Глава 1
Галина Орлова
- Что ты наденешь на бал? – спросила Тариша, вышагивая туда-сюда по нашей комнате, видимо, что-то её всё же не устраивало в собственной облике.
- А кто сказал, что я туда вообще пойду? – хмуро отозвалась я, наблюдая за этими мельтишениями уже несколько часов.
- Ка…Как это…не пойдёшь? – подруга даже запнулась на ровном месте, замерла, а потом пронзила меня недовольным взглядом своих кроваво-карих глаз. Её так разозлили мои слова, что даже зрачок вытянулся как у кошки, в тоненькую такую щёлочку.
- А вот так, - пожала плечами, - и не сверкай так глазами, - урезонила её, заставляя дышать глубже. И где её хвалённое ледяное спокойствие вампира?
- Но, Лина, это, можно сказать, наш последний бал Новолетия! – в мгновение ока девушка оказалась сидящей на краю моей кровати.
- Бал выпускников ещё будет, успею на нём отплясать, - хмыкнула в ответ.
- А как же обряд Боговеления? – не унималась подруга.
Нет, ей точно отказало вампирское самообладание. Иначе воспринимать такой эмоциональный взрыв я не могла. Никогда на моей памяти эта вечно спокойная брюнетка, с которой я делила комнату с самого начала обучения, не показывала столь яркий спектр.
- По-твоему я не смогу когда-нибудь в другое Новолетие прийти в храм и попросить что-то у Богов-хранителей? – скепсиса мне было не занимать.
По-другому я не могла. Ну не получается у меня пойти на это событие. Не потому, что не хочу, просто нет возможности. У меня не было ни сил, ни времени, ни средств, чтобы подготовиться к нему. Всё ушло на закрытие предноволетней сессии и подготовку к грядущей выездной полугодовой практике.
- Так в другие разы придётся платить жрецам, если хочешь вообще попасть на него. Для адептов хотя бы бесплатное делают, потому что учреждения оплачивают, - не умеет эта носферату сдаваться.
Но в этом аргументе она была права. Когда ещё неимущая ничего, кроме себя, попаданка сможет набрать достаточно средств, чтобы получить благословение здешних Богов? Может только лет через десять, если получиться устроиться на хорошее место. Но это будет долгое и сложное десятилетие без дара Богов-хранителей.
Поняв, что оборона надломлена, Тариша удвоила напор уговоров. Вот неймётся же ей, а!
Но новым напором девушка выдавила из меня признание в моей финансовой несостоятельности для данного мероприятия. И весь следующий день – благо, что начинались выходные, - таскала меня по лавкам торгового квартала. Платья, туфельки, бельё, украшения – мы прошлись по всем пунктам.
Тариша при этом ныла, что времени совсем ни на что нет, ведь бал уже завтра, но упорно продолжала буквально за руку меня водить от лавки к лавке. Ей не нравилось то одно, то другое. С одной из владелиц портной вообще устроила скандал, увидев то, что мне предлагали примерить, едва узнав мою непринадлежность аристократии мира сего.
- Да я вас засужу! – шипела разъярённая вампирша, возвышаясь над бледной от ужаса женщиной. – Вы у меня в пожизненные доноры отвергнутых за бесплатно работать уйдёте!
И тому подобные угрозы сыпались на всех, кто не угодил взверённой адептке Эсфар. Даже мне досталось немного шипения, но уже остаточного. Кажется, от полного срыва её останавливало лишь то, что весь этот забег инициировала она же.
Но страдания стоили результата. Платье мне Тариша подобрала просто великолепное. Правда, местами смущающее.
Оно было сделано из тёмной, почти матово-чёрной ткани, безумно мягкой и приятной на ощупь. Облегало грудь, выгодно её подчёркивая тонкой паутинкой шёлковых – благо непрозрачных - кружев. Талия была завышена, располагаясь прямо под кружевами лифа, а дальше шло свободно, расширяясь и создавая небольшой шлейф.
Крой верхней части был абсолютно симметричен, полностью открывая плечи. Можно сказать, платье держалась по большей части грудью, что уменьшало моё желание слишком сильно выдыхать, дабы оно не свалилось. Но Тариша заверила, что тут оно вообще будет держаться на магии, так что, дышать я могу спокойно.
Длинные, чуть скрывающие кончики пальцев рукава держались за платье в районе подмышек и выглядели слетевшими с плеч. А ещё они были расширяющимися книзу и увеличивающиеся сзади, где касались острыми кончиками пола.
Из украшений были чисто одни артефакты – что-нибудь попроще подругу просто не устраивало. Тонкая цепочка с кулоном в виде чёрной капли, серьги-гвоздики в форме чёрных роз, две цепочки-браслета на разные руки из того же материала, что и цепочка подвески. Кольца же я надевать не решилась.
Перед самым выходом из комнаты на праздник подруга уложила мне волосы в сложную высокую причёску, отпустив только несколько прядей по бокам лица. Впрочем, и макияж сильных излишков не составлял: немного светлой пудры, чёрная подводка на верхние веки глаз, подкрашенные для увеличения объёма ресницы, а также губы в тёмно-бардовой помаде.
- Идеальна! – попела восхищённо Тариша.
- Не идеальнее тебя, - улыбнулась я ей благодарно.
- Ой! Не смущай! – зарделась она, а затем схватила за руку и потащила к выходу. – Идём скорее! Как раз к началу успеем! – и на ходу стала поправлять своё тёмно-бардовое бархатное платье, полностью её облегающее, без рукавов, но на тонких лямках и с разрезом юбки слева аж до бедра. Туфли на среднем каблуке в тон платью, как и всевозможные украшения. Волосы Тариша решила оставить распущенными, как истинная носферату.
Зал, выделенный для бала, почти до отказа был заполнен выпускниками разных учебных заведений, их преподавателями вперемешку с нашими, что держались как-то обособленно и напряжённо в стороне от разгулявшихся детишек.
Это приметила не только я. Тариша тоже высматривала среди преподавателей ректоров, одним из которых был её троюродный дядюшка, и также отмечала их суровый вид и немного напряжённые позы.
О! А вот и наш! Высокий, статный, широкоплечий мужчина, сильный маг и магистр Тёмных Искусств возвышался над коллегами мрачной скалой. Или просто таким казался в силу своего темномагического дара, а может этому способствовала имперская военная форма магов, исполненная в чёрных цветах, с застёжками и цепочками из чёрного золота. Чёрный плащ держался на плечах тоже на золотых застёжках в форме неизвестного мне цветка, что явно рос когда-то на теперь гиблых равнинах, – один из символов высших родов. Волосы длинной до лопаток были зачёсаны назад и такие же чёрные как его глаза.
Что ж, могу откровенно сказать, что по этим аристократическим, мужественным чертам лица, по этим сверкающим чёрным глазам, по сильным рукам и невероятному голосу сходит с ума почти половина незамужних девушек и женщин всех родов, рас и видом. И не зря, ведь мужчина холост и принадлежит к парной расе, то есть никогда не предаст и не изменит своей избраннице, что делает его ещё более желанной добычей.
Но что меня удивляет – гоняются за ним и дамы замужние. По крайней мере из некоторых соседних стран, где женщинам разрешено иметь двух супругов. Остальным остаётся либо мечтательно вдыхать, если при встрече с ним парное притяжение не случилось, либо горько всплакивать, когда ректор их отвергает. Благо не публично, магистр мужчина хоть и грозный, но воспитан до мозга костей, особенно в отношении женщин. А это ещё больше даёт ему плюсов у противоположного пола.
Адепты всех темномагических учебных заведений и смешанных - даже некоторых светломагических – во всю делают ставки вот уже несколько десятков лет на всё, что может быть связанно с будущей супругой магистра. На её расу, возраст, внешний вид. Однажды даже начали спор о том, сколько раз она успеет ему отказать, если не будет принадлежать парным расам.
Так что шепотки на эту тему сегодня раздавались то тут, то там, стоило ректору появиться в зале. Но похохотать нас с Таришей заставили двое профессоров из Института Смешанной Магии, решивших тоже присоединиться к ставкам, создав новую – встретит ли наш магистр даму сердца в эти три дня празднования Новолетия или нет.
Да, коллеги ректора точно не упустят шанса присоединиться к шалости адептов, ведь им тоже интересна эта тема. Вот только их юношеский интерес к столь личной теме со стороны смотрится скорее уморительным, нежели серьёзным.
Благо никому долго поддерживать светские и не только темы не дали. Организатор, которым выступал наш преподаватель физических практик – а для меня просто физрук, - дал отмашку к началу основного действа. Иными словами, бал официально начался.
Многие адепты тут же поспешили разбиться на пары, чтобы занять середину зала, отведённую специально для танцев. Были, конечно, и те, кто сразу отбуксировал себя к столам с закусками, но большая часть нетанцующих просто осталась стоять и продолжила свои беседы.
Впрочем, преподаватели от них не отставали – среди любителей танцев или еды вообще никого не было. Но это как раз и не удивительно, всё же им выдался шанс поговорить в живую о предстоящих практиках и соревнованиях, а не через вестники или кристаллы. Может даже пару-тройку договоров подпишут об обмене учащимися или опытом.
Стоять просто без дела было невероятно скучно, тем более одной, пока Тариша кружилась в очередном танце с очередным кавалером. Поэтому я развлекала себя разглядыванием нарядов девушек, пытаясь угадать что-то из их жизни: от статуса в обществе до пристрастия в еде, действиях или даже партнёрах. Отличная практика для мага моего направления, да и в этом мире подобное не последний навык – мало ли кого повстречаю на пути, даже взгляд или взмах руки должен подсказать, кто или что передо мной.
- Практикуетесь? – раздался рядом мной мягкий голос профессора Эрмонды, преподавателя по бытовым чарам. Очаровательная пухленькая ведьмочка тоже не стремилась предаваться веселью, несмотря на свой мягкий и ведомый характер. Хотя было заметно, как некоторые мужчины норовят утащить её на «танцпол». Вон как глазами решительно сверкают, то-то профессор спешит от адепта к адепту. – Правильно делаете. Сегодня отличный шанс подтянуть навыки наблюдательности, адептка Орлова. Кстати, не напомните мне, куда вас пригласили на практику?
- Не приглашали, профессор, - честно призналась ей. – Пришлось отправлять свои анкеты самой. В королевства Ронгаш и Ксавор, а также в империю Эриндор. Ответили только из Эриндора.
- Вот как, - удивлённо вскинула она аккуратные брови. – Странно, маги вашей направленности очень востребованы в тех государствах… Причину отказа они не озвучили?
- Озвучили, - пожала плечами и продолжила, не видя смысла скрывать: - Им не улыбается принимать у себя представителя моей расы.
- Ах! – прикрыла ладошкой рот профессор, но быстро взяла себя в руки, ещё и разгневалась, что выглядело скорее мило, чем пугающе. – Да как у них наглости хватило такое заявить! Вы одна из лучших адептов нашей Академии, заслуженно получивших своё место в первой двадцатке, ваши знания в некоторых областях наук и вовсе заслуживают отдельной похвалы, а они… Слов нет! Но вы правильно потупили, милая, - взяла она меня за руки в жесте поддержки, - не стоит сдаваться из-за чужих предрассудков. И знайте, что мой ковен всегда поможет вам, коль будет нужда.
- Благодарю, профессор, - было очень приятно слышать такие слова. И меня бы продолжили поддерживать, если бы не один из всё же решившихся мужчин, таки отвлёкший внимание женщины на себя.
К моменту возвращения запыхавшейся, но очень довольной Тариши, мне стало совсем скучно, даже лёгкий перекус не помог избавиться от чувства одиночества. Хотя, себе я могу признаться, меня скорее снедало беспокойство от чего-то грядущего и точно неизбежного. А чувствам своим за время обучения я привыкла доверять.
Отпоить подругу и привести её в норму много времени не составило, зато его хватило точно до начала церемонии обряда Боговеления.
Центр зала и место у дальней стены были быстро освобождены. У стены в ряд выстроились десять высоких фигур, облачённых в цветные рясы жрецов, где один цвет – определённая принадлежность к тому или иному небесному покровителю. Каждый из них держал в руках по прозрачной кристальной сфере, и, дождавшись полной тишины, начали в один голос распевать дивное заклинание.
Никогда такого не слышала, да и понятным оно совсем не было, хотя, едва попала в этот мир, многие его языки стали мне понятны. Даже магический для заклинаний, заклятий, чар и других им подобных наречий.
Жаль, что это была единственная плюшка, пусть и весьма полезная. Но большего от мироздания и его хранителей я за эти пять лет не заметила, поэтому уверенность в его отсутствии была более чем уверена. Ну и ладно, мне и так хорошо. Экзамены почти сданы, практика на носу, защита лицензии и работа над и по ней тоже скоро начнётся, а там и выход в свободное плавание. Шикарно же!
Я так задумалась о грядущем, что не сразу заметила, что напевные мотивы жрецов закончились, а весь зал с потолка осыпают золотые искорки. Судя по восторженным лицам адептов и преподавателей, это и был тот самой обряд Боговеление, и эти искорки – что-то вроде хорошего исхода. Правда, я бы назвала их благословением.
М-да, до сих пор не могу привыкнуть к тому, что в этом мире Боги вполне себе реальны. С ними можно поговорить, и они отвечают на молитвы и прошения так, как считают нужным. А Боги-хранители ещё и отвечают за отдельные аспекты магии и прошения по своей направленности.
Только мне за свою просить некого, да и вообще не знаю, о чём их просить. Домой вернуть? Они меня сюда переместили, поэтому не вернут, как бы ни просила. Силы? Так магией уже одарили, поэтому и поступила в Академию, чтобы научиться ей управлять.
Просить любви? Тут больше половины рас принадлежат парным, поэтому рассчитывать на пару, когда сама пришла из другого мира, не видела смысла, а искать просто половинку… вот закончу обучение, найду работу и осяду в каком-нибудь городке, тогда и поищу себе кого сама. Не получиться – может и попрошу Богов о помощи. Сейчас нет смысла… Хоть и очень хочется любить и быть любимой…
Не зная, что мне просить, кроме моральной поддержки и успеха в практике и на защите лицензии, я направилась к выходу на террасу, опоясывающую зал с внешней стороны. От эмоций и радости народа стало даже жарковато и подышать прохладным ночным воздухом очень хотелось.
Выйдя наружу и подойдя к парапету, в который раз поразилась мягкой погоде. Начало года, считай, что середина зимы, но снега нет, зелень не пожелтела и не опала. Это всё было так непривычно, сколько не смотрю. Но и навевало тоску по дому.
Мне банально не хватало снега, трескучего мороза и запаха мандаринов, что уж говорить о бое курантов, хлопках фейерверков и обращении президента. Эх…
- Скучаете? – раздался веселый голос за спиной, а уже через пару секунд рядом пристроился один из адептов.
Высокий брюнет с длинными волосами, уложенными в низкий хвост, что позволяло рассмотреть чуть заострённые уши. Я бы даже решила, что эльф, если бы острый кончик не уходил назад, что выдавало в нём оборотня-усшура. А для меня просто морской змей.
Судя по отличительным знакам праздничного костюма, он был не из наших, которых я едва ли не в лицо знаю. Скорее всего кто-то из Военной Академии Магии или вовсе Университета Высшей. А раз он усшур, то из универа. Только туда их и принимают, да и к большим водоёмам он ближе.
