— Происходит чёрт знает что! — наконец выругался воин. Подойдя к массивному дубовому столу, он треснул по нему кулаками. — Целый континент пребывает в руинах, но я так и не смог определить, кто или что за этим стоит!
— Что значит «в руинах»? — Афаэл вскинул голову. — На вас что, Светлые напали?
— Если бы! — прошипел Самаэль, сдвинув густые чёрные брови так, что те превратились в одну сплошную линию. — Афаэл, я не знаю, что происходит, но все мои парни мертвы!..
— Самаэль! — потеряв терпение, гаркнул правитель, прекращая метания воина и привлекая его внимание. — Просто расскажи, что случилось! — решительно потребовал он.
— В общем, — перестав ходить из угла в угол, воин наконец остановился. — Мы патрулировали материк всей командой, как вдруг что-то пронеслось над нами, словно взбесившаяся комета. Скорость была такая, что не то чтобы догнать, мы даже рассмотреть ничего не успели! Только почувствовали, как завибрировал воздух и загудела земля. Потом вдруг почва внизу вздыбилась и начали крошиться и осыпаться горы. Из щелей в породе повалил зелёный дым. Он стелился меж деревьев, и те просто падали одно за другим, превращаясь в труху. Мы ринулись вниз, чтобы понять, что происходит, но едва коснулись земли, проклятый дым словно ожил. Он набросился на нас со всех сторон, буквально отрезая пути к отступлению. Несколько моих парней угодили в самый эпицентр, где в одно мгновение, как и те деревья, превратились в труху.
— Сгорели?
— Да нет же! Просто истлели прямо на глазах!.. А потом горы лопнули и стали взрываться вулканы. Всё пространство, куда ни падал взгляд, охватило пламя. Мы даже не успели среагировать. Ещё несколько Падших запаниковали и попытались взлететь, но поджарились раньше, чем смогли набрать высоту. Из-за дыма и пепла стало слишком темно, и я потерял остальных из вида. Когда взлетел сам, то уже никого не нашёл. Четверо суток я рыскал в этом Армагеддоне, надеясь на чудо, но безуспешно. Весь континент просто стёрло с лица Земли, Афаэл. Ничего живого там не осталось — один пепел.
— Но… как такое возможно? — полностью шокированный рассказом, пробормотал правитель, вглядываясь в чёрные глаза воина, словно надеясь найти в них ответ. — Зачем Светлым уничтожать целый континент — какой в этом смысл? Да и проделать такое под силу только Архангелу, но вряд ли кто-нибудь из Великих пошёл бы на массовое убийство людей из-за кучки Падших.
— Такого раньше никогда не было, Афаэл, и я тоже не верю, что подобное вершилось Архангелом с одобрения Создателя. Может, это Люцифер? — осторожно предположил Самаэль, но правитель покачал головой.
— Власть Люцифера определена границами Ада, — уверенно заявил он. — Оттуда он может повлиять на Землю, лишь имея здесь единомышленника, который послужит проводником для его магии. Но для этого ему понадобятся слишком много сил и открытые врата. Нет, Люцифер не способен убивать, находясь в другой реальности, особенно в таких чудовищных масштабах. Тут замешаны другие силы, и мы обязаны выяснить, кто они, как можно скорей.
— Но как это выяснить, Афаэл, если внизу нас поджидает убийственный туман?
— Туман там или дым, но мы обязаны разобраться, в чём дело, — резко перебил правитель. — Попробуем обследовать материк с высоты в пару километров и поищем безопасное место, чтобы приземлиться… Я соберу команду, — бросил правитель под конец и вышел из зала.
* * *
— Проснис-с-сь! — тревожное шипение назойливой мухой зудело в голове Нигара, с трудом проникая в сознание. — Ну, проснис-с-сь же!.. Вставай, глупый ангел! Ты нужен своему брату!
— Что?.. Белл?.. — Нигар приподнял голову от подушки, потом подскочил, и несколько секунд сонно таращился в темноту, пытаясь понять, где он, и почему так холодно.
И тут он вспомнил, что растопил камин, а потом прилёг отдохнуть, и всё… Дальше полный провал.
— Ты с-с-спал трое суток! — словно отвечая на его мысли, раздался голос в голове. — Я бужу тебя уже пять час-с-сов! Там Белл-Ориэль… Ты ему нуж-жж-ен!
Имя брата заставило Нигара мгновенно очнуться и спрыгнуть с кровати. Тело едва слушалось. Руки и ноги затекли и теперь с трудом обретали былую подвижность. Похоже, они ни разу не двигались и не меняли положения с тех пор, как он упал на кровать и его сковал сон. После трёхнедельного марафона в библиотеке Нигару не хватило сил на то, чтобы даже поесть. Он прилёг всего на минутку и не заметил, как отключился.
Камин давно потух, а желудок сводило от голода, но Нигар не рискнул тратить время на еду, когда речь шла о Белле. Расспросив змея и уточнив координаты, он мгновенно переместился в указанное место.
Оказалось, Белл-Ориэль находился не так уж далеко. Неизвестно, то ли Белл чувствовал своего близнеца, когда выбирал это направление, то ли это было совпадением, но Нигар быстро разыскал брата среди всё тех же снегов и торосов, что окружали и его пещеры, только располагались на несколько десятков километров восточней.
* * *
— Белл, очнись! Ты меня слышишь?.. Скажи что-нибудь!
Белл вздрогнул и приоткрыл глаза от того, что кто-то осторожно потряс его за плечо. Ледяной ветер хлестнул по его лицу, припорошив длинные ресницы колючей белой пылью. Кожу обожгло сухим студёным ветром, и виски защипало, когда по ним потекли холодные ручейки подтаявшего льда.
— Гин? — с трудом приоткрыв застывшие губы, Белл недоумённо посмотрел на брата. — Это ты?
— Я, конечно! — послышалось недовольное ворчание, и Белла резко дёрнули за воротник тоги, сдвигая с места. — Ну и напугал же ты меня, братишка! — пыхтя, признался Нигар, помогая старшему приподняться. — Я едва сумел тебя найти! Хорошо, хоть одежду сменил. В белой тоге я бы тебя не заметил, и ты так бы и замёрз в этих льдах!
— Где мы? — пользуясь тем, что его перестали трясти, Белл наконец сел и огляделся.
Вокруг белели бесконечные снега, над которыми серебрилась и танцевала вьюга. Тёмно-синие небеса вспыхивали и переливались перламутровым сиянием, вычерчивая среди холодной пустоты замысловатые фигуры и окрашивая горизонт во все цвета радуги.
— Мы на севере, — не слишком охотно отозвался Нигар, отчего-то напряжённо оглядываясь. Его фиалковые глаза зорко всматривались в ночь, а ноздри чуть трепетали, пытаясь разобрать незнакомые запахи.
— Что там? — заметив беспокойство брата, тихо спросил Белл.
— Подожди меня здесь! — вместо ответа приказал Нигар и тут же исчез, чёрной дымкой скользнув за ближайший торос.
Вернулся он спустя минут десять, довольный и ухмыляющийся.
— Что случилось? Где ты был? — Белл, всё это время безрезультатно пытавшийся подняться, в который раз плюхнулся в сугроб, проклиная застывшие и не желающие слушаться ноги.
— Успокойся, братишка, — подхватив Белла под мышки, Гин аккуратно поставил того рядом и поднырнул под руку. — Я нашёл нам прекрасное жильё на первое время. Правда, пришлось потеснить хозяина, зато мы не замёрзнем и не умрём с голоду! — и он решительно потащил брата сквозь пургу к чернеющим неподалёку скалам.
Как они добрались до глубокой пещеры, Белл почти не помнил. Несколько раз он терял сознание от слабости и потому Нигар просто закинул его на плечо и так и тащил всю дорогу.
Белл пришёл в себя от резких запахов шерсти и крови, ударивших ему в нос. Оказалось, что он лежит на чём-то мягком полностью обнажённым, рядом пылает костёр, внутри которого на камнях запекаются огромные куски мяса.
— Очнулся? — раздался голос Нигара, который тут же очутился рядом и принялся размазывать по ногам брата что-то густое и липкое. — Потерпи, сейчас я закончу, — предупредил он, когда Белл резко дёрнулся, попытавшись встать.
— Что ты делаешь? — оглядев себя, Белл обнаружил, что всё его тело покрыто жирной белёсой плёнкой, источающей одуряющий аромат сырого жира. — Что это за дрянь?!
— Медвежье сало, — спокойно произнёс Нигар, продолжая невозмутимо покрывать им тело брата. — Ты здорово замёрз, Белл, и твои конечности буквально омертвели. Если не принять срочные меры, ты потеряешь ноги. До тех пор, пока твоя регенерация не запустится в полную силу, придётся тебе изображать из себя медведя.
— Как мы вообще здесь оказались? — не скрывая раздражения, вновь спросил Белл после того, как попытался пошевелить ногами и убедился, что они не действуют.
— А ты не помнишь? — Нигар прекратил втирать жир и прищурился.
Белл-Ориэль помолчал, потом неуверенно качнул головой. Нигар хмыкнул и, отвернувшись, стал переворачивать мясо на раскалённых камнях.
— Ты даже не помнишь, как разгромил целый материк? — не оборачиваясь, тихо поинтересовался он.
Белл застыл, потом побледнел, и долго молчал, глядя в одну точку.
— Они убили нашу мать, Гин, — наконец, выдавил Белл и его кулаки медленно сжались, а в глазах снова заклубилась тьма. — Да… Теперь я вспомнил… Они убили Риану!
— Кто «они»? — всё ещё не оборачиваясь, глухо переспросил Нигар едва дрогнувшим голосом.
— Бористэль и компания, — ответил Белл, уже чувствуя, как кровь в висках бешено запульсировала, а перед глазами вновь проступило кровавое пламя. — Пока я ходил за водой, они напали. И сожгли её Святым огнём! — он замолчал, не в силах продолжить.
Тут земля содрогнулась, стены пещеры зашатались, осыпавшись кусками камней.
— Чёрт! Белл, прекрати! — подскочил Нигар, стряхивая с волос каменную крошку и с досадой осматривая покрывшиеся пылью куски мяса. — Можешь попридержать свою злость, пока мы не поужинаем?!
— Прости! — Белл-Ориэль затряс головой, прогоняя наваждение. — Я пока не слишком хорошо это контролирую.
— Самое время поучиться! — пробурчал Нигар, очищая мясо и вновь укладывая его на угли.
— Сколько меня не было? — поменяв тему, решился спросить Белл после паузы. — И что ты делал всё это время?
— Ну, я… — Нигар на секунду замялся. — Всё это время шёл по твоим следам, братишка, — слегка покраснев от того, что приходится лгать, неохотно промямлил он. — А по пути присмотрел нам жильё и заглянул к людям, чтобы разузнать, что там да как…
— Ты был у людей? — вопреки надеждам, что этот факт отобьёт у Белл-Ориэля желание задавать вопросы, старшего брата данная тема отчего-то заинтересовала. Он встрепенулся и впился в Нигара пронизывающим взглядом. — И как прошёл первый контакт?
— Знаешь, на самом деле не слишком хорошо, — Нигар отчего-то помрачнел. Затем, повинуясь требовательному взгляду Белла, он понемногу пересказал всё, что приключилось с ним в деревне.
Услышав о том, что погибли люди, Белл-Ориэль открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом побледнел и отвернулся. Зато сам факт встречи брата со Светлыми и особенно смерть Неллиэля, не оставили его равнодушным. Услышав про то, как погиб его злейший враг, Белл до боли сжал кулаки и так стиснул зубы, что они заскрежетали.
Увидев, что Белл побелел, а в его глазах вновь засверкали молнии, Нигар смолк, интуитивно ожидая всплеска неконтролируемой ярости.
Но старший брат сдержался. Переведя взгляд на огонь, он долго молчал, пока тихий голос Гина не вывел его из задумчивости.
— Ты меня осуждаешь? — с некоторым вызовом задал вопрос Нигар, уже приготовившись к тому, что придётся защищаться. Но Белл покачал головой.
— Нет. Просто сожалею, что ты повстречал Неллиэля раньше меня.
— Ты тоже мечтал его убить всё это время? — хмыкнул Нигар. Однако Белл-Ориэль не поддержал шутку, лишь совершенно серьёзно кивнул. Потом продолжил.
— Ты не говорил, что умеешь обращаться змеёй и глотать души, брат.
— Ты тоже мне многого не говорил, Белл, — тон Нигара стал холодным. — Так что давай не будем упрекать друг друга сейчас, когда так важно сохранить взаимопонимание. Тем более, у нас полно времени, чтобы разгадать все тайны друг друга.
— Насчёт времени я не уверен, — вздохнул Белл-Ориэль, рассеянно разглядывая кусок медвежатины, который брат перед ним положил.
— Ты, кстати, так и не договорил, чем закончилась твоя встреча с Бористэлем, — впиваясь зубами в свой кусок, напомнил Нигар. — Но, кажется, я и сам догадываюсь после того, что увидел.
— Как ты можешь это есть? — не ответив, Белл кивнул на мясо и содрогнулся.
— Так же, как и ты, сейчас это съешь! — внезапно посуровев, заявил Нигар, решительно придвигая мясо поближе к брату. — И хватит изображать из себя невинность, Белл! Рядом нет поваров, которые будут готовить для тебя амброзию и фрукты в меду! Так что ешь, что дают, и не капризничай! Если ты помрёшь с голоду — этим лишь обрадуешь Михаила, который спит и видит, как бы заполучить твой труп!
— Боюсь, твой он жаждет заполучить не меньше, — огрызнулся Белл, но мясо всё же взял. Под пристальным взглядом брата он вздохнул и, откусив немного, прожевал. — Не так уж и плохо, — наконец признал он под облегчённый вздох Гина. — Только бы хлеба ещё…
— Всё будет, потерпи… Так что там с Бористэлем? — вновь напомнил он, продолжая следить за тем, чтобы Белл ел.
— Мёртв, как и вся его кампания.
— И как ты их убил? — беря с углей следующий кусок, спокойно поинтересовался Нигар.
— Сам не знаю, — Белл задумчиво пожал плечами. — Они вдруг просто сгорели, вот и всё.
— А души?
— Возвратились в Рай, я думаю.
— Жаль, — хмыкнул Нигар, отложив мясо и подбрасывая веток в костёр. — Нам нужно выработать стратегию, братишка, чтобы души Светлых не могли возвращаться, иначе не будет никакого смысла в нашей мести.
— Почему ты отпустил тех двоих, что были с Неллиэлем? — вдруг спросил Белл-Ориэль, словно не услышав реплики брата.
— Ну, честно говоря, я немного растерялся, — покраснев как помидор, вдруг признался Нигар. — Сам не ожидал, что укус змеи вызовет такой эффект. Когда Неллиэль истлел за несколько секунд, я так удивился, что на выпорхнувшую из него душу отреагировал почти инстинктивно. Правда, потом эта пакость меня едва не прикончила. Оказывается, моё прекрасное тело с чужой душонкой просто несовместимы, и надо избавляться от этой «ангельской отрыжки» по-быстрому… Проделав с душой Неллиэля такую штуку, я не был уверен, что смогу это повторить с двумя его дружками, потому отпустил их.
— Ты понимаешь, что как только они доберутся до Рая, Михаил возьмётся за тебя уже всерьёз, братишка? — мрачно поинтересовался Белл. — Нельзя рассчитывать на спокойную жизнь, бросив Архангелу столь откровенный вызов!
— Наверное, ты прав, — Нигар невозмутимо кивнул и улыбнулся. — Только ведь и Архангел не сможет больше рассчитывать на спокойную жизнь, Белл! И это будет самая малая из его проблем, я обещаю!
— Значит, устроим Светлым весёлые деньки, Гин? — Белл-Ориэль опасно прищурился.
— И Светлым, и людям, и Падшим, если сунутся, — Нигар широко улыбнулся. — Но сначала нужно тебя вылечить, братишка, так что ешь, спи и набирайся сил. Скоро они тебе понадобятся!
— Ладно, — Белл покорно кивнул и растянулся на медвежьей шкуре, подложив руку под голову.
— Сейчас я тебя накрою, — пробормотал Гин, беря тогу и заботливо укутывая брата в неё. — Что это? — вдруг встрепенулся он, когда из кармана выпала увесистая свёрнутая тряпица и шлёпнулась рядом с Беллом.
— Ах, это?.. — тот вдруг напрягся, и его черты болезненно исказились. — Риана отдала, — почему-то больше не решаясь назвать её матерью при брате, несмело признался Белл. — Как раз перед смертью… Велела разделить между собой и хранить, как память об отце…
— И что там? — как и всегда при упоминании родителей, Нигар надел маску ледяной отстранённости.
— Что значит «в руинах»? — Афаэл вскинул голову. — На вас что, Светлые напали?
— Если бы! — прошипел Самаэль, сдвинув густые чёрные брови так, что те превратились в одну сплошную линию. — Афаэл, я не знаю, что происходит, но все мои парни мертвы!..
— Самаэль! — потеряв терпение, гаркнул правитель, прекращая метания воина и привлекая его внимание. — Просто расскажи, что случилось! — решительно потребовал он.
— В общем, — перестав ходить из угла в угол, воин наконец остановился. — Мы патрулировали материк всей командой, как вдруг что-то пронеслось над нами, словно взбесившаяся комета. Скорость была такая, что не то чтобы догнать, мы даже рассмотреть ничего не успели! Только почувствовали, как завибрировал воздух и загудела земля. Потом вдруг почва внизу вздыбилась и начали крошиться и осыпаться горы. Из щелей в породе повалил зелёный дым. Он стелился меж деревьев, и те просто падали одно за другим, превращаясь в труху. Мы ринулись вниз, чтобы понять, что происходит, но едва коснулись земли, проклятый дым словно ожил. Он набросился на нас со всех сторон, буквально отрезая пути к отступлению. Несколько моих парней угодили в самый эпицентр, где в одно мгновение, как и те деревья, превратились в труху.
— Сгорели?
— Да нет же! Просто истлели прямо на глазах!.. А потом горы лопнули и стали взрываться вулканы. Всё пространство, куда ни падал взгляд, охватило пламя. Мы даже не успели среагировать. Ещё несколько Падших запаниковали и попытались взлететь, но поджарились раньше, чем смогли набрать высоту. Из-за дыма и пепла стало слишком темно, и я потерял остальных из вида. Когда взлетел сам, то уже никого не нашёл. Четверо суток я рыскал в этом Армагеддоне, надеясь на чудо, но безуспешно. Весь континент просто стёрло с лица Земли, Афаэл. Ничего живого там не осталось — один пепел.
— Но… как такое возможно? — полностью шокированный рассказом, пробормотал правитель, вглядываясь в чёрные глаза воина, словно надеясь найти в них ответ. — Зачем Светлым уничтожать целый континент — какой в этом смысл? Да и проделать такое под силу только Архангелу, но вряд ли кто-нибудь из Великих пошёл бы на массовое убийство людей из-за кучки Падших.
— Такого раньше никогда не было, Афаэл, и я тоже не верю, что подобное вершилось Архангелом с одобрения Создателя. Может, это Люцифер? — осторожно предположил Самаэль, но правитель покачал головой.
— Власть Люцифера определена границами Ада, — уверенно заявил он. — Оттуда он может повлиять на Землю, лишь имея здесь единомышленника, который послужит проводником для его магии. Но для этого ему понадобятся слишком много сил и открытые врата. Нет, Люцифер не способен убивать, находясь в другой реальности, особенно в таких чудовищных масштабах. Тут замешаны другие силы, и мы обязаны выяснить, кто они, как можно скорей.
— Но как это выяснить, Афаэл, если внизу нас поджидает убийственный туман?
— Туман там или дым, но мы обязаны разобраться, в чём дело, — резко перебил правитель. — Попробуем обследовать материк с высоты в пару километров и поищем безопасное место, чтобы приземлиться… Я соберу команду, — бросил правитель под конец и вышел из зала.
* * *
— Проснис-с-сь! — тревожное шипение назойливой мухой зудело в голове Нигара, с трудом проникая в сознание. — Ну, проснис-с-сь же!.. Вставай, глупый ангел! Ты нужен своему брату!
— Что?.. Белл?.. — Нигар приподнял голову от подушки, потом подскочил, и несколько секунд сонно таращился в темноту, пытаясь понять, где он, и почему так холодно.
И тут он вспомнил, что растопил камин, а потом прилёг отдохнуть, и всё… Дальше полный провал.
— Ты с-с-спал трое суток! — словно отвечая на его мысли, раздался голос в голове. — Я бужу тебя уже пять час-с-сов! Там Белл-Ориэль… Ты ему нуж-жж-ен!
Имя брата заставило Нигара мгновенно очнуться и спрыгнуть с кровати. Тело едва слушалось. Руки и ноги затекли и теперь с трудом обретали былую подвижность. Похоже, они ни разу не двигались и не меняли положения с тех пор, как он упал на кровать и его сковал сон. После трёхнедельного марафона в библиотеке Нигару не хватило сил на то, чтобы даже поесть. Он прилёг всего на минутку и не заметил, как отключился.
Камин давно потух, а желудок сводило от голода, но Нигар не рискнул тратить время на еду, когда речь шла о Белле. Расспросив змея и уточнив координаты, он мгновенно переместился в указанное место.
Оказалось, Белл-Ориэль находился не так уж далеко. Неизвестно, то ли Белл чувствовал своего близнеца, когда выбирал это направление, то ли это было совпадением, но Нигар быстро разыскал брата среди всё тех же снегов и торосов, что окружали и его пещеры, только располагались на несколько десятков километров восточней.
* * *
— Белл, очнись! Ты меня слышишь?.. Скажи что-нибудь!
Белл вздрогнул и приоткрыл глаза от того, что кто-то осторожно потряс его за плечо. Ледяной ветер хлестнул по его лицу, припорошив длинные ресницы колючей белой пылью. Кожу обожгло сухим студёным ветром, и виски защипало, когда по ним потекли холодные ручейки подтаявшего льда.
— Гин? — с трудом приоткрыв застывшие губы, Белл недоумённо посмотрел на брата. — Это ты?
— Я, конечно! — послышалось недовольное ворчание, и Белла резко дёрнули за воротник тоги, сдвигая с места. — Ну и напугал же ты меня, братишка! — пыхтя, признался Нигар, помогая старшему приподняться. — Я едва сумел тебя найти! Хорошо, хоть одежду сменил. В белой тоге я бы тебя не заметил, и ты так бы и замёрз в этих льдах!
— Где мы? — пользуясь тем, что его перестали трясти, Белл наконец сел и огляделся.
Вокруг белели бесконечные снега, над которыми серебрилась и танцевала вьюга. Тёмно-синие небеса вспыхивали и переливались перламутровым сиянием, вычерчивая среди холодной пустоты замысловатые фигуры и окрашивая горизонт во все цвета радуги.
— Мы на севере, — не слишком охотно отозвался Нигар, отчего-то напряжённо оглядываясь. Его фиалковые глаза зорко всматривались в ночь, а ноздри чуть трепетали, пытаясь разобрать незнакомые запахи.
— Что там? — заметив беспокойство брата, тихо спросил Белл.
— Подожди меня здесь! — вместо ответа приказал Нигар и тут же исчез, чёрной дымкой скользнув за ближайший торос.
Вернулся он спустя минут десять, довольный и ухмыляющийся.
— Что случилось? Где ты был? — Белл, всё это время безрезультатно пытавшийся подняться, в который раз плюхнулся в сугроб, проклиная застывшие и не желающие слушаться ноги.
— Успокойся, братишка, — подхватив Белла под мышки, Гин аккуратно поставил того рядом и поднырнул под руку. — Я нашёл нам прекрасное жильё на первое время. Правда, пришлось потеснить хозяина, зато мы не замёрзнем и не умрём с голоду! — и он решительно потащил брата сквозь пургу к чернеющим неподалёку скалам.
Как они добрались до глубокой пещеры, Белл почти не помнил. Несколько раз он терял сознание от слабости и потому Нигар просто закинул его на плечо и так и тащил всю дорогу.
Белл пришёл в себя от резких запахов шерсти и крови, ударивших ему в нос. Оказалось, что он лежит на чём-то мягком полностью обнажённым, рядом пылает костёр, внутри которого на камнях запекаются огромные куски мяса.
— Очнулся? — раздался голос Нигара, который тут же очутился рядом и принялся размазывать по ногам брата что-то густое и липкое. — Потерпи, сейчас я закончу, — предупредил он, когда Белл резко дёрнулся, попытавшись встать.
— Что ты делаешь? — оглядев себя, Белл обнаружил, что всё его тело покрыто жирной белёсой плёнкой, источающей одуряющий аромат сырого жира. — Что это за дрянь?!
— Медвежье сало, — спокойно произнёс Нигар, продолжая невозмутимо покрывать им тело брата. — Ты здорово замёрз, Белл, и твои конечности буквально омертвели. Если не принять срочные меры, ты потеряешь ноги. До тех пор, пока твоя регенерация не запустится в полную силу, придётся тебе изображать из себя медведя.
— Как мы вообще здесь оказались? — не скрывая раздражения, вновь спросил Белл после того, как попытался пошевелить ногами и убедился, что они не действуют.
— А ты не помнишь? — Нигар прекратил втирать жир и прищурился.
Белл-Ориэль помолчал, потом неуверенно качнул головой. Нигар хмыкнул и, отвернувшись, стал переворачивать мясо на раскалённых камнях.
— Ты даже не помнишь, как разгромил целый материк? — не оборачиваясь, тихо поинтересовался он.
Белл застыл, потом побледнел, и долго молчал, глядя в одну точку.
— Они убили нашу мать, Гин, — наконец, выдавил Белл и его кулаки медленно сжались, а в глазах снова заклубилась тьма. — Да… Теперь я вспомнил… Они убили Риану!
— Кто «они»? — всё ещё не оборачиваясь, глухо переспросил Нигар едва дрогнувшим голосом.
— Бористэль и компания, — ответил Белл, уже чувствуя, как кровь в висках бешено запульсировала, а перед глазами вновь проступило кровавое пламя. — Пока я ходил за водой, они напали. И сожгли её Святым огнём! — он замолчал, не в силах продолжить.
Тут земля содрогнулась, стены пещеры зашатались, осыпавшись кусками камней.
— Чёрт! Белл, прекрати! — подскочил Нигар, стряхивая с волос каменную крошку и с досадой осматривая покрывшиеся пылью куски мяса. — Можешь попридержать свою злость, пока мы не поужинаем?!
— Прости! — Белл-Ориэль затряс головой, прогоняя наваждение. — Я пока не слишком хорошо это контролирую.
— Самое время поучиться! — пробурчал Нигар, очищая мясо и вновь укладывая его на угли.
— Сколько меня не было? — поменяв тему, решился спросить Белл после паузы. — И что ты делал всё это время?
— Ну, я… — Нигар на секунду замялся. — Всё это время шёл по твоим следам, братишка, — слегка покраснев от того, что приходится лгать, неохотно промямлил он. — А по пути присмотрел нам жильё и заглянул к людям, чтобы разузнать, что там да как…
— Ты был у людей? — вопреки надеждам, что этот факт отобьёт у Белл-Ориэля желание задавать вопросы, старшего брата данная тема отчего-то заинтересовала. Он встрепенулся и впился в Нигара пронизывающим взглядом. — И как прошёл первый контакт?
— Знаешь, на самом деле не слишком хорошо, — Нигар отчего-то помрачнел. Затем, повинуясь требовательному взгляду Белла, он понемногу пересказал всё, что приключилось с ним в деревне.
Услышав о том, что погибли люди, Белл-Ориэль открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом побледнел и отвернулся. Зато сам факт встречи брата со Светлыми и особенно смерть Неллиэля, не оставили его равнодушным. Услышав про то, как погиб его злейший враг, Белл до боли сжал кулаки и так стиснул зубы, что они заскрежетали.
Увидев, что Белл побелел, а в его глазах вновь засверкали молнии, Нигар смолк, интуитивно ожидая всплеска неконтролируемой ярости.
Но старший брат сдержался. Переведя взгляд на огонь, он долго молчал, пока тихий голос Гина не вывел его из задумчивости.
— Ты меня осуждаешь? — с некоторым вызовом задал вопрос Нигар, уже приготовившись к тому, что придётся защищаться. Но Белл покачал головой.
— Нет. Просто сожалею, что ты повстречал Неллиэля раньше меня.
— Ты тоже мечтал его убить всё это время? — хмыкнул Нигар. Однако Белл-Ориэль не поддержал шутку, лишь совершенно серьёзно кивнул. Потом продолжил.
— Ты не говорил, что умеешь обращаться змеёй и глотать души, брат.
— Ты тоже мне многого не говорил, Белл, — тон Нигара стал холодным. — Так что давай не будем упрекать друг друга сейчас, когда так важно сохранить взаимопонимание. Тем более, у нас полно времени, чтобы разгадать все тайны друг друга.
— Насчёт времени я не уверен, — вздохнул Белл-Ориэль, рассеянно разглядывая кусок медвежатины, который брат перед ним положил.
— Ты, кстати, так и не договорил, чем закончилась твоя встреча с Бористэлем, — впиваясь зубами в свой кусок, напомнил Нигар. — Но, кажется, я и сам догадываюсь после того, что увидел.
— Как ты можешь это есть? — не ответив, Белл кивнул на мясо и содрогнулся.
— Так же, как и ты, сейчас это съешь! — внезапно посуровев, заявил Нигар, решительно придвигая мясо поближе к брату. — И хватит изображать из себя невинность, Белл! Рядом нет поваров, которые будут готовить для тебя амброзию и фрукты в меду! Так что ешь, что дают, и не капризничай! Если ты помрёшь с голоду — этим лишь обрадуешь Михаила, который спит и видит, как бы заполучить твой труп!
— Боюсь, твой он жаждет заполучить не меньше, — огрызнулся Белл, но мясо всё же взял. Под пристальным взглядом брата он вздохнул и, откусив немного, прожевал. — Не так уж и плохо, — наконец признал он под облегчённый вздох Гина. — Только бы хлеба ещё…
— Всё будет, потерпи… Так что там с Бористэлем? — вновь напомнил он, продолжая следить за тем, чтобы Белл ел.
— Мёртв, как и вся его кампания.
— И как ты их убил? — беря с углей следующий кусок, спокойно поинтересовался Нигар.
— Сам не знаю, — Белл задумчиво пожал плечами. — Они вдруг просто сгорели, вот и всё.
— А души?
— Возвратились в Рай, я думаю.
— Жаль, — хмыкнул Нигар, отложив мясо и подбрасывая веток в костёр. — Нам нужно выработать стратегию, братишка, чтобы души Светлых не могли возвращаться, иначе не будет никакого смысла в нашей мести.
— Почему ты отпустил тех двоих, что были с Неллиэлем? — вдруг спросил Белл-Ориэль, словно не услышав реплики брата.
— Ну, честно говоря, я немного растерялся, — покраснев как помидор, вдруг признался Нигар. — Сам не ожидал, что укус змеи вызовет такой эффект. Когда Неллиэль истлел за несколько секунд, я так удивился, что на выпорхнувшую из него душу отреагировал почти инстинктивно. Правда, потом эта пакость меня едва не прикончила. Оказывается, моё прекрасное тело с чужой душонкой просто несовместимы, и надо избавляться от этой «ангельской отрыжки» по-быстрому… Проделав с душой Неллиэля такую штуку, я не был уверен, что смогу это повторить с двумя его дружками, потому отпустил их.
— Ты понимаешь, что как только они доберутся до Рая, Михаил возьмётся за тебя уже всерьёз, братишка? — мрачно поинтересовался Белл. — Нельзя рассчитывать на спокойную жизнь, бросив Архангелу столь откровенный вызов!
— Наверное, ты прав, — Нигар невозмутимо кивнул и улыбнулся. — Только ведь и Архангел не сможет больше рассчитывать на спокойную жизнь, Белл! И это будет самая малая из его проблем, я обещаю!
— Значит, устроим Светлым весёлые деньки, Гин? — Белл-Ориэль опасно прищурился.
— И Светлым, и людям, и Падшим, если сунутся, — Нигар широко улыбнулся. — Но сначала нужно тебя вылечить, братишка, так что ешь, спи и набирайся сил. Скоро они тебе понадобятся!
— Ладно, — Белл покорно кивнул и растянулся на медвежьей шкуре, подложив руку под голову.
— Сейчас я тебя накрою, — пробормотал Гин, беря тогу и заботливо укутывая брата в неё. — Что это? — вдруг встрепенулся он, когда из кармана выпала увесистая свёрнутая тряпица и шлёпнулась рядом с Беллом.
— Ах, это?.. — тот вдруг напрягся, и его черты болезненно исказились. — Риана отдала, — почему-то больше не решаясь назвать её матерью при брате, несмело признался Белл. — Как раз перед смертью… Велела разделить между собой и хранить, как память об отце…
— И что там? — как и всегда при упоминании родителей, Нигар надел маску ледяной отстранённости.
