Вряд ли кто мог подумать, что однажды эта мирная и спокойная жизнь может закончиться. Сперва тревожные слухи пришли с Юга. Далеко в степи объявился новый великий хан, который стремится объединить все племена кочевников (включая Шакалов) и двинуть их в поход на земли империи. Затем прискакали гонцы с Севера. Светлоликий Император шлёт в помощь Альваресам-Ястребам крупное войско с наказом сжигать и вырезать под корень все поселения диких кочевников. После этого два соседних народа, по воле далёких правителей, быстро становятся непримиримыми врагами. Шакалы уже не просто воруют скот. Вместе с ним они гонят на Юг сотни захваченных рабов. Северяне же, вместо одиночных патрулей, высылают навстречу непрошенным гостям крупные конные отряды. Наступают тревожные времена. Жизнь на этой бедной, забытой всеми земле уже никогда не будет такой как прежде.
Я читал главу за главой, не в силах оторваться даже для того, чтобы заварить себе кофе. История, рассказанная в книге, оказалась просто безупречной. Остановился я только на последней странице, после надписи “Конец третьего тома”. После этого мне оставалось лишь горько пожалеть, что я не начал читать её с первой главы. Странно говорить, но я просто влюбился в эту историю. Историю о благородных людях и их поступках. Историю о долге чести и предательстве. С одинаковой достоверностью здесь были описаны нравы дикарей-кочевников, быт солдат в долгом походе и тайные интриги императорского дворца. С каждой страницы, с каждого абзаца эта история давила на читателя какой-то странной, депрессивной грустью, чтобы в финале вдруг обрушится на него душераздирающей драмой на фоне масштабной гибели всего прежнего мира. Ни много, ни мало – шедевр, достойный пера лучших мировых авторов. Понятия не имею, как всё это мог написать вечно пьяный бездарь по имени Семен Скоробогатов?
Я неторопливо перемотал текст на начало, и тут меня ждал ещё один большой сюрприз. Оказалось, передо мной был вовсе не черновик, а полностью завершённая книга, которую хоть сейчас можно отправлять в издательство. Значит, о судах и нарушенных контрактах можно больше не беспокоиться. Мне бы радоваться, вот только на душе вдруг стало так нехорошо и тревожно. Что-то, действительно, странное происходило в этом мире. В голове сами собой возникали вопросы, требующие незамедлительных ответов. Во-первых: кто, вообще, написал эту книгу? Сам я отлично понимаю, что никогда в жизни не осилил бы такой качественный текст. Во-вторых: с какой стати настоящий автор (кем бы он ни был) передал мне все права на свою работу? Что это за странный благодетель, что позволяет мне так легко пользоваться его славой и гонорарами? Наконец, почему, имея на руках готовый текст, я уже давно не отнёс его в издательство, чтобы поскорей получить свои деньги?
Где мне искать ответы на всё это? Думай, Сёма, думай. Попробуй подсознательно вспомнить что-нибудь из жизни своего двойника. Ты же вспомнил местонахождение комнат в его доме. Я напряг память. Это странная, нелепая медитация продолжалась, наверное, минут десять. Прозвучит странно, но я действительно кое-что вспомнил… точнее не вспомнил… Чёрт, я совсем уже запутался во всём этом. Я помню, как посылал книги в издательство, как получал гонорары и как летал по разным городам с презентациями. Но почему я не помню, как писал их? Вот такой парадокс… блин. Но ведь во всём этом должен быть какой-то смысл. Попробуем рассуждать логически. Мой благодетель явно работает не один. Одному человеку просто не по силам написать сотню книг за такое короткое время. А что если я шесть лет назад, каким-то образом, собрал вокруг себя группу перспективных авторов и убедил их работать на себя? Вообще-то, звучит как бред. Ну, не может лодырь и пьяница вроде меня организовать такой креативный и главное – процветающий бизнес. Да и с какой стати этим людям жертвовать своей славой и гонорарами ради того, кто за всю жизнь не написал ничего лучше похождений дебильного варвара с двуручным мечом.
Сложная мозаика в моей голове всё никак не складывалась в единый узор. Поэтому я решил поступить так, как всегда поступал в подобных случаях. Спустился в мини бар, налил себе полный стакан вискаря и осушил его одним залпом. Выпил не закусывая. Вместо этого просто занюхал дорогой вискарь рукавом. Избавиться от старых привычек оказалось не так просто. Затем решил снова собраться с мыслями. Кстати, думать стало гораздо легче. Подумал, что неплохо бы повторить, но сперва мне предстояло закончить одно очень важное дело. Достав айфон, я отыскал в списке вызовов человека, звонившего мне вчера и сегодня утром. Записан он был, как некий Виктор Павлович. Этот Виктор Павлович почему-то долго не желал брать трубку. Пришлось набрать второй раз, а затем и третий. Лишь после четвёртого я, наконец, услышал его резкий раздражённый голос:
-Чего тебе ещё нужно, Семен?
-Говори свой Е-мэйл. Книга готова.
Кстати, книга появилась в магазинах уже через три недели. После долгого ожидания, мои поклонники получили, чего хотели. Дальше началось нечто невообразимое. Я, конечно, догадывался, что “мой” новый роман может оказаться вполне успешным и популярным, но я и представить себе не мог, какой оглушительный успех его ждёт на самом деле. О нём теперь говорили на каждом углу, критики единодушно заливались восторгом, а литературные сайты и журналы, не раздумывая, ставили ему высочайшие оценки. Первоначальный тираж в сто тысяч экземпляров был сметён с полок в течение нескольких дней. И пока типографии спешно печатали новые книжки, я ездил по стране с выступлениями и презентациями.
Вначале, конечно, было слегка непривычно ощущать себя этакой поп звездой. Но я быстро привык. Мне чертовски нравилось быть этим новым Семёном Скоробогатовым, за которым гоняются папарацци и который может позволить себе швырять деньгами направо и налево. Какая-то часть меня в таких условиях чувствовала себя словно рыба в воде. С каждым днём, с каждой минутой я всё больше вживался в роль того наглого, самоуверенного парня, что писал бестселлеры и регулярно мелькал на экране телевизора. Меня иногда самого пугали эти стремительные изменения. Одна часть моей личности безвозвратно вытесняла другую. Я приобретал привычки, которых у меня отродясь не было. Я вспоминал неизвестные мне события и узнавал людей, с которыми никогда раньше не пересекался. А иногда случалось, что я впервые заходил чей-то дом или рабочий кабинет, и каким-то особым чувством понимал, что уже бывал здесь раньше.
С другой стороны, я всё реже вспоминал о той прежней; нищей и полуголодной жизни в грязном общежитии. Словно это не мне, а кому-то другому приходилось каждый вечер слушать через стенку весёлые песни таджикских гастарбайтеров и разгружать машины за двести рублей. Впрочем, чего мне вообще было вспоминать о тех временах, когда моего дневного заработка едва хватало на бутылку водки и пару яблок? Гуляй, Сёма, и меньше парься из-за своего отстойного прошлого. Жизнь удалась. Сбылись, наконец, мечты идиота…
Новая жизнь тем временем вовсю закружила меня в своём бурном водовороте. Я подозрительно быстро привык к богатству, комфорту и вниманию со стороны красивых женщин. Подозрительно быстро и легко влился в золотое московское общество. На то, чтобы писать у меня естественно уже не оставалось времени. Были дела и поважнее. Пьянки и гулянки, друзья и подруги, бильярд и боулинг, рестораны и ночные клубы. А ещё я очень любил появляться на страницах глянцевых журналов и отвечать на вопросы папарацци.
-Скажите, как вам удаётся с такой скоростью создавать бестселлеры высочайшего класса? В чём секрет вашего успеха?
-Работать надо. Вот и весь секрет. Пахать, как папа Карло, как Святой Франциск. (Даже самому смешно от таких ответов).
-Над какой книгой вы сейчас работаете?
-О… это мой новый фантастический роман. Не сомневаюсь, что ему суждено взорвать весь книжный рынок страны. Рабочее название: Зигмунд… э… Зигфрид и волшебный меч. (Название я постоянно забывал, поэтому в каждом новом интервью оно звучало по-другому. Кстати, это только добавляло интриги и свидетельствовало о моём тонком чувстве юмора).
А вот и мой любимый вопрос:
-Что вы пожелаете напоследок нашим читателям?
-Бороться, искать, найти и не сдаваться. Мечтайте и упорно двигайтесь к своей цели. Дорогу осилит идущий. Каждый из нас полноправный хозяин своей судьбы. (Сказал – как отрезал).
А ещё благодаря моей яркости и эпатажности, я был желанным гостем на телевидении, и успел засветиться во многих проектах, начиная с кулинарных программ и заканчивая серьёзными политическими дебатами. Политик из меня оказался особенно экстравагантным. Удивительно, но моя ужасная неполиткорректность и резко радикальные взгляды имели немало поклонников по всей стране. Мне даже не раз предлагали выдвинуться в президенты. Суть моих высказываний была предельно простой и понятной среднему обывателю. Нужно любой ценой навести в стране порядок. Всех ворюг, олигархов и представителей сексуальных меньшинств немедленно погрузить в товарные вагоны и отправить прямиком на Магадан, в новый ГУЛАГ, валить лес и осваивать вечную мерзлоту.
Вообще у человека с моей известностью и статусом оказалось немало преимуществ, по сравнению с простыми смертными. Я, например, мог позволить себе нести любую ахинею и при этом прослыть человеком весьма умным и эрудированным. Обязательно найдётся кто-нибудь, кто разглядит в бессмысленном наборе слов глубочайший смысл и безупречную логику. Ещё передо мной были открыты двери практически всех московских чиновников-коррупционеров. Никаких записей и длинных очередей. Мне всё сходило с рук. От этой безнаказанности у меня временами даже сносило крышу. Я мог безо всяких последствий превышать скорость, устраивать регулярные пьяные дебоши и драки с официантами и охранниками ночных клубов. Благодаря таким выходкам, я даже умудрился приобрести в творческой среде репутацию этакого бунтаря и борца с системой.
В общем, для отечественной литературы я был фигурой уникальной. Не просто автор популярных книжек, но ещё и настоящая поп звезда. Из всех русскоязычных писателей только у меня было достаточно денег и популярности, чтобы поддерживать такой статус. Остальные на моём фоне выглядели довольно блекло. И, кстати, именно ситуация на книжном рынке была той единственной особенностью, что отличала мой прежний мир от этого. Я хорошо помню, что при моей прошлой жизни в стране было полтора-два десятка сверх популярных писателей и ещё сотня рангом пониже, но также исправно зарабатывающих на свой хлеб с маслом. В этом новом мире всё обстоит иначе. Куда они все подевались? Почему здесь по-настоящему пишу и зарабатываю только один я, а остальные вынуждены перебиваться низкими тиражами и смешными гонорарами? Не слишком ли много славы для того, кто за всю жизнь создал лишь дурацкую эпопею о похождениях тупого варвара? Ситуация, между прочем, довольно парадоксальная. Что вообще произошло с этим миром? Как нужно было изменить прошлое, чтобы получить в итоге такое настоящее? Неужели моя воображаемая команда литературных негров научилась писать так много и так хорошо, что все остальные авторы сразу ушли на вторые роли? Это выглядит особенно странно, если учесть, что во всём остальном этот новый мир ничем не отличается от старого. Те же песни по радио, те же фильмы по ящику, тот же курс доллара, и те же самые президенты во главе России и Америкосии.
Естественно, я был счастлив, что нахожусь в “этом” мире, а не в “том”. Пусть живёт и здравствует тот чудик, которому зачем-то вздумалось отправится в прошлое и так круто изменить мою судьбу. То о чём я раньше мог только мечтать, теперь воплотилось в реальность. Днём я часами просиживал в ресторанах, носился на Ягуаре по Московской кольцевой или снимался в телепередачах. А ночью – пропадал в ночных клубах, в компании таких же успешных и состоявшихся людей. Мы брали от жизни всё, и даже больше. Время проходило для нас в сплошном пьяном угаре, под музыку модных ди-джеев, огни диско баров и танцы полуголых стриптизерш. Дорогие вип места, алкоголь, травка и женщины. Женщины… их было теперь так много в моей жизни. Я даже не успевал запоминать их лица и имена. Это неважно, что природа не наградила меня особой красотой. Дорогие костюмы, шикарное авто и карманы, полные бабок, добавляли мне достаточно привлекательности. В течении всего пары недель Семен Скоробогатов, из неприглядного пьянчужки превратился в стильного и породистого мачо, имевшего огромный успех у противоположного пола. Так я, наверное, навёрстывал все свои прежние потерянные годы. И меня ничуть не смущало, что дома ждёт умница и красавица жена. Стерпит… никуда не денется. Мне теперь всё позволено. Я ведь звезда…
Конечно, нельзя сказать, что моя жизнь была сплошным беззаботным праздником. У меня тоже имелись свои проблемы. Во первых; я совершенно не знал, на какие шиши буду жить дальше. Гонорар за “Ястреба и Шакала” давно был весь потрачен, а денег на кабаки, ночные клубы и подарки любовницам с каждым днём требовалось всё больше. Я уже не мог остановиться. Я слишком сильно подсел на эту красивую, гламурную жизнь. Мой банковский счёт стремительно таял, и иногда мне даже приходилось просить денег у Катьки. Та никогда не спорила и не спрашивала, как я их собираюсь потратить. Лишь молча протягивала пару тысяч кровно заработанных рублей и смотрела мне в глаза с жалостью и сожалением. Так дальше жить нельзя. Не хватало ещё, чтобы новые друзья заподозрили о моём сложном финансовом положении.
Вторая проблема заключалась в том, что мне срочно нужно было написать какую-нибудь новую книжку. Об этом в один голос твердили журналисты на пресс конференциях, поклонники в блогах, а самое главное – мой горячо любимый Виктор Павлович с Кутузовского проспекта. Как оказалось, он был главным редактором издательства, в которое, согласно контракту, я должен был каждые пару месяцев приносить по новому роману. Когда я говорил, что книга ещё даже не начата, Виктор Павлович обычно нервничал и время от времени грозил мне судебными исками. Ситуация явно требовала каких-то действий с моей стороны.
Пытаясь найти выход из этой проблемы, я нашёл в своём доме кое-что весьма интересное. Обычный файл на компьютере со ста двадцатью моими готовыми произведениями. Откуда они там взялись? Кто это всё написал? Почему я ещё раньше не отнёс все эти работы в издательство? С книгами этими у меня, правда, вышел один серьёзный облом. Умножив поначалу их количество на свой средний гонорар, я получил в итоге сумму, которой мне запросто могло хватить до конца жизни. Но не тут-то было. Вы даже представить не можете, как я был разочарован, когда решил на всякий случай проверить по Гуглу названия своих “новых” работ. Оказалось, что все они (включая недавний “Ястреб и Шакал”) были уже напечатаны, и деньги за них давно мной получены, потрачены и забыты. Кормушка иссякла. Понятия не имею, как мне жить дальше. Ведь не самому же теперь книги писать?..
Но оказалось, что неприятности мои на этом только начинаются. За что мне всё это? Я ведь только-только начал жить по-человечески. Всё случилось, как гром среди ясного неба. Виктор Павлович, как обычно, позвонил мне ранним утром и сообщил тихим, тревожным голосом:
Я читал главу за главой, не в силах оторваться даже для того, чтобы заварить себе кофе. История, рассказанная в книге, оказалась просто безупречной. Остановился я только на последней странице, после надписи “Конец третьего тома”. После этого мне оставалось лишь горько пожалеть, что я не начал читать её с первой главы. Странно говорить, но я просто влюбился в эту историю. Историю о благородных людях и их поступках. Историю о долге чести и предательстве. С одинаковой достоверностью здесь были описаны нравы дикарей-кочевников, быт солдат в долгом походе и тайные интриги императорского дворца. С каждой страницы, с каждого абзаца эта история давила на читателя какой-то странной, депрессивной грустью, чтобы в финале вдруг обрушится на него душераздирающей драмой на фоне масштабной гибели всего прежнего мира. Ни много, ни мало – шедевр, достойный пера лучших мировых авторов. Понятия не имею, как всё это мог написать вечно пьяный бездарь по имени Семен Скоробогатов?
Я неторопливо перемотал текст на начало, и тут меня ждал ещё один большой сюрприз. Оказалось, передо мной был вовсе не черновик, а полностью завершённая книга, которую хоть сейчас можно отправлять в издательство. Значит, о судах и нарушенных контрактах можно больше не беспокоиться. Мне бы радоваться, вот только на душе вдруг стало так нехорошо и тревожно. Что-то, действительно, странное происходило в этом мире. В голове сами собой возникали вопросы, требующие незамедлительных ответов. Во-первых: кто, вообще, написал эту книгу? Сам я отлично понимаю, что никогда в жизни не осилил бы такой качественный текст. Во-вторых: с какой стати настоящий автор (кем бы он ни был) передал мне все права на свою работу? Что это за странный благодетель, что позволяет мне так легко пользоваться его славой и гонорарами? Наконец, почему, имея на руках готовый текст, я уже давно не отнёс его в издательство, чтобы поскорей получить свои деньги?
Где мне искать ответы на всё это? Думай, Сёма, думай. Попробуй подсознательно вспомнить что-нибудь из жизни своего двойника. Ты же вспомнил местонахождение комнат в его доме. Я напряг память. Это странная, нелепая медитация продолжалась, наверное, минут десять. Прозвучит странно, но я действительно кое-что вспомнил… точнее не вспомнил… Чёрт, я совсем уже запутался во всём этом. Я помню, как посылал книги в издательство, как получал гонорары и как летал по разным городам с презентациями. Но почему я не помню, как писал их? Вот такой парадокс… блин. Но ведь во всём этом должен быть какой-то смысл. Попробуем рассуждать логически. Мой благодетель явно работает не один. Одному человеку просто не по силам написать сотню книг за такое короткое время. А что если я шесть лет назад, каким-то образом, собрал вокруг себя группу перспективных авторов и убедил их работать на себя? Вообще-то, звучит как бред. Ну, не может лодырь и пьяница вроде меня организовать такой креативный и главное – процветающий бизнес. Да и с какой стати этим людям жертвовать своей славой и гонорарами ради того, кто за всю жизнь не написал ничего лучше похождений дебильного варвара с двуручным мечом.
Сложная мозаика в моей голове всё никак не складывалась в единый узор. Поэтому я решил поступить так, как всегда поступал в подобных случаях. Спустился в мини бар, налил себе полный стакан вискаря и осушил его одним залпом. Выпил не закусывая. Вместо этого просто занюхал дорогой вискарь рукавом. Избавиться от старых привычек оказалось не так просто. Затем решил снова собраться с мыслями. Кстати, думать стало гораздо легче. Подумал, что неплохо бы повторить, но сперва мне предстояло закончить одно очень важное дело. Достав айфон, я отыскал в списке вызовов человека, звонившего мне вчера и сегодня утром. Записан он был, как некий Виктор Павлович. Этот Виктор Павлович почему-то долго не желал брать трубку. Пришлось набрать второй раз, а затем и третий. Лишь после четвёртого я, наконец, услышал его резкий раздражённый голос:
-Чего тебе ещё нужно, Семен?
-Говори свой Е-мэйл. Книга готова.
Кстати, книга появилась в магазинах уже через три недели. После долгого ожидания, мои поклонники получили, чего хотели. Дальше началось нечто невообразимое. Я, конечно, догадывался, что “мой” новый роман может оказаться вполне успешным и популярным, но я и представить себе не мог, какой оглушительный успех его ждёт на самом деле. О нём теперь говорили на каждом углу, критики единодушно заливались восторгом, а литературные сайты и журналы, не раздумывая, ставили ему высочайшие оценки. Первоначальный тираж в сто тысяч экземпляров был сметён с полок в течение нескольких дней. И пока типографии спешно печатали новые книжки, я ездил по стране с выступлениями и презентациями.
Вначале, конечно, было слегка непривычно ощущать себя этакой поп звездой. Но я быстро привык. Мне чертовски нравилось быть этим новым Семёном Скоробогатовым, за которым гоняются папарацци и который может позволить себе швырять деньгами направо и налево. Какая-то часть меня в таких условиях чувствовала себя словно рыба в воде. С каждым днём, с каждой минутой я всё больше вживался в роль того наглого, самоуверенного парня, что писал бестселлеры и регулярно мелькал на экране телевизора. Меня иногда самого пугали эти стремительные изменения. Одна часть моей личности безвозвратно вытесняла другую. Я приобретал привычки, которых у меня отродясь не было. Я вспоминал неизвестные мне события и узнавал людей, с которыми никогда раньше не пересекался. А иногда случалось, что я впервые заходил чей-то дом или рабочий кабинет, и каким-то особым чувством понимал, что уже бывал здесь раньше.
С другой стороны, я всё реже вспоминал о той прежней; нищей и полуголодной жизни в грязном общежитии. Словно это не мне, а кому-то другому приходилось каждый вечер слушать через стенку весёлые песни таджикских гастарбайтеров и разгружать машины за двести рублей. Впрочем, чего мне вообще было вспоминать о тех временах, когда моего дневного заработка едва хватало на бутылку водки и пару яблок? Гуляй, Сёма, и меньше парься из-за своего отстойного прошлого. Жизнь удалась. Сбылись, наконец, мечты идиота…
Новая жизнь тем временем вовсю закружила меня в своём бурном водовороте. Я подозрительно быстро привык к богатству, комфорту и вниманию со стороны красивых женщин. Подозрительно быстро и легко влился в золотое московское общество. На то, чтобы писать у меня естественно уже не оставалось времени. Были дела и поважнее. Пьянки и гулянки, друзья и подруги, бильярд и боулинг, рестораны и ночные клубы. А ещё я очень любил появляться на страницах глянцевых журналов и отвечать на вопросы папарацци.
-Скажите, как вам удаётся с такой скоростью создавать бестселлеры высочайшего класса? В чём секрет вашего успеха?
-Работать надо. Вот и весь секрет. Пахать, как папа Карло, как Святой Франциск. (Даже самому смешно от таких ответов).
-Над какой книгой вы сейчас работаете?
-О… это мой новый фантастический роман. Не сомневаюсь, что ему суждено взорвать весь книжный рынок страны. Рабочее название: Зигмунд… э… Зигфрид и волшебный меч. (Название я постоянно забывал, поэтому в каждом новом интервью оно звучало по-другому. Кстати, это только добавляло интриги и свидетельствовало о моём тонком чувстве юмора).
А вот и мой любимый вопрос:
-Что вы пожелаете напоследок нашим читателям?
-Бороться, искать, найти и не сдаваться. Мечтайте и упорно двигайтесь к своей цели. Дорогу осилит идущий. Каждый из нас полноправный хозяин своей судьбы. (Сказал – как отрезал).
А ещё благодаря моей яркости и эпатажности, я был желанным гостем на телевидении, и успел засветиться во многих проектах, начиная с кулинарных программ и заканчивая серьёзными политическими дебатами. Политик из меня оказался особенно экстравагантным. Удивительно, но моя ужасная неполиткорректность и резко радикальные взгляды имели немало поклонников по всей стране. Мне даже не раз предлагали выдвинуться в президенты. Суть моих высказываний была предельно простой и понятной среднему обывателю. Нужно любой ценой навести в стране порядок. Всех ворюг, олигархов и представителей сексуальных меньшинств немедленно погрузить в товарные вагоны и отправить прямиком на Магадан, в новый ГУЛАГ, валить лес и осваивать вечную мерзлоту.
Вообще у человека с моей известностью и статусом оказалось немало преимуществ, по сравнению с простыми смертными. Я, например, мог позволить себе нести любую ахинею и при этом прослыть человеком весьма умным и эрудированным. Обязательно найдётся кто-нибудь, кто разглядит в бессмысленном наборе слов глубочайший смысл и безупречную логику. Ещё передо мной были открыты двери практически всех московских чиновников-коррупционеров. Никаких записей и длинных очередей. Мне всё сходило с рук. От этой безнаказанности у меня временами даже сносило крышу. Я мог безо всяких последствий превышать скорость, устраивать регулярные пьяные дебоши и драки с официантами и охранниками ночных клубов. Благодаря таким выходкам, я даже умудрился приобрести в творческой среде репутацию этакого бунтаря и борца с системой.
В общем, для отечественной литературы я был фигурой уникальной. Не просто автор популярных книжек, но ещё и настоящая поп звезда. Из всех русскоязычных писателей только у меня было достаточно денег и популярности, чтобы поддерживать такой статус. Остальные на моём фоне выглядели довольно блекло. И, кстати, именно ситуация на книжном рынке была той единственной особенностью, что отличала мой прежний мир от этого. Я хорошо помню, что при моей прошлой жизни в стране было полтора-два десятка сверх популярных писателей и ещё сотня рангом пониже, но также исправно зарабатывающих на свой хлеб с маслом. В этом новом мире всё обстоит иначе. Куда они все подевались? Почему здесь по-настоящему пишу и зарабатываю только один я, а остальные вынуждены перебиваться низкими тиражами и смешными гонорарами? Не слишком ли много славы для того, кто за всю жизнь создал лишь дурацкую эпопею о похождениях тупого варвара? Ситуация, между прочем, довольно парадоксальная. Что вообще произошло с этим миром? Как нужно было изменить прошлое, чтобы получить в итоге такое настоящее? Неужели моя воображаемая команда литературных негров научилась писать так много и так хорошо, что все остальные авторы сразу ушли на вторые роли? Это выглядит особенно странно, если учесть, что во всём остальном этот новый мир ничем не отличается от старого. Те же песни по радио, те же фильмы по ящику, тот же курс доллара, и те же самые президенты во главе России и Америкосии.
Естественно, я был счастлив, что нахожусь в “этом” мире, а не в “том”. Пусть живёт и здравствует тот чудик, которому зачем-то вздумалось отправится в прошлое и так круто изменить мою судьбу. То о чём я раньше мог только мечтать, теперь воплотилось в реальность. Днём я часами просиживал в ресторанах, носился на Ягуаре по Московской кольцевой или снимался в телепередачах. А ночью – пропадал в ночных клубах, в компании таких же успешных и состоявшихся людей. Мы брали от жизни всё, и даже больше. Время проходило для нас в сплошном пьяном угаре, под музыку модных ди-джеев, огни диско баров и танцы полуголых стриптизерш. Дорогие вип места, алкоголь, травка и женщины. Женщины… их было теперь так много в моей жизни. Я даже не успевал запоминать их лица и имена. Это неважно, что природа не наградила меня особой красотой. Дорогие костюмы, шикарное авто и карманы, полные бабок, добавляли мне достаточно привлекательности. В течении всего пары недель Семен Скоробогатов, из неприглядного пьянчужки превратился в стильного и породистого мачо, имевшего огромный успех у противоположного пола. Так я, наверное, навёрстывал все свои прежние потерянные годы. И меня ничуть не смущало, что дома ждёт умница и красавица жена. Стерпит… никуда не денется. Мне теперь всё позволено. Я ведь звезда…
Конечно, нельзя сказать, что моя жизнь была сплошным беззаботным праздником. У меня тоже имелись свои проблемы. Во первых; я совершенно не знал, на какие шиши буду жить дальше. Гонорар за “Ястреба и Шакала” давно был весь потрачен, а денег на кабаки, ночные клубы и подарки любовницам с каждым днём требовалось всё больше. Я уже не мог остановиться. Я слишком сильно подсел на эту красивую, гламурную жизнь. Мой банковский счёт стремительно таял, и иногда мне даже приходилось просить денег у Катьки. Та никогда не спорила и не спрашивала, как я их собираюсь потратить. Лишь молча протягивала пару тысяч кровно заработанных рублей и смотрела мне в глаза с жалостью и сожалением. Так дальше жить нельзя. Не хватало ещё, чтобы новые друзья заподозрили о моём сложном финансовом положении.
Вторая проблема заключалась в том, что мне срочно нужно было написать какую-нибудь новую книжку. Об этом в один голос твердили журналисты на пресс конференциях, поклонники в блогах, а самое главное – мой горячо любимый Виктор Павлович с Кутузовского проспекта. Как оказалось, он был главным редактором издательства, в которое, согласно контракту, я должен был каждые пару месяцев приносить по новому роману. Когда я говорил, что книга ещё даже не начата, Виктор Павлович обычно нервничал и время от времени грозил мне судебными исками. Ситуация явно требовала каких-то действий с моей стороны.
Пытаясь найти выход из этой проблемы, я нашёл в своём доме кое-что весьма интересное. Обычный файл на компьютере со ста двадцатью моими готовыми произведениями. Откуда они там взялись? Кто это всё написал? Почему я ещё раньше не отнёс все эти работы в издательство? С книгами этими у меня, правда, вышел один серьёзный облом. Умножив поначалу их количество на свой средний гонорар, я получил в итоге сумму, которой мне запросто могло хватить до конца жизни. Но не тут-то было. Вы даже представить не можете, как я был разочарован, когда решил на всякий случай проверить по Гуглу названия своих “новых” работ. Оказалось, что все они (включая недавний “Ястреб и Шакал”) были уже напечатаны, и деньги за них давно мной получены, потрачены и забыты. Кормушка иссякла. Понятия не имею, как мне жить дальше. Ведь не самому же теперь книги писать?..
Но оказалось, что неприятности мои на этом только начинаются. За что мне всё это? Я ведь только-только начал жить по-человечески. Всё случилось, как гром среди ясного неба. Виктор Павлович, как обычно, позвонил мне ранним утром и сообщил тихим, тревожным голосом:
