Пролог
- Ах, жалко-то как! …
- Ужас, надеюсь, в этот раз повезёт.
- Ты уверен?…
- А она мне нравилась…
- По делом ей!...
- Ну вот, опять!..
- Боги, неужели, я увижу самого Валериана! Жаль, что при таких обстоятельствах…
- Этот волчара до гтура жесток! Не хотел бы я с ним столкнуться или сразиться!...
И всё в том же духе раздавалось то тут, то там среди толпы адептов, заполнивших коридор и встречающихся мне на пути. Да, быстро же разлетелась новость. Рагрида постаралась?
Итак. Валериан Сакридас - молодой, но очень уважаемый Альфа стаи Эсти. Несмотря на то, что в её главе он встал, едва достигнув второй зрелости - она происходит, примерно, к двадцати годам у оборотней, - очень быстро завоевал доверие своего и уважение чужих кланов. И всего за десять лет поднял статус стаи на небывалый до этого уровень, а также вошёл в Совет Альф, куда не каждого даже с выдающимся возрастом возьмут.
Вот только, не это так часто берётся в расчёт и за основу сплетниками. Увы, но им интересно всё самое плохое и скандальное. Когда, кто и что с кем, как и по сколько раз. Так что, и тут Мир не обошёл тара Сакридаса стороной, возвеличив в десятку самых обсуждаемых персон Империи.
Неутомимый любовник на одну ночь, после которого ни на одного мужчину не взглянешь вожделенно – такое мнение за собой оставляет каждый раз его появление в обществе. И не то, чтобы леди так уж были против, для них он был почти самой желанной добычей, после, конечно, Императора и его кузена-герцога – самых завидных холостяков нашего государства.
Ну, их понять можно. Высок, силён, властен, богат и по-запретному красив, - как говорят о нём уже встретившиеся с ним как женщины, так и мужчины. Ещё известно, что он жгучий брюнет с опасным, холодным взглядом льдисто-синих глаз. Скорее всего, на их цвет повлияла магия рода или что-то похожее. У самого Валериана никто и никогда не решался спросить. Всё-таки впасть в немилость или оскорбить Альфу одной из самых сильных стай хочется не каждому - а о трупах, имевших эту сомнительную честь, вспоминают не долго.
И вот такое неоднозначное знакомство мне предстояло пережить в конце этого долгого дня. Именно, пережить, ведь по-другому и быть не могло. Если такой мужчина выйдет из себя, то первой пострадавшей, к сожалению, буду именно я.
А злиться Альфе Эсти было на что. Вернее, не так. Причины вызова в Астурскую Магическую Академию могли прийтись не по вкусу Ночному Волку. А причина как раз учиться здесь на третьем курсе этого замечательного места, на потоке Военного уклона с расширенным курсом. Имя проблемы - Астар Сакридас, младший брат своего знаменитого брата.
Весельчак, массовик-затейник всей группы и главная заноза в сердцах юных адепток. Красив и умён, как и знаменитый родственник, даже надежды такие же подаёт. Только такая же гулящая натура перешла и ему. Но все к его шуткам и походам по юбкам Академии привыкли.
Я бы даже удивилась, если бы причиной вызова моей скорейшей Смерти было в этом. Но причина была куда банальнее, а именно «Неуд» за последнюю немаловажную контрольную по Травоведении, оценка за которую пойдёт в диплом. И этот «Неуд» поставила я!
Нет, ну, а что мне было делать? Этот нахал просто отказался делать задание и сдал пустой контрольный лист. А потом ещё заявил, что это я виновата, ведь отказала ему в свидании. Охальник этакий!
Моя жалоба Лорду-директору самого начальника как-то невесело и слегка нервно повеселила, но, как Глава этого Учреждения, он обещал «вызвать главу Рода паршивца», но с оговоркой, что я лично предъявлю претензию Старшему Сакридас. Думается мне, начальник мой не очень-то был рад лишний раз сталкиваться с таром Валерианом.
Вот только уже будучи после разговора с директором в своём кабинете я и поняла, в какую западню попала. То-то место преподавателя Трав и Зелий, как сокращённо они выражаются тут, такое вакантное!
Хотя мне всегда казалось, что такое место самое труднодостигаемое - конкуренция на одно возрастает с каждым годом. И мне было слегка удивительно, что меня приняли на работу. Всё же диплом отличия у третьей в списке лучших из Закарской Академии Лекарства - это не так плохо для работодателя, даже очень хорошо. Но и диплом всё равно мало что решает, когда ты едва-едва выпустился.
Но меня приняли! И куда! В АМА - знаменитое и очень перспективное место! Это же почти мечта, даже у обучавших меня профессоров травной и зельевой направленности! Да только такая вакантность и скорость моего принятия на работу стала мне понятна только сегодня. Почти за час до Смерти.
Как сообщила мне «по секрету» - хотя через полчаса это и стало достоянием всей Академии - секретарша директора Рагрида, как бы случайно проходя мимо моего кабинета и решив заглянуть: всех предыдущих профессоров разорвал или, в лучшем случае, просто выбраковал именно Альфа Эсти. А его братец-паршивец со всеми, так или иначе, поступал, как со мной - выводил, буквально вынуждал, заставлял ставить плохие оценки «будущему светилу военных искусств» и вызывать Главу Рода.
На моём месте раньше были и Светила Науки по Зельям и Травам, да только кого этот Волк «сместил» с должности за взятки, кого за некомпетентность, кого за «он просто ужасно себя ведёт» или «мне он просто не нравится». Последнее часто говорили женщины-преподавательницы, которые просто отказали Младшему в свидании или в чём большем.
Удивительно, но обстоятельства всегда поворачивались так, что плохого профессора долой, а хорошего малыша все любят и жалеют. И, кажется, директор просто устал что-то делать, вот и стал принимать тех, кто и так долго тут не продержится.
Мне же эта работа была очень нужна. Она давала те необходимые заработки, чтобы решить все мои финансовые проблемы: выплата в размере пятидесяти процентов моей Академии за потраченные на меня деньги, отправляла пятнадцать процентов матери на нужды. Оставшееся тратила на оплату снимаемого небольшого жилья здесь в столице, одежду, рабочие принадлежности и скромную еду - хотя преимущественно я питалась в академической столовой. Так что, терять такое место из-за давно не знавшего порки дитя мне - потомственной, но пока бесцветной ведьмочке - совершенно не хотелось.
Почему бесцветная? Потому что, к сожалению матери, бабушки и всего моего рода, я ещё неинициированная. Эх… Нет, я не говорю, что это плохо. Такие как я могут и без определения цвета своей Сути спокойно жить. Но это не слишком одобряется обществом, а всеми ведьминскими и ведовскими ковенами обычно воспринимается в штыки. Ведь лучше сразу знать с какой Силой и цветом Источника имеешь дело. Только мне это было не слишком нужно в дальнейшем обучении.
Многие девушки, рождённые в общинах и родах ведуний и ведьм, проходят инициацию обычно в период между вторым совершеннолетием в восемнадцать и третьим в двадцать пять. И не всегда важно с любимым мужчиной или просто понравившимся. Главное результат. Даже не важно, понравилось или нет, на всю ночь или всего несколько минут.
И да, инициация новой ведьмы или ведуньи - это лишение её невинности, прошу заметить, добровольное, ибо в ином случае, при насилии или просто отказе девушки есть шанс магического выгорания. Никому не хотелось бы лишиться потенциальной силы и сильной единицы ковена вообще, поэтому эти обеты сохранялись как могли.
Я же проходить инициацию отказалась, пусть такое происходило и нечасто. Моё желание учли, пусть и пытались мягко его изменить. Но мама тут проявила только ей, как младшей сестре высшего круга ведьм, твёрдость. Эта хрупкая и всегда такая тихая женщина хрякнула кулаком по столу - даже отец дрогнул в тот момент - и заявила: "Если мой ребёнок хочет быть такой, она будет. Это её право. А мы чтим желания!". И больше ко мне не лезли, косились осуждающе, но не лезли. И я смогла просто спокойно жить, получать знания и работать. Для этого цвет Сути и Сила были не нужны.
Но была и другая причина, о которой знали только близкие. Я просто не хотела отдавать себя мужчине, который всё равно ничего для меня значить не будет. Пусть давно не лелеяла надежду, что будет хотя бы как у мамы и отца - он её полюбил задолго до неё и смог добиться взаимности своих чувств поступками, а не только внешностью и словами, да и мама не сидела сложа ручки.
Реальность к нам не всегда справедлива. И не всем дано получить желаемое. Поэтому я сказала на давно ставшем формальным слушании бесцветных заветное "нет". Что в первый раз, что во второй, даже опасаясь остаться такой навсегда - ведь чем ты старше, тем меньше шанс раскрытия Источника. Мне было всё равно.
И даже сейчас, на пороге своей будущей кончины или, в лучшем случае, увольнения, о таком своём выборе я буду жалеть в последний момент. Выкручусь, не впервой!
Благо все вошли в моё положение, и никто до самого «часа Икс» тревожить меня не собирался. Даже мои группы адептов с разных потоков. Они вообще смотрели мне вслед кто с сожалением, кто с несогласием, а кто и со злорадством, стоило мне появиться на мгновение в коридоре. И если кто-то из них захочет за меня заступиться, их никто и слушать не будет в таких обстоятельствах. Да и, честно говоря, никому и не захочется встать напротив Альфы, чтобы, не дайте Боги, он принят это за Вызов, где либо победа, либо смерть!
Я бы тоже не решилась. Так что, просто смиренно, хоть и нехотя, но приготовила свои вещи - а их совсем мало набралось за четыре месяца работы, - чтобы быстрее покинуть это место, лишний раз не раздражая Ночного Зверя. Ведь, как бы ни хотелось остаться, но жизнь дороже денег, как не посмотри. А найти работу, хоть и с таким же заработком пусть и трудно, но возможно.
Удивительно, но появление Моего Судьи состоялось точно по расписанию. Ровно в шесть, когда все адепты только идут в столовые на ужин, в двери моего личного, жаль, что оказалось временного, кабинета раздался вкрадчивый стук. Три удара с равными промежутками и силой нажима. И, главное, в ритм моего испуганного сердца. Даже показалось, что воздух в комнате стал ледяным, пуская мурашки по всех коже.
Но быстро совладав с собой и сев в кресло за столом, я подала удивительно спокойный и уверенный голос:
- Войдите.
__________
* Тар – обращение как сер или мистер. Женский эквивалент – тара.
Глава 1
Дверь открылась. Ни медленно, ни быстро. Значит, меня не ждёт немедленное растерзание, уже хорошо. Но и оттягивать мой приговор никто не намерен.
В проёме я успела различить высокую широкоплечую фигуру, прежде чем опустить глаза и стараться не фиксировать взгляд на чём-то одном. Оборотни могут истолковать каждый взгляд на определённую часть своего тела по-своему. И у многих видов этих существ внимание к одному и тому же месту имеет разное понятие. Я могу спокойно посмотреть в глаза Бете любого вида котов, и он или она воспримет это просто как интерес или даже призыв к разговору. В то время как этот же жест для Омег птиц и у некоторых змей значит «моё мнение важнее и ничего ты не сделаешь». И с Альфами почти всех видов оборотней – это знак того, что ты ему равен и тебя со счетов списывать не стоит.
Но волки! Все они посчитают своим долгом показать хотя бы внешне, что они сильнее, важнее, лучше тебя. А их Альфа воспримет как вызов на бой! Посмотрю на его плечи больше пяти секунд – подумает, что прошу его покровительства. Взгляд на руку – просьба о помощи. На ноги – вам лучше уйти, я ни на что не претендуя, я не важен. На грудь или спина – я опасен, но ничего вам не сделаю. Живот – возможно, если будут общее, мы договоримся. Ну, и бёдра спереди или сзади – ты воспринимаешься мной как возможный партнёр, если смотрит самка, или ты мне соперник на поприще любви, свою самку не дам, прошу, не проси.
В общем, сложно с этим видом. Со всеми. И лучше сразу узнать, кто перед тобой, чтобы не отхватить проблем. Мне же проблем сейчас и так выше крыши. Поэтому взгляд я направила на его живот, но бегала от него в пустое пространство или на предметы обстановки, как только время взгляда поджимало.
Тар Валериан спокойно вошёл в кабинет, аккуратно закрывая за собой дверь. Прошёл к одному из кресел перед моим столом, сел и, положив руки на подлокотники и чуть раздвинув ноги, замер. Тем самым он показал мне, что ему не нужно было приглашение или разрешение, он тут хозяин.
Осторожно направила взгляд к нему за правое плечо, не коснувшись шеи и считав краем глаза выражение его лица, и вернулась через созерцания стены и стеллажей с документами и книгами к его животу. Мужчина не злился, не сверкал глазами. Его лицо не выражало никаких эмоций. Правда, смотрел очень уж пристально. И я уже понимала, что всю меня обнюхали ещё при входе или даже на подходе к кабинету, теперь же ждут реакций и наблюдают за моими.
Двадцать секунд молчания прошло. Теперь можно говорить, вообще не касаясь его тела взглядом. Не убил в первые секунды, не проявил ни агрессии, ни заинтересованности – хорошо, у меня есть шанс.
- Благодарю, что пришли, тар Сакридас, - три секунды тишины. Отлично! – Моё имя Иллисия Алистанс, преподаватель предметов Зельеварение, Зельеведение, Травология и Травоведение. В одной из предоставленных мне факультативных групп обучается ваш младший брат – Астар Сакридас, о поведении которого я, по просьбе через лорда-директора тара Грауса, и хотела с вами поговорить.
Оборотень слушал, не перебивая и не шевелясь. Взгляд за плечо – никакой реакции на лице. Мои слова, что необходимо проговаривать по Уставу, не вызвали ничего. Ну и хорошо, теперь нужно дождаться ответа. Два варианта: либо мне отвечают, что готовы выслушать, либо игнорируют определённое время, давая мне что-то ещё сказать. А ещё меня могут растерзать - этого «ответа» тоже исключать нельзя.
- Позвольте мне узнать причину более подробно, - низкий, чуть хриплый, глубокий баритон мужчины заставил по телу бежать мурашки. И не потому, что ответ прозвучал, спокойно и как-то даже медленно. Сам по себе голос тара Сакридаса был невероятно приятен. Хм, может это звериное притяжение, о котором часто упоминают и на которое часто реагирует именно противоположный пол?
В любом случае, затягивать паузу со своей стороны нельзя, поэтому начала:
- Около трёх дней назад адепт Сакридас, не соблюдая правил Устава данной Академии, произвёл попытку налаживания личных отношений со мной, как с женщиной, а не преподава…
Раздражённое рычание заставило меня замолчать на середине слова и замереть. Боги, в тот момент я даже дышать старалась через раз, а глаза и голову опустила ещё чуть ниже.
- Дальше, - через минуту глухо рыкнул Альфа, под сильной хваткой которого уже начало трещать дерево подлокотников.
- Получив выговор, - взяла я себя в руки и заговорила, стараясь не показывать ни испуга, ни страха, надеюсь, и запах меня не сильно сдал, - и отказ вступать в близкие отношения, данный адепт в ответ не далее, чем вчера намерено не сдал важную контрольную проверку знаний, предоставив мне пустой лист с ответом. Результаты за данную проверку у группы адепта Сакридаса будут вписаны в диплом, а пересдача проводиться под контролем специальной учебной комиссии, собираемой из преподавателей и профессоров, а также независимых экспертов, с последующим занесением в личное дело. Это не очень хорошо скажется как на деле, так и на дипломе, и, следовательно, на дальнейшей карьере.
