Пролог.
Зима в этом году выдалась снежной и на редкость холодной. Ледяной ветер, дующий с севера, нес с собой все новые и новые тучи, которые роняли на землю белые пушистые хлопья, укрывая ими все возможные поверхности. Кажется, их уже выпало даже больше, чем в том году. Снег лежал на крышах домов, на ветках деревьев, огромные сугробы лежали под деревьями, кустами и вдоль дорог. Реки и озера промерзли глубже чем обычно и тоже были покрыты большим слоем снега, поэтому на рыбалку простому люду рассчитывать не приходилось. Ночью становилось ещё холоднее и подойдя утром к окну можно было видеть ледяные узоры, выведенные за ночь морозом. В такие моменты мамочки рассказывали своим детям, что это бог Холода ходит и заглядывает в окна, ища непослушных детей. Правда работал этот способ прививания послушания не долго и в скорости все начиналось сначала. Солнечных дней было мало, поэтому хандра так или иначе старалась запустить серую лапку в душу. Иногда мягкое сверкающее затишье кончалось и ему на смену приходили вьюга и буран, затопляющие все непроглядной снежной мглой. Но после обязательно выглядывало солнышко, отражаясь от снега оно расцвечивало сверкающее убранство радужными бликами и казалось, будто все одето в серебро и бриллианты.
Север Ригнарской империи буквально тонул в снегах. Даже учитывая, что, во все времена, это был самый снежный регион, сейчас тяжело приходилось даже здесь. Снега намело столько, что иные домики под ним и не видно, что уж говорить про другие хозяйственные постройки. По нужде ночью пойдешь – заблудишься. Нечисть и хищники были активнее всего и поскольку в лесу дичи становилось все меньше, выходили охотиться к человеческому жилью.
Но даже в этом люди находили плюсы. В основном дети конечно, этим любой мороз ни по чем, ведь зимние игры расцветали во всей красе. Ах, какие снежные крепости получались, какие баталии снежками устраивала ребятня, выбежав за околицу. Да и на льду покататься можно, озера и реки глубоко промерзли, опять же с горки на санях и полозьях. На ярмарки и базары добраться стало труднее, конечно, да и рыбалка этой зимой не выручала, уж слишком глубоко ушла рыба, но богатый летний урожай и зимняя охота не дадут умереть с голоду.
А ещё, с участившимися метелями, стали чаще появляться снежные волки. Когда за окном бушует пурга, в свисте холодного ветра и бешеном танго снежных струй можно различить смутные силуэты и услышать далекую волчью песнь. Порой это сольная композиция, от нее так и веет стылым холодом и одиночеством, что в темный зимний вечер пробирает до костей, но чаще всего человек может различить многоголосый хор, воспевающий зиму. На севере Аэрдаля все знают, что во время снежной бури лучше не выходить из дома, а если пурга застала в пути, найти первый же дом, в котором можно переждать ненастье. Но и на старуху бывает проруха, вот уже несколько человек пропало. Двое мужчин-охотников, семья с ребенком и младший сын мельника. Из них всех только девчонка и вернулась, та что с родителями была.
Эта история случилась в небольшой деревушке, близ Леара, одного из небольших северных городов Империи Ригнар. Окрайниха, так называется деревенька – последний живой населенный пункт перед Снежной пустошью, прямо за которой возвышается Северный Кряж.
Наш главный герой - Аден Гиз по прозвищу Стальной волк, наемник, бывший дворянин. Он отправился в это опасное путешествие, чтобы достать заказчику некий артефакт, называемый Слезой Севера. Ему придется нелегко, ведь Судьба еще ни разу не закидывала его так далеко на Север. Сможет ли горячее сердце не остыть, окунувшись в бескрайнюю снежную пустошь?
