Пролог
10 лет назад
Канада
Небо затянули хмурые грозные тучи. Голую зеленую поляну, которую окружили высокие деревья, окутал легкий туман. Вдали журчала речка. Вода обволакивала каждый камень, отбрасывая яркие отблески. Ветер холодными порывами присвистывал по местности.
Компания молодых людей стояла около белоснежного и покрытого мелкими царапинами и грязью возле колес минивэна. Дверцы багажника были настежь открыты, в нем стояла большая колонка, где на полную громкость играла молодежная музыка. Круглые динамики дрожали от волн баса. Парни держали стаканчики, наполненные пивом. Из донышка навстречу к белоснежной пене плыли маленькие пузыри.
— Четвертый тост! — торжественно воскликнул самый высокий, и четыре стакана со звоном столкнулись.
Парни залпом выпили алкоголь. Первый восторженно засвистел, второй и третий поморщились, а четвертый, Питер, спокойно смахнул желтые капли с губ.
"Питер" — внезапно пронесся в его голове женский голос.
Голос был призрачным, прохладным, но еще в нем было что-то такое ласковое, такое нежное, манящее.
Питер испуганно огляделся по сторонам. Вокруг не было ни одной девушки. Только он и его друзья.
"Почудилось" — подумал он.
— Наливай еще! — воскликнул самый низкий и протянул длинному стакан.
Питер достал пачку чипсов, раскрыл ее и положил на язык поджаренный тонкий кусок картофеля. Стоило ощутить соленый вкус, как парень вновь испуганно подскочил.
"Питер" — ласково прозвучал голос в голове.
Питер почувствовал себя неладно. Рука вздрогнула и уронила несколько чипсов на землю.
За деревьями скрывалась девушка. От нее исходило белое сияние, сверкающее так же ослепительно, как луна ночью. Питер пристально начал рассматривать силуэт.
Стройная высокая незнакомка, облаченная в черный плащ. Ветер развеивал ее волнистые длинные волосы, отливающие медью при тусклом свете солнца. Карие глаза девушки влюбленно глядели на Питера. Она протянула свою белую утонченную руку и начала звать к себе:
"Иди ко мне, Питер…"
— Пит, ты чего?
Широкая ладонь похлопала Питера по плечу. Парень проморгал и удивленно уставился на друга:
— Девушка там… — рассеяно произнес он, указав рукой в сторону леса.
Друг, прищурившись, посмотрел вдаль и покачал головой:
— Какая девушка? Там никого.
Питер бросил быстрый взгляд на деревья и заметил полное отсутствие таинственной незнакомки.
— Нажрался в стельку, что начали мерещиться всякие девушки? — рассмеялся высокий, покручивая в руках сигарету.
— Видать. — недоверчиво ответил Питер и отвернулся от деревьев.
Стоило ему взять стакан, как вновь пронзительно раздался в голове голос.
"Иди ко мне…"
Питер повернулся и увидел ее. Она стояла еще ближе. И как друзья ее не замечают?
Тень дерева не скрывала ее лицо, и Питер заметил, насколько она красива. Волосы, сверкающие изнутри огнем, румяные щеки, жгучие блестящие глаза.
"Иди ко мне…" — нежно произнесла девушка.
"Я походу перебрал с пивом…"
"Иди ко мне…Питер…"
Ее голос становился все громче, мощней, настырней…
"ИДИ КО МНЕ!"
И он пошел. Ноги медленно и неуклюже двинулись к ней. Мир перед глазами начал терять свои краски, мерцать, становиться каким-то тусклым, чужим…
Незнакомка пленила его своим ласковым взором. Она казалась такой родной, единственным светлым лучиком в этом холодном и пугающем мире.
Ее голос настолько волшебно покорил Питера, что тот забыл обо всем на свете. Выпивка с друзьями, проблемы на работе и в личной жизни стали казаться полной ерундой.
А пьяные товарищи Питера так сильно увлеклись пивом и музыкой, что не заметили отсутствие друга.
Или магия странной девушки заставила их отвлечься и забыть о Питере…
Парень подошел к незнакомке. С такого близкого расстояния она напоминала ангела.
"Я пьян и мне это мерещится…" — пронеслось в голове Питера.
"Не мерещится" — сладким голосом ответила девушка.
Ее теплый взор выразительных глаз, обрамленных веером густых ресниц, очаровал Питера. Он завороженно рассматривал девушку и понял, что таких прелестных красавиц нигде не видел. В ней все было идеально: высокие подчеркнутые скулы, алые губки, тонкие изящные руки, стройные ноги, грациозная лебединая шея, проступающая под платьем вздыхающая грудь.
Опьяненный разум создал такой прекрасный мираж? Или девушка реальна?
Тогда что она забыла в лесу, в нескольких милях от города?
Но Питер настолько пьян, чтобы в этом разбираться.
Девушка прикоснулась своими длинными пальцами к его груди. Питер почувствовал внутри приятное тепло.
Она реальна.
"Пошли со мной в страну чудес, Питер?" — девушка загадочно улыбнулась.
Ее голос гипнотизировал парня. От каждого ее слова реальный мир уходил далеко, скрываясь во тьме.
А незнакомка становилась центром мироздания.
— Пошли. — слабо шевеля губами, ответил Питер.
Девушка ехидно улыбнулась. Ее глаза загадочно блеснули.
Она сделала шаг назад. И резко, как вспышка молнии, перед Питером возник другой человек. Его удлиненные раскосые глаза насыщенного лазурного цвета хищно загорелись. Чужак был очень высокого роста, возвышался над Питером, как башня. Длинные белоснежные волосы обрамляли его холодное, злобное, бездушное лицо. Питер даже сообразить не успел, как незнакомец крепко схватил его за руку и воткнул в вену длинную острую иглу.
Укол подействовал мгновенно. Реальность для Питера тут же пропала. Головой он нырнул в пустоту, где нет света, где вокруг бесконечная тьма, скрывающая за собой что-то.
***
Очнувшись, Питер открыл глаза.
И ужаснулся.
Страх и недоумение заставили его разум быстро протрезветь.
Холодные цепи туго придавили его тело к серебряной платформе, которая спокойно парила в пространстве и направлялась навстречу к пещере, одиноко стоящей на краю обрыва. Страшные черные тучи проплывали перед глазами Питера. Небо было поглощено во тьме. Рубиновые молнии ослепительно вспыхивали, освещая своим багровым сиянием местность.
Питер повернул голову на бок.
Под ним расстилался океан, наполненный кровью. В нем плавала армия черных скелетов. Заметив парящую платформу, они вырвались из кровавой воды и полетели к Питеру. Окружив платформу, скелеты начали издавать хором пугающие замогильные вопли, пронизывая парня своими пустыми бездонными глазницами.
"Черт! Что это за хрень?! Где я?!" — запаниковал Питер.
Скелеты летели следом за платформой, продолжая жутко петь. Питер начал дергать руками и ногами. Цепи еще мощней прижали его к ледяной глади, глубоко впиваясь в кости, разрезая своим холодом кожу. Мурашки побежали по всему телу.
"Я пьян…Мне это снится…— испуганно думал Питер, — мне это кажется…это не правда…это сон…глупый, ужасный сон…"
Даже ущипнуть себя не получалось, чтобы убедиться, что происходящее — лишь страшное сновидение. Цепи при каждой попытки пошевелиться еще сильней сдавливали плоть, оставляя красные покраснения.
Кожа возле ключицы горела. Питер опустил глаза и увидел, что на коже расцарапан необычный знак, пульсирующий болью и излучающий жар. Между ранами засохла кровь.
Платформа подлетела к пещере, развернувшись в вертикальное положение. Возле входа темного логова стояла та прекрасная незнакомка. Питер, увидев ее, захотел заорать от ярости. Но внезапно умолк, когда заметил, как девушка, преклонив колено, устремила свой взгляд в черную бездну пещеры и заговорила полушепотом.
— Отец мой Великий, Владыка мертвых, Повелитель бесконечных Вселенных Хаоса, я привела к тебе душу, проживающую в твоем созданном и потерянном мире. Его кровь понадобится для ритуала жертвоприношения. Можешь вкусить его нежную плоть, чтобы вернуть свои безграничные силы.
— Ч-чего?! — возмущенно закричал Питер. Паника не давала ему молчать, — Нет! Не трогайте меня! Не прикасайтесь ко мне! Нет! Нет!
И тут Питер услышал другой голос. Казалось, он раздавался повсюду, оставляя за собой эхо. Мужской, пронзительный, могучий, ледяной, наполненный злостью.
— Молодец, Дитя мое. Продолжай дальше. Завеса между мирами должна быть уничтожена.
Девушка притопнула ножкой по твердой каменной земле, легонько подпрыгнула и, как свободная птица, помчалась навстречу к черному небу. Она нырнула в пугающие тучи, а ее тень осветила новая вспышка алой молнии.
А из пещеры раздалось яростное рычание, похожее на рев опасного дикого зверя. Внутри Питера все застыло. Во тьме загорелось шесть сияющих рубиновых узких зрачков. Они будто смотрели сквозь душу.
Из огромного проема выглянула гигантская черная рука. Красные узоры нитями покрывали крепкую кожу. Рука неизвестного чудовища приблизилась к Питеру. Сияние молний осветило громадные дугообразные когти, размером с четырехэтажный дом.
В горле Питера застрял крик ужаса. Скелеты продолжили пугающе петь, паря над парнем.
Когти монстра своими кончиками притронулись к Питеру. Цепи плотней сжали его туловище. Знак на груди начал сильно жечь тело.
И тут когти воткнулись в плоть. Насквозь.
И в этот миг для Питера все закончилось.
Кровь ручьями растеклась по одежде.
Скелеты продолжили пугающе хрипеть.
Существует бесконечное число неповторимых и удивительных измерений, параллельных нашему миру. Но в одном они похожи: везде найдется клон, который захочет прикончить, посчитав тебя либо шпионом, либо врагом
Глава 1
США, штат Орегон
Рука нащупала гладкий камень, на половину зарытый в землю. Пальцы быстро достали его, и я кинула камень в сторону речки.
Бульк. Небольшие круги волной проплыли по глади воды, разбросав брызги.
Второй камень, плоский, как диск, кинула так, что лягушкой прыгнул по воде. Течение речки проносилось мимо меня достаточно быстро. Вода шумела звонко, приятно, расслабляя разум от всяких лишних мыслей.
Ветер укачивал верхушки высоких деревьев соседнего берега и игрался с моими темно-рыжими вьющимися волосами. Солнце яркими и в то же время нежными лучами освещало местность, медленно направляясь к линии горизонта. Небо окрашивалось красными и желтыми цветами. Вечер заволакивал влажным покровом территорию леса.
До ушей донесся женский хохот. Поняв, кому он принадлежит, я ближе наклонилась к воде, надеясь, что небольшое плоскогорье меня полностью скроет и на время побудет моим защитным щитом.
"Ты их боишься?" — мелькнули эти слова в голове, как вспышка. От этих мыслей я почувствовала себя глупой трусихой.
Небольшая толпа девушек-подростков, продолжая хохотать, направились в сторону шумной трассы, где их поджидала одинокая автобусная остановка. Главная предводительница толпы — девушка с длинными светлыми волосами и одной ярко-розовой прядью, спрятанной за ухом, продолжила что-то весело рассказывать, а ее подружки без умолку смеялись. И этот смех заставил мои губы скривиться от отвращения.
Когда они скрылись за остановкой, я спокойно выпрямила спину, боязливо огляделась по сторонам и устремила взгляд на соседний берег. Пальцы сильно сжимали прохладный плоский камень. Я пыталась себя немного успокоить.
"Нет. Я их не боюсь. Но встреча с ними испортила бы мне вечер…"
Жизнь без конфликтов невозможна. Не получится всем нравиться. Но год назад я не могла себе представить, что моим главным врагом будет та, с которой три года связывала крепкая дружба. Дружба, которая имела печальный и неожиданный конец. Но этот конец заставил меня другими глазами посмотреть на бывшую подружку.
Барбара Харрис — девочка без комплексов, так многие ее называли в старшей школе. Она имела хороший авторитет среди сверстников, ребят младше и даже старше. У нее есть брат-близнец, которого все боятся и стараются избегать. У нее полно друзей, которые готовы порвать кого угодно за свою любимую подружку.
Когда-то я была этим другом.
Она настоящая лицемерка. Жаль, что я это поняла слишком поздно. Многие тоже так считают, но не все это говорят ей в лицо. Потому что боятся ее и брата-близнеца.
Полгода назад она предала меня. Это было для меня неожиданно, ведь она всегда хорошо ко мне относилась. По крайне мере, я так думала. Предала просто так, без причины, полила меня грязью и сказала, что я ей надоела и у нас нет общих интересов — а интересов на самом деле было очень много. Наша дружба окончилась полным скандалом. А на следующий день я стала жертвой травли. Барбара пустила про меня грязные слухи и вся школа, а потом весь город — а у нас он очень маленький — имел обо мне плохое мнение. После этого те ребята, с которыми я была в хороших отношениях, навсегда от меня отвернулись, а с другими я не могла нормально разговаривать. Барбара своими слухами испортила мне жизнь, и теперь я стала несчастной одиночкой. Я не знаю, зачем Барбара так со мной поступила, ведь когда-то она говорила мне, что я замечательный друг, она просто счастлива, что мы дружим. Ее фальшивые слова и ужасный поступок болезненно по мне ударили. С тех пор я тоскую и страдаю от бесконечного одиночества.
А Барбара, ее братец и подружки продолжают каждый день поливать меня унижениями и ругательствами. Вся школа смотрит на меня, как на какую-то уродливую заразную крысу. И я не знаю, как пережить этот мучительный период. Я не боюсь их, могу спокойно за себя заступиться, но все равно устала…Устала каждый день чувствовать на себе взгляды, наполненные отвращением, слушать за своей спиной мерзкие слова, которые на самом деле ко мне не относятся…
Сменить школу не могу — в нашем городе только одна старшая школа. А маме и отчиму переезжать невыгодно из-за общего бизнеса.
Похоже, до окончания старшей школы мне придется страдать…От того, что была когда-то подругой Барбары Харрис…
Нет желания ходить в школу и чувствовать себя в ней потерянной. Нет желания просыпаться каждый день с мыслями "А не подсунут ли мне сегодня во время ланча в тарелку с макаронами и сыром грязных букашек, как было на прошлой неделе?"
От воспоминаний что-то тяжелое внутри приподнялось. Я, крепко схватив камень и представив вместо него Барбару, кинула в речку. Он так далеко улетел, что скрылся за деревьями. Но легче мне от этого не стало. Боль продолжила изнутри сжимать. На глазах выступили слезы, которые я мигом смахнула.
В последнее время часто на велосипеде выезжаю за город. Природа и шум речки сказочно на меня влияют, и я чувствую приятное умиротворение от своего уединения. Правда, длится оно недолго, ведь домашняя работа предательски о себе напоминает. Но красота багрового заката, расстилающегося по всему небосводу, пленит мое сознание, и великолепие природы я позже впечатляю на бумаге акварелью.
Я поставила ногу на камень, который слегка покачнулся. Нога в сандалии скользнула и шлепнулась в воду. Холод пробежал по всему телу. Ледяная вода заставила покрыться тело мурашками.
– Вот черт!
Тихо выругавшись, я вытащила ногу и начала ей дергать. Вода впиталась в сандалию, искусственная кожа прилипла к стопе.
– Умудрилась испачкать. А они новые.
– Беатрис!
Чей-то зов заставил меня удивленно и испуганно оглядеться по сторонам. Неужели меня Барбара заметила?
Но это была не Барбара.
Спускаясь с маленького плоскогорья по камням, глубоко воткнутыми в землю, ко мне направлялась незнакомая девушка низкого роста. Взлохмаченная русая коса болталась по сторонам, солнце отразило свой свет на линзе ее больших круглых очков. Спустившись, девушка подбежала ко мне и посмотрела на меня, хитро улыбнувшись. Ее брови радостно приподнялись:
