Во второй половине дня они добрались до места разделения реки и Мэт сказал пройти ещё метров двести вверх по течению для более безопасной переправы. Подойдя к нужному месту, все надели специальные непромокаемые комбинезоны, которые подготовили ещё утром, положив их на самый верх в рюкзаке. Мэт и Лис привязали к себе противоположные концы верёвки, после чего он положил рюкзак на плечи и начал переходить реку. Не спеша, делая каждый шаг с осторожностью, Мэт вскоре был уже на середине. Расслабиться не получалось, приходилось без конца бороться с течением. Пройдя чуть больше половины он потерял равновесие и чуть было не рухнул в воду, но, к счастью, устоял на ногах и продолжил ещё с большей осторожностью продвигаться вперёд. И так, шаг за шагом, Мэт уже стоял на противоположном берегу, натянув верёвку. Вслед за ним каждый по одному подходил к верёвке, пристегивал её к себе карабином, брал рюкзак на плечи и начинал переходить реку, держась одной рукой за верёвку, а другой придерживая рюкзак.
Таким образом на другом берегу оказались все кроме Лис и теперь пришла её очередь. Она, как и все, закинула рюкзак и начала движение. Мэт держал верёвку натянутой так, чтобы Лис могла поддерживать с помощью неё равновесие, но и чтобы не тянуть её к себе. Пройдя треть, Лис заволновалась. Как узнали от неё позже, она увидела что-то плывущее прямо на неё, отчего Лис резко, чуть не упав два раза в воду, ушла с траектории движения коряги. Да, как оказалось, когда она проплывала мимо неё, стало понятно, что это огромная коряга. Лис обрадовалась, что та не врезалась в неё. Больше никаких проблем у неё не возникло и вскоре она присоединилась к остальным на том берегу.
Как только Лис перешла реку, верёвку отвязали, комбинезоны сняли и пошли вдоль реки, но теперь вниз по течению. К тому времени, когда все переоделись и были готовы двигаться дальше, солнце уже приближалось к горизонту, так что много они в тот день не прошли и через час неподалёку от реки уже стоял их лагерь, в котором все разошлись по палаткам и отдыхали.
Глава 9
На пути к хребту.
Утром всех ждал очередной сюрприз. Поодаль от лагеря снова стояла чужая палатка. Крис очень разозлилась на Мэта, так как считала его причастным и в тот раз, и в этот. В то время как все стояли и рассуждали, может ли в ней кто-то быть, она ни секунды не думая, направилась смотреть её содержимое.
"И что ты в неё положил на этот раз?", открывая палатку, спросила у Мэта Крис.
"Это не я, сколько можно это тебе повторять", ответил он.
Вслед за этой фразой из приоткрытой палатки на Крис вылетели сотни мух, врезающихся в её лицо и тело, залетающих в нос и в открытый от неожиданности рот. Крис с криком упала на землю, без конца ворочаясь и отмахиваясь от мух. К ней подбежали Стив с Лис и помогли подняться. Подождав, когда большая часть мух вылетит, Эмма подошла сбоку и аккуратно открыла молнию до конца, но не смотрела внутрь палатки. Мэри слегка заглянула в неё, но сразу же отбежала обратно и сначала не смогла сказать ни слова. "Там кто-то лежит… И он без головы…", слегка отдышавшись, смогла сказать Мэри.
"Какого черта!", сказал Роберт и подошёл проверить её слова.
"Она говорит правду…", тихо сказал Роберт.
"На нем что, одежда Марка?! ", с ужасом спросил он.
Кому хватило сил подошли и подтвердили, что, видимо, это лежал
Марк.
Долгое время альпинисты не могли прийти в себя. Мэт попытался связаться со спасательной службой, чтобы те прилетели и забрали тело, а желательно и их всех, но безуспешно, спутниковый телефон будто не работал. Некоторые не могли больше там оставаться и попросили скорее уйти оттуда подальше.
"Хорошо, мы запомнили его расположение и когда попадём в населённый пункт, то сообщим о нем и его заберут, а сейчас быстро собираем вещи и уходим отсюда. Произошедшее обсудим позже.", сказал Мэт и начал складывать свою палатку.
Лагерь свернули как никогда быстро, после чего отправились дальше. В дороге бесконечно шли разговоры о Марке. Неоднократно задавались вопросы о том, что с ним произошло, кто это сделал и зачем. А также всех в группе волновала их собственная безопасность.
Пройдя сравнительно небольшое расстояние, Эмма сказала, что ей нужно отдохнуть, потому что ещё не пришла в себя. Все с ней согласились и сделали привал. Эмма также попросила не говорить о Марке хотя бы какое-то время, чтобы она попыталась перестать прокручивать случившееся в голове, чтобы перестала видеть перед собой его шею на которой не было головы. Все сидели молча, пока не услышали голос, исходивший из листвы над их головами. Мэри встала и начала ходить в разные стороны, смотря вверх, и увидела среди листвы спасателя, который висел наверху зацепившись стропами парашюта за ветку. Мэт сразу вскочил и подбежал к Мэри. "Вы меня слышите? Вы все-таки получили мой сигнал о помощи и прилетели за нами?", спросил Мэт, но спасатель ничего не ответил, после чего он несколько раз повторил эти же вопросы, и висящий мужчина все же заговорил.
"О чем вы? Не вы нас вызвали, а…", снова замолчал мужчина.
"А кто? Кто послал вам сигнал? ", спросил Мэт. "Очнитесь! Кто вас прислал? Моя сестра, Элен Логрейн?", продолжал спрашивать Мэт.
"Нет, нас прислал Мэт Логрейн, он пришёл и сообщил о пропаже группы альпинистов", сказал спасатель.
"Вы, наверное, не в себе, потому что Мэт Логрейн - это я, и я никак не мог к вам прийти", сказал Мэт и спасатель снова замолчал.
"И кого же вы тогда ищете? ", спросил Мэт.
"Майка, Пита, Энтони и ещё троих ", медленно проговорил спасатель.
"Он видимо бредет, надо его спустить", сказал Мэт.
"Я могу залезть на дерево, привязать к нему верёвку и перебросить её через ветку, а затем перережу стропы, и вы с помощью верёвки аккуратно его спустите", сказал Стив и начал лезть на дерево.
Стив залез достаточно высоко, чтобы совершить планируемые действия. Он взял верёвку и наклонился её привязать, но, слегка оперевшись рукой на спасателя, ветка не выдержала, и мужчина полетел вниз. Спасатель упал в густую листву деревьев и все внизу ждали, когда он пролетит сквозь неё и упадёт на землю, но этого так и не произошло.
"Что за хрень! Он что, там застрял… Стив, ты его видишь?", спросил Мэт.
"Нет, не вижу его, совершенно", ответил Стив и начал спускаться. Мэт продолжал всматриваться в листву, как вдруг из нее прямо ему в лоб вылетела локтевая кость, а за ней и все остальные кости человеческого скелета. От всех увернуться ему не удалось и пару шишек он получил. Через секунд десять на землю упала куртка спасателя.
"Сваливаем отсюда! Я не хочу даже пробовать разобраться в том, что здесь происходит! Наша задача защищать друг друга и как можно скорее выбраться из этого места и вернуться домой.", громко произнёс Мэт и так как все были с ним полностью согласны, то уже скоро были далеко от этого места.
Если после найденного Марка утром у них силы иссякли, то теперь наоборот, они были полны сил и решимости, шли вперёд не останавливаясь, с приличной скоростью и в голове была лишь одна мысль, поскорее вернуться домой живыми и здоровыми. У них было ощущение, что чем дольше они в этом месте, тем меньше шансов всем вернуться. Ночью было слишком страшно спать, и они по очереди стояли на посту, чтобы если услышат или увидят хоть чтото подозрительное, то сразу кричали и всех будили. Однако, ночью все было тихо, как и весь следующий день прошёл без происшествий. К концу дня они были уже практически у хребта, оставалось меньше чем полдня пути. Ночью они снова по очереди следили за лагерем. Все было спокойно, за исключением крика птиц.
Глава 10
Завершение экспедиции.
Настало утро. Все встали с первыми лучами солнца, воодушевленные, с мыслью о том, что за этой горой, совсем недалеко от них, их ждёт родной дом. В заключительный раз свернули лагерь в этом месте. Больше никаких тревожных ночевок, только спокойные за этим хребтом. Переполненные мотивацией альпинисты отправились к горе. Часа через три они уже подошли к ней и начали подъем. Не сказать, что это было легко, тем более в конце трудного пути, но они будто наплевали на боль в ногах и плечах и уверенно шли вперёд. Поднявшись примерно на половину, Стив заметил что-то разбросанное на траве и позвал всех посмотреть на это. Там были разбросаны разные вещи, некоторые из которых Крис узнала, в том числе рюкзак Энтони. Она первым делом взяла его и начала исследовать его содержимое. Внутри были разные вещи и приборы, но что самое интересное, там лежала записная книжка.
Крис всех позвала и начала читать её вслух.
"Южный хребет было легко преодолеть, нам понравилось"
"Нам кажется, что за нами кто-то следит"
"Кто-то все время ходит за нами"
"Очень не хватает Мэта и Крис"
"У меня ощущение, что в нашей группе есть кто-то ещё, помимо наших, будто они идут параллельно нам"
"Иногда могут появиться или исчезнуть походные принадлежности"
"Устали от крика местных птиц"
"Сегодня преодолели реку, Барбара в неё упала, но ничего, развели костёр и просушили и её вещи, и саму Барбару"
"Чем ближе к концу пути, тем чаще думаем о Крис и Мэте, жалко, что они не прошли этот путь вместе с нами"
"Со всем легко справляемся, усталость почти не накапливается, за ночь успеваем достаточно восстановиться"
"До хребта день пути"
"Начинаем подъем"
"Наверху произошло что-то страшное, мы зашли в расщелину, это единственный вариант преодолеть северный хребет, и Пит, идущий первый, спрыгнул с обрыва и разбился. Барбара бросилась к нему, но внезапно остановилась и со всего размаха ударилась головой об острый угол, выпирающий из скалы, после чего полетела вниз вслед за Питом. Мы не понимали, что происходит. Эшли сделала шаг вперёд и тоже замерла, затем достала нож и видимо хотела себя порезать, но в этот момент Майк схватил её за руку и потащил к себе. Вернувшись назад она пришла в себя и убрала нож. Она не смогла объяснить, что с ней было, у неё была амнезия на этот период времени. Мы понимаем, что этого не может быть, но мы все видели своими глазами, какая-то сила не даёт нам покинуть это место"
"Мы не знаем, что нам делать, спутниковый телефон не работает" "Горы по всему периметру каким-то образом в разы увеличились, нам их не преодолеть, единственный путь - расщелина, но не понятно, как через неё пройти, снова пробовать слишком рискованно"
"Эшли сказала, что пойдет вверх по течению реки и попробует там преодолеть скалу, ей казалось то место самым безопасным. Я пыталась её отговорить, но она ничего не слушала и ушла одна.
Больше мы её не видели"
"Мы видели умерших членов нашей группы. Они будто проходят наш путь снова и снова. Но взаимодействовать с ними толком не получается"
"Прилетели спасатели. Мы им говорили, что это место нельзя просто так покинуть, они пытались силой нас затащить на борт, но мы не дались, и они улетели, правда, недалеко. Набрав немного высоту, их пилот тоже впал в оцепенение и направил вертолёт прямо в скалу. Некоторые успели выпрыгнуть, один из которых выжил, а остальные или не успели покинуть вертолёт или пропали где-то в лесах"
"Со спасателем нас осталось четверо"
На этом записи кончились.
"Я даже не знаю, что сказать… Что мы только что прочитали? ", с недоумением спросил Роберт.
"Может это наброски её рассказа? Это единственное объяснение. Видимо, она по пути вдохновлялась и вот понапридумывала всякого.", рассуждала Эмма.
"А что тогда все-таки случилось с ними со всеми? ", спросил Стив. "Что-то плохое, судя по всему, с ними случилось как раз на этой горе, но это явно не то, что описывается в этом блокноте", сказал Мэт.
Никто не хотел верить в написанное там и поэтому согласились с Мэтом и пошли дальше, но перед этим взяли немного их вещей, чтобы отдать родственникам, как память о них.
От места с разбросанными вещами до расщелины оставалось пройти совсем немного. Подходя к ней Стив задал Эмме вопрос. "Если все это написано до восхождения, тебе не кажется подозрительным, что Энтони написала про спасателей, логично предположить, что за ними прилетели бы спасатели, но то что они не вернулись и как раз так все в действительности и было. А мужчина которого мы видели на дереве, мы ведь все видели эту чертовщину.
", очень встревоженно говорил Стив.
К этому времени уже все были в расщелине.
"Стойте! Все, назад! Это опасно! ", кричала Эмма.
"Эмма, не неси чушь! ", крикнул Роберт и в этот же момент замер.
"Все назад! ", закричал Стив.
Но Роберт, Лис и Мэри уже не двигались. Роберт вытащил крюк для альпинизма и воткнул себе в горло, а затем вырвал им себе трахею и упал на землю.
"Нет! Боже! Роберт…! ", истерически кричала Эмма.
Лис взяла нож и сначала воткнула его в левый глаз, а тем в правый, при этом бившись о края расщелины, а в итоге она полетела с обрыва.
"Неужели мы ничего не можем сделать?!, продолжала кричать Эмма.
К этому времени Мэт и Стив успели среагировать. Они достали верёвку и докинули её до Мэри. Верёвка легла на её груди, и они потянули, повалив её с ног, после чего верёвка зацепилась за подбородок и они продолжили тянуть, пока та не будет в безопасности. Верёвка соскочила с подбородка, но у них уже получилось дотащить её до безопасной зоны, несмотря на ряд полученных ею травм, она осталась жива.
Выжившие быстро спустились на значительное расстояние, бросили вещи и долго сидели на траве, пребывая в глубоком шоке.
"Этого не может быть на самом деле…", пробормотала Эмма.
"Скажи это Роберту и Лис", произнёс Стив.
"Вот бы сейчас проснуться и они оказались живы", продолжала тихо говорить Эмма.
Они продолжали сидеть. Так пролетел целый час, а то и больше.
"Что же нам теперь делать? ", спросил Стив.
"Я не знаю. Можем попробовать вернуться в самое начало, вдруг все-таки сможем перебраться через южный хребет. ", ответил Мэт
"Мы ведь вместе читали записи, отсюда не выбраться", возмутился Стив.
"А что ты предлагаешь? Хочешь, давай пойдём через расщелину и помрем там все. Нам нужно попробовать, то место, вероятно, единственное через которое мы бы смогли выбраться отсюда. Если никто не против, мы вернёмся к нему и испытаем судьбу.", предложил Мэт.
Всем пришлось согласиться и как только у каждого были силы идти, они отправились тем же путем, но уже в обратном направлении.
Первая стоянка у них была в трех километрах от северного хребта. Они решили просидеть весь вечер у костра, но в этот раз не ради удовольствия, а, скорее, ради приведения мыслей в порядок. Вокруг них собралось много птиц и все, как всегда, неприятно кричали.
"Как же я устала от этих птиц", сказала Эмма.
"Мы все от них устали", медленно произнесла Крис. "Прислушайтесь, вам не кажется этот крик знакомым?", спросил Стив.
"Такое ощущение, что эта птица кричит также как Эмма", удивлённо сказал Мэт.
"Вот и я об этом", сказал Стив.
"Нее-ее-ет! Робе-ее-рт!", прокричала птица, пролетая над ними. "Как странно. Они, оказывается, повторяют за другими издаваемые звуки и даже слова. Почему мы только сейчас об этом узнали? ", говорила Крис.
