Глава 1. Воины и наказания
Война. Что означает это слово? Прежде всего – сражения, зачастую жестокие.
Как сейчас.
Множество людей (магов, в основном) стояли посреди большого поля. Это так называемые светлые и тёмные силы.
Тёмные силы хотят власти и земли, им не принадлежащие. Они идут за своим правителем, тёмным властелином Всемогущим Ирьираном Лишенным. Воины выкрикивают его имя, поклоняются ему, как божеству, и готовятся дать отпор светлым силам.
Светлые же хотят защитить себя, остановить эту бесполезную войну и окончательно избавиться от тёмных сил. Светлые поклоняются трём богиням – Афис, Каментие и Астарте.
– Богини не оставят нас в беде, помогут, – тихо шептали маги.
Говорят, в давние времена состав пантеона был совсем другим, но кто сейчас в это верит? Да и важно ли это?
Богини действительно видели место будущего сражения с Элмузы, великой горы, словно находящегося в небе. Именно там испокон веков живут боги.
– Будет битва, – сказала Афис.
В иерархии и по возрасту она самая старшая – около семи тысяч лет. И выглядит богиня соответствующее – пожилая женщина, в очках и синем платье, со шляпой, которую люди называют шляпой ведьм.
– Будет славная битва! – кровожадно произнесла Астарта.
Она богиня любви, но это не мешает ей любить войну. Астарта самая младшая из пантеона, и похожа на юную двадцатилетнюю девушку-воина. Доспехи, меч, и только венок на тёмных волосах хоть как-то указывает на то, что это богиня любви.
– Будет битва, многие славные люди погибнут, – отозвалась Каментия.
Ей четыре с половиной тысяч лет, и похожа богиня на сорокалетнюю женщину. Седина, правда, почти не тронула каштановые волосы Каментии, но морщины на лице не делают её молодой. Одевается Каментия тоже очень скромно – простое длинное платье серого цвета и бордовая шаль.
– Люди должны быть славными, иначе им незачем жить, – ответила с иронией Астарта.
Каментия промолчала. Она не любила вспоминать то тёмное для себя время, когда стала одних людей отделять от других.
– Начинается, – прозвучал голос Афис.
Воины и маги тёмных и светлых сил идут навстречу друг другу.
Вспышка! Ещё одна вспышка! Она слепила глаза. Это маги сражались, используя свои силы.
Богини молча смотрели на это. Звук мечей, криков, шума постоянно нарастал.
– Быстро битва достигает своего апогея, – задумчиво сказала Астарта.
– Скоро нам нужно будет вмешаться, – ответила Афис.
– Быстро они, однако. Обычно битвы не разгораются с такой скоростью.
– В этой войне было очень много жестоких сражений, – заметила Каментия. – Естественно, желание победить в воинах на сей раз сильнее.
– Да уж. Знаете, а мне даже жалко их. Всё воюют, воюют и никак не могут остановиться.
– Ты сама знаешь правила, Астарта, – произнесла Афис. – Мы не можем останавливать их.
Взгляд богини был устремлён куда-то ввысь.
– Скоро мы сможем вмешаться, – повторила Афис.
Богини снова устремили свой взгляд на поле битвы.
«Сколько храбрых людей с горящим сердцем здесь глупо погибает», – печально думала Каментия.
Основной массе людей она давно уже не сочувствовала. Понимала, что не они виноваты в том, что бьются и воюют друг с другом, убивая и умирая сами, но не сочувствовала.
Богиня хорошо разбиралась в людях и почти не ошибалась в своих предсказаниях. Она видела, что многие из этих людей неоднократно предавали своих или готовы были предать. Видела, как удивляются люди «погибшего» товарища, которого теперь видят живым и здоровым в стане врага.
Битвы кипели, но не менее их кипели и человеческие страсти. Люди давали обещания и сами же нарушали их. Это было нормально, и повторялось из века в век, из тысячелетия в тысячелетии. Люди предавали, малодушничали, ломались и не хотели жить.
Но были и такие люди, с железной волей и горячим сердцем. Никогда не отступающим от своей цели и своих слов. Бросающих вызов всему, что мешает им достигнуть желаемого, даже богам. Вот их Каментия и ценила и всегда помогала таким людям, независимо от того, чью сторону они занимали в войне.
– Нам пора вмешаться! – велела Афис.
Тотчас же поле битвы осветилось ярким белым светом, и посреди него возникли три богини.
– Мы, богини Верхнего Пантеона, – торжественно начала Афис.
– Велим вам, простым людям… – продолжила Каментия.
– Прекратить это сражение! Ослушавшиеся будут подвергнуты страшным мучениям, – закончила Астарта.
Светлые силы тут же прекратили битву, и с мольбой и радостью посмотрели на великих богинь. Люди тёмного властелина недовольно нахмурились.
– Вам не победить Всемогущего Ирьирана Лишенного! – объявили они.
«Как всегда», – устало подумала Каментия.
– Мы, великие богини, приказываем вам покинуть это поле, в противном случае вы погибнете!
Белые маги поспешили уйти с места сражения. Чёрные маги тоже ушли, но не все.
– Вы погибнете, – повторила Афис.
– Мы рады умереть за нашего властителя, Всемогущего Ирьирана Лишённого, – заявил один из магов.
Его звали Вис Фортис-Беладор, он был одним из военачальников тёмного властелина. Человек, проявлявший невероятную циничность в делах, но славившийся невероятной преданностью своему господину. Мужчине было тридцать, и одет он во всё чёрное, как и положено всем чёрным магам; в руке меч, тоже из чёрного цвета. Единственное, что выбивалось из этого цвета – светлые волосы и голубые глаза.
– Глупцы! – крикнула Астарта. – Вы все погибнете!
«Пускай!» – прозвучал в головах богинь чей-то голос.
Астарта и Афис еле заметно кивнули.
– Ваша преданность достойна награды, – тихо произнесла Каментия. – Вы будете жить, землетрясение не сможет погубить вас.
«Иш!»
– И никакие беды вас не коснутся, пока не предадите вы своего господина или не падёт он сам.
Поле накрыло безмолвие. Никто и слова не мог произнести от изумления, и в полном недоумении люди смотрели на богиню. Как так она, светлая богиня, пощадила тёмных магов? Пощадила недостойных жить?! И за что?! За их преданность этому монстру!!!
– Твои решения, подруга моя Каментия, мудры, – голос Афис разрушил тишину. – Мы не можем не принять твоего решения, – и, обращаясь к только что спасённым магам. – Вы будете жить благодаря доброте Каментии.
– Что? Мы должны быть благодарны светлой богини уж-простите-забыл-чего?! – возмутился Вис. – Людей переманиваете на свою сторону? Дескать, смотрите, какая я добрая и справедливая богиня!
Вис был крайне недоверчивым человеком и всегда подозревал в мотивах людей самое худшее.
– Ваши сердца более благородны, чем у вашего господина, – ответила Каментия.
Это сильно разозлило сторонников Ирьирана. Своего господина они считали подобным богам, хотя среди сторонников Властелина были и те, кто просто получил повод грабить и убивать.
– Умри! – воскликнул Вис и бросился на Каментию с ножом.
Удар не причинил богине ни малейшей боли, а вот магу не повезло – его охватило сильное пламя…
***
Вис снова оказался в родном доме. Вот мама на него смотрела.
– Висик ты мой, ненаглядный. Не ошибся ли ты?
Как давно он не видел маму? Год, два? Или больше?
«Я должен её увидеть», – подумал в полусне Вис.
Только как он посмотрит ей в глаза после всех произошедших событий? Он столько зла причинил людям и из-за чего? Из-за глупого желания стать лучшим! Отомстить отчиму, постоянно над ним насмехающимся.
– Мама! – вслух произнёс Вис.
Он медленно открыл глаза.
«Я умер?» – спросил он себя.
Вис отчётливо помнил, как его охватило пламя. Но, похоже, сейчас маг был жив. Над ним нависло видение прекрасной девушки. Или это обычные видения мёртвого?
– Очнулся? – резко спросило видение.
Всё очарование момента тут же пропало. Вис узнал голос Каментии.
– Ты? – произнёс мужчина и снова потерял сознание.
«Жить будет», – оптимистично подумала богиня.
Она поднялась с травы, не сводя взгляд с мага.
– Тебе повезло, что я пообещала тебе жизнь, – ответила Каментия. – Иначе ты был бы уже мёртв.
Тут же она исчезла. Переместилась на Элмузу.
– Ты понимаешь, что теперь будешь наказана? – строго спросила Афис, как только Каментия вернулась.
– Да. Но я всё равно не жалею о том, что сделала.
– Наказание бывает разным, Каментия. Подумай, стоило ли оно того?
– Я ни в чём не раскаиваюсь.
– Печально, – ответила только что пришедшая Астарта.
Вопреки её словам, голос у неё был радостным.
– В чём будет заключаться моё наказание?
– В любви к тому человеку, которого спасла, – злорадно произнесла богиня любви.
«Чем я ей не угодила?» – подумала Каментия.
Она никогда не замечала ни как особой враждебности, ни так и особой симпатии со стороны Астарты. Отношения у всех трёх богинь всегда были ровными.
– Любовь сводит с ума, опьяняет, – продолжала Астарта. – Ты не хочешь попросить прощения и менее строго наказания?
– Я приму всё, что мне положено, – твёрдо ответила Каментия.
Этот ответ не удивил богинь, так как какой она была всегда.
«Иначе и быть не могло», – поняла Афис.
Волею обстоятельств Каментию она знала лучше, чем Астарта. Намного лучше.
Глава 2. Любовь и неприятности
Каментия знала, что ей будет нелегко, но даже и предположить не могла насколько. Мысли о маге Висе не давали покоя богине.
«Я должна с ним встретиться», – решилась в конечном итоге Каментия.
Увидев Виса, богиня увидит и его презрение, а презрение от любимого не то, с чем можно смирится. Да, она будет страдать от мысли об этом, но заодно и не будет сходить с ума, задаваясь глупым вопросом: «Помнит ли он меня?».
Разочарование – лучшее лекарство от любви.
Долго искать мага Каментие не пришлось – расположение войск чёрных магов богиня знала, как свои пять пальцев. Опять же – в рамках той бесполезной игры, в которую они играли по чужой прихоти.
Вис сидел на берегу реки, спиной к переместившейся Каментии, что-то обдумывая.
«Сейчас всё закончится», – с какой-то радостью подумала богиня.
Один взгляд, пара слов – и вот разбитое сердце. Им вполне можно будет заплатить за необдуманное вмешательство в битву.
– О чём думаешь, маг? – спокойно спросила Каментия. Ей же не пятьсот лет, чтобы позволять себе заикаться и бледнеть.
Вис обернулся.
– Ты… – с какой-то странной интонацией спросил он, и богиня поняла: его поразила та же болезнь.
«Глупо было бы надеяться на что-то иное», – подумала Каментия.
«Любовь сводит с ума, опьяняет», – вспомнились слова Астарты.
Уж кому-кому, а богине любви это точно известно.
– Я… – чёрный маг запнулся, подыскивая слова, но богиня и так понимала, что он хочет сказать. К своему несчастью.
– Не думаю, что есть смысл говорить, – жёстким тоном произнесла Каментия. – У тебя всё на лице написано.
Лгала, по виду Виса нельзя было сказать, что он собирается признаться в любви женщине, о которой недавно отзывался не очень хорошо.
– И то, в чём ты хочешь признаться – невозможно. Более того – мы, боги, не умеем любить.
Снова осознанная ложь, но простому человеку никогда не узнать правды.
– Я постараюсь, – тихо ответил маг, пристально глядя Каментие в глаза.
Она первой не выдержала взгляда.
«Не отступит, – поняла богиня. – Неужели мне придётся это сделать?»
– Твои якобы чувства ко мне – всего лишь следствие того, что ты пытался меня убить. Я люблю жестоко наказывать тех, кто ведёт себя непочтительно по отношению к нам.
Вис отвернулся.
– Я не жалею о том, что делал и пытался сделать, – тихо ответил он. – И как служил Ирьирану Лишенному, так и буду служить. Во имя его славы. И вынесу всё что угодно во имя его.
«Потому что ты поклялся ему служить, – мысленно продолжила его фразу богиня. – И не хочешь быть похожим на отчима, предавшего своего господина».
Каментия не поленилась хоть немного узнать о человеке, занявшего все её мысли. И не могла не уважать его за принципиальность и решительность. Впрочем, сама богиня тоже не была лишена этих качеств.
– Возможно, в дальнейшем я прощу тебя и сниму эти чары. Но не раньше.
И исчезла, не увидев, к своему несчастью, взгляд мага.
Умереть или достигнуть цели – вот что хотел сделать Вис Фортис-Беладор.
***
Каментия хотела избавиться от своих чувств, а стало только хуже. Теперь богиня не только не думала о маге, но даже стала мечтать о совместном будущем с ним.
«Я должна терпеть», – упрямо она твердила себе.
Афис с сожалением посмотрела на подругу, лежащую сейчас на кровати в неком полусне.
Боги очень редко спят, только в тех случаях, когда душа их измучена.
– Проснись! – приказала Афис, вылив на Каментию воду из фонтана собственного храма.
Богиня с криком проснулась.
– Афис… За что?..
– Тебе лучше готовиться к худшему. Войска очередного тёмного властелина завтра падут, а когда это случиться, то Вис Фортис-Беладор умрёт. Твоё слово больше не сможет защитить его.
– Я знаю.
Каментия обдумывала сложившуюся ситуацию. К своему удивлению, она хотела спасти не только возлюбленного (нет смысла скрывать горькую правду), но и остальных магов. Раньше подобной человечности у богини не было.
– Любовь меняет человека, – словно в ответ на невысказанный вопрос произнесла Афис.
– Но это невозможно! Такая, как я, не может думать о спасении людей.
– С тех пор прошло две с половиной тысяч лет, Каментия.
Богиня склонила голову, каштановые волосы упали ей на лицо.
– Я не люблю вспоминать об этом.
– Я знаю. И это доказывает, что сердце у тебя не чёрствое. Ты давно считаешь произошедшее ошибкой и стремишься исправить.
– Как трудно быть богиней, – пожаловалась Каментия.
Афис не стала оспаривать её слова, понимая, почему они были произнесены.
«Люди мечтают стать богами, не подозревая, кем мечтают быть боги», – подумала богиня.
Сама она не жалела о своей судьбе, но её жизнь никогда не похожа была на жизнь Каментии.
«Я так повелел», – прозвучал голос в голове Афис.
Она кивнула, соглашаясь, и вместе с тем понимая, то уже ничего не будет как прежде. То, что началось недавно (по меркам богов) скоро проявит себя во всей своей мощи неизбежного. Главное, не торопить события. И терпеливо ожидать грядущего.
***
Если Каментия уставала от своих дум, то Вис не мог спать из-за бессонницы. Любовь оказалась коварна и для него.
«Я всегда смеялся и пользовался ею, всегда хотел доказать людям, что её не существует. Как не любил он маму».
Образ Каментии неотступно вставал перед ним.
«Она же старая, напрочь лишённая привлекательности», – продолжал убеждать себя маг.
«Что её внешность, если есть характер?» – шептал чей-то голос.
Вис вспоминал их первую встречу. У Каментии был такой взгляд… Да, он один стоил многого.
«Но она богиня!» – напомнил себе маг.
Боги не умеют любить, так сказала Каментия.
«Мало ты знаешь о богах», – ответил всё тот же голос.
Вис понял, что это не его мысли.
– Кто здесь? – позвал он.
«Можешь считать меня другом, человеком, который соединит тебя с Каментией. Только ты должен выполнять все мои требования».
Голос снова прозвучал в голове, а Вис знал, что проникнуть в голову чёрного мага (причём, достаточно сильного) способны лишь немногие. И плата за их услуги оказывается настолько непомерно дорогой, что лучше погибнуть, чем соглашаться.
– И чего ты хочешь? – спросил маг.
Это был формальный вопрос, попытка обмануть собеседника, узнать о его мотивах, а потом избавиться от врага. Враг, потому что Вис не сомневался, что незнакомец потребует смерти властелина.
