Пролог
... Апрель 1969. Базовая реальность (Земля А-19\004-6-17)
– Идем тихо, – повторил Тайфун-Первый, бросив зверский взгляд в сторону двух новичков. – Если что–то послышалось – останавливаете группу и «даете тишину». Слушайте внимательно эфир, мать его. Кто медленно соображает – быстро умирает. Вдруг попадутся заложники - не перестреляйте, дебилы. Для особо одаренных, хреново владеющих телепатией, существует система жестов. Иначе вместо легкого 300* (раненый, вывозимый из мест боевых действий – прим. автора) ни за х** собачий превратитесь в 200* (труп – прим. автора). Ясно, сурикаты?
– Так точно, – нестройной мыслеречью отозвались бойцы.
– На баб не отвлекаться, на время операции ваша Самая Верная Девушка – СВД, – продолжал вводную командир подразделения. – На дистанциях 500–600 метров у калаша и СВД очень близко сопряжены траектории, если накрутить на первый прицел ПСО от второй – встанет идеально, как утренний стояк. Будете стрелять и переносить огонь гораздо быстрее. Да и *удакам, которые решат вычислить снайпера, на вас будет пох**. Ящики, холодильники, унитазы, шкафы и прочую х**** не открывать, рации отключить – все может быть заминировано. Целки закрытых дверей ломает и позволяет ломать только Химера. Растяжки, если попадутся – не трогать, это тоже ее гемор. Химера, твою мать!
– Я! – отозвалась гибкая брюнетка с необычными фиолетовыми глазами, последние минут десять рассеянно глядящая сквозь «зеленку» (лес, заросли кустарника, естественная зеленая маскировка – прим. автора).
– Проснись и вернись на грешную Землю-А! Что я сказал?
– Растяжки – мой гемор, – ответила брюнетка. Впрочем, как всегда, ничего нового. Она уже демонову тысячу раз все это слышала.
– Именно! Так же, как мины, радиоуправляемые фугасы и любая хрень, которая взрывается. А здесь этой х**** везде понатыкано, так что соберись и отставить созерцание. Иначе обратную сторону Грани созерцать будете. На «зеленке» узоров нет, нехер на нее медитировать.
– Так точно.
Елена Дягилева, боевой маг, майор спецподразделения «Тайфун» с позывным Химера умела собраться, если надо. Расхлябанность из них выбили еще в учебке. Неумение владеть собой – слабость, слабость в спецназе – верная смерть. А жизнь Химера любила, пусть и не всегда взаимно. Созерцать обратную сторону Грани не хотелось абсолютно, ей и по эту сторону неплохо. На всякий случай боевой маг перепроверила оружие, снаряжение и магическую защиту, проглядела гудящие от напряжения линии реальности. Остальные бойцы, намотав на ус вводную, занимались тем же самым. Потом такой возможности может и не быть, а малейший косяк при проведении боевой операции может стать путевкой за Грань. «Сдвухсотиться» самому и подставить под удар группу не хотелось никому. Как и работать с новичками. Гром и Арктика неплохо проявили себя, из ребят выйдет толк. Но пока они наберутся реального боевого опыта… Химеру не отпускала смутная тревога, противно ноющая на краю сферы сознания.
К риску Химера давно привыкла, как к сухпайкам, нарядам, марш-броскам и прочему неизбежному злу. Риски были, есть и будут всегда. Да и сегодня, судя по линиям реальности, разброс вероятностей риска – порядка 5-7%. Не больше, чем обычно, приходилось работать и при 50-70%. Долбаный Стоунхендж… там опасность шкалила за 90%. Какого демона она тревожится сейчас, Химера не понимала. Но привыкла доверять своей интуиции, не раз и не два спасавшей ее задницу от неминуемой смерти. Сейчас интуиция даже не шептала, а орала и била в набат, стуча молоточками в виски. По спине, невзирая на предрассветную прохладу, стекла струйка холодного пота. Линии реальности гудели высоковольтными проводами самого высокого напряжения. Химера выматерилась под нос, накладывая на бронежилет дополнительный слой магической защиты. Лучше потратить лишнюю Силу, чем потерять, бездарно просрать жизнь. «Двухсотым» Сила уже не нужна.
Группа захвата работала стремительно, четко, слаженно. Бойцы понимали друг друга без слов, а с противником вести беседы никто и не собирался. Уцелевшие недобитки проекта «Восток» после гибели кураторов окончательно забыли изначальные цели проекта и ушли в привычный глухой криминал, расползаясь по миру подобно крысам или тараканам. Особый отдел КГБ и зарубежные силовые структуры иерархии методично выбивали их по всему уровню реальности, разведчики, штурмовики, ликвидаторы и некроманты работали на износ. Начальник спецотдела Полкан… полковник Ивашин, упростил и ускорил работу, устроив несколько хитрых провокаций и стравив нескольких главарей между собой. В результате управляемого конфликта, в котором банды с упоением уничтожали друг друга своими руками, их количество сократилось на треть. Из нескольких десятков эмиссаров в живых осталось от силы двадцать. Но самых умных и осторожных. Этого с лихвой хватало, чтобы капитально подпортить жизнь. Или вообще ее лишиться. В особом отделе шутили, что работой обеспечены на годы вперед.
Сегодня «Тайфун» проводил операцию захвата и зачистки очередного бандитского логова, в котором и боевых магов толком не было. Обычное долбаное здание, хоть и укрепленное. Не крепость, не форпост. Даже не б******я подводная база, к которой без шефа и приближаться было бы форменным самоубийством. Магическая защита без подпитки и контроля давно истощилась. Среди молодых боевых магов это вызвало веселье, которое прекратил лишь Первый. Руководитель спецподразделения так ментально рявкнул на молодняк, что больше режим тишины в эфире не нарушало даже дыхание. Веселиться на своих похоронах не захотел никто.
Сама Химера и не подумала веселиться по поводу внешней неприглядности защиты. Лишь крепче сжала автомат, до предела обострив сверхвосприятие и боевые инстинкты под молчаливое одобрение командира. Глаза могут обмануть, но чутье почти никогда не подводит. Слишком просто – чаще всего, ловушка. Она и сама не раз такие разрабатывала под чутким руководством шефа. Этому месту она не верила ни на ломаный грош. Химера в принципе не доверяла никому и ничему, порой делая исключение разве что для Полкана, нескольких коллег, с которыми прошла огонь, воду и кромешный ад, да собственного автомата. При этом она не забывала, что существует человеческий фактор, что шеф ведет свои игры, а ребята могут дать слабину или ошибиться. Даже оружие, бывает, дает осечку.
– Готовность один, красный уровень, – подтвердил опасения Химеры Первый, бросив обеспокоенный взгляд на Арктику и Грома. Первая боевая операция его детей – и сразу красный уровень. Командир про себя так явно чихвостил аналитиков, что даже маской не скрыть. Хоть и понимал, что в их работе не бывает без сюрпризов. И эти сюрпризы чаще всего смертельные.
Химера отпустила звериное чутье, магическое зрение и боевые инстинкты. Взрывчатку она видела сквозь гребаные стены и чуяла шкурой. Хотя старый друг и напарник, оборотень Ветров, частенько шутил, что задницей. Блохастый завидовал. Сам он мог рассчитывать только на нюх.
Боевая группа продвигалась скрытно, укрывшись под мощными непроглядами. Скоростной штурм. Горящий в венах адреналин. До предела натянутые нервы. Изолировать здание со всех сторон, зачистить, обезвредить, зачистить, обезвредить… защитить уже зачищенные сектора, соединиться со своими, при обнаружении пленников и заложников – вывести из опасной зоны. Все, как обычно. Только молоточки стучали в виски все сильнее. Каждый шорох, каждая тень могла нести смерть. Как и тонкий зеленоватый луч, прорвавший дымовую завесу где-то слева. Химера знала этот блеск. «Леска». Лучевое оружие, подобное лазеру, рубящее в капусту броню, кевлар и сталь. Так же легко превращающееся в ловушку. Или запускающее самоликвидацию объекта. Сердце пропустило ход. Так выглядит смерть.
– Стоять! – ментально рявкнул командир. Группа резко замерла. – Слева «леска». А эта дрянь обычно самонаводится на движение. Слава Изначальным, заметил раньше, чем попали в зону поражения.
На лбу Химеры выступил холодный пот. Разум хладнокровно и сосредоточенно растекался по линиям реальности, так же замершим в ожидании любого движения. Или малейшей ошибки.
Не слухом, не зрением, а чем-то большим, глубинным, Химера ощутила мерное тиканье обратного отсчета. Бомба совсем рядом. Как раз в зоне поражения «лески». И судя по скорости передачи импульсов и динамике фактора риска, у них всего пара минут, чтобы выбраться из западни. В сознании вспыхнула одна из самых памятных операций – Изварино. Через эти считанные минуты вся эта е***ь взлетит на воздух. А с ними или без – зависит от них. Быстро умирает не только тот, кто медленно соображает, но и кто медленно бегает.
– Отходим! – заорал Первый, разрывая эфир. – К ближайшим порталам.
Память хладнокровно и услужливо, словно со стороны, подсказала, что до ближайшего портала около километра. А открыть и привязать другой, по самым оптимистичным расчетам, никто из них просто не успеет. Полкан еще смог бы… возможно…
Салаги, оцепенев, стояли ни живы, ни мертвы, подталкиваемые отборным матом и прикладами. «Эти точно не успеют», – автоматически отметила Химера, параллельно просчитывая кратчайшие пути отхода. И какая только падла пересекла черту?
– Гром! – ответил на невысказанный вопрос Первый. – Если выживешь, я тебя, сука, сам прибью! Бегом, мать твою!
Парнишка на ватных ногах бросился к выходу. Не успеет. Сопляк дурной…
Химера остановилась на полушаге. Секунды тянулись жженой резиной, так же невыносимо воняя подступающей смертью. Обезвредить эту дрянь или сбросить в подпространство она тоже не успеет. Но слегка замедлить время, чтобы дать уйти остальным, ей вполне по силам. Если постараться. Полкан учил на совесть, его наука не забывается.
– Уходите без меня, – бросила Химера в эфир, ныряя в дымовую завесу. Туда, где тонкими зеленоватыми нитями плела паутину смерть.
– Восьмая, ты е*******ь? – охренел Первый, не прекращая отхода. – «Черный код» впаяю!
– Командир, я знаю, что делаю. У меня есть шансы, у половины группы – нет, – донесся мгновенный мысленный ответ.
– Выполняй, – скрепя сердце, бросил командир, понимая, что оставляет на верную смерть одного бойца, чтобы спасти многих. Тайфун-Первый ненавидел делать такой выбор. Но выбора у него, по сути, и не было. Время неумолимо таяло, сгорало, с каждой секундой превращаясь в прошлое.
Химера ускорилась до предела, гибкой смазанной тенью скользя среди дыма и тончайших смертоносных линий «лески». Скорость на грани возможного. Четкие, совершенные, выверенные движения, неуловимые человеческим глазом. Магия боя, так похожая на танец. Танец со смертью над бездонной пропастью, жадно пожирающей секунду за секундой. Несколько материальных иллюзий движения, отвлекающих смертельные сети на себя. Жаль Силы, но жизнь дороже. Случайное касание луча подошвой… б****! Подошву вместе с каблуком срезало начисто. Но Химере плевать. Слава богам, что не ногу. И не голову. Здесь – не канцелярия, без головы никак. Бомба, скромно тикающая в углу, среди окурков и отстрелянных гильз, мерцала желтыми цифрами обратного отсчета.
1:24
Почти полторы минуты. Мало, демонски мало. И вполне достаточно, чтобы дюжину раз умереть. Лучи-лезвия метались за спиной в поисках источника тревоги. Химера автоматически просчитала вероятности. Секунд за двадцать «леска» зажмет ее в углу. Маска пропиталась холодным потом.
1:10
Гладкий корпус, скрывающий жуткую начинку, холодит пальцы. Провода напоминают струны. Безупречный инструмент, музыка смерти. Руки кажутся чужими и неуклюжими, воздух – плотным и вязким.
0:56
Справа блеснул зеленоватый луч. Путеводная нить за Грань. Химера с шумным выдохом отжала последний мешающий контакт, подхватила взрывное устройство и молниеносно переместилась на потолок, оставляя «леску» далеко внизу. Диверсантов, перемещающихся по воздуху, здесь не ждали, покрывать «леской» потолок не додумались. Спасибо, дай боги вам здоровья, рас3,14здяи! Вероятность выжить колыхнулась в плюс.
0:48
Закрепиться. Локальное замедление времени. От потери Силы потемнело в глазах.
0:40…0:3:::9::::8:::::7
Обезвреживать бомбу на потолке, держась только на магии и страховочном тросике, еще не приходилось.
0:322222
Все бывает в первый раз.
0:2111111
Пальцы летают сами по себе, автоматически. По спине льется холодный пот, но тело уже чужое. Сознание Химеры далеко отсюда. Память взрывается остановленными кадрами прожитой, почти отгоревшей жизни.
Операции. Учения. Изматывающие тренировки. Раны.
Друзья. Желтые глаза напарника. От его взгляда тепло и спокойно.
Окровавленная Линка. Она же в бело-золотистом платье, в объятиях шефа. Глаза сияют, как чертово табло, на котором уже
0:1212121212… Будь счастлива, демонова погибель!
Полкан. В груди снова теплеет. Батя… Спасибо за все.
0:0000000001
Мама, мамочка! Почти забытый ласковый свет в теплых лавандовых глазах. Самый родной голос.
«Я люблю тебя. И всегда буду с тобой»
Мамочка, как же страшно!
0:000000000001
По корпусу медленно ползет трещина, разрывая плоть холодного металла.
Опоздала. Гипоцентр. Это конец.
Беркут! Пашка! Родной, я иду к тебе.
В сознании вспыхнул последний кадр. Группа в полном составе за пределами зоны поражения. Мелочь вывели, успели все. Хорошо…
В глазах темнеет. Обрывается тонкий трос. Свободное падение. Эпицентр. Невыносимо яркая вспышка, ослепляющая даже сквозь плотно зажмуренные веки и ладони в кевларовых перчатках.
Прямо в воздухе, параллельно полу, ниоткуда развернулся зеркальный прямоугольник.
Его Химера уже не увидела.
Глава 1. ЛАБИРИНТЫ
Сознание возвращалось медленно, тяжело. Болезненными рывками выплывало из тьмы небытия, бездонной антрацитовой пропасти. Это что, Бездна? Почему она вращается?Сколько же нужно было выпить, и какой же дряни, чтобы ловить такие «вертолеты»? Что, Предвечный Хаос, случилось?
Ничего особенного. Просто смерть. А это – посмертие. Не особо приятное, все-таки Бездна. Но что заслужила, то заслужила.
В памяти промелькнули последние мгновения жизни и жуткая вспышка, оборвавшая ее жизнь. Критичная ошибка сапера. В той жизни ее называли Химерой, она была сапером. Боевым магом, майором спецназа, ликвидатором, восьмым номером по штатному расписанию подразделения «Тайфун». И много кем еще.
Вместе с сознанием возвращалось ощущение тела. Явно иллюзия, какое тело? От него даже ошметков не осталось, некромант Седой будет огорчен. В цинковый гроб запаять – и то нечего. И слава Изначальным, пошел он, гроб этот… Только, если тела больше нет, почему так холодно?
Химера резко распахнула глаза и села. К горлу подкатила дурнота. Сила на нуле. Х**во. Впрочем, Сила мертвым уже и не нужна, за Гранью другие силы. А какие – скоро узнает на собственной шкуре.
Вокруг разливался густой молочный туман, напоминающий дымовую завесу. Кажется, шеф рассказывал, что такая хрень характерна для буферной зоны. Переходной зоны, нейтральной полосы между живыми и мертвыми мирами. Отсюда еще можно вернуться. Коматозники обычно тут и дислоцируются, бродя в тумане без направлений и лабиринтах собственного сознания, пока равновесие не нарушится. Тогда или окончательная смерть, или выход из комы. Возвращение в свое ограниченное, паршивенькое, но такое привычное, родное и комфортное плотное тельце.
