснуться к воску, как он совершенно самостоятельно стек мне по пальцам на пол. От неожиданности я отшвырнула от себя развернувшееся в воздухе письмо и с настороженностью уставилась на неаккуратную лужицу на полу. – «Вот ведь…» - Здесь явно был замешан маг, подобные штучки обычно по их части. Аккуратно подняв листок, я повертела его в руках. Бумага плотная, немного пористая, явно дорогая, на такой обычно пишут важные документы, а не записки мелким воришкам. Я, правда, давно не считала себя мелкой рыбешкой, но гильдия мной не особо интересовалась, а значит не очень-то я им мешала своей деятельностью и крупной рыбой не считалась. Даберон город большой, всем найдется, где развернуться.
Вчитавшись в текст, я удивленно хмыкнула, некий лорд реа Мэнади, настойчиво приглашал меня в свой особняк. Составивший текст человек утверждал, что у него есть работа по моему профилю и обещал хорошо оплатить мои услуги. Надо же, лорд с дорогой бумагой хочет нанять воришку, даже не состоящего в гильдии, а значит не имеющего за собой ничего! Хотя возможно поэтому именно меня и хочет нанять этот Мэнади. Если со мной что-то случится, никто не будет мстить или искать. Бумагу и ленту я сожгла в тот же вечер, восковую кляксу выкинула в реку ниже по течению.
Колебалась я аж трое суток. Поскольку просто так такие предложения не поступают, меня терзали сомнения и тревожные мысли, один раз даже кошмар приснился. Кто этот Лорд? Явно большая шишка с темными делишками. Откуда он про меня узнал? Хотя и этот вопрос можно снять, как несущественный, в определенных кругах я очень даже известна. В конце концов, это может быть ловушкой, никто не говорил, что меня не ищут. Но огромный куш, примерную сумму которого обозначил лорд, мог подстегнуть на риск кого угодно. Особенно, когда представленная сумма была больше планируемых расходов, раза в два. И я сдалась на милость весело звенящих монет.
Собравшись с духом и подготовившись по основательнее, я все же явилась по указанному адресу прошлой ночью. Особняк меня впечатлил, даже очень, но оставил скорее неприятное ощущение. Огромное, довольно мрачное здание с горгульями на карнизах и коньке крыши. На входных колоннах причудливо извиваются барельефы в виде змей и какого-то растения. Ну и вкус у хозяина, брр, на склеп похоже больше, чем на особняк в центре города.
Главные ворота и подъездная аллея дома были ярко освещены, так что здесь мне точно прохода не было. Значит, надо искать калитку для слуг. Обычно их запирают в последнюю очередь, потому что высоким господам всегда что-то может понадобиться и не всегда это можно принести или провести в главные двери. Искомое обнаружилось довольно скоро и проход действительно оказался открыт, даже освещение здесь было минимальное, так что проскользнуть к ответвляющейся узенькой тропке не составило труда. В записке, кажется, были указаны дальние беседки в яблоневом саду? Что же, туда нам и дорога.
Сейчас четвертый месяц лета, Серпень, самый пик сбора урожая, да еще и середина декады. Замечательное время для проворачивания грязных делишек такими субъектами, как я. После наступления темноты на улице нет любопытных, люди устали на работах и стремятся домой к семье и отдыху. А еще, яблок на земле практически нет, их собирают, не давая осыпаться. Так что, если придется убегать, меньше шансов оскользнуть или подвернуть ногу на подгнившем коварном плоде. Правда и похрустеть по пути нечем.
Мои шаги по траве почти не слышно. Дед долго учил меня так передвигаться, и я гордилась тем, что достигла в этом неплохих высот. Для вора важно, чтобы его не услышали и не увидели, а значит не обнаружили, но поскольку становиться невидимками мы не умеем, значит надо научиться не привлекать внимания. До профессиональных воров мне было еще далеко, но определенный опыт у меня уже был и дедовы наставления ни разу не прошли даром. Если бы не они, меня бы уже раз пять без рук оставили и разочек вздернули точно.
Беседка медленно выплыла из темноты. Из-за белой краски, которой она была покрыта, очертания строения смутным призраком колыхались между деревьями. В беседке шел тихий разговор, кажется меня уже ждали. Внутри горел один единственный, судя по всему магический, светильник. Он давал ровно столько света, что бы можно было рассмотреть убранство внутри и сидящих за столом людей, но за порог беседки не попадало ни лучика, словно там прошла невидимая граница, отсекающая тьму сада от освещенного пятна. Страшно на самом деле, мы не на нейтральной территории, где я и заказчик в равных условиях, а на территории заказчика, где я не знаю ни одного угла. Сделав шаг в сторону и укрывшись в тени раскидистого дерева, я принялась рассматривать говоривших.
Первым, кто бросился мне в глаза был красивый блондин. Обладатель длинных вьющихся волос в данный момент делал глоток из бокала. В желтоватом освещении светильника его волосы казались золотистыми, а на блики, играющие на камнях перстней я даже засмотрелась. Судя по хозяйской позе, в которой молодой человек раскинулся на кресле, он и был тем самым лордом и владельцем этого особняка. Рядом с ним на простом стуле сидел абсолютно лысый мужчина средних лет, чье хмурое лицо было обезображено шрамом через всю щеку. Прямая осанка, уверенная поза, требовательный взгляд. Воин, который явно служил где-то и не в последних чинах, мне даже отсюда не по себе стало от его вида.
- Ну и где он? Мы четвертую ночь ждем этого воришку, не слишком ли много чести? – Голос у Воина, как я его окрестила, оказался под стать внешнем виду, грубый и резкий, таким только приказы отдавать. Мне оказалось сложно его представить где-нибудь в бальном зале или около детской кроватки. Ладонь мужчины легла на рукоять меча и нервно сжала ее. Они приняли меня за парня? Любопытно, но мне только на руку, главное, как можно дольше поддерживать это их заблуждение, а голос я менять более или менее умею.
- Не нервничай так, Ллойд. Разве не приятно провести время на свежем воздухе за приятной беседой, особенно в такую теплую погоду? – А голос у него довольно приятный. - Наш с тобой, как ты выразился, воришка, уже пришел. Минут пять нас изучает. Я прекрасно понимаю сомнения юного мастера, мы с тобой перестраховались и оставили послание там, где его никто бы не оставил. – Лениво переведя взгляд в темноту сада, произнес блондин. Я напряглась. Они меня видят? Нет, вряд ли, вон как взгляды блуждают по темным деревьям, но точно как-то чувствуют. Ну, раз меня раскрыли, то видимо надо дать о себе знать, а то не вежливо получается, ждут же люди.
- Добрый вечер. – Голос тихий, пониже на несколько тонов. Почти шепот. – Вы хотели меня видеть. –Не вопрос, утверждение. Да и чего спрашивать? Как выяснилось они меня четвертую ночь ждут. И ведь не передумали же, не нашли кого-то другого, хотя явно удивлены и не слишком довольны. Думали, наверное, что я, как сумму увижу, сразу примчусь, а я время затянула. –Что же за дело вы так высоко оцениваете и почему решили остановить свой выбор на мне? – Добавить заинтересованности в голос. Оказывается, подделывать голос не просто так, а что бы им разговаривать, очень сложно. Но чем тише, тем проще. Впрочем, меня все равно прекрасно слышно в этой тишине, зависшей между темных деревьев. Мужчины переглянулись. Поняли что-то? Не знаю, но заранее волнуюсь. Слово взял аристократ, как непосредственный заказчик:
- Будем честны с вами. В гильдии вы не состоите, так что, если у вас ничего не получится, никто не понесет никакого урона. – Он сделал паузу, а я получила подтверждение своим мыслям и поняла эту заминку совершенно правильно. Если я умру или не справлюсь с поставленной задачей, за меня никто не вступится, гильдия не запятнает свою репутацию, а деньги лорда останутся при нем. Размышления прервал снова зазвучавший голос. – К тому же, вы работаете достаточно аккуратно. Вас ни разу не то, что не поймали, даже не увидели. Да, я наводил справки у всех, кого вы обокрали. Ваш подчерк довольно узнаваем. С моим деньгами, мне не составило труда узнать так же и то, кто стал обладателем украденных вами вещей. –Он внимательно осмотрел свои перстни, один какой-то протер даже, как бы показывая, что ему не очень важен этот диалог и он делает мне одолжение. – Так что, если вас не смущают эти факты, то мы можем перейти непосредственно к делу. – Теперь его взгляд был направлен в темноту, прямо на меня и мне этот взгляд не понравился. Весь флер романтичности и красоты аристократа, созданный мягким освещением и расслабленностью мужчины, мгновенно улетучился, стоило только посмотреть ему в глаза. Холодный, пронзительный и жестокий взгляд человека, который привык идти к своей цели несмотря ни на что, пробирал буквально до костей. Такой по головам пойдет и не поморщится.
- Не смущают. Я прекрасно знаю свое положение. – Машинально пожала плечами, забыв, что в темноте меня не видно. – Тем более, вы предлагаете достойный гонорар, ради такого стоит попытаться. Впрочем, окончательное свое решение я смогу вам сказать только после того, как узнаю хотя бы несколько деталей о предстоящем деле. – Торопиться мне некуда, так что можно и поговорить. Главное не терять концентрацию на голосе и стараться обезличить все свои предложения. Всматривающийся в темноту сада и почти не моргающий Ллойд пошевелился впервые за все время разговора.
Я почти забыла о нем, настолько он слился с обстановкой в своей неподвижности. Так что сейчас настороженно следила за действиями лысого, что-то же заставило его пошевелиться? Никогда не думала, что настолько нервная, а смотри-ка. Правда все оказалось довольно прозаично. Повинуясь легкому кивку аристократа, названный в начале разговора Ллойдом, поднялся и положил за край освещенного пространства еще один свиток.
- Здесь ваше задание. Прочитайте и скажите сейчас, беретесь ли вы за выполнение. Времени на раздумья у вас совсем не много, я и так достаточно ждал. – Аристократ изучал вино на дне своего бокала, он перекатывал его по стенкам, любуясь бликами на вязко перетекающей жидкости. Что бы забрать свиток, мне пришлось приблизиться к беседке. Это был достаточно напряженный момент, как для меня, так и для нанимателей, судя по тому, как они замерли при звуке разворачиваемой бумаги. Беспокоиться за свою сохранность я уже почти перестала, мне ясно дали понять, что эти двое ОЧЕНЬ заинтересованы в исполнении своего поручения.
Бумага оказалась все та же, что тогда появилась у меня на мельнице, подчерк тот же. Только в этот раз восковой печати небыло, только лента. Ну и правда, зачем запечатывать свиток, который будет открываться при хозяевах. По мере прочтения, я все сильнее понимала, что с точки зрения моих нанимателей, я действительно лучше всего подхожу на роль исполнителя.
- Вам потребуется много времени на выполнение этого задания. – Прервал мои размышления лорд. - Деньгами я вас не обижу, поверьте. Средства, которые вам понадобятся на подготовку выдам отдельно, они никак не будут связаны с оплатой ваших услуг. – Мужчина поставил бокал на стол, а я поняла, что согласилась на эту авантюру уже тогда, когда пришла во двор особняка.
