***Ура! Дождались! "Призрака на полставки" появился на "Лабиринте"! Подробнее: https://www.labirint.ru/books/864563/
Валентина Савенко
Призрак на полставки
ГЛАВА 1
Чем занимаются студенты Академии рун перед практикой? Прячут в сумки запрещенные фолианты. Отлавливают сбежавшую практическую работу.
Я никогда не шла по проторенному пути. Дернувшись всем телом, я сердито покосилась на магические путы, окутывающие меня с головы до пят. Угораздило же влезть в ловушку! Ставили на призрака, а вишу в прозрачных нитях я. Прямо посреди развалин, между двумя полуразрушенными стенами, густо увитыми роскошным вьюном.
Хорош… Но не достать, далеко.
Вот досада! Я же альва, мне достаточно только коснуться какой-нибудь зелени, и моя магия, магия растений, враз превратит ее в спасательную лиану, способную разнести камни, на которых держится ловушка. А как коснешься, если болтаешься в воздухе между небом и землей в тугом коконе из нитей?
Я еще раз со вздохом покосилась на усыпанный белоснежными цветами вьюн и потянулась носком туфли к траве, сожалея лишь об одном… Что плохо слушала учителя танцев! Растяжка бы мне сейчас не повредила.
Нити издевательски спружинили, спеленав еще крепче, я закачалась поплавком над травой и тихо выругалась — пересдача удалась!
Профессор Бричен будет в восторге: на экзамен я не явилась, пересдачу провалила… провисела.
Ну что за невезение!
Впрочем, на экзамен мне помогли не явиться: намертво замуровали в пустой аудитории, запихнув туда воздушной волной. Счастье, что пакетик с семенами завалялся в кармане. Так что я все равно примчалась, с опозданием и… дверью, оплетенной мгновенно выращенным из семян плющом. Следом прискакал заведующий хозяйственной частью. Старый оборотень от возмущения чуть звериный вид не принял. Но его волчье порыкивание и отобранная у меня дверь, которой он размахивал, не убедили помешанного на пунктуальности Бричена в моей невиновности.
— Опоздание – неуважение к предмету, — уперто твердил он. — Неуд!
Заведующий давно ушел вместе с дверью и вросшим в нее плющом (уж не знаю, что он собрался со всем этим безобразием делать), а профессор еще долго не поддавался на уговоры «дать мне второй шанс до отлета на практику». Но потом мрачно вздохнул, потребовал вывернуть карманы и, убедившись, что нигде не завалялось ни единого семечка, а значит, и непредвиденных разрушений больше не будет, неохотно протянул мне задание.
Я жадно схватила листок и, быстро прочитав, понеслась на развалины старинного особняка. Именно вокруг них я должна была установить и активировать руны, привлекающие счастье. Вот интересно, и кому ж там счастье понадобилось? Одному крайне упрямому призраку, что обитал в развалинах? Или не менее упрямому городскому магу, который пытался его изгнать?
Но постигать великий смысл задания профессора Бричена не было времени. Приближался вечер, а ночью мы уже улетали на практику!
Я старательно окружила развалины рунами и, стараясь не угодить в ловушки мага, которыми был буквально нашпигован особняк, пробралась в его центр и активировала руны. И все-таки вляпалась в ловушку. Вот счастье-то!
Едва уловимый отголосок темной магии заставил забыть о несданном экзамене и закрутить головой, высматривая новую проблему. Проблема обнаружилась у обвалившейся стены: полупрозрачный тип насмешливо смотрел на меня, скрестив на груди руки.
Призрак! Только его мне сейчас и не хватало…
— Как висится? — светским тоном осведомился он, прислоняясь спиной к стене.
— Не очень, — честно ответила я, с интересом его разглядывая.
Солнце пока полностью не скрылось за кронами деревьев, так что бояться мне было нечего. Привидения входят в силу после заката.
Так вот он какой, хозяин старинного особняка, бывший актер и больная мозоль городского мага… Раз сто маг изгонял его из развалин, а этот, призрачный, упорно возвращался. Кстати, никто особо на его исчезновении не настаивал. Во-первых, местная достопримечательность, притягивающая туристов. А во-вторых, развлечение для самых отважных горожан: призрак регулярно устраивал для них на развалинах представления, мастерски меняя внешность. Говорят, пока еще ни разу не повторился.
Сегодня, например, он выбрал весьма приятный облик и выглядел всего на пару лет меня старше и на полголовы выше ростом.
Лицо открытое, глаза… желтые? Да нет, наверное, светло-карие. И насмешливые. Подбородок упрямый, лоб высокий, прядь волос у правого виска гораздо темнее зачесанной назад русой шевелюры и кажется почти каштановой. Одет колоритно: в потрепанную рубашку с закатанными до локтя рукавами, видавший виды жилет, потертые брюки. На поясе — кошель огромных размеров и куча навесных карманов с застежками, на плече — большая сумка, из которой торчат свитки.
— Помочь? — лениво спросил призрак, и не подумав отлипнуть от стены. Потом покосился на мою ногу и задумчиво приподнял бровь: — Или не мешать?
Помочь? Интересно, как он собирается снимать с меня ловушку, на него же, между прочим, поставленную?
У большинства призраков с магией вообще проблемы. В том плане, что ее почти нет. Тьма, паршивый характер, склонность к пакостничеству есть, а магия почти полностью исчезает при переходе в новое… состояние. Как бы ни был велик маг при жизни, у него останется — в лучшем случае! — треть сил. Конкретно у этого есть способности к изменению внешности и ментальному подчинению.
Но ни то ни другое мне точно не поможет. Разве что призрак внушит, что висение в магической паутине — отличное времяпрепровождение? И буду я тут болтаться счастливая и довольная…
— Сомневаетесь в моих знаниях? Или я вам не похожу по общим параметрам? — вмешался в мои размышления призрак.
— Это по каким таким параметрам? — нахмурилась я.
— Корона, белый конь и жажда спасти всех и все, несмотря на сопротивление! — Он подошел поближе, рассматривая ловушку, хмыкнул: — Так уж вышло, что корона мне не полагается. Коней я недолюбливаю, разве что грозовых. А стремление спасать у меня просыпается лишь изредка. Но это все лирика. Вернемся к нашей… гм… к вашей проблеме. Судя по деформации ловушки, ваш уровень магии выше среднего?
Я кивнула. А вдруг действительно поможет? Кто знает, кем он был до актерской карьеры.
— Отлично! — Призрак отступил от меня, скрестил руки на груди. — Освобождайтесь.
— Как? — я пошевелила носком туфли, единственным, чем могла.
— Быстро, качественно и с душой.
Он издевается? Быстро, качественно и с душой у меня получается только болтаться в ловушке!
— Направьте магию на узел у вас над головой, — невозмутимо продолжал призрак.
Ну да, направьте. А там дополнительная защита, и меня кренделем согнет при первой же попытке подступиться к узлу!
— Не бойтесь, эта ловушка не рассчитана на столь живую дичь, — подбадривал он.
Она вообще непонятно на кого рассчитана! Ставили вроде на привидение, а меня — живую, между прочим! — спеленало от всей души.
— Приступайте, — поторапливал призрак.
— Не хочу вас расстраивать, господин призрак, но у меня нет желания проверять, насколько компактно меня может сложить ловушка, — отказалась я.
И вновь высунула ногу, решив вернуться к тому, на чем меня прервали: дотянуться до травы.
— Долго и неэффективно! — тут же прокомментировал он. — Вы смогли пробить одно окно, сможете разрушить и остальное.
— Вы меня переоцениваете.
— Нет.
— Мне лучше знать, что я могу, — я сердито покосилась на призрака.
— Вы ошибаетесь.
— Помолчите, пожалуйста, вы мешаете, — пропыхтела я, еще сильнее вытягивая ногу.
Ну… Почти же достала до травы…
— К сожалению, только что проснулись моя совесть и желание спасать, — насмешливо сообщил призрак.
— Шу-у-ур! — донеслось издалека.
Мы с призраком захлопнули рты и обернулись на звук.
Сквозь покосившуюся ограду проползали ажурные ветки мимозы. Горшок застрял между прутьями, но его хозяйку это, кажется, ничуть не смутило. Мимоза пошире раскинула ветви, цепляясь ими за что попало, поднапряглась…
— Кра-а-ак!
Посыпалась ржавчина, кусок кованой решетки со скрежетом оторвало от столбиков и разломило на две части.
Ничего себе…
А мимоза тем временем спокойно ползла дальше, таща на себе горшок и обломки ограды. Подобравшись поближе, обогнула ноги призрака и потянулась ко мне.
Как она сюда добралась? Как вообще нашла меня? Я же оставила ее в сквере «Трилистника»… Да какая разница — как! Вот мое спасение! Ползет.
— Сюда, давай, — тихо позвала я.
— Крушить стены — это долго, — тут же влез призрак.
— Слушайте, исчезните вы уже, в конце концов! — сердито сказала я.
Мимоза удивленно замерла, а потом плети начали послушно складываться в руны. В голове всплыла схема изгнания привидений. Листья моментально повторили символы. Мой туфель коснулся травы, в кармане нагрелся старенький браслет, узоры на пальцах засветились зеленью, и заросли под ловушкой зашевелились, по их поверхности потекли волны изумрудной магии. Моей магии.
Странная отрешенность не давала остановиться. Умом я понимала, что не смогу изгнать призрака: я не специалист по призрачным созданиям, квалификации не хватит. И все же…
Одну за другой я наполнила руны силой. Они загорелись изумрудным светом, вспыхнули. Призрак задумчиво перекатился с носка сапога на пятку, нахмурился:
— Ну, знаете, в темные туманы меня посылали, конечно, но чтобы буквально? Это впервые!
На полупрозрачном лице промелькнуло удивление, и он, озадаченно хмурясь, начал таять в воздухе.
И тут за спиной грянуло злое:
— Самозванец!
Испуганно дернувшись, я направила мимозу на остатки стены. Ветки с размаху протаранили кладку, камни с грохотом раскатились, и я свалилась на траву в облаке пыли. Плетение ловушки, лишившись стены, к которой крепилось, стало податливым. На ходу сдирая нити, я бросилась к ограде и, только выбежав через пролом, проделанный мимозой, обернулась.
— Куда делся этот дилетант?! — У разрушенной мною стены в воздухе висел призрак.
И, судя по тому, как полупрозрачная физиономия плыла и изменялась, именно наш. Тот, что актер.
Э-э-э-э…
А кого я тогда сейчас изгнала?
Как я вообще смогла кого-то изгнать? И что за ступор на меня напал? Вопросов роилась тьма, ответов не находилось ни одного. И искать было некогда.
Во-первых, наш местный призрак так на меня смотрел, словно это я подсунула ему конкурента, а во-вторых…
Стряхнув с волос пыль, я проследила, как хозяин руин возмущенно носится за оградой, тщетно пытаясь найти самозванца, села на траву у дороги и создала из магии небольшой шарик — основу для вестника.
Глядя в сияющий изумрудный кругляш с видом примерной студентки, отчиталась: руны на развалинах особняка установлены и активированы. Чуть повернула шарик, чтобы было видно их свечение вдалеке, но не видно снующего по развалинам призрака. Показав свою работу, я придала сгустку магии форму. Должна была выйти небольшая птица, вроде воробья или синицы… Вышел удод: хохлатый, длинноклювый. Ничего, профессор и не такие вестники от студентов получал!
Взмахнув крыльями, изумрудный удод улетел на поиски профессора Бричена.
А я покосилась на призрака. Тьма буквально расползалась от него во все стороны… Конечно, приличной альве полагается ее бояться, потому что она опасная, и все заклинания, основанные на ее силе, запрещены. Но я к приличным себя уже два года отнести не могла.
Я встала, не сводя глаз с призрака, и с сожалением вздохнула.
Нет, не успею.
Отряхнув платье, я заспешила по пыльной мостовой к «Трилистнику».
«Трилистник»…
Еще пару столетий назад наш Висстоун был всего лишь небольшим тихим городком, затерявшимся среди кучи таких же на карте Кейроса — одного из шестнадцати королевств, где правили люди. Обычный городок, в обычном небольшом королевстве.
Таким бы он и остался, если бы к власти не пришел новый мэр, дальний предок теперешнего. Молодой, амбициозный, он страстно жаждал сделать Висстоун известным. И сделал.
Он застроил огромный пустырь на окраине, прихватив часть леса, и переманил туда три вуза. Как это удалось провернуть шустрому мэру, история умалчивает. Может, огромные новые корпуса с большими аудиториями и выросший рядом вместительный студенческий городок повлияли. Может, воодушевили окружающие просторы и возможность создать сколько угодно тренировочных полигонов. Как бы там ни было, из Берьяна, столицы нашего королевства, прибыла Академия рун и древних языков, где я училась. Из Ламара, бескрайнего океана и царства ундин, — Институт повседневной магии. Из Арвейна, облачных городов сильфов, — Университет охранной магии.
Три громадных здания были видны из любой точки Висстоуна, и горожане прозвали учебный комплекс «Трилистником».
Остановившись у железного забора, я вытащила из кармана значок студента — кружок с пером в середине. Калитка послушно распахнулась.
Пару минут спустя я уже взлетела на второй этаж, промчалась по коридору, сунула ключ в замок, распахнула дверь своей комнаты, заскочила внутрь и с разбегу врезалась в Сьюзи.
Та охнула, отступила и, поправив слетевший с белокурых кудрей шарф, кивнула на три ростовых зеркала из воды, стоявших возле стены напротив кровати:
— После практики заберу.
Я подошла поближе. Во всех трех зеркалах отразилось мое унылое лицо. Светло-русые волосы стояли дыбом, под серыми глазами залегли круги. На руках, которыми я тут же схватилась за колтун, вился зеленый узор, оплетая мои пальцы. Это признак того, что я принадлежу к народу альвов, тех, кто обладает магией растений. Когда ее применяю, шевелюра и глаза отливают зеленью.
Я вытащила из-за уха обрывок перистого листа мимозы. Просто отлично! Мои слегка заостренные уши уныло выглядывали из волос. Жаль не умею их опускать, как раз бы идеально подошло для общего вида.
В общем, красота. Еще и в трех экземплярах.
— Надо завесить чем-нибудь, — мрачно сказала я.
— Может, лучше расчесаться? — кашлянула Сью, явно скрывая смех, и неслышно подошла сзади.
Зеркало радостно отразило рядом с моей замурзанной физиономией ее ухоженное лицо с весело блестящими глазами и чуть закушенной губой, светлые кудри, уложенные волосок к волоску.
Да уж, контраст впечатляет.
Иногда я не понимала, как мы вообще могли подружиться? Внешне немного похожи: обе светловолосые, среднего роста. Но она — «мечта парней» с женственной фигурой, я — худощавая «мечта» растений, особенно когда волнуюсь.
Неудивительно, что вначале она посчитала меня чудаковатой занудой, тихоней и врединой, а я ее — взбалмошной фифочкой. Потом я стала своеобразной, а она забавной. И так незаметно мы стали подругами.
Мы жили в соседних комнатах. Заимствовали друг у друга нужные мелочи. И иногда оставляли непомещающиеся вещи. У меня это были в основном растения. У нее — все, что можно сделать из воды для дома: Сью училась в Университете повседневной магии.
— Пойдем в город? Парни обещали облачную колесницу арендовать! — предложила Сью, не терявшая надежды однажды сделать из меня «человека».
— Нет, не могу.
Она закатила глаза.
— У нас отлет на практику через полчаса, — пояснила я.
В дверь соседней комнаты постучали, приятный мужской голос прогудел:
— Сью? Рыбонька? Ты готова?
— Сам ты краб, — буркнула рыбонька Сью, и ее светлые кудри предательски полыхнули лазурью.
Так всегда, когда она злится или чем-то недовольна. Сью – ундина, и ее волосы обычно едва заметно отливают голубым, но стоит ей рассердиться… Сначала я даже пугалась, но потом привыкла.
