Где обнаружили спрятавшегося в углу пассажира, который своим видом поверг всех в изумление. Это был одетый в опрятный костюм с бежевым галстуком граф Риарио. В карманах виднелась цепочка от карманных часов, а его ухоженная бородка и усы бросались в глаза.
— А-а-а! Сай недосмотрел, и мертвец ожил! — воскликнула в панике Кэсси и выхватила большой нож.
— А-а-а, почему у официантки нож размером с мачете? — крикнул граф.
— Заткнулись оба, пока обоим не понадавала по башке, — Одри показательно похрустела перчатками. Угрозы подействовали, и парочка прекратила паниковать. Во всяком случае, открыто.
Рыцарь схватилась за голову:
— Что, черт возьми, здесь происходит? Мы находим твой труп, потом по радио объявляется шизик, что требует смерти трупа, и теперь мы встречаем ожившего мертвеца!
— Твою мать… — ответил мертвец и злобно стукнул по стенке. — Так, все-таки, этот псих убил Шарля.
— Кого убил?
— Виконта Шарля… Моего заместителя… У меня была назначена встреча инкогнито, и он вызвался меня подменить…
— То есть, поэтому на его лице был грим и тот же костюм, что на вас? — догадалась рыцарь о значении туши и после утвердительного кивка потянула за его бородку.
— Ай, за что? И, может, сменим место разговора, а то зажали бедного графа на толчке.
Они вышли в коридор, представившись друг дружке, и проследовали к капитанскому мостику.
— Борода настоящая, следов грима нет. Значит, только тот маскировался. Кэсси, все, что он сказал, правда?
— Более чем, о встрече знали лишь два члена экипажа, капитан и я. При том, я должна была сопроводить графа в курилку, а потом исчезнуть на пятнадцать минут без свидетелей.
— Риарио, все, что она сказала, правда? — обратилась она теперь к графу.
— Это все больше напоминает испорченную рацию. Да, план был именно такой. Пока я героически выжидал в условленном месте, Шарль совершал от моего имени встречу. Лучше бы чуйка его подвела, и двери открыл он, а не вы. К слову, мы, надеюсь, на выход идем?
Но, увидев запертую дверь на капитанский мостик, попятился назад.
— Вы меня что, сдать собрались?
— Скорее, надрать задницу одному типу, и пусть умоляет о пощаде, если он что-то сделал капитану! — Кэсси вновь достала свой нож.
— Хватит его доставать! И откуда у тебя вообще с собой нож? — спросила Одри.
— Я выросла с тремя старшими братьями и сохранила свои волосы, так что постоять за себя могу, — ответила Кэсси, после чего подбежала к двери и попыталась ее открыть, но все оказалось бесполезно. Конечно же, дверь на капитанский мостик герметична и с вентилем, который не поддавался, хотя казалось, что вентиль был почти откручен, но не хватало одного лишь поворота, чтобы попасть внутрь, словно с той стороны вентиль чем-то подперли.
— Это тварь заперлась там, — остановила Одри Кэсси, прежде чем та пнула дверь. — Если попытаемся выбить дверь, в лучшем случае выдадим, что кто-то остался не заперт, а в худшем — вывихнем себе плечо.
— К черту охранять в одиночестве труп графа, это до жути стремно, так что я пошел на разведку, и дело дрянь, насчет взрывчатки он не шутил, — сказал подошедший Сай, и, завидев бородатого мертвеца, протер глаза и надел свой монокль.
— Я перед уходом тело запер, так что это не я.
— Короткая версия, это его брат-близнец, — отмахнулась рыцарь, — так что насчет шутки?
— Двери к главной палубе перекрыты несколькими балками, на которых висят красные шашки, вероятнее всего, динамит, который соединен с мобильной рацией. Я не сапер, так что от греха подальше ушел, даже не прикасался к этой конструкции. Как я полагаю, встреча отменена до лучших времен? — спросил он у графа.
— Еще бы дожить до них...
— Так что, каков расклад и план?
— План был пробраться на капитанский мостик, а там импровизировать… Но ты навел меня на одну мысль, — сказала рыцарь, поворачиваясь к Кэсси. — Как, черт возьми, этот психопат пронес на борт бомбу, огнестрел, балки и королева его знает, что еще?
— Генри… — Ответила, немного задумавшись, барменша. — Этот хмырь любил игнорировать правила и за скромную плату закрывать глаза на определенный груз, но даже он не настолько больной, чтобы позволить пронести что-то огнеопасное на борт.
— Только если не проглядел все это. Где вы храните груз пассажиров? — спросила Одри, задумавшись.
— На складе, на нижней палубе… — но ее ответ прервал треск в динамиках.
— Дамы и господа. Ваше время на исходе. Отведенное время подходит к концу, и я бы на вашем месте немного ускорился с поисками. Стражей, армии, даже ордена рыцарей здесь нет, вас никто не спасет, вы полностью в моих руках. Было бы очень забавно вас всех взорвать, но, к сожалению, это крайняя мера, ибо будет проблематично сбегать от целой королевской рати. После прошлого раза я понял, что иметь парочку заложников — это, вообще-то, даже хорошая практика. Не переключайтесь, с вами был Даэдра.
— Кто за то, чтобы просто сбежать на спасательных капсулах, поднимите руку! — граф в одиночестве поднял свою ручонку. — Не поймите меня привратно, но у нас нет причин доверять психопату по ту сторону шлюза, он в любом случае может избавиться от заложников.
— Тогда надо что-то делать, — сказал Сай.
— И что ты сделаешь с запертой дверью? Войдешь через окно? — с ухмылкой спросил Риарио. — Все, что мы можем сделать, — это найти рабочую радиостанцию, без заложенной вокруг взрывчатки, и вызвать моих агентов, которые прилетят и спасут всех грамотным абордажем.
— Звучит, как разумный план, жаль, у нас времени на него нет, — после этих слов рыцарь прямым и молниеносным ударом железной перчатки разбила окно. Началась разгерметизация, стало тяжело дышать — разреженный воздух.
— Ты что творишь? — воскликнул граф, прикрывая лицо руками.
— Выполняю твой план с абордажем преждевременно!
Одри схватилась за перила и полезла наружу.
— Что вы смотрите? — чертыхнулся граф, — страхуйте ее!
Несмотря на сильный поток ветра, кто-то сорвал штору, обмотал ей правую руку рыцаря для страховки. От высоты и адреналина в голове гудела каша эмоций и мыслей.
Вообще, зачем она туда полезла и так рискует? Ради своего спасения? Вшивой справедливости, о которой любил рассказывать отец? Она могла бы забить на все это и сбежать со всеми на спасательных капсулах, но вместо этого она решила попробовать распутать этот клубок интриг. Она ведь даже не детектив и не настоящий рыцарь! Просто маленькая напуганная девочка под броней, которая считает что нащупала свет правды, и если сейчас отступит, то все было зря. Ведь было много других способов разобраться с графом, и все его отговорки — лишь жалкая ложь, он тянет время или что-то выжидает. У него наверняка есть сообщник среди пассажиров, которого он не может убить. Или он отчаянно старается делать вид, что он есть. Ведь Даэдра как-то пробрался на борт. Быть может, он был пассажиром или членом экипажа, и если всех убить, то, как только составят список убитых, его сразу вычислят. Или, быть может, он хотел его похитить, но, раскрыв притворщика, перешел к плану Б. Возможно, он на последних минутах ворвется и якобы спасет всех, не давая время на размышления. Отведе в спасательную капсулу, которая приземлиться на Волчьем Хребте. А там заранее подготовленные подельники завершат начатое без свидетелей или же похитят и потребуют выкуп… Сколько предположений и гипотез, почему это так сложно — раскрывать чьи-то злые умыслы?
Одри аккуратно ступала по карнизу дирижабля, пролетающего над высоченными горами, в голове сразу появилась одна ясная мысль: это была не самая лучшая идея. Неосторожный шаг, и ты пару минут летишь на встречу с судьбой…
Как же удобно, что на корабле с обеих сторон столько узоров, было за что держаться, что плохо, они были очень длинными. И не смотря на весь свой героизм, она смогла добраться лишь до первого небольшого окошечка, в которое только кошка и пролезет. Серьезно, что-ли? Для пассажиров панорамная стена, а на капитанском мостике лишь щель для света? Тащись дальше и надейся не соскользнуть в рыцарском доспехе. Одри решила заглянуть внутрь, пред ней предстала не очень приятная картина. Конечно, Гинденбург, был самодостаточным дирижаблем, способный малым экипажем перевозить тонущих в деньгах существ, но этот малый экипаж явно не был готов к угрозе изнутри. Все они сейчас лежали в лужах крови, мертвые, и не шевелились. Судя по положениям тел, их застали врасплох, кто-то вломился и мгновенно всех перебил. Увидеть бы их раны, ведь больше выстрелов не было слышно, а, хоть дверь и герметична, такой звук не останется незамеченным. Значит, нужно было определить, из чего их убили. Самое страшное, раз экипажа не было, не было и тех, кто мог бы управлять этим судном, которое, судя по ощущениям, неуклонно продолжало набирать высоту.
И тут она заметила его. Силуэт в темном плаще с красными пятнами и капюшоном, что склонился над рубкой. Он беспечно стоял спиной к ней и наблюдал за приборами, склонившись над микрофоном, пока рядом на столе догорала обычная свеча, окрашенная в синий цвет. Это было не к добру. Ещё более не к добру — к ней, казалось, было примотано что-то вроде веревки. Даэдра хладнокровно находился у горы трупов, словно чего-то ожидал. Как и предполагалось, дверь была закрыта железной балкой, она попала в зазор вентиля, упираясь в стол, вентиль был намертво перекрыт. Рассмотреть больше ничего не удалось, ибо рука соскользнула, и она чуть не сорвалась.
— Одри! — раздались возгласы позади. — Вытаскивайте ее скорее!
Ее благополучно затащили обратно, а потом прикрыли щель одной из картин.
— Вы хоть знаете, сколько стоит эта картина? — спросил Риарио, осматривая затычку для витрины.
— Недостаточно, чтобы тратить время на поиски другой вещи, — жёстко возразил Сай.
— Что случилось с моей командой? — Кэсси была в надежде, что с командой все впорядке.
— Он там был, этот подрывник! Укутан в черный плащ с красными пятнами… Спиралями… Каруселью… Что за узор...
— Облака? — предположил граф Риарио.
— Да, точно, то были облака. Подробности объясню по дороге к складу, только сначала, Кэсси, ответь, где твоя зажигалка. Это ведь ты отвечаешь за неё на корабле? — спросила Одри.
— Я отдала ее графу Риарио, который был виконтом Шарлем, до того, как я узнала, что это виконт Шарль, который…
— Мы поняли, можно покороче, что с ней стало потом?
— Не знаю. Я молча отдала ему зажигалку для табачной трубки, которой он помахал перед моим носом, и мы разошлись.
— Теперь выдвигаемся.
Времени оставалось совсем мало, назначенный Даэдрой срок заканчивался, и все заложники еще оставались в опасности на борту пороховой бочки из водорода. Нужно было срочно что-то предпринять, и Одри лихорадочно перебирала варианты.
— Как только мы доберемся до этой сволочи в черном плаще, позволь мне всадить ему клинок в печень, — злилась Кэсси.
— Хватит пугать нас своим ножом, хотя в данном случае пригодится что-угодно. Парни, у вас есть хоть что-то? Выворачивайте карманы, пригодится любой хлам, если хотите, потом даже меня можете обыскать.
— Я пуст, — сказал Сай показательно, показал монокль, кошель с наличными и чеками, еще один барабанчик с фонографом.
— Таймер до конца наших жизней сойдет? — сказал граф, показывая механические часы с запущенным таймером, на них оставалось около восьми минут. Одри взяла часы, внимательно их изучила:
— Времени совсем в обрез…
У барменши, конечно, был лишь ее ножик и припасенная бутылочка, это было намного более полезно, чем письмо от отца, которое лежало в нагрудном кармане Одри и годилось лишь для розжига... И та самая бумажка, о которой она чуть не забыла. Она оказалась запиской.
— Где ты ее взяла!? Все беды от этого клочка бумаги! - воскликнул Риарио, узнав начертанное. Поначалу Одри не совсем поняла, что здесь такого, но увидела оттиск импреской печати, и ее бросило в дрожь. Ничего хорошего печать не предвещала. Одри зачитала текст.
«Сколько еще вы собрались прятаться под крылом королевы? Боитесь… Дрожите… Просыпаетесь в кошмарах... Зачем вы это терпите? За жалкие крохи? За мнимый долг перед родиной? То, что вы совершаете для короны, нельзя назвать человечным. И после всего вы еще считаете нас злодеями? Но мы не такие... Я раскрыл вашу личность… И у вас есть два пути: принять свою судьбу, или изменить ее, выбрав более мудрую дорогу… Если вы желаете встре...» - А дальше лист обрывался.
— Чем оно заканчивается? — спросила Одри у графа.
— Предложением встречи, — холодно ответил граф. — Кроме тебя все члены экипажа и гости были проверенными людьми, а значит, среди нас находилась крыса. Если бы мы взяли стражу, то не вывели бы ее на чистую воду, а доверять почти никому было нельзя…
— Из-за ваших алчных решений весь экипаж убит, а гости заперты в ловушке! — Кэсси готовилась вот-вот взяться за нож.
— И, если мы не остановим Даэдру, на худой конец не позволим ему завершить начатое, иначе все было зря, — ответил граф с сожалением во взгляде.
И вот они добрались до склада, где обнаружили целые стеллажи с фарфором, кладью, коробками, даже охотничий рюкзак был.
— Что мы должны искать? — вопросительно уставился на это добро Сай.
— Оружие для защиты, мой клинок с узором розы, а также открытую коробку, возможно, с двойным дном, в котором можно было пронести огнестрел. Она достаточно большая или их несколько, ибо на бортибыл пронесен также плащ, и взрывные устройства, замаскированные под что-то безобидное, например, свечи.
— Свечи? — удивился Сай.
— Да, шашки динамита напоминают свечи, особенно, если убрать маркировку, и положить к остальным свечам.
Все принялись лихорадочно обыскивать комнату выворачивая наизнанку все, что только можно.
— И что нам даст пустая коробка? — поинтересовалась Кэсси.
— Шанс, что доказательства будут еще там, — ответила Одри, осматривая вазы одну за другой.
— Нашел! — наконец воскликнул темный эльф. Вокруг собрался народ, а возле него была серебристая коробка со свечами всех цветов радуги, кроме красного. Пересчитав количество свечей, Одри насчитала двадцать три штуки, не хватало еще одной, синей. Безусловно, это была та самая коробка. Осмотрев коробку на предмет подписей или записок о принадлежности клади, она ничего не обнаружила. Убийца замел все следы.
— Отлично, это то самое место. Остальные вещи должны быть неподалеку, ищем здесь!
Вдруг взор рыцаря наткнулся на приоткрытую шкатулку с драгоценностями, открыв которую, она увидела на красном бархате множество украшений.
— Если собралась мародерствовать, не забудь и мне прихватить браслетик! — напомнила Кэсси.
Но вместо того, чтобы взять украшения, рыцарь просто смела их на пол и со всей силы ударила шкатулкой об край полки, разломив ту на две половинки. Как она и предполагала, там было двойное дно. Даже, более того, шкатулка, сделанная на заказ, изначально была для огнестрела. В двойном дне был легко узнаваем контур однозарядного пистоля, применяемого в основном для дуэлей.
— Ты нашла его… — сказал темный эльф, выглянув из-за плеча. — Это, конечно, не огнестрел, но кое-что получше! Рисунок огнестрела.
— Сколько у нас в запасе времени? — обеспокоено спросила Одри.
— Около пяти минут, — ответил Риарио, достав часы и сверяя по ним время. Понимая, что времени в обрез, она еще немного порыскала в округе, пока в ее глаза не бросился проблеск чего-то железного, закатившегося под одну из коробок.
— А-а-а! Сай недосмотрел, и мертвец ожил! — воскликнула в панике Кэсси и выхватила большой нож.
— А-а-а, почему у официантки нож размером с мачете? — крикнул граф.
— Заткнулись оба, пока обоим не понадавала по башке, — Одри показательно похрустела перчатками. Угрозы подействовали, и парочка прекратила паниковать. Во всяком случае, открыто.
Рыцарь схватилась за голову:
— Что, черт возьми, здесь происходит? Мы находим твой труп, потом по радио объявляется шизик, что требует смерти трупа, и теперь мы встречаем ожившего мертвеца!
— Твою мать… — ответил мертвец и злобно стукнул по стенке. — Так, все-таки, этот псих убил Шарля.
— Кого убил?
— Виконта Шарля… Моего заместителя… У меня была назначена встреча инкогнито, и он вызвался меня подменить…
— То есть, поэтому на его лице был грим и тот же костюм, что на вас? — догадалась рыцарь о значении туши и после утвердительного кивка потянула за его бородку.
— Ай, за что? И, может, сменим место разговора, а то зажали бедного графа на толчке.
Они вышли в коридор, представившись друг дружке, и проследовали к капитанскому мостику.
— Борода настоящая, следов грима нет. Значит, только тот маскировался. Кэсси, все, что он сказал, правда?
— Более чем, о встрече знали лишь два члена экипажа, капитан и я. При том, я должна была сопроводить графа в курилку, а потом исчезнуть на пятнадцать минут без свидетелей.
— Риарио, все, что она сказала, правда? — обратилась она теперь к графу.
— Это все больше напоминает испорченную рацию. Да, план был именно такой. Пока я героически выжидал в условленном месте, Шарль совершал от моего имени встречу. Лучше бы чуйка его подвела, и двери открыл он, а не вы. К слову, мы, надеюсь, на выход идем?
Но, увидев запертую дверь на капитанский мостик, попятился назад.
— Вы меня что, сдать собрались?
— Скорее, надрать задницу одному типу, и пусть умоляет о пощаде, если он что-то сделал капитану! — Кэсси вновь достала свой нож.
— Хватит его доставать! И откуда у тебя вообще с собой нож? — спросила Одри.
— Я выросла с тремя старшими братьями и сохранила свои волосы, так что постоять за себя могу, — ответила Кэсси, после чего подбежала к двери и попыталась ее открыть, но все оказалось бесполезно. Конечно же, дверь на капитанский мостик герметична и с вентилем, который не поддавался, хотя казалось, что вентиль был почти откручен, но не хватало одного лишь поворота, чтобы попасть внутрь, словно с той стороны вентиль чем-то подперли.
— Это тварь заперлась там, — остановила Одри Кэсси, прежде чем та пнула дверь. — Если попытаемся выбить дверь, в лучшем случае выдадим, что кто-то остался не заперт, а в худшем — вывихнем себе плечо.
— К черту охранять в одиночестве труп графа, это до жути стремно, так что я пошел на разведку, и дело дрянь, насчет взрывчатки он не шутил, — сказал подошедший Сай, и, завидев бородатого мертвеца, протер глаза и надел свой монокль.
— Я перед уходом тело запер, так что это не я.
— Короткая версия, это его брат-близнец, — отмахнулась рыцарь, — так что насчет шутки?
— Двери к главной палубе перекрыты несколькими балками, на которых висят красные шашки, вероятнее всего, динамит, который соединен с мобильной рацией. Я не сапер, так что от греха подальше ушел, даже не прикасался к этой конструкции. Как я полагаю, встреча отменена до лучших времен? — спросил он у графа.
— Еще бы дожить до них...
— Так что, каков расклад и план?
— План был пробраться на капитанский мостик, а там импровизировать… Но ты навел меня на одну мысль, — сказала рыцарь, поворачиваясь к Кэсси. — Как, черт возьми, этот психопат пронес на борт бомбу, огнестрел, балки и королева его знает, что еще?
— Генри… — Ответила, немного задумавшись, барменша. — Этот хмырь любил игнорировать правила и за скромную плату закрывать глаза на определенный груз, но даже он не настолько больной, чтобы позволить пронести что-то огнеопасное на борт.
— Только если не проглядел все это. Где вы храните груз пассажиров? — спросила Одри, задумавшись.
— На складе, на нижней палубе… — но ее ответ прервал треск в динамиках.
— Дамы и господа. Ваше время на исходе. Отведенное время подходит к концу, и я бы на вашем месте немного ускорился с поисками. Стражей, армии, даже ордена рыцарей здесь нет, вас никто не спасет, вы полностью в моих руках. Было бы очень забавно вас всех взорвать, но, к сожалению, это крайняя мера, ибо будет проблематично сбегать от целой королевской рати. После прошлого раза я понял, что иметь парочку заложников — это, вообще-то, даже хорошая практика. Не переключайтесь, с вами был Даэдра.
— Кто за то, чтобы просто сбежать на спасательных капсулах, поднимите руку! — граф в одиночестве поднял свою ручонку. — Не поймите меня привратно, но у нас нет причин доверять психопату по ту сторону шлюза, он в любом случае может избавиться от заложников.
— Тогда надо что-то делать, — сказал Сай.
— И что ты сделаешь с запертой дверью? Войдешь через окно? — с ухмылкой спросил Риарио. — Все, что мы можем сделать, — это найти рабочую радиостанцию, без заложенной вокруг взрывчатки, и вызвать моих агентов, которые прилетят и спасут всех грамотным абордажем.
— Звучит, как разумный план, жаль, у нас времени на него нет, — после этих слов рыцарь прямым и молниеносным ударом железной перчатки разбила окно. Началась разгерметизация, стало тяжело дышать — разреженный воздух.
— Ты что творишь? — воскликнул граф, прикрывая лицо руками.
— Выполняю твой план с абордажем преждевременно!
Одри схватилась за перила и полезла наружу.
— Что вы смотрите? — чертыхнулся граф, — страхуйте ее!
Несмотря на сильный поток ветра, кто-то сорвал штору, обмотал ей правую руку рыцаря для страховки. От высоты и адреналина в голове гудела каша эмоций и мыслей.
Вообще, зачем она туда полезла и так рискует? Ради своего спасения? Вшивой справедливости, о которой любил рассказывать отец? Она могла бы забить на все это и сбежать со всеми на спасательных капсулах, но вместо этого она решила попробовать распутать этот клубок интриг. Она ведь даже не детектив и не настоящий рыцарь! Просто маленькая напуганная девочка под броней, которая считает что нащупала свет правды, и если сейчас отступит, то все было зря. Ведь было много других способов разобраться с графом, и все его отговорки — лишь жалкая ложь, он тянет время или что-то выжидает. У него наверняка есть сообщник среди пассажиров, которого он не может убить. Или он отчаянно старается делать вид, что он есть. Ведь Даэдра как-то пробрался на борт. Быть может, он был пассажиром или членом экипажа, и если всех убить, то, как только составят список убитых, его сразу вычислят. Или, быть может, он хотел его похитить, но, раскрыв притворщика, перешел к плану Б. Возможно, он на последних минутах ворвется и якобы спасет всех, не давая время на размышления. Отведе в спасательную капсулу, которая приземлиться на Волчьем Хребте. А там заранее подготовленные подельники завершат начатое без свидетелей или же похитят и потребуют выкуп… Сколько предположений и гипотез, почему это так сложно — раскрывать чьи-то злые умыслы?
Одри аккуратно ступала по карнизу дирижабля, пролетающего над высоченными горами, в голове сразу появилась одна ясная мысль: это была не самая лучшая идея. Неосторожный шаг, и ты пару минут летишь на встречу с судьбой…
Как же удобно, что на корабле с обеих сторон столько узоров, было за что держаться, что плохо, они были очень длинными. И не смотря на весь свой героизм, она смогла добраться лишь до первого небольшого окошечка, в которое только кошка и пролезет. Серьезно, что-ли? Для пассажиров панорамная стена, а на капитанском мостике лишь щель для света? Тащись дальше и надейся не соскользнуть в рыцарском доспехе. Одри решила заглянуть внутрь, пред ней предстала не очень приятная картина. Конечно, Гинденбург, был самодостаточным дирижаблем, способный малым экипажем перевозить тонущих в деньгах существ, но этот малый экипаж явно не был готов к угрозе изнутри. Все они сейчас лежали в лужах крови, мертвые, и не шевелились. Судя по положениям тел, их застали врасплох, кто-то вломился и мгновенно всех перебил. Увидеть бы их раны, ведь больше выстрелов не было слышно, а, хоть дверь и герметична, такой звук не останется незамеченным. Значит, нужно было определить, из чего их убили. Самое страшное, раз экипажа не было, не было и тех, кто мог бы управлять этим судном, которое, судя по ощущениям, неуклонно продолжало набирать высоту.
И тут она заметила его. Силуэт в темном плаще с красными пятнами и капюшоном, что склонился над рубкой. Он беспечно стоял спиной к ней и наблюдал за приборами, склонившись над микрофоном, пока рядом на столе догорала обычная свеча, окрашенная в синий цвет. Это было не к добру. Ещё более не к добру — к ней, казалось, было примотано что-то вроде веревки. Даэдра хладнокровно находился у горы трупов, словно чего-то ожидал. Как и предполагалось, дверь была закрыта железной балкой, она попала в зазор вентиля, упираясь в стол, вентиль был намертво перекрыт. Рассмотреть больше ничего не удалось, ибо рука соскользнула, и она чуть не сорвалась.
— Одри! — раздались возгласы позади. — Вытаскивайте ее скорее!
Ее благополучно затащили обратно, а потом прикрыли щель одной из картин.
— Вы хоть знаете, сколько стоит эта картина? — спросил Риарио, осматривая затычку для витрины.
— Недостаточно, чтобы тратить время на поиски другой вещи, — жёстко возразил Сай.
— Что случилось с моей командой? — Кэсси была в надежде, что с командой все впорядке.
— Он там был, этот подрывник! Укутан в черный плащ с красными пятнами… Спиралями… Каруселью… Что за узор...
— Облака? — предположил граф Риарио.
— Да, точно, то были облака. Подробности объясню по дороге к складу, только сначала, Кэсси, ответь, где твоя зажигалка. Это ведь ты отвечаешь за неё на корабле? — спросила Одри.
— Я отдала ее графу Риарио, который был виконтом Шарлем, до того, как я узнала, что это виконт Шарль, который…
— Мы поняли, можно покороче, что с ней стало потом?
— Не знаю. Я молча отдала ему зажигалку для табачной трубки, которой он помахал перед моим носом, и мы разошлись.
— Теперь выдвигаемся.
Времени оставалось совсем мало, назначенный Даэдрой срок заканчивался, и все заложники еще оставались в опасности на борту пороховой бочки из водорода. Нужно было срочно что-то предпринять, и Одри лихорадочно перебирала варианты.
— Как только мы доберемся до этой сволочи в черном плаще, позволь мне всадить ему клинок в печень, — злилась Кэсси.
— Хватит пугать нас своим ножом, хотя в данном случае пригодится что-угодно. Парни, у вас есть хоть что-то? Выворачивайте карманы, пригодится любой хлам, если хотите, потом даже меня можете обыскать.
— Я пуст, — сказал Сай показательно, показал монокль, кошель с наличными и чеками, еще один барабанчик с фонографом.
— Таймер до конца наших жизней сойдет? — сказал граф, показывая механические часы с запущенным таймером, на них оставалось около восьми минут. Одри взяла часы, внимательно их изучила:
— Времени совсем в обрез…
У барменши, конечно, был лишь ее ножик и припасенная бутылочка, это было намного более полезно, чем письмо от отца, которое лежало в нагрудном кармане Одри и годилось лишь для розжига... И та самая бумажка, о которой она чуть не забыла. Она оказалась запиской.
— Где ты ее взяла!? Все беды от этого клочка бумаги! - воскликнул Риарио, узнав начертанное. Поначалу Одри не совсем поняла, что здесь такого, но увидела оттиск импреской печати, и ее бросило в дрожь. Ничего хорошего печать не предвещала. Одри зачитала текст.
«Сколько еще вы собрались прятаться под крылом королевы? Боитесь… Дрожите… Просыпаетесь в кошмарах... Зачем вы это терпите? За жалкие крохи? За мнимый долг перед родиной? То, что вы совершаете для короны, нельзя назвать человечным. И после всего вы еще считаете нас злодеями? Но мы не такие... Я раскрыл вашу личность… И у вас есть два пути: принять свою судьбу, или изменить ее, выбрав более мудрую дорогу… Если вы желаете встре...» - А дальше лист обрывался.
— Чем оно заканчивается? — спросила Одри у графа.
— Предложением встречи, — холодно ответил граф. — Кроме тебя все члены экипажа и гости были проверенными людьми, а значит, среди нас находилась крыса. Если бы мы взяли стражу, то не вывели бы ее на чистую воду, а доверять почти никому было нельзя…
— Из-за ваших алчных решений весь экипаж убит, а гости заперты в ловушке! — Кэсси готовилась вот-вот взяться за нож.
— И, если мы не остановим Даэдру, на худой конец не позволим ему завершить начатое, иначе все было зря, — ответил граф с сожалением во взгляде.
И вот они добрались до склада, где обнаружили целые стеллажи с фарфором, кладью, коробками, даже охотничий рюкзак был.
— Что мы должны искать? — вопросительно уставился на это добро Сай.
— Оружие для защиты, мой клинок с узором розы, а также открытую коробку, возможно, с двойным дном, в котором можно было пронести огнестрел. Она достаточно большая или их несколько, ибо на бортибыл пронесен также плащ, и взрывные устройства, замаскированные под что-то безобидное, например, свечи.
— Свечи? — удивился Сай.
— Да, шашки динамита напоминают свечи, особенно, если убрать маркировку, и положить к остальным свечам.
Все принялись лихорадочно обыскивать комнату выворачивая наизнанку все, что только можно.
— И что нам даст пустая коробка? — поинтересовалась Кэсси.
— Шанс, что доказательства будут еще там, — ответила Одри, осматривая вазы одну за другой.
— Нашел! — наконец воскликнул темный эльф. Вокруг собрался народ, а возле него была серебристая коробка со свечами всех цветов радуги, кроме красного. Пересчитав количество свечей, Одри насчитала двадцать три штуки, не хватало еще одной, синей. Безусловно, это была та самая коробка. Осмотрев коробку на предмет подписей или записок о принадлежности клади, она ничего не обнаружила. Убийца замел все следы.
— Отлично, это то самое место. Остальные вещи должны быть неподалеку, ищем здесь!
Вдруг взор рыцаря наткнулся на приоткрытую шкатулку с драгоценностями, открыв которую, она увидела на красном бархате множество украшений.
— Если собралась мародерствовать, не забудь и мне прихватить браслетик! — напомнила Кэсси.
Но вместо того, чтобы взять украшения, рыцарь просто смела их на пол и со всей силы ударила шкатулкой об край полки, разломив ту на две половинки. Как она и предполагала, там было двойное дно. Даже, более того, шкатулка, сделанная на заказ, изначально была для огнестрела. В двойном дне был легко узнаваем контур однозарядного пистоля, применяемого в основном для дуэлей.
— Ты нашла его… — сказал темный эльф, выглянув из-за плеча. — Это, конечно, не огнестрел, но кое-что получше! Рисунок огнестрела.
— Сколько у нас в запасе времени? — обеспокоено спросила Одри.
— Около пяти минут, — ответил Риарио, достав часы и сверяя по ним время. Понимая, что времени в обрез, она еще немного порыскала в округе, пока в ее глаза не бросился проблеск чего-то железного, закатившегося под одну из коробок.
