В далёком-далёком королевстве был город Браус. Славный был город, богатый, говорят, каждый его житель спал на лепестках роз и мог целый день ничего не делать, потому что забот у них не было.
Однажды пришли чужеземцы, захотели захватить Браус, чтобы самим жить в богатстве и роскоши. Но стены города были крепки и высоки, и как не старались чужеземцы, никак не могли ворваться в Браус. Решили устроить осаду.
Прошло пять дней. Жители стали голодать. Хотели сдаться, но в этот миг вышел на главную площадь мудрец Ост. Этот человек долго путешествовал по миру, обучаясь разным наукам, и только недавно вернулся в родной город.
– Во время своего путешествия приехал я в город один, и его тоже так же захватили враги. Тогда жители пали все ниц и стали звать покровителя города своего, гигантского тигра. Пришёл тот тигр и победил всех. Я потом сказал, что хорошо им, есть у их города покровитель. И ответили мне жители, что покровители есть у всех городов, надо их только позвать. Давайте же последуем их совету и позовём нашего покровителя.
Пали жители ниц, взмолились покровителю о защите и помощи. Но не спешил покровитель помогать. Жители уже отчаялась было и собирались казнить Оста, как вдруг …
Солнце на миг погасло, потому что заслонила его тень гигантского дракона.
Он был чёрным, чернее самой ночи, с глазами яркими как солнце.
– Какой у нас красивый покровитель, – говорили люди. – С таким мы уж точно победим чужеземцев.
Но дракон не спешил помогать людям.
– Вы забыли меня и всему, чему я вас учил, на долгие века. Докажите, что ещё оставались в вас смелость и мужество.
Жители Брауса были в недоумении, как же так, покровитель должен спасать город, а не устраивать его жителям испытание. Что же делать?
– Я готов, – вдруг послышался из толпы голос.
Он принадлежал Стену, юноше из простой семьи.
– Подойди, Стен, пусть все видят смельчака, не боявшегося рискнуть.
Стен вышел на главную площадь.
– Готов ли ты рискнуть своей жизнью?
– Не был бы готов, не стоял бы тут, – ответил Стен. – Я на всё готов, если поможет это моему родному городу.
Дыхнул дракон, и Стен в тот же миг вспыхнул.
– Храброе сердце. Ты будешь достойным приемником, – произнёс дракон.
И в следующий миг обратился в пепел, а на месте Стена стоял дракон, похожий на предыдущего. Только ростом он был в половину меньше.
Взлетел в небо дракон Стен и зарычал. Увидели чужеземцы покровителя Брауса и бросились бежать. Город был освобождён.
«Ты храбр и благороден, но очень наивен, – услышал Стен голос прошлого хранителя. – Запомни: людям свойственна зависть и злопамятность, и когда-нибудь тебя попытаются погубить».
Услышал это предупреждение Стен, но не поверил ему. Как люди могут желать зла своему покровителю, тому, кто может их спасти? Да и сам Стен никогда не сталкивался с завистью, потому что некому и нечему было завидовать.
Годы летели, жители Брауса по-прежнему купались в роскоши, только не боялись они теперь набегов чужеземных, потому что родной город был под защитой Стена. Сильно озолотился город из-за врагов своих, старавшихся захватить город, и слух о могучем чёрном драконе разнёсся далеко за пределами Брауса.
Только вот воспылал завистью к Стену один человек по имени Кодман.
«Из меня получился бы лучший защитник, чем из него, – злобно думал Кодман. – Я умнее, красивее, и я бы не стал просто рычать на чужеземцев».
Видел он, как Стен стал драконом, и подумал, что ежели устранит он нынешнего защитника, то сам станет драконом.
Уехал Кодман странствовать на долгие годы, узнавать, как можно победить защитников города. Много путешествовал житель Брауса, и всё же узнал он страшный секрет.
Приехал в родной город и сразу же стал звать Стена.
– Могучий ты наш защитник, великий дракон. Не откажи, спустись к страннику, дай обнять тебя.
– Здравствуй, Кодман, – приветствовал Стен, спускаясь.
Человека этого дракон хорошо помнил и даже уважал за его ум и сообразительность.
– Давно тебя не было в родном городе. Мы уж считали, что погиб ты или забыл о Браусе.
– Как можно забыть? Нет, я путешествовал, знания получал.
– И многое ли узнал?
– Боюсь, мои знания слишком малы перед всем миром. Не желаешь ли ты, великий дракон, испить со мной сладчайшего нектара, которым достойны только немногие питаться?
– Отчего ж не желать-то.
Разлил Кодман напиток по чашам – себе в простую, дракону – в каменную.
«Любой, кто глотнёт из каменной чаши, окаменеет навеки вечные», – помнил Кодман слова одного мудреца.
Выпил Стен напиток, и закаменел он в тот же миг.
– Ха-ха-ха. Теперь я стану защитником города, – хвалился Кодман.
Выкинул он каменную чашу, дабы не подумали, что это он сделал такое злодеяние, и подошёл к дракону.
Тут же жителя Брауса поразила чёрная молния с небес.
Услышали шум люди, прибежали и узрели защитника города своего, превращённого в камень.
– Ой горе, горе. Что нам делать теперь? – плакали люди.
Вперёд вышел мудрец Ост.
– Я нашёл, чем заколдовали нашего дракона, – произнёс он и показал чашу. – Это заклятье может снять только девушка, что будет сидеть целую ночь рядом со Стеном и выткет красивый ковёр.
Услышали люди мудреца и стали приводить своих дочерей к каменному дракону. Но никто из них не мог соткать ковёр за ночь.
– Неужели никто не расколдует дракона? – спросила как-то Венда, единственная дочь Оста, девушка с чистым сердцем и доброй душой.
– Расколдуют, обязательно расколдуют.
Знал мудрец ещё один способ, как помочь городу, но не стал его пока говорить, потому что опасен был ритуал.
Проходили дни, а Стен так и оставался каменным. Жители Брауса отчаивались.
– Прощай, дочь моя, – произнёс однажды Ост. – Больше ты меня никогда не увидишь.
Венда поняла, что отец отправился умирать. Долго плакала она, сокрушаясь об участи отца и думая, как его спасти.
Вдруг вылезла из-под пола мышка.
– Не плачь, Венда. Я помогу тебе, – пропищала она тонким голосом.
Удивилась Венда, она никогда не слышала, чтобы мыши разговаривали, и ответила:
– Спасибо тебе большое, но что ты сможешь сделать?
– Я помогу тебе соткать ковёр, но за это ты должна отдать мне самое дорогое – твоё сердце.
Жалко было Венде расставаться с сердцем, но она согласилась ради отца и жителей Брауса.
Дунула тут же мышка, и заледенело сердце девушки. Больше ничего не чувствовала она: ни холода, ни жары, ни радости, ни горя.
Пришла Венда к каменному дракону и села около него.
– Ты только руку положи на защитника, а остальное я сама сделаю.
Махнула мышка хвостом, и стал ковёр сам себя ткать. Быстро ткал, за ночь был готов.
С первым лучом солнца ожил каменный дракон.
– Ты спасла меня! Проси всё, что душе угодно.
Посмотрела на него Венда равнодушно и произнесла:
– Ничего мне от тебя не надо.
И ушла домой. И не лгала девушка, заледенело сердце её, и не желала она ничего.
Стен изумился. За проведённое время в камне подумал он, что люди все жадны и корыстолюбивы.
– Не бывает так, чтобы добро делалось безвозвратно, – произнёс дракон.
И решил понаблюдать он за Вендой, узнать, что сердцу её мило и исполнить желание заветное. Многое, что теперь мог делать защитник Брауса.
Обрадовались жители города возвращению дракона, без конца благодарили Венду и тоже обещали исполнить её заветное желание.
– Не нужно мне ничего, лишь бы Браусу и отцу моему больше не грозила бы никакая беда.
Прославилась Венда, и в скором времени стали женихи к ней свататься. Но никто не был ей мил, потому что сердце было ледяным, и все едино получали отказ.
– Дочь моя, – спросила однажды мать Венды, Онда. – Неужели тебе совсем не по сердцу никто из сватающихся?
– Никто, матушка.
Ост только хмурился. Догадывался он, что произошло с дочерью, но ничего не мог с этим поделать.
Между тем Венда, хоть и была с замёрзшим сердцем, каждый день, как и в былые времена, кормила зверей: скотину домашнюю, бездомных собак и кошек, птичек, мимо пролетающих.
– Зачем ты делаешь это, ведь у тебя теперь нет сердца? – спросила как-то мышка.
– Я знаю, но помню, что раньше любо мне было делать добро. И ежели я сейчас буду его делать, то помогу городу родному.
– Доброта, – нахмурился мышка. – Люди день-деньской лежат, ничего не делают, а она пытается жить, как ни в чём не бывало.
И уползла в свою нору думать, чем бы помочь Венде. Недостойно такое сердце льда.
В этот же день посватался к ней один приезжий. Был он странного вида: волосы тёмные, как ночь, и глаза жёлтые, как у змей. Зато богат очень был.
– Даже не знаю, стоит ли дочь отдавать за чужеземцев, да ещё и такого? – спрашивала Онда у мужа. – Сам страшный, да и Венду увезёт неизвестно куда.
– Не будем спешить. Может, откажет ему, как и другим?
Венда тем временем на дворе была, снова кормила зверей.
– Тебе помочь?
Развернулась Венда и увидела сватавшегося.
– Ты первый, кто предложил мне помощь.
Ничего не ответил чужеземец, махнул только рукой, и появилась еда для животных, видимо-невидимо.
– Обещаю, что нуждаться ни в чём ты не будешь, ни в богатстве, ни в заботе моей. Что скажешь, девица?
Задумалась Венда. Женихам она потому и отказывала, что не хотела обрекать их на любовь безответную. А какие речи они говорили… Не чета этому чужеземцу.
Но знала Венда, что раньше не пожелала бы, чтобы отец с матерью узнали о приключившемся с нею несчастье, сердце им разобьёт оно, и будут они себя винить.
– Отправлю я тебе даров завтра, – пообещал чужеземец, нерешительность видя.
Исполнил он обещание. Чего только не было среди даров: и ткани редкостные, и камни драгоценные… Хоть и славился Браус своим богатством и роскошью, а даже жителей города смог удивить приезжий.
– Хороши твои подарки, но мне это не нужно, – ответила Венда чужеземцу.
– А что ты желаешь? Может быть, знаний запретных, вечной красоты и вечной молодости? Могу и это дать.
– Не нужно.
– А власть и государство далёкое?
– Тоже нет.
– Непривередливая ты совсем. Неужто жить тебе здесь нравится?
– Нравится. Здесь мой родной город и мои родители. Здесь люди знакомые и знающие меня. Здесь звери, которые меня любят и которых я кормлю. Мне больше ничего для счастья не надобно.
– Сердце у неё ледяное, – пропищала мышка из своей норы.
Услышал голос чужеземец, обнял Венду, и растаяло её сердце. Посмотрела она совсем иначе на незнакомца, и он как будто в первый раз девушку увидел. Полюбили они друг друга сильно и страстно.
– Что хочешь проси, я всё исполню.
– Ничего мне от тебя не надо, лишь бы рядом ты был, великий защитник Брауса, дракон.
Раз растаяло сердце, то и смогла угадать Венда спасённого ею Стена.
Через месяц поженились они – дракон, вошедший в легенду, как каменный, и Венда, девушка с доброй душой, спасительница мужа своего и целого города, дочь мудреца Оста.
И жили долго и счастливо.
Однажды пришли чужеземцы, захотели захватить Браус, чтобы самим жить в богатстве и роскоши. Но стены города были крепки и высоки, и как не старались чужеземцы, никак не могли ворваться в Браус. Решили устроить осаду.
Прошло пять дней. Жители стали голодать. Хотели сдаться, но в этот миг вышел на главную площадь мудрец Ост. Этот человек долго путешествовал по миру, обучаясь разным наукам, и только недавно вернулся в родной город.
– Во время своего путешествия приехал я в город один, и его тоже так же захватили враги. Тогда жители пали все ниц и стали звать покровителя города своего, гигантского тигра. Пришёл тот тигр и победил всех. Я потом сказал, что хорошо им, есть у их города покровитель. И ответили мне жители, что покровители есть у всех городов, надо их только позвать. Давайте же последуем их совету и позовём нашего покровителя.
Пали жители ниц, взмолились покровителю о защите и помощи. Но не спешил покровитель помогать. Жители уже отчаялась было и собирались казнить Оста, как вдруг …
Солнце на миг погасло, потому что заслонила его тень гигантского дракона.
Он был чёрным, чернее самой ночи, с глазами яркими как солнце.
– Какой у нас красивый покровитель, – говорили люди. – С таким мы уж точно победим чужеземцев.
Но дракон не спешил помогать людям.
– Вы забыли меня и всему, чему я вас учил, на долгие века. Докажите, что ещё оставались в вас смелость и мужество.
Жители Брауса были в недоумении, как же так, покровитель должен спасать город, а не устраивать его жителям испытание. Что же делать?
– Я готов, – вдруг послышался из толпы голос.
Он принадлежал Стену, юноше из простой семьи.
– Подойди, Стен, пусть все видят смельчака, не боявшегося рискнуть.
Стен вышел на главную площадь.
– Готов ли ты рискнуть своей жизнью?
– Не был бы готов, не стоял бы тут, – ответил Стен. – Я на всё готов, если поможет это моему родному городу.
Дыхнул дракон, и Стен в тот же миг вспыхнул.
– Храброе сердце. Ты будешь достойным приемником, – произнёс дракон.
И в следующий миг обратился в пепел, а на месте Стена стоял дракон, похожий на предыдущего. Только ростом он был в половину меньше.
Взлетел в небо дракон Стен и зарычал. Увидели чужеземцы покровителя Брауса и бросились бежать. Город был освобождён.
«Ты храбр и благороден, но очень наивен, – услышал Стен голос прошлого хранителя. – Запомни: людям свойственна зависть и злопамятность, и когда-нибудь тебя попытаются погубить».
Услышал это предупреждение Стен, но не поверил ему. Как люди могут желать зла своему покровителю, тому, кто может их спасти? Да и сам Стен никогда не сталкивался с завистью, потому что некому и нечему было завидовать.
Годы летели, жители Брауса по-прежнему купались в роскоши, только не боялись они теперь набегов чужеземных, потому что родной город был под защитой Стена. Сильно озолотился город из-за врагов своих, старавшихся захватить город, и слух о могучем чёрном драконе разнёсся далеко за пределами Брауса.
Только вот воспылал завистью к Стену один человек по имени Кодман.
«Из меня получился бы лучший защитник, чем из него, – злобно думал Кодман. – Я умнее, красивее, и я бы не стал просто рычать на чужеземцев».
Видел он, как Стен стал драконом, и подумал, что ежели устранит он нынешнего защитника, то сам станет драконом.
Уехал Кодман странствовать на долгие годы, узнавать, как можно победить защитников города. Много путешествовал житель Брауса, и всё же узнал он страшный секрет.
Приехал в родной город и сразу же стал звать Стена.
– Могучий ты наш защитник, великий дракон. Не откажи, спустись к страннику, дай обнять тебя.
– Здравствуй, Кодман, – приветствовал Стен, спускаясь.
Человека этого дракон хорошо помнил и даже уважал за его ум и сообразительность.
– Давно тебя не было в родном городе. Мы уж считали, что погиб ты или забыл о Браусе.
– Как можно забыть? Нет, я путешествовал, знания получал.
– И многое ли узнал?
– Боюсь, мои знания слишком малы перед всем миром. Не желаешь ли ты, великий дракон, испить со мной сладчайшего нектара, которым достойны только немногие питаться?
– Отчего ж не желать-то.
Разлил Кодман напиток по чашам – себе в простую, дракону – в каменную.
«Любой, кто глотнёт из каменной чаши, окаменеет навеки вечные», – помнил Кодман слова одного мудреца.
Выпил Стен напиток, и закаменел он в тот же миг.
– Ха-ха-ха. Теперь я стану защитником города, – хвалился Кодман.
Выкинул он каменную чашу, дабы не подумали, что это он сделал такое злодеяние, и подошёл к дракону.
Тут же жителя Брауса поразила чёрная молния с небес.
Услышали шум люди, прибежали и узрели защитника города своего, превращённого в камень.
– Ой горе, горе. Что нам делать теперь? – плакали люди.
Вперёд вышел мудрец Ост.
– Я нашёл, чем заколдовали нашего дракона, – произнёс он и показал чашу. – Это заклятье может снять только девушка, что будет сидеть целую ночь рядом со Стеном и выткет красивый ковёр.
Услышали люди мудреца и стали приводить своих дочерей к каменному дракону. Но никто из них не мог соткать ковёр за ночь.
– Неужели никто не расколдует дракона? – спросила как-то Венда, единственная дочь Оста, девушка с чистым сердцем и доброй душой.
– Расколдуют, обязательно расколдуют.
Знал мудрец ещё один способ, как помочь городу, но не стал его пока говорить, потому что опасен был ритуал.
Проходили дни, а Стен так и оставался каменным. Жители Брауса отчаивались.
– Прощай, дочь моя, – произнёс однажды Ост. – Больше ты меня никогда не увидишь.
Венда поняла, что отец отправился умирать. Долго плакала она, сокрушаясь об участи отца и думая, как его спасти.
Вдруг вылезла из-под пола мышка.
– Не плачь, Венда. Я помогу тебе, – пропищала она тонким голосом.
Удивилась Венда, она никогда не слышала, чтобы мыши разговаривали, и ответила:
– Спасибо тебе большое, но что ты сможешь сделать?
– Я помогу тебе соткать ковёр, но за это ты должна отдать мне самое дорогое – твоё сердце.
Жалко было Венде расставаться с сердцем, но она согласилась ради отца и жителей Брауса.
Дунула тут же мышка, и заледенело сердце девушки. Больше ничего не чувствовала она: ни холода, ни жары, ни радости, ни горя.
Пришла Венда к каменному дракону и села около него.
– Ты только руку положи на защитника, а остальное я сама сделаю.
Махнула мышка хвостом, и стал ковёр сам себя ткать. Быстро ткал, за ночь был готов.
С первым лучом солнца ожил каменный дракон.
– Ты спасла меня! Проси всё, что душе угодно.
Посмотрела на него Венда равнодушно и произнесла:
– Ничего мне от тебя не надо.
И ушла домой. И не лгала девушка, заледенело сердце её, и не желала она ничего.
Стен изумился. За проведённое время в камне подумал он, что люди все жадны и корыстолюбивы.
– Не бывает так, чтобы добро делалось безвозвратно, – произнёс дракон.
И решил понаблюдать он за Вендой, узнать, что сердцу её мило и исполнить желание заветное. Многое, что теперь мог делать защитник Брауса.
Обрадовались жители города возвращению дракона, без конца благодарили Венду и тоже обещали исполнить её заветное желание.
– Не нужно мне ничего, лишь бы Браусу и отцу моему больше не грозила бы никакая беда.
Прославилась Венда, и в скором времени стали женихи к ней свататься. Но никто не был ей мил, потому что сердце было ледяным, и все едино получали отказ.
– Дочь моя, – спросила однажды мать Венды, Онда. – Неужели тебе совсем не по сердцу никто из сватающихся?
– Никто, матушка.
Ост только хмурился. Догадывался он, что произошло с дочерью, но ничего не мог с этим поделать.
Между тем Венда, хоть и была с замёрзшим сердцем, каждый день, как и в былые времена, кормила зверей: скотину домашнюю, бездомных собак и кошек, птичек, мимо пролетающих.
– Зачем ты делаешь это, ведь у тебя теперь нет сердца? – спросила как-то мышка.
– Я знаю, но помню, что раньше любо мне было делать добро. И ежели я сейчас буду его делать, то помогу городу родному.
– Доброта, – нахмурился мышка. – Люди день-деньской лежат, ничего не делают, а она пытается жить, как ни в чём не бывало.
И уползла в свою нору думать, чем бы помочь Венде. Недостойно такое сердце льда.
В этот же день посватался к ней один приезжий. Был он странного вида: волосы тёмные, как ночь, и глаза жёлтые, как у змей. Зато богат очень был.
– Даже не знаю, стоит ли дочь отдавать за чужеземцев, да ещё и такого? – спрашивала Онда у мужа. – Сам страшный, да и Венду увезёт неизвестно куда.
– Не будем спешить. Может, откажет ему, как и другим?
Венда тем временем на дворе была, снова кормила зверей.
– Тебе помочь?
Развернулась Венда и увидела сватавшегося.
– Ты первый, кто предложил мне помощь.
Ничего не ответил чужеземец, махнул только рукой, и появилась еда для животных, видимо-невидимо.
– Обещаю, что нуждаться ни в чём ты не будешь, ни в богатстве, ни в заботе моей. Что скажешь, девица?
Задумалась Венда. Женихам она потому и отказывала, что не хотела обрекать их на любовь безответную. А какие речи они говорили… Не чета этому чужеземцу.
Но знала Венда, что раньше не пожелала бы, чтобы отец с матерью узнали о приключившемся с нею несчастье, сердце им разобьёт оно, и будут они себя винить.
– Отправлю я тебе даров завтра, – пообещал чужеземец, нерешительность видя.
Исполнил он обещание. Чего только не было среди даров: и ткани редкостные, и камни драгоценные… Хоть и славился Браус своим богатством и роскошью, а даже жителей города смог удивить приезжий.
– Хороши твои подарки, но мне это не нужно, – ответила Венда чужеземцу.
– А что ты желаешь? Может быть, знаний запретных, вечной красоты и вечной молодости? Могу и это дать.
– Не нужно.
– А власть и государство далёкое?
– Тоже нет.
– Непривередливая ты совсем. Неужто жить тебе здесь нравится?
– Нравится. Здесь мой родной город и мои родители. Здесь люди знакомые и знающие меня. Здесь звери, которые меня любят и которых я кормлю. Мне больше ничего для счастья не надобно.
– Сердце у неё ледяное, – пропищала мышка из своей норы.
Услышал голос чужеземец, обнял Венду, и растаяло её сердце. Посмотрела она совсем иначе на незнакомца, и он как будто в первый раз девушку увидел. Полюбили они друг друга сильно и страстно.
– Что хочешь проси, я всё исполню.
– Ничего мне от тебя не надо, лишь бы рядом ты был, великий защитник Брауса, дракон.
Раз растаяло сердце, то и смогла угадать Венда спасённого ею Стена.
Через месяц поженились они – дракон, вошедший в легенду, как каменный, и Венда, девушка с доброй душой, спасительница мужа своего и целого города, дочь мудреца Оста.
И жили долго и счастливо.
