ГЛАВА 1
– С наступающим Новым Годом! – сказала я с улыбкой таксисту и протянула купюру. – Сдачи не нужно.
Сегодня у меня было потрясающе радостное настроение. И мне хотелось делиться им со всеми. Да и сдача там была небольшой: хватило бы на пару булок не самого дорогого хлеба.
– И вас, девушка, – ответил также с улыбкой таксист.
Я толкнула дверцу машины и вышла, таща за собой довольно увесистый пакет. Он не был тяжёлым, скорее – громоздким. С помощью его содержимого я собиралась устроить сюрприз своему жениху – Жене. Сейчас он находился в другом городе в командировке. Мы с ним договорились встретиться только завтра, ближе к вечеру.
Но я решила поступить иначе.
Просто я внезапно поняла, что наконец-то готова пойти на новый шаг в наших отношениях и заодно расстаться наконец с невинностью. А то в мои почти двадцать три это выглядело уже странно.
Да и встречались мы с Женей уже почти полгода.
И не то чтобы я специально хранила её всё это время. Просто как-то так вышло, что мне никак не попадался тот, с кем бы я готова была пойти на такой шаг. Не было того, кого бы я полюбила достаточно сильно для этого. Пусть бы даже чувства эти продлились не очень долго. А делать это только из-за того, что “ время пришло”, я не хотела.
Моя лучшая подруга, Лена, считала это глупостью.
– Дура ты, Машка, – сказала она как-то мне. – Ни один нормальный мужик не будет ждать так долго. Подинамишь его ещё немного, и он просто найдёт себе другую.
– Мой Женя не такой, – возразила я. – И если он так легко найдёт мне замену, значит только это ему от меня и было нужно. А такие отношения мне всё равно не нужны.
Тогда мы с ней впервые за долгое время серьёзно поссорились.
Женя, конечно, хотел близости со мной и всячески на это намекал. Что было вполне нормально. Но при этом он не торопил меня. И я была за это благодарна ему.
Теперь же я поняла, что время пришло.
Подъём на последний, пятый, этаж дался мне непросто. Всё же пакет был довольно объёмным. А лифта в старых пятиэтажках, к сожалению, не было. Потом мне пришлось немного повозиться с замками. Просто я знала, что Лёша всегда закрывал дверь на два замка, когда уходил. Но, открывая дверь, я внезапно обнаружила, что закрыта она лишь на один. Так Жене делал, когда находился дома.
Только сейчас его там быть никак не могло.
Он просто физически не мог прилететь раньше. Я специально проверила все рейсы. А то вдруг бы он тоже решил устроить мне сюрприз.
“Наверное, просто забыл в спешке, – решила я. – Хорошо, что вообще закрыл дверь”.
А в квартире меня ждал очередной сюрприз.
Во-первых, и ботинки, и пуховик Жени были на месте. Во-вторых, тут были также женские вещи: высокие сапоги и короткая явно искусственная шубка. А ещё чувствовался стойкий запах женских духов. И если наличие Жениных вещей я ещё могла объяснить тем, что он просто надел что-то другое. Ведь погода в последнее время у нас в городе была довольно тёплой для зимы.
А вот с женскими вещами было сложнее.
Их тут быть просто не должно.
“Видимо, кто-то из друзей Жени решил воспользоваться его отсутствием”, – подумала я.
И сама же себе не поверила.
Нехорошее предчувствие кольнуло сердце. А в следующее мгновение из глубины квартиры послышался протяжный женский стон:
– А-а-ах.
Пакет тут же выпал у меня из рук вместе со связкой ключей. Сердце болезненно сжалось в груди. И я на непослушных, словно ставших ватными, ногах прямо в сапогах пошла на этот звук.
“Пусть это будет не Женя”, – просила я мысленно.
Я ещё надеялась, что это окажется кто-то из его друзей. В конце концов, у большинства из них не было своего угла, даже съёмного. А вот Жене повезло: ему досталась по наследству двушка от бабушки. При этом в семье он был единственным ребёнком.
Вещи мне стали попадаться уже в коридоре: мужская рубашка и короткое женское красное платье. Они валялись прямо на полу. А вскоре я увидела и их обладателей. Ведь дверь в спальню была приоткрыта
К сожалению.
И мои сомнения тут же отпали.
Потому что на кровати, на новом постельном белье с розовыми сердечками, которое выбирала лично я, сплелись два тела. И одно из них было Жениным. Брюнетка же была мне незнакома.
ГЛАВА 2
Наверное, нужно было как-то обозначить, что я здесь. А ещё лучше – войти и оттаскать эту гадину за волосы, а Жене залепить пощёчину.
Но мне вдруг резко стало так… всё равно.
Я медленно отступила, чувствуя, как по щекам текут горячие слёзы. Сейчас мне хотелось лишь одного: уйти отсюда как можно скорее. Наверное, я бы и пакет забыла в коридоре на радость любовничкам, если бы не запнулась об него.
“Ну уж нет, – подумала я. – Такой радости я им не доставлю”.
В пакете было немного еды, новогодние украшения и нарядное платье для меня. Красное, как и полагалась в год Огненной Лошади.
Я наклонилась, подхватывая пакет, и, громко хлопнув дверью, вышла на лестничную площадку. Затем я вихрем сбежала по лестнице вниз. Правда, несколько раз я чуть было не оступилась из-за слёз, застилающих глаза пеленой. Грудь сжимало, словно в тисках.
Лена всё же оказалась права.
Осознавать это было горько и больно. Странно только, что Женя не бросил меня раньше, раз уже всё равно нашёл замену.
На улице было полно народу.
Люди улыбались, смеялись и поздравляли друг друга с наступающим Новым Годом. Кажется, только я и ещё парень, сидящий на лавочке возле подъезда, были грустными в такой день. Я сделала несколько шагов и замерла. Моего настроения уже ничто не могло исправить. А вот этому парню я, возможно, могла немного помочь.
Я развернулась и решительно направилась к нему.
– С Новым Годом. Это тебе подарок от Деда Мороза, – сказала я, ставя пакет рядом с ним на лавочку.
Не дожидаясь его реакции, я развернулась и направилась в сторону автобусной остановки.
– Эй, подожди! Мы знакомы? Эй! – послышалось тут же у меня за спиной.
Но я и не подумала оборачиваться.
Новое платье было немного жалко. Только желания наряжаться на Новый Год у меня больше не было. Да и теперь это платье всё равно постоянно будет напоминать мне про Женю и его поступок.
С нужным автобусом мне не везло: он постоянно приходил переполненный. И это было не удивительно, ведь до Нового Года оставался всего один день. И все спешили докупить необходимое. Поэтому я решила ехать домой с пересадкой через метро.
Да и немного прогуляться было бы не лишним.
Дорогу до метро, правда, я запомнила смутно, делая всё автоматически. Очнулась я только в переходе с одной ветки на другую.
– Подайте на пропитание, – послышался скрипучий старческий голос.
Я покосилась в сторону звука и замерла.
Маленькая и сухонькая старушка в старой поношенной одежде с грустью смотрела на людей, сидя прямо на полу. В руках она держала небольшую картонку, с написанной чёрным маркером просьбой: “Подайте на пропитание”. Рядом стояла небольшая коробочка для подаяний. Абсолютно пустая.
И это в такое время!
Люди спокойно шли мимо, словно не замечая бедную старушку. Как будто её здесь и вовсе не было. Мне же вдруг стало жалко её. Я, конечно, знала, что такие попрошайки – это уже давно бизнес. И доход он приносил побольше некоторого другого и вполне себе легального. Так что подавать ей было просто глупо. Она наверняка потом посмеётся надо мной.
“Пусть это останется на её совести, – решила я, доставая кошелёк. – А я поступлю так, как велит моя”.
Правда, ещё совсем недавно мне бы и подать ей было нечего из-за повсеместного перехода на оплату картой и телефоном. Но теперь, из-за проблем с интернетом и не только, наличка стала опять возвращаться в мой кошелёк.
– С Новым Годом, – сказала я, кладя несколько купюр в коробку для подаяний.
Я выпрямилась, собираясь уходить, когда старушка внезапно сказала:
– Подожди. У меня для тебя есть подарок.
Под моим удивлённым взглядом она достала из кармана старого пальто с облезлым воротником… небольшой ёлочный шарик. Очень красивый шарик. Прозрачный с маленький дракончиком внутри, сидящим на скале.
– Вижу, у тебя доброе сердце, – сказала старушка. – А этот шар – волшебный. Повесь его на ёлку, ровно в полночь и загадай желание. И оно непременно сбудется. Только загадывать самое заветное. Не трать волшебство на ерунду, – закончила она назидательно.
– Спасибо, – сказала я, беря шарик.
Её словам я, конечно, не поверила.
Да и кто бы поверил на моём месте?
ГЛАВА 3
Этот странный подарок частично вернул мне утраченное праздничное настроение.
Правда, встречать Новый Год и полноценно его отмечать я всё равно была не намерена. Да и не с кем мне это было делать. Лена отмечала вдвоём со своим молодым человеком. Так что там я явно была лишней.
А больше близких подруг у меня не было.
Можно было, конечно, съездить домой, повидаться с родителями. Да и брат с семьёй должен был приехать. Только билет на поезд до родного городка теперь уже было не купить.
Поэтому я отделалась поздравлением по телефону.
– С наступающим Новым Годом! – сказала я, старательно изображая радость. – Поздравь от меня папу и Димку с семьёй.
– С наступающим, солнышко, – ответила ласково мама. – Только голос у тебя какой-то грустный. Что-то случилось? Наверное, поссорилась с Женей?
На заднем фоне были слышны весёлые голоса и работающий телевизор. Кажется, я даже узнала один из советских фильмов, которые показывали на каждый Новый год. Я сразу представила отца, сидящего, как обычно, в кресле с пультом от телевизора. А ещё – бегающих по дому с весёлыми криками двух мальчишек трёх и пяти лет, моих племянников.
Брат, Димка наверняка опять закрылся в своей бывшей детской комнате с ноутбуком. Он был фрилансером и работал удалённо, тратя на это любую свободную минуту. А его жена, Аня, в этом помогала маме на кухне.
А ведь я думала, что скоро тоже выйду замуж и рожу ребёнка. И что у меня тоже будет своя любящая семья, как у родителей и у брата.
Но мне не повезло.
Как же мне сейчас хотелось туда, к ним.
– Нет, всё в порядке, – возразила я. – Он вчера прилетел из командировки. А сегодня мы вместе будем праздновать Новый Год.
Я решила пока им ничего не говорить, не портить праздник.
– Да? Ну, хорошо. Тогда поздравь от нас всех его с Новым Годом.
– Непременно, мам. Ну, ладно. Мне уже нужно собираться.
Я завершила вызов и положила телефон рядом на журнальный столик. Тут же лежал ёлочный шарик, подаренный мне странной старушкой. И то ли свет так на него попадал, то ли у меня просто разыгралось воображение. Только мне вдруг показалось, что дракончик из шарика посмотрел на меня укоризненно.
– Я знаю, что врать не хорошо. Но так было нужно. И если хочешь знать, никуда тебя вешать я не собираюсь, – сказала я, чувствуя себя при этом полной дурой.
Ну, кто в здравом уме разговаривает с ёлочными шариками?
Правда, небольшая белая искусственная ёлка у меня была. Она стояла уже наряженная на полу, в углу. По-хорошему её нужно было убрать. Но я лежала на диване, а желания вставать и что либо делать у меня не было. Я даже собиралась сегодня лечь спать, как обычно, то есть до полуночи. И, конечно, ничего новогоднего я смотреть не хотела. Благо, что сейчас было совсем не обязательно смотреть лишь то, что показывают по телевизору.
Тут неожиданно вновь зазвонил телефон.
Я удивлённо покосилась на него и вздрогнула, увидев надпись “любимый” и фото Жени. Вспомнил всё-таки обо мне. Хотя по-хорошему он должен был позвонить мне ещё вчера вечером. Но, видимо, всё это время он был слишком увлечён той брюнеткой.
Отвечать ему я, конечно, не стала. У меня не было никакого желания с ним говорить.
Только не сейчас.
Я даже написать ему гневное сообщение была не готова.
Поэтому я просто сбросила вызов и сделала то, что должна была сделать ещё вчера: заблокировала его номер. А после я прошлась по своим страницам в соцсетях, блокируя его ещё и там и только потом откинула ни в чём неповинный телефон обратно на журнальный столик. Затем я вздохнула и перевела взгляд в окно. Было уже темно, но зимой это происходило довольно рано. А за стеной были слышны весёлые голоса соседей.
Я опять перевела взгляд на шарик с драконом.
Наверное, если бы не он, я бы поела и уже через час легла спать. Хоть время ещё было совсем детское. И пусть вешать же шарик на ёлку и загадывать желание, конечно, было глупо. Я понимала, что никакого волшебства не случится. Да и мне уже не пять лет, и даже не десять, чтобы во всё это верить. И всё же мне почему-то хотелось попробовать. Ведь я всё равно ничего не теряла.
Но для начала нужно было найти себе занятие, потому что до полуночи оставалось ещё достаточно много времени.
ГЛАВА 4
Волевым усилием я заставила себя встать.
В конце концов, я давно хотела убраться и выкинуть старые вещи. Вот этим сейчас и займусь. Я включила музыку повеселее и принялась за дело. Самым сложным оказалось улыбаться и поздравлять в ответ людей, когда я выносила ненужные вещи к мусорным бакам. Не могла же я молчать и игнорировать их. Они ведь не виноваты, что жених у меня оказался козлом.
Но вот со старыми вещами было покончено.
Я поужинала и в своей обычной домашней одежде встала с шариком возле ёлки. Время близилось к полуночи. Я снизу вверх со странным напряжением смотрела на экран телевизора, следя за стрелкой на кремлёвских курантах. Она неумолимо приближалась к двенадцати. Сердце в груди билось всё быстрее, словно в ожидании чего-то.
Хотя я точно знала, что ничего не произойдёт.
Никакого волшебства.
И всё же мои пальцы слегка подрагивали от волнения, когда одновременно с боем курантов я повесила шарик с дракончиком на одну из веток ёлки.
“Хочу выйти замуж, – произнесла мысленно я и только потом поняла, что желание-то вышло не полное, и добавила быстро: – И любви. Настоящей”.
Но и теперь чего-то не хватало.
“И счастья. Хочу быть счастливой,” – добавила я.
Вот теперь всё было правильно.
И… ничего.
– Чего и следовала ожидать, – сказала тихо я, уже собираясь разворачиваться и уходить.
Пора было ложиться спать.
Но тут шарик неожиданно ярко вспыхнул, на мгновение ослепляя меня. Я даже глаза прикрыла ладонью. Кажется, шарик-то был с сюрпризом. Когда же я убрала руку, то с удивлением обнаружила на месте своей ёлки что-то странное. Огненный круг, который стремительно увеличивался в размере.
Внутри, словно в экране телевизора, я увидела странную картинку.
Это было похоже на католический храм, судя по высоким и узким окнам с витражами. На длинных скамейках по обеим сторонам сидели люди в странных нарядах. Правда, было их не очень-то много. Большая часть скамеек пустовала. У алтаря стояли священник и мужчина, жених. Высокий и темноволосый. Кажется, он был чем-то очень недоволен.
Видимо, это была свадьба, стилизованная под какую-то из прошлых эпох.
“Необычный выбор,” – подумала я, делая осторожный шаг назад.
Всё происходящее мне явно снилось, потому что это не могло быть правдой. Видимо, я всё-таки уснула, так и не дождавшись полуночи. Я осторожно ущипнула себя за запястье на левой руке.
И тут же поморщилась.
Было больно.
“Странный какой-то сон”.
– Это не сон, – послышался внезапно голос той самой старушки. – Ты загадала свои желания. Правда, три вместо одного. Но так и быть, я исполню их все.
При этом голос раздавался словно бы со всех сторон. Как будто кто-то в моё отсутствие проник в квартиру и установил во всех углах динамики.
