Дисклеймер:
*В книге упоминаются алкоголь и курение. Без подробностей. Употребление вредит вашему здоровью. Автор не одобряет и не поддерживает употребление.
За последний год Неудачнице перестало нравиться тут бывать. Кафедра менеджмента, где она училась, не хватала звезд с неба и состояла лишь из одного квадратного чуть вытянутого кабинета. Из-за этого казалось, что несколько потрепанные столы, шкафы и стеллажи невольно тянутся к единственному в помещении окну. Здесь всегда было немного мрачновато, а лампы дневного освещения, часть из которых откровенно мигала с врезающимся в сознание звуком, только окрашивали лица людей в белесо-зеленоватые оттенки.
Сидевшая перед Неудачницей за своим столом завкафедрой Нина Евгеньевна переводила взгляд то на девушку, то снова к монитору компьютера. Худосочная женщина несколько раз тяжело вздохнула и заправила длинную прядь светлых волос с недавно сделанным мелированием за ухо, а потом посмотрела на Неудачницу с осуждением.
– Так упала успеваемость, ну, что же вы?.. – произнесла она и помотала головой из стороны в сторону. – Даже не верится…
Неудачнице тоже с трудом верилось, что она проучилась первые два курса как образцовая студентка. Пусть и не отличницей, но твердой «хорошисткой» девушка всегда была. Раньше… И даже умудрилась когда-то стать старостой группы, но все это в прошлом. Она сомневалась. Уже не видела смысла учиться на этой кафедре и в этом среднем, даже затрапезном, университете. Что толку, если после учебы гарантированно можно встать только за кассу в ресторане быстрого питания?
Но раз уж начала, то надо и закончить. К тому же, родители не поймут.
– Особенно, по английскому… – продолжила завкафедры уже со вздохом. – Да, Галина Геннадьевна отметила, что вы стали значительно лучше отвечать на семинарах, но вы же просто не сдаете ей домашние задания и не отвечаете «топики»(1)… А ваша посещаемость в последнее время настолько сильно оставляет желать лучшего, что я даже не знаю…
Неудачница незаметно сжала кулаки и спрятала их в карманы пуховика. «Топики» казались ей одной из самых бесполезных вещей в учебе, а вот с посещением она сделать уже ничего не могла.
Девушка только неловко кивала, иногда невпопад и чуть виновато улыбалась. Когда-то ей очень нравилось учиться, и она корила себя только за то, что оказалась «полным» гуманитарием. Но жизнь и тут внесла свои коррективы. Нужно было работать, хотя бы чтоб обеспечить себя и не просить денег у родителей.. Слишком многое изменилось в их жизни, когда Неудачнице пришлось искать работу. Родители больше не могли оплачивать за нее все, в том числе квартиру и питание. Да и сама она чувствовала себя им должной. Возможно, в этом не последнюю роль сыграли постоянные упреки.
Ей хотелось нервно дернуть головой. Скорее машинально, но она сдержалась. Новые вопросы повалились на нее лавиной, и да, ей пришлось честно отвечать, что она работает, и что работа отнимает почти все время.
Она слышала множество сочувственных ахов и охов, но все они были с укором. Мол, все понимаем, но вы должны учиться. Конечно, должна. И с радостью бы! Вот только работа и, как оказалась, не маленькая история Кристанны Джозефсон стали для нее основой выживания. Лишись Неудачница какой-нибудь из этих двух вещей, она осталась бы без финансовой и без живительной моральной подпитки. Хотя на вопрос, что было для нее более важным, она бы сейчас ответить не смогла.
– …но, если у вас сейчас настолько сложный период в жизни, может, вам стоит взять академический отпуск? – донесся до сознания голос Нины Евгеньевны.
Неудачница замерла в ужасе и вытаращила глаза. Она никогда не слышала ничего хорошего про «академы». Люди брали их и зачастую более не возвращались к учебе. Уходили или в работу, или в семью. Само осознание того факта, что ей предлагают подобное, жгло и давило. Ей ведь нужен диплом. Об этом все говорят. Как же иначе?
– Пожалуйста… – начала Неудачница с придыханием, – давайте оставим «академ» на самый крайний случай! Я постараюсь все исправить! И… начну сдавать «топики»!
Нина Евгеньевна просканировала девушку взглядом сверху вниз, а потом и снизу вверх и поджала губы. От нее веяло таким острым скепсисом, что им можно было резать без ножа.
Девушка сконфуженно опустила голову, не зная, чего ждать.
– Ладно уж, – снова произнесла завкафедрой. – Так и быть, дам вам пару месяцев. В крайнем случае, до сессии. Прошлую вам каким-то чудом удалось закрыть. Посмотрим, что будет на этот раз.
Слабый огонек надежды вмиг разгорелся до состояния пожара в груди Неудачницы. Она медленно выпрямилась, словно вырастая на стуле. Даже напряженным плечам и шее вдруг стало легче. Она улыбнулась и искренне от всей души поблагодарила Нину Евгеньевну. На секунду ей даже захотелось вскочить со стула, наклониться к женщине и обнять ее, но девушка быстро подавила этот по-детски наивный порыв.
Не стоит. Еще неизвестно, чем именно кончится вся эта истории с попытками совместить несовместимое, но здесь и сейчас Неудачница хотя бы выбила для себя возможность попытаться. И на несколько минут это сделало ее такой счастливой, а тело легким, что к двери из кабинета девушка практически летела.
Да, да и еще раз да! Сегодня у нее есть время, и она начнет учить эти «топики». Завтра в книжном у нее выходной, и ей даже удастся появиться на лекциях. А вечером… Кристанна обещала выгрузить немного нового текста на свой сайт. Значит, девушке снова удастся погрузиться в историю. Узнать, что ждет Крис, и как она теперь будет жить со своими чувствами?
Неудачница дошла до двери, схватилась за ручку и потянула ее вниз. Затем еще и еще… Но дверь отчего-то не поддавалась. Она отступила на шаг. Перед глазами все поплыло, и ей показалось, что дверь видоизменилась. Из цвета лакированного дерева стала серой, а ручка осталась в руке девушки. Круглая… Хотя до этого она держалась за самую обыкновенную нажимную ручку Г-образной формы.
«Что-то похожее было в книге с Крис…»
Резко стало жарко, и кровь прилила к щекам. В голове зашевелился странный туман.
«Да что за хрень вообще творится?!»
Неудачница снова шагнула вперед. Нащупала ручку, которая оказалась на месте, и только с третьей или четвертой попытки, толкнув плечом, она смогла открыть дверь. Из коридора слышались оживленные голоса, и внезапная паника начала растворяться в сознании.
– Вы только не перенапрягитесь… – раздалось от стола завкафедрой.
Неудачница глянула через плечо и увидела уже не на шутку хмурое лицо Нины Евгеньевны.
– Ничего-ничего! – улыбнулась девушка и процитировала какой-то фильм. – Все будет хорошо! Я узнавала…
___________________
(1) Короткие тематические рассказы на английском для чтения, заучивания и ответа преподавателю.
Подножия зданий и тротуары почти сплошь скрывали кустарники и деревья с кронами разных цветов. На одних листва была до сих пор зеленой, другие стояли золотистым, а некоторые ослепляли почти фантастическим красным цветом. Небо стремительно темнело. Сумерки превращались в ночь практически на глазах. За окном автомобиля проплывали то небоскребы со светящимися окнами, то здания пониже. Вывески с кандзи(2) и каной(3) невольно перетягивали на себя мое внимание. Такси чуть качнуло на повороте, и я едва не приложилась лбом о стекло, сидя на пассажирском сидении за пожилым водителем, облаченным в белые перчатки, строгий жилет и фуражку.
Сидела справа.
Нет, мне встречались праворульные автомобили прежде. Только сейчас это было немного непривычно. А все непривычное за последние пару дней могло вызывать во мне одновременно и восторг, и раздражение.
Много перемещений. Слишком много поспешных решений.
Кроме того, теперь общение с людьми начало доставлять мне настоящие неудобства.
Я опустила взгляд на лежащие на коленях сложенные руки. Мои эмоциональные реакции и прежде бывали острыми и резкими. Иногда что-то словно прошивало насквозь, даже если это и не было связано непосредственно со мной. Я все еще помнила то липкое неприятное и забирающееся под кожу чувство, когда Саманта Стефанис рассказывала мне историю ее личного знакомства с Вульфом. Помнила много чего еще…
Но все бы ничего, если бы чувства Джен не стали периодически заглядывать ко мне в гости. Я откинулась на сидение спиной и посмотрела на подругу. Она тоже ехала со мной в такси.
Микел сидела, чуть подавшись вперед и пристально наблюдая за дорогой так, будто сама находилась за рулем. Глаза девушки взволнованно горели, а пространство вокруг чуть вибрировало и иногда переливалось золотисто-красными отблесками. Но это мог видеть только тот, в ком текла кровь демона.
По коже снова прокатилась волна покалываний. Я машинально сцепила руки сильнее и потерла пальцами тыльную сторону ладони.
Док сказал, что это какая-та форма пробивающейся на свет эмпатии, когда я впервые пожаловалась ему на это. С Джен она особенно сильна и привязчива из-за обмена кровью в детстве. Ощущение ее эмоций могло вспыхнуть просто так в любое время дня и ночи. Алкоголь притуплял их, но не буду же я пить постоянно? Зелье, что создал доктор Розенфельд, помогало лишь временно, и мне было откровенно страшно его принимать после случая с Драйденом. Да и на вкус оно то еще редкое дерьмище!
Только действительно большое расстояние, такое как океан, могло стать преградой для «эмпатии». Я убедилась в этом, слетав в поместье Барбары несколько раз за последний месяц.
Но я возвращалась. И все равно узнавала многое… То, чего предпочла бы не знать. Например, что они с Эндрю постоянно ссорятся, а он пытается диктовать ей, что делать. Что ему не нравится то, что она работает в Бюро, ну, и дружба со мной до кучи. А уж как он выносил ей мозг перед поездкой. Это выжигало изнутри, иссушало, а потом вдруг рвалось и возвращалось в норму. К какому-то состоянию принятия и смирения. И я не могла понять, почему так происходит, сколько ни пыталась. Но старалась не лезть, пару раз получив обжигающий взгляд в ответ на неудобные вопросы.
Однако город, в котором она оказалась вдали от Эндрю, словно изменил Джен. Подруга как будто начала дышать свободнее и держать спину прямее.
Вот только в Токио за три дня до того самого саммита нас привела совсем не радужная ситуация.
Мы очень слабо понимали, где мы и даже кто мы. Прибытие в отель «Принц» близ парка Сиба, заселение, несколько звонков Айрис, вызов такси – все как в тумане. И вот мы уже ехали забирать подарок для Микел на день рождения, но радости от этого было мало…
Я снова опустила взгляд. Между нами на сиденье лежала черная папка с фотографиями той самой подарочной катаны с экспертными заключениями и координатами коллекционера.
Мне не нужно было заглядывать в бумаги, чтобы вспомнить, как выглядит оружие: гладкие черные ножны из лакированного дерева с маленькой накладной аппликацией, изображающей три изящных лепестка, обращенных внутрь золотого круга. Такой же ажурный узор имела и круглая гарда у основания клинка – цуба. Черный шнур покрывал обтянутую зернистой кожей ската рукоять. Казалось, что светлая кожа поблескивает, как перламутр. На скрытой внутри рукояти части лезвия была надпись «Камидзё из провинции Бидзен» – имя мастера. Предположительно, поздний период Муромати – конец шестнадцатого века.
Выбирали ее лично Айрис, Мария и Драйден, запершись ночью в его кабинете. Ну и я там была и немного помогала… После двух часов бурных обсуждений картина выглядела так: мы с Корбин в очередной раз сцепились из-за разногласий, на этот раз по поводу катан, Ван Райан сидел на своем месте и устало тер виски. Айрис показала ему пришедший факс, где было фото именно этого лота.
В один миг Драйден изменился в лице. Его глаза сверкнули. Он выхватил из ее рук распечатку и на несколько секунд буквально вцепился взглядом в изображение меча. Потом полукровка смежил веки, улыбнулся одним уголком губ и сказал, что мы нашли то, что искали. Это действительно было так. В клинке было что-то неумолимо тонкое и грациозное. Даже среди остальных мечей, отсмотренных за время наших посиделок.
В тот момент меня кольнуло странное предчувствие - слишком гладко! Все не может быть настолько просто. Не с нами…
Документация была в порядке, коллекционер-продавец вроде бы ни в чем криминальном не замешан. А несколько дней назад, как гром среди ясного неба, когда все и так носились с подготовкой к саммиту, раздался телефонный звонок.
Звонил Айрис, которая официально значилась покупателем, чем-то не на шутку встревоженный коллекционер. Он просил встретиться как можно скорее и завершить сделку.
Внушительная сумма, большую часть которой внесли высокопоставленные члены нашей «накама», была выплачена. Кто-то должен был лететь в Токио раньше. Выбор пал на меня и Джен. Только нас не связывал аппарат подчиненных и советников, без делегирования полномочий которым было невозможно покинуть страну.
Мы ехали в район Синагава к Гранд Централ Тауэр, или, как тут говорили, «Тава». Именно там была назначена встреча с Акихито Татибана, коллекционером и продавцом катаны. И где-то там же находился его офис.
В салоне автомобиля атмосфера постепенно накалялась. Казалось, это состояние передавалось даже водителю, который иногда очень странно поглядывал на нас в зеркало заднего вида.
Несколько раз мы проехали под, над и рядом с железнодорожными и монорельсовыми путями, дважды пересекли мосты через реку и успели постоять, похоже, на всех возможных светофорах. Пока вдруг в тишине, нарушаемой только пощелкиванием счетчика и гудением мотора, не раздалось пиликанье моего телефона.
Джен чуть дернулась, водитель тоже, а у меня в заднем кармане брюк продолжала звонить и бурно вибрировать Моти, дожидаясь, пока я отвечу.
Наконец я выхватила раскладушку и, едва не уронив ее на колени, раскрыла.
«Номер не определен», – гласила надпись на дисплее, и до сих пор с подобного номера мне звонил только один человек. Вернее, нечеловек.
Стараясь унять дрожь, я поднесла трубку к уху.
– Да-да, я слушаю.
– Кристина, где вы? – все тот же голос, от которого мое сердце теперь всякий раз сжималось. На секунду в нем даже почудилась обеспокоенность.
Я снова едва не впечаталась лицом в окно, силясь что-то разглядеть в ночном городе.
– Абсолютно не имею понятия. С одной стороны железнодорожные пути, с другой – целая стена из небоскребов.
– Почти приехали, ojou-sama(4), – со сносным произношением на смеси языков скрипуче пробормотал водитель.
Что ж, «Принц» был одним из самых роскошных бизнес-отелей в Токио. Конечно, они работают только с той службой такси, где водители могут говорить хотя бы на английском.
– Кристина? – на этот раз требовательно позвал Ван Райан, а Джен вопросительно покосилась на меня.
– М-мы почти приехали к месту встречи, – я словно очнулась ото сна.
– Да, я слышал.
Несмотря на всю эту нервную ситуацию с приобретением подарка и спешной отправкой в Токио, а может быть, и из-за нее мне дико захотелось выругаться в трубку. Ага, слышал он теперь! Капитан Очевидность, блин!
Но вдруг он заговорил четко и довольно быстро. Слишком быстро для него. Он никогда так не делал, если был хотя бы на десять процентов уверен, что контролирует ситуацию…
*В книге упоминаются алкоголь и курение. Без подробностей. Употребление вредит вашему здоровью. Автор не одобряет и не поддерживает употребление.
ПРОЛОГ
За последний год Неудачнице перестало нравиться тут бывать. Кафедра менеджмента, где она училась, не хватала звезд с неба и состояла лишь из одного квадратного чуть вытянутого кабинета. Из-за этого казалось, что несколько потрепанные столы, шкафы и стеллажи невольно тянутся к единственному в помещении окну. Здесь всегда было немного мрачновато, а лампы дневного освещения, часть из которых откровенно мигала с врезающимся в сознание звуком, только окрашивали лица людей в белесо-зеленоватые оттенки.
Сидевшая перед Неудачницей за своим столом завкафедрой Нина Евгеньевна переводила взгляд то на девушку, то снова к монитору компьютера. Худосочная женщина несколько раз тяжело вздохнула и заправила длинную прядь светлых волос с недавно сделанным мелированием за ухо, а потом посмотрела на Неудачницу с осуждением.
– Так упала успеваемость, ну, что же вы?.. – произнесла она и помотала головой из стороны в сторону. – Даже не верится…
Неудачнице тоже с трудом верилось, что она проучилась первые два курса как образцовая студентка. Пусть и не отличницей, но твердой «хорошисткой» девушка всегда была. Раньше… И даже умудрилась когда-то стать старостой группы, но все это в прошлом. Она сомневалась. Уже не видела смысла учиться на этой кафедре и в этом среднем, даже затрапезном, университете. Что толку, если после учебы гарантированно можно встать только за кассу в ресторане быстрого питания?
Но раз уж начала, то надо и закончить. К тому же, родители не поймут.
– Особенно, по английскому… – продолжила завкафедры уже со вздохом. – Да, Галина Геннадьевна отметила, что вы стали значительно лучше отвечать на семинарах, но вы же просто не сдаете ей домашние задания и не отвечаете «топики»(1)… А ваша посещаемость в последнее время настолько сильно оставляет желать лучшего, что я даже не знаю…
Неудачница незаметно сжала кулаки и спрятала их в карманы пуховика. «Топики» казались ей одной из самых бесполезных вещей в учебе, а вот с посещением она сделать уже ничего не могла.
Девушка только неловко кивала, иногда невпопад и чуть виновато улыбалась. Когда-то ей очень нравилось учиться, и она корила себя только за то, что оказалась «полным» гуманитарием. Но жизнь и тут внесла свои коррективы. Нужно было работать, хотя бы чтоб обеспечить себя и не просить денег у родителей.. Слишком многое изменилось в их жизни, когда Неудачнице пришлось искать работу. Родители больше не могли оплачивать за нее все, в том числе квартиру и питание. Да и сама она чувствовала себя им должной. Возможно, в этом не последнюю роль сыграли постоянные упреки.
Ей хотелось нервно дернуть головой. Скорее машинально, но она сдержалась. Новые вопросы повалились на нее лавиной, и да, ей пришлось честно отвечать, что она работает, и что работа отнимает почти все время.
Она слышала множество сочувственных ахов и охов, но все они были с укором. Мол, все понимаем, но вы должны учиться. Конечно, должна. И с радостью бы! Вот только работа и, как оказалась, не маленькая история Кристанны Джозефсон стали для нее основой выживания. Лишись Неудачница какой-нибудь из этих двух вещей, она осталась бы без финансовой и без живительной моральной подпитки. Хотя на вопрос, что было для нее более важным, она бы сейчас ответить не смогла.
– …но, если у вас сейчас настолько сложный период в жизни, может, вам стоит взять академический отпуск? – донесся до сознания голос Нины Евгеньевны.
Неудачница замерла в ужасе и вытаращила глаза. Она никогда не слышала ничего хорошего про «академы». Люди брали их и зачастую более не возвращались к учебе. Уходили или в работу, или в семью. Само осознание того факта, что ей предлагают подобное, жгло и давило. Ей ведь нужен диплом. Об этом все говорят. Как же иначе?
– Пожалуйста… – начала Неудачница с придыханием, – давайте оставим «академ» на самый крайний случай! Я постараюсь все исправить! И… начну сдавать «топики»!
Нина Евгеньевна просканировала девушку взглядом сверху вниз, а потом и снизу вверх и поджала губы. От нее веяло таким острым скепсисом, что им можно было резать без ножа.
Девушка сконфуженно опустила голову, не зная, чего ждать.
– Ладно уж, – снова произнесла завкафедрой. – Так и быть, дам вам пару месяцев. В крайнем случае, до сессии. Прошлую вам каким-то чудом удалось закрыть. Посмотрим, что будет на этот раз.
Слабый огонек надежды вмиг разгорелся до состояния пожара в груди Неудачницы. Она медленно выпрямилась, словно вырастая на стуле. Даже напряженным плечам и шее вдруг стало легче. Она улыбнулась и искренне от всей души поблагодарила Нину Евгеньевну. На секунду ей даже захотелось вскочить со стула, наклониться к женщине и обнять ее, но девушка быстро подавила этот по-детски наивный порыв.
Не стоит. Еще неизвестно, чем именно кончится вся эта истории с попытками совместить несовместимое, но здесь и сейчас Неудачница хотя бы выбила для себя возможность попытаться. И на несколько минут это сделало ее такой счастливой, а тело легким, что к двери из кабинета девушка практически летела.
Да, да и еще раз да! Сегодня у нее есть время, и она начнет учить эти «топики». Завтра в книжном у нее выходной, и ей даже удастся появиться на лекциях. А вечером… Кристанна обещала выгрузить немного нового текста на свой сайт. Значит, девушке снова удастся погрузиться в историю. Узнать, что ждет Крис, и как она теперь будет жить со своими чувствами?
Неудачница дошла до двери, схватилась за ручку и потянула ее вниз. Затем еще и еще… Но дверь отчего-то не поддавалась. Она отступила на шаг. Перед глазами все поплыло, и ей показалось, что дверь видоизменилась. Из цвета лакированного дерева стала серой, а ручка осталась в руке девушки. Круглая… Хотя до этого она держалась за самую обыкновенную нажимную ручку Г-образной формы.
«Что-то похожее было в книге с Крис…»
Резко стало жарко, и кровь прилила к щекам. В голове зашевелился странный туман.
«Да что за хрень вообще творится?!»
Неудачница снова шагнула вперед. Нащупала ручку, которая оказалась на месте, и только с третьей или четвертой попытки, толкнув плечом, она смогла открыть дверь. Из коридора слышались оживленные голоса, и внезапная паника начала растворяться в сознании.
– Вы только не перенапрягитесь… – раздалось от стола завкафедрой.
Неудачница глянула через плечо и увидела уже не на шутку хмурое лицо Нины Евгеньевны.
– Ничего-ничего! – улыбнулась девушка и процитировала какой-то фильм. – Все будет хорошо! Я узнавала…
___________________
(1) Короткие тематические рассказы на английском для чтения, заучивания и ответа преподавателю.
ГЛАВА 1 «Tokyo vampire(1)»
Подножия зданий и тротуары почти сплошь скрывали кустарники и деревья с кронами разных цветов. На одних листва была до сих пор зеленой, другие стояли золотистым, а некоторые ослепляли почти фантастическим красным цветом. Небо стремительно темнело. Сумерки превращались в ночь практически на глазах. За окном автомобиля проплывали то небоскребы со светящимися окнами, то здания пониже. Вывески с кандзи(2) и каной(3) невольно перетягивали на себя мое внимание. Такси чуть качнуло на повороте, и я едва не приложилась лбом о стекло, сидя на пассажирском сидении за пожилым водителем, облаченным в белые перчатки, строгий жилет и фуражку.
Сидела справа.
Нет, мне встречались праворульные автомобили прежде. Только сейчас это было немного непривычно. А все непривычное за последние пару дней могло вызывать во мне одновременно и восторг, и раздражение.
Много перемещений. Слишком много поспешных решений.
Кроме того, теперь общение с людьми начало доставлять мне настоящие неудобства.
Я опустила взгляд на лежащие на коленях сложенные руки. Мои эмоциональные реакции и прежде бывали острыми и резкими. Иногда что-то словно прошивало насквозь, даже если это и не было связано непосредственно со мной. Я все еще помнила то липкое неприятное и забирающееся под кожу чувство, когда Саманта Стефанис рассказывала мне историю ее личного знакомства с Вульфом. Помнила много чего еще…
Но все бы ничего, если бы чувства Джен не стали периодически заглядывать ко мне в гости. Я откинулась на сидение спиной и посмотрела на подругу. Она тоже ехала со мной в такси.
Микел сидела, чуть подавшись вперед и пристально наблюдая за дорогой так, будто сама находилась за рулем. Глаза девушки взволнованно горели, а пространство вокруг чуть вибрировало и иногда переливалось золотисто-красными отблесками. Но это мог видеть только тот, в ком текла кровь демона.
По коже снова прокатилась волна покалываний. Я машинально сцепила руки сильнее и потерла пальцами тыльную сторону ладони.
Док сказал, что это какая-та форма пробивающейся на свет эмпатии, когда я впервые пожаловалась ему на это. С Джен она особенно сильна и привязчива из-за обмена кровью в детстве. Ощущение ее эмоций могло вспыхнуть просто так в любое время дня и ночи. Алкоголь притуплял их, но не буду же я пить постоянно? Зелье, что создал доктор Розенфельд, помогало лишь временно, и мне было откровенно страшно его принимать после случая с Драйденом. Да и на вкус оно то еще редкое дерьмище!
Только действительно большое расстояние, такое как океан, могло стать преградой для «эмпатии». Я убедилась в этом, слетав в поместье Барбары несколько раз за последний месяц.
Но я возвращалась. И все равно узнавала многое… То, чего предпочла бы не знать. Например, что они с Эндрю постоянно ссорятся, а он пытается диктовать ей, что делать. Что ему не нравится то, что она работает в Бюро, ну, и дружба со мной до кучи. А уж как он выносил ей мозг перед поездкой. Это выжигало изнутри, иссушало, а потом вдруг рвалось и возвращалось в норму. К какому-то состоянию принятия и смирения. И я не могла понять, почему так происходит, сколько ни пыталась. Но старалась не лезть, пару раз получив обжигающий взгляд в ответ на неудобные вопросы.
Однако город, в котором она оказалась вдали от Эндрю, словно изменил Джен. Подруга как будто начала дышать свободнее и держать спину прямее.
Вот только в Токио за три дня до того самого саммита нас привела совсем не радужная ситуация.
Мы очень слабо понимали, где мы и даже кто мы. Прибытие в отель «Принц» близ парка Сиба, заселение, несколько звонков Айрис, вызов такси – все как в тумане. И вот мы уже ехали забирать подарок для Микел на день рождения, но радости от этого было мало…
Я снова опустила взгляд. Между нами на сиденье лежала черная папка с фотографиями той самой подарочной катаны с экспертными заключениями и координатами коллекционера.
Мне не нужно было заглядывать в бумаги, чтобы вспомнить, как выглядит оружие: гладкие черные ножны из лакированного дерева с маленькой накладной аппликацией, изображающей три изящных лепестка, обращенных внутрь золотого круга. Такой же ажурный узор имела и круглая гарда у основания клинка – цуба. Черный шнур покрывал обтянутую зернистой кожей ската рукоять. Казалось, что светлая кожа поблескивает, как перламутр. На скрытой внутри рукояти части лезвия была надпись «Камидзё из провинции Бидзен» – имя мастера. Предположительно, поздний период Муромати – конец шестнадцатого века.
Выбирали ее лично Айрис, Мария и Драйден, запершись ночью в его кабинете. Ну и я там была и немного помогала… После двух часов бурных обсуждений картина выглядела так: мы с Корбин в очередной раз сцепились из-за разногласий, на этот раз по поводу катан, Ван Райан сидел на своем месте и устало тер виски. Айрис показала ему пришедший факс, где было фото именно этого лота.
В один миг Драйден изменился в лице. Его глаза сверкнули. Он выхватил из ее рук распечатку и на несколько секунд буквально вцепился взглядом в изображение меча. Потом полукровка смежил веки, улыбнулся одним уголком губ и сказал, что мы нашли то, что искали. Это действительно было так. В клинке было что-то неумолимо тонкое и грациозное. Даже среди остальных мечей, отсмотренных за время наших посиделок.
В тот момент меня кольнуло странное предчувствие - слишком гладко! Все не может быть настолько просто. Не с нами…
Документация была в порядке, коллекционер-продавец вроде бы ни в чем криминальном не замешан. А несколько дней назад, как гром среди ясного неба, когда все и так носились с подготовкой к саммиту, раздался телефонный звонок.
Звонил Айрис, которая официально значилась покупателем, чем-то не на шутку встревоженный коллекционер. Он просил встретиться как можно скорее и завершить сделку.
Внушительная сумма, большую часть которой внесли высокопоставленные члены нашей «накама», была выплачена. Кто-то должен был лететь в Токио раньше. Выбор пал на меня и Джен. Только нас не связывал аппарат подчиненных и советников, без делегирования полномочий которым было невозможно покинуть страну.
Мы ехали в район Синагава к Гранд Централ Тауэр, или, как тут говорили, «Тава». Именно там была назначена встреча с Акихито Татибана, коллекционером и продавцом катаны. И где-то там же находился его офис.
В салоне автомобиля атмосфера постепенно накалялась. Казалось, это состояние передавалось даже водителю, который иногда очень странно поглядывал на нас в зеркало заднего вида.
Несколько раз мы проехали под, над и рядом с железнодорожными и монорельсовыми путями, дважды пересекли мосты через реку и успели постоять, похоже, на всех возможных светофорах. Пока вдруг в тишине, нарушаемой только пощелкиванием счетчика и гудением мотора, не раздалось пиликанье моего телефона.
Джен чуть дернулась, водитель тоже, а у меня в заднем кармане брюк продолжала звонить и бурно вибрировать Моти, дожидаясь, пока я отвечу.
Наконец я выхватила раскладушку и, едва не уронив ее на колени, раскрыла.
«Номер не определен», – гласила надпись на дисплее, и до сих пор с подобного номера мне звонил только один человек. Вернее, нечеловек.
Стараясь унять дрожь, я поднесла трубку к уху.
– Да-да, я слушаю.
– Кристина, где вы? – все тот же голос, от которого мое сердце теперь всякий раз сжималось. На секунду в нем даже почудилась обеспокоенность.
Я снова едва не впечаталась лицом в окно, силясь что-то разглядеть в ночном городе.
– Абсолютно не имею понятия. С одной стороны железнодорожные пути, с другой – целая стена из небоскребов.
– Почти приехали, ojou-sama(4), – со сносным произношением на смеси языков скрипуче пробормотал водитель.
Что ж, «Принц» был одним из самых роскошных бизнес-отелей в Токио. Конечно, они работают только с той службой такси, где водители могут говорить хотя бы на английском.
– Кристина? – на этот раз требовательно позвал Ван Райан, а Джен вопросительно покосилась на меня.
– М-мы почти приехали к месту встречи, – я словно очнулась ото сна.
– Да, я слышал.
Несмотря на всю эту нервную ситуацию с приобретением подарка и спешной отправкой в Токио, а может быть, и из-за нее мне дико захотелось выругаться в трубку. Ага, слышал он теперь! Капитан Очевидность, блин!
Но вдруг он заговорил четко и довольно быстро. Слишком быстро для него. Он никогда так не делал, если был хотя бы на десять процентов уверен, что контролирует ситуацию…
