Содрогаясь от рыданий, слабая и истерзанная, она пыталась руками прикрыть наготу, глядя на Исполнителя сквозь призму расплывчатых теней. Странно, но эта картина едва вновь не помутила разум Ллойда. Он с трудом удержался, от того, чтобы овладеть ею снова. Однако вспомнив о Дрэйке, который мог появиться с минуты на минуту, Исполнитель быстро облачил девушку в одежду, и, привязав ремнями, ушёл, оставив в полной темноте.
Тем временем Дрэйк уже находился на побережье. Как он и предполагал, стоило ему приблизиться к воротам виллы, как в дверях дома тут же появился Ирвин и двинулся ему навстречу. На этот раз Исполнитель даже не склонил головы. Просто стоял и ждал, пока Дрэйк подойдёт.
— Мне нужно поговорить с Джеймсом, — произнёс Повелитель Античерты, взглянув в холодные, пепельные глаза слуги. — Это касается Кристины, Ирвин…
Исполнитель помедлил, но всё же отошёл в сторону, разрешая ему пройти.
Дрэйк поднялся по ступеням крыльца и прошёл через холл в гостиную.
Джеймс его уже ждал. Он стоял у окна, скрестив руки на груди, и молча смотрел на гостя.
— С твоей дочерью всё хорошо, Джеймс, — Поспешил заверить Дрэйк, почувствовав себя неуютно, когда Исполнитель тоже появился в дверях. — Одна проблема: она, вместе с моим Исполнителем, напилась коктейля из Эльфониаков, и не рассчитала дозу. А Ллойд, вместо того, чтобы помочь Кристине добраться домой, притащил её в Античерту.
— Что же ты не притащил её обратно? — Взгляд Джеймса стал ледяным и тяжёлым. Было видно, что он едва сдерживается, чтобы не накинуться на гостя.
— Думаю, нам лучше будет обсудить этот вопрос наедине, — заметил Дрэйк, покосившись на Исполнителя.
Ирвин отошёл от двери и приблизился к гостю.
— Решили поиграть в Творца, сир? — тихо спросил он, глядя Дрэйку в глаза. — Предупреждаю, это опасное занятие…
— Я не хочу войны, Джеймс, — не ответив, Дрэйк вновь обернулся к Повелителю. — И я верну принцессу, обещаю. Через два дня она будет здесь. Никто не причинит ей вреда.
— Почему я должен тебе верить, Дрэйк?
— А иначе, зачем мне было приходить? Для чего мне лгать тебе, подумай?
Джеймс долго молчал, затем всё же кивнул.
— Ладно. У тебя два дня.
— Хорошо, — Дрэйк чуть наклонил голову и направился к выходу. Ирвин скользнул за ним.
Уже у ворот Повелитель Античерты остановился и обернулся к слуге.
— Если ты намекал на Бэриона, Ирвин, то ведь я догадываюсь, что с ним произошло, — негромко проговорил Дрэйк. — Так что зря ты пытаешься меня напугать.
— Всё правильно, сир… Вам не меня надо бояться, — криво усмехнулся Исполнитель, и, развернувшись, зашагал обратно к дому.
На следующий день, к вечеру, Кристина вдруг резко вынырнула из тягостных видений и открыла глаза. Вокруг была полная темнота. Всё, что удавалось различить, так это голые стены в каком-то небольшом, замкнутом помещении. Принцесса поморщилась от головной боли и, облизав пересохшие губы, попыталась встать. Однако не смогла. Всё её тело опутывали энергетические ремни, которые больно впивались в запястья и лодыжки.
Поняв, что ей не вырваться, Кристина похолодела от ужаса. Сердце забилось, как сумасшедшее, а на лбу проступил холодный пот. С трудом преодолев приступ паники, она глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться. Для начала нужно было просто вспомнить, что с ней произошло, и как она здесь оказалась. Нужно было понять, где находится, и позвать на помощь. Девушка закрыла глаза, но как бы она не напрягала память, кроме обрывочных, смазанных видений ничего не было. Промелькнул чей-то смутно знакомый образ, но прежде, чем девушка смогла определить, кто это, образ исчез.
Кристина дёрнулась в своих путах и заплакала от отчаяния. Раз за разом она мысленно звала отца, Ирвина, и даже Эдварда, но никто не приходил. Никто её не слышал и не спешил на помощь…
Весь этот кошмар продолжался до тех пор, пока она не услышала чьи-то приближающиеся шаги. Щёлкнул замок, скрипнула дверь, и помещение залил мягкий желтоватый свет. От неожиданности девушка зажмурилась. А когда решилась открыть глаза, увидела то самое лицо, которое недавно мелькало в её сознании.
— Ты кто? — пытаясь не выдать страха, хрипло спросила она.
Молодой человек с гривой белоснежных волос изумлённо приподнял брови, и в его серых глазах появился какой-то странный огонёк.
— Очнулась, наконец! — неожиданно выдохнул он, как показалось Кристине, с явным облегчением. — А я-то уже начал за тебя переживать, принцесса, — он положил ладонь ей на лоб и сосредоточенно замер.
— Ты кто? — переспросила девушка уже смелее. — И почему ты меня связал?
— Тихо! — шепнул Исполнитель, прислоняя палец к её губам. — Всё объясню, но потом. А пока просто полежи спокойно, ладно? Мне нужно убедиться, что твои показатели в норме, — он ещё несколько секунд удерживал ладонь на её лбу, затем проверил пульс и покачал головой. — Не слишком хорошо, — пробормотал Ллойд, доставая из кармана рубашки маленький шприц. — Нужно проверить, не пострадало ли твоё ДНК, — и прежде, чем Кристина успела возразить, он уже ввёл иглу ей в вену. Взяв немного крови, Исполнитель просто ушёл, не сказав больше ни слова.
Пока девушка соображала, что всё это значит, Ллойд неожиданно вернулся и сразу же принялся освобождать принцессу от энергетических ремней. Отстегнув их все, один за другим, он помог ей подняться.
— Тебя хочет видеть Повелитель, — почти официально произнёс он, бросив на девушку быстрый, оценивающий взгляд. Потом взял её за руку. — Идём, Кристина.
— Подожди! — Принцесса упиралась, когда он невозмутимо тащил её по лестнице, на третий этаж. — Какой ещё Повелитель?.. Где я, чёрт возьми?!
— Ты в Античерте, — сухо заметил Ллойд, продолжая тянуть девушку за собой.
Кристина до того опешила от этого открытия, что невольно смолкла и перестала сопротивляться. Ожидая, что Исполнитель приведёт её в гостиную, девушка совсем растерялась, когда Ллойд втолкнул её в какой-то медицинский отсек.
— А вот и ты! — услышала Кристина чей-то голос и огляделась. В углу лаборатории стоял Дрэйк, и, прищурившись, её рассматривал. — Добро пожаловать в Античерту, детка, — негромко поприветствовал он девушку, изобразив на своём лице подобие улыбки. Потом перевёл взгляд на слугу и кивнул. Не успела Кристина опомниться, как уже лежала на жёстком лабораторном столе, где её снова сковали энергетические ремни…
— Прекрасно! — торжествующе воскликнул Дрэйк, закончив исследования крови Кристины. Он аккуратно запечатал пробу, уложив пробирку в герметичную капсулу. Затем повернулся к Исполнителю и кивнул на девушку. — Развяжи её! И займись ужином… Теперь, когда у меня есть вирус, мы можем вернуть принцессу домой. Но сначала отметим это событие! — Повелитель радостно потер ладони и улыбнулся.
Пока Кристина слезала со стола, Ллойд уже исчез за дверью.
— Извини, девочка, но мне пришлось прибегнуть к этой маленькой хитрости, чтобы получить то, что мне нужно, для создания антидота, — проговорил Дрэйк, обращаясь к принцессе. — Твой отец ни за что бы не позволил взять у тебя кровь. Но теперь не волнуйся. Сразу после ужина я прикажу отвести тебя домой. А пока, прошу быть моей гостьей, — и он церемонно распахнул перед ней дверь.
Дрэйк провёл Кристину в гостиную замка, где в ожидании ужина приказал Исполнителю принести им кофе.
— И поторапливайся! — рявкнул он на слугу, провожая того презрительным взглядом. — Я хочу пить!
— Конечно, сир, — Ллойд покорно склонил голову и отправился на кухню. — Сейчас ты у меня напьёшься! — добавил он сквозь стиснутые зубы, едва за ним закрылась дверь.
Вскипятив кофейник, Исполнитель разлил кофе по чашкам и достал из кармана шприц с кровью Кристины.
— Спасибо Ирвину за идею! — пробормотал Ллойд и, криво усмехнувшись, осторожно капнул кровь в одну из чашек.
Напиток на секунду вспенился. Поместив чашки на поднос, Исполнитель с невозмутимым видом, понёс его в гостиную. Передав чашку Дрэйку, слуга направился к девушке. Пока он ставил кофе перед ней на столик, Повелитель сделал глоток. Прошло несколько секунд, и Ллойд уже начал сомневаться в успехе, но вдруг, Дрэйк побледнел и выронил чашку. Жестокая судорога пробежала по его лицу, пальцы скрючились, и он сполз с кресла.
Ллойд молниеносно схватил Кристину за руку и отшвырнул к дверям. Потом и сам метнулся вслед за ней, выпихивая принцессу из гостиной.
— Уходите! — простонал Повелитель, пытаясь встать на ноги. — Похоже, я заразился! Отведи девушку на виллу, Ллойд, пока не поздно! Ты слышишь? — Дрэйк шатаясь, повернулся к Исполнителю. — Это — приказ!
— Да, сир. Я вас слышу, — спокойно произнёс слуга, наблюдая за хозяином.
— Тогда иди! Я попытаюсь добраться до лаборатории. У меня есть три дня… Может, мне удастся… найти антидот… — Дрэйк тяжело дышал, с трудом выговаривая слова. — Уходи, Ллойд!.. И не смей ко мне приближаться!
Исполнитель ещё мгновенье смотрел на Дрэйка, затем в последний раз склонил перед ним голову и вышел из гостиной.
Схватив ошеломлённую Кристину за локоть, он потащил её за собой.
— Скорее, если хочешь жить! — буркнул он, направляя девушку вниз по лестнице. Они почти бегом спустились обратно в подвал. Ллойд втолкнул принцессу в уже знакомую ей комнату, вошёл следом и запер дверь.
— Дрэйк приказал нам отправляться на виллу! — опомнилась Кристина, в смятении глядя на Исполнителя. — Мы должны уходить!..
— Не сейчас, — Ллойд покачал головой, направляясь к стоявшему в углу небольшому столику, который девушка прежде даже не заметила. — Сначала тебе нужно восстановить энергию, иначе ты не вынесешь Перехода, — он взял чистый стакан и, повернувшись к ней спиной, капнул в него немного своего Эльфониака, так, чтобы принцесса не заметила. Затем плеснул туда воды и повернулся к ней. — Давай сюда свой Эльфониак, быстро! — не давая ей сообразить, поторопил он. — Налей немного в стакан!
Кристина лишь мгновенье колебалась, но затем послушно капнула в стакан чуть-чуть напитка. Ллойд кивнул и тут же, поднёс стакан к губам девушки:
— Пей! — приказал он. Кристина сделала несколько глотков. И только тогда Исполнитель удовлетворённо кивнул и улыбнулся. — Вот и умница! — шепнул он, возвращая стакан на столик и подхватывая принцессу, которая, ослабев, повисла в его руках.
Несколько секунд он просто рассматривал её, осторожно гладя по волосам, затем поднял на руки и отнёс на кровать. — Ты даже не представляешь, как я ждал этого момента, моя глупая девочка! — пробормотал Ллойд, обнажая и медленно целуя её тело. — И ты теперь никуда от меня не денешься… Никуда не сбежишь, Кристина… Я никогда тебя не отпущу!..
На следующее утро, едва только землю позолотили лучи просыпающегося солнца, Ллойд появился на вилле Джеймса. Он спокойно поднялся на крыльцо и постучал.
— Сир, Ллойд явился, — предупредил Ирвин, отчего-то помрачнев.
— Впусти его, — распорядился Повелитель, заметно нервничая. Слуга послушно направился к дверям.
— Где Кристина? — сразу задал вопрос Ирвин, едва увидев Исполнителя Античерты.
— Я не привёл её.
— Почему? — Зрачки Ирвина сузились, взгляд потемнел.
— Вот об этом я и хотел поговорить. Позволишь войти?
Ирвин раскрыл дверь, пропуская Исполнителя в холл. Они прошли в гостиную, где их уже ждал Джеймс.
— Где Кристина? — точно так же, как и до этого, Ирвин, сразу спросил он.
— Боюсь, сир, у меня плохие новости… — опустив голову, Ллойд сокрушённо вздохнул. — Вчера Дрэйк выделил вирус из её крови и… В общем, он заразился…
Джеймс побледнел так, что его лицо стало похоже на готическую маску. Минуту он молчал, пытаясь переварить услышанное, потом хрипло спросил: — Что с Кристиной?
Ллойд помедлил, словно обдумывая, как смягчить удар, затем тихо проговорил:
— Она находилась рядом с ним, когда стало понятно, что Дрэйк заразился, и начал превращаться в мутанта… Боюсь, теперь у неё мало времени, сир… — снова вздохнув, Ллойд с сожалением взглянул Повелителю в глаза. — Вы ведь понимаете, я не мог привести её сюда. Здесь вирус мутирует с огромной скоростью, а в Античерте ещё есть шанс его остановить, если дать вашей дочери и Дрэйку антидот. У них есть дня три, не больше…
— Ирвин!.. — Джеймс тут же обернулся к слуге.
Но Ирвин не отвечал. Всё это время он молча слушал рассказ Ллойда и его глаза тускло вспыхивали каким-то потусторонним огнём.
— Ирвин! — с нажимом повторил Повелитель и, шагнув к слуге, выжидающе посмотрел тому в лицо. Ирвин ответил хозяину холодным взглядом и покачал головой.
— У меня нет антидота, сир, — бесстрастно произнёс он.
— Я тебе не верю! — чёрные глаза Повелителя наполнились гневом и отчаянием. — Ирвин, дай мне антидот! Это приказ!
Но Исполнитель даже не шелохнулся, продолжая невозмутимо смотреть на Джеймса. Потом перевёл взгляд на Ллойда.
— Почему ты не заразился? — спокойно спросил он.
— Я не был с Дрэйком в лаборатории. Он всё делал один… Там находилась только Кристина. Я думаю, вирус мутировал сразу же, как только Дрэйк его извлёк. Мутант попал на принцессу, и теперь она… — Ллойд запнулся. — В общем, этого лучше не видеть, сир… — тяжко выдохнул он.
Джеймс даже застонал от бессилия. Он бросился к Ирвину и схватил того за грудки.
— Дай мне антидот!!! — процедил Повелитель, прожигая слугу чёрным, убийственным взглядом. — Лучше дай его по-хорошему, Ирвин, иначе клянусь, ты пожалеешь!!..
— У меня нет антидота, сир, — повторил Исполнитель, и взгляд его пепельных глаз стал ледяным.
— Но тебе известна формула!
Слуга покачал головой.
Джеймс схватил его за горло и припечатал к стене.
— Не лги мне, чёртова скотина!!! — прошипел он, теряя рассудок от отчаянья и ярости. — Не дашь антидот, я тебя своими руками к Бэру отправлю! Ты понял?!.. — он в бешенстве приложил Исполнителя о стену.
Но Ирвин продолжал молчать. Только взгляд его холодных глаз стал немного презрительным.
— Боюсь, и у меня тоже мало времени, сир, — вмешался Ллойд, обратившись к Джеймсу. — Я могу заразиться в любую минуту, и тогда некому будет помочь вашей дочери… Сейчас я должен вернуться, чтобы посмотреть, как там мой Повелитель. Послезавтра я приду опять, если… Если смогу, конечно… — пробормотал он чуть слышно. — Антидот наш единственный шанс… — добавил он, и, склонив голову, скрылся в дверях.
Едва поле Исполнителя Античерты исчезло, Джеймс вновь обернулся к Ирвину.
— Если не дашь антидот, Кристина погибнет! — теперь его голос звучал с обречённой ненавистью, — А если она погибнет, то и ты мне больше не нужен, понял?!..
— Понял, сир, — зрачки слуги вызывающе сузились. — Но я не дам Ллойду Антидот.
— Хотя бы скажи почему?! — рявкнул Джеймс, снова его встряхнув.
— Потому, что он не вашу дочь хочет спасти. Ему нужна формула.
— Разумеется, ему нужна формула, ведь он тоже может стать мутантом! Но ты ведь понимаешь, что это единственный шанс для Кристины!!!
— Ллойд не собирается её спасать! — В тон ему бросил Исполнитель, неожиданно жёстко стряхнув руки Джеймса и высвободившись из его хватки. — Он вообще не собирается никого спасать, ясно вам?! — он отошёл к окну и долго молчал, задумчиво глядя на тропинку сада.
— Ирвин, дай антидот! — Джеймс его как будто не слышал. В его глазах разгоралось безумие. Он медленно приближался к Исполнителю.
— Не стоит, сир, — глухо предупредил Ирвин, взглянув на Повелителя с недвусмысленным предостережением. Но Джеймс лишь хмыкнул. Он продолжал надвигаться.
***
Тем временем Дрэйк уже находился на побережье. Как он и предполагал, стоило ему приблизиться к воротам виллы, как в дверях дома тут же появился Ирвин и двинулся ему навстречу. На этот раз Исполнитель даже не склонил головы. Просто стоял и ждал, пока Дрэйк подойдёт.
— Мне нужно поговорить с Джеймсом, — произнёс Повелитель Античерты, взглянув в холодные, пепельные глаза слуги. — Это касается Кристины, Ирвин…
Исполнитель помедлил, но всё же отошёл в сторону, разрешая ему пройти.
Дрэйк поднялся по ступеням крыльца и прошёл через холл в гостиную.
Джеймс его уже ждал. Он стоял у окна, скрестив руки на груди, и молча смотрел на гостя.
— С твоей дочерью всё хорошо, Джеймс, — Поспешил заверить Дрэйк, почувствовав себя неуютно, когда Исполнитель тоже появился в дверях. — Одна проблема: она, вместе с моим Исполнителем, напилась коктейля из Эльфониаков, и не рассчитала дозу. А Ллойд, вместо того, чтобы помочь Кристине добраться домой, притащил её в Античерту.
— Что же ты не притащил её обратно? — Взгляд Джеймса стал ледяным и тяжёлым. Было видно, что он едва сдерживается, чтобы не накинуться на гостя.
— Думаю, нам лучше будет обсудить этот вопрос наедине, — заметил Дрэйк, покосившись на Исполнителя.
Ирвин отошёл от двери и приблизился к гостю.
— Решили поиграть в Творца, сир? — тихо спросил он, глядя Дрэйку в глаза. — Предупреждаю, это опасное занятие…
— Я не хочу войны, Джеймс, — не ответив, Дрэйк вновь обернулся к Повелителю. — И я верну принцессу, обещаю. Через два дня она будет здесь. Никто не причинит ей вреда.
— Почему я должен тебе верить, Дрэйк?
— А иначе, зачем мне было приходить? Для чего мне лгать тебе, подумай?
Джеймс долго молчал, затем всё же кивнул.
— Ладно. У тебя два дня.
— Хорошо, — Дрэйк чуть наклонил голову и направился к выходу. Ирвин скользнул за ним.
Уже у ворот Повелитель Античерты остановился и обернулся к слуге.
— Если ты намекал на Бэриона, Ирвин, то ведь я догадываюсь, что с ним произошло, — негромко проговорил Дрэйк. — Так что зря ты пытаешься меня напугать.
— Всё правильно, сир… Вам не меня надо бояться, — криво усмехнулся Исполнитель, и, развернувшись, зашагал обратно к дому.
Глава 11. На краю бездны
На следующий день, к вечеру, Кристина вдруг резко вынырнула из тягостных видений и открыла глаза. Вокруг была полная темнота. Всё, что удавалось различить, так это голые стены в каком-то небольшом, замкнутом помещении. Принцесса поморщилась от головной боли и, облизав пересохшие губы, попыталась встать. Однако не смогла. Всё её тело опутывали энергетические ремни, которые больно впивались в запястья и лодыжки.
Поняв, что ей не вырваться, Кристина похолодела от ужаса. Сердце забилось, как сумасшедшее, а на лбу проступил холодный пот. С трудом преодолев приступ паники, она глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться. Для начала нужно было просто вспомнить, что с ней произошло, и как она здесь оказалась. Нужно было понять, где находится, и позвать на помощь. Девушка закрыла глаза, но как бы она не напрягала память, кроме обрывочных, смазанных видений ничего не было. Промелькнул чей-то смутно знакомый образ, но прежде, чем девушка смогла определить, кто это, образ исчез.
Кристина дёрнулась в своих путах и заплакала от отчаяния. Раз за разом она мысленно звала отца, Ирвина, и даже Эдварда, но никто не приходил. Никто её не слышал и не спешил на помощь…
Весь этот кошмар продолжался до тех пор, пока она не услышала чьи-то приближающиеся шаги. Щёлкнул замок, скрипнула дверь, и помещение залил мягкий желтоватый свет. От неожиданности девушка зажмурилась. А когда решилась открыть глаза, увидела то самое лицо, которое недавно мелькало в её сознании.
— Ты кто? — пытаясь не выдать страха, хрипло спросила она.
Молодой человек с гривой белоснежных волос изумлённо приподнял брови, и в его серых глазах появился какой-то странный огонёк.
— Очнулась, наконец! — неожиданно выдохнул он, как показалось Кристине, с явным облегчением. — А я-то уже начал за тебя переживать, принцесса, — он положил ладонь ей на лоб и сосредоточенно замер.
— Ты кто? — переспросила девушка уже смелее. — И почему ты меня связал?
— Тихо! — шепнул Исполнитель, прислоняя палец к её губам. — Всё объясню, но потом. А пока просто полежи спокойно, ладно? Мне нужно убедиться, что твои показатели в норме, — он ещё несколько секунд удерживал ладонь на её лбу, затем проверил пульс и покачал головой. — Не слишком хорошо, — пробормотал Ллойд, доставая из кармана рубашки маленький шприц. — Нужно проверить, не пострадало ли твоё ДНК, — и прежде, чем Кристина успела возразить, он уже ввёл иглу ей в вену. Взяв немного крови, Исполнитель просто ушёл, не сказав больше ни слова.
Пока девушка соображала, что всё это значит, Ллойд неожиданно вернулся и сразу же принялся освобождать принцессу от энергетических ремней. Отстегнув их все, один за другим, он помог ей подняться.
— Тебя хочет видеть Повелитель, — почти официально произнёс он, бросив на девушку быстрый, оценивающий взгляд. Потом взял её за руку. — Идём, Кристина.
— Подожди! — Принцесса упиралась, когда он невозмутимо тащил её по лестнице, на третий этаж. — Какой ещё Повелитель?.. Где я, чёрт возьми?!
— Ты в Античерте, — сухо заметил Ллойд, продолжая тянуть девушку за собой.
Кристина до того опешила от этого открытия, что невольно смолкла и перестала сопротивляться. Ожидая, что Исполнитель приведёт её в гостиную, девушка совсем растерялась, когда Ллойд втолкнул её в какой-то медицинский отсек.
— А вот и ты! — услышала Кристина чей-то голос и огляделась. В углу лаборатории стоял Дрэйк, и, прищурившись, её рассматривал. — Добро пожаловать в Античерту, детка, — негромко поприветствовал он девушку, изобразив на своём лице подобие улыбки. Потом перевёл взгляд на слугу и кивнул. Не успела Кристина опомниться, как уже лежала на жёстком лабораторном столе, где её снова сковали энергетические ремни…
***
— Прекрасно! — торжествующе воскликнул Дрэйк, закончив исследования крови Кристины. Он аккуратно запечатал пробу, уложив пробирку в герметичную капсулу. Затем повернулся к Исполнителю и кивнул на девушку. — Развяжи её! И займись ужином… Теперь, когда у меня есть вирус, мы можем вернуть принцессу домой. Но сначала отметим это событие! — Повелитель радостно потер ладони и улыбнулся.
Пока Кристина слезала со стола, Ллойд уже исчез за дверью.
— Извини, девочка, но мне пришлось прибегнуть к этой маленькой хитрости, чтобы получить то, что мне нужно, для создания антидота, — проговорил Дрэйк, обращаясь к принцессе. — Твой отец ни за что бы не позволил взять у тебя кровь. Но теперь не волнуйся. Сразу после ужина я прикажу отвести тебя домой. А пока, прошу быть моей гостьей, — и он церемонно распахнул перед ней дверь.
Дрэйк провёл Кристину в гостиную замка, где в ожидании ужина приказал Исполнителю принести им кофе.
— И поторапливайся! — рявкнул он на слугу, провожая того презрительным взглядом. — Я хочу пить!
— Конечно, сир, — Ллойд покорно склонил голову и отправился на кухню. — Сейчас ты у меня напьёшься! — добавил он сквозь стиснутые зубы, едва за ним закрылась дверь.
Вскипятив кофейник, Исполнитель разлил кофе по чашкам и достал из кармана шприц с кровью Кристины.
— Спасибо Ирвину за идею! — пробормотал Ллойд и, криво усмехнувшись, осторожно капнул кровь в одну из чашек.
Напиток на секунду вспенился. Поместив чашки на поднос, Исполнитель с невозмутимым видом, понёс его в гостиную. Передав чашку Дрэйку, слуга направился к девушке. Пока он ставил кофе перед ней на столик, Повелитель сделал глоток. Прошло несколько секунд, и Ллойд уже начал сомневаться в успехе, но вдруг, Дрэйк побледнел и выронил чашку. Жестокая судорога пробежала по его лицу, пальцы скрючились, и он сполз с кресла.
Ллойд молниеносно схватил Кристину за руку и отшвырнул к дверям. Потом и сам метнулся вслед за ней, выпихивая принцессу из гостиной.
— Уходите! — простонал Повелитель, пытаясь встать на ноги. — Похоже, я заразился! Отведи девушку на виллу, Ллойд, пока не поздно! Ты слышишь? — Дрэйк шатаясь, повернулся к Исполнителю. — Это — приказ!
— Да, сир. Я вас слышу, — спокойно произнёс слуга, наблюдая за хозяином.
— Тогда иди! Я попытаюсь добраться до лаборатории. У меня есть три дня… Может, мне удастся… найти антидот… — Дрэйк тяжело дышал, с трудом выговаривая слова. — Уходи, Ллойд!.. И не смей ко мне приближаться!
Исполнитель ещё мгновенье смотрел на Дрэйка, затем в последний раз склонил перед ним голову и вышел из гостиной.
Схватив ошеломлённую Кристину за локоть, он потащил её за собой.
— Скорее, если хочешь жить! — буркнул он, направляя девушку вниз по лестнице. Они почти бегом спустились обратно в подвал. Ллойд втолкнул принцессу в уже знакомую ей комнату, вошёл следом и запер дверь.
— Дрэйк приказал нам отправляться на виллу! — опомнилась Кристина, в смятении глядя на Исполнителя. — Мы должны уходить!..
— Не сейчас, — Ллойд покачал головой, направляясь к стоявшему в углу небольшому столику, который девушка прежде даже не заметила. — Сначала тебе нужно восстановить энергию, иначе ты не вынесешь Перехода, — он взял чистый стакан и, повернувшись к ней спиной, капнул в него немного своего Эльфониака, так, чтобы принцесса не заметила. Затем плеснул туда воды и повернулся к ней. — Давай сюда свой Эльфониак, быстро! — не давая ей сообразить, поторопил он. — Налей немного в стакан!
Кристина лишь мгновенье колебалась, но затем послушно капнула в стакан чуть-чуть напитка. Ллойд кивнул и тут же, поднёс стакан к губам девушки:
— Пей! — приказал он. Кристина сделала несколько глотков. И только тогда Исполнитель удовлетворённо кивнул и улыбнулся. — Вот и умница! — шепнул он, возвращая стакан на столик и подхватывая принцессу, которая, ослабев, повисла в его руках.
Несколько секунд он просто рассматривал её, осторожно гладя по волосам, затем поднял на руки и отнёс на кровать. — Ты даже не представляешь, как я ждал этого момента, моя глупая девочка! — пробормотал Ллойд, обнажая и медленно целуя её тело. — И ты теперь никуда от меня не денешься… Никуда не сбежишь, Кристина… Я никогда тебя не отпущу!..
***
На следующее утро, едва только землю позолотили лучи просыпающегося солнца, Ллойд появился на вилле Джеймса. Он спокойно поднялся на крыльцо и постучал.
— Сир, Ллойд явился, — предупредил Ирвин, отчего-то помрачнев.
— Впусти его, — распорядился Повелитель, заметно нервничая. Слуга послушно направился к дверям.
— Где Кристина? — сразу задал вопрос Ирвин, едва увидев Исполнителя Античерты.
— Я не привёл её.
— Почему? — Зрачки Ирвина сузились, взгляд потемнел.
— Вот об этом я и хотел поговорить. Позволишь войти?
Ирвин раскрыл дверь, пропуская Исполнителя в холл. Они прошли в гостиную, где их уже ждал Джеймс.
— Где Кристина? — точно так же, как и до этого, Ирвин, сразу спросил он.
— Боюсь, сир, у меня плохие новости… — опустив голову, Ллойд сокрушённо вздохнул. — Вчера Дрэйк выделил вирус из её крови и… В общем, он заразился…
Джеймс побледнел так, что его лицо стало похоже на готическую маску. Минуту он молчал, пытаясь переварить услышанное, потом хрипло спросил: — Что с Кристиной?
Ллойд помедлил, словно обдумывая, как смягчить удар, затем тихо проговорил:
— Она находилась рядом с ним, когда стало понятно, что Дрэйк заразился, и начал превращаться в мутанта… Боюсь, теперь у неё мало времени, сир… — снова вздохнув, Ллойд с сожалением взглянул Повелителю в глаза. — Вы ведь понимаете, я не мог привести её сюда. Здесь вирус мутирует с огромной скоростью, а в Античерте ещё есть шанс его остановить, если дать вашей дочери и Дрэйку антидот. У них есть дня три, не больше…
— Ирвин!.. — Джеймс тут же обернулся к слуге.
Но Ирвин не отвечал. Всё это время он молча слушал рассказ Ллойда и его глаза тускло вспыхивали каким-то потусторонним огнём.
— Ирвин! — с нажимом повторил Повелитель и, шагнув к слуге, выжидающе посмотрел тому в лицо. Ирвин ответил хозяину холодным взглядом и покачал головой.
— У меня нет антидота, сир, — бесстрастно произнёс он.
— Я тебе не верю! — чёрные глаза Повелителя наполнились гневом и отчаянием. — Ирвин, дай мне антидот! Это приказ!
Но Исполнитель даже не шелохнулся, продолжая невозмутимо смотреть на Джеймса. Потом перевёл взгляд на Ллойда.
— Почему ты не заразился? — спокойно спросил он.
— Я не был с Дрэйком в лаборатории. Он всё делал один… Там находилась только Кристина. Я думаю, вирус мутировал сразу же, как только Дрэйк его извлёк. Мутант попал на принцессу, и теперь она… — Ллойд запнулся. — В общем, этого лучше не видеть, сир… — тяжко выдохнул он.
Джеймс даже застонал от бессилия. Он бросился к Ирвину и схватил того за грудки.
— Дай мне антидот!!! — процедил Повелитель, прожигая слугу чёрным, убийственным взглядом. — Лучше дай его по-хорошему, Ирвин, иначе клянусь, ты пожалеешь!!..
— У меня нет антидота, сир, — повторил Исполнитель, и взгляд его пепельных глаз стал ледяным.
— Но тебе известна формула!
Слуга покачал головой.
Джеймс схватил его за горло и припечатал к стене.
— Не лги мне, чёртова скотина!!! — прошипел он, теряя рассудок от отчаянья и ярости. — Не дашь антидот, я тебя своими руками к Бэру отправлю! Ты понял?!.. — он в бешенстве приложил Исполнителя о стену.
Но Ирвин продолжал молчать. Только взгляд его холодных глаз стал немного презрительным.
— Боюсь, и у меня тоже мало времени, сир, — вмешался Ллойд, обратившись к Джеймсу. — Я могу заразиться в любую минуту, и тогда некому будет помочь вашей дочери… Сейчас я должен вернуться, чтобы посмотреть, как там мой Повелитель. Послезавтра я приду опять, если… Если смогу, конечно… — пробормотал он чуть слышно. — Антидот наш единственный шанс… — добавил он, и, склонив голову, скрылся в дверях.
Едва поле Исполнителя Античерты исчезло, Джеймс вновь обернулся к Ирвину.
— Если не дашь антидот, Кристина погибнет! — теперь его голос звучал с обречённой ненавистью, — А если она погибнет, то и ты мне больше не нужен, понял?!..
— Понял, сир, — зрачки слуги вызывающе сузились. — Но я не дам Ллойду Антидот.
— Хотя бы скажи почему?! — рявкнул Джеймс, снова его встряхнув.
— Потому, что он не вашу дочь хочет спасти. Ему нужна формула.
— Разумеется, ему нужна формула, ведь он тоже может стать мутантом! Но ты ведь понимаешь, что это единственный шанс для Кристины!!!
— Ллойд не собирается её спасать! — В тон ему бросил Исполнитель, неожиданно жёстко стряхнув руки Джеймса и высвободившись из его хватки. — Он вообще не собирается никого спасать, ясно вам?! — он отошёл к окну и долго молчал, задумчиво глядя на тропинку сада.
— Ирвин, дай антидот! — Джеймс его как будто не слышал. В его глазах разгоралось безумие. Он медленно приближался к Исполнителю.
— Не стоит, сир, — глухо предупредил Ирвин, взглянув на Повелителя с недвусмысленным предостережением. Но Джеймс лишь хмыкнул. Он продолжал надвигаться.
