— Заходи, — негромко приглашаю я.
— Я приготовила платье. Госпожа уверена, что другое не хочет?
— Уверена. Ас спит пока? Давай заплетем волосы.
Пока камеристка укладывает мои волосы в две широкие косы и соединяет их изумрудными цепочками, я заново продумываю, как вернее выстроить диалог с Рэндолом. Моей семье необходимо его одобрение на запуск лесопилок, иначе нам не выжить. Ни нам, не людям в княжестве. Но добиться согласия я обязана без нажима. Когда-то Рэндол хорошо понимал меня. Если поймет и сейчас, то уверена, что он откликнется. Ингрид достаёт дорожный набор косметики, подводит мне глаза и губы. Моё платья строгое, с неглубоким декольте из темно-серого шелка. Цвет глубокий, как предгрозовое море. Полупрозрачные рукава по недавней моде и расшитые серебрянные цветы по верху. Красиво, но официально. В вырезе платья блеснула толстая серебристо-серая жемчужина неровной формы. Подарок отца матери. Мама говорила, что маленькая я обожала с ней играть, когда она кормила меня. Я прячу жемчужину глубже. Мы завершаем сборы, когда слышим, как открылась дверь малой спальни в проеме возникает сонная мордашка кузена. Ас зевает и вопросительно смотрит на меня. Раскрываю руки и он бросается обниматься.
— Натиния, ты уже уходишь? Я проспал?
— Нет, всё хорошо, ты вовремя. Я подожду тебя и мы все вместе пойдём завтракать. Потом у меня будет встреча с королём. А ты вместе с Джердом пойдешь исследовать замок и окрестности. Так что давай скорее собирайся.
Ас бежит в умывальню, а Ингрид спешит за ним. В ожидании я присаживаюсь на кушетку, но слышится стук в дверь, и я иду открывать. На пороге брат. На брате светло серый камзол и брюки.
— Расскажи, что нам посетить после завтрака. Ты же здесь как дома, — последняя фраза брата могла бы прозвучать ехидно, если бы я не знала, что он подшучивает, чтобы меня растормошить.
— Вероятнее всего вам что-то порекомендует посетить Сигмаир. Думаю, он будет с нами на завтраке. За шесть последних лет здесь многое могло измениться. Но я точно рекомендую вам погулять по саду. И поискать тайный грот. Если повезет, увидишь русалку, — мои губы растянулись в улыбке, видя как вытянулось лицо у брата. Мужчины мечтали о встречах с мифическими морскими девами, но те показывались только самым красивым и мужественным. Мужественных мужей в Каэтэлии хватало, а вот с красотой задалось не у всех.
Приходит прислуга, чтобы проводить нас на завтрак. Небольшой обеденный зал, куда мы приходим, выполнен в кремовых оттенков с мраморным полом. Холодный камень контрастно сочетается с тяжелыми коричнево-золотыми портьерами и коврами. Сигмаир ожидает нас во главе стола.
Завтрак проходит в довольно дружеской атмосфере. Брат ведет неспешную беседу с камергером, иногда их перебивает кузен, я же стараюсь сосредоточиться на еде и помалкиваю. Сигмаир коротко описывает основные места, которые стоит посмотреть в первый день в замке. Обращаю внимание на эти слова про первый день, но не показываю, что надеюсь дней в Остфорте мы проведем не много. После завтрака я желаю родным хорошего дня и обещаю присоединиться к их прогулки после аудиенции. Камергер молча ведёт меня длинными коридорами до приемного зала. Большинство из мест в замке мне знакомо, но в его официальной части мне бывать не приходилось.
Зал для приема делегации, куда мы подошли, просторный, в цветах свежей зелени, и с крупными яркими картинами на стенах. Белый резной потолок и блестящий светлый деревянный пол дополняют пространство. В центре расположен такой же светлый и кажущийся легким трон, на котором меня ждёт король. Я приближаюсь к Рэндолу. Он статный, спокойный и расслабленный. Молодое лицо стало более суровым и жестким, но сохранило свои тонкие аристократические черты. Он всё также носит удлиненные волосы. Но голове корона из светлого золота. Рэндол Ингварский принял коронацию после окончания войны, хотя его родителей не стало раньше. Каэтэлией уже не одно столетие правят Ингвары. Рэндол сменил часть законов и министров в королевстве, но сохранил костяк правил его семьи. Я не могу скрыть улыбку радости от встречи, приседая в глубоком и искреннем реверансе.
— Добро пожаловать, княжна Натиния, – голос Рэндола взрослее, но всё такой же мелодичный и спокойный. — Мы рады наконец-то твоему визиту в столицу. Сигмаир, спасибо, что проводил княжну. Оставь нас. Для её вопросов достаточно меня и Айварса.
Я вздрогнула, осознав, что волнение перед встречей вытеснило мысли о том, что вместе с королем может быть и его верный советник, о котором ходит столь много молвы. Более того, я даже не заметила его сначала рядом с королем. Это я, привыкшая гулять по Крайним лесам, где можно встретить опасного зверя и не только! Поворачиваю голову и встречаюсь с темно-серым, почти черным пристальным взглядом. Военный мундир советника такого глубокого синего цвета, что кажется поглощающим свет. Он высок, выше короля. Широкие плечи, ровная осанка, смуглая кожа и абсолютно холодный взгляд. Кто он такой? Мне не удается распознать его принадлежность. Если бы не глаза, я бы решила, что передо мной потомок морских пиратов из страны льда и снега, что некогда давно приплыли на огромных плоских ладьях на Континент. Но согласно легендам, они были двух типажей. Либо светлые волосы и небесно-голубые глаза, либо темные волосы и глаза темные, как ночь. Эти же глаза были похожи на потемневшее море перед штормом. Оно может бушевать и с безразличием наблюдать за тонущими в нём кораблями. Я чувствую исходящие от него силу, властность, безразличие и какую-то тайну. На всё это внутри меня рождается даже не напряжение. Скорее что-то похоже на страх. Неожиданно осознаю, что смотрю на него слишком долго. Приседаю в книксене и ощущаю волну иррациональной злости. Но когда вновь смотрю на Рэндола, мои глаза улыбаются. Они оба слишком контрастные.
— Чем я могу тебе помочь, княжна Натиния? — Рэндол сразу переходит к делу.
— Можете, ваше величество. После Рубежных событий в Крайних территориях царит порядок, — я откликаюсь на предложение короля не затягивать с этикетом. — Благодаря вашим стараниям. Возможно, вам известно, что частично возобновлены торговые отношения между нашей территорией и народом Империи. — король кивает. — К сожалению, война изменила многое. Если до неё Крайние территории могли не утруждать столицу и корону обеспечением, оставаясь верными подданными, то сейчас люди испытывают сильную нужду. Ваша светлость помогла закрыть жизненно важные потребности, но вернуть прежний уклад жизни всё равно пока не удается. Жители Крайних территорий привыкли вести активную торговлю. Сейчас нас и Империю связывает строгие договорные отношения и есть множество ограничений… Но в этих документах нет ограничений на торговлю древесиной. Наши лесопилки пока ещё готовы работать. Если запустить обработку в ближайшие года, то это пойдет во благо не только простаивающему оборудованию, но поможет вернуть жителям прежний уровень жизни.
— Ты просишь меня одобрить возобновление поставки древесины в Империю? У них действительно не хватает сейчас материалов для отстройки новых орудий и боевых колесниц. — Рэндол усмехается уголком губ. Но его взгляд остается внимательным.
— Я ни в коей мере не смела предполагать боевое оснащение Империи. Я думала только о простых жителях, таких же как и наши, которые так же пострадали от войны. На сколько мне известно, до Рубежных событий закупаемая у нас древесина закрывала все их жизненные потребности, как и в Каэтэлии. А орудия, которые использовала Империя против нас, в основном были созданы из металла, тонкого камня и дерева, которые не растут в Каэтэлии. По крайне мере к таким выводам пришел мой отец и его помощники, когда к ним были отправлены образцы. Они говорили, что для создать подобного оружия, вероятно, была использована неизвестная нам магия.
Мне казалось, что я рискую, выдавая разом все свои знания, но не факт, что у меня будет ещё один шанс на разговор.
– Ты хорошо осведомлена, княжна. Но я не буду утверждать, что мне хоть сколько-то симпатична твоя идея, — король задумчиво стучит пальцами по резному подлокотнику, — Я согласен с тобой, что у Крайних территорий после войны с Империей действительно сложное положение. Мне сообщали, что жители посёлков находятся в нужде, которую в данный период столица закрывать не готова. Однако тебе должно быть известно, что не только Крайним территориям важно восстановиться.
Я склоняю голову, соглашаясь. Это была правда. А моя просьба к нему может звучать эгоистично. Но наш край всегда придерживался нейтралитета и экономической независимости от столицы. Родителей не стало из-за Рубежной войны. И ответственность за благосостояние теперь на мне с братом. Поэтому я продолжаю:
— Ваше величество, вы говорите, что Империя пустит древесину на военные нужды. Могу ли я узнать, какие сорта дерева технически могут быть использованы для этого? — с удивлением замечаю, как мой вопрос вызывает реакцию у всё ещё неподвижного советника. Во время разговора с Рэндолом мне удавалось его не замечать. Но сейчас он весь словно подобрался.
– Чем вызван твой вопрос, княжна? — удивлённо спрашивает король. — Неужто так увлеклась управлением, что решила и в военное дело поддаться?
Я улыбнулась.
— Нет, милорд, я просто женщина, а не воительница из страны снега и льда. Я думала о том, что мы можем ограничиться поставками только той древесины, которая используется исключено в быту.
— И это какая?
Переломный момент. Я знала, что задуманные мной деревья могут подойти для строительства кораблей. Они были выносливые, гибкие, мягкие, но любили влагу и прохладу. От оружейного огня они трескались и ломались, как сухая палка. Отец пытался проводить эксперименты с оружием по заказу отца Рэндола, когда стало понятно, что Империя готовиться к нападению. Результатами экспериментов он делился с советниками и моим братом, которого активно привлекал к управлению. От него я узнала, что деревья из Крайних территорий подходят только для строительства мебели, укрепления домов и кораблестроений. Но Империя лежала в центре Континента в степи и пустыне. Жирная и вытянутая до самых Небесных гор. Однако она не имела ни единого выхода к морю. Поэтому строить корабли ей смысла нет.
– Ситхинские ели и секвойи, — спокойно и уверено говорю я.
Ответом мне становится зависшая тишина. Рэндол смотрит удивленно. Воздух в зале сгущается. Словно вокруг нас в комнате разворачивается что-то большое, мощное… И недовольное. Я попробовала понять, что происходит, смотря прямо в синие глаза короля. Но он отводит взгляд и смотрит на своего советника. И мне чудится, что делает он это с сожалением.
– Смелые идеи, княжна. Ты действительно на своем месте не только по праву крови, – сухо говорит Рэндол, всё так же смотря на Айварса. — Я бы хотел услышать твоё мнение.
Впервые с начала нашей встречи герцог берёт слово.
— Ты знаешь моё мнение. Секвойи останутся неприкосновенными. Они цены для нас сейчас. И важны для будущих поколений. А экономная срубка ситхинских елей не покроет все важные потребности жителей Крайних территорий. К тому же доступ в леса закрыт на неопределенное время, — голос советника холоден.
Я сразу понимаю, что это конец. Его слова не оставляют мне не единого шанса, даже если я сейчас выложу перед Рэндолом ещё с десяток аргументов. От отчаяния, которое разливается внутри, меня бросает в пот. Необходимо срочно взять себе в руки. Такие эмоции не допустимы сейчас.
Я смотрю только на короля, но не нахожу слов. Даже если я и ожидала отказа, то точно не столько категоричного.
— Оставайся погостить, Натиния. Мы подумаем, что ещё можно сделать. — кажется Рэндол пытается смягчить ситуацию.
— Как будет угодно, ваше величество. Возможно есть другие варианты. — я стараюсь ничем не выдать чувств, хотя знаю, что других вариантов нет.
— И заканчивай с этим официозом, пожалуйста. Айварс мне как брат. Ты вполне можешь обращаться ко мне по имени при нём.
— Как скажите, милорд, — внутри растекается обида и бессилие. Нужно поскорее уходить, так как похоже я не справляюсь с эмоциями. Но как это сделать, если по этикету отпустить меня может только король?
Рэндол задумчиво смотрел куда-то в сторону, мимо меня. Тишина в зале вновь становилась густой. Но неожиданно его лицо светлеет.
— Натиния, а как ты смотришь на совместную игру?
— Как всегда с радостью, милорд.
Раньше мы любили играть. Краем глаза вновь замечаю движение лорда советника, он повернулся к королю.
— Замечательно. Я за тобой пришлю на днях. Хорошего дня, княжна, — Рэндол отпускает меня и я приседаю в реверансе. Выпрямившись, бросаю злой взгляд на Айварса и он отвечает мне тем же.
Покинув приемный зал, я направляюсь в левое крыло замка к выделенным апартаментам. Внутри меня отчаяние. Я ощутила себя маленькой девочкой перед строгим отцом, когда тот запрещал мне предаваться тем же забавам, что брат с друзьями. Мол даже маленькая княжна всегда должна помнить о манерах и следить за своим поведение. А не залезать с ели на голубятню, рискуя свернуть себе шею, и обдирая платье. Позже я узнала, что в соседней комнате наша мать проводила похожий разговор с Джердом, вызывая у того приступы стыда. Будущий князь Крайних территорий всегда должен руководить, даже детворой слуг, а не поддаваться на их провокации. И тем более не подставлять так сестру.
Снисходительный и категоричный отказа советника короля выбил у меня из под ног опору. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Поэтому я спешу попасть в левое крыло, пока меня никто не перехватил в коридорах. Но и на бег перейти не могу. К счастью, мне везёт добраться до апартаментов без нужных встреч. Закрываю дверь и сползаю по стене спиной. Корсет платья раздражает. Но плакать от отчаяния уже хочется не так сильно. Просто внутри вновь растекается беспомощность. Эта поездка в столицу к королю была моей последней надеждой вытащить наше княжество на прежний уровень. Отец часто повторял, что рабочий люд всегда должен быть при деле. Иначе человеческая природа начинает разлагаться. Поэтому в княжестве практически у всех была работа или занятие. Но мы больше не можем дать людям занятие и работу. Люди не при деле. Я отхожу от двери и наливаю себе стакан воды. Медленно пью, подходя к высоким створчатым окнам. Солнце почти в зените. Море томно блестит и катит плавные волны, птицы всё так же чирикают, а воздух наполнен ароматом цветов, трав и морской влагой. Здесь в столице жизнь совсем другая. Здесь плохо видно проблемы, которые Рубежная война оставила в нашем краю. Её не спроста так назвали - несколько длинных лет она шла непосредственно вблизи наших домов, на границе Каэтэлии и Империи.
Я чувствую, что немного пришла в себя и решаю, что пора найти братьев, как обещала. До обеда оставалось ещё несколько часов и я уверена, что они только недавно могли обнаружить тайный грот.
— Я приготовила платье. Госпожа уверена, что другое не хочет?
— Уверена. Ас спит пока? Давай заплетем волосы.
Пока камеристка укладывает мои волосы в две широкие косы и соединяет их изумрудными цепочками, я заново продумываю, как вернее выстроить диалог с Рэндолом. Моей семье необходимо его одобрение на запуск лесопилок, иначе нам не выжить. Ни нам, не людям в княжестве. Но добиться согласия я обязана без нажима. Когда-то Рэндол хорошо понимал меня. Если поймет и сейчас, то уверена, что он откликнется. Ингрид достаёт дорожный набор косметики, подводит мне глаза и губы. Моё платья строгое, с неглубоким декольте из темно-серого шелка. Цвет глубокий, как предгрозовое море. Полупрозрачные рукава по недавней моде и расшитые серебрянные цветы по верху. Красиво, но официально. В вырезе платья блеснула толстая серебристо-серая жемчужина неровной формы. Подарок отца матери. Мама говорила, что маленькая я обожала с ней играть, когда она кормила меня. Я прячу жемчужину глубже. Мы завершаем сборы, когда слышим, как открылась дверь малой спальни в проеме возникает сонная мордашка кузена. Ас зевает и вопросительно смотрит на меня. Раскрываю руки и он бросается обниматься.
— Натиния, ты уже уходишь? Я проспал?
— Нет, всё хорошо, ты вовремя. Я подожду тебя и мы все вместе пойдём завтракать. Потом у меня будет встреча с королём. А ты вместе с Джердом пойдешь исследовать замок и окрестности. Так что давай скорее собирайся.
Ас бежит в умывальню, а Ингрид спешит за ним. В ожидании я присаживаюсь на кушетку, но слышится стук в дверь, и я иду открывать. На пороге брат. На брате светло серый камзол и брюки.
— Расскажи, что нам посетить после завтрака. Ты же здесь как дома, — последняя фраза брата могла бы прозвучать ехидно, если бы я не знала, что он подшучивает, чтобы меня растормошить.
— Вероятнее всего вам что-то порекомендует посетить Сигмаир. Думаю, он будет с нами на завтраке. За шесть последних лет здесь многое могло измениться. Но я точно рекомендую вам погулять по саду. И поискать тайный грот. Если повезет, увидишь русалку, — мои губы растянулись в улыбке, видя как вытянулось лицо у брата. Мужчины мечтали о встречах с мифическими морскими девами, но те показывались только самым красивым и мужественным. Мужественных мужей в Каэтэлии хватало, а вот с красотой задалось не у всех.
Приходит прислуга, чтобы проводить нас на завтрак. Небольшой обеденный зал, куда мы приходим, выполнен в кремовых оттенков с мраморным полом. Холодный камень контрастно сочетается с тяжелыми коричнево-золотыми портьерами и коврами. Сигмаир ожидает нас во главе стола.
Завтрак проходит в довольно дружеской атмосфере. Брат ведет неспешную беседу с камергером, иногда их перебивает кузен, я же стараюсь сосредоточиться на еде и помалкиваю. Сигмаир коротко описывает основные места, которые стоит посмотреть в первый день в замке. Обращаю внимание на эти слова про первый день, но не показываю, что надеюсь дней в Остфорте мы проведем не много. После завтрака я желаю родным хорошего дня и обещаю присоединиться к их прогулки после аудиенции. Камергер молча ведёт меня длинными коридорами до приемного зала. Большинство из мест в замке мне знакомо, но в его официальной части мне бывать не приходилось.
Зал для приема делегации, куда мы подошли, просторный, в цветах свежей зелени, и с крупными яркими картинами на стенах. Белый резной потолок и блестящий светлый деревянный пол дополняют пространство. В центре расположен такой же светлый и кажущийся легким трон, на котором меня ждёт король. Я приближаюсь к Рэндолу. Он статный, спокойный и расслабленный. Молодое лицо стало более суровым и жестким, но сохранило свои тонкие аристократические черты. Он всё также носит удлиненные волосы. Но голове корона из светлого золота. Рэндол Ингварский принял коронацию после окончания войны, хотя его родителей не стало раньше. Каэтэлией уже не одно столетие правят Ингвары. Рэндол сменил часть законов и министров в королевстве, но сохранил костяк правил его семьи. Я не могу скрыть улыбку радости от встречи, приседая в глубоком и искреннем реверансе.
— Добро пожаловать, княжна Натиния, – голос Рэндола взрослее, но всё такой же мелодичный и спокойный. — Мы рады наконец-то твоему визиту в столицу. Сигмаир, спасибо, что проводил княжну. Оставь нас. Для её вопросов достаточно меня и Айварса.
Я вздрогнула, осознав, что волнение перед встречей вытеснило мысли о том, что вместе с королем может быть и его верный советник, о котором ходит столь много молвы. Более того, я даже не заметила его сначала рядом с королем. Это я, привыкшая гулять по Крайним лесам, где можно встретить опасного зверя и не только! Поворачиваю голову и встречаюсь с темно-серым, почти черным пристальным взглядом. Военный мундир советника такого глубокого синего цвета, что кажется поглощающим свет. Он высок, выше короля. Широкие плечи, ровная осанка, смуглая кожа и абсолютно холодный взгляд. Кто он такой? Мне не удается распознать его принадлежность. Если бы не глаза, я бы решила, что передо мной потомок морских пиратов из страны льда и снега, что некогда давно приплыли на огромных плоских ладьях на Континент. Но согласно легендам, они были двух типажей. Либо светлые волосы и небесно-голубые глаза, либо темные волосы и глаза темные, как ночь. Эти же глаза были похожи на потемневшее море перед штормом. Оно может бушевать и с безразличием наблюдать за тонущими в нём кораблями. Я чувствую исходящие от него силу, властность, безразличие и какую-то тайну. На всё это внутри меня рождается даже не напряжение. Скорее что-то похоже на страх. Неожиданно осознаю, что смотрю на него слишком долго. Приседаю в книксене и ощущаю волну иррациональной злости. Но когда вновь смотрю на Рэндола, мои глаза улыбаются. Они оба слишком контрастные.
— Чем я могу тебе помочь, княжна Натиния? — Рэндол сразу переходит к делу.
— Можете, ваше величество. После Рубежных событий в Крайних территориях царит порядок, — я откликаюсь на предложение короля не затягивать с этикетом. — Благодаря вашим стараниям. Возможно, вам известно, что частично возобновлены торговые отношения между нашей территорией и народом Империи. — король кивает. — К сожалению, война изменила многое. Если до неё Крайние территории могли не утруждать столицу и корону обеспечением, оставаясь верными подданными, то сейчас люди испытывают сильную нужду. Ваша светлость помогла закрыть жизненно важные потребности, но вернуть прежний уклад жизни всё равно пока не удается. Жители Крайних территорий привыкли вести активную торговлю. Сейчас нас и Империю связывает строгие договорные отношения и есть множество ограничений… Но в этих документах нет ограничений на торговлю древесиной. Наши лесопилки пока ещё готовы работать. Если запустить обработку в ближайшие года, то это пойдет во благо не только простаивающему оборудованию, но поможет вернуть жителям прежний уровень жизни.
— Ты просишь меня одобрить возобновление поставки древесины в Империю? У них действительно не хватает сейчас материалов для отстройки новых орудий и боевых колесниц. — Рэндол усмехается уголком губ. Но его взгляд остается внимательным.
— Я ни в коей мере не смела предполагать боевое оснащение Империи. Я думала только о простых жителях, таких же как и наши, которые так же пострадали от войны. На сколько мне известно, до Рубежных событий закупаемая у нас древесина закрывала все их жизненные потребности, как и в Каэтэлии. А орудия, которые использовала Империя против нас, в основном были созданы из металла, тонкого камня и дерева, которые не растут в Каэтэлии. По крайне мере к таким выводам пришел мой отец и его помощники, когда к ним были отправлены образцы. Они говорили, что для создать подобного оружия, вероятно, была использована неизвестная нам магия.
Мне казалось, что я рискую, выдавая разом все свои знания, но не факт, что у меня будет ещё один шанс на разговор.
– Ты хорошо осведомлена, княжна. Но я не буду утверждать, что мне хоть сколько-то симпатична твоя идея, — король задумчиво стучит пальцами по резному подлокотнику, — Я согласен с тобой, что у Крайних территорий после войны с Империей действительно сложное положение. Мне сообщали, что жители посёлков находятся в нужде, которую в данный период столица закрывать не готова. Однако тебе должно быть известно, что не только Крайним территориям важно восстановиться.
Я склоняю голову, соглашаясь. Это была правда. А моя просьба к нему может звучать эгоистично. Но наш край всегда придерживался нейтралитета и экономической независимости от столицы. Родителей не стало из-за Рубежной войны. И ответственность за благосостояние теперь на мне с братом. Поэтому я продолжаю:
— Ваше величество, вы говорите, что Империя пустит древесину на военные нужды. Могу ли я узнать, какие сорта дерева технически могут быть использованы для этого? — с удивлением замечаю, как мой вопрос вызывает реакцию у всё ещё неподвижного советника. Во время разговора с Рэндолом мне удавалось его не замечать. Но сейчас он весь словно подобрался.
– Чем вызван твой вопрос, княжна? — удивлённо спрашивает король. — Неужто так увлеклась управлением, что решила и в военное дело поддаться?
Я улыбнулась.
— Нет, милорд, я просто женщина, а не воительница из страны снега и льда. Я думала о том, что мы можем ограничиться поставками только той древесины, которая используется исключено в быту.
— И это какая?
Переломный момент. Я знала, что задуманные мной деревья могут подойти для строительства кораблей. Они были выносливые, гибкие, мягкие, но любили влагу и прохладу. От оружейного огня они трескались и ломались, как сухая палка. Отец пытался проводить эксперименты с оружием по заказу отца Рэндола, когда стало понятно, что Империя готовиться к нападению. Результатами экспериментов он делился с советниками и моим братом, которого активно привлекал к управлению. От него я узнала, что деревья из Крайних территорий подходят только для строительства мебели, укрепления домов и кораблестроений. Но Империя лежала в центре Континента в степи и пустыне. Жирная и вытянутая до самых Небесных гор. Однако она не имела ни единого выхода к морю. Поэтому строить корабли ей смысла нет.
– Ситхинские ели и секвойи, — спокойно и уверено говорю я.
Ответом мне становится зависшая тишина. Рэндол смотрит удивленно. Воздух в зале сгущается. Словно вокруг нас в комнате разворачивается что-то большое, мощное… И недовольное. Я попробовала понять, что происходит, смотря прямо в синие глаза короля. Но он отводит взгляд и смотрит на своего советника. И мне чудится, что делает он это с сожалением.
– Смелые идеи, княжна. Ты действительно на своем месте не только по праву крови, – сухо говорит Рэндол, всё так же смотря на Айварса. — Я бы хотел услышать твоё мнение.
Впервые с начала нашей встречи герцог берёт слово.
— Ты знаешь моё мнение. Секвойи останутся неприкосновенными. Они цены для нас сейчас. И важны для будущих поколений. А экономная срубка ситхинских елей не покроет все важные потребности жителей Крайних территорий. К тому же доступ в леса закрыт на неопределенное время, — голос советника холоден.
Я сразу понимаю, что это конец. Его слова не оставляют мне не единого шанса, даже если я сейчас выложу перед Рэндолом ещё с десяток аргументов. От отчаяния, которое разливается внутри, меня бросает в пот. Необходимо срочно взять себе в руки. Такие эмоции не допустимы сейчас.
Я смотрю только на короля, но не нахожу слов. Даже если я и ожидала отказа, то точно не столько категоричного.
— Оставайся погостить, Натиния. Мы подумаем, что ещё можно сделать. — кажется Рэндол пытается смягчить ситуацию.
— Как будет угодно, ваше величество. Возможно есть другие варианты. — я стараюсь ничем не выдать чувств, хотя знаю, что других вариантов нет.
— И заканчивай с этим официозом, пожалуйста. Айварс мне как брат. Ты вполне можешь обращаться ко мне по имени при нём.
— Как скажите, милорд, — внутри растекается обида и бессилие. Нужно поскорее уходить, так как похоже я не справляюсь с эмоциями. Но как это сделать, если по этикету отпустить меня может только король?
Рэндол задумчиво смотрел куда-то в сторону, мимо меня. Тишина в зале вновь становилась густой. Но неожиданно его лицо светлеет.
— Натиния, а как ты смотришь на совместную игру?
— Как всегда с радостью, милорд.
Раньше мы любили играть. Краем глаза вновь замечаю движение лорда советника, он повернулся к королю.
— Замечательно. Я за тобой пришлю на днях. Хорошего дня, княжна, — Рэндол отпускает меня и я приседаю в реверансе. Выпрямившись, бросаю злой взгляд на Айварса и он отвечает мне тем же.
Покинув приемный зал, я направляюсь в левое крыло замка к выделенным апартаментам. Внутри меня отчаяние. Я ощутила себя маленькой девочкой перед строгим отцом, когда тот запрещал мне предаваться тем же забавам, что брат с друзьями. Мол даже маленькая княжна всегда должна помнить о манерах и следить за своим поведение. А не залезать с ели на голубятню, рискуя свернуть себе шею, и обдирая платье. Позже я узнала, что в соседней комнате наша мать проводила похожий разговор с Джердом, вызывая у того приступы стыда. Будущий князь Крайних территорий всегда должен руководить, даже детворой слуг, а не поддаваться на их провокации. И тем более не подставлять так сестру.
Снисходительный и категоричный отказа советника короля выбил у меня из под ног опору. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Поэтому я спешу попасть в левое крыло, пока меня никто не перехватил в коридорах. Но и на бег перейти не могу. К счастью, мне везёт добраться до апартаментов без нужных встреч. Закрываю дверь и сползаю по стене спиной. Корсет платья раздражает. Но плакать от отчаяния уже хочется не так сильно. Просто внутри вновь растекается беспомощность. Эта поездка в столицу к королю была моей последней надеждой вытащить наше княжество на прежний уровень. Отец часто повторял, что рабочий люд всегда должен быть при деле. Иначе человеческая природа начинает разлагаться. Поэтому в княжестве практически у всех была работа или занятие. Но мы больше не можем дать людям занятие и работу. Люди не при деле. Я отхожу от двери и наливаю себе стакан воды. Медленно пью, подходя к высоким створчатым окнам. Солнце почти в зените. Море томно блестит и катит плавные волны, птицы всё так же чирикают, а воздух наполнен ароматом цветов, трав и морской влагой. Здесь в столице жизнь совсем другая. Здесь плохо видно проблемы, которые Рубежная война оставила в нашем краю. Её не спроста так назвали - несколько длинных лет она шла непосредственно вблизи наших домов, на границе Каэтэлии и Империи.
Я чувствую, что немного пришла в себя и решаю, что пора найти братьев, как обещала. До обеда оставалось ещё несколько часов и я уверена, что они только недавно могли обнаружить тайный грот.
