Необъятные снежные просторы подозрительно дружелюбно встретили нас на границе Антарктиды, словно притаившийся хищник, приветливо проводя в глубь пустующего континента, заводя нас в ловушку, где готовился в любой момент захлопнуть пасть, отрезав любую ниточку со внешним миром. Но времена меняются, и здешний хищник уже давно разучился показывать свою натуру. Глобальное потепление и современные технологии больно отразились на крае ледников и снега, открывая все больше и больше возможностей исследовать и разрушать старый порядок вещей. Ныне был один из самых теплых летних деньков на Южном полушарии, температура держалась на отметке чуть ниже 10°С, обнажая местами голую серую безжизненную землю без привычного белого снега. Правда саму эту землю мы не видели уже неделю, что говорило о верном направлении.
Однако, как бы мне не хотелось подольше полюбоваться белой пустыней, времени на это не нет. Мы с небольшой командой двигались все дальше вглубь Южного полюса на заброшенную уже почти 20 лет (после трагического инцидента) станцию «Восток». Нашей целью является оценка ущерба, нанесенного природой тому, что осталось от станции, и по возможности создание базы для дальнейшего обустройства и старта функционирования исследовательского комплекса.
Я не представился? Меня зовут Артур. Здесь я, можно сказать, король круглого стола в окружении верных рыцарей. Однако цель моя не столь благородна: мне всего лишь нужны деньги. А что? Никто в здравом уме и просто за идею не будет добровольно запираться посреди морозильника в кругу десятки потных мужиков на долгие месяцы.
Для успеха затеи я выбрал наиболее подходящих людей.
Мортимер — выходец из Англии и по совместительству моя правая рука и зам. Он и его команда гастарбайтеров (прошу прощения: квалифицированных работников) отвечают за расчистку местности и постройку первичной базы, а также ведут учет материалов. В такой глуши каждый железный штырь на вес золота, а в отличие от других моих замов он не подворовывает, так что дебет всегда сходится с кредитом. Есть вероятность, что я слишком глуп, чтобы понять все его иностранные схемы, но мне не хочется в это верить.
Вячеслав — единственный человек в моей команде по блату, обеспечивающий больше половины финансирования. Точнее, обеспечивает его отец. Не знаю, чем Вячеслав так умудрился расстроить своего папашу, но тот отправил его в другой конец света. Теперь я его нянька, и с этим ничего не поделаешь. Впрочем, я не жалуюсь: это малая жертва за столь значимое событие.
Александр, или по-простому Алекс, как он любит себя называть. Уважаемый в научном кругу ученый и единственный человек из присутствующих, который до этого момента работал на станции до трагического инцидента. Его помощь в нахождении законсервированной станции и ее исследовании будет просто неоценимой. Как же повезло наткнутся на одного из десяти последних бывших сотрудников этой станции.
Эти люди — центральные в моей команде. Разумеется, есть еще несколько человек, но они — просто рабочие, поэтому я не вижу смысла заострять на них внимание.
Радует тот факт, что погода не настолько ужасна, как ожидалось. Все-таки не на курорте, работы предстоит много. Хотелось бы, чтобы условия были получше.
Пока мужики согревались, выпивая горячий кофе из термосов, продумывал план дальнейших действий. Прибыли мы вчера вечером, приехали на санно-гусеничном поезде. Надо сказать: удобная вещь! Разбивать лагерь здесь — не вариант. Местность не располагает, да и холоднее, чем в поезде.
Раз приехали поздно, не стали выходить на разведку, а просто переночевали. С утра осмотрели местность, убедились в том, что дорога вполне безопасна, однако идти придется пешком.
Судя по словам Алекса, идти недалеко, что, несомненно, радует. Надеюсь, что возраст не помешает Александру пройти весь путь. Не хотелось бы, чтобы состояние здоровья нашего пожилого ученого тормозило нас.
Допивая уже остывший кофе, оторвал взор от местности, обернулся. Остальные тоже заканчивали, можно собираться.
Собрав необходимые вещи и оборудование, тронулись в путь. Первые шли мы с Алексом, остальные за нами. Вопреки потеплению снег и не думал таять, что неудивительно для этой местности. Световой день короток, скоро уже начнет темнеть, поэтому план на сегодня: проложить безопасный путь до базы и по возможности осмотреть ее хотя бы снаружи (целостность входов, отсутствие угрозы падения стен и потолка и проч.).
Шли мы не больше часа: Алекс не соврал, идти было действительно недалеко. Повезло, что ветра нет, и нас не замело. Прибыв на место, мы застали самую что ни на есть картину из постапокалипсиса. Проржавевшее, наполовину накренившееся строение, чуть присыпанное снегом, давало ясно понять, что работы будет много, и, скорее всего, легче будет сдать все на металлолом. Обойдя подобие постройки, команда добралась до угольных генераторов. Технически они были дизельными, но сейчас мы лицезрели их настолько черными, что даже снег был не в состоянии скрыть последствия пожара.
— Что тут вообще произошло? — обратился я к Алексу.
— Самая долгая и ужасная зимовка в моей жизни. — Грустно ответил старец, но увидев по моему выражению лица, что ответ должен быть более развернутый, продолжил. — Как бы я не старался забыть тот ужас, не вышло. Но он сделал меня тем, кто я есть. Это — часть моей истории, что порой возвращается в кошмарах… — Пока я морально готовился к типичной старческой истории, команда уже собралась вокруг, чтобы тоже ее выслушать, на месте реальных ее последствий. — Почти 20 лет назад здесь случился пожар. Огонь перебросился на соседние генераторы, и вскоре безлунная темная ночь сияла ярче дня, а спустя пару мгновений снова потухла навсегда...
— То есть генераторы просто вспыхнули? Без особой на то причины? – Уточнил Мортимер, поведя бровью.
– Да. Мы так и не выяснили причину пожара, да и некогда было: без тепла и в изоляции все, что нас волновало, — это выживание. Мы несколько месяцев согревались, как могли, мастерили самодельные буржуйки, сжигали остатки сохранившегося топлива, пока, наконец, нас не спасли. Жаль, но спасли не всех.
— Вы что? С голодухи кого-то съели? — Уточнил Вячеслав.
— Типун тебе на язык! — Возразил Алекс. — Мой коллега Геннадий Сюпкин пропал без вести. Мы считали, что он, героически захватив провиант, отправился в одиночку в Мирный, дабы позвать на помощь, рискуя собой, но, когда те приехали нас спасать, никто о Гене ничего не знал. Даже была версия, что он агент Штатов, и просто сбежал в Амудсен-Скот или Мак-Мердо, сговорившись заранее, но доказательств мы так и не нашли. И это неплохо. Он был хорошим человеком, не хотелось бы, чтобы это было правдой.
— Довольно печальная история. — Подытожил я, а затем добавил: — Почему станцию законсервировали и не попытались ранее восстановить?
— Была попытка восстановить ее через пару лет после инцидента, но тогда словно сама природа восстала против нас. Зафиксировав почти аномальные 90° ниже нуля, было решено оставить ее, перебросив финансирование и людей в другие, более лояльные к климату станции.
Даже не знаю, повезло нам сейчас или нет: не смягчись погода, могли бы сейчас работать в другом месте, более теплом.
Что ж, не будем жаловаться и мечтать о том, что могло бы быть. Пора за работу.
— Так, давайте разделимся на группы. Исследуем входы. Нужно посмотреть, можно ли безопасно войти внутрь, не обвалится ли на нас потолок. Как только закончим, поворачиваем назад, скоро начнет быстро темнеть. На базе проработаем дальнейший план действий. На все у нас не больше сорока минут. Не рискуйте заходить внутрь, если не уверены в безопасности!
Разделившись на небольшие команды, с разных сторон подошли к станции. Было одно желание: лишь бы не дунул сильный ветер, который снесет что-нибудь. Если все окажется совсем плачевно, нужно будет подумать о том, чтобы отказаться от проекта. Проще действительно все снести или найти новое место, чтобы заново отстроить все.
Вход, который достался моей группе, не выглядел надежным. Аккуратно подойдя поближе, оказались перед небольшой кучей камней. Разобрать ее — не проблема. На это потратили едва ли больше 10 минут.
Железная дверь, к которой мы подошли, была едва открыта. Ржавая, старая — как ее сдвинуть, еще предстоит выяснить. Достав фонарик, посветил в щель. Внутри виднелся мусор, какие-то железки и снег, который сумел попасть внутрь через щели. За года его нанесло много. Сам фундамент здания был хорошо виден в нескольких оттаявших местах, но еще устойчиво держал на себе всю конструкцию базы.
Убрав снег перед дверью, попытался открыть ее, но та не далась.
— Мужики, помогите! Попробуем открыть ее. — Стоило им подойти, скомандовал: — Давайте!
Ни с первой, ни со второй, ни даже с третьей попытки дверь не поддавалась. Едва ли сдвинули на несколько миллиметров.
— Отставить. Без инструментов здесь не обойтись. Возвращаемся.
Напоследок осмотрев пространство, видимое в щель, убедился в том, что нужно прийти сюда с оборудованием. Внутри все не так страшно, как могло бы быть. По крайней мере, на первый взгляд. Осталось туда только попасть, а без механики не получится.
Вернувшись на место встречи, подождали прибытия других групп. Выслушал доклады. Выходит, что ситуация практически идентична нашей, только местами завалы больше.
— Уходим. На сегодня хватит.
Назад возвращались быстрее, чем когда шли к станции. На глазах стремительно темнело: хотелось вернуться до наступления полной темноты.
— Давайте скорее!
Недовольно ворча, изредка переругиваясь совсем не литературными словами (от чего у нашего старика, наверно, уши вяли) работники, ускорившись, шли вперед. Через какое-то время показался поезд, от чего внутри все заликовало: сейчас выпьем чего горячего. Жаль, нельзя покрепче, ибо это согрело бы куда лучше.
— Согревайтесь, на сегодня вы свободны. Кроме тебя, — указал на Мортимера, — и вас, Александр. Нам с вами нужно проработать план на завтра.
— Есть, шеф.
— Увижу кого с алкоголем, штраф влеплю.
Кое-кто не сдержался, сплюнул от досады. Пара человек выразились крайне нецензурно, а у кого-то просто погрустнело лицо.
Ну, а что они хотели? Работа есть работа.
Пока мы обсуждали план работ на завтра, мужики развели костер, собрались в кругу и рассказывали друг другу ужастики да байки. Больше всех выделялся Вячеслав — тот еще клоун. Так и хотелось слепить снежок и бросить ему в морду, ибо раздражал.
Закончив разговор, отпустил Мортимера к остальным, а Алекс ушел отдыхать. Не в том он возрасте, чтобы участвовать в таких мероприятиях.
Позевывая, присоединился к остальным. Странная тут атмосфера: бодрствуем не так долго, а уже вырубает. Видно, существенную роль играет длина светового дня.
— Мужики, долго не сидите. Подъем ранний.
Стоило прийти к своему спальному месту, как меня совсем разморило, и я отключился.
Наутро меня разбудило досадное напоминание на телефоне. Протерев глаза и взяв устройство в руку, чуть не ударился головой, когда подскочил, увидев время. У нас оставался всего лишь час солнца на сегодня, а потом опять непроглядная тьма.
Накинув на себя куртку, выбежал узнать, какая сволочь забыла разбудить начальника, но, к моему неприятному удивлению, выяснил, что все тоже дрыхли, лишь старик у себя не спал, ворчал, что он здесь консультант, и это не его обязанности: будить всех. В чем он действительно прав. А вот до Мортимера было не достучатся. Это было похоже на чью-то злую шутку, так что я навестил главного шутника.
Дверь в комнатушку Вячеслава была открыта нараспашку, из-за чего внутри даже немного замело снегом. Дело было дрянь: самый проблемный и полезный человек в экспедиции потерялся.
Воплем окончательно разбудив всех, включая Мортимера, организовал импровизированную поисковую операцию. Похватав фонари, рации и лопаты, мы незамедлительно отправились в путь, хотя меня и насторожили некоторые нестыковки в количестве снаряжения. Пока парни Мортимера искали вокруг нашего лагеря, мы с Алексом и Морти направились обратно на станцию «Восток».
— Прием, прием! Вячеслав, это не шутки! Ответь, если ты нас слышишь! — Вопил в рацию, переключая несколько наших основных частот, но ответа от пропавшего так и не было. Несколько раз мне даже ответил другой поисковый отряд, и была даже частота с какими-то помехами, но не единой зацепки, куда делся пропавший.
— Это место точно не проклято? — Уточнил Мортимер у Алекса. — Нет особого желания также загадочно исчезнуть как Вячеслав или Геннадий.
— Я думал, англичане не верят в паранормальщину. — Удивился старец, после чего чуть зевнул от такой банальщины.
— Мы идем в заброшенную на 20 лет станцию. После стольких просмотренных фильмов ужасов, я готов поверить во что угодно.
— В любом случае, поздно поворачивать назад. Без Вячеслава мы никуда не уйдем. Хотя с его загадочной пропажей полностью согласен. — Пытаясь все сообразить, я начал размышлять и проговаривать свои наблюдения вслух. — Мы недосчитались только одного человека. На складе я обнаружил пропажу двух раций и лампы. Ума не приложу зачем в одиночку брать две рации, а если он ушел с кем-то, то почему по возвращении второго человека, тот не вернул рацию на место.
— Действительно странно. — Поддержал беседу Мортимер. — Зачем брать рацию, если не собираешься связываться с кем-то по другую сторону? И разве мы не должны были допросить об этом всех в такой ситуации?
— Никто не видел, куда пропал Вячеслав. — Покачал головой. — Во всяком случае об этом не говорят, так что обо всем другом тоже умолчат. Все, что нам остается, попытаться найти.
После этой короткой беседы мы вновь продолжили поиски. Погода нам благоволила, и мы могли еще различить наши старые следы. Нам повезло: мы нашли небольшое ответвление от следов, вдоль которого и направились. Следы вели в расщелину, перетекающую плавно в целую пещеру под землей (точнее под коркой льда). Здесь было много следов, некоторые из которых были очень большие, и вели в разные уголки и разветвления. Нужно быть начеку.
— Подумать только, нам повезло наткнутся на многовековую пещеру, — пораженный увиденным сказал ученый, оглядываясь кругом. — А ведь какие были шансы, что вход в нее не занесет вьюгой за все ее время существования?
— Шансы шансами, но это, пожалуй, лучшее место, чтобы спрятаться. В закрытом пространстве не так прохладно, как на открытом воздухе, — сказал Мортимер, нерешительно направляясь с остальными вглубь.
— Как бы закрытое пространство для нас здесь не стало герметичным. — Усмехнулся, но тут же исправился, видя, как Морти заволновался. — Хотя лопату мы прихватили, если что откопаем выход.
Взяв по фонарику, мы разделились, чтобы успеть к концу солнечной погоды отыскать пропавшего. Завернув в одно из ответвлений, я споткнулся и упал.
— Черт, кто тут бревна разбрасывает? — Выругался, осматривая кучку снега, за которую зацепился, после чего начал чистить снег и наткнулся на маленький значок с надписью: “СИ 89606”. Пытаясь вспомнить, где я это уже видел, машинально положил его в карман. Продолжив уборку снега, завопил, стоило откопать находку. На вопль сразу сбежались остальные.
— Что стряслось? Ты что-то обнаружил? — Обеспокоено спросил Алекс.
— Не пугай нас так.
Однако, как бы мне не хотелось подольше полюбоваться белой пустыней, времени на это не нет. Мы с небольшой командой двигались все дальше вглубь Южного полюса на заброшенную уже почти 20 лет (после трагического инцидента) станцию «Восток». Нашей целью является оценка ущерба, нанесенного природой тому, что осталось от станции, и по возможности создание базы для дальнейшего обустройства и старта функционирования исследовательского комплекса.
Я не представился? Меня зовут Артур. Здесь я, можно сказать, король круглого стола в окружении верных рыцарей. Однако цель моя не столь благородна: мне всего лишь нужны деньги. А что? Никто в здравом уме и просто за идею не будет добровольно запираться посреди морозильника в кругу десятки потных мужиков на долгие месяцы.
Для успеха затеи я выбрал наиболее подходящих людей.
Мортимер — выходец из Англии и по совместительству моя правая рука и зам. Он и его команда гастарбайтеров (прошу прощения: квалифицированных работников) отвечают за расчистку местности и постройку первичной базы, а также ведут учет материалов. В такой глуши каждый железный штырь на вес золота, а в отличие от других моих замов он не подворовывает, так что дебет всегда сходится с кредитом. Есть вероятность, что я слишком глуп, чтобы понять все его иностранные схемы, но мне не хочется в это верить.
Вячеслав — единственный человек в моей команде по блату, обеспечивающий больше половины финансирования. Точнее, обеспечивает его отец. Не знаю, чем Вячеслав так умудрился расстроить своего папашу, но тот отправил его в другой конец света. Теперь я его нянька, и с этим ничего не поделаешь. Впрочем, я не жалуюсь: это малая жертва за столь значимое событие.
Александр, или по-простому Алекс, как он любит себя называть. Уважаемый в научном кругу ученый и единственный человек из присутствующих, который до этого момента работал на станции до трагического инцидента. Его помощь в нахождении законсервированной станции и ее исследовании будет просто неоценимой. Как же повезло наткнутся на одного из десяти последних бывших сотрудников этой станции.
Эти люди — центральные в моей команде. Разумеется, есть еще несколько человек, но они — просто рабочие, поэтому я не вижу смысла заострять на них внимание.
Радует тот факт, что погода не настолько ужасна, как ожидалось. Все-таки не на курорте, работы предстоит много. Хотелось бы, чтобы условия были получше.
Пока мужики согревались, выпивая горячий кофе из термосов, продумывал план дальнейших действий. Прибыли мы вчера вечером, приехали на санно-гусеничном поезде. Надо сказать: удобная вещь! Разбивать лагерь здесь — не вариант. Местность не располагает, да и холоднее, чем в поезде.
Раз приехали поздно, не стали выходить на разведку, а просто переночевали. С утра осмотрели местность, убедились в том, что дорога вполне безопасна, однако идти придется пешком.
Судя по словам Алекса, идти недалеко, что, несомненно, радует. Надеюсь, что возраст не помешает Александру пройти весь путь. Не хотелось бы, чтобы состояние здоровья нашего пожилого ученого тормозило нас.
Допивая уже остывший кофе, оторвал взор от местности, обернулся. Остальные тоже заканчивали, можно собираться.
Собрав необходимые вещи и оборудование, тронулись в путь. Первые шли мы с Алексом, остальные за нами. Вопреки потеплению снег и не думал таять, что неудивительно для этой местности. Световой день короток, скоро уже начнет темнеть, поэтому план на сегодня: проложить безопасный путь до базы и по возможности осмотреть ее хотя бы снаружи (целостность входов, отсутствие угрозы падения стен и потолка и проч.).
Шли мы не больше часа: Алекс не соврал, идти было действительно недалеко. Повезло, что ветра нет, и нас не замело. Прибыв на место, мы застали самую что ни на есть картину из постапокалипсиса. Проржавевшее, наполовину накренившееся строение, чуть присыпанное снегом, давало ясно понять, что работы будет много, и, скорее всего, легче будет сдать все на металлолом. Обойдя подобие постройки, команда добралась до угольных генераторов. Технически они были дизельными, но сейчас мы лицезрели их настолько черными, что даже снег был не в состоянии скрыть последствия пожара.
— Что тут вообще произошло? — обратился я к Алексу.
— Самая долгая и ужасная зимовка в моей жизни. — Грустно ответил старец, но увидев по моему выражению лица, что ответ должен быть более развернутый, продолжил. — Как бы я не старался забыть тот ужас, не вышло. Но он сделал меня тем, кто я есть. Это — часть моей истории, что порой возвращается в кошмарах… — Пока я морально готовился к типичной старческой истории, команда уже собралась вокруг, чтобы тоже ее выслушать, на месте реальных ее последствий. — Почти 20 лет назад здесь случился пожар. Огонь перебросился на соседние генераторы, и вскоре безлунная темная ночь сияла ярче дня, а спустя пару мгновений снова потухла навсегда...
— То есть генераторы просто вспыхнули? Без особой на то причины? – Уточнил Мортимер, поведя бровью.
– Да. Мы так и не выяснили причину пожара, да и некогда было: без тепла и в изоляции все, что нас волновало, — это выживание. Мы несколько месяцев согревались, как могли, мастерили самодельные буржуйки, сжигали остатки сохранившегося топлива, пока, наконец, нас не спасли. Жаль, но спасли не всех.
— Вы что? С голодухи кого-то съели? — Уточнил Вячеслав.
— Типун тебе на язык! — Возразил Алекс. — Мой коллега Геннадий Сюпкин пропал без вести. Мы считали, что он, героически захватив провиант, отправился в одиночку в Мирный, дабы позвать на помощь, рискуя собой, но, когда те приехали нас спасать, никто о Гене ничего не знал. Даже была версия, что он агент Штатов, и просто сбежал в Амудсен-Скот или Мак-Мердо, сговорившись заранее, но доказательств мы так и не нашли. И это неплохо. Он был хорошим человеком, не хотелось бы, чтобы это было правдой.
— Довольно печальная история. — Подытожил я, а затем добавил: — Почему станцию законсервировали и не попытались ранее восстановить?
— Была попытка восстановить ее через пару лет после инцидента, но тогда словно сама природа восстала против нас. Зафиксировав почти аномальные 90° ниже нуля, было решено оставить ее, перебросив финансирование и людей в другие, более лояльные к климату станции.
Даже не знаю, повезло нам сейчас или нет: не смягчись погода, могли бы сейчас работать в другом месте, более теплом.
Что ж, не будем жаловаться и мечтать о том, что могло бы быть. Пора за работу.
— Так, давайте разделимся на группы. Исследуем входы. Нужно посмотреть, можно ли безопасно войти внутрь, не обвалится ли на нас потолок. Как только закончим, поворачиваем назад, скоро начнет быстро темнеть. На базе проработаем дальнейший план действий. На все у нас не больше сорока минут. Не рискуйте заходить внутрь, если не уверены в безопасности!
Разделившись на небольшие команды, с разных сторон подошли к станции. Было одно желание: лишь бы не дунул сильный ветер, который снесет что-нибудь. Если все окажется совсем плачевно, нужно будет подумать о том, чтобы отказаться от проекта. Проще действительно все снести или найти новое место, чтобы заново отстроить все.
Вход, который достался моей группе, не выглядел надежным. Аккуратно подойдя поближе, оказались перед небольшой кучей камней. Разобрать ее — не проблема. На это потратили едва ли больше 10 минут.
Железная дверь, к которой мы подошли, была едва открыта. Ржавая, старая — как ее сдвинуть, еще предстоит выяснить. Достав фонарик, посветил в щель. Внутри виднелся мусор, какие-то железки и снег, который сумел попасть внутрь через щели. За года его нанесло много. Сам фундамент здания был хорошо виден в нескольких оттаявших местах, но еще устойчиво держал на себе всю конструкцию базы.
Убрав снег перед дверью, попытался открыть ее, но та не далась.
— Мужики, помогите! Попробуем открыть ее. — Стоило им подойти, скомандовал: — Давайте!
Ни с первой, ни со второй, ни даже с третьей попытки дверь не поддавалась. Едва ли сдвинули на несколько миллиметров.
— Отставить. Без инструментов здесь не обойтись. Возвращаемся.
Напоследок осмотрев пространство, видимое в щель, убедился в том, что нужно прийти сюда с оборудованием. Внутри все не так страшно, как могло бы быть. По крайней мере, на первый взгляд. Осталось туда только попасть, а без механики не получится.
Вернувшись на место встречи, подождали прибытия других групп. Выслушал доклады. Выходит, что ситуация практически идентична нашей, только местами завалы больше.
— Уходим. На сегодня хватит.
Назад возвращались быстрее, чем когда шли к станции. На глазах стремительно темнело: хотелось вернуться до наступления полной темноты.
— Давайте скорее!
Недовольно ворча, изредка переругиваясь совсем не литературными словами (от чего у нашего старика, наверно, уши вяли) работники, ускорившись, шли вперед. Через какое-то время показался поезд, от чего внутри все заликовало: сейчас выпьем чего горячего. Жаль, нельзя покрепче, ибо это согрело бы куда лучше.
— Согревайтесь, на сегодня вы свободны. Кроме тебя, — указал на Мортимера, — и вас, Александр. Нам с вами нужно проработать план на завтра.
— Есть, шеф.
— Увижу кого с алкоголем, штраф влеплю.
Кое-кто не сдержался, сплюнул от досады. Пара человек выразились крайне нецензурно, а у кого-то просто погрустнело лицо.
Ну, а что они хотели? Работа есть работа.
Пока мы обсуждали план работ на завтра, мужики развели костер, собрались в кругу и рассказывали друг другу ужастики да байки. Больше всех выделялся Вячеслав — тот еще клоун. Так и хотелось слепить снежок и бросить ему в морду, ибо раздражал.
Закончив разговор, отпустил Мортимера к остальным, а Алекс ушел отдыхать. Не в том он возрасте, чтобы участвовать в таких мероприятиях.
Позевывая, присоединился к остальным. Странная тут атмосфера: бодрствуем не так долго, а уже вырубает. Видно, существенную роль играет длина светового дня.
— Мужики, долго не сидите. Подъем ранний.
Стоило прийти к своему спальному месту, как меня совсем разморило, и я отключился.
Наутро меня разбудило досадное напоминание на телефоне. Протерев глаза и взяв устройство в руку, чуть не ударился головой, когда подскочил, увидев время. У нас оставался всего лишь час солнца на сегодня, а потом опять непроглядная тьма.
Накинув на себя куртку, выбежал узнать, какая сволочь забыла разбудить начальника, но, к моему неприятному удивлению, выяснил, что все тоже дрыхли, лишь старик у себя не спал, ворчал, что он здесь консультант, и это не его обязанности: будить всех. В чем он действительно прав. А вот до Мортимера было не достучатся. Это было похоже на чью-то злую шутку, так что я навестил главного шутника.
Дверь в комнатушку Вячеслава была открыта нараспашку, из-за чего внутри даже немного замело снегом. Дело было дрянь: самый проблемный и полезный человек в экспедиции потерялся.
Воплем окончательно разбудив всех, включая Мортимера, организовал импровизированную поисковую операцию. Похватав фонари, рации и лопаты, мы незамедлительно отправились в путь, хотя меня и насторожили некоторые нестыковки в количестве снаряжения. Пока парни Мортимера искали вокруг нашего лагеря, мы с Алексом и Морти направились обратно на станцию «Восток».
— Прием, прием! Вячеслав, это не шутки! Ответь, если ты нас слышишь! — Вопил в рацию, переключая несколько наших основных частот, но ответа от пропавшего так и не было. Несколько раз мне даже ответил другой поисковый отряд, и была даже частота с какими-то помехами, но не единой зацепки, куда делся пропавший.
— Это место точно не проклято? — Уточнил Мортимер у Алекса. — Нет особого желания также загадочно исчезнуть как Вячеслав или Геннадий.
— Я думал, англичане не верят в паранормальщину. — Удивился старец, после чего чуть зевнул от такой банальщины.
— Мы идем в заброшенную на 20 лет станцию. После стольких просмотренных фильмов ужасов, я готов поверить во что угодно.
— В любом случае, поздно поворачивать назад. Без Вячеслава мы никуда не уйдем. Хотя с его загадочной пропажей полностью согласен. — Пытаясь все сообразить, я начал размышлять и проговаривать свои наблюдения вслух. — Мы недосчитались только одного человека. На складе я обнаружил пропажу двух раций и лампы. Ума не приложу зачем в одиночку брать две рации, а если он ушел с кем-то, то почему по возвращении второго человека, тот не вернул рацию на место.
— Действительно странно. — Поддержал беседу Мортимер. — Зачем брать рацию, если не собираешься связываться с кем-то по другую сторону? И разве мы не должны были допросить об этом всех в такой ситуации?
— Никто не видел, куда пропал Вячеслав. — Покачал головой. — Во всяком случае об этом не говорят, так что обо всем другом тоже умолчат. Все, что нам остается, попытаться найти.
После этой короткой беседы мы вновь продолжили поиски. Погода нам благоволила, и мы могли еще различить наши старые следы. Нам повезло: мы нашли небольшое ответвление от следов, вдоль которого и направились. Следы вели в расщелину, перетекающую плавно в целую пещеру под землей (точнее под коркой льда). Здесь было много следов, некоторые из которых были очень большие, и вели в разные уголки и разветвления. Нужно быть начеку.
— Подумать только, нам повезло наткнутся на многовековую пещеру, — пораженный увиденным сказал ученый, оглядываясь кругом. — А ведь какие были шансы, что вход в нее не занесет вьюгой за все ее время существования?
— Шансы шансами, но это, пожалуй, лучшее место, чтобы спрятаться. В закрытом пространстве не так прохладно, как на открытом воздухе, — сказал Мортимер, нерешительно направляясь с остальными вглубь.
— Как бы закрытое пространство для нас здесь не стало герметичным. — Усмехнулся, но тут же исправился, видя, как Морти заволновался. — Хотя лопату мы прихватили, если что откопаем выход.
Взяв по фонарику, мы разделились, чтобы успеть к концу солнечной погоды отыскать пропавшего. Завернув в одно из ответвлений, я споткнулся и упал.
— Черт, кто тут бревна разбрасывает? — Выругался, осматривая кучку снега, за которую зацепился, после чего начал чистить снег и наткнулся на маленький значок с надписью: “СИ 89606”. Пытаясь вспомнить, где я это уже видел, машинально положил его в карман. Продолжив уборку снега, завопил, стоило откопать находку. На вопль сразу сбежались остальные.
— Что стряслось? Ты что-то обнаружил? — Обеспокоено спросил Алекс.
— Не пугай нас так.
