Орохалла перестал улыбаться и подёрнул рукой. Бабочки опять собрались в стайку и оставили наши руки. Я облегчённо вздохнул.
- Чёрт возьми, мастер, зачем это было делать?
- Для того, чтобы ты понял ещё одну древнюю мудрость тех, кто стоял на заре нашего мира, - напыщенно произнёс он. - Мы все здесь одно целое и никто не причинит тебе зла, если ты не желаешь его другому. Запомни это!
Блин, ну как же он задрал! Опять какую-то пургу метёт... Это игра и здесь есть мобы агрессивные и не агрессивные. И они нападут на меня вне зависимости от моего желания. А в зависимости от того, как прописано у них в скрипте!
Я закатил глаза и выходнул: как же сложно с этими "местными". У них всё совсем не так, как у нас, игроков. И если бы я не желал смотреть на всё это с его точки зрения, ничерта бы не понимал, на что он намекает.
Я поблагодарил Орохаллу за науку, пообещал запомнить и сразу заторопился вниз. Он последовал за мной и мы, так же долго, как и забирались, спукались вниз. На земле, у подножия, он положил руку на моё плечо.
- Адан, - сказал он. - Завтра ты мне нужен на весь день. Я тебе покажу, как живут мои соплеменники вне магии этих лесов.
- Никаких проблем, мастер, - сохраняя олимпийское спокойствие, ответил я, хотя совсем не понимал для чего меня туда-сюда таскают. Но, конечно же, отказываться от чего-либо я ни в коем случае не собирался. - Буду там и тогда, где и когда вы мне скажете.
- Отлично. Завтра ранним утром тут же, - произнёс он, очередной раз запустив таймер ожидания...
...Следующий, третий день моих с ним приключений, был самым понятным из всех. Никаких загадок, никаких странных фраз и нравоучений. Всё было элементарно и недвусмысленно.
Мастер Орохалла отвёл меня в восточную часть Вхассальроума и вывел на опушку после двух часов пути по лесу. Вдали, практически на горизонте, виднелись снежные хребты неизвестных гор, а перед глазами простирались длинные возделанные поля, сплошь засаженные пшеницей, рожью, кукурузой. Разнообразными овощами и хлопком.
Как оказалось, у широкой реки под названием Хинна, эльфы основали ещё одно большое поселение, которое кормило всё королевство. У самого берега, в ряд друг за другом, были сооружены несколько водяных мельниц, которые работали непереставая. А ещё дальше, у окружённого частоколом деревянного форта, слышался звон удара молота о наковальню - там располагались мастерские.
Всё это рассказал сам Орохалла, покуда мы шли через поля уже созревшей пшеницы. Он отвёл меня к наместнику короля, познакомил с ним и тот, редиска, попросил меня о "небольшой" помощи. Я, конечно же, изъявил готовность... и потом целый божий день батрачил на этих остроухих. Косил, копал, носил, убирал, молол, рубил, выбрасывал. В общем, выполнял всю ту работу, которую бы делал, если бы имел личное подсобное хозяйство. А поскольку я - урбанистическое дитя до мозга костей, не делал бы никогда!
Но для эльфов пришлось постараться и вечером меня даже поблагодарили за это. Ни баллов репутации, ни подарков не вручили, но называли уже не просто "адан", а обращались по имени. Да и мастер своей очередной премудростью не сломал мой мозг, как в предыдущие дни. Он воздал похвалу моей спине, которая сегодня подверглась серьёзным испытаниям, улыбнулся и, с важными видом духовного лидера, произнёс:
- Твой народ - это самое главное, что у тебя есть! Любая просьба о помощи - священна!
С этим я, несомненно, согласился, но так до конца и не понял: мой народ - это какой? Я ведь не эльф всё таки. Я - человек! Ну тот, который звучит гордо... И если меня одновременно попросят о помощи человеческий народ и эльфийский, и эти просьбы будут диаметрально противоположны, какому народу тогда стоит помогать?
Но этот вопрос так и остался без ответа ведь я никому кроме себя его так и не задал...
...На четвёртый день, мастер торжественно сообщил, что пришла пора. Пришла пора обратиться к Нанед Галад и постараться услышать её ответы.
- Совет тебе, Водонос, - наставлял он, пока мы шли к центру Вхассальроума. - Будь открытым и честным. Освободи голову от всех посторонних мыслей. Освободи сердце от эмоций. Сосредоточься. Не думай ни о чём. Подойди, коснись рукой Нанед Галад и представь, что ты один из нас. Один из эльфов... Несмотря на то, что ты не просто "чужеземец", а ещё и человек, тебе надо постараться найти в себе силы осознать, что не так уж сильно от нас отличаешься. Поделись с Матерью своими чувствами и, если она примет твою природу, то услышит тебя.
Вообще не представляя, что меня ждёт, я шёл за ним следом. Я совсем не понимал каким образом должен контактировать с деревом. Я должен буду что-то говорить вслух и оно меня услышит? Или шептать себе под нос?.. А как дерево будет отвечать мне? Ведь гигантского рта у него я, как бы, не заметил... Или, возможно, это будет общение на ментальном уровне? Ну, по типу тех объяснений, данных мне когда-то очкастым представителем администрации: какая-то хрень будет активно воздействовать на кору головного мозга, как в случае с Агнией. Но такие предположения даже мне самому казались бредовыми.
Ну и самое главное: я же не эльф! Ладно Анорсель рассказывала, что слушала Нанед Галад и та разговаривала с ней. Ей я готов поверить. Но ведь совсем не факт, что дерево будет разговаривать со мной. Да ещё тогда, когда я заполнен скептицизмом по самую макушку...
Так и не прийдя к какому-либо определённому выводу, я стоял напротив огромного ствола в несколько десятков человеческих обхватов и упёр руки в боки. Мастер Орохалла снял перчатку, подошёл к нему и прислонил ладонь. Закрыл глаза и оставался неподвижен в течение нескольких секунд. Затем посмотрел на меня и позвал к себе.
- Мать готова тебя услышать, - очень тихо сказал он, чем, в очередной раз, заставил меня, маловера, критически воздеть глаза к небу.
- Что я должен делать? - спросил я у него.
- Прикоснись и откройся... Больше ничего. И помни, что я тебе говорил. Иначе она тебя не услышит.
Я последовал его примеру и снял перчатку. Затем с опаской прикоснулся кончиками пальцев к коре. Ничего сверхестественного не произошло и я, закрыв глаза, прислонил ладонь полностью. Затем долгое время просто стоял и постоянно бубнил себе под нос, что азъ есмь эльф. Длинноухий, светловолосый, худой. Точно такой, как и сотни тех, кого я вижу здесь ежедневно. Плоть от плоти они. Кровь от крови. Тужился и старался выгнать любые мысли из головы, которые не касались этого народа. Но почему-то у меня получалось лишь думать только о том, что всё это - невообразимый, тотальный бред! Эта странная игра, это непонятное дерево, этот геморройный квест, всё это - бре-дя-ти-на! Ведь как не старайся, невозможно сделать то, что невозможно... А меня, блин, заставляют заниматься такой вот ерундой, вместо действительно полезных и нужных дел, которые бы научили меня чему-нибудь на пути к мультипрофе.
Промучавшись у дерева не менее получаса, я в средцах плюнул, выругался и махнул рукой. К чёрту всё это! Надоело! Как я вообще повёлся на эту чепуху? Ведь ну не надо же иметь семи пядей во лбу, чтобы понимать, что это полная, тотальная, абсолютная чушь!!! Не может дерево разговаривать! Не мо-жет!
Так я и сказал мастеру Орохалле прямо в глаза, но он не расстроился, а ответил мне с улыбкой.
- Не переживай, Водонос. Видимо, твоё время ещё не пришло, - он положил мне руки на плечи и посмотрел в глаза. - Но ты должен стараться лучше! Намного лучше! Иначе ты рискуешь тем, что Мать не обратит на тебя внимания и твоё обучение не будет завершено... Всё, что тебе нужно знать, я рассказал. Поразмысли над моим словами, сделай выводы и мы попробуем ещё раз, когда я решу, что ты готов.
- Спасибо, мастер, - на этот раз я поблагодарил его от всей души. Впервые мне показалось, что он не равнодушен ко мне. - Я сделаю всё, что смогу...
- Ты должен сделать даже больше! - воскликнул он. - Забудь о том, кто ты есть! Здесь ты не человек, здесь - ты один из нас! Ты - эльф! Только в этом образе Нанед Галад примет тебя. И ты должен это осознать!
- Я пытался, мастер, - развёл я руками. - Честно пытался.
- Значит ты что-то делал не так, - сказал Орохалла. - Меня же она услышала и попросила подпустить к тебе... Ты просто ещё не готов.
- Вам лучше знать, - неуверенно пожал плечами я.
- Ступай за мной, Водонос, - решительно сказал мастер. - Пожалуй, надо загрузить тебя работой, чтобы прочистить голову. - Он развернулся и отвёл меня на стрельбище у казарм, где потом ещё несколько часов заставлял пускать и пускать стрелы. И это понравилось мне гораздо больше безуспешных попыток поговорить с деревом. Против такого задания я ничего не имел против.
- Завтра утром я опять жду тебя, - в конце дня сказал мой эльфийский наставник. - И опять дам совет: отдохни хорошенько и подумай обо всём. Отоспись и завтра продолжим.
Я поблагодарил Орохаллу и действительно дал себе отдых, выбравшись в "реал". Посетил кинотеатр, заскочил в супермаркет и, вернувшись домой, предался греху чревоугодия. Чёрт с ними, с эльфами этими и их молчаливыми деревьями. Как-то оно да будет...
...На следующий день, первым делом при встрече, мастер протянул мне десяток длинных стрел со странными наконечниками. Такого необычного голубого металла в Вальдире я ещё не видел.
- Адан, сегодня нам с тобой предстоит выполнить сложную и важную задачу, - сказал он. - Для этого нам будут нужны особые стрелы - с адамантитовыми наконечниками, - и аккуратно прикоснулся пальцем острого конца. - Этот металл знаменит своей прочностью и устойчивостью к деформации. Потому изготавливают такие наконечники только в мастерстких Храдальроума, обтачивая на алмазных жерновах. Держи их в колчане и будь готов использовать только тогда, когда я скажу.
- А что так, мастер? Мы будем охотиться на кого-то особенного сегодня? - спросил я, с интересом разглядывая стрелы "эпического" ранга.
- В южной части леса завелись гигантские жуки-короеды, - начал он, отправляя в колчан такие же стрелы. - С ними мы уже как-то сталкивались, но эту проблему решили...
- Вырезали всех до последнего младенца?
Мастер кашлянул и недобро на меня посмотрел.
- Ты что, совсем ничего не понял из предыдущих дней? Не забывай - мы никого не убиваем без надобности. Мы ценим каждую жизнь. Даже короеды - дети этого мира... Мы просто долго отслеживали их передвижения и преграждали путь в лес, выдавливая в Дождливые Джунгли. В конце концов, нам удалось перенаправить их голод. Но теперь, по сообщениям патрулей, некоторые из них решили вернуться и лес просит о помощи.
Чёрт, название-то какое знакомое - Дождливые Джунгли. Это не там ли нас "агры" прижали, когда мы деревья рубили? Что-то я там никаких короедов не видел.
- А почему такие... дорогие стрелы вы мне дали, мастер? - задал вопрос я. - Эти короеды, наверное, не только кору едят, да? Их убить совсем не просто?
- Совсем не просто, - подтвердил тот. - И ты всё увидишь своими глазами. Одного из них отследили и сейчас преследуют. Мы доставим стрелы загонщикам и поможем им.
- Всегда готов, мастер! - потряс я своим шипастым луком и, после удовлетворённого кивка Орохаллы, мы тронулись в путь.
Опять же на своих двоих, а не на конной или оленьей тяге - в основном, именно этих животных использовали "местные" для передвижения по городу, - мы целый час передвигались между деревьев, часто склоняясь к земле и изучая следы. Мастер объяснял, какая зверюшка тут пробегала, но мне, по большому счёту, было всё равно. После того как я принял решение собирать "консту", играть в одиночку не собирался. И даже если не исключать охоту в будущем, для этого у меня есть Фил и его "редкая" собачонка, которая любой след возьмёт. Так что самому мне точно никаких следов высматривать не придётся...
На исходе первого часа беготни, мой эльфийский наставник, резко остановился у ствола с содранной на уровне моего лица корой, поднял руку и замер, прислушиваясь. Откуда-то недалеко раздавался скребущий звук, похожий на царапание ногтями по деревянному столу.
- Стой, Водонос! Замри, - он принялся осматриваться по сторонам. Затем, видимо, что-то услышав, сжал губы, оставив небольшую щелочку, и затейливо просвистел. Наверное, изобразил какую-то птицу, но я ничего подобного никогда не слышал и потому удивился.
Удивился ещё сильнее, когда ему ответили таким же образом из кустов по правую руку. Мастер резко присел и мы на коленях поползли на свист. Лежа в траве и скрываясь за кустами, расположился "местный" эльф-стрелок 300-го уровня. Он что-то высматривал перед собой и даже не обратил на нас внимание, когда мы тихо подкрались.
- Он здесь? - спросил у него мастер, пытаясь проследить за взглядом.
- Да, - ответил эльф. - Мы его окружаем. Ещё трое занимают позиции, - и только сейчас он соизволил на нас посмотреть. - Мастер, адан, рад, что вы решили к нам присоединиться. Любая помощь будет не лишней.
- Где он? - спросил Орохалла.
- Вон, - эльф-лучник аккуратно раздвинул кусты и указал пальцем перед собой.
- Что там? - прошептал я и мастер поманил меня рукой.
Метрах в пятидесяти гигантский коричневый жук, облокотившись лапками на толстый ствол огромного дерева, сдирал с него кору мощными клешнями. Отрывал куски и затем неторопливо перелопачивал. Увидев его, я присвистнул: этот жук-короед совсем не такого размера, как в нашем, реальном мире. Этот был метра четыре в длину и пару метров в ширину. Закрытая панцирем голова, так же как и крупное тело, была покрыта волосиками длиной с руку человека, а мощные лапы, с крюками вместо ступней, без проблем обдирали дерево.
Монстр был именным - "Гигантский жук-короед", - но из разряда неагрессивных, о чём свидетельствовала зелёная надпись над его туловищем. Там же должен был отражаться и уровень, но он скрывался за несколькими знаками вопроса. Видимо, этот редкий и необычный моб имел настолько высокий уровень, что я даже не мог его определить. Хорошенькое дельце... И зачем тогда меня брали в помощь? Мой выстрел для него не страшнее укуса комара. Урона я ему нанесу с гулькин нос, даже имея неординарные стрелы.
- Как стрелки займут места, начинаем, - тем временем отдал приказ мастер Орохалла. - Не будем затягивать, а то дерево погибнет.
- Как скажете, - ответил эльф. - Свист неясыти будет знаком к атаке. Займите с аданом место во-он там в кустах слева. Ударите оттуда и, если что, укроетесь на дереве.
Мастер поволок меня за собой и мы расположились с ним, имея перед глазами прекрасный сектор обстрела. Отсюда беспечный короед был виден как на ладони и до него оставалось не больше 20 шагов.
- Водонос, стреляй только теми стрелами, что я тебе дал, - сказал мастер, высвобождая лук. - Не экономь, но и не пали куда попало. У тебя их всего десять и каждый выстрел должен быть точным.
- Сделаю, мастер, - его волнение передалось и мне. - Он что так опасен, что для этого понадобилось столько охотников?
- Увидишь, - отмахнулся тот. - Я обойду всех и оставлю каждому стрелы. Ты будь тут и будь готов. Когда придёт пора, ты услышишь и... если короед двинет к тебе - живо на дерево! - кивком головы указал возвышавшийся за спиной ствол. - Целься в чёрные глаза - хитиновый панцирь тебе всё равно не пробить. Всё понял?
- Чёрт возьми, мастер, зачем это было делать?
- Для того, чтобы ты понял ещё одну древнюю мудрость тех, кто стоял на заре нашего мира, - напыщенно произнёс он. - Мы все здесь одно целое и никто не причинит тебе зла, если ты не желаешь его другому. Запомни это!
Блин, ну как же он задрал! Опять какую-то пургу метёт... Это игра и здесь есть мобы агрессивные и не агрессивные. И они нападут на меня вне зависимости от моего желания. А в зависимости от того, как прописано у них в скрипте!
Я закатил глаза и выходнул: как же сложно с этими "местными". У них всё совсем не так, как у нас, игроков. И если бы я не желал смотреть на всё это с его точки зрения, ничерта бы не понимал, на что он намекает.
Я поблагодарил Орохаллу за науку, пообещал запомнить и сразу заторопился вниз. Он последовал за мной и мы, так же долго, как и забирались, спукались вниз. На земле, у подножия, он положил руку на моё плечо.
- Адан, - сказал он. - Завтра ты мне нужен на весь день. Я тебе покажу, как живут мои соплеменники вне магии этих лесов.
- Никаких проблем, мастер, - сохраняя олимпийское спокойствие, ответил я, хотя совсем не понимал для чего меня туда-сюда таскают. Но, конечно же, отказываться от чего-либо я ни в коем случае не собирался. - Буду там и тогда, где и когда вы мне скажете.
- Отлично. Завтра ранним утром тут же, - произнёс он, очередной раз запустив таймер ожидания...
...Следующий, третий день моих с ним приключений, был самым понятным из всех. Никаких загадок, никаких странных фраз и нравоучений. Всё было элементарно и недвусмысленно.
Мастер Орохалла отвёл меня в восточную часть Вхассальроума и вывел на опушку после двух часов пути по лесу. Вдали, практически на горизонте, виднелись снежные хребты неизвестных гор, а перед глазами простирались длинные возделанные поля, сплошь засаженные пшеницей, рожью, кукурузой. Разнообразными овощами и хлопком.
Как оказалось, у широкой реки под названием Хинна, эльфы основали ещё одно большое поселение, которое кормило всё королевство. У самого берега, в ряд друг за другом, были сооружены несколько водяных мельниц, которые работали непереставая. А ещё дальше, у окружённого частоколом деревянного форта, слышался звон удара молота о наковальню - там располагались мастерские.
Всё это рассказал сам Орохалла, покуда мы шли через поля уже созревшей пшеницы. Он отвёл меня к наместнику короля, познакомил с ним и тот, редиска, попросил меня о "небольшой" помощи. Я, конечно же, изъявил готовность... и потом целый божий день батрачил на этих остроухих. Косил, копал, носил, убирал, молол, рубил, выбрасывал. В общем, выполнял всю ту работу, которую бы делал, если бы имел личное подсобное хозяйство. А поскольку я - урбанистическое дитя до мозга костей, не делал бы никогда!
Но для эльфов пришлось постараться и вечером меня даже поблагодарили за это. Ни баллов репутации, ни подарков не вручили, но называли уже не просто "адан", а обращались по имени. Да и мастер своей очередной премудростью не сломал мой мозг, как в предыдущие дни. Он воздал похвалу моей спине, которая сегодня подверглась серьёзным испытаниям, улыбнулся и, с важными видом духовного лидера, произнёс:
- Твой народ - это самое главное, что у тебя есть! Любая просьба о помощи - священна!
С этим я, несомненно, согласился, но так до конца и не понял: мой народ - это какой? Я ведь не эльф всё таки. Я - человек! Ну тот, который звучит гордо... И если меня одновременно попросят о помощи человеческий народ и эльфийский, и эти просьбы будут диаметрально противоположны, какому народу тогда стоит помогать?
Но этот вопрос так и остался без ответа ведь я никому кроме себя его так и не задал...
...На четвёртый день, мастер торжественно сообщил, что пришла пора. Пришла пора обратиться к Нанед Галад и постараться услышать её ответы.
- Совет тебе, Водонос, - наставлял он, пока мы шли к центру Вхассальроума. - Будь открытым и честным. Освободи голову от всех посторонних мыслей. Освободи сердце от эмоций. Сосредоточься. Не думай ни о чём. Подойди, коснись рукой Нанед Галад и представь, что ты один из нас. Один из эльфов... Несмотря на то, что ты не просто "чужеземец", а ещё и человек, тебе надо постараться найти в себе силы осознать, что не так уж сильно от нас отличаешься. Поделись с Матерью своими чувствами и, если она примет твою природу, то услышит тебя.
Вообще не представляя, что меня ждёт, я шёл за ним следом. Я совсем не понимал каким образом должен контактировать с деревом. Я должен буду что-то говорить вслух и оно меня услышит? Или шептать себе под нос?.. А как дерево будет отвечать мне? Ведь гигантского рта у него я, как бы, не заметил... Или, возможно, это будет общение на ментальном уровне? Ну, по типу тех объяснений, данных мне когда-то очкастым представителем администрации: какая-то хрень будет активно воздействовать на кору головного мозга, как в случае с Агнией. Но такие предположения даже мне самому казались бредовыми.
Ну и самое главное: я же не эльф! Ладно Анорсель рассказывала, что слушала Нанед Галад и та разговаривала с ней. Ей я готов поверить. Но ведь совсем не факт, что дерево будет разговаривать со мной. Да ещё тогда, когда я заполнен скептицизмом по самую макушку...
Так и не прийдя к какому-либо определённому выводу, я стоял напротив огромного ствола в несколько десятков человеческих обхватов и упёр руки в боки. Мастер Орохалла снял перчатку, подошёл к нему и прислонил ладонь. Закрыл глаза и оставался неподвижен в течение нескольких секунд. Затем посмотрел на меня и позвал к себе.
- Мать готова тебя услышать, - очень тихо сказал он, чем, в очередной раз, заставил меня, маловера, критически воздеть глаза к небу.
- Что я должен делать? - спросил я у него.
- Прикоснись и откройся... Больше ничего. И помни, что я тебе говорил. Иначе она тебя не услышит.
Я последовал его примеру и снял перчатку. Затем с опаской прикоснулся кончиками пальцев к коре. Ничего сверхестественного не произошло и я, закрыв глаза, прислонил ладонь полностью. Затем долгое время просто стоял и постоянно бубнил себе под нос, что азъ есмь эльф. Длинноухий, светловолосый, худой. Точно такой, как и сотни тех, кого я вижу здесь ежедневно. Плоть от плоти они. Кровь от крови. Тужился и старался выгнать любые мысли из головы, которые не касались этого народа. Но почему-то у меня получалось лишь думать только о том, что всё это - невообразимый, тотальный бред! Эта странная игра, это непонятное дерево, этот геморройный квест, всё это - бре-дя-ти-на! Ведь как не старайся, невозможно сделать то, что невозможно... А меня, блин, заставляют заниматься такой вот ерундой, вместо действительно полезных и нужных дел, которые бы научили меня чему-нибудь на пути к мультипрофе.
Промучавшись у дерева не менее получаса, я в средцах плюнул, выругался и махнул рукой. К чёрту всё это! Надоело! Как я вообще повёлся на эту чепуху? Ведь ну не надо же иметь семи пядей во лбу, чтобы понимать, что это полная, тотальная, абсолютная чушь!!! Не может дерево разговаривать! Не мо-жет!
Так я и сказал мастеру Орохалле прямо в глаза, но он не расстроился, а ответил мне с улыбкой.
- Не переживай, Водонос. Видимо, твоё время ещё не пришло, - он положил мне руки на плечи и посмотрел в глаза. - Но ты должен стараться лучше! Намного лучше! Иначе ты рискуешь тем, что Мать не обратит на тебя внимания и твоё обучение не будет завершено... Всё, что тебе нужно знать, я рассказал. Поразмысли над моим словами, сделай выводы и мы попробуем ещё раз, когда я решу, что ты готов.
- Спасибо, мастер, - на этот раз я поблагодарил его от всей души. Впервые мне показалось, что он не равнодушен ко мне. - Я сделаю всё, что смогу...
- Ты должен сделать даже больше! - воскликнул он. - Забудь о том, кто ты есть! Здесь ты не человек, здесь - ты один из нас! Ты - эльф! Только в этом образе Нанед Галад примет тебя. И ты должен это осознать!
- Я пытался, мастер, - развёл я руками. - Честно пытался.
- Значит ты что-то делал не так, - сказал Орохалла. - Меня же она услышала и попросила подпустить к тебе... Ты просто ещё не готов.
- Вам лучше знать, - неуверенно пожал плечами я.
- Ступай за мной, Водонос, - решительно сказал мастер. - Пожалуй, надо загрузить тебя работой, чтобы прочистить голову. - Он развернулся и отвёл меня на стрельбище у казарм, где потом ещё несколько часов заставлял пускать и пускать стрелы. И это понравилось мне гораздо больше безуспешных попыток поговорить с деревом. Против такого задания я ничего не имел против.
- Завтра утром я опять жду тебя, - в конце дня сказал мой эльфийский наставник. - И опять дам совет: отдохни хорошенько и подумай обо всём. Отоспись и завтра продолжим.
Я поблагодарил Орохаллу и действительно дал себе отдых, выбравшись в "реал". Посетил кинотеатр, заскочил в супермаркет и, вернувшись домой, предался греху чревоугодия. Чёрт с ними, с эльфами этими и их молчаливыми деревьями. Как-то оно да будет...
...На следующий день, первым делом при встрече, мастер протянул мне десяток длинных стрел со странными наконечниками. Такого необычного голубого металла в Вальдире я ещё не видел.
- Адан, сегодня нам с тобой предстоит выполнить сложную и важную задачу, - сказал он. - Для этого нам будут нужны особые стрелы - с адамантитовыми наконечниками, - и аккуратно прикоснулся пальцем острого конца. - Этот металл знаменит своей прочностью и устойчивостью к деформации. Потому изготавливают такие наконечники только в мастерстких Храдальроума, обтачивая на алмазных жерновах. Держи их в колчане и будь готов использовать только тогда, когда я скажу.
- А что так, мастер? Мы будем охотиться на кого-то особенного сегодня? - спросил я, с интересом разглядывая стрелы "эпического" ранга.
- В южной части леса завелись гигантские жуки-короеды, - начал он, отправляя в колчан такие же стрелы. - С ними мы уже как-то сталкивались, но эту проблему решили...
- Вырезали всех до последнего младенца?
Мастер кашлянул и недобро на меня посмотрел.
- Ты что, совсем ничего не понял из предыдущих дней? Не забывай - мы никого не убиваем без надобности. Мы ценим каждую жизнь. Даже короеды - дети этого мира... Мы просто долго отслеживали их передвижения и преграждали путь в лес, выдавливая в Дождливые Джунгли. В конце концов, нам удалось перенаправить их голод. Но теперь, по сообщениям патрулей, некоторые из них решили вернуться и лес просит о помощи.
Чёрт, название-то какое знакомое - Дождливые Джунгли. Это не там ли нас "агры" прижали, когда мы деревья рубили? Что-то я там никаких короедов не видел.
- А почему такие... дорогие стрелы вы мне дали, мастер? - задал вопрос я. - Эти короеды, наверное, не только кору едят, да? Их убить совсем не просто?
- Совсем не просто, - подтвердил тот. - И ты всё увидишь своими глазами. Одного из них отследили и сейчас преследуют. Мы доставим стрелы загонщикам и поможем им.
- Всегда готов, мастер! - потряс я своим шипастым луком и, после удовлетворённого кивка Орохаллы, мы тронулись в путь.
Опять же на своих двоих, а не на конной или оленьей тяге - в основном, именно этих животных использовали "местные" для передвижения по городу, - мы целый час передвигались между деревьев, часто склоняясь к земле и изучая следы. Мастер объяснял, какая зверюшка тут пробегала, но мне, по большому счёту, было всё равно. После того как я принял решение собирать "консту", играть в одиночку не собирался. И даже если не исключать охоту в будущем, для этого у меня есть Фил и его "редкая" собачонка, которая любой след возьмёт. Так что самому мне точно никаких следов высматривать не придётся...
На исходе первого часа беготни, мой эльфийский наставник, резко остановился у ствола с содранной на уровне моего лица корой, поднял руку и замер, прислушиваясь. Откуда-то недалеко раздавался скребущий звук, похожий на царапание ногтями по деревянному столу.
- Стой, Водонос! Замри, - он принялся осматриваться по сторонам. Затем, видимо, что-то услышав, сжал губы, оставив небольшую щелочку, и затейливо просвистел. Наверное, изобразил какую-то птицу, но я ничего подобного никогда не слышал и потому удивился.
Удивился ещё сильнее, когда ему ответили таким же образом из кустов по правую руку. Мастер резко присел и мы на коленях поползли на свист. Лежа в траве и скрываясь за кустами, расположился "местный" эльф-стрелок 300-го уровня. Он что-то высматривал перед собой и даже не обратил на нас внимание, когда мы тихо подкрались.
- Он здесь? - спросил у него мастер, пытаясь проследить за взглядом.
- Да, - ответил эльф. - Мы его окружаем. Ещё трое занимают позиции, - и только сейчас он соизволил на нас посмотреть. - Мастер, адан, рад, что вы решили к нам присоединиться. Любая помощь будет не лишней.
- Где он? - спросил Орохалла.
- Вон, - эльф-лучник аккуратно раздвинул кусты и указал пальцем перед собой.
- Что там? - прошептал я и мастер поманил меня рукой.
Метрах в пятидесяти гигантский коричневый жук, облокотившись лапками на толстый ствол огромного дерева, сдирал с него кору мощными клешнями. Отрывал куски и затем неторопливо перелопачивал. Увидев его, я присвистнул: этот жук-короед совсем не такого размера, как в нашем, реальном мире. Этот был метра четыре в длину и пару метров в ширину. Закрытая панцирем голова, так же как и крупное тело, была покрыта волосиками длиной с руку человека, а мощные лапы, с крюками вместо ступней, без проблем обдирали дерево.
Монстр был именным - "Гигантский жук-короед", - но из разряда неагрессивных, о чём свидетельствовала зелёная надпись над его туловищем. Там же должен был отражаться и уровень, но он скрывался за несколькими знаками вопроса. Видимо, этот редкий и необычный моб имел настолько высокий уровень, что я даже не мог его определить. Хорошенькое дельце... И зачем тогда меня брали в помощь? Мой выстрел для него не страшнее укуса комара. Урона я ему нанесу с гулькин нос, даже имея неординарные стрелы.
- Как стрелки займут места, начинаем, - тем временем отдал приказ мастер Орохалла. - Не будем затягивать, а то дерево погибнет.
- Как скажете, - ответил эльф. - Свист неясыти будет знаком к атаке. Займите с аданом место во-он там в кустах слева. Ударите оттуда и, если что, укроетесь на дереве.
Мастер поволок меня за собой и мы расположились с ним, имея перед глазами прекрасный сектор обстрела. Отсюда беспечный короед был виден как на ладони и до него оставалось не больше 20 шагов.
- Водонос, стреляй только теми стрелами, что я тебе дал, - сказал мастер, высвобождая лук. - Не экономь, но и не пали куда попало. У тебя их всего десять и каждый выстрел должен быть точным.
- Сделаю, мастер, - его волнение передалось и мне. - Он что так опасен, что для этого понадобилось столько охотников?
- Увидишь, - отмахнулся тот. - Я обойду всех и оставлю каждому стрелы. Ты будь тут и будь готов. Когда придёт пора, ты услышишь и... если короед двинет к тебе - живо на дерево! - кивком головы указал возвышавшийся за спиной ствол. - Целься в чёрные глаза - хитиновый панцирь тебе всё равно не пробить. Всё понял?
