ПРОЛОГ
Время приближалось к позднему вечеру. Огни Сенс-Марела загорались один за другим, освещая дорогу. Прохладный ветер пересекал одну из улиц мегаполиса, отчего случайные прохожие, любящие тепло, непроизвольно ёжились. С приходом темноты заметнее и ярче становятся вывески витрин небезызвестных дорогих магазинов, клубов, кафе и прочих развлекательных мест, полюбившихся молодёжи.
Небольшая толпа показалась из стен кинотеатра. Их бурные обсуждения подтверждали догадки об окончании вечернего сеанса. Кто-то поскорее торопился домой, в уютную квартиру, потому что в очередной раз потратил время на ещё один дешёвый фильм. Другие, к примеру, как эта девушка, которой в фильме что-то не понравилось, неспешно покидала тёплые стены, оставив позади своих друзей. Казалось бы, что может не понравиться в фильме ужасов? Обстановка? Комментарии? Мало кровопролития? Нет. Сам сюжет, искажение действительности. О чём? Как бы странно это ни показалось со стороны... О Его Величестве Вампире.
— Абсолютно никакого удовольствия... — девушка негромко вздохнула, по привычке, пряча руки в карманы. — Откуда ты знаешь? — передразнив одну из подруг, она негромко фыркнула. — Да, потому что я и есть вампир.
Если бы кто-то сейчас слышал изречения этой девушки, подумал бы, что у неё не всё в порядке с головой и, может быть, был бы прав, хотя с виду подобного явно не скажешь. Но раз мы начали говорить про внешность, то почему бы не рассказать о ней немного больше?
Она выглядела на свой возраст. Семнадцать лет — ещё не круглая дата, но на полгода приближает её к совершеннолетию. Кто-то грёзит мечтами об этом святом числе, а кто-то, как она, к примеру, не хочет отпускать молодость. «Ведь вампирам плевать на время, — скажите вы, — так какая разница?». Может быть и так, но не будем отвлекаться на лирические отступления. Ростом она удалась в неполный метр семьдесят, совсем немного не дотянув до модельного, но оно ей и не нужно. Мягкие, слегка завивающиеся, особенно во влажную погоду, каштановые волосы длиной до лопаток. Короткая чёлка, уложенная на бок, и необычные глаза. Их цвет был чёрный, за счёт чего иногда создавалась иллюзия отсутствия зрачка. Кожа чуть смуглая. Одежда, приближённая к спортивному варианту: светлые джинсы, кроссовки, тёмная футболка с непонятной надписью и спортивно вида мягкая чёрная кофта с капюшоном. Вот и весь её таинственный образ.
Девушка негромко вздохнула, кое-как смирившись с тем, что раскрывать свою тайну нельзя, и оглянулась. Друзья уже показались из зала кинотеатра, но не заметили свою пропажу в толпе незнакомых лиц. Время позднее, идти в кафетерий и там делиться впечатлением о просмотренном фильме, как и ждать друзей, настроения не было. Потому, сунув наушники в уши и подкрутив громкость, пока звуки города не утонули в музыке, она отправилась по улице, освящённой фонарями.
Всю дорогу мысли витали где-то далеко. Её могли бы назвать сумасшедшей уже за то, что она в такой поздний час идёт спокойно и чуть ли не вразвалочку по неспокойным улицам вместо того, чтобы быстро добежать до дома и, заперев дверь, поблагодарить высшие силы за то, что всё обошлось без приключений. Её дорога домой и так прошла без них.
Ключи со звоном упали рядом с молчащим телефоном, кроссовки заняли место на полке для обуви, а девушка в скором времени упала спиной на кровать. Могло показаться, что она вымоталась за прошедший день, но причина была не в этом. Не всегда то, что видно снаружи, может объяснить то, что на самом деле находится намного глубже. Что именно?
Взгляд скользнул к окну, распахнутому настежь. Ночной ветер тихо колыхал полупрозрачные шторы; девушка погрузилась в свои воспоминания.
Прода от 14.10.2020, 10:46
ГЛАВА 1
Летописи прожитых лет
Только представьте себе: глубокая ночь, оборванный сон и в углу вашей комнаты стоит незнакомец. Какова была бы ваша реакция? Страх? Удивление? Непонимание? Радость? Кто-то мог махнуть рукой, сказав: «Чушь всякая снится», а после перевернуться на другой бок и спокойно уснуть. Вариантов ответов много, жаль, что ни один из них не воплотился в жизнь, когда это коснулось меня.
Спросите: какова была моя реакция? Её не было.
Проснувшись ночью от чувства того, что кто-то на меня смотрит, я спокойно наблюдала за ночным гостем. В голове не было ни единой мысли. Наш мир переполнен книгами и фильмами о вампирах, что превратило детей ночи во что-то привычное и обыденное. В то, что не может вызвать страх, ведь ты, взяв в руки очередную книгу или нажав на «Play» DVD, уже знаешь, что финал будет счастливым, а добрый и идеальный вампир влюбится в героиню. Я не испытывала ни интереса, ни страха. Скорее мне было всё равно. Я не чувствовала, что есть что-то, за что стоит его бояться. Наверное, именно отсутствие страха в моих глазах оставило меня в живых. Относительно в живых...
Можно назвать это бешеной фантазией моего сна, но как тогда объяснить утреннюю находку у меня на шее? Две небольшие параллельные точки. Они затянулись до розоватого рубца. Многие царапины или порезы, которые я получала, затягивались неделями, но после укуса прошло не больше шести часов. Воображение не улучшит регенерацию.
Следующий признак моего отличия от других обнаружил стоматолог. Мои клыки, которые не отличались «тупостью», порвали его перчатки, оставив след идентичный тому, который оставляет лезвие. Тонкая, идеально ровная линия.
Принц, вампир, обративший меня, как я его стала называть за неимением какой-либо информации, стал частым гостем моей комнаты. Поначалу я пыталась с ним заговорить, расспросить о нём, затем о жизни вампира, но в ответ всегда была тишина. И только единственный раз на мой вопрос: «И зачем ты меня только обратил?», он ухмыльнулся. Больше я не задавала ему вопросом и не пыталась с ним заговорить. И его это, похоже, устраивало.
Со временем я свыклась с присутствием необычного гостя. Спокойно возвращалась к себе в комнату, ложилась спать, в общем, делала всё, что мне было нужно, не обращая на него внимания. Разве что только иногда, лёжа и страдая от бессонницы, я подолгу могла смотреть на него, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Принц всегда сидел на подоконнике распахнутого настежь окна, сгибал правую ногу в колене, а левую свешивал вниз в комнату. Правая рука покоилась на колене согнутой ноги, вторая, как и нога, свешивалась вниз. Безмятежный Принц.
Иногда мне казалось, что это не он находится в моей комнате, а я в его. Противоречил этой иллюзии взгляд вампира, направленный на ночной город, словно он защищал меня отчего-то или кого-то. Глупо было даже подумать о таком. Думаю... Нет, не думаю... А даже чувствую, что он и его поступок навсегда останется для меня самой сокровенной загадкой, настоящий ответ на которую я смогу получить только лично из его уст, а они, как всегда, молчат.
Из прочитанных книг о детях ночи я знала то, что вампиры предпочитают убивать свою жертву. Но тот, кто обращал нарочно, как это сделал со мной Принц, нёс ответственность за своё творение и обучал его всему, что знал сам. То ли книги врали, то ли мой Принц был другим. Правильнее было бы назвать его «хозяином». Только у меня относительно этого были свои соображения. Во-первых, он этого не заслужил. Обратить любой дурак может, а вот стать наставником... Попробуй, поучи. Ну и, во-вторых, я его таким не ощущала, да и не хотелось мне быть чьей-то марионеткой. А поскольку учить меня никто не собирался, изучать свои способности мне приходилось самой. Чем я, в общем-то, и занималась в свободное время. И успела выяснить для себя кое-какие детали, то есть преимущества.
Во-первых, тот идиот, который подумал бы о превращении вампира в летучую мышь или прочую дрянь, получил бы от меня затрещину. И это только в лучшем случае. Ногти и зубы окрепли, улучшилось зрение. Если раньше я прибегала к помощи линз, то сейчас видела то, чего не увидит даже человек с идеальным зрением. Я могла видеть ночью, но немного иначе. Это сложно сравнить со зрением летучей мыши, потому как, по сути дела, она не видит, а испускает звуковые волны, которые отталкиваются от предмета и, грубо говоря, шепчут ей на ухо габариты того, что перед ней. Зрением кошки его тоже не назовёшь. В общем, это сложно с чем-то сравнивать. Назовём это просто «зрением вампира». Я вижу не только оттенки, но и черты предмета.
Что касается физического плана способностей, то изменения были и здесь. Выносливость, скорость, сила, ловкость и гибкость в сочетании с внимательностью и точностью — убийственно. Когда другие не могли встать, я чувствовала себя, как после небольшой разминки. Вампиризм поднял все мои показатели.
Боязнь солнца — бред. Мне вот на него было наплевать. Как любила его, так и люблю дальше. Правда, пасмурная погода и дождь мне нравятся больше. Не знаю, сказалось ли на этом моё обращение или я его любила и раньше, но одно я знала точно — моя неприязнь к зиме, несмотря на меньшее количество ультрафиолета, не изменилась.
Не знаю, можно ли это отнести к моим способностям или нет, но я чувствовала присутствие Принца. Не видя его, я могла сказать, в комнате он или нет. Может, это было чувство присутствия собратьев по крови, но в городе я ничего подобного не ощущала. А, может, это всего лишь невидимая связь с «хозяином». Ответа мне на это никто не давал.
Кроме плюсов были минусы. Цена, которой мне приходилось расплачиваться за все преимущества. Жажда. Всего через день использования моих новых способностей начала появляться усталость и показатели резко упали. Мне нужна была подпитка. Что самое странное, я не испытывала отвращения от мысли о кормлении. Мне просто нужна была еда. Оставалось только продумать мелочи.
Первой охоте пришлось учиться самой. Для начала нужно было выбрать время. Я могла среди белого дня присосаться к чьей-то шее и проходящие мимо подумали бы о том, что «у подростков жизнь кипит в одном русле», но решила отказаться от такой перспективы по одной простой причине. Если люди двадцать первого века не верят в существование вампиров, а я есть, то вполне логично предположить, что есть те, кто знает о нас. Я имела в виду охотников, ищеек, истребителей или как их сейчас принято называть. По крайней мере, до сегодняшнего дня ни один из них мне не повстречался, но рисковать не хотелось.
Вариант с тем, чтобы охотиться после полуночи, тоже отпал. Мама бы не выпустила меня из дома так поздно. Конечно, я могла попробовать улизнуть через окно, но мне всё время казалось, что я себе переломаю ноги, а то и шею сверну. Принц всегда уходил именно так и был цел и невредим. Он был старше меня и крепче, а может и я бы так смогла, но инстинкт самосохранения требовал своё.
С таким раскладом у меня остался только один возможный вариант: охотиться в вечернее время после занятый в школе. Я могла свободно гулять до полуночи. Мне бы никто и слова не сказал, хотя, опять же, возникало своё «но»: даже при таком удобном для меня раскладе требовалось железное алиби для того, чтобы гулять с кем-то. Поэтому всё начиналось с обычной прогулки с друзьями, где за два-три часа до полуночи я уходила под предлогом: «комендантский час опустился на пару отметок ниже». Лучшего расклада и быть не могло.
Поймать для себя жертву не составляло труда. Само моё присутствие внушало доверие и спокойствие. Именно их, а не страх. Убивать своего донора я не собиралась, руководствуясь кредо: «выпить столько, сколько нужно, но при этом оставить достаточно для жизни другого». Лучше за один вечер поймать двоих-троих, чем высосать до летального исхода одного. Становиться убийцей мне точно не хотелось.
Что же касалось выбора доноров, то тут всё было просто. Старики и дети в этот список не входили. Старой кожи мне было противно касаться, а укусить ребёнка я бы не смогла.
Во время первой охоты я проследила за состоянием жертвы. Слюна, которая попадала на рану после слизывания крови, помогала ей затянуться быстрее. Жертва ничего не помнила, но самое главное то, что она не становилась вампиром. То ли я была неспособна воспроизводить себе подобных, то ли Принц использовал что-то ещё помимо укуса. О своём обращении я ничего не помнила.
Рассказывать кому-то о том, что со мной произошло, я не собиралась. По моему личному мнению, это либо акт самоубийства, либо добровольная смена моего окружения на «ребят в белом» и пополнение личного гардероба смирительной рубашкой.
Мои отношения с Принцем трудно назвать дружескими. Я не раз кричала на него, не раз хотела кинуть в него чем-нибудь, а то и ударить. Правда, один раз мне это удалось. Когда я обнаружила его не на подоконнике, а на второй половине моей кровати. За что спросонья вампир получил от меня подушкой. Никогда не забуду ту злость, что я испытала в тот момент. И как обмякла от одного его взгляда. От мелькающих среди летящих перьев его глаз. Правда, после того случая он больше не ступал вниз с подоконника.
Я не испытывала к нему любви, не была влюблена в своего творца. Кто-то, только глянув на него, сказал бы: «Невозможно». В этом есть доля правды. Принц был красив. Коротко стриженные чёрные волосы, идеальной формы лицо, не бледное. Иссиня-чёрные глаза. Словно подобранная под них синяя рубашка, в тон ей чёрные узкие джинсы и туфли, редко когда сменяемые чем-то спортивным в виде кроссовок. Обычный парень девятнадцати лет на вид, вызывающий чувство чего-то родного. Ему нравилось что-то классическое. Наверное, только этим он был чем-то необычен. Я настолько к этому привыкла, что мысль о том, что Принц может натянуть на себя спортивную футболку по колено, кепку и обвесить себя цепями, вызывало отвращение. Что-то подобное плохо вязалось с ним.
В один из дней, а точнее ночей, Принц пропал. Это произошло в ту ночь, когда я первый раз поохотилась. Вернулся он только на третьи сутки. На вопрос: «Ну, и где тебя носило?», ответа не последовало. Он продолжил играть со мной в молчанку. На ум в оправдание приходило только одно — ему тоже нужно есть. Мне всегда был интересен его образ жизни, живет ли он как я, обычной жизнью подростка, или же у него другое видение мира, но на эти вопросы я никогда не получала ответа. Мне бы вообще получить от него хотя бы одно слово.
Как-то он преподнёс мне подарок. Это была подвеска. Кулон с секретом. Мне не нужны были подарки от него, поэтому ответ и жест вышли сами собой. Я просто положила подарок рядом с ним. Не знаю, почему я это сделала и что именно меня так разозлило. Наверное, то, что он всегда молчал. Молчал даже тогда, когда он был нужен мне больше всего, а не просто его присутствие рядом. Это был второй раз, когда он усмехнулся.
Утром я проснулась с кулоном на шее. С каким же нетерпением я ждала ночи, чтобы его вернуть! Но Принц снова пропал. Неделя. Вторая. Его всё не было. Тогда появилось желание узнать, какой секрет скрывает подарок вампира. В этом мне помог мой друг Ричард.
К моему удивлению, внутри оказалась какой-то голубой кристалл. И снова никаких объяснений. Разозлившись, я с гневом отшвырнула подарок на письменный стол и заснула. Ночью меня разбудило чувство вампира. Принц был здесь. Он стоял ко мне так близко, что я могла ощущать его ауру. В руке он сжимал брошенный мной кулон. В глазах, которые я всегда считала прекрасными, читался только гнев.
