- Полегче, силач, - опять улыбнулась она. - Было бы это в реальной жизни, ты бы сейчас в обморок падал, наверное.
- Ха-ха, - пробурчал я.
- Ладно. Давай. И-и-и раз...
Танцевал "медляк" в последний раз я ещё в школе на выпускном. Выпитое шампанское уничтожило комплексы и тогда я даже не заморачивался переживаниями о том, хорошо я танцую или плохо. Просто кружил с девочкой. Когда учился в институте, я по дискотекам не шарился. А потому мой опыт в танцах был весьма скромен. Так что я начал молиться о том, чтобы не налажать перед такой неигровой толпой, практически сразу. В отличие от Кати, я реально разволновался.
Под красивую музыку мы стали перебирать ногами. Катя старалась действовать плавно и сохранять улыбку на лице. Я держал её за талию правой рукой, левой - сжимал её руку, передвигался и надеялся, что медведь мне на ухо не наступил. Через некоторое время, когда понял, что вроде всё получается, начал активнее кружить девушку. Шаг стал шире, увереннее. Я наклонил её пару раз и даже удержал.
Когда через пару минут сие занятие начало доставлять мне удовольствие, неигровые персонажи словно всполошились. По залу прошёл лёгкий шум и на танцевальный пол стали выходить другие пары. Вскоре стало так тесно, что я прекратил строить из себя Нуриева и вновь вернулся к медленному танцу, который легко можно было увидеть на любой сельской дискотеке.
Когда музыка утихла, ничего особенного не произошло. Нам никто не вручил кубок за победу на турнире по бальным танцам, и взобраться на пьедестал тоже не предложили. "Неписи" дружно поаплодировали, а затем вновь разбились на кружки по интересам. Что-то там болтали и, казалось, потеряли к нам всякий интерес.
- Боже, как же это было классно! - удовлетворённо произнесла улыбающаяся Катя. - Всегда мечтала о первом танце на балу...
- Я хоть не облажался?
- Нет. Всё нормально. Не уронил. Ногу не отдавил. До конца продержался.
- Фух, - весело выдохнул я. - Для меня это тоже в первый раз.
- Смотри, мы больше не в центре внимания. Видимо, они приняли нас. Теперь надо, наверное, общаться с ними и репутацию нарабатывать. Видишь? Даже не смотрят на нас. Как бы призывают проявлять инициативу.
- Наверное, ты права, - кивнул головой я. - Надо из сегодняшнего дня выжать максимум. А то когда ещё появится шанс встретить столько влиятельных персон?
- Давай тогда разделимся, окей? Потом обменяемся информацией.
Не дождавшись ответа, она хищно осмотрелась и нахально вклинилась в разговор "неписей" по соседству. Поступок показался мне бестактным, но журить Катю я не стал. Остался наедине с собой и, наконец-то, осмотрелся.
Огромный и прекрасно освещённый зал королевского дворца сиял. Магический свет бил отовсюду - я так и не смог найти ни единой люстры, лампы или намёк на факелы, которые разгоняли бы темноту. Я смотрел по сторонам, впитывал величие замка, отстроенного в честь исчезнувшего божества, и восхищался. Задрал голову и так и застыл, рассматривая на потолке могучую фигуру человека, написанную мелкой мозаикой. Портрет был проработан до мелочей, а лицо я узнал сразу. Я видел это лицо уже в третий раз. Тот самый Бог Италан смотрел на меня так же внимательно, как и я на него.
- Впечатляет, - прошептал я. - Прекрасная работа.
Я перевёл взгляд на не менее впечатляющие витражи. Широких окон было много. И каждое окно демонстрировало картину из стекла, где всё тот же Италан совершал неизвестные мне подвиги. То море развёл руками, то в небесах выстраивал звёзды, указывая им места, то простирал руку на коленоприклонённым подгорным народом, то бился с рогатым минотавром в подземных пещерах.
- О! А это уже знакомо, - улыбнулся я.
Я прошёл взглядом в круговую, по достоинству оценив каждый витраж. Но так же я заметил высокий балкон, который окружал тронный зал. И там, на расстоянии не больше шага друг от друга, стояли неигровые стражи-лучники. Они молча несли службу и не спускали с гостей глаз.
- Ну надо же! Кто тут у нас? - насмешливый женский голос отвлёк меня от созерцания прекрасностей. - Вот уж не ожидала!
Я повернулся и сразу узнал знакомое лицо. Эльфийская дама среднего возраста, когда-то ошибочно принявшая меня за своего ручного пёсика, стояла рядом, по классике обмахивала глубокое декольте веером, ничуть не стесняясь выставлять напоказ высокую грудь.
- Не ожидали, что я взлечу так высоко, магесса Элария? - я решил, что лучше показать зубки, чем лебезить. - Думали, буду бегать за медовым напитком для вас?
Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Магесса Элария - высший маг эльфов.". Персональная репутация: 1/10
- Ну другие же "непосвящённые" бегают, - впервые на моей памяти она улыбнулась. - Признаться, ты меня удивил, Серый Ворон. Оказывается, не случайно ко мне первым прибыл именно ты. Возможно, из тебя выйдет толк.
- Вы, как всегда, очаровательны, магесса, - с лёгкой усмешкой на устах, я отвесил ей поклон.
- Но не обольщайся - ты всего лишь мужчина...
- Как я мог!? Конечно же, не обольщусь.
Она засмеялась.
- Быть смелым перед той, кто может превратить тебя в насекомое, - это смело! Но не стоит путать смелость с дерзостью!
- И не думал даже, - ответил я. - Но, как вы, видимо, уже сами убедились, я не всего лишь мужчина. Я тот, кто всегда впереди. И, будут силы, смогу удержать первенство.
Магесса с интересом уставилась на меня.
- Я знаю, Серый Ворон, что в других королевствах путь, которым следуем мы - эльфы - не приветствуется. И так же знаю, с какой неприязнью к нашему пути относятся "непосвящённые" - я переговорила с тысячами из вас. С тысячами мужчин. Но у тебя есть шанс нащупать хрупкую середину, найти баланс между теми, кто управляет, и теми, кто подчиняется. Если будешь прислушиваться к моим советам, ты далеко пойдёшь. Если поможешь мне, возможно, мы сможем притушить негодование "непосвящённых", которые чувствуют себя потерянными в королевстве, где правит моя воспитанница.
- Я ничего не понимаю, - пожал я плечами. - Что вы от меня хотите?
- Я хочу, чтобы ты стал парламентёром. Связующим звеном между Нараей Илири, как толковательницей воли Великой Матери, и "непосвящёнными". Через тебя, мы с ней постараемся донести до "непосвящённых", что их суждения ошибочны. А, возможно, в обозримом будущем ты сможешь ставить меня в известность о событиях, происходящих в других королевствах. Ведь знание - сила. Интересует ли тебя моя дружба?
Я едва не полез чесать макушку, как привык делать. Сдержался потому, что здесь это могли воспринять верхом неуместности. Но, даже без почёсываний, я очень быстро сообразил, на что намекает эльфийская дама. И уверенно произнёс, хоть абсолютно не собирался работать полупроводником.
- Конечно, меня интересует ваша дружба, магесса! Кем я буду, если скажу "нет", когда дружбу предлагает одна из Пяти?...
Элария прищурилась и хмыкнула.
- Так ты знаешь... Что ж, похвально. Хотя, в принципе, догадаться не сложно.
Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Магесса Элария - высший маг эльфов.". Персональная репутация: 2/10
- Навести меня позже, Серый Ворон, - она вновь приняла облик надменной и высокомерной барышни.- Ты знаешь, где меня найти. А сейчас я должна уделить время этому балагану.
Магесса проплыла мимо меня с белозубой улыбкой на устах и направилась прямиком к женскому клону Арнольда Шварценеггера, рядом с которым несмело жался начальник стражи.
- Какой придурок писал эту... эту... - я встряхнул плечами, потому что по телу прошли виртуальные мурашки. - Тьфу!
Я принялся оглядываться в поисках того, кто бы разделил мои взгляды на данного неигрового персонажа. Но никого не нашёл. Вместо этого увидел веселящуюся толпу прямо у длинного стола, уставленного виртуальными яствами.
- Малярийского вина, господин? - обзор перекрыл официант-НПС.
- Нет, спасибо, - отмахнулся я, испугавшись опасного названия. - Ваш алкоголь всё равно не действует на "непосвящённых".
- Как скажете.
Я сдвинул его в сторонку и направился прямо к столу, где смеялись и аплодировали. Громко восклицали и кричали: "Браво!".
В компании, примерно, из полусотни человек, эпицентром чувствовал себя черноволосый мужчина средних лет, лицо которого мне показалось знакомым. Он стоял у стола, смеялся и жонглировал апельсинами. Но не руками жонглировал, как самый стандартный циркач, а саблями. Держа в каждой руке саблю, он подбрасывал апельсин, ловил на лезвие следующий и вновь отправлял в полёт. Таким образом, он держал под контролем 4 апельсина и, судя по всему, не испытывал никаких трудностей.
Я припарковался у края сборища любопытных зрителей и с удовольствием за ним наблюдал. Весёлый мужик успевал шутить направо и налево, и громко смеялся вместе со всеми над своими же шутками.
- Занятно, - еле слышно прошептал я.
Но, кажется, мужчина меня услышал. Он повернулся, бросил лишь короткий взгляд, а затем совершил четыре молниеносных взмаха. Перерубленные ровно по центру апельсины упали на стол.
- Браво, граф! Браво! - захлопала в ладоши радостная неигровая женщина.
- Благодарю вас, старшая фрейлина, - он слегка ей поклонился, а затем обратил всё своё внимание на меня. - Серый Ворон, разрешите поприветствовать вас лично, - он подошёл ко мне и протянул руку. - Я - граф Иероним Лаури - один из вассалов Его Величества. И я всегда рад знакомству с кем-то, кто отличается от других.
- Граф, - я пожал его руку. - Очень приятно.
Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Иероним Лаури". Персональная репутация: 1/10
- Взаимно.
- Впечатляющее выступление, - поспешил я его похвалить, обрадовавшись очередному супер лёгкому получению репутационного балла. - Вы умелый мастер, насколько я могу судить.
- Да, это так, - согласился граф. - Я - мастер двух-клинкового фехтования. В королевстве Италан у меня вряд ли найдётся достойный соперник.
- Зато есть не менее мастеровитый лучник, - засмеялся я, быстро вспомнив об одном. - Встречался я недавно с одним таким... Может, слышали? Граф Вильфред Сарториус...
- Этот шут? - загоготал граф Лаури. - Ему бы только над неумелыми "непосвящёнными" поиздеваться. Куда ему до меня... Скажите, Серый Ворон, - внезапно он стал совершенно серьёзен. - Я вижу за вашими плечами рукояти мечей. Вы тоже мастер? Вы умеете управляться парными мечами?
Услышав вопрос, я замер. Не потому, что пытался понять, с какой такой целью он интересуется. А потому, что понял кто настоящий мастер владения парными мечами. И кто, возможно, может стать моим наставником в будущем.
- Да, умею, - тихо сказал я, очень хорошо раздумывая над тем, как лучше поцеловать его в задницу, чтобы наработать ещё репутации для потенциального обучательства.
- А, говорят, у эльфов есть мастера, способные не только фехтовать, но и обладающие магией, которая делает их сильнее. Это правда?
- Чистейшая!
- Вы - этот мастер?
- Я не мастер, уважаемый граф. Но я действительно могу и фехтовать, и использовать магию.
- Покажете мне?
- В смысле - покажете? Прямо здесь?
- Да, - уверенно произнёс граф при десятках свидетелей. - Не просто продемонстрируете умение использовать магию - я знаю, что это не так сложно, - но и покажете ваши возможности в схватке.
- Не понял? - я опять застыл.
Граф Иероним Лаури улыбнулся.
- Серый Ворон, я предлагаю устроить показательный поединок. Немного развлечём избалованную публику, и потешим себя схваткой. Признаться, я в предвкушении. Сразиться с эльфом, да ещё "непосвящённым" - это весьма захватывающе.
Я щёлкнул зубами. Прям натурально так. Затем нахмурился и прищурился, пытаясь рассмотреть уровень неигрового персонажа. Но никаких уровней над его головой не плавало. Можно даже было предположить, что он 1-й или 300-й. Всё равно это не больше, чем гадание на кофейной гуще.
- Хм, граф. Вы простите меня... Но вы уверены?
- Ну это же будет не кровавый поединок до смерти, - захохотал он. - К тому же, я слышал, "непосвящённые" бессмертны по какой-то совершенно непонятной для меня причине. Чего вам опасаться, Серый Ворон? Всего лишь показательный бой.
Зрители вокруг нас замерли. Ещё недавно я слышал чавканье, смех, бульканье вина, разливаемое по бокалам. Сейчас же все молчали. Все те, кто столпился у стола и с интересом ждал развязки.
Я принялся крутить головой в поисках поддержки. Но её, в виде моей напарницы Катерины, рядом не оказалось.
- Разойдитесь все! Дайте нам место! - прерывая мои нерешительные раздумья, закричал граф. - Центр зала наш! Ха-ха!
- У вас нет выбора, "непосвящённый". Сразитесь и покажите себя достойным, - седовласый мужчина пенсионного возраста прикоснулся к моему плечу. Гордый профиль и строгий парадный мундир выдавали в нём аристократа.
Я прищурил глаза и прочёл: "Граф Жорж Гюго." Затем вновь посмотрел на графа Лаури, который смеялся и разгонял толпу в центре зала.
- Выбор есть всегда, - ответил я, завёл руки и вынул мечи из ножен, которые прятались за спиной. - Главное - сделать правильный.
Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Жорж Гюго". Персональная репутация: 1/10
- Достойные слова, Серый Ворон, - уважительно кивнул он.
- Дайте пространство, люди! - вновь прокричал граф Лаури. - Сейчас мы вас немного развлечём!
- Лёш! Ты что!? - наконец-то, меня нашла Катя, которая пропадала неизвестно где. Она выскочила из толпы, словно чёртик из табакерки, вцепилась в меня и зашептала. - "Репу" же угробишь!
- Или наработаю, - не согласился с ней я.
- Да ну ты что! Ты же всего 53-й! А этот... А этот... Чёрт! Какой же у него уровень-то!?
- Думаю, мой можно смело умножать на два. А то и больше. Короче, не важно.
- Серьёзно?
- Серьёзно. Иди, найди себе место в зрительном зале. Доставай флажок или транспарант с моим именем. Будешь моим единственным болельщиком.
- Ну-у-у-у, хорошо. Сейчас ещё запись включу, - она улыбнулась и чмокнула меня в щёку. - Наудачу.
Граф расчистил место и обнажил мечи.
- Серый Ворон, прошу. К барьеру!
Я посмотрел на свои "необычные" парные мечи, усмехнулся, немного жалея о том, что не скрафтил перед балом что-нибудь получше, и полез в меню персонажа. На моём уровне - топовом среди всех игроков "двумирья" - мне были доступны пять аур. Это был максимум из того, что я мог одновременно активировать. Но совершать столь глупый поступок я не собирался, ведь в данный момент две из этих аур мне даром не сдались. А вот остальные три - очень даже нужны. Проблема была в том, что я смогу простоять под ними не более 5-7-ми минут - они сожрут всю ману и вырубятся. Хоть я уже был далеко не нубас и прилично управлял этим персонажем, хоть разбрасывал свободные баллы по характеристикам грамотно, мана всё так же вытекала, как вода сквозь пальцы. И "духовность" не являлась панацеей - нужна была экипировка посолиднее.
Текущий уровень персонажа: 53
Мощь — 53
Стойкость — 68
Сноровка — 85
Интеллект — 1
Духовность — 110
Удача — 1
Очки жизни: 780/780 Мана: 555/555
Доступных для распределения баллов: 0
Я удостоверился, что свободных баллов не осталось. Значит, перед поединком ничего никуда не смогу впихнуть. Придётся рассчитывать на количество маны, регенерацию маны, активные умения и свои собственные руки. Кто бы там что не говорил - а фехтовать тоже надо уметь. Не только скиллы использовать. Рано или поздно в любом поединке мана закончится и всё сведётся к банальному фехтованию.
- Ха-ха, - пробурчал я.
- Ладно. Давай. И-и-и раз...
Танцевал "медляк" в последний раз я ещё в школе на выпускном. Выпитое шампанское уничтожило комплексы и тогда я даже не заморачивался переживаниями о том, хорошо я танцую или плохо. Просто кружил с девочкой. Когда учился в институте, я по дискотекам не шарился. А потому мой опыт в танцах был весьма скромен. Так что я начал молиться о том, чтобы не налажать перед такой неигровой толпой, практически сразу. В отличие от Кати, я реально разволновался.
Под красивую музыку мы стали перебирать ногами. Катя старалась действовать плавно и сохранять улыбку на лице. Я держал её за талию правой рукой, левой - сжимал её руку, передвигался и надеялся, что медведь мне на ухо не наступил. Через некоторое время, когда понял, что вроде всё получается, начал активнее кружить девушку. Шаг стал шире, увереннее. Я наклонил её пару раз и даже удержал.
Когда через пару минут сие занятие начало доставлять мне удовольствие, неигровые персонажи словно всполошились. По залу прошёл лёгкий шум и на танцевальный пол стали выходить другие пары. Вскоре стало так тесно, что я прекратил строить из себя Нуриева и вновь вернулся к медленному танцу, который легко можно было увидеть на любой сельской дискотеке.
Когда музыка утихла, ничего особенного не произошло. Нам никто не вручил кубок за победу на турнире по бальным танцам, и взобраться на пьедестал тоже не предложили. "Неписи" дружно поаплодировали, а затем вновь разбились на кружки по интересам. Что-то там болтали и, казалось, потеряли к нам всякий интерес.
- Боже, как же это было классно! - удовлетворённо произнесла улыбающаяся Катя. - Всегда мечтала о первом танце на балу...
- Я хоть не облажался?
- Нет. Всё нормально. Не уронил. Ногу не отдавил. До конца продержался.
- Фух, - весело выдохнул я. - Для меня это тоже в первый раз.
- Смотри, мы больше не в центре внимания. Видимо, они приняли нас. Теперь надо, наверное, общаться с ними и репутацию нарабатывать. Видишь? Даже не смотрят на нас. Как бы призывают проявлять инициативу.
- Наверное, ты права, - кивнул головой я. - Надо из сегодняшнего дня выжать максимум. А то когда ещё появится шанс встретить столько влиятельных персон?
- Давай тогда разделимся, окей? Потом обменяемся информацией.
Не дождавшись ответа, она хищно осмотрелась и нахально вклинилась в разговор "неписей" по соседству. Поступок показался мне бестактным, но журить Катю я не стал. Остался наедине с собой и, наконец-то, осмотрелся.
Огромный и прекрасно освещённый зал королевского дворца сиял. Магический свет бил отовсюду - я так и не смог найти ни единой люстры, лампы или намёк на факелы, которые разгоняли бы темноту. Я смотрел по сторонам, впитывал величие замка, отстроенного в честь исчезнувшего божества, и восхищался. Задрал голову и так и застыл, рассматривая на потолке могучую фигуру человека, написанную мелкой мозаикой. Портрет был проработан до мелочей, а лицо я узнал сразу. Я видел это лицо уже в третий раз. Тот самый Бог Италан смотрел на меня так же внимательно, как и я на него.
- Впечатляет, - прошептал я. - Прекрасная работа.
Я перевёл взгляд на не менее впечатляющие витражи. Широких окон было много. И каждое окно демонстрировало картину из стекла, где всё тот же Италан совершал неизвестные мне подвиги. То море развёл руками, то в небесах выстраивал звёзды, указывая им места, то простирал руку на коленоприклонённым подгорным народом, то бился с рогатым минотавром в подземных пещерах.
- О! А это уже знакомо, - улыбнулся я.
Я прошёл взглядом в круговую, по достоинству оценив каждый витраж. Но так же я заметил высокий балкон, который окружал тронный зал. И там, на расстоянии не больше шага друг от друга, стояли неигровые стражи-лучники. Они молча несли службу и не спускали с гостей глаз.
- Ну надо же! Кто тут у нас? - насмешливый женский голос отвлёк меня от созерцания прекрасностей. - Вот уж не ожидала!
Я повернулся и сразу узнал знакомое лицо. Эльфийская дама среднего возраста, когда-то ошибочно принявшая меня за своего ручного пёсика, стояла рядом, по классике обмахивала глубокое декольте веером, ничуть не стесняясь выставлять напоказ высокую грудь.
- Не ожидали, что я взлечу так высоко, магесса Элария? - я решил, что лучше показать зубки, чем лебезить. - Думали, буду бегать за медовым напитком для вас?
Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Магесса Элария - высший маг эльфов.". Персональная репутация: 1/10
- Ну другие же "непосвящённые" бегают, - впервые на моей памяти она улыбнулась. - Признаться, ты меня удивил, Серый Ворон. Оказывается, не случайно ко мне первым прибыл именно ты. Возможно, из тебя выйдет толк.
- Вы, как всегда, очаровательны, магесса, - с лёгкой усмешкой на устах, я отвесил ей поклон.
- Но не обольщайся - ты всего лишь мужчина...
- Как я мог!? Конечно же, не обольщусь.
Она засмеялась.
- Быть смелым перед той, кто может превратить тебя в насекомое, - это смело! Но не стоит путать смелость с дерзостью!
- И не думал даже, - ответил я. - Но, как вы, видимо, уже сами убедились, я не всего лишь мужчина. Я тот, кто всегда впереди. И, будут силы, смогу удержать первенство.
Магесса с интересом уставилась на меня.
- Я знаю, Серый Ворон, что в других королевствах путь, которым следуем мы - эльфы - не приветствуется. И так же знаю, с какой неприязнью к нашему пути относятся "непосвящённые" - я переговорила с тысячами из вас. С тысячами мужчин. Но у тебя есть шанс нащупать хрупкую середину, найти баланс между теми, кто управляет, и теми, кто подчиняется. Если будешь прислушиваться к моим советам, ты далеко пойдёшь. Если поможешь мне, возможно, мы сможем притушить негодование "непосвящённых", которые чувствуют себя потерянными в королевстве, где правит моя воспитанница.
- Я ничего не понимаю, - пожал я плечами. - Что вы от меня хотите?
- Я хочу, чтобы ты стал парламентёром. Связующим звеном между Нараей Илири, как толковательницей воли Великой Матери, и "непосвящёнными". Через тебя, мы с ней постараемся донести до "непосвящённых", что их суждения ошибочны. А, возможно, в обозримом будущем ты сможешь ставить меня в известность о событиях, происходящих в других королевствах. Ведь знание - сила. Интересует ли тебя моя дружба?
Я едва не полез чесать макушку, как привык делать. Сдержался потому, что здесь это могли воспринять верхом неуместности. Но, даже без почёсываний, я очень быстро сообразил, на что намекает эльфийская дама. И уверенно произнёс, хоть абсолютно не собирался работать полупроводником.
- Конечно, меня интересует ваша дружба, магесса! Кем я буду, если скажу "нет", когда дружбу предлагает одна из Пяти?...
Элария прищурилась и хмыкнула.
- Так ты знаешь... Что ж, похвально. Хотя, в принципе, догадаться не сложно.
Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Магесса Элария - высший маг эльфов.". Персональная репутация: 2/10
- Навести меня позже, Серый Ворон, - она вновь приняла облик надменной и высокомерной барышни.- Ты знаешь, где меня найти. А сейчас я должна уделить время этому балагану.
Магесса проплыла мимо меня с белозубой улыбкой на устах и направилась прямиком к женскому клону Арнольда Шварценеггера, рядом с которым несмело жался начальник стражи.
- Какой придурок писал эту... эту... - я встряхнул плечами, потому что по телу прошли виртуальные мурашки. - Тьфу!
Я принялся оглядываться в поисках того, кто бы разделил мои взгляды на данного неигрового персонажа. Но никого не нашёл. Вместо этого увидел веселящуюся толпу прямо у длинного стола, уставленного виртуальными яствами.
- Малярийского вина, господин? - обзор перекрыл официант-НПС.
- Нет, спасибо, - отмахнулся я, испугавшись опасного названия. - Ваш алкоголь всё равно не действует на "непосвящённых".
- Как скажете.
Я сдвинул его в сторонку и направился прямо к столу, где смеялись и аплодировали. Громко восклицали и кричали: "Браво!".
В компании, примерно, из полусотни человек, эпицентром чувствовал себя черноволосый мужчина средних лет, лицо которого мне показалось знакомым. Он стоял у стола, смеялся и жонглировал апельсинами. Но не руками жонглировал, как самый стандартный циркач, а саблями. Держа в каждой руке саблю, он подбрасывал апельсин, ловил на лезвие следующий и вновь отправлял в полёт. Таким образом, он держал под контролем 4 апельсина и, судя по всему, не испытывал никаких трудностей.
Я припарковался у края сборища любопытных зрителей и с удовольствием за ним наблюдал. Весёлый мужик успевал шутить направо и налево, и громко смеялся вместе со всеми над своими же шутками.
- Занятно, - еле слышно прошептал я.
Но, кажется, мужчина меня услышал. Он повернулся, бросил лишь короткий взгляд, а затем совершил четыре молниеносных взмаха. Перерубленные ровно по центру апельсины упали на стол.
- Браво, граф! Браво! - захлопала в ладоши радостная неигровая женщина.
- Благодарю вас, старшая фрейлина, - он слегка ей поклонился, а затем обратил всё своё внимание на меня. - Серый Ворон, разрешите поприветствовать вас лично, - он подошёл ко мне и протянул руку. - Я - граф Иероним Лаури - один из вассалов Его Величества. И я всегда рад знакомству с кем-то, кто отличается от других.
- Граф, - я пожал его руку. - Очень приятно.
Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Иероним Лаури". Персональная репутация: 1/10
- Взаимно.
- Впечатляющее выступление, - поспешил я его похвалить, обрадовавшись очередному супер лёгкому получению репутационного балла. - Вы умелый мастер, насколько я могу судить.
- Да, это так, - согласился граф. - Я - мастер двух-клинкового фехтования. В королевстве Италан у меня вряд ли найдётся достойный соперник.
- Зато есть не менее мастеровитый лучник, - засмеялся я, быстро вспомнив об одном. - Встречался я недавно с одним таким... Может, слышали? Граф Вильфред Сарториус...
- Этот шут? - загоготал граф Лаури. - Ему бы только над неумелыми "непосвящёнными" поиздеваться. Куда ему до меня... Скажите, Серый Ворон, - внезапно он стал совершенно серьёзен. - Я вижу за вашими плечами рукояти мечей. Вы тоже мастер? Вы умеете управляться парными мечами?
Услышав вопрос, я замер. Не потому, что пытался понять, с какой такой целью он интересуется. А потому, что понял кто настоящий мастер владения парными мечами. И кто, возможно, может стать моим наставником в будущем.
- Да, умею, - тихо сказал я, очень хорошо раздумывая над тем, как лучше поцеловать его в задницу, чтобы наработать ещё репутации для потенциального обучательства.
- А, говорят, у эльфов есть мастера, способные не только фехтовать, но и обладающие магией, которая делает их сильнее. Это правда?
- Чистейшая!
- Вы - этот мастер?
- Я не мастер, уважаемый граф. Но я действительно могу и фехтовать, и использовать магию.
- Покажете мне?
- В смысле - покажете? Прямо здесь?
- Да, - уверенно произнёс граф при десятках свидетелей. - Не просто продемонстрируете умение использовать магию - я знаю, что это не так сложно, - но и покажете ваши возможности в схватке.
- Не понял? - я опять застыл.
Граф Иероним Лаури улыбнулся.
- Серый Ворон, я предлагаю устроить показательный поединок. Немного развлечём избалованную публику, и потешим себя схваткой. Признаться, я в предвкушении. Сразиться с эльфом, да ещё "непосвящённым" - это весьма захватывающе.
Я щёлкнул зубами. Прям натурально так. Затем нахмурился и прищурился, пытаясь рассмотреть уровень неигрового персонажа. Но никаких уровней над его головой не плавало. Можно даже было предположить, что он 1-й или 300-й. Всё равно это не больше, чем гадание на кофейной гуще.
- Хм, граф. Вы простите меня... Но вы уверены?
- Ну это же будет не кровавый поединок до смерти, - захохотал он. - К тому же, я слышал, "непосвящённые" бессмертны по какой-то совершенно непонятной для меня причине. Чего вам опасаться, Серый Ворон? Всего лишь показательный бой.
Зрители вокруг нас замерли. Ещё недавно я слышал чавканье, смех, бульканье вина, разливаемое по бокалам. Сейчас же все молчали. Все те, кто столпился у стола и с интересом ждал развязки.
Я принялся крутить головой в поисках поддержки. Но её, в виде моей напарницы Катерины, рядом не оказалось.
- Разойдитесь все! Дайте нам место! - прерывая мои нерешительные раздумья, закричал граф. - Центр зала наш! Ха-ха!
- У вас нет выбора, "непосвящённый". Сразитесь и покажите себя достойным, - седовласый мужчина пенсионного возраста прикоснулся к моему плечу. Гордый профиль и строгий парадный мундир выдавали в нём аристократа.
Я прищурил глаза и прочёл: "Граф Жорж Гюго." Затем вновь посмотрел на графа Лаури, который смеялся и разгонял толпу в центре зала.
- Выбор есть всегда, - ответил я, завёл руки и вынул мечи из ножен, которые прятались за спиной. - Главное - сделать правильный.
Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Жорж Гюго". Персональная репутация: 1/10
- Достойные слова, Серый Ворон, - уважительно кивнул он.
- Дайте пространство, люди! - вновь прокричал граф Лаури. - Сейчас мы вас немного развлечём!
- Лёш! Ты что!? - наконец-то, меня нашла Катя, которая пропадала неизвестно где. Она выскочила из толпы, словно чёртик из табакерки, вцепилась в меня и зашептала. - "Репу" же угробишь!
- Или наработаю, - не согласился с ней я.
- Да ну ты что! Ты же всего 53-й! А этот... А этот... Чёрт! Какой же у него уровень-то!?
- Думаю, мой можно смело умножать на два. А то и больше. Короче, не важно.
- Серьёзно?
- Серьёзно. Иди, найди себе место в зрительном зале. Доставай флажок или транспарант с моим именем. Будешь моим единственным болельщиком.
- Ну-у-у-у, хорошо. Сейчас ещё запись включу, - она улыбнулась и чмокнула меня в щёку. - Наудачу.
Граф расчистил место и обнажил мечи.
- Серый Ворон, прошу. К барьеру!
Я посмотрел на свои "необычные" парные мечи, усмехнулся, немного жалея о том, что не скрафтил перед балом что-нибудь получше, и полез в меню персонажа. На моём уровне - топовом среди всех игроков "двумирья" - мне были доступны пять аур. Это был максимум из того, что я мог одновременно активировать. Но совершать столь глупый поступок я не собирался, ведь в данный момент две из этих аур мне даром не сдались. А вот остальные три - очень даже нужны. Проблема была в том, что я смогу простоять под ними не более 5-7-ми минут - они сожрут всю ману и вырубятся. Хоть я уже был далеко не нубас и прилично управлял этим персонажем, хоть разбрасывал свободные баллы по характеристикам грамотно, мана всё так же вытекала, как вода сквозь пальцы. И "духовность" не являлась панацеей - нужна была экипировка посолиднее.
Текущий уровень персонажа: 53
Мощь — 53
Стойкость — 68
Сноровка — 85
Интеллект — 1
Духовность — 110
Удача — 1
Очки жизни: 780/780 Мана: 555/555
Доступных для распределения баллов: 0
Я удостоверился, что свободных баллов не осталось. Значит, перед поединком ничего никуда не смогу впихнуть. Придётся рассчитывать на количество маны, регенерацию маны, активные умения и свои собственные руки. Кто бы там что не говорил - а фехтовать тоже надо уметь. Не только скиллы использовать. Рано или поздно в любом поединке мана закончится и всё сведётся к банальному фехтованию.
