В тот же день один из десятников уехал в Талном с докладом и просьбой прислать людей взамен погибших, а солдаты гарнизона принялись не спеша зализывать раны. Искоренять огнём и мечом культ Повелителя Грома было уже не их заботой.
- Эй, Ревис! – на площадке показался один из солдат, чьё имя Норан так и не успел запомнить – Хватит бездельничать! Комендант зовёт!
- Меня? – удивился Норан, неторопливо подбирая с пола арбалет и колчан со стрелами – Что я опять не так сделал?
- Да всё нормально. Машинерию свою оставь тут, не в бой идёшь! – кивнул солдат на его арбалет – Всё равно потом стражу достаивать вернёшься. Пошли!
- А в чём всё-таки дело? – вторично полюбопытствовал он, спускаясь вслед за солдатом по лестнице во двор.
- Думаю, тебя наградят! – ответил тот – Ну или просто похвалят. Ты, наверное, спал и не знаешь. В прошлую стражу приехал офицер, вроде по делу с культистами, а ты там как раз отличился. Может, комендант хочет показать начальству героя. Так что если отсыпят деньжат от высоких щедрот, с тебя пиво! Давай, сам дойдёшь, он у себя. Мне ещё за живностью ходить... – солдат хлопнул его по плечу и свернул в сторону конюшни, а Норан отправился в здание казармы.
Подойдя к комнате коменданта, он остановился у приоткрытой двери, услышав голоса внутри и сомневаясь, входить ли сейчас или подождать окончания разговора.
- Я понимаю, что у тебя мало людей! – негромко говорил кто-то незнакомый – Я понимаю, что вы сражались как могли. Не понимаю другое, брат-воин. У тебя под носом целый культ, вторая фаза. Вторая! А может, даже третья! Почему ты об этом ни сном ни духом?
- Я же не маг, господин! Мастер Вирвин...
- Твой Вирвин некомпетентен. Дал себя убить какому-то недоделанному божку. Если бы он не погиб в бою, я бы лично вышвырнул его вон из гарнизона. А ты... В дне верхом от твоей Скарии устроились мятежники самого мерзкого рода, а ты, тот человек, без чьего ведома тут и мышь не должна проскочить, узнаёшь об этом от бродячего наёмника. Разведка, брат-воин! Знаешь, что это вообще такое?
- Так я на марше всегда конных в головной дозор отряжаю...
- Ясно... Ладно, не важно. Наёмника этого позвали? Где он там?
Послышались приближающиеся шаги, дверь распахнулась на всю ширину, и на пороге появился Чанко.
- Господин комендант! – Норан чётким движением ударил себя кулаком в грудь и замер в ожидании. В повседневной жизни тот превыше всего ценил порядок, и небрежно выполненное приветствие в сочетании с только что полученной выволочкой запросто могло обернуться для попавшего под горячую руку подчинённого чем-нибудь вроде внеочередной чистки выгребных ям.
- А, Ревис, наконец-то! Заходи! – комендант освободил проход и сделал приглашающий жест – Тут тебя... Хотят видеть.
И он вошёл в дверь.
Приезжий офицер сидел за столом, откинувшись на стуле и сосредоточенно глядя на доски потолка. Это был молодой ещё черногорец с коротко подстриженными снежно-белыми волосами и бесконечно усталыми глазами, в некогда отменного качества, но сейчас весьма потёртой солдатской одежде, с широким браслетом из чистого серебра на левой руке. Медальон, по которому можно было бы определить его ранг, был спрятан под курткой, и его наличие выдавал только заметный на открытой части шеи отрезок цепи. Впрочем, и качество изготовления, и материал, из которого эта цепь была сделана, намекали, что это не простой десятник или полусотник. Длинный меч гостя с колдовским камнем в навершии рукояти покоился в дальнем углу комнаты.
- Приветствую тебя! – офицер опустил глаза на вошедшего – Норан из Анеристии, не так ли?
- Нет, господин, я Ревис из Норинома! – сделал безнадёжную попытку возразить Норан, одновременно стараясь не показать страх. Неведомым, совершенно невозможным образом его всё-таки нашли.
- Кому ты врёшь, а? – вяло отмахнулся офицер – Никто не пугается, когда его называют чужим именем. Две вещи, брат-воин, всего две вещи, которые я просто ненавижу. Когда мне лгут в лицо и когда в меня посреди разговора пытаются втыкать ножи, стрелы и прочую подобную дрянь. Так что не делай ни того, ни другого, понял?
- Понял, господин... – любые возражения в такой ситуации смотрелись бы жалко.
- Надеюсь. Так, чтобы ты даже не пытался... Я - Кель'рин из гвардии, комиссар Тайной Стражи, боевой маг на службе Регента. Если ещё не понял, я сейчас старший по рангу в этом месте, да и во всей округе, включая Талном и Ханистию. Ты - Норан, беглый преступник, обвиняемый в покушении на убийство. Есть ещё сопротивление городской страже и воровство, но это мелочи. Завтра ты поедешь со мной в Столицу.
- Для чего? – почему-то вырвалось у Норана. Он был слишком ошеломлён, чтобы внятно соображать.
- Для казни, разумеется. Что будет с Державой, если каждый головорез решит, что можно стрелять в гвардейца прямо посреди города? Нарин'нэ твоими стараниями лишилась глаза. Твоя смерть его, конечно, не вернёт, но хотя бы порядка прибавит.
Кель'рин, Келрин, промелькнуло у Норана в голове. Вот почему имя показалось знакомым. Тот самый капитан Келрин, про которого рассказывал Тулан, который вместе с Наринэ и полутора десятками солдат почти без потерь втоптал в землю три или четыре десятка разбойников. Опасный, видимо, воин, да ещё с личным мотивом для мести.
- И какая казнь меня ждёт? По-человечески хоть прикончите, или душу высосите?
- Высосу душу? – на сером лице комиссара возникло выражение недоумения – А, ты про "Захват Искры"… Всё не так страшно, как думаешь. Я несколько раз видел это в действии, не успеешь сосчитать до десяти, как всё закончится. И орут они больше от страха, чем от боли. А потом, в сохраняющем камне... – он задумчиво посмотрел на свой браслет – Хиссан, например, может быть злой, но она точно не страдает. Наоборот, счастлива, когда я позволяю ей сражаться и убивать. А искры в мече и амулетах вообще не могут ничего чувствовать. Впрочем, ты, наверное, не понимаешь того, что я говорю. Да и тебя это всё равно не коснётся. Просто забудь. Ты не одарённый, цена твоей искре - пара серебряных, проще волка из леса на это дело пустить... Так что будет обычное обезглавливание. Один удар топора и готово. Достойная смерть для воина, хороший урок для всех.
- Как ты меня нашёл? – задал Норан вопрос, который, наверное, задают все попавшиеся преступники.
- Случайно. Твой образ я вытащил из Харвиса тем же вечером, но мне хватало дел с твоими нанимателями. После того, как тебя сперва упустили в порту, а потом якобы застрелили на реке, про тебя просто забыли.
- Забыли?!
- Точнее, было не до тебя. Мы тут занимаемся делами целой страны, знаешь ли. Держава велика, нас мало. Ты не настолько важен, чтобы посылать на твои поиски одарённого, не льсти себе. К твоему несчастью, ко мне попал курьер от Чанко с докладом о мятежниках. Я узнал тебя в его воспоминаниях о бое с ними. Собственно, в Скарию я приехал из-за этих ваших культистов, а тебя решил прихватить по дороге. Кстати, ты здорово помог с ними разобраться, благодарю.
- Благодаришь?! – отчаяние приговорённого смертника придало Норану смелости – Ты благодаришь меня за помощь и тут же собираешься отвезти на казнь?! – он хотел было добавить ещё пару крепких слов про личные качества самодовольного комиссара, но сдержался. В конце концов, тому ничего не стоит хорошенько отделать строптивого пленника прямо сейчас.
- Я стараюсь быть справедливым. Не забывать грехов, не забывать заслуг. Ты выдал врагов Державы, убил нескольких из них в сражении, и я благодарен тебе за это. Именно поэтому завтра ты покинешь это место и своих новых товарищей не с позором, в колодках преступника, а с честью, как воин, с оружием в руках. Отдашь его, когда уедем, чтобы никто не видел. А потом получишь плату за то, что натворил в Столице. Правда, не золотом, а сталью, но зато более заслуженную. Моя соратница чуть не отправилась в пустоту благодаря тебе. Её спасли, конечно, но для девицы её возраста и внешности получить шрам на пол-лица... Ни тебе, ни мне её горя просто не понять.
- Какая тут, якорь тебе в зад, справедливость?! Это же не я её ударил!
- А ты думаешь, я этого не знаю?! – кажется, впервые с самого начала разговора боевой маг перестал говорить в меланхолично-усталой манере и выказал гнев – Поверь, твой Харвис вспомнил для меня всю схватку. Два раза. И медленно. И Нарин'нэ тоже вспомнила, когда очнулась. Думаешь, если бы не ты, твой сообщник со своим мечом смог бы к ней хотя бы подойти? Когда в тебе торчат стрелы, а в крови полно яда, сражаться куда как труднее, чем обычно! И этот выстрел, ты вообще не должен был его сделать. – голос мага вновь стал спокойным, а в жёлтых глазах появилась тоска – Она тебя заметила раньше, но не посчитала угрозой и потому проиграла бой. Когда Нарин'нэ на тебя смотрела, ты ведь в тот момент не хотел её убивать? Прекрасная дева и восторженный дурак... Так?
- Вроде того.
- Понятно.
Маг замолчал, уставившись на дверь. Через некоторое время та распахнулась, и на пороге выросли двое незнакомых солдат в длинных кольчугах.
- Тантис, Кевин, это Норан, наш подопечный. Здесь его знают как Ревиса, не перепутайте. Присмотрите за ним, как я говорил. Пусть соберёт вещи и всё такое. Завтра мы выезжаем в Столицу.
- Эй, Ревис! – на площадке показался один из солдат, чьё имя Норан так и не успел запомнить – Хватит бездельничать! Комендант зовёт!
- Меня? – удивился Норан, неторопливо подбирая с пола арбалет и колчан со стрелами – Что я опять не так сделал?
- Да всё нормально. Машинерию свою оставь тут, не в бой идёшь! – кивнул солдат на его арбалет – Всё равно потом стражу достаивать вернёшься. Пошли!
- А в чём всё-таки дело? – вторично полюбопытствовал он, спускаясь вслед за солдатом по лестнице во двор.
- Думаю, тебя наградят! – ответил тот – Ну или просто похвалят. Ты, наверное, спал и не знаешь. В прошлую стражу приехал офицер, вроде по делу с культистами, а ты там как раз отличился. Может, комендант хочет показать начальству героя. Так что если отсыпят деньжат от высоких щедрот, с тебя пиво! Давай, сам дойдёшь, он у себя. Мне ещё за живностью ходить... – солдат хлопнул его по плечу и свернул в сторону конюшни, а Норан отправился в здание казармы.
Подойдя к комнате коменданта, он остановился у приоткрытой двери, услышав голоса внутри и сомневаясь, входить ли сейчас или подождать окончания разговора.
- Я понимаю, что у тебя мало людей! – негромко говорил кто-то незнакомый – Я понимаю, что вы сражались как могли. Не понимаю другое, брат-воин. У тебя под носом целый культ, вторая фаза. Вторая! А может, даже третья! Почему ты об этом ни сном ни духом?
- Я же не маг, господин! Мастер Вирвин...
- Твой Вирвин некомпетентен. Дал себя убить какому-то недоделанному божку. Если бы он не погиб в бою, я бы лично вышвырнул его вон из гарнизона. А ты... В дне верхом от твоей Скарии устроились мятежники самого мерзкого рода, а ты, тот человек, без чьего ведома тут и мышь не должна проскочить, узнаёшь об этом от бродячего наёмника. Разведка, брат-воин! Знаешь, что это вообще такое?
- Так я на марше всегда конных в головной дозор отряжаю...
- Ясно... Ладно, не важно. Наёмника этого позвали? Где он там?
Послышались приближающиеся шаги, дверь распахнулась на всю ширину, и на пороге появился Чанко.
- Господин комендант! – Норан чётким движением ударил себя кулаком в грудь и замер в ожидании. В повседневной жизни тот превыше всего ценил порядок, и небрежно выполненное приветствие в сочетании с только что полученной выволочкой запросто могло обернуться для попавшего под горячую руку подчинённого чем-нибудь вроде внеочередной чистки выгребных ям.
- А, Ревис, наконец-то! Заходи! – комендант освободил проход и сделал приглашающий жест – Тут тебя... Хотят видеть.
И он вошёл в дверь.
Приезжий офицер сидел за столом, откинувшись на стуле и сосредоточенно глядя на доски потолка. Это был молодой ещё черногорец с коротко подстриженными снежно-белыми волосами и бесконечно усталыми глазами, в некогда отменного качества, но сейчас весьма потёртой солдатской одежде, с широким браслетом из чистого серебра на левой руке. Медальон, по которому можно было бы определить его ранг, был спрятан под курткой, и его наличие выдавал только заметный на открытой части шеи отрезок цепи. Впрочем, и качество изготовления, и материал, из которого эта цепь была сделана, намекали, что это не простой десятник или полусотник. Длинный меч гостя с колдовским камнем в навершии рукояти покоился в дальнем углу комнаты.
- Приветствую тебя! – офицер опустил глаза на вошедшего – Норан из Анеристии, не так ли?
- Нет, господин, я Ревис из Норинома! – сделал безнадёжную попытку возразить Норан, одновременно стараясь не показать страх. Неведомым, совершенно невозможным образом его всё-таки нашли.
- Кому ты врёшь, а? – вяло отмахнулся офицер – Никто не пугается, когда его называют чужим именем. Две вещи, брат-воин, всего две вещи, которые я просто ненавижу. Когда мне лгут в лицо и когда в меня посреди разговора пытаются втыкать ножи, стрелы и прочую подобную дрянь. Так что не делай ни того, ни другого, понял?
- Понял, господин... – любые возражения в такой ситуации смотрелись бы жалко.
- Надеюсь. Так, чтобы ты даже не пытался... Я - Кель'рин из гвардии, комиссар Тайной Стражи, боевой маг на службе Регента. Если ещё не понял, я сейчас старший по рангу в этом месте, да и во всей округе, включая Талном и Ханистию. Ты - Норан, беглый преступник, обвиняемый в покушении на убийство. Есть ещё сопротивление городской страже и воровство, но это мелочи. Завтра ты поедешь со мной в Столицу.
- Для чего? – почему-то вырвалось у Норана. Он был слишком ошеломлён, чтобы внятно соображать.
- Для казни, разумеется. Что будет с Державой, если каждый головорез решит, что можно стрелять в гвардейца прямо посреди города? Нарин'нэ твоими стараниями лишилась глаза. Твоя смерть его, конечно, не вернёт, но хотя бы порядка прибавит.
Кель'рин, Келрин, промелькнуло у Норана в голове. Вот почему имя показалось знакомым. Тот самый капитан Келрин, про которого рассказывал Тулан, который вместе с Наринэ и полутора десятками солдат почти без потерь втоптал в землю три или четыре десятка разбойников. Опасный, видимо, воин, да ещё с личным мотивом для мести.
- И какая казнь меня ждёт? По-человечески хоть прикончите, или душу высосите?
- Высосу душу? – на сером лице комиссара возникло выражение недоумения – А, ты про "Захват Искры"… Всё не так страшно, как думаешь. Я несколько раз видел это в действии, не успеешь сосчитать до десяти, как всё закончится. И орут они больше от страха, чем от боли. А потом, в сохраняющем камне... – он задумчиво посмотрел на свой браслет – Хиссан, например, может быть злой, но она точно не страдает. Наоборот, счастлива, когда я позволяю ей сражаться и убивать. А искры в мече и амулетах вообще не могут ничего чувствовать. Впрочем, ты, наверное, не понимаешь того, что я говорю. Да и тебя это всё равно не коснётся. Просто забудь. Ты не одарённый, цена твоей искре - пара серебряных, проще волка из леса на это дело пустить... Так что будет обычное обезглавливание. Один удар топора и готово. Достойная смерть для воина, хороший урок для всех.
- Как ты меня нашёл? – задал Норан вопрос, который, наверное, задают все попавшиеся преступники.
- Случайно. Твой образ я вытащил из Харвиса тем же вечером, но мне хватало дел с твоими нанимателями. После того, как тебя сперва упустили в порту, а потом якобы застрелили на реке, про тебя просто забыли.
- Забыли?!
- Точнее, было не до тебя. Мы тут занимаемся делами целой страны, знаешь ли. Держава велика, нас мало. Ты не настолько важен, чтобы посылать на твои поиски одарённого, не льсти себе. К твоему несчастью, ко мне попал курьер от Чанко с докладом о мятежниках. Я узнал тебя в его воспоминаниях о бое с ними. Собственно, в Скарию я приехал из-за этих ваших культистов, а тебя решил прихватить по дороге. Кстати, ты здорово помог с ними разобраться, благодарю.
- Благодаришь?! – отчаяние приговорённого смертника придало Норану смелости – Ты благодаришь меня за помощь и тут же собираешься отвезти на казнь?! – он хотел было добавить ещё пару крепких слов про личные качества самодовольного комиссара, но сдержался. В конце концов, тому ничего не стоит хорошенько отделать строптивого пленника прямо сейчас.
- Я стараюсь быть справедливым. Не забывать грехов, не забывать заслуг. Ты выдал врагов Державы, убил нескольких из них в сражении, и я благодарен тебе за это. Именно поэтому завтра ты покинешь это место и своих новых товарищей не с позором, в колодках преступника, а с честью, как воин, с оружием в руках. Отдашь его, когда уедем, чтобы никто не видел. А потом получишь плату за то, что натворил в Столице. Правда, не золотом, а сталью, но зато более заслуженную. Моя соратница чуть не отправилась в пустоту благодаря тебе. Её спасли, конечно, но для девицы её возраста и внешности получить шрам на пол-лица... Ни тебе, ни мне её горя просто не понять.
- Какая тут, якорь тебе в зад, справедливость?! Это же не я её ударил!
- А ты думаешь, я этого не знаю?! – кажется, впервые с самого начала разговора боевой маг перестал говорить в меланхолично-усталой манере и выказал гнев – Поверь, твой Харвис вспомнил для меня всю схватку. Два раза. И медленно. И Нарин'нэ тоже вспомнила, когда очнулась. Думаешь, если бы не ты, твой сообщник со своим мечом смог бы к ней хотя бы подойти? Когда в тебе торчат стрелы, а в крови полно яда, сражаться куда как труднее, чем обычно! И этот выстрел, ты вообще не должен был его сделать. – голос мага вновь стал спокойным, а в жёлтых глазах появилась тоска – Она тебя заметила раньше, но не посчитала угрозой и потому проиграла бой. Когда Нарин'нэ на тебя смотрела, ты ведь в тот момент не хотел её убивать? Прекрасная дева и восторженный дурак... Так?
- Вроде того.
- Понятно.
Маг замолчал, уставившись на дверь. Через некоторое время та распахнулась, и на пороге выросли двое незнакомых солдат в длинных кольчугах.
- Тантис, Кевин, это Норан, наш подопечный. Здесь его знают как Ревиса, не перепутайте. Присмотрите за ним, как я говорил. Пусть соберёт вещи и всё такое. Завтра мы выезжаем в Столицу.
