ПРОЛОГ
Пламя свечей отражалось в белом кафеле, светлыми пятнами ложилось на стены больничной палаты, ставшей местом магического обряда. Вычерченный на полу чёрным мелком прямоугольник, по углам которого мерцали рунические символы, впитывал энергию своей создательницы. Пройдя через линии, её жизненный резерв превращался в силу.
Ради этого был начат обряд.
С трудом держась на ногах от энергетического истощения, девушка вытащила из кармана исписанный мелким почерком лист. Последний раз посмотрев на накрытое простыней тело в центре комнаты, она начала читать.
Непривычные слова не хотели звучать правильно. Приходилось сперва мысленно произносить их. И лишь потом говорить вслух.
Но вот последняя часть заклинания сказана.
Затаив дыхание, девушка ждала.
Пламя свечей взметнулось к потолку, магический контур поплыл. Нити тёмного заклинания потянулись к те20лу.
Едва белая простыня исчезла под густым плетением, как девушка, зажмурив глаза, вошла в прямоугольник.
Свечи погасли, в наступившей темноте вспыхнули рунические символы на накрытом тканью теле. Послушные магии, они закружились в воздухе, потянулись к той, что их создала.
ГЛАВА 1
Влада
«Сдаётся однокомнатная квартира в центре…»
Я уныло вздохнула. Центр мне не по карману! А до работы оттуда рукой подать. Задумчиво покосилась на шуршащего опилками Гошу.
Иногда я завидовала своей крысе. У него с жильём проблем нет. И вообще проблем тоже! Просторная клетка, моют, кормят, чешут, маникюр и педикюр бесплатный делают, витаминами пичкают! На работе босс мозг не выносит за опоздание, будто за десять минут, которые я отсутствовала, наш бутик посетил президент! С правительством в полном составе!
Президент не президент, но меня точно уволят, если я опоздаю ещё раз.
А я опоздаю! Тут и к гадалке ходить не надо.
Живу в пригороде, откуда выезжать нужно с вечера. Потому что утром на остановках общественного транспорта идут настоящие бои без правил за право сесть в первые две маршрутки! Побеждают, конечно же, бабульки, которым жизненно необходимо попасть в центр именно к восьми часам, чтобы занять почетное первое место в очереди к врачу.
Я вернулась к изучению объявлений. На экране ноутбука высвечивались новые и новые привлекательные предложения, цены под которыми могли легко вылечить от заикания! Без врачей и новомодных специалистов по речевой магии!
Эх, не судьба мне вовремя приезжать на работу!
Ни на что особо не надеясь, я щёлкнула кнопкой мышки и открыла вторую колонку, в ней висели объявления магов. Удобно. Люди сразу знают, что вот эту комнату сдаёт маг. В квартале, где живут его коллеги. И решает, нужно ли ему такое соседство. Правда не обязательно собственность мага будет находиться на улице одарённых, может повести, и жилье окажется в обычном доме, на вполне обычной улице.
Ого!
Я несколько раз моргнула, но наваждение не исчезло. Цена была просто волшебной! В том смысле, что поверить, что кто-то сдаёт жильё в центре за почти что копейки, было сложно. Мне не только хватит денег заплатить неустойку хозяйке нынешней квартиры за внезапное расторжение договора, но и на новую клетку для Гоши останется!
«Срочно! Сдаётся двухкомнатная квартира… Комнаты: тридцать и сорок два метра, большая кухня — тридцать метров; раздельный санузел, балкон; второй этаж.
Адрес: улица м-Саблева…»
«М» означает — на этой улице живут в большинстве своём маги.
— Ну не все же там маги? — Я покосилась на грызущего морковку Гошу. — Да?
Морда у крысы была жутко сосредоточенной: глазки-бусинки блестели, усы грозно топорщились, точно как у Фёдора Мироновича, когда он отчитывал меня за опоздание! Не хватало только белой тройки и зелёной бабочки на шее.
Миронович точно меня уволит! И я вместе со своими предубеждениями против магов, старательно выпестованными родителями, чистокровными людьми, отправлюсь обратно в родной посёлок хуторского типа с населением меньше тридцати человек!
Представляю, как будут злорадствовать некоторые его жители. И не только злорадствовать. Всплывшие в памяти воспоминания были, мягко говоря, неприятными. Меня передёрнуло от отвращения. Обратно мне нельзя.
Лично мне маги ничего плохого не сделали. Повезло им родиться с необычными способностями, а мне нет — зачем уподобляться расистам, регулярно устраивающим митинги у мэрии? В конце концов, несколько нападений сумеречников могли быть следствием природных явлений, а не безалаберности магов. Атмосферные возмущения часто выводили из строя заклинания и злили гостей из потустороннего мира. А маги, они всего лишь эти сущности призвали.
Успокоив себя таким нехитрым способом, я потянулась за телефоном.
— Агентство недвижимости «Лучший дом!». Мы для вас найдём лучший дом! Здравствуйте! Помощник секретаря Алиса. Чем могу вам помочь? — бодро пропел в трубке женский голос.
— Здравствуйте! Я звоню по поводу квартиры на м-Саблева…
— Да, конечно, сейчас свяжу вас с госпожой Мориян!
Госпожой оказалась приятная женщина с напевным голосом. Их там специально, что ли, учат? Она спросила моё имя и подтвердила: квартира сдаётся и цена указана правильно. И мы договорились о встрече.
Я с первого взгляда влюбилась в улицу м-Саблева.
Белые двухэтажные дома навевали мысли о каком-нибудь средиземноморском курорте. Синие деревянные двери с массивными медными кольцами и витыми ручками. Закрытые тонкой паутинкой тюля окна с выкрашенными той же краской ставнями выглядели мило до слез. Казалось, время здесь остановилось. Никакого пластика. Маленькие, заставленные цветами балкончики и мощённый камнем тротуар, аккуратные деревья, высаженные не рядами, а по отдельности, в большие кадки, добавляли уюта, создавая ощущение спокойствия, умиротворенности и тишины.
Да, шум городских улиц сюда не доходил — не давала магическая заглушка, сообщение о которой висело на стене одного из домов. Недешевое удовольствие, надо заметить! Большинство жителей предпочитают ставить механическую защиту — специальный забор.
— Госпожа Радуга? — Пока я восхищалась улицей, ко мне подошла высокая брюнетка в красном деловом костюме.
Стройная, подтянутая, она излучала профессиональную приветливость и выглядела точно манекен в витрине дорогого бутика. Такая же безупречная и неживая. Продолжая улыбаться, риелтор выжидательно смотрела на меня. Пауза затянулась.
Пришлось поспешно улыбнуться и согласно кивнуть.
— Я Агнесса Мориян, — представилась риелтор. — Прошу вас!
Она открыла дверь дома, где на всех балконах, кроме одного, над входом, цвела пышная герань.
В подъезде было прохладно и непривычно чисто. За две недели, что я жила в пригороде, испытывая на прочность нервы босса, расписанные стены стали чем-то обыденным, хотя вначале меня, не привычную к подобному варварству, корёжило от вида «наскальной росписи». Все же маленький поселок и частный дом — это одно, а видавшая виды многоэтажка в пригороде — совершенно другое.
Я точно хочу тут жить!
Пройдя по сделанной под старину лестнице на второй этаж, мы остановились у синей двери с номером восемь на блестящей табличке. Немного покопавшись в сумке, риелтор открыла замок, и я с трудом сдержала восторженный вопль.
Квартира была полностью меблированной!
Пока госпожа Мориян показывала мне уютную гостиную, большую спальню, непривычно огромную кухню, из которой можно было попасть на тот самый, не засаженный цветами балкон, я усердно старалась выглядеть серьёзной и не улыбаться во все тридцать два. Мало ли! Вдруг риелтор увидит мою радость и поднимет цену?
Но я точно хочу здесь жить!
— Здесь ванная, тут санузел… Пожалуй, всё… — Риелтор замялась. Или мне показалось? Красивое лицо с идеальным макияжем не выражало ровным счётом ничего. Улыбка казалась приклеенной.
— В общем… — Мориян окинула взглядом гостиную.
А я убедилась, что проскользнувшая в её движениях неловкость мне не почудилась. Так и знала, что есть какой-то подвох! Сейчас она скажет, что тут кого-то убили! Другого объяснения такой низкой цене я не придумала.
— Вам понравилось? — начала издалека Мориян. — Вас всё устраивает?
— Почему на балконе нет цветов? У других есть, а тут нет.
Раз уж мне здесь жить не светит, можно немного придраться!
— Хозяева квартиры редко сюда приезжают.
— А, тогда всё.
— Дело в том, что у хозяев некоторые проблемы…
А вот и оно! Сейчас мне скажут, что цена намного выше!
— …с налоговой… поэтому они просили обойтись без официального договора... вы перечислите на их счёт оплату и сможете здесь спокойно жить.
О, как! Конечно, я провинциалка и в большом городе живу лишь вторую неделю, но и мне понятно, что за подобной просьбой могут таиться огромные неприятности.
— А потом заявятся настоящие хозяева и выселят меня? Спасибо, я поищу другой вариант!
Я развернулась на каблуках и направилась к двери. Быстрей, пока соблазн согласиться не победил! Могли же у хозяев быть проблемы с налоговой? Могли!
— На квартире стоит магкод, можете проверить по реестру! — бросила мне в спину риелтор.
Я резко затормозила. Плюсы проживания в квартире пронеслись в голове. Никаких опозданий, довольный босс, теоретическая премия. И отсутствие лишних трат на проезд.
Если Мориян говорит правду.
Магкоды, магически модифицированные цифровые замки и охранная система в одном, появились недавно. И я отлично помнила: разрешение на нахождение в квартире мог дать только хозяин лично!
— Обязательно проверю!
— Прошу! — Риелтор достала из сумки магбук, вызвав у меня приступ зависти. Мой старенький ноутбук был обычной железкой, а ПК Мориян представлял из себя последнюю модель компьютера, созданную техномагической индустрией. Мне на такой копить и копить!
Риелтор включила объект моей зависти и набрала адрес Единого реестра, в него вносили всё установленные магические системы.
Я дрожащими пальцами набрала улицу, номер дома и квартиры. Пусть будет разрешение! Пожалуйста! Пусть будет!
Экран магически усовершенствованного ноутбука пару раз моргнул, и перед моим лицом возник трёхмерный план квартиры. Подробный, вплоть до узора на обоях и формы завитушек на ограждении балкона. Сбоку высветились данные о магкоде и времени его установки. Вместо имени хозяина согласно закону о защите данных мерцала голубая полоска. Разрешение на вход и проживание появилось чуть ниже.
— Ну что, вы берёте?
— Беру!
Переезд на новое место жительства занял почти весь день.
Плавясь под летним солнышком на забитой людьми остановке и защищая клетку с Гошей от локтей шустрых бабулек, у которых чудесным образом исцелялись болезни, стоило на горизонте появиться автобусу, я радовалась тому, что больше мне не придётся терпеть «прелести» общественного транспорта. Разве только, когда поеду в гости к родителям!
Расставляя по полкам шкафа в гостиной книги, я неожиданно почувствовала лёгкое головокружение. Постояв пару минут, опёршись лбом о створку, я подумала: «Неплохо бы перекусить!»
В моём холодильнике, не в обиду Гоше и его родственникам, «мышь повесилась». Повесилась и испарилась, побоялась быть съеденной оголодавшей квартиросъемщицей.
Я переоделась из домашней, растянутой майки и потёртых джинсовых шортиков в белый сарафан на тонких бретельках. Зеркальные створки шкафа-купе в спальне отразили заурядную блондинку восемнадцати, а на самом деле двадцати трёх лет с радостно блестящими чёрными глазами
Стянув с волос резинку, я пригладила щёткой прямые, как проволока, обесцвеченные по длине и тёмные у корней по последней моде пряди. У моих волос было три состояния: прилизанное, когда я пыталась призвать волосы к порядку; взъерошенное, после мытья головы, и «хозяйке некогда» и «прическу» заменяет резинка. Сегодня я демонстрировала третье.
Мазнув по губам блеском, я улыбнулась отражению и выбежала из квартиры.
Перпендикулярно улице м-Саблева проходил оживлённый проспект. Кафе, бутики, супермаркеты, салоны красоты пестрили вывесками. Люди спешили на работу, гуляли или просто глазели на витрины. Ребятня пыталась искупаться в безопасных, иллюзорных фонтанах, которыми заменили обычные.
Родители пришли в восторг от магии, позволившей не бояться, что чадо утонет или засунет палец в отверстие для подачи воды. Против были десантники — имелся старый обычай на праздник их войск купаться во всевозможных открытых емкостях приличного объёма. Правительство предложило им бесплатный абонемент в бассейн, и все остались довольны.
Отыскав супермаркет категории «эконом», я накупила полуфабрикатов — жуткой, но такой вкусной гадости! От кассы шла счастливая: у меня отличная квартира, хорошая работа, всё прекрасно!
У выхода на меня налетел блондин в джинсовой рубашке и темных очках.
— Осторожней надо быть! — буркнул он, недовольно кривя полные губы.
Поднял выпавшие из моего пакета вареники, сунул в руки, мазнул недовольным взглядом синих глаз поверх очков и, не извинившись, убежал.
Пожелав хаму отравиться просроченными полуфабрикатами, которые легко можно было хватануть в спешке, я вернулась домой. У двери моей квартиры топтался курьер.
— Добрый день! Курьерская служба «Быстрый шмель»! Доставим быстрее, чем скажете «вжж»! — заученно улыбаясь, начал он, поправив фирменную кепку со шмелём, напоминающим муху после жёлто-чёрной ветрянки. — Владлена?
Кивнула.
Я ничего не заказывала, подруг у меня не было, а родители обижены моим отъездом, так что присылать что-то мне бы точно не стали. Сверхскоростной магической курьерской службой, доставляющей посылки за пятнадцать минут в любою точку ОФ, — тем более! Если, конечно, они внезапно не получили наследство от неизвестных родственников и не решили показать мне, как я глупо поступила!
— Проживаете по адресу: м-Саблева, дом три, квартира восемь?
Я пожала плечами, открыла ключом дверь.
— Пакет тонкий, один. Статус «важно». Вручить лично в руки госпоже Владлене, проживающей по адресу: город Заринск, улица м-Саблева, дом три, квартира восемь! Пожалуйста, распишитесь в получении!
Курьер протянул мне наладонник, новладонник, если быть точной. Тот же планшет, только с магическим дополнением. Я вывела тонкой кисточкой подпись прямо на экране. Гаджет согласно моргнул. Вручив мне небольшой конверт, парень активировал браслет на своей руке и исчез. Вот это называется быстрое обслуживание!
Разложив покупки по полкам холодильника, я поставила воду на вареники, сунула Гоше кусочек груши. Забравшись на стул с ногами, открыла конверт. Внутри лежало извещение.
«Госпожа Владлена!
Согласно Договору № 78924CDR вам надлежит явиться по адресу: г. Заринск, ул. м-Виноградная, д. 13 для выполнения условий указанного выше договора».
Дата на документе стояла сегодняшняя, а приписка со сроком моего явления по незнакомому адресу гласила, что у меня осталось два дня, а после дело будет передано в суд.
Покрутив бумагу я не нашла ни печатей, ни подписей. Своей фамилии и паспортных данных также не обнаружила. Никаких договоров, кроме рабочего, я не заключала. А его номер помнила на зубок: двенадцать дробь двадцать пять! Наш бухгалтер-кадровик-экономист за две недели успела потерять экземпляр фирмы четыре раза! Пришлось копировать свой и восстанавливать утерянное доказательство легальности своей работы.
Кто мог так глупо пошутить? Девочки из бутика! Они!
Работу я старалась выполнять ответственно.
