Глава 1
— Этот подарок изменит твою жизнь в лучшую сторону! С прошедшим днем рождения!
Две мои лучшие подруги из университета Маша и Кристина поаплодировали, и Маша вытащила из красного клатча конверт и протянула его мне. Конверт, будто сделанный из старой желтой пергаментной бумаги, густо склеенный красной маркой, которые делали в старину… Мои пальцы немного неуверенно сомкнулись вокруг конверта, и приятный бархат бумаги коснулся ладоней. Я внимательно рассмотрела витиеватый почерк и почувствовала сильный стук сердца.
Пригласительное на бал-маскарад в резиденцию Золотой Лотос!
— Золотой Лотос? — я едва слышала свой голос.
— Ага. — кивнула Маша.
— Откуда? — ошеломленно спросила я, не отрывая своего взгляда с конверта.
— Моего отца туда пригласили, — улыбнулась Маша, зачесав за ухо свою волнистую золотисто-рыжую прядь волос. — Благотворительный вечер самых богатых людей города. Я иду с ним. И ты должна пойти на этот бал, там будет очень весело!
Отец Маши работает чиновником, поэтому я не удивлена, что девушка тоже приглашена. Но я…тоже пойду на этот бал…с ума сойти!
Пригласительное на бал-маскарад... Я даже не думала, что они еще проходят!
— А ты тоже пойдешь? — я удивленно посмотрела на Кристину.
— Нет, у меня свидание. Забыла? — нежно улыбаясь, Кристина сплела пальцы. — А ты обязательно сходи. Может с кем-нибудь познакомишься.
Совсем вылетело из головы. Кристина два месяца назад познакомилась с крутым бизнесменом из Москвы, и скоро он прилетит в Питер и позовет девушку на свидание. Вряд ли бы Кристина упустила возможность попасть на бал, а Маша ей бы помогла, но девушку в последнее интересовало совсем другое.
Я продолжала не сводить взгляда с конверта. Он завораживал меня. На секунду представила себя на этом балу. Огромный зал со сверкающими огнями канделябров. Красиво одетые люди, прячущие лица за карнавальными масками, танцуют друг с другом под ритм прекрасной завораживающей мелодии. За окном темная бархатная ночь, и только точки звезд умиротворенно сияют в глубине этой бескрайней темноты.
— Свидание? — Маша удивленно подняла брови. — А поподробнее?
После окончания университета Маша уехала жить в Москву и благодаря отцу открыла свое модельное агентство, но сейчас ушла в отпуск, приехала в Питер и предложила встретиться. Мы, недолго думая, согласились, поэтому девушка была не в курсе всех событий из нашей жизни.
— Я нашла себе нового парня. — восторженно сообщила Кристина, румянец ярко вспыхнул на ее щеках, голос радостно задрожал.
— Да? Когда ты успела? Ты недавно с Витей рассталась, а уже новый? — я никогда не слышала, чтобы голос Маши так сильно повысился от удивления.
— Ну а что, мне по Вите убиваться? — озадаченно подняла брови Кристина.
Когда официант принес нам банановый раф и тирамису, Маша спросила:
— Ну кались, где нашла его?
— Ну, я в вэ-ка уже два месяца переписывалась с одним парнем, когда решила порвать с Витей, — мечтательно ответила Кристина, — И после разрыва с ним этот парень меня успокаивал, поддерживал и признался, что я ему нравлюсь. Вот я начала встречаться с ним... — восторженно сообщила Кристина, радостно улыбаясь.
— М-да, Крис, вот ты даешь, — хихикнула Маша, — ну рассказывай: кто он? Сколько ему лет? Где работает?
Так и проходил наш вечер за долгим разговором, который не хотел завершаться. Кристина уже вовсю с нетерпением ждала дня свидания. Я-то думала в этот день сесть за написание своего романа или рисовать, но теперь трепетно сжимала пальцами конверт с пригласительным и чувствовала, как сильно колотилось в груди сердце.
— А ты, Варя, чтобы обязательно повеселилась на балу и познакомилась с кем-нибудь! — Кристина весело толкнула меня локтем в бок. — Этот придурок не достоин твоих слез!
Я задумалась над этими словами. А ведь подруга права. Незачем постоянно горевать о прошлом. Надо жить настоящим и думать о будущем.
— Да, ты права... — кивнула я и с трудом заставила свои пересохшие губы расплыться в улыбке. — Я обязательно повеселюсь.
Маша улыбнулась в ответ и кивнула:
— Послезавтра суббота, бал в воскресенье. Предлагаю в субботу отправиться в торговый центр!
Я издала нервный смешок. Последний раз надевала красивое вечернее платье на выпускной, и оно мне уже вряд ли подойдёт. Придется брать новое...После стольких бессонных ночей, потраченных нервов, пролитых слез и загнанной внутрь агрессии, после предательства и измены бывшего, я едва могла представить себя красивой для настоящего бала-маскарада.
Я давно по-настоящему не расслаблялась…
Но я решила пойти на этот бал. Вряд ли кого-то встречу, но хотя бы окажусь внутри резиденции! И потанцую!
Глава 2
С нетерпением ждала выходных, наблюдала, как сменялись одна за другой секунды. Так хотелось, чтобы уже наступил этот бал, и только мысль об этом уже вызывала трепет. Столько приятных фантазий кружило перед глазами в течение нескольких дней и устремлялось вместе со мной в сон. И даже во сне этот бал представлял передо мной во всей красе.
И сейчас я, облаченная в великолепное темно-красное платье и с черными перчатками, и Маша, в пышном желтом, которое так идеально подходило ее золотисто-рыжим волосам и карим глазам, вышли из ее отцовского бентли моторс, и я аккуратно поправила свою карнавальную красную кружевную маску. Мои иссиня-черные волосы волной рассыпались по плечам. В этом платье, с этой маской, прекрасной укладкой и профессионально накрашенной я почувствовала себя настоящей королевой…
Отец Маши, солидный мужчина пятидесяти лет в сером костюме, вышел из бентли, и мы направились к белоснежной двухэтажной резиденции. Повсюду горели огни, освещая теплым светом выложенную красной плиткой дорожку, высокие аккуратно постриженные кусты, деревья и сад из ярких цветов. Мое сердце трепетало от восторга и приятного волнения. Повсюду стояли дорогие машины, из них выходили богато одетые нарядные люди, мужчины в черных смокингах и женщины в шикарных вечерних платьях.
Мне это так нравилось. До безумия нравилось. Я будто попала в готический роман.
Никогда бы не подумала, что до сих пор проходят такие закрытые мероприятия…
Мы подошли к резиденции. Показав крупным высоким охранникам пригласительные, люди, улыбаясь и придерживая маски, заходили внутрь. Достав свое пригласительное, я показала его охраннику и под одобрительный кивок зашла. Маша, сияя от счастья, зашла следом за мной.
Сразу же возле входа стояла лестница, величественно извивающаяся вверх, по которой все поднимались.
— Девушки, вы пока прогуляйтесь, а я поищу своих, — громко сказал нам отец Маши и, даже не увидев наш кивок, торопливо завернул за угол.
Мы вместе с остальными начали подниматься по лестнице. Ступая по красной бархатной дорожке ковра, я приподняла юбку и начала рассматривать убранство. С потолка свисала огромная золотистая люстра, украшенная тысячами свечек. На стенах висели портреты, пейзажи, загадочные абстракции — все это так выглядело таинственно красиво, и я не могла осознать, что не просто попала в резиденцию, но и в старинное место, где каждая деталь хранила свою историю. Невероятная красота, которую хотелось надолго сохранить в своей памяти!
Лестница привела нас в огромный зал. Теплый желтый свет струился сквозь грандиозные люстры из хрусталя. Мебель из благородных пород дерева, обитая бархатом и шелком. Красивые яркие цветы, выставленные в элегантных вазах. На длинных шведских столах, укрытых белоснежными скатертями, стояли изумительные блюда в сияющих кристальных посудах. Некоторые мужчины и женщины, ведя свои светские беседы, уже пробовали фрукты, деликатесы и кондитерские шедевры.
Но меня поразило не только это — гости уже начали танцевать под ритм веселой завораживающей музыки, которую исполняли музыканты на огромной сцене. Со всех сторон раздавались смех и шёпот.
Я тоже захотела слиться с этой музыкой, танцевать и веселиться, но будто что-то мешало и не давало мне сделать шагу. На секунду я почувствовала себя чужой на этом балу, самозванкой. Ведь каждый гость здесь — богатая персона. А я простой дизайнер, получающий сорок тысяч в месяц…
— Пойдем танцевать? — весело улыбаясь, предложила Маша.
Отбросив эти мысли, я взяла ее за руку, и мы направились в центр зала. Хватит выдумывать всякий бред! Этот бал — подарок на мое двадцатичетырёхлетние, и я должна им насладиться!
Взявшись за руки, мы с Машей закружили в своем танце. Весело двигались под эту торопливую зажигательную музыку, кружа юбками, двигались, смеялись, кружили, не обращая ни на кого внимания. Я залилась веселым смехом — ведь давно мне не было так хорошо!
Но спустя пару минут Маша утомилась.
— Фу-х, я немного устала, пойду выпью… — тяжело дыша, Маши смахнула пот со лба.
— Давай, а я еще потанцую. — кивнула ей, замечая за ее спиной небольшую толпу мужчин в темных костюмах.
Маша направилась к шведскому столу, а я продолжила свой танец. Вообще я не очень люблю танцевать и в клуб ходила один раз с Кристиной за компанию, и то я там не плясала, а выпила пару бокалов, потому что чувствовала себя нелепо. Но сейчас поняла, что эта музыка влекла за собой…и та нерешительность, которая поначалу сковала меня, начала выплескиваться наружу. Мне нужно потанцевать, мне нужно развеяться. Только так мне станет легче после расставания.
Потанцевав пару минут, я поняла, что тоже хочу пить и направилась к шведскому столу. Машу нашла возле тарелок с фруктами, девушка держала в руках бокал с вином. Когда я к ней подошла, она его залпом отхлебнула и, увидев меня, добавила:
— Не теряй меня, я пока носик схожу припудрю.
Кивнув ей, я тоже взяла бокал и начала жадно пить. Игристое вино. Вкус приятный, словно пью сок. Приятно грело горло и грудь. Выпив залпом, почувствовала легкое головокружение, и музыка будто заиграла новыми яркими красками и начала завлекать к новому танцу.
Пока Маши не было, я танцевала, веселилась, продолжала выпивать и со временем сильно опьянела. И эта беззаботная шикарная дорогая атмосфера меня опьяняла еще сильней. Видела, как мужчины уводили женщин на балконы, на лестницу, видела в окнах, как некоторые танцевали в парке, на алее и на секунду тоже захотела потанцевать с кем-то.
Но мысль, что меня кто-то пригласит, казалась глупой, абсурдной и нереалистичной. Поэтому я продолжала наслаждаться этим вечером, и пусть буду одна, зато запомню это на всю жизнь!
Маша пересеклась с отцом и что-то с ним обсуждала. А я пошла еще выпить бокал. Не понимала, что на меня нашло, но это вино…гипнотизировало и будоражило меня. Хотелось его пить, хотелось дико танцевать…
— Добрый вечер, не скучаете? — раздался сбоку незнакомый мужской бархатный голос.
Услышав это, по всей спине побежали мурашки. Я обернулась и встретилась с ярко-синими глазами незнакомого высокого крепкого мужчины с широкими плечами. А он был…невероятен. Солидный, шикарный, от него шел вкусный аромат одеколона, от которого моя голова закружилась. Одет в черный костюм с красным галстуком. Блестящие светло-каштановые волосы по плечо. Мужественный подбородок, четко-очерченные губы, длинный прямой нос. Маска скрывала его лицо, но я уже поняла, что он симпатичен. Очень симпатичен.
Я застыла и будто перестала дышать. А алкоголь начал дурманить рассудок, и, кажется, пол под ногами начал плыть.
Мне на секунду показалось, что это галлюцинация. Видимо, я слишком переборщила с вином, и мое воображение сыграло со мной в злую игру.
Ведь этот мужчина, стоящий напротив меня, был копией того, кого я в последнее время видела в своих снах. Я не знала, кто он, никогда с ним не встречалась, но почти каждую ночь в сновидениях мы или гуляли или кружили в диком завораживающем танце по воздуху, двигались сквозь шлейф тумана на фоне ночного города и полной белоснежной луны.
Я обожала эти сны и грустила, что в реальности у меня все очень грустно и мрачно. Поэтому с нетерпением ждала часа ночи, чтобы лечь спать и погрузиться в приятный мир, где буду дальше проводить время с загадочным незнакомцем, чье лицо я никак не могла запомнить, но общие черты, фигура, рост, волосы, глубоко впечатались в разум.
И вот его неземные глаза удивленно посмотрели на меня.
— Мне кажется, мы где-то раньше виделись. Вот только не могу вспомнить, где... — бархатным голосом произнес он.
"Во снах". — подумала я.
— Во снах... — вслух сказал он.
Я с трудом подавила свой вдох удивления. Он читает мои мысли? Или я ему тоже снилась? Мне казалось, такие парни, как он, в реальном мире не существуют…
— Мне кажется, да... — хрипло сказала я, и тут же возненавидела свой слабый тихий голос, которым сейчас едва могла говорить. — Возможно, мы где-то пересекались. Мне кажется, я вас тоже где-то видела.
Он мне улыбнулся и протянул руку.
— Эдуард. — сказал он.
— Варвара. — в неверии сказала я и протянула свою ладонь в ответ.
— Варвара. — томно повторил он и поцеловал мою ладонь. У меня голова поплыла, я не ожидала, что в наше время парни могут быть такими галантными. Такой короткий жест, а такую мощную волну мурашек вызвал по всему телу! А его губы оставили теплый след сквозь черную перчатку, что мне ее даже снимать не захотелось. — Красивое имя. И вы очень красивая, чтобы стоять и скучать в одиночестве. Позвольте пригласить вас на танец?
«О боже…это реально происходит со мной?»
Мои губы сами по себе растянулись в улыбке, и я кивнула.
— С удовольствием.
Властно и в то же время нежно взяв меня за руку, Эдуард галантно повел к залу, где уже вовсю танцевали парочки. Про существование Маши я забыла — лишь чувствовала, как ускоренно колотилось сердце в груди.
Застыли на месте, и крепкая рука мужчины скользнула по моей талии и обняла ее. Я с трудом сглотнула, а вторая его рука обхватила мою. Мои ладони от волнения начали потеть, но благо я была в перчатках, и он это не почувствует!
Мы начали кружиться под музыку, скользили по сверкающему полу, который отражал наши фигуры словно в зеркале. Мои ноги начали сами дергаться и двигаться в ритм танца. Я не умела танцевать в паре, но моего партнера это, похоже, не волновало! Он двигался так шикарно, так грациозно, что я сама поплыла от ритма музыки и начала двигаться следом за ним с небольшой точностью.
— Вы прекрасно танцуете! — очарованно произнесла я, не отрывая своего взгляда с его ярких синих глаз. Никогда не видела такой насыщенный оттенок — словно освещающие солнечным светом льдины океана!
— Варя, вы тоже очень хороши, — его прекрасно очерченный рот расширился в обворожительной улыбке.
Бог ты мой, кто ты такой? Реально пришел из мира моих грез сюда, в Питер? Почему ты все это время мне снился? Откуда ты? Почему каждое твое движение настолько великолепное? А от запаха твоего одеколона я, кажется, сейчас сойду с ума…и этот алкоголь, затуманивающий мозг…расслаблял и вводил в приятный гипноз. Надо насладиться этим моментом! К черту все! Он великолепен, и я хочу запомнить этот вечер надолго! Мои дурацкие романтические сны начали сбываться!
Туфли с волшебной грацией крутились по полу, юбка раздувалась и закручивалась, а вся комната будто качалась перед глазами…и вскоре совсем растворилась во тьме. Перед собой я видела только его и эти внеземные глаза…
От нового витка музыки Эдуард прижал меня к себе, и его губы мягко коснулись моего уха, а пальцы коснулись обнаженных плеч:
