Во мраке зеркало, вода и свеча...
Кто-то внутри умирает хохоча...
Е. Летов "Прыг-скок"
========== 1. Экскурсия ==========
Наши дни.
Стоял тёплый сентябрьский денёк.
Автобус мчал по тихой аккуратной сельской дороге мимо деревьев, надевших свои новые яркие разноцветные наряды. Солнце ласково светило и играло лесными красками, даря своё тепло всем и каждому.
Двое сидели, обнявшись и тихо переговариваясь, ближе к концу салона, чуть поодаль от других туристов. Смуглый черноволосый юноша лет двадцати пяти в коричневой кожаной куртке и голубых джинсах нежно обнимал хрупкую блондинку в тёмных солнцезащитных очках.
— А твой папаша не будет нас здесь искать? А то как-то не романтично будет, если толпа ваших мордоворотов вломится в номер отеля в самый неподходящий момент, — он старался придать голосу загадочный тон, но вышло достаточно пошленько.
— Перестань сейчас же! Я не хочу, чтобы нас узнали! — слова были подкреплены хорошим ударом острого локотка по рёбрам ухажера. — Ты ещё встань, и на весь автобус объяви, кто мы такие!
На вид ей было около двадцати. Ещё по-детски нескладная, но лицо, обрамлённое рыжими волосами, уже приобретало женскую привлекательность. Правда, глаза были скрыты зеркальными солнцезащитными очками нелепо большого размера. Одета она была примерно также, как и её спутник, но даже неискушённый взгляд мог подметить, что вещи стоят на порядок дороже.
— Успокойся, Хельга. Ты сама уже почти кричишь. Вон, смотри, — уже оглядываются.
А голос экскурсовода из динамиков беспрестрастно сообщал:
— Сейчас мы с вами подъезжаем к одной из достопримечательностей нашей земли. Все через пару минут мы окажемся на развалинах старого замка. В эпоху раннего средневековья здесь располагалось родовое поместье королевского семейства, что вело свой род от самого Юлия Гая Цезаря. Ещё во временя Карла Великого на нашей земле образовалось маленькое королевство. Сам Карл Великий не смог сломить сопротивление жителей королевства и подчинить собственной воле. В восхищении от стойкости защитников он даровал грамоту, по которой признавал независимость королевства «…на все времена и до скончания веков». Позднее эта грамота признавалась многими могущественными монархами Европы, и королевство сохраняло свою независимость.
В это время автобус выкатился на пустошь, прорезанную остатками крепостных стен и со всех сторон окружённую лесами. С запада протекал звонкий ручеёк.
Туристы высыпали из автобуса и полукругом окружили экскурсовода.
— Смотри, смотри, словно дети с воспитателем, — весело шепнул на ухо молодой человек своей возлюбленной.
— Тихо, не мешай, — шикнула она на него, — интересная ведь история.
А дама с мегафоном всё продолжала:
— Только во времена Габсбургов королевство пало под натиском тирольского монарха, так как правящий король не смог предъявить грамоту Карла Великого. С пропажей этой самой грамоты связана одна очень красивая, но грустная легенда.
Появилась в этих краях загадочная красавица-графиня. Да не одна, а с влиятельным мужем. Как поговаривали, их отлучили от двора за дуэль между её супругой и влиятельным вельможей соседнего королевства. Королева завидовала красоте соперницы. Поэтому, поселившись в глуши, беглецы скучали без светских развлечений.
Но всё-таки красота графини манила поклонников, несмотря на затворничество. Статная осанка, водопад чёрных, как смоль, волос, зелёных, как трава, глаз и мелодичный голос обрастали в россказнях невероятными описаниями, и манили, и манили мужчин. Она частенько выступала на клавесине, извлекая на божий свет чарующие звуки. За это местные кумушки прозвали исполняемую ей музыку дьявольской.
Принц жутко ревновал, конечно, и часто дрался за неё на дуэлях. На одном городском мероприятии он не выдержал и вызвал графа на дуэль. Стрелялись в близлежащем лесу. Шальная пуля угодила в незадачливого мужа графини. Женщина проплакала долго, когда узнала, но в итоге, против воли королевы-матери, стала женой принца, а, стало быть, вместе с ним приняла королевский титул.
========== 2. Графиня Распе ==========
Где-то на рубеже XV–XVI веков.
Королева снова проснулась посреди ночи от жуткого кошмара. Так происходило уже которую ночь, и чем дальше, тем чаще и чаще.
Теперь она уже знала с полной уверенность, что была проклята. Была проклята в тот самый момент, как отец договорился о выгодном браке своей дочери с графом Конрадом Распе.
Катрин как сейчас помнила тот день, когда она, четырнадцатилетняя наивная девочка, была представлена жениху. Стоя напротив суженого, краснея и не смея открыто посмотреть на него, исподлобья любовалась двадцатилетним красавцем, стройным и могучим, как молодой дуб. Она влюбилась тогда с первого взгляда, и сама с нетерпением ждала свадьбу.
Стоило молодым разделить брачное ложе во время свадьбы, как Катрин запаниковала. Сложно под взглядом стольких глаз сосредоточиться на акте любви.
Конрад же навис над ней, раздвинул её ноги и вошёл своим членом в полную длину. Картин закричала, а Конрад продолжал ввинчиваться в её тело, когда священник и близкие люди ушли.
С тех пор она возненавидела ночи, в которых муж терзал её плоть и уходил под утро, ещё до утренней зари покидая замок.
И ладно бы он вёл дела, извлекал бы хоть какие-нибудь дивиденды, так нет же! Всё упало на хрупкие плечи Катрин — с лавочником об овощах и фруктах договорись через служанок, распредели деньги, что остаются после его проигрышей в карты. И раздавай-раздавай монеты на многочисленные долги! Но, несмотря на это, она обожала светлое время суток. Невзгоды и тяжести проблем заставляли забыть ночные потуги мужа.
Каждый вечер он возвращался домой в стельку пьяный и без единого гроша в кармане, чтобы вновь и вновь причинять ей боль.
Все его занятия умещались только в картах и выпивке. Может, были и женщины, но вряд ли — кому глянется вечно бедствующий пьяница, пусть и знатного дворянского рода. Да и мужская сила его уже начала оставлять, о чём она стала догадываться по тому, как он всё чаще засыпал, не довершив дело, а затем и вовсе стал реже заваливаться по ночам в её постель. И Катрин стало дышать свободнее.
Она в одиночестве стала посещать светские рауты, принимала многочисленные подарки от поклонников, обещая им гораздо больше, чем просто взгляд. Но это — всего лишь игра.
Хотя… даже здесь она умудрялась искать выгоду. Любовников подбирала таких, что даже отдалённо не могли напоминать проклятого супруга — ни по внешности, ни по повадкам, ни по постельным потехам они не имели ничего общего с Конрадом. Больше всего Катрин ценила в них нежность и учтивое обхождение. А щедрые подарки шли на покрытие расходов поместья.
Своими действиями графиня привлекла внимание принца — его всё чаще видели на светских раутах подруг Катрин. Он вился вокруг неё, даря каждый раз умопомрачительные украшения, слуг и кареты. Конечно, она подозревала, что нужно неженатому юноше чуть младше неё. Но и этого мужчину она держала как собачонку, не подпуская ближе, чем на вытянутую руку, впрочем и далее не отпуская. Это ещё сильнее распыляло юного наследника короны.
Примерно года два красавица графиня играла с мужчинами. По божьему проведению все её беременности обрывались, не начавшись. Она не желала осчастливить Распе наследником, и уж тем паче выдать свои похождения рождением ребенка, не похожего на графского отпрыска.
А затем на порог её дома пришла женщина с ребёнком на руках и сказала, что её сын — бастард графа.
Ей и так надоели еженощные унижения, дневные заботы, а тут уже неприкрытая измена! Теперь она подговаривала прислугу — то граф с лошади упадет, но не расшибется, то служанка перепутает лекарства, и он заснет, а на следующий день проснётся, то он ногу подвернёт, с гулянки возвращаясь.
Катрин испробовала все средства, чтобы сжить мужа со свету. Ничего не помогало. Пока что. Она постоянно искала что-то новое и молилась, молилась, молилась. И молитвы её были услышаны. На всё воля божья… и пагубные воздаяния языческому богу пьянства. От Катрин ничего и не потребовалось.
В тот день Конрад вёл себя как обычно — собрался на охоту и предоставил её самой себе. Сам же с большим трудом забрался в седло и умчался с гиканьем, достойным дикого наездника, в сторону холмов, в окружении таких же пьяных вдрызг друзей.
Катрин осталась одна в поместье. Какое-то необъяснимое возбуждение прокралось в её душу. Графиня весь день бесцельно бродила по пустынным коридорам замка, где хозяйничали сквозняки да сырость, то останавливаясь у бойниц окон, то поднимаясь на стену, то спускаясь в сад. Беспокойство не оставляло её до самого вечера.
Граф уже вскоре должен был вернуться. Но его всё не было, хоть уже и сумерки стали скрывать лес и холмы — охотничьи угодья графов Распе.
А поздним вечером, уже почти под ночь, в гостиную прошмыгнула служанка и сообщила, что её муж погиб — его задрал медведь.
Катрин ощутила неземное облегчение, словно гора упала на её плечи. ей с большим трудом удалось изобразить скорбь и траур на лице, и эта маска была на ее лице до самого завершения траурных мероприятий.
В организации похорон она на время забыла о принце, хлопоча о пышности и размещении родственников Конрада. А после похорон горячо ненавистного супруга графиня пошла на убийство.
Сыночка-бастарда она задушила прямо в колыбельке, когда непутёвая мамаша, оставив младенца старой няне, ушла замаливать свои грехи. О, как ей понравилось дарить ей страдания! Правда, пришлось выдать в руки правосудия няньку, но та сама виновата, что так неблагоразумно уснула у колыбели.
Принц же напомнил о себе через неделю. Она, облачённая в чёрный бархат, встретила его в своем будуаре. Молодой человек не стал долго плести словеса, а сразу сделал ей предложение руки и сердца. Катрин опешила и отказала.
Принц продолжал настаивать. Он изводил её своей любовью, и непокорная графиня сдалась. Она согласилась стать его женой. В королевстве сыграли пышную свадьбу.
========== 3. Отель ==========
Наши дни
— Со временем молодая королева родила супругу трёх очаровательных детей, — продолжал экскурсовод, — двух мальчишек и одну прекрасную девочку. Мать и отец очень любили своих детей. И вроде бы жизнь их была прекрасной и счастливой, но только на первый взгляд.
Королева-мать так сильно любила своего сына, что не желала делить его ни с кем, не говоря уже о такой простушке, какой считала она свою невестку.
И вот, когда король был с посольством у правителя соседнего могущественного государства, решила злобная старуха сгубить деток. А раз решила, то и сделала — отдала она их на растерзание псам охотничьим.
Безутешна была молодая королева от горя. Не нашла она сил в себе и бросилась вниз с крепостных стен.
Ещё сильнее возликовало чёрное сердце, но её радость была недолгой. Узнал король о случившемся, как вернулся домой. Суд его был скор и суров: сжёг он мать вместе с её замком. Но на его беду и на погибель королевства, в том пламени сгорела и охранная грамота Карла Великого.
А местные жители до сих пор говорят, что в полнолуние по этим развалинам скитается призрак молодой черноволосой женщины, которая ищет своих детей. И если ребёнок откликается на зов безутешного призрака, то пропадает и не возвращается. А утром его находят вниз по реке.
— Жуть какая! — девушка передёрнула плечами. — И это они называют красивой?! Обалдеть!
— Может, стоит посетить замок? — подтрунивая над любимой, проговорил юноша.
— Ни за что. Я теперь не усну, — пожаловалась девица и обиженно ткнула кулачком в его грудь.
За ужином Хельга почти ничего не съела, лишь лениво ковыряла содержимое тарелки да налегала на поданное вино, так что официант уже отправился за третьей бутылкой.
— Милая, у тебя всё хорошо? — робко озаботился юноша. Он не сводил с неё глаз, хотя свои заказанные блюда уже успел подъесть, словно голодный пёс.
— А?.. Что ты говоришь? — её как будто кто-то встряхнул. — Прости, я просто задумалась.
— Ты совсем ничего не ешь. Ты в порядке? Может, простыла?
— Нет, нет, — поспешно ответила девушка слабым утомленным голосом, — никак не могу выкинуть из головы эту ужасную историю. Не могу поверить, что такое могло произойти на самом деле.
— А тебе же и сказали, что это только местная легенда, — чуть не засмеялся молодой человек.
— Ага, а еще сказали, что красивая! Что-то я ничего не увидела красивого! Или ты по-другому считаешь? — девушка вскочила с места, опрокинув стул, и кричала на весь зал: — Давай, скажи, что всё это жутко романтично!
— Тише, тише, Хельга, — юноша тоже поднялся, но более спокойно, — не надо кричать. Давай мы пойдем в номер и там всё обсудим — здесь люди на нас уже смотрят. А мы ведь не хотим привлекать к себе внимание, правда?
Взяв Хельгу под руку, Томас насильно отвел её в их общий номер. Девушка кричала, что это мерзко, когда с людьми такое случается, ненавидит отца и никуда его, Томаса, не отпустит.
Крики, естественно, всполошили коридорного.
В номере девушка долго ещё не могла прийти в себя, и Томасу пришлось затолкать её под душ прямо в одежде. Потоки воды сделали своё дело, и Хельга, безвольно обмякнув, кулем опустилась на дно ванны и беззвучно заплакала. Юноша также в одежде залез в ванну и обнял любимую.
— Всё хорошо… успокойся, милая, — ворковал ей на ухо.
— Т-томас, н-ну с-с-кажи мне, п-почему они так н-нен-навидят т-тебя, а? — с трудом выговорила Хельга, уткнувшись в плечо. — П-п-почему я д-д-должна вместе бежать от с-собственной с-семьи?
— Не знаю, дорогая. Может, твоя родня считает, что ты достойна лучшего, чем я…
— Но ты, ты самый лучший на свете! — и взглянула в его глаза, как в самую душу посмотрела. — Это ведь так, это чистая правда.
— И ты… и ты самая лучшая и прекрасная, — и он с какой-то безумной страстью стал целовать её лоб, глаза, щёки… — Я люблю тебя, милая.
Неуловимое изменение, и губы уже не могут расстаться, руки так стремятся ещё сильней прижать любимого человека. Окружающий мир растворяется в их страсти — нет никакого бегства, нет обозлённого семейства, нет ничего.
Он избавил их обоих от одежды, продолжая жарко целовать девушку. Полотенце послужило их брачным ложем, а ванную оглушили звуки совокупления. Стонать в унисон у них получалось всегда.
Утомлённые и счастливые, они не подозревали о нависшей над ними опасности.
========== 4. Королева-мать и молодая соперница ==========
Где-то на рубеже XV–XVI веков.
Королеве-матери невестка не понравилась сразу. Как и она ей. Новоиспечённый же король в счастливом неведении о соперничестве любимых женщин не подозревал. Он занимал всё свободное время Катрин, часто валялся с ней в постели до утра, расточая свои ласки.
Так летели недели, месяцы… Потихоньку такое внимание стало тяготить молодую королеву. Её хозяйственная натура совершенно не принимала такого пренебрежения государственными обязанностями супругом. И ещё сильнее давило собственное бездействие. Будучи графиней Распе, она привыкла вести дела поместья, а став королевой, только и делала, что ублажала молодого мужа.
Каждый раз, когда она говорила своему мужу:
Кто-то внутри умирает хохоча...
Е. Летов "Прыг-скок"
========== 1. Экскурсия ==========
Наши дни.
Стоял тёплый сентябрьский денёк.
Автобус мчал по тихой аккуратной сельской дороге мимо деревьев, надевших свои новые яркие разноцветные наряды. Солнце ласково светило и играло лесными красками, даря своё тепло всем и каждому.
Двое сидели, обнявшись и тихо переговариваясь, ближе к концу салона, чуть поодаль от других туристов. Смуглый черноволосый юноша лет двадцати пяти в коричневой кожаной куртке и голубых джинсах нежно обнимал хрупкую блондинку в тёмных солнцезащитных очках.
— А твой папаша не будет нас здесь искать? А то как-то не романтично будет, если толпа ваших мордоворотов вломится в номер отеля в самый неподходящий момент, — он старался придать голосу загадочный тон, но вышло достаточно пошленько.
— Перестань сейчас же! Я не хочу, чтобы нас узнали! — слова были подкреплены хорошим ударом острого локотка по рёбрам ухажера. — Ты ещё встань, и на весь автобус объяви, кто мы такие!
На вид ей было около двадцати. Ещё по-детски нескладная, но лицо, обрамлённое рыжими волосами, уже приобретало женскую привлекательность. Правда, глаза были скрыты зеркальными солнцезащитными очками нелепо большого размера. Одета она была примерно также, как и её спутник, но даже неискушённый взгляд мог подметить, что вещи стоят на порядок дороже.
— Успокойся, Хельга. Ты сама уже почти кричишь. Вон, смотри, — уже оглядываются.
А голос экскурсовода из динамиков беспрестрастно сообщал:
— Сейчас мы с вами подъезжаем к одной из достопримечательностей нашей земли. Все через пару минут мы окажемся на развалинах старого замка. В эпоху раннего средневековья здесь располагалось родовое поместье королевского семейства, что вело свой род от самого Юлия Гая Цезаря. Ещё во временя Карла Великого на нашей земле образовалось маленькое королевство. Сам Карл Великий не смог сломить сопротивление жителей королевства и подчинить собственной воле. В восхищении от стойкости защитников он даровал грамоту, по которой признавал независимость королевства «…на все времена и до скончания веков». Позднее эта грамота признавалась многими могущественными монархами Европы, и королевство сохраняло свою независимость.
В это время автобус выкатился на пустошь, прорезанную остатками крепостных стен и со всех сторон окружённую лесами. С запада протекал звонкий ручеёк.
Туристы высыпали из автобуса и полукругом окружили экскурсовода.
— Смотри, смотри, словно дети с воспитателем, — весело шепнул на ухо молодой человек своей возлюбленной.
— Тихо, не мешай, — шикнула она на него, — интересная ведь история.
А дама с мегафоном всё продолжала:
— Только во времена Габсбургов королевство пало под натиском тирольского монарха, так как правящий король не смог предъявить грамоту Карла Великого. С пропажей этой самой грамоты связана одна очень красивая, но грустная легенда.
Появилась в этих краях загадочная красавица-графиня. Да не одна, а с влиятельным мужем. Как поговаривали, их отлучили от двора за дуэль между её супругой и влиятельным вельможей соседнего королевства. Королева завидовала красоте соперницы. Поэтому, поселившись в глуши, беглецы скучали без светских развлечений.
Но всё-таки красота графини манила поклонников, несмотря на затворничество. Статная осанка, водопад чёрных, как смоль, волос, зелёных, как трава, глаз и мелодичный голос обрастали в россказнях невероятными описаниями, и манили, и манили мужчин. Она частенько выступала на клавесине, извлекая на божий свет чарующие звуки. За это местные кумушки прозвали исполняемую ей музыку дьявольской.
Принц жутко ревновал, конечно, и часто дрался за неё на дуэлях. На одном городском мероприятии он не выдержал и вызвал графа на дуэль. Стрелялись в близлежащем лесу. Шальная пуля угодила в незадачливого мужа графини. Женщина проплакала долго, когда узнала, но в итоге, против воли королевы-матери, стала женой принца, а, стало быть, вместе с ним приняла королевский титул.
========== 2. Графиня Распе ==========
Где-то на рубеже XV–XVI веков.
Королева снова проснулась посреди ночи от жуткого кошмара. Так происходило уже которую ночь, и чем дальше, тем чаще и чаще.
Теперь она уже знала с полной уверенность, что была проклята. Была проклята в тот самый момент, как отец договорился о выгодном браке своей дочери с графом Конрадом Распе.
Катрин как сейчас помнила тот день, когда она, четырнадцатилетняя наивная девочка, была представлена жениху. Стоя напротив суженого, краснея и не смея открыто посмотреть на него, исподлобья любовалась двадцатилетним красавцем, стройным и могучим, как молодой дуб. Она влюбилась тогда с первого взгляда, и сама с нетерпением ждала свадьбу.
Стоило молодым разделить брачное ложе во время свадьбы, как Катрин запаниковала. Сложно под взглядом стольких глаз сосредоточиться на акте любви.
Конрад же навис над ней, раздвинул её ноги и вошёл своим членом в полную длину. Картин закричала, а Конрад продолжал ввинчиваться в её тело, когда священник и близкие люди ушли.
С тех пор она возненавидела ночи, в которых муж терзал её плоть и уходил под утро, ещё до утренней зари покидая замок.
И ладно бы он вёл дела, извлекал бы хоть какие-нибудь дивиденды, так нет же! Всё упало на хрупкие плечи Катрин — с лавочником об овощах и фруктах договорись через служанок, распредели деньги, что остаются после его проигрышей в карты. И раздавай-раздавай монеты на многочисленные долги! Но, несмотря на это, она обожала светлое время суток. Невзгоды и тяжести проблем заставляли забыть ночные потуги мужа.
Каждый вечер он возвращался домой в стельку пьяный и без единого гроша в кармане, чтобы вновь и вновь причинять ей боль.
Все его занятия умещались только в картах и выпивке. Может, были и женщины, но вряд ли — кому глянется вечно бедствующий пьяница, пусть и знатного дворянского рода. Да и мужская сила его уже начала оставлять, о чём она стала догадываться по тому, как он всё чаще засыпал, не довершив дело, а затем и вовсе стал реже заваливаться по ночам в её постель. И Катрин стало дышать свободнее.
Она в одиночестве стала посещать светские рауты, принимала многочисленные подарки от поклонников, обещая им гораздо больше, чем просто взгляд. Но это — всего лишь игра.
Хотя… даже здесь она умудрялась искать выгоду. Любовников подбирала таких, что даже отдалённо не могли напоминать проклятого супруга — ни по внешности, ни по повадкам, ни по постельным потехам они не имели ничего общего с Конрадом. Больше всего Катрин ценила в них нежность и учтивое обхождение. А щедрые подарки шли на покрытие расходов поместья.
Своими действиями графиня привлекла внимание принца — его всё чаще видели на светских раутах подруг Катрин. Он вился вокруг неё, даря каждый раз умопомрачительные украшения, слуг и кареты. Конечно, она подозревала, что нужно неженатому юноше чуть младше неё. Но и этого мужчину она держала как собачонку, не подпуская ближе, чем на вытянутую руку, впрочем и далее не отпуская. Это ещё сильнее распыляло юного наследника короны.
Примерно года два красавица графиня играла с мужчинами. По божьему проведению все её беременности обрывались, не начавшись. Она не желала осчастливить Распе наследником, и уж тем паче выдать свои похождения рождением ребенка, не похожего на графского отпрыска.
А затем на порог её дома пришла женщина с ребёнком на руках и сказала, что её сын — бастард графа.
Ей и так надоели еженощные унижения, дневные заботы, а тут уже неприкрытая измена! Теперь она подговаривала прислугу — то граф с лошади упадет, но не расшибется, то служанка перепутает лекарства, и он заснет, а на следующий день проснётся, то он ногу подвернёт, с гулянки возвращаясь.
Катрин испробовала все средства, чтобы сжить мужа со свету. Ничего не помогало. Пока что. Она постоянно искала что-то новое и молилась, молилась, молилась. И молитвы её были услышаны. На всё воля божья… и пагубные воздаяния языческому богу пьянства. От Катрин ничего и не потребовалось.
В тот день Конрад вёл себя как обычно — собрался на охоту и предоставил её самой себе. Сам же с большим трудом забрался в седло и умчался с гиканьем, достойным дикого наездника, в сторону холмов, в окружении таких же пьяных вдрызг друзей.
Катрин осталась одна в поместье. Какое-то необъяснимое возбуждение прокралось в её душу. Графиня весь день бесцельно бродила по пустынным коридорам замка, где хозяйничали сквозняки да сырость, то останавливаясь у бойниц окон, то поднимаясь на стену, то спускаясь в сад. Беспокойство не оставляло её до самого вечера.
Граф уже вскоре должен был вернуться. Но его всё не было, хоть уже и сумерки стали скрывать лес и холмы — охотничьи угодья графов Распе.
А поздним вечером, уже почти под ночь, в гостиную прошмыгнула служанка и сообщила, что её муж погиб — его задрал медведь.
Катрин ощутила неземное облегчение, словно гора упала на её плечи. ей с большим трудом удалось изобразить скорбь и траур на лице, и эта маска была на ее лице до самого завершения траурных мероприятий.
В организации похорон она на время забыла о принце, хлопоча о пышности и размещении родственников Конрада. А после похорон горячо ненавистного супруга графиня пошла на убийство.
Сыночка-бастарда она задушила прямо в колыбельке, когда непутёвая мамаша, оставив младенца старой няне, ушла замаливать свои грехи. О, как ей понравилось дарить ей страдания! Правда, пришлось выдать в руки правосудия няньку, но та сама виновата, что так неблагоразумно уснула у колыбели.
Принц же напомнил о себе через неделю. Она, облачённая в чёрный бархат, встретила его в своем будуаре. Молодой человек не стал долго плести словеса, а сразу сделал ей предложение руки и сердца. Катрин опешила и отказала.
Принц продолжал настаивать. Он изводил её своей любовью, и непокорная графиня сдалась. Она согласилась стать его женой. В королевстве сыграли пышную свадьбу.
========== 3. Отель ==========
Наши дни
— Со временем молодая королева родила супругу трёх очаровательных детей, — продолжал экскурсовод, — двух мальчишек и одну прекрасную девочку. Мать и отец очень любили своих детей. И вроде бы жизнь их была прекрасной и счастливой, но только на первый взгляд.
Королева-мать так сильно любила своего сына, что не желала делить его ни с кем, не говоря уже о такой простушке, какой считала она свою невестку.
И вот, когда король был с посольством у правителя соседнего могущественного государства, решила злобная старуха сгубить деток. А раз решила, то и сделала — отдала она их на растерзание псам охотничьим.
Безутешна была молодая королева от горя. Не нашла она сил в себе и бросилась вниз с крепостных стен.
Ещё сильнее возликовало чёрное сердце, но её радость была недолгой. Узнал король о случившемся, как вернулся домой. Суд его был скор и суров: сжёг он мать вместе с её замком. Но на его беду и на погибель королевства, в том пламени сгорела и охранная грамота Карла Великого.
А местные жители до сих пор говорят, что в полнолуние по этим развалинам скитается призрак молодой черноволосой женщины, которая ищет своих детей. И если ребёнок откликается на зов безутешного призрака, то пропадает и не возвращается. А утром его находят вниз по реке.
— Жуть какая! — девушка передёрнула плечами. — И это они называют красивой?! Обалдеть!
— Может, стоит посетить замок? — подтрунивая над любимой, проговорил юноша.
— Ни за что. Я теперь не усну, — пожаловалась девица и обиженно ткнула кулачком в его грудь.
За ужином Хельга почти ничего не съела, лишь лениво ковыряла содержимое тарелки да налегала на поданное вино, так что официант уже отправился за третьей бутылкой.
— Милая, у тебя всё хорошо? — робко озаботился юноша. Он не сводил с неё глаз, хотя свои заказанные блюда уже успел подъесть, словно голодный пёс.
— А?.. Что ты говоришь? — её как будто кто-то встряхнул. — Прости, я просто задумалась.
— Ты совсем ничего не ешь. Ты в порядке? Может, простыла?
— Нет, нет, — поспешно ответила девушка слабым утомленным голосом, — никак не могу выкинуть из головы эту ужасную историю. Не могу поверить, что такое могло произойти на самом деле.
— А тебе же и сказали, что это только местная легенда, — чуть не засмеялся молодой человек.
— Ага, а еще сказали, что красивая! Что-то я ничего не увидела красивого! Или ты по-другому считаешь? — девушка вскочила с места, опрокинув стул, и кричала на весь зал: — Давай, скажи, что всё это жутко романтично!
— Тише, тише, Хельга, — юноша тоже поднялся, но более спокойно, — не надо кричать. Давай мы пойдем в номер и там всё обсудим — здесь люди на нас уже смотрят. А мы ведь не хотим привлекать к себе внимание, правда?
Взяв Хельгу под руку, Томас насильно отвел её в их общий номер. Девушка кричала, что это мерзко, когда с людьми такое случается, ненавидит отца и никуда его, Томаса, не отпустит.
Крики, естественно, всполошили коридорного.
В номере девушка долго ещё не могла прийти в себя, и Томасу пришлось затолкать её под душ прямо в одежде. Потоки воды сделали своё дело, и Хельга, безвольно обмякнув, кулем опустилась на дно ванны и беззвучно заплакала. Юноша также в одежде залез в ванну и обнял любимую.
— Всё хорошо… успокойся, милая, — ворковал ей на ухо.
— Т-томас, н-ну с-с-кажи мне, п-почему они так н-нен-навидят т-тебя, а? — с трудом выговорила Хельга, уткнувшись в плечо. — П-п-почему я д-д-должна вместе бежать от с-собственной с-семьи?
— Не знаю, дорогая. Может, твоя родня считает, что ты достойна лучшего, чем я…
— Но ты, ты самый лучший на свете! — и взглянула в его глаза, как в самую душу посмотрела. — Это ведь так, это чистая правда.
— И ты… и ты самая лучшая и прекрасная, — и он с какой-то безумной страстью стал целовать её лоб, глаза, щёки… — Я люблю тебя, милая.
Неуловимое изменение, и губы уже не могут расстаться, руки так стремятся ещё сильней прижать любимого человека. Окружающий мир растворяется в их страсти — нет никакого бегства, нет обозлённого семейства, нет ничего.
Он избавил их обоих от одежды, продолжая жарко целовать девушку. Полотенце послужило их брачным ложем, а ванную оглушили звуки совокупления. Стонать в унисон у них получалось всегда.
Утомлённые и счастливые, они не подозревали о нависшей над ними опасности.
========== 4. Королева-мать и молодая соперница ==========
Где-то на рубеже XV–XVI веков.
Королеве-матери невестка не понравилась сразу. Как и она ей. Новоиспечённый же король в счастливом неведении о соперничестве любимых женщин не подозревал. Он занимал всё свободное время Катрин, часто валялся с ней в постели до утра, расточая свои ласки.
Так летели недели, месяцы… Потихоньку такое внимание стало тяготить молодую королеву. Её хозяйственная натура совершенно не принимала такого пренебрежения государственными обязанностями супругом. И ещё сильнее давило собственное бездействие. Будучи графиней Распе, она привыкла вести дела поместья, а став королевой, только и делала, что ублажала молодого мужа.
Каждый раз, когда она говорила своему мужу:
