Валентина Савенко
Волшебница по распределению
1-я книга из двух
Я стояла на цыпочках посреди огненного круга, под туфлями бодро потрескивали угли, в руке не так бодро, но вполне себе весело потрескивал амулет. Спасательная операция тоже трещала по швам. Мало того, что я никого не спасла, с истинно ведьминским везением попала не в ловушку или в зубы нежити, а аккурат в руки хозяина подземелий и по совместительству похитителя моего друга.
— Какие нынче лазутчики пошли шустрые, так и норовят сбежать не поздоровавшись! — усмехнулся маг, угли давали недостаточно света, чтобы разглядеть его лицо.
— Если встречу лазутчиков, обязательно скажу, что вы недовольны! — светским тоном отозвалась я.
Словно он не держал меня за плечи, не давая вывернуться из захвата, а я не пыталась оттоптать ему ногу, чтобы из захвата же выскользнуть.
— Думаете, они у меня тут толпами носятся? — развеселился маг.
Пожав плечами, я снова попыталась выскользнуть из его рук.
Маг придвинулся ближе, даже не поморщился, когда мой каблук в очередной раз попал по его ноге.
— Куда же вы так торопитесь? — насмешливо спросил мой непрошибаемый «капкан».
Не можешь освободиться силой, бери удивлением.
— К жениху!
Юные мисс часто путают настройки на амулетах пути и оказываются у дракона на рогах, иногда буквально. Вот и я как раз вспомнила, что я мисс, юная и с нарушенной координацией:
— Отпустите немедленно, у меня там личная жизнь… то есть любимый-ненаглядный меня потерял!
— Он потерял, я нашел, вашей личной жизни надо быть внимательней, — в темноте послышался смешок, маг видел меня явно лучше, чем я его рубашку, куда практически упирался мой нос. А еще мой пленитель был выше. И наклоняться ему точно не стоило.
Дернувшись вверх, я врезалась макушкой в его подбородок. Щелкнули зубы, мои, из глаз посыпались искры, очевидно, в дополнение искрам под ногами.
Обладатель непрошибаемой челюсти развернул меня спиной к себе и, чтобы точно не сбежала, положил одну руку на голову, а вторую — поперек груди: для удушения низко, для приставания высоко. Для зубов в самый раз.
Вцепившись зубами в рубашку, я заработала челюстями, но ткань была плотной, пришлось выплюнуть.
— Вкусно? — насмешливо спросил недопокусанный, ощупывая пальцами мою голову.
— Перца не хватает! — пробурчала я, вглядываясь в полумрак.
— На столике у камина есть. Принести? — тут же предложил маг.
— Спасибо, я на диете: никаких рубашек, только трава… в смысле, салат…
Света угли давали мало, но вполне достаточно, чтобы понять: операция по спасению моего друга не просто провалилась, а рухнула в глубины хаоса!
В темноте угадывались силуэты мебели, вдалеке светлыми прямоугольниками выделялись огромные арочные окна.
На подземелья место, куда я попала, походило очень отдалённо! Настолько, что даже самая буйная фантазия не могла такое представить!
Вот и верь после этого магистрам. Обряд точный, даже не маг справится! Я не маг. И я справилась. Только как теперь из того, что вышло, выпутываться?
— У вас шишка, через пару дней пройдет, — отпустив мою голову, сообщил тот, к кому я ввалилась посреди ночи и помешала успокоить магию, сидя в огненном круге. Для мага пламени мой визави реагировал довольно спокойно.
Мне срочно нужна причина, с чего вдруг я устроила себе экскурсию по чужому дому!
Ярко вспыхнув, угли погасли и исчезали, зажглась пыльная люстра.
Добротная мебель, тяжелые портьеры на огромных окнах, за которыми видны звезды. Стол с кипами бумаг и шкафы с книгами, уютные кресла у догорающего камина. Сдвинутый с центра комнаты ковер. На его месте я и, очевидно, хозяин кабинета на голом паркете, на котором нет ни следа от пламени.
— Вы поверите, если скажу, что я новая уборщица, как раз собираюсь стряхнуть пыль с люстры?
И с каминной полки, и с портьер. Прислуга явно обходила кабинет стороной. Непыльным был лишь хозяин. Судя по пожеванному мной рукаву рубашки.
— Не поверю, — хмыкнул мой капкан.
Я покосилась на камин:
— Трубочист?
Что угодно, лишь бы выбраться отсюда!
— Вряд ли. В местных дымоходах даже фея застрянет. А в вас отнюдь не три дюйма.
Засада. А если просто попросить?
— Вы бы не могли меня отпустить?
— Я к вам привык.
И тут я вспомнила, чего, по словам мачехи, боятся все неженатые мужчины. Набрала в грудь побольше воздуха, собираясь выдать: «Отпускайте или женитесь на мне немедленно!»
— Может, мне вам предложение сделать? — неожиданно предложил злодей.
А как назвать того, кто, поймав, скорее всего воровку, собирается на ней жениться и портить ей всю оставшуюся жизнь?
— Влетели в мою жизнь, внезапно и стремительно. Чуть не убились, пытаясь намекнуть, что оставаться в темноте с незнакомцами неприлично, — продолжал на полном серьезе, размышлять маг.
К слову, он прав. Можно было просто завизжать, сделав вид, что мы тут случайно мимо пробегали и не туда свернули. Попробовать? Отпускать меня не торопятся. Вещают в макушку.
— Кхе-кхе! — откашлялась я.
— Это ваше «да»? — тут же последовал заинтересованный вопрос.
— Категоричное «да»! — подчеркнуто радостно и с воодушевлением согласилась я. Замуж не собиралась, но, если сильно просят, можно и помечтать. Вдруг отпустит? А то мы так плотно стоим, впору действительно жреца искать! — Мне как раз супруг нужен! Непугливый, огнеупорный и морозостойкий.
Сестры маги плюс призрачная мачеха — другой не выживет.
— У вас проснулся дар предвидения? — меня с тихим смешком отпустили.
Я отпрянула к камину, споткнулась о край свернутого ковра, потеряла туфлю, сжала двумя руками амулет.
И осталась на месте. Если раньше меня не пускала сила хозяина кабинета, теперь мешала защита, установленная на его доме.
Маг с интересом наблюдал за моей неудачной попыткой освободить чужую собственность от своего присутствия. Хищное лицо, насмешливая улыбка. И глаза… глаза у него примечательные. Карие, что очень странно при довольно смуглой коже и пепельных волосах. С лиловыми зрачками, в глубине которых вспыхивали и гасли разноцветные искры.
Искры, чтоб их! Обряд выбросил меня в дом ловца!
Ловцы — маги, отдавшие душу хаосу, чтоб защитить других. Они видели любую магию и могли ею управлять. Попирая главный закон: у магов сила одной стихии, но ее много; у ведьм и колдунов всех, но ее мало. Хаос делал ловцов опаснее любого архимага и универсальнее ведьмы. Разве что фамильяров у них не было. Все же до сделки с хаосом они были магами.
Собственно, «непугливый», «морозостойкий», «огнеупорный» как раз про него. А еще «опасный» и «непредсказуемый».
Но конкретно этот ловец выглядел расслабленным и даже уютным: босой, сапоги стояли у двери, свободная рубашка и брюки слегка помяты, а на столике поднос с кофейником и чашкой с остатками кофе с перцем. Опять же, тихо наигрывала музыка. Непонятно откуда. Да и возраст у ловца совсем несолидный: двадцать один - двадцать два года, не больше.
Я сделала шажок в сторону окна.
— Не стоит, высоко. — Ловец развернул кресло, сел, поставил руки на подлокотники и сложил пальцы домиком, в свою очередь, изучая меня.
Окинул меня взглядом от туфли до русой растрепанной макушки. Особо задержался на поджатых пальцах босой ноги, юбке, испачканной в меле, блузке, помятой после наших приветственных объятий на углях, и насмешливо уставился на мое лицо. Лицо, очень дружелюбное и виноватое, которому я пыталась придать выражение максимального раскаяния. Ни разу за восемнадцать с половиной лет не чувствовала себя так неловко!
— Можете упасть в обморок. — Ловец задумчиво покосился на камин. — Но у меня уйма времени, а пол холодный. У камина медвежья шкура, так что, если решили отдохнуть, лучше идите обратно.
— А в направлении двери можно пойти? — предложила я, стараясь стать еще вежливей и приветливей.
Сидел себе в пыли и покое на углях, успокаивал магию, тут девица вломилась и помешала следить за тем, как в свете пламени пылинки порхают.
— Попробуйте, там Хедвик секиры сортирует.
Ясно, к Хедвику, кем бы он ни был, лучше не соваться. Где там окно?
— Третий этаж, — между прочим сообщил ловец.
Это же просто отлично! Я незаметно прикинула длину портьеры и прочность крючков, на которые они были накинуты. Всего-то надо дернуть, закинуть и выпасть наружу, держась за ткань!
— Не любите гостей? — осторожно спросила я, продолжая отступление.
— Люблю, — совершенно серьезно ответил ловец, — на них отлично ловится нежить.
— Я плохо бегаю, — предупредила я на всякий случай.
— Зато прыгаете, судя по настрою, отлично, — предположил вольготно расположившийся в кресле ловец.
— Нет, прыгаю тоже плохо.
Кто его знает, может, он незваных гостей скакать от нежити заставляет? Чтоб точно не возвращались?
— Я бы поспорил, — улыбнулся ловец, покосился на место, где мы так мило стояли пару минут назад, — вы так шустро скакали, еле поймал.
Вон именно, поймал, значит, недостаточно шустро! И вообще.
— Я не скакала, я подземелья искала! У вас есть подземелья?
— Подвал подойдет?
— Нет! — я медленно отползала к портьере. — Что ж вы так? Без подземелий? Как можно жить в таком большом особняке и без...
— В замке, — поправил ловец.
Ох ты ж, крылья чешуя, фею вам в друзья, вот это поворот! Ловец, еще и состоятельный — караул!
— В замке тем более нельзя без подземелий! — уверенно закончила я.
— Да вот как-то не было повода обзавестись, — ответил ловец, задумчиво оглядел меня, — но, если вы настаиваете, обязательно заведу. Сколько подземных этажей хотите? Два? Три?
— Ну что вы, я не жадная, одного достаточно. — Я сделала вид, что поправляю плотную ткань.
— До ближайшего жилья десять дней пути пешком, — ловец насмешливо вздернул темную бровь.
Захотелось последовать его предложению и полежать в обмороке. Полежать, подумать, как я могла так вляпаться? Но лучше постоять и придумать, как выбраться.
Я не маг. Но сестры маги. А еще я страшная, и проверять школьные задания моя «привилегия» с двенадцати лет! И проверять не абы как. Потому что после девочек опрашивала мачеха. А она у нас ведьма. Так что, если не хочешь отлавливать метлу или пересаживать вечно чем-то недовольную мандрагору, учи вместе с сестрами.
Оглядевшись, я пошла к камину.
— Все-таки обморок? — насмешливо уточнил ловец.
— Скорее эксперимент.
— Умеете вы заинтриговать, — он поднялся из кресла, — кстати, вы забыли представиться?
— Вы тоже. — Я прошла по мягкой медвежьей шкуре, туфель так и остался торчать носком в ковре, ну и ладно. Остановилась у каминной решетки.
— Дамиан, — представился ловец, направляясь ко мне. — А вы?
А я уже ухожу!
Сунув руку в дымоход, я сжала пальцами амулет, и меня тут же затянуло на золотистую дорожку пути. Миг, и я оказалась на коньке ратуши. Ноги задрожали, я села на залитую лунным светом черепичную крышу.
Да здравствует зубрежка уроков с сестрами! Полезно не только для памяти! Но и для жизни.
В каждой защите есть брешь, нужно только понять, где. Например, в узком для даже самого стройного трубочиста дымоходе!
Внизу загремела колотушка, я распласталась по черепице, прикинувшись сбитым флюгером. Сторож, постукивая деревяшкой, побрел дальше. А я, отлипнув от крыши, со злостью посмотрела на нарисованные на ней символы. Столько усилий впустую!
Зеленая вспышка перед носом заставила заморгать и крепче вцепиться в черепицу.
— Так и думала, что ты тут! — трехдюймовая фея поправила пышные, напоминающие одуванчик волосы, отдернула край зеленого платья и тряхнула изумрудными острыми крыльями.
Облачко пыльцы окутало меня с головы до каблуков… каблука.
— Мирелла, стой! — выпалила я.
Но крыша пропала, я оказалась сидящей на коврике у двери парадной. Радовало, что я с внутренней стороны, а не снаружи нашего дома. С феи станется выгрузить у крыльца с требованием вытереть ноги.
На лестнице, ведущей на второй этаж, точно синицы на ветке сидели сестры. Софи, маг пламени целых семнадцати лет отроду, как всегда, перекидывала из руки в руку огненный язычок. Катарина, на год младше сестры, но уже неплохо владеющая ледяной магией, задумчиво вырисовывала на балясине инеем узоры.
Увидев нас с феей, они подскочили. Рыжие волосы Софи вспыхнули искрами. Белоснежная коса Кат искрилась от инея. Пламя и лед пробегали всполохами по домашним платьям сестер, но зачарованная ткань не поддавалась. Девочки были вне себя, потому что я отправилась спасать Винса сама. И слава всем стихиям, что сама! Если бы к ловцу вывалились три девицы вместо одной, он бы вряд ли вел беседы о пользе подземелий!
Пока мы с сестрами играли в гляделки, Мирелла слетала наверх и притащила огромный лист бумаги. Зависла между мной и девочками и объявила:
— Ари, нам срочно нужен муж!
— Лучше два! — поддакнула Софи, как все огненные маги, сестричка считала, что чем больше, тем лучше. На случай внезапного воспламенения.
Катарина, потеребив белокурую косу, смахнула появившийся на пальцах снег, задумчиво предложила:
— Может, три мужа? Два от Арианы точно сбегут, даже если я их заморожу.
— Тогда уже четыре! — фея облетела вокруг меня. — Одного точно до храма доведем.
Среди желающих осчастливить меня не хватало мачехи. Опять Эн подрабатывает призраком по вызову. Подвывания под окнами шумных соседей, призрачное сопровождение, неустающий собеседник. Поговорить она любит. Как и ее фамильяр, наша неугомонная фея.
— Да, четыре претендента в супруги будут в самый раз! Как раз один останется! — уверенно заявила крылатая сваха.
— А может, для начала скажете, с чего вдруг вы решили от меня так скоропостижно избавиться? — предложила я.
С какого перепугу вдруг у них проснулось зверское желание заняться моей личной жизнью?
Утром, до ухода в колледж, меня обещали заморозить за слишком соленую яичницу, сжечь за кофе, который не то пить, не то мазать, и обсыпать пыльцой за сгоревший стейк, но никак не выдать замуж!
Не иначе, ловец накаркал своим предложением руки и углей? Или у феи очередное обострение с тягой осчастливить всех вокруг, кто не сбежал?
— Тебя лишили стипендии и отчислили! — выпалила Мирелла, потрясая бумажкой. У нее даже крылышки дыбом встали от возмущения, обе пары. — Выгнали за неподобающее поведение!
— Что за бред престарелого некроманта?
Поведение у меня очень подобающее! В Колледже клерков я была практически самой примерной ученицей. На занятия ходила, оценки хорошие получала, здоровалась, со всеми и даже с теми, кого корежило от вида студентки на стипендии короны. С ними особенно тщательно, чтоб точно услышали и порадовались, что я все еще здесь.
— Студентка Ариана Диммер систематично преследовала главу стражи! — прочла фея. — Намекала на несоответствие его личности его должности!
Вон оно что!
— Я не намекала. Я прямо говорила!
Винс, мой друг и сообщник по шалостям последние три года, пропал. Исчез месяц назад. И родителям Винсента сразу сказали: магия поиска не работает, штатная пифия не видит будущего потеряшки. На этом все. Потому что у сына мелкого оружейника и ткачихи не было ни королей, ни зажиточных лордов в роду. Зачем тратить время и искать?
— После осаждала стражников, мешая нести дежурство! — ехидно прищурив раскосые зеленые глаза и выпятив острый подбородок, декламировала Мирелла.
Не осаждала я никого! Они что, крепость, чтоб их штурмовать? Я пыталась заставить стражников делать их же работу. В обязанностях стражи, кроме прочего, был поиск пропавших.
Волшебница по распределению
1-я книга из двух
ГЛАВА 1
Я стояла на цыпочках посреди огненного круга, под туфлями бодро потрескивали угли, в руке не так бодро, но вполне себе весело потрескивал амулет. Спасательная операция тоже трещала по швам. Мало того, что я никого не спасла, с истинно ведьминским везением попала не в ловушку или в зубы нежити, а аккурат в руки хозяина подземелий и по совместительству похитителя моего друга.
— Какие нынче лазутчики пошли шустрые, так и норовят сбежать не поздоровавшись! — усмехнулся маг, угли давали недостаточно света, чтобы разглядеть его лицо.
— Если встречу лазутчиков, обязательно скажу, что вы недовольны! — светским тоном отозвалась я.
Словно он не держал меня за плечи, не давая вывернуться из захвата, а я не пыталась оттоптать ему ногу, чтобы из захвата же выскользнуть.
— Думаете, они у меня тут толпами носятся? — развеселился маг.
Пожав плечами, я снова попыталась выскользнуть из его рук.
Маг придвинулся ближе, даже не поморщился, когда мой каблук в очередной раз попал по его ноге.
— Куда же вы так торопитесь? — насмешливо спросил мой непрошибаемый «капкан».
Не можешь освободиться силой, бери удивлением.
— К жениху!
Юные мисс часто путают настройки на амулетах пути и оказываются у дракона на рогах, иногда буквально. Вот и я как раз вспомнила, что я мисс, юная и с нарушенной координацией:
— Отпустите немедленно, у меня там личная жизнь… то есть любимый-ненаглядный меня потерял!
— Он потерял, я нашел, вашей личной жизни надо быть внимательней, — в темноте послышался смешок, маг видел меня явно лучше, чем я его рубашку, куда практически упирался мой нос. А еще мой пленитель был выше. И наклоняться ему точно не стоило.
Дернувшись вверх, я врезалась макушкой в его подбородок. Щелкнули зубы, мои, из глаз посыпались искры, очевидно, в дополнение искрам под ногами.
Обладатель непрошибаемой челюсти развернул меня спиной к себе и, чтобы точно не сбежала, положил одну руку на голову, а вторую — поперек груди: для удушения низко, для приставания высоко. Для зубов в самый раз.
Вцепившись зубами в рубашку, я заработала челюстями, но ткань была плотной, пришлось выплюнуть.
— Вкусно? — насмешливо спросил недопокусанный, ощупывая пальцами мою голову.
— Перца не хватает! — пробурчала я, вглядываясь в полумрак.
— На столике у камина есть. Принести? — тут же предложил маг.
— Спасибо, я на диете: никаких рубашек, только трава… в смысле, салат…
Света угли давали мало, но вполне достаточно, чтобы понять: операция по спасению моего друга не просто провалилась, а рухнула в глубины хаоса!
В темноте угадывались силуэты мебели, вдалеке светлыми прямоугольниками выделялись огромные арочные окна.
На подземелья место, куда я попала, походило очень отдалённо! Настолько, что даже самая буйная фантазия не могла такое представить!
Вот и верь после этого магистрам. Обряд точный, даже не маг справится! Я не маг. И я справилась. Только как теперь из того, что вышло, выпутываться?
— У вас шишка, через пару дней пройдет, — отпустив мою голову, сообщил тот, к кому я ввалилась посреди ночи и помешала успокоить магию, сидя в огненном круге. Для мага пламени мой визави реагировал довольно спокойно.
Мне срочно нужна причина, с чего вдруг я устроила себе экскурсию по чужому дому!
Ярко вспыхнув, угли погасли и исчезали, зажглась пыльная люстра.
Добротная мебель, тяжелые портьеры на огромных окнах, за которыми видны звезды. Стол с кипами бумаг и шкафы с книгами, уютные кресла у догорающего камина. Сдвинутый с центра комнаты ковер. На его месте я и, очевидно, хозяин кабинета на голом паркете, на котором нет ни следа от пламени.
— Вы поверите, если скажу, что я новая уборщица, как раз собираюсь стряхнуть пыль с люстры?
И с каминной полки, и с портьер. Прислуга явно обходила кабинет стороной. Непыльным был лишь хозяин. Судя по пожеванному мной рукаву рубашки.
— Не поверю, — хмыкнул мой капкан.
Я покосилась на камин:
— Трубочист?
Что угодно, лишь бы выбраться отсюда!
— Вряд ли. В местных дымоходах даже фея застрянет. А в вас отнюдь не три дюйма.
Засада. А если просто попросить?
— Вы бы не могли меня отпустить?
— Я к вам привык.
И тут я вспомнила, чего, по словам мачехи, боятся все неженатые мужчины. Набрала в грудь побольше воздуха, собираясь выдать: «Отпускайте или женитесь на мне немедленно!»
— Может, мне вам предложение сделать? — неожиданно предложил злодей.
А как назвать того, кто, поймав, скорее всего воровку, собирается на ней жениться и портить ей всю оставшуюся жизнь?
— Влетели в мою жизнь, внезапно и стремительно. Чуть не убились, пытаясь намекнуть, что оставаться в темноте с незнакомцами неприлично, — продолжал на полном серьезе, размышлять маг.
К слову, он прав. Можно было просто завизжать, сделав вид, что мы тут случайно мимо пробегали и не туда свернули. Попробовать? Отпускать меня не торопятся. Вещают в макушку.
— Кхе-кхе! — откашлялась я.
— Это ваше «да»? — тут же последовал заинтересованный вопрос.
— Категоричное «да»! — подчеркнуто радостно и с воодушевлением согласилась я. Замуж не собиралась, но, если сильно просят, можно и помечтать. Вдруг отпустит? А то мы так плотно стоим, впору действительно жреца искать! — Мне как раз супруг нужен! Непугливый, огнеупорный и морозостойкий.
Сестры маги плюс призрачная мачеха — другой не выживет.
— У вас проснулся дар предвидения? — меня с тихим смешком отпустили.
Я отпрянула к камину, споткнулась о край свернутого ковра, потеряла туфлю, сжала двумя руками амулет.
И осталась на месте. Если раньше меня не пускала сила хозяина кабинета, теперь мешала защита, установленная на его доме.
Маг с интересом наблюдал за моей неудачной попыткой освободить чужую собственность от своего присутствия. Хищное лицо, насмешливая улыбка. И глаза… глаза у него примечательные. Карие, что очень странно при довольно смуглой коже и пепельных волосах. С лиловыми зрачками, в глубине которых вспыхивали и гасли разноцветные искры.
Искры, чтоб их! Обряд выбросил меня в дом ловца!
Ловцы — маги, отдавшие душу хаосу, чтоб защитить других. Они видели любую магию и могли ею управлять. Попирая главный закон: у магов сила одной стихии, но ее много; у ведьм и колдунов всех, но ее мало. Хаос делал ловцов опаснее любого архимага и универсальнее ведьмы. Разве что фамильяров у них не было. Все же до сделки с хаосом они были магами.
Собственно, «непугливый», «морозостойкий», «огнеупорный» как раз про него. А еще «опасный» и «непредсказуемый».
Но конкретно этот ловец выглядел расслабленным и даже уютным: босой, сапоги стояли у двери, свободная рубашка и брюки слегка помяты, а на столике поднос с кофейником и чашкой с остатками кофе с перцем. Опять же, тихо наигрывала музыка. Непонятно откуда. Да и возраст у ловца совсем несолидный: двадцать один - двадцать два года, не больше.
Я сделала шажок в сторону окна.
— Не стоит, высоко. — Ловец развернул кресло, сел, поставил руки на подлокотники и сложил пальцы домиком, в свою очередь, изучая меня.
Окинул меня взглядом от туфли до русой растрепанной макушки. Особо задержался на поджатых пальцах босой ноги, юбке, испачканной в меле, блузке, помятой после наших приветственных объятий на углях, и насмешливо уставился на мое лицо. Лицо, очень дружелюбное и виноватое, которому я пыталась придать выражение максимального раскаяния. Ни разу за восемнадцать с половиной лет не чувствовала себя так неловко!
— Можете упасть в обморок. — Ловец задумчиво покосился на камин. — Но у меня уйма времени, а пол холодный. У камина медвежья шкура, так что, если решили отдохнуть, лучше идите обратно.
— А в направлении двери можно пойти? — предложила я, стараясь стать еще вежливей и приветливей.
Сидел себе в пыли и покое на углях, успокаивал магию, тут девица вломилась и помешала следить за тем, как в свете пламени пылинки порхают.
— Попробуйте, там Хедвик секиры сортирует.
Ясно, к Хедвику, кем бы он ни был, лучше не соваться. Где там окно?
— Третий этаж, — между прочим сообщил ловец.
Это же просто отлично! Я незаметно прикинула длину портьеры и прочность крючков, на которые они были накинуты. Всего-то надо дернуть, закинуть и выпасть наружу, держась за ткань!
— Не любите гостей? — осторожно спросила я, продолжая отступление.
— Люблю, — совершенно серьезно ответил ловец, — на них отлично ловится нежить.
— Я плохо бегаю, — предупредила я на всякий случай.
— Зато прыгаете, судя по настрою, отлично, — предположил вольготно расположившийся в кресле ловец.
— Нет, прыгаю тоже плохо.
Кто его знает, может, он незваных гостей скакать от нежити заставляет? Чтоб точно не возвращались?
— Я бы поспорил, — улыбнулся ловец, покосился на место, где мы так мило стояли пару минут назад, — вы так шустро скакали, еле поймал.
Вон именно, поймал, значит, недостаточно шустро! И вообще.
— Я не скакала, я подземелья искала! У вас есть подземелья?
— Подвал подойдет?
— Нет! — я медленно отползала к портьере. — Что ж вы так? Без подземелий? Как можно жить в таком большом особняке и без...
— В замке, — поправил ловец.
Ох ты ж, крылья чешуя, фею вам в друзья, вот это поворот! Ловец, еще и состоятельный — караул!
— В замке тем более нельзя без подземелий! — уверенно закончила я.
— Да вот как-то не было повода обзавестись, — ответил ловец, задумчиво оглядел меня, — но, если вы настаиваете, обязательно заведу. Сколько подземных этажей хотите? Два? Три?
— Ну что вы, я не жадная, одного достаточно. — Я сделала вид, что поправляю плотную ткань.
— До ближайшего жилья десять дней пути пешком, — ловец насмешливо вздернул темную бровь.
Захотелось последовать его предложению и полежать в обмороке. Полежать, подумать, как я могла так вляпаться? Но лучше постоять и придумать, как выбраться.
Я не маг. Но сестры маги. А еще я страшная, и проверять школьные задания моя «привилегия» с двенадцати лет! И проверять не абы как. Потому что после девочек опрашивала мачеха. А она у нас ведьма. Так что, если не хочешь отлавливать метлу или пересаживать вечно чем-то недовольную мандрагору, учи вместе с сестрами.
Оглядевшись, я пошла к камину.
— Все-таки обморок? — насмешливо уточнил ловец.
— Скорее эксперимент.
— Умеете вы заинтриговать, — он поднялся из кресла, — кстати, вы забыли представиться?
— Вы тоже. — Я прошла по мягкой медвежьей шкуре, туфель так и остался торчать носком в ковре, ну и ладно. Остановилась у каминной решетки.
— Дамиан, — представился ловец, направляясь ко мне. — А вы?
А я уже ухожу!
Сунув руку в дымоход, я сжала пальцами амулет, и меня тут же затянуло на золотистую дорожку пути. Миг, и я оказалась на коньке ратуши. Ноги задрожали, я села на залитую лунным светом черепичную крышу.
Да здравствует зубрежка уроков с сестрами! Полезно не только для памяти! Но и для жизни.
В каждой защите есть брешь, нужно только понять, где. Например, в узком для даже самого стройного трубочиста дымоходе!
Внизу загремела колотушка, я распласталась по черепице, прикинувшись сбитым флюгером. Сторож, постукивая деревяшкой, побрел дальше. А я, отлипнув от крыши, со злостью посмотрела на нарисованные на ней символы. Столько усилий впустую!
Зеленая вспышка перед носом заставила заморгать и крепче вцепиться в черепицу.
— Так и думала, что ты тут! — трехдюймовая фея поправила пышные, напоминающие одуванчик волосы, отдернула край зеленого платья и тряхнула изумрудными острыми крыльями.
Облачко пыльцы окутало меня с головы до каблуков… каблука.
— Мирелла, стой! — выпалила я.
Но крыша пропала, я оказалась сидящей на коврике у двери парадной. Радовало, что я с внутренней стороны, а не снаружи нашего дома. С феи станется выгрузить у крыльца с требованием вытереть ноги.
На лестнице, ведущей на второй этаж, точно синицы на ветке сидели сестры. Софи, маг пламени целых семнадцати лет отроду, как всегда, перекидывала из руки в руку огненный язычок. Катарина, на год младше сестры, но уже неплохо владеющая ледяной магией, задумчиво вырисовывала на балясине инеем узоры.
Увидев нас с феей, они подскочили. Рыжие волосы Софи вспыхнули искрами. Белоснежная коса Кат искрилась от инея. Пламя и лед пробегали всполохами по домашним платьям сестер, но зачарованная ткань не поддавалась. Девочки были вне себя, потому что я отправилась спасать Винса сама. И слава всем стихиям, что сама! Если бы к ловцу вывалились три девицы вместо одной, он бы вряд ли вел беседы о пользе подземелий!
Пока мы с сестрами играли в гляделки, Мирелла слетала наверх и притащила огромный лист бумаги. Зависла между мной и девочками и объявила:
— Ари, нам срочно нужен муж!
— Лучше два! — поддакнула Софи, как все огненные маги, сестричка считала, что чем больше, тем лучше. На случай внезапного воспламенения.
Катарина, потеребив белокурую косу, смахнула появившийся на пальцах снег, задумчиво предложила:
— Может, три мужа? Два от Арианы точно сбегут, даже если я их заморожу.
— Тогда уже четыре! — фея облетела вокруг меня. — Одного точно до храма доведем.
Среди желающих осчастливить меня не хватало мачехи. Опять Эн подрабатывает призраком по вызову. Подвывания под окнами шумных соседей, призрачное сопровождение, неустающий собеседник. Поговорить она любит. Как и ее фамильяр, наша неугомонная фея.
— Да, четыре претендента в супруги будут в самый раз! Как раз один останется! — уверенно заявила крылатая сваха.
— А может, для начала скажете, с чего вдруг вы решили от меня так скоропостижно избавиться? — предложила я.
С какого перепугу вдруг у них проснулось зверское желание заняться моей личной жизнью?
Утром, до ухода в колледж, меня обещали заморозить за слишком соленую яичницу, сжечь за кофе, который не то пить, не то мазать, и обсыпать пыльцой за сгоревший стейк, но никак не выдать замуж!
Не иначе, ловец накаркал своим предложением руки и углей? Или у феи очередное обострение с тягой осчастливить всех вокруг, кто не сбежал?
— Тебя лишили стипендии и отчислили! — выпалила Мирелла, потрясая бумажкой. У нее даже крылышки дыбом встали от возмущения, обе пары. — Выгнали за неподобающее поведение!
— Что за бред престарелого некроманта?
Поведение у меня очень подобающее! В Колледже клерков я была практически самой примерной ученицей. На занятия ходила, оценки хорошие получала, здоровалась, со всеми и даже с теми, кого корежило от вида студентки на стипендии короны. С ними особенно тщательно, чтоб точно услышали и порадовались, что я все еще здесь.
— Студентка Ариана Диммер систематично преследовала главу стражи! — прочла фея. — Намекала на несоответствие его личности его должности!
Вон оно что!
— Я не намекала. Я прямо говорила!
Винс, мой друг и сообщник по шалостям последние три года, пропал. Исчез месяц назад. И родителям Винсента сразу сказали: магия поиска не работает, штатная пифия не видит будущего потеряшки. На этом все. Потому что у сына мелкого оружейника и ткачихи не было ни королей, ни зажиточных лордов в роду. Зачем тратить время и искать?
— После осаждала стражников, мешая нести дежурство! — ехидно прищурив раскосые зеленые глаза и выпятив острый подбородок, декламировала Мирелла.
Не осаждала я никого! Они что, крепость, чтоб их штурмовать? Я пыталась заставить стражников делать их же работу. В обязанностях стражи, кроме прочего, был поиск пропавших.
